Вы когда-либо бывали в трущобах? Не тех, что показывают в боевиках, где бравые мафиози на дорогих машинах разборки устраивают, а обычных трущобах юго-восточной азии или северной африки? Нет? Я вот нет. До сего момента. Песец положения колонистов и до атаки гетов был размером с бегемота, а сейчас уверенно подрос до габаритов хорошо откормленного кита. Мне засвербило прозвониться мисс Шетти и ласково спросить обо всем, что я тут уже увидел, еще даже не дойдя до центрального здания колонии. Я не был удивлен, когда мы добрались до неплохо сохранившегося корпуса завода, я так же не удивился расчищенной лестнице, ведущей к грузовым лифтам стандартного образца, наспех встроенным в шахты подъемников протеан. Пусть и обшарпанных, со следами кустарного ремонта, но работающих.
Удивило другое.
Штопанная-перештопанная одежда колонистов, по десять раз чиненное оборудование, собранное на живую нитку из того, что удалось приспособить из найденного здесь же хлама, утлые временные капсулы колонии стандартного образца "для семьи из трех человек", на крыши которых нахлобучили кучу найденных тут же панелей - очевидно крыши текли и текли постоянно. Дождевая вода в универсальных бочках из-под циклогена... И постоянный кашель несчастных людей, ютившихся в капсулах. Это не колония, это барак работорговца!
- Доктор Чаквас, - не выдержал я, набрав код комма. - Колонистам требуется медицинская помощь. К сожалению, похоже, почти всем.
- Насколько все плохо, Шепард? - без всякого предисловия уточнила судовой врач.
- Ну, как минимум респираторные заболевания, голодание, систематическое переохлаждение. Возможно еще что-то, я не медик.
- Для немедика очень недурственный анализ, - грустно усмехнулась Чаквас. - Мне потребуется кто-то в помощь.
- Принято.
- Я соберу все необходимое. Связь через Нормандию. Чаквас, конец связи.
- Дженкинс, поступаешь в распоряжение майора, - сообщаю я, осматривая окружающий нас безрадостный пейзаж.
К нам идет средних лет женщина в затертом комбинезоне инженерной службы.
- Мы уж и не ждали, что к нам хоть кто-то спустится! - хрипло начала она, не дойдя и пяти метров до нас. - Мака Дойл, старший инженер этого забытого богом места. Что привело вас сюда, джентльмены?
- Джейн Шепард, Альянс... "Экзо-Гени" сообщила о нападении гетов на колонию...
Женщина отрывисто захохотала, тут же подавившись кашлем. Прокашлявшись, она продолжила смеяться, покачивая головой.
- На колонию?! Отличная шутка, мисс Шепард, просто отличная! - отсмеявшись Дойл указала рукой на двухэтажную капсульную постройку. - Прошу в нашу ратушу, у нас еще осталось немного чая для дорогих гостей!

Выйдя на улицу, я окинул взглядом группу. Рекс и Гаррус нарочито лениво осматривались по сторонам, спокойные как удавы, но в руках у каждого по-прежнему было оружие. Уильямс стояла рядом со мной, вскинув винтовку на плечо. Аленко и Сайкс вместе с Лиарой и Тали о чем-то разговаривали с одним из колонистов, чуть не плачущего от счастья. Нормандия безучастно рассматривала алеющий закатом горизонт, очень выгодно смотревшийся с высоты колонии. Идиллия прям.
Покачав головой на вопросительный взгляд Эшли, я подошел к девочке.
- Нор, что с третьим классом? - негромко спросил я.
- Никаких признаков, Джейн. Я постоянно беру пробы. Может, ты права, и это не более чем бред глупой игрушки в твоей реальности?
- Было бы отлично, если так и окажется. Я сейчас возьму с собой Гарруса и наших дам с няньками - пойдем с гетами поздороваемся. И заодно попробуем наладить водоснабжение... Водоснабжение!.. Ох ты-ж...
Я вздрогнул от очевиднейшей догадки.
- Нужно взять пробы воды! - прошипела фрегат и тут же безапиляционно заключила: - Я иду с вами.
- Вакариан, Рекс... - позвал я.
Оба повернулись ко мне и сразу же подошли, настороженно рассматривая свое слегка ненормальное начальство. Я уже стал узнавать этот взгляд, особенно после того, как битый час объяснял Рексу, откуда у людей такая страсть к саперным лопаткам. Ну, подумаешь, малость перегнул палку, бывает...
- Гаррус - со мной. Рекс, вы с Эш тут. Проследите, чтобы при лечении не возникло проблем. Огонь по гражданским не открывать, ограничтесь рукоприкладством, если ситуация станет выходить из-под контроля. Боты Нормандии вам помогут. Вопросы?
- Чего именно нам ожидать, Шепард? - тихо переспросил кроган. - Драк за аптечки?
- Нет. Массированой атаки толпой. К счастью, колонисты истощены, даже если захотят, много проблем биотику вроде тебя не доставят.
Рекс без всякого ехидства кивнул и отошел к Уильямс, очевидно греющей уши на наш междусобойчик и просто покивавшей на короткий монолог Мастера Битвы.
- Вакариан, идем.
- Конечно, коммандер. Вперед, к победе!
- Гаррус...
- Это турианский способ выразить восторг прозорливостью командования, Шепард, - невинно отбрил Вакариан. - У вас, кажется, это звучит как "Ура!". Ну или что-то в этом роде.
Собрав отряд, я отправил их вниз, а сам пошел переговорить с Макой Дойл.
- Мисс Мака, хотелось бы прояснить некоторые вопросы по насосной станции.
- Конечно, коммандер, - она сейчас сидела на первом этаже их "ратуши", допивая скверно пахнущий кофе собственного сбора. - Спрашивайте.
- Кто-то делал сканирование водоема и проверку на биологическую опасность воды?
- Да, я и делала, вместе с покойной Эндрюс.
- Отлично. Что-то по самим насосам нам знать нужно?
- Я слышала, что Туманницы могут починить любую аппаратуру просто движением руки, - пожала плечами инженер, - так что вам не должно составить труда их починить, не так ли? С крыши видно канал - заборная станция прямо по кратчайшей дороге к нему, плюс видны трубы, мы их проложили поверху. Сама станция в здании цеха, примыкающего к каналу. Там должно быть энергоснабжение... Я даже не знаю, что еще вам сказать.
- Этого вполне достаточно, спасибо.

***

Прогулка до канала оказалась именно что прогулкой - гетов мы по дороге не встретили. А вот на подходе к зданию цеха началась пальба. Я специально шел последним - очень важно было в таких тепличных условиях посмотреть на новеньких. И если Лиара скорее справлялась, то Тали скорее нет. Что в общем и неудивительно - разница в базовой подготовке азари и кварианки самую малость сказывалась. Но совсем безнадежной Тали'Зора нар Рая не была, и это вселяло надежду. Так или иначе на ум приходила игра, где все было малость по-другому! И если канон так и будет легким дымком витать где-то рядом, то мне на роду написано сделать из одной великолепного военного инженера, а из другой - боевого биотика, которая даст прикурить и спецуре ее расы.
- Тали'Зора, справа, на два часа, - я помечаю цель через оптику полуавтомата.
- На два часа?! Это где? Ой! - писк кварианки по кому неприятно режет ухо. Хоть записывай и шумовую гранату делай...
- Левее проема прямо перед тобой... - вздыхаю я, пытаясь стяхнуть звон в ушах.
- Шепард, терпение, мы все когда-то были в учебке, - хмыкает Вакариан, отстрелив очередного охотника.
- Очень ценное замечание, мистер Вакариан. Возможно, вам поручить обучение наших курсанток?
Захваченный врасплох турианец аж икает.
- Не стоит, коммандер, я не очень хороший учитель... Или инструктор. Или наставник. Или...
- Зато болтун ты первостатейный! - усмехнулся я. - Тишина на канале.
Нашу относительную расслабленность объясняло лишь крайне слабое сопротивление гетов и зоркие "глаза" Нормандии, осуществлявшие целеуказание. Девочка все слушала, но молчала, исподволь подстраховывая обеих новеньких Клейн-полями. К концу зачистки здания я уже примерно представлял уровень отсутствия подготовки и Тали и Лиары. "Тоже мне профессионал нашелся..." - тихо прошептал мне мой внутренний голос, - "Сам-то рельсовку две недели назад первый раз увидел".
С другой стороны - смог я, смогут и они.
- Шепард! - Нор требовательно смотрит на меня, находясь между мной и отрядом чуть впереди. - Во-первых, включи связь, во-вторых через двадцать минут стемнеет, мы почти на экваторе.
- Нормандия, пока есть время...
- Да понимаю я все, не дура! - вздыхает девочка. - Мне так же, как и тебе совершенно не хочется, чтобы кто-то из них погиб из-за нехватки опыта или навыков.
- Ну вот, сама же все понимаешь. Совсем взрослая стала!
Фрегат выдала нечто среднее между рыком и тоскливым стоном, картинно закатив глаза. Я быстренько ее обошел, пройдя до ворот цеха, куда уже ушли наши девушки с няньками.
- Шепард, согласно моему сканированию починить на месте этот агрегат невозможно, - тут же обернулась ко мне Тали. - Не достает нескольких деталей и оба подшипника стерты прямо по магнетронную обойму! Я не знаю, возможно получится их поменять, если в поселении есть запасные...
"Агрегат" был здоровенным двухметровым волчком, поставленным горизонтально на два ложемента. Рядом с этой хреновиной было несколько пультов и коробка распределения питания. Нормандия заинтересованно изучила насос, обошла его пару раз, остановилась перед пультом, почесала в затылке и... хреновина сама собой загудела, ожив несколькими голубыми огоньками.
- Лет на десять хватит, - заключила фрегат и повернулась к нам. - Все. Можем идти обратно.
- Как ты это сделала?! - Тали'Зора лихорадочно сканировала насос, копаясь в полученных данных прямо через инструметрон.
- Туманная ма-агия! - загадочно повела перед собой ладошкой Норма, сохраняя каменное выражение личика, но не выдержала и рассмеялась: - Наш наномат и база данных колонии - там есть спецификации на все оборудование, в том чисте и на них. Резервный я тоже подлатала, там все не так страшно.
Нор небрежно ткнула большим пальцем за спину