Level 013
Основной базой «Компании принца Евгения» был полноценный форт. Осаждать его можно было долго, штурмовать – проблематично, и Антон решил повторить отлично себя показавший трюк с ассасинами. Правда, на сей раз это будет сложнее и дороже... А главное, подобраться к форту будет куда сложнее, чем к монастырю – Касперский всё-таки не был дураком и местность оборудовал. Не полноценный укрепрайон, конечно, но штурмовать в лоб – самоубийство...
Антон, впрочем, штурмовать и не собирался – в лоб так уж точно. Нет, сперва нужно заслать в крепость побольше ассасинов – а это требует времени. Хорошо ещё, что относительно несложно – две мортиры, прежде чем их пришлось бросить, успели организовать в форте отличный пожар. Порох, правда, не пострадал – разве что бочонок-другой – но этого и не требовалось. А вот вынудить Касперского нанять неписей-рабочих получилось – и с ними в форт просачивались ассасины. А чтобы убедить Касперского оставлять их в форте на ночь, по округе шарились гусары «Фантастических тварей» – большого вреда игрокам от них не было, а вот неписи страдали...
Времени на это, разумеется, уходило немало... Но спешить, по большому счёту, было некуда – большинство крупных компаний сцепились между собой, оставив мелочь на десерт. Это Касперскому не повезло...

Антон опустил подзорную трубу и кивнул герцогскому пушкарю. Тот поднёс пальник к затравке, пушка рявкнула и скакнула назад, а ядро врезалось в стену редута примерно на середине высоты.
– Низко пошло, – заметил пушкарь, – ну-ка, парни, клинья назад!
Помощники немного вытянули клинья из-под лафетов, приподняв стволы. Рявкнула вторая пушка, и на сей раз ядро врезалось в гребень стены.
– К чёрту! – рявкнул пушкарь, и батарея начала обстрел редута.
Антон снова поднял трубу, разглядывая стену. Результаты весьма скромные... Пока. За несколько дней пушки собьют зубцы, покорёжат боевой ход и разобьют хотя бы часть стены – а дальше уже дело за лестницами. Разбирать бревенчатые стены с земляной засыпкой ядрами пришлось бы слишком долго... А новые мортиры могли и не успеть – что-то у герцогини не заладилось. Скорее всего, воспаление хитрости – всё же интриги она прокачала до тридцать шестого уровня – но откровенного кидалова всё-таки можно было не опасаться. Да и в реале у этой компании были какие-то проблемы с «Лабораторией Касперского», так что напакостить им хотя бы в игре герцогиня была совсем не против...
Редут держался, но вряд ли его хватит надолго – день-другой, и можно будет штурмовать. Хорошо бы, конечно, разнести оба редута разом – но на это не хватало сил, а главное – пушек. Согнать со стен стрелков ещё можно было, но вот серьезно навредить – уже нет...

Вернувшись в палатку, Антон открыл инвентарь и принялся наводить в нём порядок – что, вообще-то, надо было сделать уже давно.
В инвентаре всегда скапливается хлам, особенно если он весит немного... Но у Антона это почему-то приобретало совершенно феерический масштаб. Вот каким образом в его инвентаре оказались дамский несессер, треснувшее топорище и пустая бутылка, числившаяся оружием? И это далеко не всё...
Разглядывая лежащую на полу кучу барахла, Антон чесал в затылке. Куча была совершенно непонятной – понять, откуда всё это взялось, он не мог. Вроде бы он ничего такого не подбирал... А барахло накопилось. Можно, конечно, продать всё маркитантам – купят, пусть и задёшево... А можно было отдать мастерам для крафта – по деньгам выйдет даже меньше, но при удаче можно получить какой-нибудь бонус, да ещё и пусть мизерная, но экономия. Ну и, само собой, боевую бутылку (25 единиц урона) он собирался оставить в своей коллекции чудных предметов.
Такая коллекция была у всех опытных игроков – в «Мире войн» хватало приколов и пасхалок, иногда откровенно идиотских, причём некоторые из них были квестовыми предметами, но большая часть свободно валялась по всему миру...
Коллекция Антона была относительно невелика – пара десятков забавных вещиц, правда, среди них было несколько уникальных, но боевая бутылка – это определённо что-то новое. Такого точно не было ни у кого. Более того, даже если она не была уникальной, он всё равно стал первым её обладателем – а это было приятно, хотя и ничего не давало.
А это что такое? Свёрток со случайным предметом – чёрт знает, откуда он выпал, и что там за фигня... А что фигня – можно не сомневаться, случайные предметы таковой были всегда. Иногда забавная, но чаще всего – абсолютно бесполезная...
– Да б...дь! – вот уж чего Антон обнаружить не ожидал, так это руку славы. Нет, разработчики, конечно, ребята чудесатые, но не настолько же?..
Оказывается, именно настолько. И описание... «Рука повешенного. Кое-кто верит, что она делает невидимым, а кое-кто на этом наживается – решай сам, с кем ты».
– Вообще... – протянул Антон, сам не зная, что имеет в виду. Вероятно, всё сразу... Потому что даже матерных слов уже не хватало.
Руку славы он засунул в сундук, собираясь потом решить, что с ней делать. Может, получится продать какому-нибудь дураку, или запудрить кому-нибудь мозги...
В лагере кто-то заорал дурным голосом, и Антон вскочил, вызвав из инвентаря доспехи и схватив кошкодёр. Ничего хорошего вопли не предвещали…
И совершенно правильно – родельеро у самой палатки ничем хорошим не был. Антон ткнул его кошкодёром, увернулся от ответного выпада и выругался – урона противник почти не получил. По идее, надо было браться за «Кунктатор», но для этого требовалось открыть инвентарь... А для этого – остановиться. То есть – подставиться. Чего, естественно, делать не хотелось... Тем более, что родельеро имел прямые руки и работающие мозги – редкость среди игроков.
Судя по воплям, касперские решили, что просто так сидеть в осаде незачем, и устроили вылазку. Вполне ожидаемый ход, и часовые их не прозевали – но их снесли первым же залпом, так что тревогу они поднять не успели... Правда, этого и не требовалось – тревога поднялась сама. А поскольку чего-то подобного ожидали, резни не получилось – правда, сильно легче от этого не стало.
Проигрывать Касперский не желал ни в какую – не та сумма стояла на кону, чтобы на неё просто забить. Антон его, конечно, понимал... Но родельеро сорокового уровня никак не одобрял. Что по этому поводу думал сам родельеро, оставалось неизвестным – болтать в бою он не собирался.

«Кунктатор» полностью оправдывал свой девиз – ковыряться с родельеро пришлось долго, зато каждая царапина вешала дебафф, и в итоге Антон всё-таки зарубил врага. Система вякнула, но Антон не обратил внимания – бой в лагере продолжался.
– Е...ошь е...учих еретиков! – заорал Антон, ломанувшись на врага. Первого подвернувшегося неудачника он сходу пырнул мечом – крит – и понёсся дальше, врубившись в отряд с тыла. Ещё один крит – а затем началась свалка, и фламберг пришлось сменить на кошкодёр.
– Дави его, б...я! – заорала где-то рядом Сашка, кто-то выл, все матерились, где-то что-то горело – одним словом, творился бардак. И при этом батарея продолжала огонь... Но обо всём этом думать было некогда – нападавших было немного, зато уровень у них был минимум тридцать третий. Очень весело... Особенно когда приходится отбиваться сразу от двух ландскнехтов с алебардами. К счастью, оба были теми ещё гавриками и друг другу изрядно мешали – почему, Антона не волновало, но жизнь они упростили, а там и Сашка подоспела. Пырнула одного, отвлекла второго, послала воздушный поцелуй и понеслась дальше. Антон последовал за ней – не стоило отрываться от коллектива, тем более, что драка продолжалась... А драка – это, между прочим, лут и экспа, за которыми не надо гоняться. Само пришло...

Драку Антон не пропустил, хотя она уже и шла к концу. Вылазку отбили с минимальными потерями, раскурочили ворота, но дальше, увы, не продвинулись. Пушки исправно портили стену, что-то уже горело... В общем, ещё пара часов, и на первом редуте можно ставить крест. А там уже и ночь... И ассасины. Если, конечно, их хватит – в этом уверенности не было...
Появилось время заглянуть в уведомления – новый уровень, очень вовремя. «Имя: Антоний. Уровень: 27. Класс: доппельзольднер. Талант: лидерство. Навыки: лидерство 31, ловкость 41, мечник 36, доспех 37, маршевый шаг 25, тактика 33, верховая езда 23, джигитовка 4. Свободных очков 1».
Над этим очком Антон задумался надолго. Тактика или лидерство? Оба варианта имели свои достоинства, но недостатков тоже хватало, причём поровну...
В итоге выбрал он всё-таки тактику – «Стратегия» была необходима уже давно, а языком молоть и Васисуалий может.

Вечер оказался подозрительно тихим – и ночью подозрения оправдались.
Антона разбудил грохот и дикие вопли. Правда, на сей раз в палатку никто не ломился, да и орали в отдалении, поэтому снарядился Антон без суеты и лишней спешки, вышел – и обнаружил, что дело неожиданно продвинулось.
Стена редута обрушилась, по развалинам с воплями скакали самураи, за ними лезли спешенные рейтары, а чуть дальше выстроились мушкетёры, палившие по стене форта...
В общем, творился полнейший бардак – то есть, в общем-то, всё шло по плану. Антон постоял, наблюдая, вздохнул, закинул меч на плечо и отправился выяснять, по какому плану всё пошло и где такого отсыпать...
Долго искать не пришлось – уже через пару минут на него вырулила Сашка, сделала страшные глаза и выдохнула:
– Чё творицца!..
– Хм?
И Сашка рассказала, что один из пушкарей вспомнил про калёные ядра и решил проверить, есть ли они в игре. Ядра отлично раскалялись, добавляли к базовому урону термический – пятьдесят процентов от базового – но требовали спасбросок при каждом выстреле. Пушкарей это не остановило, они притащили походный горн и принялись палить, и почти сразу угодили в пороховой склад. Склад то ли сдуру, то ли от тесноты был пристроен к стене... Ну а всё остальное Антон и сам видел.
– Ну е...ать-копать... – протянул Антон, и уточнил:
– Я не сказал ничего нетактичного?..
– Да нет, ты исключительно вежлив и корректен, – ответила Сашка.
Тем временем редут был окончательно зачищен, а немногочисленные пленные либо вышли из роты (так, оказывается, тоже можно было), либо были в художественном беспорядке развешаны по ближайшим деревьям. Утро у Касперского определённо добрым не было...
Второй редут пока ещё держался, но было очевидно, что надолго его не хватит. Ассасины пока не смогли добраться до пороха, но несколько человек неожиданно «покончили с собой», караульные у ворот «сорвались со стены»... В общем, Касперскому прозрачно намекали, что стоит выйти из игры.
Касперский намёков не понимал.
– Господа, – заметил на это Гриндевальд, – кажется, наш оппонент слишком заигрался. Он воспринимает всё происходящее слишком серьёзно... И это его погубит. Как я понимаю, ассасины уже начали действовать?
– Да, хотя основная задача пока не выполняется... Но кое-что уже есть.
– Тогда показывайте, где ставить пушки – у меня есть две мортиры и две малых бомбарды.
– Мортиры – это хорошо, – ухмыльнулась Сашка. – Ставьте против редута – так мы его быстро расшибем и займёмся фортом... А бомбарды – по воротам форта. Не разобьём, так хоть нервы помотаем, опять же, пробоины будут, их чинить надо, а это лишние люди...

Обстрел редута к вечеру сошел на нет – особого смысла в этом не осталось. Нет, на сей раз порох поджечь не удалось, но огонь прекратился – гарнизон то ли и погиб, то ли отсиживался в подземелье и сделать ничего не мог. В любом случае, угрозы он не представлял... Да и форт изрядно пострадал – если верить счётчику, уничтожено было чуть больше трети роты, и цифра эта постоянно росла. Медленно, конечно, но пока можно и не спешить... А потом уже будет и не нужно.
Всё шло по плану – и это наводило на нехорошие мысли. Уж очень всё хорошо шло... А это обычно к неприятностям. Но поскольку поделать с этим всё равно ничего нельзя, оставалось только продолжать...

Особых результатов этой ночью не ожидали, и потому взрыв в форте застал врасплох всех – не только осаждённых. Для Антона он был особенно несвоевременным – капитан активно и успешно совращал лейтенанта (ролевые игры бывают разными), а тут такое!..
Причем непонятно, какое именно – для порохового склада взрыв был слишком слабым, для запаса пороха у пушек – слишком сильным, а больше взрываться было и нечему. Тем не менее, что-то взорвалось и своротить ворота – правда, не до конца. Впрочем, кулеврины быстро исправили эту оплошность...
В форте царил хаос. Что-то горело, а то и взрывалось, носилась выпущенная скотина, путались под ногами паникующие неписи... Ассасины тоже не оставались в стороне, добавляя веселья – словом, творился полный ад. Никакого строя, разумеется, никто и не пытался держать, да и кому он нужен? Знай себе руби бегущих да иди вперёд...
Разумеется, лафа быстро кончилась – касперцы оклемались и попытались организовать сопротивление – но было уже поздно. Три роты, пусть каждая из них и уступала «Компании принца Евгения», вместе превосходили её во всём. Кроме денег, разве что... Но «Мир войн» как раз и славился тем, что донат ничего не решал – тактика здесь значила гораздо больше, чем экипировка. А в тактике у касперцев и был провал – сойтись с врагом в кошачьей драке они готовы не были, а потому дёргались и мешали друг другу. Ну и прокачкой одноручников они толком не занимались, так что от кошкодёров в их руках толку было немного... А для двуручников не хватало места.
Кое-где врагам удавалось сбить подобие строя – чаще всего пикинёрам – и тогда в дело вступали «Светлые головы». Которые, несмотря на всю свою просветлённость, умели использовать родельерос...
Прокачанные ловкость и одноручное оружие плюс мечи с высоким шансом крита – и второй укол требовался нечасто, а ловкость вкупе с многобонусными щитами давала защиту не хуже отсутствующего доспеха – и в ближнем бою им равных не было.

К утру остатки роты заперлись в казарме, служившей форту редюитом, и бой стих. Казарма, хоть и деревянная, была сложена из толстых брёвен, и разбить или поджечь её было непросто. Тем более – под огнём защитников...
Пришлось отойти, окопаться и подтащить пушки, а заодно и подсчитать потери.
К счастью, выбыло из игры всего три десятка человек на все три роты, по большей части – родельерос: всё-таки щит доспеху уступает. Рейтаров выбили гораздо больше, а некоторых и не по одному разу – Лёха вообще поставил абсолютный рекорд, вылетев три раза подряд. Вероятно, ему за это полагалась какая-нибудь ачивка, но выяснять Антон не стал – Лёха потерял уровень и был зол, как чёрт.
Запертым в казарме касперцам предложили не тянуть кота за все места и просто сдаться и разлогиниться. Касперский не поленился лично высунуться в бойницу и высказать своё мнение о тройственном союзе и взаимоотношениях его руководства между собой и с окружающим животным миром.
– Ну Евгений Валентинович... – вздохнул Гриндевальд. – В вашем-то возрасте – и так выражаться, да ещё и на собственных учеников. Не сдюжите ведь, ни здесь, ни в реале! Что, не помните, что за нервотрёпка все эти госзаказы? Совсем сердце запороть хотите? Так это быстро, а лечить потом замучаетесь, если вообще успеете...
– На...уй иди! – отозвался Касперский. – Вот ещё мои студенты меня не поучали!
– Евгений Валентинович, да сдавайтесь вы! – вылезала Диана. – Я вас не больно убью, честно!
Касперский снова обматерил всех и скрылся.
– Ну, я, в общем-то, и не ожидал – но вдруг бы сработало? – пожал плечами Гриндевальд. – Ладно, что делать будем?
– Окна узкие, – Валерия прищурилась, – не выскочить, если дверь заклинить, обложить всякой горючей хренью и поджечь – не сбегут. А если сейчас аркебузиры их от окон отгонят, то они и не помешают...
– Пушки чем плохи? – возмутился пушкарь. – Я его до вечера раздолбаю, а уж с калёными ядрами...
– Рано или поздно спасбросок не выпадет, причём скорее рано, чем поздно, – буркнул Антон. – Собирайте топливо пока, поджечь успеем всегда. И осторожнее с калёными!
– Да всё путём! – самодовольно заявил пушкарь.
– Смотри у меня, – прищурился Антон, – взорвёшься – твои проблемы.

Пушкарь сказал – пушкарь сделал. Одну кулеврину всё же разорвало, однако без жертв, зато казарма потихоньку разгоралась, и отстреливались из неё всё реже. Счётчик продолжал крутиться, количество врагов сокращалось... И когда раздался жуткий треск ломающихся балок, а над казармой взлетел фонтан искр и выметнулось пламя, счётчик показал ноль.
«Задание «Good night, sweet prince» выполнено. Награда: повышение всех характеристик на 1 пункт; +5% получаемого опыта; сокращение конкуренции».
– Один есть, – задумчиво изрёк Антон. – Осталось ещё девятьсот девяносто девять.

Level 015
Убить всех – отличный план, но для его исполнения этих всех требуется переловить... А это было не так-то просто.
Герцогская армия засела в обороне, ограничиваясь нечастыми и неглубокими рейдами, зато герцогиня наняла четыре роты – помимо «Пилигримов» в деле были
«Фантастические твари», «Светлые головы» и «Моравские сёстры»... Без которых Антон прекрасно бы обошёлся. Но чокнутые бабы не собирались пропускать такой кипиш, а лишние бойцы точно не помешают, так что в итоге Антон махнул рукой, собрал капитанов и задал вопрос:
– Как действовать будем, дорогие коллеги? Сестёр не спрашиваю – им, как всегда, подраться и пое...ться, но остальные? И сразу предупреждаю – мы далеко от лагеря уходить не можем.
– Ну... – Тёлка Янка взяла со стола перо и потыкала им в карту. – Мы можем устроить бардак, чтобы никто не  врубался, за чё хвататься. Герцам гадить это помешает точно, но конных у нас мало, усташи легко свалят...
– Главное – не давать им нормально отдохнуть, – включилась в разговор Винда. – Стамины у них много, но не столько, чтобы их нельзя было загонять. Кавалерии у нас достаточно, поэтому я предлагаю такой план: «Пилигримы» играют от обороны, мы – атакуем и гоним на вас, «Светлые головы» дерут фланги и не дают рассыпаться, а «Моравские сёстры» мешают объединиться и нагнетают.
– Может сработать, – кивнул Антон. – Мы, естественно, пустим в ход ассасинов – на них это требование не распространяется.
– И респавниться они могут, – добавила Сашка. – А то у наших самураев он отключился – кончилась лафа...
– А рейтары?
– Рейтары не в роте, поэтому хардкор на их не распространяется, но они в лагере, так что тоже далеко не отойдут.
– Мрак, – высказалась Валерия. – Ладно, я тут аркебуз добавила, так что может получиться. Ну и мушкетёры... Так, с кого начнём?
Капитаны задумались. Вопрос был серьёзным, и от правильного ответа зависело многое...
Отряд кроатов был самым немногочисленным, однако и самым прокачанным – в среднем тридцать третий уровень, но было двое бойцов сорокового. Рота «Дух войны», несмотря на пафосное название, уровнями не блистала – их пиком был двадцать седьмой, как у самого Антона, но зато их было почти три сотни. Не то, чтобы очень много – у Антона было больше... Но только вместе с японцами и рейтарами.
Третья рота – «Отряд Альфонсо» – численность имела поменьше, уровни повыше, а главное – имела открытую «Тактику». А это предполагало неприятности – потому что подразумевало не только системные подсказки, но и наличие мозгов у командира... Но, с другой стороны, так ведь интереснее. Хотя... Дураки непредсказуемы и добавляют реализма и неожиданностей.
– Полагаю, следует начать с Альфонсо, – предложил Антон. – У него «Тактика» прокачана, поэтому он самый опасный. С остальными справиться будет проще...
– А по-моему, лучше с усташей, – возразила Сашка. – От них вреда больше, да к тому же к ним есть подход...
– В смысле?
– У меня в роте есть человек, который неплохо знает их вожака, – пояснил Антон. – В реале знает, я имею в виду. И она жаждет насовать ему х..ёв панамку... А поскольку я тоже кое-что о нём знаю – я с ней полностью согласен. Этот п...дор гнойный хорошо известен в некоторых кругах. И фамилия его – Козел...
– Ударение на «о», б...дь! – подхватил Гриндевальд. – Как же, наслышан! Мессир Антоний, я в деле. У меня несколько лет назад сорвался из-за его идиотизма контракт с «Ангстремом», так что ваша коллега в своём желании не одинока. Полагаю, маэстро Алесса права – начать надо с них.

Решение принято, а подробности так и так придётся обсуждать в чате – тут нужна герцогиня, а до неё иначе не добраться. Капитаны разъехались, и Антон полез на форум – он туда давненько не заглядывал, а зря. Так можно и вляпаться во что-нибудь...
Правда, вляпываться пока что было некуда – но уж чего бы другого, а этого всегда запас есть. Расслабляться не стоит... Разве что слегка.
Потому как ничего масштабного всё-таки не происходило, и на форуме обсуждали всякую ерунду. Впрочем, и среди ерунды попадались интересные вещи...
Например, капсулы для парализованных людей. Те самые, которые компания обсуждала с неделю назад...
Антон немедленно перешёл по ссылке, пролистал статью – и переслал Семецкому с припиской: «Обломинго». Если раньше и были какие-то сомнения, то теперь становилось очевидно: след был ложным. Система не имела к Чёрным никакого отношения, и не могла иметь, если только авторы статьи не врали самым наглым образом.
Опытных образца было всего два, оба пока работали с локальным сервером, изображавшим работу на удалёнке, и на ближайший месяц изменений не планировалось. На сервере «Альфа» «Мира войн» только тестировали связь...
Короче говоря, «медицинская» версия отпала окончательно. Неплохо само по себе, но нифига не продвигает дело, поэтому Антон закрыл форум и зашёл в чат – договариваться с герцогиней.
Герцогиня ответила почти сразу, пообещала не давать покоя кроатам и всем остальным и посоветовала отложить нападение на вечер послезавтра. Почему именно послезавтра и именно вечером, Антон спросить не успел – у ворот кто-то протрубил в рог, раздались крики и грохот. Антон выскочил из шатра и взлетел на вышку – и увидел, что от ворот галопом мчится обнажённая блондинка на вороном коне, за которой гнались близнецы.
– Какого х...я?!
– А х...й его знает... – отозвалась Динара, проводив детей ошарашенным взглядом. – Эта деваха прискакала, протрубила в рог, а они как раз с квеста вернулись... Не знаю, что она им там сказала, но она рванула прочь, а они – за ней. Похоже, какой-то квест... Причём серьёзный.
– Вернутся – спросим, – махнул рукой Антон. – Не думаю, что их там убьют... А если и убьют – сами виноваты, пусть качаются заново.
В общем-то, в том, что Двойная Свежесть влезла в какой-то левый квест, ничего плохого не было – в крайнем случае, если уж они особо жестоко накосячат и просадят репутацию, можно будет их наказать... Но для этого они должны вернуться, а сколько продлится квест, не представлял никто. Кроме того, личку ребятам отключили – то есть, они взяли особый квест, а такие изначально задумывались абсолютно непредсказуемыми... Словом, на выходе могло получиться рандомное безобразие – но именно безобразие.
Ничего другого тут получиться просто не могло...

Антон открыл меню, посмотрел статы и вздохнул – надо было заняться прокачкой... Потому что уровень надо поднимать, а он как-то уж слишком увлёкся командованием. Значит...
– Саш, пошли качаться?
– Пошли, а куда?
– Да куда угодно, квестов полно – возьмём пачку и прошвырнёмся...

Мелкие второстепенные квесты – всевозможные зачистки-поимки-доставки – имели тенденцию накапливаться в невероятных количествах. Обычно на них гоняли новичков, но их в роте уже не было... А потому командиры взяли сразу полсотни зачисток и отправились гриндить.
Квесты подобрали так, чтобы обойти их все за один раз, не возвращаясь, и занять это должно было дня два. Шанс поднять уровень, конечно, был... Но невеликий, мягко говоря. Столько опыта можно было с этих заданий набрать в одиночку, да и то с трудом, но зато позволяло подтянуть навыки – что и требовалось...
В итоге к тому моменту, когда уровень всё-таки повысится, у них будет дополнительное очко способностей, а если повезёт, то и два. И вот это уже будет другой разговор... А опыт никуда не денется. Опыт на самом деле набить не так уж сложно, как кажется...

Первая шайка окопалась в заброшенной каменоломне настолько близко к лагерю, что это было запредельной наглостью. Вероятно, они считали, что их там не будут искать... Ну или это было игровой условностью.
Так или иначе, но шайка имелась, и с ней требовалось покончить. Уровень у них был невысок, проблем не ожидалось... И они, разумеется, последовали.
Бандиты оказались игроками. И пусть уровень у них был невысок, наглости хватило бы и на топов, а главное – в реале они, похоже, всерьёз занимались ножевым боем, поскольку уровень явно не соответствовал навыкам. Но… Разница в один уровень – небольшое неудобство, в десять – конец. А тут разница была даже больше – самым высоким уровнем в банде был двенадцатый. Против двадцать седьмого… А драться Антон и сам умел.
Конец оказался быстрым – разбойников не спасла ни засада, ни проработанный билд.
Новый красно-жёлтый камзол с кольчугой отлично защищал от стрел, тем более невысокого уровня. Шлем-сервильер, спрятанный под беретом – тем более... А жёлто-синие плудерхозе с гульфиком в виде головы чёрта подрезали вражескую мораль.
Выдернув стрелы, Антон выхватил пистолет и разрядил оба ствола в кусты, из которых стреляли. Попал в кого-то – из кустов вместо стрел полетел мат. Антон выхватил второй пистолет и снова выстрелил – и на сей раз убил кого-то. Следом открыла огонь и Сашка, заставив разбойников вылезти... Чтобы тут же попасть под фламберг Антона. «Кунктатор», конечно, подтормаживал, но бонусы, особенно стопроцентное «Кровотечение», это компенсировали... А поскольку доспехов у разбойников не было, хватало и одного удара.
– Реализм, чо, – фыркнула Сашка. – Ну что, пастукали, можно и лутать...
Лутать, впрочем, было особо нечего. Паршивый доспех у главаря, пригоршня серебра и на удивление качественный кинжал – остальное просто мусор, на которой польстится разве что совсем уж нуб.
В итоге в инвентарь отправились головы, серебро и кираса, а остальное бросили на месте. За разбойников полагалась награда, но проще было сначала добить все квесты, а потом уж идти к герцогине, тем более, что остальные шайки были по дороге...

Со следующими разбойниками получилось ещё проще – игроков там не было, а неписи сидели в пещере и ждали караван, наплевав на охранение... Но и получить с них удалось только серебро и медь.
– Неужели нельзя было ограбить хоть кого-то состоятельного? – фыркнула Сашка. – И опыта капает мало... Ладно, пошли дальше, может, у остальных что-нибудь найдётся.
Антон в этом сильно сомневался – но какая разница, если на безденежье рота не жаловалась? Опыт важнее... Правда, опыта тоже не сказать, чтобы много, но и он лишним не будет. Даже если его мало – курочка, как известно, по зёрнышку клюет... а засран весь двор. Бандитов много, времени полно – качайся, пока не надоест. Ну или пока бандиты не кончатся...

Несколько следующих шаек ждала та же участь – противопоставить игрокам NPC ничего не могли. Антон, впрочем, не расслаблялся – всё, что началось хорошо, кончится плохо, а то что началось плохо, кончится ещё хуже... И чем дольше всё идёт по плану, тем фееричнее будет финал, особенно в этой игре. Потому как ничего иного от нейросетей пятой категории, безбашенных креативщиков и рандомизатора (по слухам, аппаратного, да ещё и военного образца) ожидать не приходилось.
Поэтому Антон подозревал... И лишь благодаря этому заметил засаду. Не понравилось ему дерево на обочине – и он, направив в ту сторону коня, разрядил оба ствола в кусты. Заряжен пистолет был дробью, так что шанс кого-то зацепить был, хоть и мизерный... Но он сработал. В кустах кто-то вскрикнул, кто-то обложил его матом, а потом разбойники ломанулись из кустов, решив, что дальше изображать засаду уже нет смысла... И оказалось, что все они – игроки, причём уровня пятнадцатого-шестнадцатого, а вожак так и вовсе девятнадцатого. Это уже было серьёзно – но из разряда «напряжно», а не «опасно», несмотря даже на то, что было их пятеро... То есть, уже четверо – вырвавшийся вперёд любезно насадился пахом на «Кунктатор», который Антон и поднять-то не успел. Судя по воплю, болевую чувствительность мужик выставил неправильно... И кажется, это его зацепило дробью – видимо, невезучий он по жизни. Оставшаяся четвёрка притормозила, позволив Антону спешиться, выстрелить из второго пистолета и перехватить меч обеими руками. Пистолет снёс вожаку больше половины здоровья, после чего Антон сам бросился на него, выставив меч.
Игровая механика так или иначе отталкивается от реальности – тем более, если игра претендует на реализм. В реальности нанесённая фламбергом рана почти всегда была смертельной – волнистый клинок распахивал ткани, оставляя в ране фарш. В игре этому соответствовали дебафф «Кровотечение» с вероятностью восемьдесят процентов и полуторная вероятность критического удара по сравнению с обычными двуручниками. У «Кунктатора» шанс дебаффа был поднят до ста процентов, а шанс крита был двойным – что при характеристиках Антония делало критическим три удара из четырёх... И вожак разбойников именно критический удар и получил.
Оставшиеся разбойники потеряли всякое желание драться и попытались сбежать... Чего им, естественно, не дали – экспа же!
– Почувствуй себя нагибатором, –фыркнул Антон, прикончив обоих. – Где-то тут их логово должно быть...
Логово оказалось палатками за холмом, в зарослях кустарников. И в логове нашлось кое-что действительно ценное – сундучок с сотней гульденов. Отличная добыча, как ни посмотри... И слишком жирно для рядовых разбойников – на дороге столько не награбить.
– Заня-атно... – протянула Сашка. – Где это они такой хабар отхватили?..
– И нет ли там ещё? – добавил Антон, убирая добычу в инвентарь.

В итоге «круг почёта» оказался куда менее полезен, чем ожидалось – удалось набрать едва четверть потребного опыта. Ещё сколько-то даст закрытие квестов – но этого всё равно не хватит. С другой стороны, не хватать будет меньше... А Антон искренне не понимал, почему нельзя не рассуждать над недопитым стаканом про оптимизм и пессимизм, а просто допить и налить заново.
К тому же по дороге вполне могли подвернуться ещё квесты, да и герцогиня могла подбросить что-нибудь интересное...

Герцогиня изволила принять гостей в садовой беседке. Весьма симпатичной беседке, отлично вписанной в общий стиль... Сама герцогиня возлежала на кушетке, пила вино и закусывала фруктами.
– Рада видеть вас, друзья мои, – провозгласила она. – Присоединяйтесь! Что привело вас в мою скромную обитель?
– Желание представить вам некоторых людей, о которых вы беспокоились, – Антон открыл инвентарь и выгрузил головы. – Теперь, как видите, причин для беспокойства стало меньше...
– За это стоит выпить! – объявила герцогиня. – Фриц, налей гостям вина и неси золото!
Перезвон закрывшихся квестов, опыт, репутация с герцогством, золото... Нет, поход не был напрасным – и опыта теперь недоставало вдвое меньше. Несколько схваток с равными врагами – и готово... И вино было отличным, да ещё и добавляло десять процентов скорости восстановления здоровья на сутки.
Ну и флуд, разумеется – куда же без него?..
– Кстати говоря, вам ещё интересен мессир Кейн? – спросила герцогиня, отставив кубок.
– Разумеется. Что-то случилось?
– Он прислал мне письмо. Если кратко – предлагает себя на роль наёмного бретёра – как будто у меня нет доверенных людей... Кстати, мессир Антоний, вы ведь не откажете в подобной услуге, если вдруг что?..
– Не откажу. Итак, письмо...
– Да вот, смотрите сами, – герцогиня извлекла письмо из инвентаря и положила на стол. – Может, что полезного увидите...
Антон развернул письмо, прочитал и фыркнул – типичное «под старину с распальцовкой», автор явно опирался на Гугл... Но что-то в тексте было не так. Антон перечитал снова, не понял, протянул жене...
– Хрень какая-то, – изрекла жена. – Сгенерировано алгоритмом, причём не самым лучшим, а потом по ней прошёлся человек в теме... Ну или хотя бы начитанный, но не специалист. Спорить могу... Но фишка в том, что такого алгоритма в игре нет – они тут хорошие, а подключить сторонний скрипт нельзя.
– Может, из текстового файла загрузил? – предположила герцогиня.
– Может быть, но зачем? – пожала плечами Сашка. – Тогда уж проще в игре надиктовать. Глупая затея... Хотя можно попробовать натравить на Козела – пусть они хотя бы потреплют друг друга.
Антон только пожал плечами – в дуэли, по его мнению, шансы были пятьдесят на пятьдесят, но на дуэль Козел не осмелится никогда. Гораздо больше его интересовало, что пришло в голову Кейну… Потому что этот Кейн основательно надоел. Он лез во все дыры, путался под ногами и создавал помехи, но и бросить это дело было как-то неудобно, да и Семецкий не отвяжется...
– Смысла не вижу, – сказал он. – Козел и дуэль – это вообще за гранью возможного. Впрочем, дело ваше... А нам, пожалуй, пора – усташи вряд ли возьмут и свалят из игры. Даже нам назло...

Level 017
«Вы совершили крупное пожертвование монастырю святого Говарда из Вифезды. Репутация с монахами повышена на 10. Известность повышена на 25. Вы приглашены на трапезу к настоятелю».
Прочитав надпись, Антон хмыкнул. Смотри-ка, простили погром «Курицы на бутылке», то есть, пардон, «Компании Белого Сокола»... А как возмущались, как возмущались!
Но с монастырями стоило поддерживать хорошие отношения – а пограбили монастырь заметно. Вот Антон и исправлял ситуацию... И не без успеха.
Монастыри в «Мире Войн», прежде всего, предоставляли защищённые точки возрождения, на которые можно было переключиться из реала, причём заблокировать её было нельзя. Правда, для этого требовалось иметь высокую репутацию с монастырём и благословение настоятеля, а получить его было непросто...
Точка, несомненно, была полезна, хоть и не критична, но важнее для Антона было другое – с монастырём был как-то связан Кейн. Или наоборот, монастырь с Кейном... Так или иначе, но какая-то связь была, а в условиях хронического недостатка информации годилось всё – авось что всплывёт. И отнестись к приглашению требовалось со всей серьёзностью.
Открыв сундук, Антон придирчиво изучал одежду – в инвентаре ничего подходящего не было. Гульфик в виде головы чёрта явно был не в тему...
В итоге остановился Антон на чёрном дублете с белой подкладкой, таких же штанах и белых чулках. Комплект давал плюс пять к красноречию и был не слишком пышным – как раз для визита в монастырь. Добавить к этому широкополую шляпу со страусиным пером – и готово.
Экипировать выбранные предметы.
Антон повёл плечами, порадовался, что в виртуале не бывает одежды не по размеру, и повесил на пояс кошкодёр. Ну что ж, всё готово...

Настоятель – отец Сульпиций – был высокоранговым NPC, а значит, был почти неотличим от человека. К тому же к нему в любой момент мог подключиться оператор – и потому слушать надо было внимательно...
– Итак, мессир Антоний, – сказал монах, покончив с обменом любезностями, – все имевшиеся у нас с вами недоразумения преданы забвению. Господь заповедовал нам прощать даже врагов... И потому я хотел обратиться к вам с просьбой.
– Всё, что будет в наших силах, – заверил Антон.
– Не думаю, что это будет сложно, – ответил Сульпиций. – Дела мирские требуют денег, и мы ведём торг... Но нам подобает тщательно подбирать деловых партнёров, и мы хотели бы попросить вас разузнать побольше об одном из них, по имени Соломон Кейн.
«Получено задание «Деловые люди». Разузнайте о связях, доходах и делах Соломона Кейна и сообщите настоятелю, позволительно ли монастырю вести с ним дела. Награда: 500 гульденов, +300 репутации с монастырём святого Говарда из Вифезды, возможность ограниченного использования точки возрождения».
Последнее было полезнее всего – это была лазейка, позволявшая отчасти обойти ограничения режима «хардкор». Да, терялся не один уровень, а три, а само возрождение было отнюдь не обязательным – его вероятность вычислялась по замысловатой формуле... Но она была, а это главное.
– Что ж, не вижу причин не принять ваше предложение, тем более, что этот человек интересен и мне, – ответил Антон. – Однако на быстрый результат надеяться не стоит – он весьма скрытен... Хотя и показал себя человеком достойным, пусть и вспыльчивым. Он бретёр, но, как мне кажется, сражается из любви к искусству, а не ради денег или славы...
Сульпиций покачал головой, отпил вина и сказал:
– Что ж, гнев, конечно, грех, но всё же не самый тяжкий, и если ничего другого за ним не водится, дела с ним вести можно. Но если это не единственный его грех... Вот тут всякое возможно.
Затем он огляделся по сторонам – совершенно неожиданно – отставил кубок и сообщил:
– Услуга за услугу – вчера к нам приходили за солёной рыбой люди «Компании святого Торвальда». Их лагерь в холмах, милях в пяти к югу, и никак не укреплён, а сами они хотя и сильны, но немногочисленны. Большего я вам сказать не могу – просто не знаю – но и это, думаю, принесёт пользу.
– Благодарю вас, – Антон встал, – и не смею более отнимать ваше время.
– Не стоит благодарности, – отмахнулся Сульпиций. – Ганс, принеси, пожалуйста, нашим гостям бочонок кларета...

Новости, которые слил кто-то из мастеров или модераторов, требовали уточнения – слили им всё, что было можно, но этого определённо было мало... И потому Антон сразу же полез в личку и написал Орихимэ. «Пошлю» – отозвалась она через пару минут. Ну вот, к вечеру что-нибудь прояснится... А за несколько дней наблюдения можно и план разработать, особенно если гости не собираются уходить.
По дороге в лагерь Антон залез на форум, рассчитывая выяснять хоть что-нибудь о незваных гостях – и выяснил именно «хоть что-нибудь».
Немногочисленный отряд – человек пятьдесят, если не меньше, рейтары – но уровни от сорок пятого и выше, как минимум, до пятьдесят второго. Уже уничтожили несколько рот, правда, не особо сильных – но на уровне «Светлых голов». Собственно, это всё – мат можно было не считать, его оперативно тёрли. Нельзя сказать, что много информации... Но sapienti sat, и кое-какие выводы Антон сделал. И выводы ему не нравились...
Кто бы ни стоял за «Компанией святого Торвальда», он успел собрать и прокачать игроков слишком быстро – даже донат такого не позволял. А значит, это была или команда киберспортсменов – такие были у многих крупных контор... Или инсайдеры, начавшие подготовку заблаговременно и прицельно. А поскольку такие вещи готовятся долго – у кого-то была немаленькая фора... И этот кто-то был на короткой ноге с правительством. Или, как минимум, министром, что не меняло ничего.
В то, что это была корпоративная команда, Антон, разумеется, не верил. То есть, она, конечно, могла быть таковой, но это ничего не меняло...
– Давай напустим на них Некрофилов? – предложила Сашка, заглянув через плечо.
– Давай, только это надо правильно организовать...

Разведчики вернулись в сумерках. В лагерь они не лезли и даже особо близко не подходили, но даже так выяснили немало.
Прежде всего – лагерь не был укреплён, даже ров и вал отсутствовали. И дело явно было не в раздолбайстве – охрана была организована по всем правилам... А значит, лагерь был не просто временным – он рассчитывался на несколько дней, не больше недели.
– Значит, в запасе у нас всего два-три дня... – вздохнула Сашка. – Орихимэ, твои ребята справятся?
– Перебить вряд ли получится, но испортить ночью жизнь – запросто, особенно если «Полярные лисы» филонить не будут.
– Эй, когда это мы филонили?! – возмутилась Сэра.
– Неважно, – отмахнулся Антон. – Главное – побольше урона и поменьше риска. Кладите всех, кого сможете, и разбегайтесь...
– И подпалим всё, что получится, – добавила Сэра. – Так ещё веселее будет.
– Разумеется, – кивнул Антон. – А дальше будем действовать по обстановке.
В конце концов, подумал он, план может и не сработать... И это будет крайне хреново.

Ночная вылазка оказалась небезуспешной – вражеский лагерь подожгли, распугали лошадей и нескольких даже угнали, убили сержанта и то ли трёх, то ли четырёх солдат, потеряв всего троих... Без шуток, серьёзный успех, когда речь идёт о такой разнице в уровнях. Разумеется, урон далеко не фатальный... Но и мелочью не назовёшь – «Компания святого Торвальда» застряла. Это позволит нанести ещё один удар... Но вряд ли больше. Кто бы там ни был – они не идиоты, и если сейчас сработал эффект неожиданности, то что второй раз ассасинов будут ждать. Кого-то, конечно, убьют, но и ассасинам достанется – в бою от них толку мало... И «Северные лисы» могут и разорвать контракт – терять уровни никому не хочется. А шиноби, если их убьют, вообще придётся создавать персонажа с нуля... А если эти гаврики нападут на лагерь, тоже ничего хорошего не выйдет. Хотя...
Открыв вкладку управления лагерем, Антон с удовольствием обнаружил, что может повысить лагерь до форта, правда, впритык по очкам. Ну... Не солить же их?
«Процесс запущен, готовность 0%. Ожидайте...» – выдала система. Частокол окутался лесами, на которых суетились рабочие, возникли штабеля брёвен... Восемь игровых часов – и форт будет готов. Пока что – деревянный, но позднее его можно будет улучшить до каменного, а там и до крепости – если, конечно, времени хватит.
Шесть часов... И на это время защита лагеря просела почти до нуля. Конечно, нападать во время обновления – дурной тон, и мастера устроят такому похохотать – но формально это не запрещено. А мастерский произвол... Можно и рискнуть – дело того стоит, а мудаков на свете хватает.
В общем, лучше пока сидеть тихо и из лагеря высовываться минимально. Серьёзные квесты в пролёте, но можно заняться мелочью... Например, послать несколько человек разузнать что-нибудь о некоем брате Стуке. Больно уж подозрительный монах, да к тому же единственный, о ком точно было известно, что он как-то связан с Кейном. И начать стоит с форума, да и вообще посмотреть, что в сети пишут...

На форуме о монахе писали часто, но понемногу – и все сходились в том, что он ну очень подозрительный тип. Игрок, профиль всегда скрывает, появился с год назад... И все. Видели его не часто, но не сказать, что редко, занимался он по большей части тем, что сношал мозги всем встречным и собирал подаяние, иногда подбрасывал мелкие квесты – и всё. Считалось, что он как-то связан с администрацией, но Антон точно знал, что это не так... И ситуация становилась откровенно идиотской, потому как всё это не имело смысла. Ну зачем обыкновенному игроку скрывать свои статы? Незачем, если только там нет чего-нибудь необычного. И, как полагал Антон, скрывал монах фракцию – больше и нечего. И даже это особого смысла не имеет, если только...
Чат. Приватная конференция. Пригласить.
«Антоний: Есть подозрение, что наш монах и есть тот самый памфлетист.
Алесса: Гонишь.
Орихимэ: Снизойдёт ли к нам Обоснуй-сама?
Антоний: Ну смотрите – что он может прятать? Только принадлежность. Нахрена? Все знают, кто кого и в какой позе, смысла нет, если только о них никто не знает и знать не должен. А кто сюда попадает? Только эти пироиехники ё...аные, больше никто.
Орихимэ: такая дичь, что может быть правдой. Но почему именно памфлетист
Орихимэ: ?
Алесса: А я кажись поняла. Всратый таусячий пафос, да?
Антоний: Именно! : kiss:
Орихимэ: ??7
Алесса: Ну ты просто его телеги не слышала, а там вобще :psiho: И вот этот В в такой же манере пишет. Во, счас ролик кину.
Алесса: «внешняя ссылка»
Алесса: ну ты видела?! Видела?!
Орихимэ: Да ну нахер!
Орихимэ: Короче, я пошлю люлей, пусть посмотрят, что к чему.
Антоний: >люлей
Ну так-то сразу не стоит – может, он и не при делах.
Орихимэ: >люлей
Б...я. Людей!
Алесса: Какая фрейдота! Слыш, кэп, а зайди в палатку, чо покажу...»

«Показ» затянулся на всю ночь, а на рассвете система разбудила Антона фанфарами и сообщением: «Укреплённый лагерь преобразован в Форт. Логистика +1, -20% стоимость найма артиллеристов». Ну что ж, неплохо – бонус был случайным и мог оказаться совершенно бесполезным, а при особом «везении» даже и вредным – бывало такое. И даже считалось не бегом, а фичей – пусть, мол, игрок постарается извернуться, поработает головой... Игроки, впрочем, головой работать не стремились и либо просто забивали, либо создавали нового персонажа. Сам Антон так действовать не стал бы – но он в такую ситуацию и не попадал. До сих пор везло... И повезло в очередной раз.
– Недурственно, – оценила Сашка, заглянув в статы. – Пригодится. Что нового?
– Да ничего, – пожал плечами Антон. – Хотя я ещё логи не смотрел, но там ничего срочного... Можем вместе посмотреть.
– Давай.
Срочного в логах действительно ничего не оказалось, а вот интересное...
Некрофилы явились к лагерю врага на рассвете и поставили условие: рота может двинутся только если их чемпион победит в поединке всех четверых... И условие было принято.
– Дебилы, б...дь, – только и сказала Сашка. – Викинги ё...ные.
– Это у ирландцев было, – поправил Антон, – но какая разница? Нам-то того и надо...
– А может, эти придурки реально ирландцы?
Антон, удивлённый таким странным поворотом мыслей жены, принялся чесать в затылке. Нет, иностранные компании теоретически могли участвовать в госзаказе, но на практике это было обставлено такой кучей требований, что вряд ли кто-то смог бы их выполнить... Во всяком случае, он о таком не слышал – а такая новость вряд ли прошла бы мимо информагентств. Гипотетические ирландцы отсеялись бы в самом начале...
– По-моему, они просто придурки, – заключил Антон. – Да и пох, пока работает.
А оно работало – Некрофилы успели завалить пятерых, не понеся потерь. После этого желающие сражаться куда-то делись и пришлось остановиться... Что, собственно, и требовалось. Увы, принятое условие превратило дурацкое соглашение в квест, и теперь «Компании святого Торвальда» осталось только его проходить...

Убедившись, что дел, требующих немедленного внимания, больше нет, Антон решил посмотреть глобальную картину – что, по-хорошему, надо было сделать сильно раньше.
Картина, правда, с прошлого раза не особо изменилась – по крайней мере, ничего радикального. Из игры выбыло около трети участников, но крупных – только двое: Касперский и некая «Остзейская компания». Их деанонить не смогли, однако по фастфудному шибболету опознали питерских...
Остальные стали осторожнее и начали собирать вокруг себя мелочь. Мелочь, в свою очередь, предпочитала сбиваться в стаи и присматривалась к гигантам с явным интересом – как пираньи к слону.
Картинка получилась смачная, хоть и нереальная, так что форум имел шансы обзавестись новым мемом...
Развернув список, Антон пробежался по нему взглядом, нашёл «Компанию святого Торвальда» и выяснил, что ничего, кроме уровня, о ней неизвестно. Ну... Ничего особенного он и не ожидал, а потому и разочарован не был. Немного жаль, конечно...
А в общем – ничего интересного. И когда в комнату заглянул вестовой и доложил о посетителе, Антон был только рад... Даже если гость сулит неприятности.
А русая девушка в красном, кажущаяся смутно знакомой, вполне могла их устроить.
«Айка. Рейтар. Уровень 30. Принадлежность: «Бригада С». И ник без рамки...
– Чем могу помочь, маэстро?
– Правда ли, что в вашей роте служит юноша, называющий себя Икс?
– Что этот паршивец натворил?
– Нет-нет, ничего такого, это личное дело... Просто я не уверена, что он служит именно у вас.
Вызвав через чат Ильнура, Антон поинтересовался:
– Что-то ещё?
– Я слышала, что вас интересует некий монах, и собрала некоторые сведения о нём... – Айка протянула свиток.
Антон развернул его, прочитал и убрал в инвентарь. Разбираться он будет потом... Но уже сейчас понятно, насколько ценная добыча ему досталась. Стук, чёрт бы его побрал... Информации о нём тут было немного, но все равно больше, чем у Антона. Да и у всех остальных, пожалуй, тоже – монах старался не оставлять следов.
– Что же, я благодарен вам. Что касается Икса, то он уже ждёт вас снаружи, – Антон встал. – И кстати сказать, никогда не слышал о вашей роте.
– Да мы ничего особого из себя не представляем, – пожала плечами девушка. – Так, играем потихоньку... Дела иногда в игре обсуждаем – у нас в офисе почти никто не работает. В общем, я пойду, хорошо?
– Конечно, ещё раз спасибо, – кивнул Антон, снова углубившись в свиток.

Пожалуй, самым главным тут было то, что никакого брата Стука в монастыре Иоанна Ромея не имелось. Там вообще не числилось игроков... Что-то такое Антон подозревал, но подозрения – совсем не то, тут нужно знать точно.
Монаха встречали в самых неожиданных местах, особенно в тех, где ему делать было абсолютно нечего. Ничего предосудительного он, правда, при этом не делал, так что и прогонять его было не за что – хотя его и гоняли. Вёл он себя всегда подчёркнуто нейтрально, в благословении не отказывал, вопросов почти не задавал, сам отвечал... Но толку от его ответов было немного. При этом нельзя сказать, что он специально пудрил мозги – просто ловко избегал деталей. С другой стороны, его особо и не расспрашивали...
Вот, собственно, и всё, что было у гостьи. Негусто... Но уже есть, над чем поразмыслить.
Вот только поразмыслить ему и не дали. С грохотом распахнув дверь, в комнату вломилась Гюрза в рейтарском доспехе и сходу заявила:
– Люди императора убили и забанили Стука!

Level 19
Разведка вернулась перед рассветом. «Золотые волки» действительно устроили лагерь в могильнике, разбив палатки за земляным валом и подкопав курган. Айки в лагере не видели, так что она, скорее всего, как раз и сидела под землёй под охраной часового... Единственного на весь лагерь. Правда, внутри их могло быть гораздо больше, так что лезть туда не стали. Исключая этого часового, игроки занимались всяческой хренью... Антон, наблюдавший за этим, испытывал острейшее желание заставить всю эту компанию бегать в ОЗК. Ну да, игра – но нельзя же настолько забить на всё.
– В топку все хитрые планы, – прошипел Антон. – Шиноби вперёд, как только начнётся шухер – присоединяемся.
– Долбо...бы должны страдать, – согласилась Тёлка Янка.

План сработал отлично – «Волки» действительно оказались такими идиотами, какими казались. Шиноби пробрались в лагерь, сняли часового и принялись резать спящих. Само наличие которых уже говорило о многом...
– Побудку что, ещё не играли? – удивилась Сашка, наблюдая за нарастающей паникой. – Время-то нифига уже не ранее!
Ну да, игроки предпочитали вставать пораньше, чтобы максимально использовать игровое время, а тут... Впрочем, если враг настолько любезен, что создаёт проблемы себе же – глупо этим не воспользоваться.
– Вперёд! – Антон перехватил «Кунктатор» поудобнее, поправил шлем и почти не целясь разрядил пистолет в мечущихся «Волков». За спиной громыхнул немного нестройный залп аркебуз, Антон вскинул меч и бросился вперёд с криком:
– Е...ошь е...учих еретиков!
Суета и паника в лагере немедленно вознеслись на новый уровень.

«Золотые волки» не то, чтобы вообще не оказали сопротивления... Но организованного так точно – даже и не пытались. Кое-кто, конечно, пытался –но таких тут же валили шиноби, остальные или пытались отбиваться, мешая друг другу, или разбегались... Вот только лагерь был оцеплен, так что бегущие далеко не убегали.
Всё было настолько просто, что Антон заподозрил подвох. Правда, останавливаться было уже поздно – самое время захлопнуть ловушку... Которой не было. Но Антон всё равно сомневался до последнего, однако и ему пришлось признать – враги просто идиоты. Такое тоже бывает...
И в этом-то и был подвох.
Потому что ник с красной рамкой означал участие в драке за госзаказ, а мажоры-идиоты в ней участвовать никак не могли, не будучи корпоративной командой. Теоретически их могли нанять... Но, во-первых, проще было выкупить аккаунты – это хоть и порицалось, но запрещено не было, а во-вторых, если уж нанимать, то кого-то адекватного, а не борзых сопляков.
Вот только, как выяснила у пленных Диана, их именно наняли. Бразильцы...
Ну да, для стран БРИКС действовали особые правила, так что допустить бразильскую компанию к госзаказу вполне могли – но вот с реализацией возникли проблемы. Наняли бы кого-нибудь нормального – был бы шанс, а так... Впрочем, возможно, что и наняли – но это будет проблемой, когда эти наёмники появятся, а пока что «Пилигримы» закрыли квест, отправили спасённую пленницу в Кернсбург, выделив охрану... И оказалось, что делать нечего.
– А давайте по округе пошарим, – неожиданно предложила Сашка. – Вдруг найдём чего? Эти же далеко не ходили...
Судя по полученным картам, придурки не совались дальше ручья и ближайшей рощи, так что шансы что-нибудь найти имелись. Правда, это стопроцентно будет какая-то фигня, но даже фигня может быть полезной – ну или хотя бы прикольной.

Отправленные по округе разъезды постепенно расширяли карту, но интересного ничего не нашли – пока, по крайней мере. Ни игроков, ни неписей – только зверьё... На котором, в принципе, тоже можно было качаться. Потому что кабан, пожалуй, поопаснее рыцаря будет...
Тем не менее, ничего особенного Антон не ждал – и вызов Сашки застал его врасплох.
«Смотри сам» – гласило сообщение, к которому прилагался скриншот.
На скриншоте был стоящий на опушке леса форт. Вроде бы пустой, вот только на флагштоке развевался флаг – чёрно-красно-жёлтый... И это определённо было нечто новое.
«штоето» – отбил Антон в ответ.
«Не трогай, это на Новый год» – одновременно с ним зашла в чат Орихимэ.
Ну... Ладно, раз мастер не велит трогать – и не будем, тем более, что это наверняка очередной ивент. А лично ему и одного хватит... Только надо будет всё-таки выяснить, что это за фигня.

– Что это за фигня? – переспросила Орихимэ. – Заготовка под новый ивент, который стартует в воскресенье. Император пошлёт роту проверить, кто там... И если кто-то сейчас напишет ему письмо, то именно их и отправят.
– О, а можно мы?! – Тёлка Янка только что не подпрыгивала. – Можно? Мы ещё ни разу ивентов не запускали!
– Пиши письмо, – пожала плечами Орихимэ. – И ждите воскресенья...

В воскресенье, однако, не произошло ничего необычного... А вот в понедельник по игре поползли слухи.
Одни утверждали, что в Империи начался мятеж, другие доводили дело до крестьянской войны, третьим мерещился дворцовый переворот... Масла в огонь подливал и V со своими памфлетами.
На самом же деле, как знал Антон из первых рук, виновниками шумихи были перебежчики из Гельвеции – небольшая команда игроков во главе с мастером, и примерно втрое больше неписей. Ивент был локальным... Но мог привести к глобальным последствиям – «Мир войн» славился именно непредсказуемостью. Помнится, на «Альфе» начинали с Троянской войны... А закончилось пока что хеттским завоеванием Греции. Что будет здесь – даже гадать не стоило, но можно было не сомневаться – будет бардак...

Отряд вернулся в форт, «Моравские сёстры» ушли, а Антон изучал статы. Статы не то, чтобы радовали, но до нового уровня оставалось немного. Можно попробовать ещё пошариться на том берегу, но не сейчас – уж слишком много народу туда рвётся. Шиноби, конечно, послать стоит... Но и только. Заодно пусть по лесу пробегутся – может, ещё чего интересного найдут... А нет – так поохотятся и ингредиентов наберут, что тоже полезно. Конечно, для всего альянса, да даже и для одних «Пилигримов» выхлоп мизерный – но есть, да и шанс найти что-нибудь редкое или хотя бы высокого качества неплохой... Но всё это никак не приближало Высшее Благо... в смысле, главную цель игры. И отнюдь не госзаказ – на этот счёт Антон, в отличие от Васисуалия, никаких иллюзий не питал. Не отдадут... Нет, не в заказе дело – а в Чёрных Мечниках. И дело всё больше и больше запутывалось.
Мечников уже было шестеро, плюс начали появляться подражатели – но эти быстро палились, и на них не стоило обращать внимания. Подражатели всегда есть...
Сами же мечники оставались загадкой – ничего нового не было. Даже на форуме ничего не знали... Или просто всем было не до того – кто-то подключил «Симпосиарха», но, видимо, накосячил в настройках... Потому что вместо «актуальных тем для позитивной беседы» бот выдавал матерные частушки и политические набросы. Причём набрасывал он с наглостью и ловкостью, заставлявшими подозревать в нём человека... Но даже он молчал по поводу Мечников.
Шесть человек с одинаковой манерой игры, с одним прокси-сервером – и с явно багованым оборудованием, поскольку нейропрофили у них не считывались – это странно. Охрененно странно и выходит за рамки любых совпадений. Впрочем, с самого начала было ясно, что никакими случайностями тут и не пахнет... Антон вообще счёл бы всю компанию одним и тем же реальным человеком, если бы они не появлялись на серверах одновременно, хотя обычно и не все. Время суток их тоже не волновало заходили они совершенно произвольно, и днём, и ночью... Что, впрочем, ничего не значило – Антон и сам иной раз засиживался в игре по ночам. Это не значило ровно ничего...
Вообще всё, что было известно, не значило ровно ничего. Всё самое обычное, настолько, что откровенно бесило, но зацепиться было не за что. Даже следователям – иначе не было бы всей этой фигни.
Впрочем, уровень за размышления о всякой хрени дают только в хреновых литРПГ, а в жизни надо шевелиться, ведь пока ты спишь, враг качается... А значит, надо качаться, пока враг спит.
На этой мысли Антон насвистел нечто, отдалённо похожее на системное уведомление, и сменил страницу меню. Качаться надо, но качаться одному скучно, надо бы кого-нибудь прихватить – но Сашка занята, а тащить абы кого нет ни смысла, ни желания.

В итоге в рейд по притонам Антон отправился в компании Дианы – возможностей для нормальной прокачки у отрядного палача было маловато. Правда, компания получилась специфической... Ну да оно и к лучшему – притон мало просто зачистить, как какую-нибудь пещеру, это надо сделать художественно. А палач для этого – наилучший выбор.
Правда, в этом Антон довольно быстро засомневался – фантазия у Дианы была абсолютно без тормозов, и казни получались уж слишком показательными. Само собой, большая часть разбойников перерабатывалась в лут и экспу на месте, но некоторых требовалось брать живьём...

– Дочь моя, – старый священник с белым ником покосился на толстяка, получившего клизму из расплавленного золота, – для чего такая жестокость?
– Для ростовщика, пытавшего детей своих должников, нет достаточной жестокости, – ответила Диана... нет, Динара. – Да, я всё прекрасно понимаю, но до тех ублюдков и выродков, с которыми я хочу это сделать в реале, мне не добраться. Я...
Тут она переключилась в приватный режим, и остального Антон не слышал. А ведь это могло объяснить если не всё, то очень многое... А главное – напрямую касалось службы безопасности.
Разумеется, личное дело Динары Антон видел – но сходу ничего такого не вспоминалось, а добраться до него из игры было невозможно, так что придётся подождать... Ну или спросить Динару, что было откровенно хреновой идеей. Не ответит, и придётся или надавить официально, или оставить всё как есть – и получить кучу проблем в реале, причём не столько для себя, сколько для конторы. Ладно, дело явно не срочное, а Динара может и сама рассказать – вряд ли, конечно, но вдруг?
Разговор занял не больше пары минут, однако мастера явно успокоил. Во всяком случае, отключив приватный режим, Диана опустилась на колени, принимая благословение. Угу, два часа подсветки целей квеста – полезно, хотя прямо сейчас и не особо нужно. Но поговорить всё же стоит, и прямо сейчас – хоть и не задавая вопросов.
– Динара, я не собираюсь лазить по шкафам в поисках скелетов, но мне необходимо точно знать, что тебя не коротнёт в реале.
– В реале меня коротнуло в тринадцать лет после того, как я осталась без родителей. А когда приёмный отец оттащил меня к мозгоправу, мне и сказали играть в самые жестокие игры максимально кроваво. И на этом тема закрыта до официального приказа.
– Которого не будет, можешь не дёргаться. Всё, что мне было нужно, ты уже сказала.
А что не сказала, то можно тихо пробить по базе – но это уже тихо, и лезть в душу не надо...
– Кто там у нас дальше?..

В итоге уровень Диана получила, о разговоре оба забыли – вернее, сделали вид – и вернулись в форт. И Антон с немалым удивлением узнал, что в его отсутствие ничего не произошло.
И это было удивительно и подозрительно. Уж слишком много всякой хрени творилось в игре, чтобы её отсутствие не настораживало...
– Мания преследования не спасает от преследования, – изрекла Сашка в ответ на это замечание. – Наверняка что-нибудь готовится, а потом, когда мы расслабимся, ка-ак ё...нет!..
– Наверняка, – согласился Антон. – И, раз пошла такая пьянка, чем заняты наши клиенты?
– Да ничем особенным. Кейн, правда, куда-то заныкался... Но не ушёл – Орихимэ логи показала, он в игре проводит столько же времени, что и раньше. Так что мутит он что-то в игре... И мне это не нравится. Наверняка гадость затеял, причём как бы не для нас.
В первом можно было не сомневаться, но второе – вряд ли. Насколько Антон был уверен, что связь с их «квестом» была, настолько же было очевидно: Соломон Кейн и его собратья в нём не участвуют. По крайней мере, пока – это может быть задел на будущее... Или побочный эффект.
Мысль, конечно, интересная... Вот только больно уж странная. Побочный эффект чего именно? Что за чертовщина творится?
Чертовщина творилась полнейшая – и при том с самого начала. Сама идея была, говоря откровенно, была странной на грани бреда – как вообще могли додуматься разыграть участие в нацпроекте в онлайн-игре, Антон не понимал до сих пор. Вот только реализация этой идеи была вполне логичной и последовательной – и Соломон Кейн туда не вписывался никак. Даже если бы он был один... А он был не один. И всё-таки связь была.
Размышления Антона прервал сигнал входящего. Открыв сообщение, Антон присвистнул, на всякий случай перечитал ещё раз – и переслал Орихимэ. Админам явно не помешает узнать, что приснопамятный Стук некоторое время назад получил изрядную сумму в криптовалюте. Причём получил именно тогда, когда должны были начаться переговоры о нацпроекте.
Ответ последовал незамедлительно: «Вот же :shit::bad: Этот дон гондон походу за ваш квест получил. По времени как раз
самка собаки.
Только щас поняла
Это ж перед самым Кейном
146% за него дали»
– Твою же мать!.. – даже если Орихимэ и ошиблась, взятка была ещё лучше – очередной цикл борьбы с коррупцией дошёл до точки, в которой надо хоть кого-нибудь посадить... А тут жертвенный агнец явился сам, его искать не надо. Да и крипта – дело такое, тут очень легко встрять, потому как разница между «децентрализованной генерацией» и «законодательно установленными эмитентами» была ну очень тонкой.
Сообщение он переслал Семецкому, и получил впечатляющий ответ:
«:angrycop:»
Ну, если уж Семецкий начал изъясняться смайликами...

Делать всё ещё было нечего, и Антон отправился осматривать войска.
Войска по большей части страдали фигнёй или качались, причём некоторые ухитрялись эти два занятия совмещать – красноречие отлично качалось на рассказывании баек и попытках затащить непись или игрока в постель. Тоже полезно – но явно недостаточно, одной социалкой в «Мире войн» ничего не добьёшься. Надо было воевать... И потому Антон разогнал всех по квестам, а сам полез на форум – вряд ли, конечно, там будет что-то полезное, но почему бы и нет?
На форуме, однако, некий ГарриЙоптер объявил, что знает, где прячется V. Ему, естественно, не поверили и потребовали пруфы – но столь же естественно не получили ничего. Если бы ГарриЙоптер действительно что-то знал, он бы этим делиться не стал... Но тогда ему придётся лезть самому, поддерживать его никто не станет – зато с удовольствием ударят в спину. Разумеется, добычу упустят... Но кого это волнует?
Уж точно не Антона, наблюдавшего за всем этим со стороны. Антон давно сообразил, что подсказки к этому квесту надо искать в одноимённой наркоманской киношке начала века... Вот только кто её помнит спустя столько лет? Сам Антон о нём знал только потому, что Сашка обожала его смотреть, когда случался затык в сочинении программы – «расширяла сознание»... И у кого-то из креативщиков явно была аналогичная привычка.
Впрочем, делиться своими соображениями Антон не стал. Вместо этого он вбросил в тему предложение покопать под Соломона Кейна – он наверняка в теме, а может, и в доле. Так оно или нет – роли не играет, но теперь вокруг начнётся суета, Кейну придётся что-то делать... И тогда появится хоть какая-то информация. А в их положении полезной будет любая дополнительная информация... Потому что расследование зависло намертво. Недаром же Семецкий перешёл на смайлики – так-то он их не любил, но использовал всякий раз, когда хотел, но не мог обматерить кого-нибудь. И судя по всему, сегодня он был особенно зол...

Отписавшись, Антон принялся доставать Васисуалия на тему новогодних праздников. С одной стороны, встречать новый год в виртуале не очень хотелось, с другой – конкуренты и особенно Кейн могли что-нибудь предпринять именно в это время. Требовалось организовать дежурства – а для этого требовалось распоряжение директора. Директор же распоряжаться не хотел и пытался всё свалить на подчинённых. Правда, у него такой возможности не было – но настоящего блогера-хипстера-вейпера такое оставить не может, и от своих обязанностей Васисуалий уклонялся стабильно и даже с некоторым успехом.
Его, конечно, дожали... Но было жаль потраченного времени, которое можно было потратить на что-нибудь полезное.
Если бы, конечно, это самое полезное было.