Расправа над четверкой охотников и остатками ползунов силами одной ментальной модели отдаленно напоминала разборки матриархов азари двухгодичной давности в районе Тиласа. Пусть матриархи устроили всего лишь бледное подобие того, что сейчас лицезрел Гаррус, но никаких других хоть немного похожих случаев бывший детектив СБЦ вспомнить сходу не смог. Шума тогда стояло на всю Цитадель. Дело, как всегда, замяли, но он потом долго вспоминал выломанные панели облицовки, свернутые в спираль и воткнутые в стены на половину ширины, смятый и покореженый пол, выглядящий, как после тарана тяжелым аэрокаром...
"Хорошо, что туманницы не конфликтны по натуре... Поломаными стенами не обошлось бы точно!" - подумалось Гаррусу, пока он с благовейным ужасом рассмаривал срезаные начисто целые пролеты лестниц, упавшие вниз вместе с цеплявшимися за них охотниками. Плоскости среза блестели, как стекло. Нормандия не церемонилась, шинкуя толстенный базальт перекрытий и маршей, как кусочки фруктов в коктейль. Первый подскочивший к ней охотник пролетел мимо, приземлившись с разных сторон от фигурки аватары. Второго распилило на лапшу вместе со стеной за ним. Стенка, толщиной в добрый пертик, осыпалась идеально ровными шестиугольными брусками едва ли в палец толщиной. Третьему не повезло больше всего - фрегат поймала его в сферу из поля и... сфера сжалась в точку. В точку внутри охотника. Четвертый бедолага окончил свои дни кляксой на ближайшей от Т'Сони стене. Ну и потолке... В общем-то, и пол залило прилично...
Попутно Нормандия несколько раз... Да, промахнулась. Видимо, создание столь плотных структур даже у нее вызывало трудности. В общем, несколько сводов тоннелей осыпались вниз, от лестниц четырех нижних пролетов остались лишь груды крупно нарезанных булыжников с блестящими краями, а уж как на них всех потолок не рухнул для турианца и вовсе осталось загадкой.
Что же до пятого охотника... Пятому досталось от Шепард. Гаррус был немного занят, и поэтому, что именно произошло, осталось для него неизвестным. Но итог - практически раздавленная голова охотника, как будто попавшая под пресс. Сама командир отделалась глубокими царапинами и сколами на бронескафе. Тут бы и кроган не выжил, а у нее - царапины. Судя по бледной, как грибы пинра азари, это было то еще зрелище. Вакариан продолжил осмотр поля бойни, на всякий случай держа винтовку наготове.***
- Думаю, оставим его здесь, - кивнула на бота Нормандия. - Я рассчитала - взрыв в этой точке даст нужный эффект.
Фрегат ткнула пальчиком в точку на голографической схеме подвала. Никаких азари в коконах тут не было, глубокое сканирование торианина выявило... торианина. Я прекрасно понимал, что надо просить Лиару "прочитать" этот корешок, но одно дело - понимать, а другое дело - попросить...
- Мисс Т'Сони, можно вас отвлечь? - Нормандия без паузы повернулась к все еще бледной, как смерть, азари. Хотя, природный цвет лица к Лиаре, кажется, потихоньку возвращался.
- Да... Э... Да, конечно... - доктор подошла к нам.
- Видите ли, только вы можете попытаться вступить с видом 42 в контакт, - фрегат полностью отбросила тактичность. - И...
- Я понимаю, - кивнула азари. - Дайте мне несколько сотен циклов. Не думаю, что это будет хоть сколь-нибудь приятно или... естественно.
Нор понимающе кивнула и робко улыбнулась.
- Простите за резкий тон, доктор. Я...
- Не стоит извинений, Нормандия. Я же не полная дура, - Лиара вздохнула и тут же закашлялась от вони. - Мне было понятно с самого начала, что наша миссия не станет прогулкой. Полагаю, дальше будет только хуже.
Нор медленно кивнула, задумчиво рассматривая Т'Сони.
- Скорее это я должна просить прощения - толку в бою от меня немного... - продолжила дева слегка надтреснутым голосом. - Поэтому - сделаю все, что в моих силах.
Я еще раз поднял взгляд на торианина. Сарен был тут, Бейнем незачем врать. И, раз уж у них получилось, так и у нас получится. Должно получится. При близком осмотре растение 42 больше всего напоминало лиану или плющ. Никаких листьев, естественно, у этой штукенции не было, только перевитые множеством узлов буро-черные побеги и белесые нити чего-то непонятного. Корней, наверное, воздушных. Лиара проследила за моим взглядом, судорожно выдохнула и, явно собравшись с духом, пошла к мега-сорняку, стараясь аккуратно обойти по-прежнему лежащие вокруг вида 42 трупы.
Со стороны контакт разумов выглядел очень скучно. Лиара окуталась биотическим свечением и аккуратно положила ладонь без перчатки бронескафа на свисающий прямо перед ней побег. Пара секунд - и она отдернула руку.
- Нормандия? - позвала доктор. - Вы не могли бы помочь?
Фрегат подошла к азари, выслушала ее, кивнула, и перед ними возник двухметровый шестиугольник поля Клейна, на который Лиара и встала.
Следующие полчаса для меня прошли в наблюдении за периметром и поддержании хоть какой-то бдительности у зверски уставшей группы. А Т'Сони с Нор планомерно исследовали ВЕСЬ ствол растения:
- На два киа левее, пожалуйста, - просит в очередной раз Лиара. Нормандия переносит поле с Т'Сони левее метра на три, азари опять трогает рукой торианина, несколько секунд стоит неподвижно, затем опускает руку и, после недолгих размышлений командует:
- Выше на два моих роста.
И процесс повторяется с начала. Доктор уже приобрела природный голубой цвет лица и, забыв о недавних событиях, с головой ушла в работу. Проходит десять минут, пятнадцать...
Я только успел присесть на базальтовый булыжник из тех, что покромсала Норма, как Лиара довольно громко оповещает:
- Мы закончили, можно меня спускать!
Робкое видение собственной койки на Норме растаяло от осознания, что нам во-первых, подниматься обратно, с минус пятого этажа на двадцать второй, а во-вторых чего-то надо будет решать с персоналом "Экзо-Гени". Интересно, это ощущение перманентной задницы так и будет витать в воздухе вокруг, или все же мы из нее выберемся? Или привыкну? Н-де. Вставать совершенно не хотелось, хотелось наоборот лечь и поспать, но я отважно пересилил себя и подошел к нашим естествоиспытательницам.
- Что удалось выяснить?
- Что моя мать была здесь, - тихо ответила Лиара. - И вы правы, Шепард, она... не в себе.
- То есть?
- Торианин считывает все воспоминания существ, которых оно заражает.
- Оно? - переспросила Нор.
- Да. У него нет... мозга... личности... Ну, во всяком случае, в том смысле, что закладываем в эти термины мы, существа с выделенным мозгом.
- Оно разумно? - спросил я.
- Отчасти. - кивнула Лиара. - Но очень примитивно и ограничено. Дело еще в том, что это растение - последний представитель вида. Я считала его память... Это проще передать, чем объяснить.
Я с готовностью раскрыл шлем.
Прохладная ладонь Лиары легла мне на лоб и... Море неясных образов, шепот непонятного языка затопили мое сознание...
- Все настолько просто?! - поразился я, как осознал, что собственно мне показала Лиара.
- Да. Странно, что ваши ученые не догадались привлечь кого-то из моей расы для исследований, - Лиара аккуратно присела на краешек обвалившегося лестничного марша. - Любая азари без труда выяснила бы все то же самое.
Торианин (так его обозвали протеане, по названию планеты - Ториас) был достаточно тривиальным паразитом, воздействующим на самые примитивные эмоции и чувства: голод, страх, боль, удовольствие... Его споры заражали организм жертвы через легкие и зараженный, но не мутировавший организм использовался, как инструмент для обслуживания потребностей паразита, притом только через воздействие на его нервные центры, и через некоторое время погибал от нервного истощения, поскольку безмозглое растение просто не понимало, что постоянным воздействием их убивает. А при гибридизации мозг жертвы по-видимому сильно атрофировался. Во всяком случае образы ползунов были очень... странными. На память разумного существа это ну никак не походило. Ползуны были скорее животными, охраняющими свою территорию, и воздействие на них заключалось только в контроле их ареала обитания и исскуственного инстинкта защиты самого растения. Ирония ситуации была в том, что ближайшие две недели вид 42 не опасен, поскольку живые споры быстро погибали и выбрасывались не постоянно, а только при вызревании побегов со споровыми мешками.
Стало понятным и исчезновение Мартинез - жесткая привязка к местности сработала на ять: все выжившие попросту ушли к своему ареалу обитания - то есть к колонии. Если бы они остались тут, скорее всего нас бы просто смяло подготовленным ударом всей толпы охотников. А так все, на что хватило куцых мозгов гибридов - это тот памятный наскок втроем с одновременным ударом из-за спины.
Разумеется, ни о каком контроле сознания в классическом смысле слова речи не шло - торианин получал образы с сознаний зараженных организмов, но без помощи нервных систем этих организмов не мог ими пользоваться - в результате растение накопило гигантский объем памяти всех когда-либо зараженных им существ просто потому, что по-другому не могло. Живая, блин, база данных.
- Видимо, поэтому проект и закрыт, - пожала плечиками Нормандия, когда мы с Лиарой ей кое-как все объяснили. - Контроль без взаимного заражения невозможен, а чтобы считать данные, нужно находиться достаточно близко к объекту считывания с живым растением, что бессмысленно.
Отредактировано Nataris (31-03-2019 00:58:53)
