- Слушайте, - удручающе сказал Тома, проползая под каменной плитой. – Если что пришло из-за моей неудачи, то извините, пожалуйста.
Ицува лишь хлопнула его по плечу и помогла выбраться наружу. Все остальные уже стояли рядом – фактор неудачи заставил Тому идти последним, дабы всё свалилось на него.
Но хоть выбрались из разрушенного дворца. Там, внутри, уже никого не осталось, и поэтому лупили словно по обычному дому, а не по королевской резиденции. Тома не знал, что там вообще представляют из себя ведьмы, но не похоже, что верных подданных.
Так, ладно, выбрались, теперь отбежать подальше и…
- Мисака слышит звуки битвы, предупредила Мисака.
- Спасибо, - хотя звон скрещиваемых мечей буквально за углом услышали все, и сразу побежали помогать.
Тем более что помогать нужно было – Карисса откровенно теснила Канзаки, атакуя с такой скоростью, что даже святая еле поспевала. А Тома и вовсе сразу понял, что если сунется в такую мясорубку, то вопреки руке изрубят и не заметят.
- Мисака могла бы расстрелять сразу всех с учётом того, что святая лечится, предложила прагматичный план Мисака.
- Индекс, у тебя не получится ничего с Куртаной сделать? – Тома решил проигнорировать клона и вместо этого нагнулся к измученной девочке.
- Не знаю, - буркнула та. – Пока это просто меч.
Её живот заурчал, и Индекс окончательно скуксилась. Тома похлопал её по голове, едва избежав голодных зубов в ответ, и вновь уставился на дерущихся.
Ицува соорудила себе копьё и явно примерялась к удобному моменту, клон уже целилась и только Вилиан не спешила выдвигаться вперёд, напряжённо наблюдая за сестрой. Та мощным ударом едва не переломила катану Канзаки, бросила на них взгляд – и отпрыгнула к дверям замка, одна створка которых уже свалилась оземь.
- Вилиан! – крикнула она недружелюбно. – Ты всё же выжила, вот чертовка! И как умудрилась?
- Карисса, пожалуйста, останови это безумие! – взмолилась та. – Ты уже проиграла, смирись!
- Проиграла? Как бы ни так! – Карисса отступила ближе к замку. – У меня Куртана и у меня мощь Британии! И рыцари до сих пор верны мне…
- Простите, Ваше Высочество.
Лидер встал ровно в арке разрушенных ворот, окружённый отрядом рыцарей. Карисса торжествующе ухмыльнулась – но улыбка тут же погасла, когда все они бросили оземь мечи.
- Значит, вы меня предали, - неестественно спокойно сказала она. – Стоило только Куртане потерять силу, и сразу предали.
- Мы служим Куртане и Британии, - ответил Лидер. – Но мы ошиблись, думая, что это одно и то же. Я прошу вас сложить оружие и сдаться, вторая принцесса, иначе я вынужден буду арестовать вас за попытку государственного переворота.
- Отлично, - прошептала Карисса. – Просто превосходно. Теперь осталось только матушке появиться, не так ли? Дабы окончательно добить.
- Ни за что не подведу свою дочь!
Королева прошла мимо бухнувшихся на колени рыцарей, неся свёрток в руках так величаво, словно тащила корону. Серья следовала за ней и мигом помахала Томе, а тот облегчённо вздохнул, увидев за воротами ещё слезающих с лошадей Римею, Химегами… и Акву, запрокинувшего огромный меч себе на плечо.
- На что я могла ещё рассчитывать, - выдохнула Карисса и вытянула вперёд Куртану. – Что у тебя там, матушка?
- Твоё спасение, - ответила Эризард, останавливаясь в нескольких шагах от дочери. – Если ты откажешься сдаться.
- Матушка, не притворяйся любящей, - Карисса слегка опустила Куртану. – Мы же обе знаем, что наказание для бунтовщика – смерть. Кем бы он ни был. И я уж лучше умру в бою, чем на плахе.
- Зачем ты вообще пошла на это, доченька? Тебя так испугала Третья Мировая?
- Меня испугала судьба Британии. Я ведь изучала современное вооружение, я видела выкладки его мощи. Наша страна будет разрушена буквально.
- Именно поэтому я и заручилась поддержкой Академия-сити. Противоречия между католической и англиканской церквями неизбежно втянут нас в войну, а с таким могущественным союзником велика вероятность, что это будет исключительно холодная война. – Эризард грустно улыбнулась. – Ты же решила ровно обратное, да, Карисса?
Принцесса молчала. На секунду Томе показалось, что она сейчас сдастся, но слова прозвучали совсем другие:
- Давай решим это в бою, матушка. Куртана против Куртаны. Кто сильнее, кому улыбнётся Бог – тот и прав.
И атаковала ещё до того, как кто-то успел двинуться, камни по её траектории чуть ли не взорвались, разлетевшись в стороны продолжением смертоносного рывка. А когда они упали, то все увидели, что Эризард успела вытащить свой клинок и подставить его под удар Кариссы.
Две Куртаны словно притянулись магнитом, слегка потрескивая, а мать и дочь уставились друг на друга. Затем Карисса отпрыгнула назад и ещё в прыжке взмахнула мечом.
Трещины в воздухе начали появляться по всему двору, и жёлтые кубы выскочили из них, метнувшись в толпу. Тома схватил Индекс и отшатнулся, Ицува же дёрнула на себя Вилиан. Эризард никто не успел прийти на помощь – она сама запетляла между необычными снарядами.
- Копия Куртаны тоже силу даёт, - Серья вопреки рассудку метнулась к Томе и улыбнулась ему. – Привет, мы тут Британию спасали, а ты?
- Тоже, - Тома оттолкнул её, и в следующую секунду куб приземлился ровно в ту точку. – Что это у Эризард во свертке?
- Понятия не имею, таинственно болтала всю дорогу. – Серья уже с земли перекувырнулась подальше от битвы. – Британский королевский артефакт, держись от него подальше. Произошло что-нибудь особенное?
- Уточнить бы, - усмехнулся Тома. – А так… Лансис, из Нового Света, мертва, знаешь?
- Нет. Остальные?
- Флорис у Несессариуса, Лессар должна быть там же. Эта…
- Бэйлоуп.
- Понятия не имею где.
- Лейвиния Бёрдвэй называет братика Тому братиком, ревниво пожаловалась Мисака, не желая отставать от всех.
- Лейвиния Бёрдвэй? – вздрогнула Серья. – Тома, в твой гарем въебалась лоли?
- Серья, - укоризненно сказал парень, предусмотрительно зажимая уши Индекс.
- А, да, извините. Вырвалось.
Кубы перестали падать – ибо Канзаки прорвалась сквозь них и напрямую атаковала Кариссу. На этот раз не одна, Лидер и Аква тоже сумели подтянуться к бою, и принцессе приходилось сражаться сразу с тремя.
Что выходило легче, чем казалось: Карисса крутилась алым вихрем, отбивая абсолютно все атаки. Трое не мешали друг другу, однако и слаженности не было, а принцесса с Куртаной превосходила каждого как минимум в скорости. Она даже попыталась контратаковать Лидера, надеясь зацепить его, и тому пришлось отступить.
Позади сражающихся Эризард подобрала свёрток, вздохнула – и раскрыла его. Развернула то, что было там, и подняла над головой.
Огромный британский флаг затрепетал на ночном ветру, и даже сеча прекратилась, когда королева зычно крикнула:
- Жители Британии! Бароны и рабочие, лорды и крестьяне, солдаты и клерки! В этот тяжёлый для нашей страны час я обращаюсь к вам и прошу вашей помощи! Моя дочь, вторая принцесса Карисса, не может справиться с силой Изначальной Куртаны! Поэтому я передаю эту силу вам, и прошу встать на защиту своей страны!
- Что? – не понял Тома.
- Самой интересно… - прошептала Серья. – Ты смотри…
Тома смотрел – люди, самые обычные, шагавшие по улицам ещё до начала сражения, теперь подтягивались к воротам замка. Мужчины и женщины разных лет, от юного до пожилого, начали собираться, с неким благоговением уставившись на флаг, и словно бы засветились изнутри.
Карисса вновь отпрыгнула от схватки, на этот раз почти к воротам дворца, и вытянула Куртану вперёд, удерживая её горизонтально словно щит от некоего воздействия. Но теперь, похоже, безуспешно – ноги, видимые сквозь дыры измочаленного платья, ощутимо задрожали.
- Так… я девушка простая, вижу возможность – пользуюсь. Аква! – заорала Серья так, что тот даже вздрогнул и вопросительно повернулся. – У вас и оглобля шикарная, и обращаться умеете! Помогите мне с «швырнуть Тому в проблему и пить чай»!
- Чего? – всполошился парень, но девушка схватила его за шиворот.
- Всё как всегда, - улыбнулась она. – Вытягиваешь правую руку, спасаешь всех, потом обязательно отблагодарят. Поехали!!!
- Что, стоп, Серья! – но та уже швырнула его в сторону Аквы вперёд ногами, с такой силой, что в ушах засвистело. Тот абсолютно спокойно размахнулся и ударил мечом плашмя по этим ногам.
Боли не было вообще. Наоборот, Тому словно бы бережно встряхнуло, перевернуло – и ещё один удар отправил в полёт столь скоростной, что еле успел выставить вперёд правую руку.
Он успел увидеть изумлённое лицо Кариссы – а затем кулак пробил Куртану, вмазался в это лицо и швырнул обоих вперёд так, что они выбили оставшуюся створку и влетели во дворец.
От приземления из Томы едва дух не вышибло, но Карисса проскользила ещё дальше, а обломки главного британского артефакта бессильно звякнули об пол.
Чёрт… больше не иметь дело с Аквой. Этот святой орудует мечом как дъявол. Тома поморщился, встал и обеспокоенно посмотрел на принцессу, а то после таких столкновений мало ли…
Дышит, уже хорошо. Но вставать не спешит. Надо медиков звать…
- Тома! – Канзаки и Ицува едва не столкнулись в разрушенных дверях, но всё же пролезли. За ними потянулась и остальная GEKOTA, включая невероятно довольную собой Серью.
- Занесём это в список коронных приёмов, - весело сообщила она, с интересом глядя на показанный ей кулак. – Сработало же, ну.
- Не до такого маразма, - сердито ответила Канзаки, убедившись, что с Томой всё в порядке.
- Как хотите, - Серья прошла к Кариссе. – Ваша матушка там пока что разбирается с Лидером. Последним, что услышала, было пожелание неделю ходить в костюме хот-дога. Интересно, какое она тебе наказание придумает?
- Я планировала устроить заговор против себя, когда всё закончится, - прохрипела Карисса, и все навострили уши. – Нашла бы нужного человека, может даже Лидера, и уговорила бы его устроить спектакль. Казнят, и ладно, было бы по закону. Ведь… - она раскашлялась. – Когда вор грабит банк, чтобы накормить своих детей… мы садим его в тюрьму. Так почему повстанец, крадущий подданных… должен иначе…
- Дошли до философии, - вздохнула Серья.
- Согласен. Это уже последнее дело.
Фиамма улыбнулся, идя к ним по разрушенному коридору. Тома сжал кулаки, остальные тоже приготовили оружие, но тот словно не обратил внимания.
- Как вы понимаете, Карисса, - взглянул он на распростёртую принцессу. – Наша сделка расторгнута. Хоть я и не собирался её выполнять. В чём смысл трястись над Британией? Она уже доказала, что неспособна вести мир за собой.
Фиамма поднял голову и уставился на ощетинившуюся GEKOTA. Их боевой вид его только рассмешил.
- Камидзе Тома? Я Фиамма Что Справа, - он даже не склонил головы. – Мы впервые встречаемся лично, но уже не раз сражались заочно.
- Да, - Тома сжал кулаки. – Вы стояли за всеми атаками церкви на Академия-сити.
- Что поделаешь, - развёл тот руками. – Надо же чем-то развлекаться, пока план не пришёл в движение.
- Развлекаться? – прошептал парень. – Погибло столько людей…
- Ну… - Фиамма пожал плечами. – Без этого не построишь лучшего мира.
Тома занёс кулак и шагнул к нему, но Фиамма поднял руку и раскрыл ладонь, продемонстрировав белый цилиндр.
- Знаешь, что это? – усмехнулся он. – Устройство по контролю твоей Индекс. На случай, если бы пришлось записывать в неё новые гримуары или изымать имеющиеся. Их всего два, у католической и у англиканской церкви, чтобы не вздумали записывать друг друга в запрещённые книги. Догадайся, что тут? – Фиамма жестом фокусника вытянул и вторую руку. – Теперь твоя Индекс и её память полностью в моей власти.
- Что тебе нужно, Фиамма? – Тома сжал зубы, пока остальные сгрудились вокруг побледневшей Индекс.
- Твоя правая рука, - мгновенно ответил тот. – Отдай её сейчас, и мы сэкономим кучу времени. А не отдашь…
Он моргнул – и Индекс сразу переместилась ему за спину, окруженная белесым полем, а из-за правого плеча угрожающе вылезла монструозная рука и погрозила пальцем Канзаки. Святая бросилась было в бой, но Тома преградил ей путь, без стеснения хватаясь правой рукой.
- Хм, ты пытаешься спасти жизнь своей подруги? – оценил Фиамма. – Благородно. Жду тебя в России, Камидзе Тома. Спроси Лауру Стюарт, куда идти, она подскажет. До встречи!
Руки с цилиндрами всё ещё были вытянуты вперёд, как издевательская приманка, а пространство сбоку пошло складками, готовясь переместить прочь из дворца…
И девичьи руки вынырнувшей позади Серьи скользнули Фиамме под костюм.
- Кути-кути, - они активно задвигались по телу; маг вздрогнул, ошеломлённо моргнул – а затем захохотал и задёргался.
Цилиндры выпали из разжавшихся кулаков и свалились на ковёр.
Тома ещё никогда не двигался так быстро, фактически просто бросил себя к ближайшему из них и прихлопнул правой рукой. Резкий звук – и символы исчезли, оставив белоснежное полотно. Ещё одно движение, и второй цилиндр постигла та же участь.
Серья выдернула руки из-под костюма Фиаммы, подхватила упавшую Индекс и рванула глубже во дворец. Тома мгновенно вскочил, а от Канзаки потянулись множество металлических нитей, опутывающих ошеломлённого Фиамму. Огромная рука дёрнулась и одним движением распорола нити, после чего завибрировала, не зная, кого атаковать: убегающую Серью или нападающего Тому.
За мгновение до решения пространство сгустилось вновь, и прямо перед Фиаммой из ничего вышел человек. Он посмотрел отшатнувшемуся рыжеволосому магу прямо в глаза и тихо сказал:
- Прекрати, Фиамма. Миру нужна твоя помощь, а не очищение. Отинус уже сделала первый шаг.
Молчание окутало приёмную дворца, только вдали было слышно ещё убегающую Серью – а затем Фиамма без единого комментария убрал руку и зашёл в очередной сгустившийся портал. Человек вздохнул и повернулся ко всем.
Светлые волосы полностью закрывали левый глаз – но правый, открытый, светился изумрудно-магически, отображая невероятную усталость. Он оглядел всех собравшихся, но не успел открыть рот, как Тома слегка поклонился и тихо сказал:
- Приветствую вас, Оллерус.

Гунха скосил взгляд, уже понимая, что увидит.
Нельзя сказать, чтобы он как-то особо относился к Пятой. Она не перешла даже грань дружбы, и тем не менее они вместе спасли детей, рылись в этом DRAGON, явились сюда ради ребёнка… как и Шестая, неподвижная даже после того, как Аю ткнула её носком туфли.
- Ещё жива? Ну ничего, этот яд специально для тебя разработан. Скоро сдохнешь. А вот ты… - она уставилась на Гунху. – Ты всё не желаешь?
Гунха не смотрел на неё, он смотрел на Шокухо. Там буквально живого места не осталось, даже ему неприятно такое рассматривать.
Камидзе Тома тоже не сказать что друг, но тут Гунха был бы не прочь. Ещё тогда, когда они шли сражаться со Вторым, он почувствовал в нём то самое мужское начало, что требует приходить на помощь слабым и униженным. Надо будет, когда всё это закончится, потусить с ним… и успокоить.
Гунха видел людей, у которых погибли любимые. Совсем недавно утешал прошедшую через это Одеялко. Камидзе Тома теперь в той же ситуации, и ему потребуется мужская помощь.
А если Гунху самого сложат тут, то Уихару… маленькая, но храбрая, целеустремлённая и знающая больше него Уихару…
- Давайте, атакуйте всем, что у вас есть. Нельзя оставлять свидетелей, - приказала Аю.
Гунха закрыл глаза.
Гунха открыл глаза.
И волна жёлтой энергии рванула от него во все стороны, опрокинула Аю, прошла сквозь Етцу, обволокла тело Шокухо, пошатнула индейцев… и разломала на куски их ножи со смартфонами.
Одним шагом Гухна добрался до них и одним ударом вырубил. Ещё шаг, и в стену полетела Венто, взмах – руки Куроёри отлетают получившими свободу стальными птицами, хлопок – замертво падает Кайби. Митори тает лужицей, Аю встаёт лишь чтобы свалиться вновь и визжит от ужаса, чувствуя на лодыжках крепко вцепившиеся ладони…
Етцу подняла голову, а её тело начало взбучиваться гигантскими гнойниками.
- Яд специально против меня? – прошипела она. – Против меня, давно изучившей все вариации воздействия ядов? Даже ваша убойная порция ничто!
Гнойник лопнул, выплюнув в сторону врагов жёлтую жидкость, мигом накрывшую Куроёри. Гунха остановился, посмотрел на вжавшихся в стену Юитцу с Даниэллой, после чего недобро уставился на Аю. Лужица металла попробовала сбежать, но следующий прорвавшийся гнойник выстрелил в неё, переплетая жёлтое с серым и приковывая к полу.
- Пощадите! – захныкала Аю, лихорадочно озираясь в поисках помощи. – Пощадите! Я была не в себе! Состояние аффекта! Я раскаиваюсь!
- Неужели думаешь, что кто-то тебе поверит?
Аю почувствовала, как ужас буквально душит её. Медленно, не веря своим ушам, она повернула голову.
Всё тело Шокухо зияло одной громадной раной – но кровь неведомой силой удерживалась внутри, а глаза горели невероятной яростью.
- Ты, лживая тварь, - рассечённый рот открылся, искривившись. – Из-за тебя Тома потерял веру в то, что им может заинтересоваться девушка. Из-за тебя мы воссоединились только сейчас. И ты хотела вновь разрушить наше счастье?
Гунха молча смотрел на происходящее, Етцу брызнула третьим гнойником в сторону стены. Оба не спешили вмешиваться.
- Знаешь… - Шокухо слегка дёрнулась в сторону неподвижных Сен-Жермен. – Я разгадала её интригу. Она знала о Томе, хорошо знала, и она выделила меня как его женщину. Значит, я должна стать героем, который убьёт. И злодея надо выбрать именно того, с кем я связана через Тому. Того, кого захочу убить больше всех.
- Прости, прости, я ошиблась, я больше не буду, отпусти меня, отпусти меня, отпусти меня… - забормотала Аю, но Шокухо подняла искалеченную руку и указала на неё пальцем.
- Ты думаешь, что я контролем жидкостей только и могу, что подчинять. Но я пятый уровень, тварь, и я способна на гораздо большее.
- Нет, нет, нет, пожалуйста…
- Кровоизлияние в мозг.
Бормотание затихло, а затем у Аю закатились глаза и она мешком свалилась на пол, застыв. Шокухо опустила руку и едва не упала следом за ней, но Етцу, лопнув последний гнойник, метнулась к ней удобным покрывалом.
- Сейчас, сейчас, - пробормотала она, обёртывая Шокухо в себя. – Поделимся кожей, заделаем раны, отвезём ко врачу, полный курс салона красоты пройдёшь…
- С этими что делать? – Гунха указал на Юитцу и Даниэллу, единственных из всего SECTOR оставшихся в сознании.
Шокухо, уже почти окутанная Етцу, посмотрела оценивающе в ту сторону.
И Даниэлла шагнула к ним.

Серья села на кровати с полным ожиданием дальнейшего – выставив руки назад, выпятив грудь и повесив на лицо улыбку, ставшую только шире, когда Тома запер дверь.
- Поспали, поели, вымылись, и теперь черёд более интересных потребностей? – замурлыкала она.
- Да уж, - Тома прошёл к ней, но сел на стул напротив. – Потребности в знании, например.
- И каком знании? – наклонила голову Серья. – Ничего такого не случилось, пока мы тусили с королевой. По крайней мере такого, чтобы просить Оллеруса повременить ради этого.
- С королевой-то да, но… - Тома почесал в затылке, а затем наклонился в сторону девушки. – Ладно, тут все свои. Что именно случилось с Серьей, Етцу?

Зелёные полосы пробежали по Даниэлле, искажая её очертания, и серый костюм перевоплотился в сине-белую школьную форму, лазурные волосы сменились на чёрные, а глаза стали бездонными тёмными омутами, безразлично смотрящими на остолбеневших пятиуровневых.
- Что… - прошептала Шокухо и закашлялась. – Что ты здесь делаешь, Серья?

Тома не ждал сиюминутного ответа, и девушка перед ним действительно сначала медленно выпрямилась, одновременно как-то грустно улыбнувшись.
- Доказательство? – мягко сказала она.
- Не думаю, что Серья даже отдыхающая будет говорить «кусь-кусь» или «кути-кути». Плюс, ты действительно боишься моей правой руки. Когда идём, то стараешься держаться левой стороны и всё такое, прям как Етцу. Ну и Фиамма… я не отрывал от него взгляд, но совершенно не заметил, как ты к нему подкралась. Серья ведь обычный человек, ей такое не под силу. 
- Никакой суд не принял бы такие косвенные доказательства, - вздохнула та. – Но ты ведь не отстанешь…
Она посмотрела на Тому уже без улыбки, с абсолютно серьёзным лицом.
- Что ж, ты прав. Но говорю я это потому, что Серья позволила раскрыть себя, если догадаешься. Иначе бы я отпиралась полностью, до последнего вздоха, и потому дальше буду ходить только в её образе и остальным молчок, хорошо? Ибо это не мой секрет, а её.
- Етцу… - Тома помедлил. – Давай сделку? Ты расскажешь мне, что там с Серьей. А я в обмен расскажу свой секрет. То, что никто не знает.
- Только попробуй сказать, что на самом деле любишь лолей. Неразмерно будет.
- Нет, конечно. Действительно серьёзное.
Только мелькнувшая улыбка исчезла, и Етцу согласно кивнула.
- В таком случае… - она вновь откинулась на кровати. – Честно говоря, в основном всё мои предположения, но… Серья что-то нашла, когда осматривала базу Интри. И это что-то сломало её даже больше, чем осознание того, что Алистер готов пожертвовать Академия-сити и его жителями ради своих планов. Так что наша школьная подруга задумала использовать это что-то для того, чтобы даровать Академия-сити победу в Третьей Мировой и заодно утереть нос Алистеру.
- Да, это её масштаб, - признал Тома. – И что это может быть?
- Без понятия. Честно, я заподозрила всё после того, как она собственно предложила поменяться. Сказала, что уже расписала тебе перспективы ночи с ней, но обстоятельства повернулись и нужно остаться в городе. А так и ты будешь ублажен, и все подумают, что Серья покинула Академия-сити и занимается какой-то левой дурью. И выглядела при этом так… - Етцу даже попыталась изобразить на себе. – Ну словно реально хочет прыгнуть на твой член, но работа важнее стократ.
- Понимаю, - Томе стало неуютно от безжизненного облика девушки. – И ты не выведала, что именно она задумала?
- Попыталась, конечно же. Но Серья ушла в несознанку, однако просила так, что отказать не смогла. Ну, переняла её внешность, привычки уже знала, выслушала кое-какие секретные сведения, чтобы с Эризард болтать можно было беспалевно… и вот.
- И за неё со мной переспала, - хмыкнул Тома.
- Ага! Кстати, - Етцу уставилась на него. – Ты не спрашиваешь, как я не перевоплотилась от хватания за сиськи. Неужели догадался?
- Да тут догадываться-то… когда я в тебе катался, то всегда при высвобождении свою правую руку в какой-то слизи находил. Ну и подумал, что ты эту слизь для защиты от Разрушителя Барьеров используешь, и могла просто наружу вывести.
- Блядь, Тома! – Етцу аж рухнула на кровать и удлинённой рукой зацепила подушку. – Надоел так много наблюдать.
- Потому и жив, не ворчи. Всё так?
- Только это не слизь как таковая. Это типа вроде кокона бабочки, защита от страшного наружного мира. Пока ещё экспериментирую, хочу с постоянным бафом доспехов ходить, а то регенерация регенерацией, но больно вообще-то. – Етцу выпрямилась, прижимая к груди подушку.
- Зато я о другом не догадался, - успокаивающе сказал Тома. – Если ты всё
то время была тут, то кто там с Мисаки возится?
- А… - теперь Етцу прижала подушку к лицу. – Можно не говорить? Это уже мой секрет.
Тома смотрел на неё с полминуты, затем кашлянул и предположил:
- Клон всё-таки удался?
В следующий момент подушка полетела в него, врезалась в лицо и взорвалась грудой пуха.
- Так тебе и надо, - сердито заявила Етцу, наблюдая за тем, как парень поспешно очищает себя. – Да, чёрт с тобой, удался. Да, я трахнулась с собственным клоном, ибо это была моя мечта. Да, он полностью мой бро, обладает такой же силой и делает то же самое, что и я. Ещё вопросы? 
- Ладно, понял. – Тома отбросил на пол полупустую наволочку. – Значит, и за Серьей твой клон следит?
- Она про него знает, так что да и не скрывает. И за Королевой твоей приглядывает, а то та горит желанием ввязаться в приключения ради тебя.
- В смысле? – изумился парень.
- Боевая парочка. Оба решают проблемы города рука об руку, заодно моча всяких плохишей. У неё аж глаза горят от такой перспективы.
- Добуду телефон – сразу же с ней свяжусь, - нахмурился Тома. – Так ещё влезет в какую неприятность.
- Обязательно. И Серье попробуй позвонить. Я не думаю, что ей нужна какая-то помощь, но… чтобы она знала, что ты знаешь.
- Хорошо.
- А теперь… - Етцу склонилась к нему и улыбнулась. – Выкладывай свою страшную тайну.

Серья не ответила на вопрос Шокухо, вместо этого подойдя к одному из неподвижных тел Сен-Жермен и склонившись над ним. Она осторожно взяла тонкую руку, пощупала пульс, выпрямилась и только тогда сказала:
- Сен-Жермен не такой уж и сильный маг. Во многом знает лишь основы. Точнее, помнит лишь основы, ибо открыл секрет своеобразного бессмертия. – Серья холодно уставилась на Шокухо, практически полностью окутанную телом Етцу. – Клоны, связанные в единую сеть общим разумом. Как Сеть Мисак, только магическая. И, поскольку человеческий мозг слабее искусственного – нестабильная, со сбитой логикой, даже не может определить свой пол. Настоящий Сен-Жермен был мужчиной, однако решил, что его клоны должны быть женщинами, но от этого стало только хуже.
Она стрельнула взглядом в пошевелившегося Гунху, но тот лишь слушал.
- По всей видимости, Сен-Жермен потратил всю силу своей магии на функционирование клонов с возможностью воспроизводить новых. Однако одно умение у него осталось – умение контролировать углерод. Именно поэтому он стремился завлечь всех нас в «Дианоид» - любое другое поле попросту не сработало бы.
Серья вновь посмотрела на Шокухо, предпочитавшую слушать и беречь силы.
- Как вы все понимаете, Третья Мировая не просто приближается – сейчас, в это время, она уже идёт. И хотя воюющие страны решают свои задачи, но основной кнофликт в вызове, что магия и церковь бросили Академия-сити. И в это время один клонирующийся недомаг со сбитыми мозгами проникает в город, завлекает в ловушку половину пятиуровневых и не последних людей тёмной стороны, запирает их без возможности вырваться, а не убивает лишь потому, что Интри знал о его существовании, подготовил досье и мы сумели это досье обнаружить. Иначе оказались бы абсолютно неподготовленными и, скорее всего, погибли бы тут. Однако и так одна из нас поплатилась жизнью ради своих личных разборок.
Тело Аю не удостоилось и взгляда.
- Понимаете? – голос Серьи стал жёще. – Один неполноценный маг натворил столько. И мы охотно, даже без его указки столкнулись лбами в момент, когда единство необходимо как воздух. А что будет, когда следующий маг окажется с мозгами? Когда на Академия-сити обратят взор сущности, желающие и способные стереть наш город с лица земли?
- Ты ведь это подстроила, Серья, - прошептала Шокухо. – Могла остановить её раньше, но решила устроить демонстрацию. Решила напугать.
- Вы, пятиуровневые, эгоисты, - холодно посмотрела на неё Серья. – Даже если отрицаете, то всё равно думаете лишь о себе любимых. Вам не понять, что такое труд на общую пользу и общее спасение. Поэтому нужно было вас напугать, продемонстрировать, какое именно дерьмо происходит. Ибо только тогда вы зашевелитесь. А я хочу, чтобы вы зашевелились, чтобы стали оружием города в Третьей Мировой. Перестаньте шататься по улицам, перестаньте попивать чаёк и сидеть в подземном бункере, бездумно играя, перестаньте делать вид, что оружие, способное принести нам победу – ужасно плохо и должно быть запрещено. Мы все должны выступить против магического мира, должны ответить на все его ядовитые плевки и заставить покориться. А если откажетесь… - темнота глаз Серьи стала абсолютной. – Отказавшийся станет предателем Академия-сити. И будет убит без промедлений и сожалений.
В полной тишине она оглянулась и посмотрела на постепенно приходящий в себя SECTOR.
- Анти-Навык уже в здании и скоро будет здесь. Многим из нас потребуется медицинская помощь, можете воспринимать её как время подумать. Ибо потом вы начнёте трудиться на победу в войне, делая всё, что потребуют – или умрёте. Время для моральных рассуждений прошло, сейчас хорошо лишь то, что принесёт нам победу в Третьей Мировой, и плохо всё остальное.
Никто ей не ответил. Шокухо закрыла глаза, полностью отдавая себя во власть Етцу, а Гунха глубоко задумался. Венто села, громко жалуясь на головную боль, остальные по цепочке тоже начали ворчать.
И только на лице прижавшейся к стене Юитцу играла широкая улыбка.

Теперь уже Тома не спешил объясняться, однако Етцу, отказавшаяся менять облик Серьи даже сейчас, терпеливо ждала.
- Это, в общем-то, тоже скорее предположения, - начал он наконец. – Но это сказал Акселератор, потому понимаешь… в общем, я своей правой руку отвергаю удачу, которая божье благословление. И раз так, то отвергаю вообще всю силу, идущую от Бога. И реальность вокруг меня строится не по его законам, а по моим, моего подсознания. То есть, понимаешь, вот весь этот переворот, приключения, девушки, всё это всего лишь моё подсознание. То, что я хочу, даже если отрицаю.
- В смысле, и я тоже? – подняла брови Етцу.
- Ну… да. Ты тоже. Хоть я не знаю как.
- Заебись! – девушка аж фыркнула. – Акселератор так сказал, серьёзно?
- Етцу, посуди сама, - Тома сгорбился. – Такая жизнь, как у меня, невозможна. Даже с магией, даже с силами эспера, а ведь у меня их и нет.
- Гм, - Етцу сложила руки на груди и задумчиво закивала. – Гм, гм. Но нет, Тома, ты неправ.
- Тогда что это?
- Кажется, я вынуждена буду раскрыть тебе страшную тайну. – Етцу задрала голову. – На самом деле семеро пятиуровневых эсперов – воплощения семи смертных грехов.
- А?..
- Первый – тщеславие. Мечтал стать сильнее всех и добраться до шестого, божественного уровня. Второй – зависть. Жаждал оказаться на его месте и воспользоваться его благами. Третья – гнев. Бешеная цундэрэ. Четвёртая – алчность. Убивает людей ради денег. Пятая – уныние. Была бы в нём, если бы ты не появился в её жизни. Шестая – похоть. Без комментариев. Седьмой – чревоугодие. Жрёт много.
- Что?..
- Как ты понимаешь, эти грехи должны быть истреблены, ибо только тогда пятиуровневые засияют в истинном цвете и станут вестниками нового, счастливого мира. И ты, Камидзе Тома, избранный! – Етцу, продолжающая смотреть вверх, подняла сразу обе руки. – Тот, кто должен помочь им преодолеть свои грехи! Вот в чём твоя главная цель и задача всей жизни, возложенная на тебя Богом!
Повисла тишина; Тома с октрытым ртом смотрел на Етцу, понятия не имея, как реагировать. Та же со всё поднятыми руками и головой завалилась на кровать и расхохоталась – так задорно, что аж икать начала.
- Слушай, Етцу… - Тома пробовал сказать сердито, но губы сами собой растянулись в улыбке и он захохотал вместе с ней. Они смеялись несколько минут, а затем Етцу всё же выдавила из себя:
- Ты ведь поверил, Тома. На секунду, но поверил. Хотя это я только что выдумала.
- Слушай, ну… - простонал парень.
- Но ты ведь понял, да? – девушка вновь села, ещё посмеиваясь. – Твоему состоянию можно найти кучу объяснений, и необязательно сразу и сходу винить себя. Жизнь кажется необычной? Дай мне минут пять в Гугле, и я тебе таких биографий скину – закачаешься!
- Да, но… - Тома вздохнул, унимая смех. – Всё же… Пусть даже это не я, но всё равно… словно бы живу в манге, понимаешь? Герой, которому отсыпают плюшки… эм, Етцу?
Девушка резко прекратила смеяться и выпрямилась. Томе её взгляд не понравился – прищуренный, оценивающий, недоброжелательный.
- Как в произведении… - прошептала она. – Чёрт, Тома… ты ведь можешь так и подумать, так и привыкнуть…
- Етцу?
- А… ладно. Чтоб тебя. Давно надо было это сделать. - Етцу встала и наклонилась к нему. – Вытяни вперёд правую руку.
- Что?..
- Никакой слизи в этот раз.
Тома заткнулся и вытянул вперёд руку, а Етцу, наклонившись, прижалась к ней лбом.
Черты Серьи мгновенно исчезли, и на их место пришло лицо…
Тома заморгал.
Это была Етцу – волосы такие же короткие, чёрные и растрёпанные, да и лицо… одновременно знакомое и одновременно…
Нос вырос. Левый глаз словно бы уменьшился. Рот искривился резкой раной. Скулы сильно выступили вперёд.
Тома скорее отрезал бы себе язык, чем сказал – но перед ним стояла уродина. С непропорциональным, набухшим, отталкивающим лицом. Однако же в этой уродине было что-то от стандартной симпатичной Етцу...
- Ты думал, что я на самом деле парень, - уродина оскалилась, ещё больше искажая картину. – Скажи, ты думал так, да? Кавайная Айхана Етцу, с который ты так здорово переспал, на самом деле парень. Вот был бы облом, да?
- Етцу… - прошептал Тома, но девушка разогнулась – и уродливый облик мигом исчез, вернув внешность Серьи.
- Есть такое понятие как «слом четвёртой стены», - она вернулась на кровать. – Художественный приём, когда персонаж произведения осознаёт, что он собственно персонаж, и обращается к реальным людям. Разумеется, это именно художественный приём. Никто никогда не сможет проникнуть из вымышленного мира в реальный, даже усилиями магии и науки. Максимум достоверно точная копия с памятью персонажа, и даже это пока недостижимо. Но есть и обратная сторона, - Етцу потянула к себе вторую подушку. – Люди, которым настолько опостылела реальность, что они мечтают сбежать из неё в фантазию. Мечтают сломать четвёртую стену и уйти в мир, где все красивые и хорошие, где спокойно общаются друг с другом, где всегда выслушают, где твои желания и истинное я не секрет, где с небес на врага всегда упадёт благословенный рояль, после чего враг станет твоим лучшим другом. Но и это невозможно. Никто никогда не сломает четвёртую стену. Максимум – иллюзия вымышленной жизни, иллюзия, которую можно разрушить в любую секунду.
Етцу обняла подушку.
- Я знаю, каково это, Тома. Некрасивая девочка – позор для всей семьи, без шанса на друзей, на любовь, на радости мира. Отчаянное желание убежать туда, где тебя всё равно примут и полюбят даже такой, пристрастие ко всему этому виабушному хозяйству, где иллюзия счастья просто бесподобна... Затем Академия-сити, и узнаю, что могу изменять свою внешность, и решаю добраться до заветного пятого уровня, отринув себя, всё лишь для того, чтобы перестать быть собой. Стать такой красавицей, что даже твоей Королеве завидно будет, или парнем, ибо парень может выглядеть как бабуин, ему простят… Ну а дальше… проблемы с гормонами, с похотью, с собой… ты всё сам видел, Тома. Так что я вернула себя как есть, даже сделалась не красавицей, а, ну… обычной. Не отталкивающей, но и не притягивающей. Ибо бесполезно бежать от реальности, вымышленный мир не более чем иллюзия.
Етцу посмотрела на Тому, и тот даже вздрогнул, увидев, что та плачет.
- Поэтому никогда не думай, что твоя жизнь «как в манге», Тома. Она в реальности, даже если выглядит как в манге. И определяешь эту реальность не ты один, а люди и события вокруг тебя. Все люди, от самых близких до тех, о ком ты никогда не услышишь. И если продолжишь думать, что на деле всё зависит лишь от твоих желаний… однажды реальность ударит тебя, и ты не будешь готов. Как я оказалась не готова.
- Я… - начал Тома. – Я… не это имел в виду… я… то есть… я же именно это говорю всем…
- И именно поэтому можешь пропустить в самом себе, - сквозь слёзы улыбнулась Етцу. – Если решишь, что знаешь, как быть. Если уверишься, что ничего с тобой плохого не случится. Если перестанешь применять свои убеждения к самому себе.
- Я… - Тома уставился на свои ноги. – Спасибо, Етцу. Я… должен подумать.
- Разумеется. Подумай, - она начала утирать слёзы. – Прости, я сбегаю до душа… подержи Оллеруса, пока не вернусь, хорошо? Не хочу ничего пропустить.
- Хорошо.

Итоговые сборы заняли почти день. GEKOTA добрались до своего дома, наконец избавились от испорченных платьев и смокинга (Етцу брякнула про важность командной униформы, но подробнее не высказалась) и разобралась с запасами на будущие сражения. Ицува даже смоталась до Амакуса за всем необходимым, да и клон выцепила в сети магазинчик, где продавали гранаты, и отпросилась сбегать проверить.
Вернулись обе с полными пакетами и довольные, как раз когда Вилиан уже пила чай. Она передала слова Эризард о том, что команде выделят военный самолёт и откроют коридор до Гаваев, ибо порталом было нельзя из-за правой руки. На вопрос о судьбе Кариссы и Лидера печально ответила, что надеется на лучшее. Тома подозревал, что Эризард обвиняет в перевороте саму себя и потому найдёт способ пощадить их, но решил не выяснять. Это теперь будет во многом личным вопросом королевской семьи, забот и без них хватает.
Оллерус ушёл ещё из дворца, поделившись всем, что знал о GREMLIN. Лейвиния напротив – покинула было их, но к вечеру заявилась вновь, с Марком Спейсом за спиной. Чуть позже, в ожидании ужина, за готовку коего Тома принялся вместе с Ицувой, Етцу в неснимаемом облике Серьи начала обрисовывать мировую обстановку.
- От Франции пока никакой реакции, но Эризард заявила, что восставшие устраивали провокации в стремлении столкнуть страны лбами и развязать войну, - заявила она, развалившись в кресле с телефоном. – Индекс, слушай, Карисса ведь тебя до всего этого бунта в тоннель водила проверить, хотела по крайней мере. Как оно там?
- Там были символы французской магии, - сообщила девочка, пытаясь утащить заготовленную для супа морковь.
- Ага, шикарно. Ладно, если нам повезёт, то обе страны сделают вид, что всё было провокациями, мир и обнимашки. Хоть что-то хорошее…
- Академия-сити ещё не начала ничего? – спросил Тома, откладывая нож и вынимая из кухонного стола бинт.
- Официально нет. Но у нас теперь поддержка не только Британии, но и Китая с Индией, на месте Совета я бы отсиделась за их спинами. О, и зацените иронию – Германия выступила с официальным заявлением к России прекратить агрессию в сторону Альянса Независимых Наций.
- Россия проявляет агрессию? – нахмурился парень, перевязывая себе палец.
- Опять-таки нет официально, но Фиамма сейчас вертит её на… кхм. – Етцу осторожно взглянула на выставленный в её сторону нож. – В общем, наверняка что-то есть. Мне бы доступ к сводкам своих линий…
- Ведьмы погадали и говорят, что русские войска вторглись в Альянс, но атака была отбита, - добавила Лейвиния, что-то рисуя стилусом в своём смартфоне.
- Точно надо сводки. А, и ну ещё: пока мы все веселились, Ватикан взорвали.
- Как? – теперь на неё уставились все.
- Мощно, но фактически пострадал лишь собор Святого Петра. И сам Папа, но его доставили в больницу. Кардиналы, естественно, обвинили Академия-сити, но доказательств нет и лично мне сомнительно.
- И во всё это ещё и Магический Бог вмешаться решил, - Тома слегка стукнул по голове Лессар, тоже нацелишевшуюся на морковку. – Без Оллеруса нам точно не справиться.
- Эй! – обидевшая Лейвиния аж стилус откинула. – Не говорите так, будто только он сильнейший в мире маг, что может помочь!
- Несомненно, - Марк практически без движения поймал его. – Ты, Лейвиния, уже неоднократно показала себя в деле. Как и Патрисия.
Девочка как-то дёрнулась, опустила телефон и тихо прошептала на английском:
- Марк, это было слишком.
- Прости, - тот переменился в лице, осознав, что зашёл далеко.
- Я понимаю, что твоя задача держать меня в узде, - ещё тише прошептала она. – Но знай границу. Моя сестра – это моя сестра. Её успехи – не мои успехи.
- Прости, Лейвиния, я перегнул палку. Больше не повторится, - Марк даже глубоко поклонился. Девочка вздохнула, помолчала несколько секунд, а затем забрала у него стилус и продолжила рисовать.
- Простите, личные дела, - обратился Марк ко всем. Никто не стал хмуриться, Тома и вовсе перестал обращать внимание, когда обнаружил пропажу двух морковок и невинное личико Лессар.
- Так, значит, - слово вновь взяла Етцу. – Все те, кто в расцвете, выберите себе номер от одного до шести. Я запущу приложение, которое выведет два случайных варианта, и на этом на сегодня порешим, хорошо?
- От одного до пяти, - сразу же отреагировала Канзаки и потёрла ещё забинтованный живот.
- А? – вновь оторвалась от рисования Лейвиния. – Что за номера?
Марк наклонился и что-то быстро прошептал ей; девочка вспыхнула и ещё яростнее задвигала стилусом.
- Один, быстрее всех высказалась Мисака.
- Два, - Ицува поймала огрызок морковки и положила в кастрюлю.
- Три, - спокойно сказала Химегами, расположившаяся перед телевизором.
- Четыре! – Лессар, божащаяся перед Томой больше не красть овощи, одновременно почесала хвостом ему за ухом.
- Так уж и быть, пять, - решила Етцу и коснулась экрана. – Тэкс… два и четыре. Тома, постарайся выжить.
- Придётся. – его мнения, разумеется, никто не спрашивал. Тома отвернулся от радостно завопившей Лессар и вернулся к готовке, с грустью думая о Мисаки.
Он написал ей сразу после того, как списался с Цучимикадо. Кратко пересказал произошедшее, извинился, что ещё не может вернуться, и спросил, как у неё дела. Мисаки отвечала так долго, что он приготовился читать целое произведение – но пришло лишь пожелание удачи и заверение, что у неё всё в порядке.
Несомненно, она обижается. Кто бы на её месте не обижался. А когда он привезёт с собой ещё одну… Тома даже решил было отказать Лессар в любом сближении, но затем поглядел на неё поющую от радости, вспомнил миг растерянности и ужаса на лице девушки, осознавшей, что она в одночасье оказалась покинутой всеми…
Чёрт, он же не может приютить каждую одинокую девушку. Даже если Етцу неправа и он действительно живёт в собственной фантазии.
Но выбора, похоже, не остаётся.

- «Трезубец», - пробормотал Цучимикадо, когда они наконец вышли из отеля. – Чёрт его дери, «Трезубец».
- Частная армия, способная позволить себе мини-подлодки для защиты Гаваев со стороны океана, где плавает всякое русско-китайское, - вздохнул Роберто, крепко держа кейс с ноутбуком. – Увы, мне показалось тогда здравой идеей. 
- Ага. Но теперь в Белом Доме люди, желающие взорвать Гавайи, и идея уже не здравая. – Цучимикадо на ходу огляделся, проверяя, нет ли слежки. – Мы же не думаем, что наёмники искренне возмутятся такому приказу и откажутся выполнять?
- После того, что они творили для нас в Южной Америке? Скорее обрадуются. Кстати, - Роберто тоже огляделся. – Вам не кажется, что здесь подозрительно мало народу?
- И ладно бы только здесь, - Цучимикадо уже смотрел в смартфон. – Если верить моим дронам, то большая часть города потопала по домам, а туристы по отелям.
- Магия?
- Причём весьма большого объёма. Ну что, президент Роберто Катце, всё ещё хотите рискнуть жизнью ради своей страны?
- Разумеется. Я дал присягу.
- Очень хорошо, - Цучимикадо добрался до припаркованного тёмного багги и одним прыжком уселся на водительское сидение; Роберто с ноутбуком предпочёл открыть дверь. – Ками-ян вот-вот прибудет, так что надо бы не запаздывать.

Эстер не понла, почему её мирный сон про кадавра с лицом учителя внезапно прервался шумом взрывов и ощущением каменного пола.
Лишь через несколько секунд она осознала себя лежащей на этом полу, куда свалилась с кровати. А ещё через несколько дверь открылась.
- Мисака желает доброго утра, вежливо сказала Мисака. Но утро не доброе, так как замок атакуют, противоречиво продолжила Мисака.
- Кто? – встала Эстер.
- Мисаке самой хотелось бы знать, ещё изучает нападавших Мисака. Но пока предполагается, что некая частная армия, высказала предположение Мисака.
- Частная армия? – Эстер накинула халат прямо на ночную рубашку и выбежала из комнаты вместе с клоном. По её наводке причалась к лифту, на котором уехала в ближайшую башню.
Та за это время превратилась в боевой пункт, и несколько девушек уже сидели с высунутыми сквозь трещины в стене снайперскими винтовками. И не просто сидели, а стреляли, чётко и монотонно.
- Мисака опознаёт бойцов по базе данных, доложила Мисака. Это практически невозможно, потому что они закрыты с головы до ног и их костюмы экранируют высокотехнологичные сенсоры Мисак, пожаловалась Мисака.
- Однако это именно выдаёт их, гордо добавила Мисака. Это бойцы армии наёмников «Трезубец», точно уверена Мисака.
- Ага, - растерянно сказала Эстер. – И… что они на нас нападают?
- Мисака не имеет не малейшего понятия, призналась Мисака. Но Мисака оценивает их количество примерно равным количеству Мисак, приблизительно оценила Мисака.
- Их тактика пока заключается в использовании миномётных установок и мобильных противоракетных комплексов для разрушения замка, попыталась объяснить Эстер Мисака. Далее они пустят вперед БМП и транспортники для полноценного штурма дезориентированного врага, прикинула тактику Мисака.
- Множество солдат «Трезубца» составляют бывшие американские военные, поэтому они часто используют тактику американской пехоты, пояснила Мисака.
- И это… - Эстер осеклась, только сейчас осознав происходящее. – Они же мне весь замок разрушат! Мы только его улучшили, утеплили и… вы сможете их прикончить?   
- Мисаки рассматривают возможность несмертельного обезвреживания противника, содрогнулась от необходимости стрелять по людям Мисака.
- Сейчас Мисаки ведут обстрел по установленным ловушкам, дабы поймать в них солдат противника и внести суматоху в их ряды, уточнила Мисака.
- А, ну… - Эстер нервно сжала кинжал, с который не расставалась теперь. Некромантия… требует прийти к трупу и возиться с ним какое-то время… то есть бесполезна. Порталы… их надо знать, куда открывать, и они бесполезны против тысяч.
Похоже, она вообще бесполезна – и это крайне обидело после очередного взрыва. Клоны работали молча, сообщаясь друг с другом мысленно, и двое из них без всяких разъяснений покинули башню.
- Возможно, Эстер следует спуститься вниз, подошла к хозяйке замка Мисака. Так больше шансов выжить в случае попадания, объяснила Мисака.
- Вы берегите себя! – спохватилась Эстер, аж побледнев от всё большего осознания опасности.
- Мисака благодарна за заботу, но пока все Мисаки целы, поклонилась Мисака. Основные потери придутся на рукопашную схватку, но и там Мисаки постараются атаковать скрытно и издалека, понадеялась на это Мисака.
- И всё же берегите себя, - так, ладно, пока всё так… надо сбегать до библиотеки. Может, там отыщется какое заклинание или ритуал на тему «если вас атакует огромная армия наёмников».
Без «героически взорвите себя в толпе врагов».