Level 22
Подъём в четыре утра был вполне ливийским – со стрельбой, взрывами и криками. Разве что орали не «Аллах Акбар», а что-то непонятное... Но Антон, выскочив из шатра, спросонья заорал:
– Пулемётчики! Какого х...я тишина?!
Пулемётчики, естественно, отсутствовали, зато проснулись пушкари. Причём все разом – и почти наверняка зацепив кого-то из своих. Досадно, но терпимо – тем более, что были дела и поважнее... Например – что это вообще за «Компания Красного Дракона» и откуда она вылезла?
До сих пор Антон о них ничего не слышал и абсолютно не представлял, с кем имеет дело – враги с равным успехом могли быть китайцами, любителями валлийской истории или фанатами Артурии Пендрагон. И если прямо сейчас это не мешало их рубить, то в будущем хотелось бы знать о враге хоть что-то...
Если оно, конечно, будет.

Бой продлился минут сорок и закончился победой «Пилигримов» – причём отнюдь не с разгромным счётом. Фрагов, конечно, хватало... Но и «Пилигримам» досталось изрядно. К счастью, основной удар приняли на себя драгуны и «Моравские сёстры», так что безвозвратных потерь оказалось меньше, чем могло быть...
– Что, б...дь, это было? – осведомилась Сашка, снимая шлем.
– В душе не е...у, – отозвался Антон, изучая меч. Прочность девяносто четыре процента, и это при том, что он его до сих пор не правил... – Можно на форуме посмотреть.
На форуме, однако, не было ничего. И это было странно – обычно убитые почти сразу вылезали во флудилку, откуда было удобнее наблюдать за игрой, да и реклама ужималась до приемлемого размера... И драгуны с «Сёстрами» там были, равно как и сами «Пилигримы», кому ещё не разблокировали создание нового персонажа... А вот нападавших не было. Странно...
«Народ, кто знает, что за «Компания Красного Дракона» такая?» – написал он, вышел и принялся изучать статы. Следующий уровень уже близко, пора прикидывать, во что вкладываться...
«Имя: Антоний. Уровень: 29. Класс: доппельзольднер. Талант: лидерство. Навыки: лидерство 35, ловкость 42, мечник 37, доспех 37, маршевый шаг 26, стратегия 2, тактика 38, верховая езда 23, джигитовка 4, логистика 3». Уровень должен был дать пять бонусных очков – и в идеальном случае их будет одиннадцать... Но Антон на такое не закладывался – вряд ли система будет так щедра.
На форуме же нарастало недоумение – никаких драконов не наблюдалось. Вообще. Кто-то зарылся в список участников, нашёл профили – и обнаружил, что эти игроки вообще не заходили на форум. Более того, вся тысяча с лишним аккаунтов была создана за минуту... Три года назад.
– Так, стоп! – Орихимэ взмахом руки закрыла интерфейс. – Вот это точно китайцы – я отлично помню, как их всей толпой зарегили. Идея сомнительная, но теперь это уже неважно – это спортсмены, и работают они только на Китай. Если вы хотите чего-то добиться, их надо давить прямо сейчас.
– Удавишь их... – проворчал Антон. – Их полтора миллиарда... Ну и этих в количестве.
– Корейцы хуже, я тебя уверяю, – сообщила Орихимэ, – они вообще отбитые. И сейчас мы им здорово наваляли, так что пару дней их можно не опасаться. Но вообще-то, расслабляться рано – они, может, и не настолько отбитые, как корейцы, но тоже способны на разные мелкие чудеса. Ладно, надо порядок навести, а то что-то совсем уж бардак...

Бардак, на самом деле, был вполне умеренным – не больше, чем после любой битвы. Хорошо ещё, что рапорты не надо сочинять – есть логи... В которых Антон и копался, разбираясь, что из себя представляют китайцы.
В принципе – ничего особенного, далеко не топы – но явные про-геймеры не ниже двадцатого уровня, и их много. Более того, своей численностью умеют пользоваться, а не устраивают зерг-раш... Нехорошо, но не катастрофично – у Касперского людей тоже было гораздо больше, и совсем уж дураками они не были, представление о тактике имели.
Но для начала требовалось выяснить, где противник и чем он занят, поэтому Антон отправил на разведку шиноби, а с ними за компанию – отряд янкиных гусар. Правда, их задачей было не столько разузнать что-нибудь, сколько навести суету... А это они умели и любили.

Озадачив подчинённых, Антон собрался было расслабиться – но в личку пришло странное сообщение.
Отправлено анонимом, темы нет, текст... «Сообщение с того света: все гуси нивелировались».
Когда-то Антон читал фантастический роман – изрядно мутный и запутанный, с мировыми заговорами, параллельными вселенными с разной физикой, эсперами и убийственным языком – одно оружие под названием «паукль» чего стоило... Вот там был некий «голос пустоты», рассылавший вроде бы бессмысленные сообщения. На самом деле они что-то значили, но что именно, Антон так и не вспомнил. И полез на форум.
А на форуме царил бардак... Ибо сообщение пришло сразу всем. Вообще всем. И это было даже не странно, а попросту дичайше бредово...
– Твою же мать.... – Сашка, заглянув через плечо, присвистнула. – Вот это прикол! И я даже не знаю, кто это мог сделать...
– Не думаю, что ты знаешь всех придурошных хакеров ру-зоны, – пожал плечами Антон.
– Поверь, такие гениальные придурки – ох...еннная редкость, их на весь мир полтора десятка не наберётся, – сообщила Сашка, – и я их всех знаю. Лично. Кое-кого – в офлайне. Поверь, если бы кто-то из них такое устроил – я бы знала... Так что нет, это кто-то посторонний. А вообще, давай-ка мастера спросим – если кто и в курсе, то она.
Орихимэ в игре отсутствовала, пришлось писать в чат, так что быстрого ответа никто не ждал.
Антон успел навести порядок и даже разогнать на прокачку перелогинившихся игроков, и только тогда пришёл ответ: «Встроенная рассылка движка. Время от времени генерирует рандомные фразы. Не отключается».
– М-да, а панику подняли... – протянул Антон. – Поколение, воспитанное блогерами...
Паника на форуме, кстати, сошла на нет – после того, как показательно забанили Махана. За что – непонятно, потому как посты потёрли, но пока всего на неделю.
«Народ, за что Махана забанили?» – написал Антон.
«Нехрен было в церковь гнать табун» – последовал ответ.
«Он пургу какую-то понёс, про комитет 300, невидимую руку и ещё что-то, а потом сагрился на модера». – добавил другой игрок.
М-да... Интересно, с чего это он так завёлся? А главное...
«Кто-нибудь заскринил?» – чушь, конечно, но подозрительно знакомая. Что и странно...
Скриншот был. Чушь, выданная Маханом, напоминала сюжет одного старого аниме и по крайне запутанной цепочке ассоциаций вызвала у Антона странный вопрос...
– Саш, а искин может работать с защитной прошивкой?
– Нах...я, а главное, зачем?
– Рефлексы же, – Антон пожал плечами.
Защитная прошивка сама по себе была редкостью и ставилась только на особо ценные автономные аппараты – чаще всего планетоходы. Задача у неё была одна – блокировать действия, опасные для аппарата, так что безусловными рефлексами её вполне можно было считать. И послужить базой для рефлексов полноценного искина эта прошивка могла, а где рефлексы, там и эмоции...
– Изврат, – заявила Сашка. – И хрень. Эмоции – вопрос желёз, а как эмулировать биохимию, никто не знает и не может, мы это уже обсуждали. Прошивка тут не поможет, толку от неё ноль... Ну или нет... Чёрт знает, можно на её базе эмулятор слепить, или нет – один хрен, никто не пробовал, такой бред нормальному человеку в голову не придёт.
– А если попробовать?
– А смысл? Тоха, ну пойми ты – мы толком не знаем, как вся эта биохимия работает – в смысле алгоритмов, да их там и нет. Какие, к чёрту, алгоритмы, когда один гормон может давать абсолютно противоположные реакции?
– Да я бы не сказал, – хмыкнул Антон, – тот же адреналин – готовит бежать, а куда – это уже не эндокринной системы дело. Реакция всегда одна и та же...
– И как её эмулировать?
– Сашенька, я же тупой солдафон, который только и может, что по порносайтам лазить...
Сашка смутилась – вспоминать фразу, с которой началось их знакомство, она не любила: во-первых, придумать что-то тупее почти невозможно, а во-вторых, вся эта история смахивала на дебильный любовный роман – тот самый «лыр». А этот жанр Сашка ненавидела люто... Что, впрочем, не отменяло того факта, что ответа у Антона не было – как и всех остальных.

В праздники онлайн сильно проседал всегда, а уж новогодняя неделя вообще была мёртвым сезоном – поэтому ожидать чего-то особенного не стоило. Его бы и не было, если бы не китайцы... С китайцами же было ничего не понятно – они где-то прятались, и пока что найти их не удалось. Дело времени, конечно... Но за это время они могут что-нибудь устроить. Ближайшие закоулки шиноби уже облазили, но впустую, гусары тоже ничего не нашли... И вовсе забросили поиски, отловив компанию японских школьников, которым решили «показать, что надо делать с девушками». Вопрос, с чего они решили, что это именно японские школьники, остался открытым...
Антон же полез в сеть на поиски информации  о китайцах. Информации было ожидаемо немного – всё больше болтовня и восхваления. Заслуженные, правда, – эти деятели начали с четвёртого места на национальном чемпионате и с тех пор в Китае меньше бронзы не получали. На международном уровне дела были похуже, но тоже хорошо – золото на чемпионате мира они получали не раз и не два. Преимущество у «Пилигримов» было только одно – «Компания Красного Дракона» в «Мире войн» была впервые. В другой игре это было бы делом пары часов... Но «Мир войн» стремился к максимально возможному реализму. И удар, даже не пробивший доспех, наносил урон, пусть и минимальный, мог отсушить руку или контузить... Запас сил здесь тратился вообще на всё, и командир, бросивший солдат в бой с марша, рисковал проиграть... Но воодушевлённые бойцы получали бонус к выносливости и рвали врага из последних сил. И к этому за пару часов привыкнуть уже не получится. Да и боевая система была максимально приближена к реальности...
Ну и, конечно, креативные сверх всякой меры креативщики.
Всё это давало шанс. Насколько большой? Да кто его знает... Но упускать его Антон не собирался.

Треск сталкивающихся деревянных болванок, выкрики, топот босых ног по циновкам... Самураи тренировались, а Антон стоял у ворот, глядя на них сквозь открытый журнал.
Один бой. Ещё один бой – и квест «Искупитель» будет завершён. Что дальше?..
Проще всего было подойти и спросить – и именно это Антон и собирался сделать, но остановился посмотреть на тренировку. Посмотреть было на что – это было не спортивное кендо, обмазанное философией, и не кендзюцу – их школа бала рассчитана на скоротечный бой и быстрое убийство. Как оно называлось, да и было ли у него вообще название, Антон никогда не интересовался. Работает – и ладно...
– Не мешаю?
– Не мешаете, маэстро, – Антон подвинулся, пропуская Орихимэ. – И кстати, я хотел с тобой поговорить.
– М?
– Квест заканчивается, что будешь делать дальше?
– Спойлер, но тебе всё равно: у квеста две концовки. Отряд отправляется домой и получает прощение, она же «зелёная», или отряд объявляет, что никакого прощения ему не надо и остаётся, она же «белая». Ты у нас что-нибудь зелёное видишь?..
Ничего зелёного у самураев не имелось, случайностью это явно не было, и Антона это полностью устраивало. Без самураев они бы уже вылетели...
– Подыгрываешь?
– Немного.
– И не стыдно?
– Ни капли. Всем равные условия...  А если кто-то думает, что он равнее прочих, это его проблемы. Игра не для того, чтобы великовозрастные детишки своё ЧСВ полировали.
– Для того, чтобы оные детишки играли в войнушку, я правильно тебя понял?
– Во-от, – протянула Орихимэ. – Ты понимаешь...

Воришку Антон заметил не сразу. Он бы его вообще не заметил, но воришка обнаглел и перестал прятаться... И был схвачен за руку.
– Ай! – взвизгнул вор. – Мессир, смилуйтесь! Я просто нищий мальчишка, которому надо кормить сестрёнку!
– Ну-ну... – протянул Антон. – А если я предложу тебе работу?
– Не гонишь, начальник? – малолетний преступник как-то передёрнулся – и Антон насторожился.
«Мир войн» позволял мастерам и админам перехватить управление любым NPC, но обычно это были трактирщики, чиновники или важные квестовые персонажи... А не рядовой воришка с рынка. И если это случилось – а это случилось – назревало нечто масштабное. Что именно – Антон даже гадать не брался. Всё равно скоро выяснится...
Но пока что было непонятно ничего – воришка болтал без остановки, не сказав ничего полезного. Тем не менее, слушал Антон внимательно... И не прогадал.
– ...И говорит, что он монах – а по виду, начальник, шут он гороховый! Лысый монах, ну совсем лысый – да где ж это видано! Ни солидности, ни благолепия, а ещё ряса, подумать только, оранжевая, да и не ряса никакая!
Оранжевая ряса, которая не ряса – однозначный буддистский монах. В псевдовосточных отрядах, особенно китайских, именно они занимались лечением и баффами... Исключая японщину с их синтоистскими жрецами. Что ж, вот вам и часть ответа – «Компания Красного дракона» где-то рядом.
– А куда он ушёл, не видел?
– По Восточному тракту до поворота, а там на старую дорогу свернул, – неплохо... Теперь хотя бы приблизительно понятно, где искать. Очень приблизительно, но хоть что-то.
– А ещё кого-нибудь видел?
– Ну, лысых этих тут точно двое, а может, и больше – они все на одно лицо, тут один старый просто, – ответил вор. – Но слухи разные ходят...

Доставив в лагерь воришку и его сестру, Антон задумался, бесцельно прокручивая туда-сюда карту. Старая дорога была давно заброшена – лет двести назад, как гласил лор игры, пользовались ей лишь охотники, да и то нечасто, а игроки и вовсе игнорировали. Но дорога была – а значит, куда-то вела: любая дорога, даже звериная тропа, в «Мире войн» обязательно соединяла локации. Но в лесу карта не показывала ничего... А из леса дорога не выходила. Следовательно...
– Там что-то есть, – сообщил Антон, поставив метку примерно в центре леса.
В какой-нибудь книжке соответствующего жанра система на этом месте должна была выдать «остроумный» комментарий и какую-нибудь плюшку... Ну а в реальности плюшки, даже виртуальные, приходится добывать самому. И начать с герцогини... Потому что лес принадлежал герцогству, и в герцогских архивах должно быть хоть что-то.
Письмо ушло адресату – и почти сразу пришёл ответ: «Ловите квест».
Та-ак... Разведать и зачистить старую дорогу через лес? За двадцать тысяч гульденов? Не слабо...
Сумма награды устанавливалась создателем квеста, но система задавала верхний и нижний пределы этой суммы – во избежание махинаций. Зависели эти пределы в том числе и от сложности задания – и назначенная сумма была раза в два больше обычной. А значит, проблем там по уши – то есть, китайцы где-то там, это несомненно. И хорошо, если только китайцы – а если ещё какие-нибудь злостные неписи?
– Интересное предложение... – протянула Сашка, развалившаяся в кресле, – и денежное... Подвох в том, о чём я думаю?
– Если ты думаешь о китайцах, то почти наверняка. Слышала же, что говорил тот пацан...
Китайцы в лесу – это и хорошо, и плохо, даже если они там одни. Правда, благодаря заданию можно рассчитывать на поддержку герцогства – а оно раскачано неплохо и может выставить отличных бойцов, причём не только неписей. Пожалуй, с такими силами с китайцами получится справиться без особого труда... Ну, по крайней мере, без судорожного превозмогания.

Разговор с герцогиней не занял много времени – она сходу согласилась со всеми предложениями Антона и добавила четыре лёгких пушки и кучу картечи. С такой поддержкой китайцев можно было не бояться... Но опасаться стоило – сюрпризов они наверняка приготовили уйму. Китайцы вообще славились домашними заготовками – в этом им равных не было. Импровизировать, впрочем, они умели, хоть и не любили...
– Ну, неплохо, – оценила Сашка, – ещё подёргаемся...
– Китайцев мы не без проблем, но снесём.
– А дальше что? Понимаешь, с самого начала ясно, что наверху что-то мутят, но до сих пор непонятно, что именно, даже приблизительно. Нас с самого начала подталкивали к альянсу, да ещё эти новые правила... Такое впечатление, что корпоратов втихую сливают, но зачем? Что, нельзя их как-то ещё прищемить?
– Может, и нельзя, – пожал плечами Антон. – Реальполитик, х...ле. А главное – мы на это повлиять никак не можем. Только плыть по течению и стараться ни во что не въе...аться головой...
– А ты оптимист, – фыркнула Сашка, так и не выбравшись из кресла.

Разумеется, лезть в лес без разведки не предполагалось – хотя такие идиоты в игре встречались, и Антон их обожал. Воевать с такими было весело и несложно, хотя они и могли иной раз изрядно удивить... Но на сей раз им определённо противостояли не идиоты.
Ассасины тридцатого уровня, отправленные разведать начало дороги, вернулись с пустыми руками. То есть, они, конечно, разведали дорогу до первого поворота и тщательно изучили окрестности, но ничего и никого не обнаружили. Никаких секретов, засад, патрулей, или хотя бы их следов. Это было подозрительно, хотя и имело некоторый смысл – солдат могли заметить с тракта. Тем более, что несколько подходящих для засады мест разведка нашла – но никаких следов, что ими кто-то пользовался.
– Не нравится мне это, – заметила Орихимэ, отпустив шиноби. – Вот совсем не нравится... Любой нормальный командир обязательно поставил бы здесь хотя бы наблюдателя – а пусто. Что, чёрт возьми, на уме у этого типа?
– Я тут погуглила... – Сашка уселась на стол и закинула ногу на ногу. – Их командира зовут Вэй И, но он почти всегда пользуется ником, даже в реале, а ник у него – Сунь Цзы.
– Это случайно не тот типчик, который на Киберолимпике четыре раза подряд золото брал? – В ответе Антон не сомневался, но мало ли...
– Это специально тот типчик, который на Киберолимпике четыре раза подряд золото брал, – не подвела Сашка. – А ещё ему двадцать семь лет, он с шестнадцати в киберспорте, в армии не служил...
– А это уже лучше, – Антон хмыкнул. – Спортсмен привык к честной игре, трюкачить ему никто не даст... А значит, даже если и умеет, практики у него немного. К тому же спортивная тактика охрененно отличается от военной.
– Что никак не отменяет того, что он далеко не дурак и опыт у него богатый, – заметила Сашка. – Не стоит его недооценивать.
– Да я и не недооцениваю, – пожал плечами Антон. – Только переоценивать его тоже не стоит – он именно что спортсмен. В общем, увидим... А пока надо бы закончить с разведкой – не может там не быть какой-нибудь гадости!

Level 024
Состояние, в которое пришли игроки от таких новостей, можно было назвать нездоровым энтузиазмом лишь с изрядным преуменьшением. И если бы только игроки – далеко не все мастера понимали, что происходит...
– Квест пошёл вразнос, – сообщила Орихимэ, усевшись на энгаве. – Никогда такого не было, и вдруг опять!
– И часто такое бывает? – спросил Антон, садясь рядом.
– Время от времени. Мы стараемся дать игрокам максимальную свободу действий, и они этим беззастенчиво пользуются... Те же мятежники должны были стать глобальным квестом, а теперь придётся перепиливать их во фракцию. Впрочем, это не моя проблема... И это прекрасно. Правда, есть один момент...
Антон подобрался. Мастера подыгрывали малым компаниям, но делали это аккуратно, а уж информацией делились крайне редко – и сейчас, похоже, был именно такой момент.
– Я вас внимательно слушаю...
– Через неделю мятежники нападут на «Компанию святой Глорианы».
Отличная новость. Неизвестно, кому принадлежал этот отряд, но явно кому-то из топов – Касперский, пожалуй, был послабее, и не только из-за преувеличенного мнения о себе. Справиться с ними не удавалось... Но мятежники их неизбежно потреплют, сделав уязвимыми, а уж если неожиданно ударить в спину... Но для этого нужен альянс помощнее. Их развесёлой компании сил наверняка не хватит, а значит, надо привлечь ещё кого-нибудь... За неделю, ага.
Ну, первым делом на ум приходят Герцы – и обратиться к ним необходимо, это не обсуждается. Правда, вряд ли герцогиня сможет выделить что-то серьёзное, но в таком деле любая мелочь пригодится... «Моравские Сёстры» – тоже не вопрос, эти, как всегда, за любой кипиш, тем более такой. Да и вообще, союзники в деле без вопросов, но... Нужен кто-то ещё. Хотя бы сотня, чтобы иметь резервы... И вот это гораздо сложнее. Нужна ещё одна или две роты, и где их взять – непонятно... Конечно, можно вспомнить девчонку Икса и её «Бригаду С» – но они всё-таки не в игре. Насколько хватит их благодарности – хороший вопрос... Но его хотя бы надо задать.
«Икс, Гюрза, где вас черти носят?»
Ответ появился минут через пять и состоял из двух смайликов – извиняющегося и довольного.
«Кончайте паясничать. Икс, у меня дело к твоей девчонке».
«И она тут рядом».
Новый пользователь присоединился к беседе
«Что-то случилось?»
Антон коротко изложил своё предложение и получил в ответ обещание передать командиру. Ну... Большего ожидать не стоило, хорошо, если не забудет передать, а то там, похоже, двойное свидание. И ничего с этим не сделаешь, так что двигаемся дальше...

Полчаса и дюжину разговоров спустя Антон был уверен только в одном: большинство людей – идиоты. Казалось бы, инсайд сводит риски к минимуму, тем более – такой жирный, место и время известно точно и сильно заранее, а не как обычно – привет от РТР: «там садыки пи...диться пошли»... Подходи и пристраивайся – но нет!.. «Мы обдумаем», «Спасибо за информацию», «Это необходимо обсудить»... Разумеется, подробностей Антон не сообщал, так что влезть сами отказники не смогут – и, похоже, это их и огорчало. Единственный положительный ответ дал капитан «Бригады С» – Айка, оказывается, была его дочерью, а те самые баллы сохранили им немалую сумму. Ну а капитан Баромир, несмотря на идиотский ник, человеком оказался порядочным... И при личной встрече впечатление подтвердил.

– Полагаю, никому не надо объяснять, в чём дело, – начал Антон, изучая гостя. Тот был коренаст, широкоплеч и бородат, и вообще выглядел натуральным дворфом. А поскольку он, скорее всего, и в реале был такого сложения, Айка явно пошла в мать... Впрочем, разницы нет, так что всё-таки надо сосредоточиться на деле. – Поэтому – к делу. «Компания святой Глорианы», через неделю. Какими силами нападут мятежники – неизвестно, но больше пятисот человек они вряд ли выделят – больше у них сейчас нет. Наша задача – прикончить уцелевших... А мятежников пока не трогать. Пока... Ладно, Янка, тебе разрешается пи...дить всех.
– А почему не трогать мятежников?
– Одно слово – светлые головы... Потому, что мы можем их натравить на наших конкурентов, – вздохнул Антон. – Тогда, конечно, нам придётся примкнуть к имперской фракции, но это не проблема – нам эти ивенты изофалличны абсолютно. И про гражданина Кейна не забываем – он где, кстати?
– Шарится, – пожал плечами Гриндевальд. – Мои ребята за ним присматривают, но пока что он явно просто играет в своё удовольствие. Уровень пока не поднял, но близок.
– Ясно... Контакты проверили?
– Ничего необычного. Я с ним даже сам поболтал по случаю – нормальный мужик, хотя физиономия у него... Отталкивающая непонятно чем.
– Зловещая долина, мессир Геллерт, – Антон разлил по стопкам шнапс. – Думаю, вам этот эффект знаком... И вернёмся к нашим баранам. Разведку мы там провели, ассасинов забрасываем, за активностью следим. Правда, там пока той активности... Но оно и к лучшему. Карту все получили?
Развернув карту, Антон быстро отметил позиции отрядов и предполагаемые направления атак – довольно условно, тут от них почти ничего не зависело. Ничего сложного – чем проще план, тем сложнее его провалить... Хотя невозможного для придурков не существует, и провалить можно вообще всё.
На этом совещание и закончилось. Допили шнапс, обсудили новости – и разошлись.

Исходные позиции Антон выбирал тщательно – благо, местность позволяла. Разумеется, ближайшие окрестности форта были тщательно вычищены – но дальше начинался кустарник, достаточно густой, чтобы скрыть человека, поднимающийся на холмы... Но недостаточно высокий, чтобы за ним можно было стоять в полный рост. Но для передового отряда это не проблема, а остальные прекрасно подождут за холмами...
Основной план строился на том, что основной удар мятежники планировали на востоке и севере, а западную глухую стену, как раз и обращённую к холмам, вообще не собирались трогать. Сомнительная тактика, но могла и сработать – а стена при этом была защищена минимально. Предполагалось, что пробравшиеся заранее ассасины зачистят стену, перебьют осаждающих и помогут подняться на стену. В реале вряд ли бы сработало, но в игре – вполне... И план был достаточно идиотским, чтобы понравится Янке.
Резервный же план сводился к одному пункту: авось чо-нить ё...нет. Именно так... Потому что какие-то другие варианты смысла не имели – случиться могло вообще всё, что угодно, вплоть до глобальной БДСМ-оргии – «Моравские Сёстры» же. Они на такое вполне способны...

Разведчики залегли в кустах, наблюдая за фортом. Пока ничего не происходило – но мятежники готовились к штурму и выкатывали артиллерию, так что ждать оставалось недолго. Передовая группа залегла чуть дальше, фланговые дозоры сообщили о выдвижении мятежников... Словом, всё шло по плану, и зашло достаточно далеко, чтобы уже не вышло переиграть. Оставалось только расслабиться и получить удовольствие... Чем Антон и занимался – штурм обещал быть феерическим.
Так и получилось – сперва на стене произошла какая-то суета, затем неожиданно плотный огонь выбил мятежников, а после того, как все отправились на респаун, со стены полетели верёвочные лестницы...
– Всегда бы так, – хмыкнул Антон, подойдя к стене. – Эй, народ! У вас там что вообще?
Как оказалось, и вообще, и в частностях всё было отлично. Стена захвачена, гарнизон пока ещё не понял, что случилось, хотя это долго не продлится, так что стоит поторопиться...

Мятежники, разумеется, никакой помощи не ожидали. И, разумеется, ей не обрадовались. Ведь теперь придётся делиться лутом, и хорошо ещё, что помощники претендуют лишь на то, что добыли сами. В этом-то и была проблема... Потому что Антон заранее распорядился сосредоточиться на грабеже, убивая только тех игроков, которые подвернутся, а неписей вообще не трогать. В результате неписи весьма бодро присоединились к грабежу, а потом сбежали, прихватив, что смогли утащить. А утащить они смогли изрядно... Правда, не слишком далеко – монеты гораздо удобнее узла с барахлом, а маркитанты подтянулись сразу после боя.

Командиром мятежников оказалась женщина – Пани Флора, допельзольденер тридцать шестого уровня. Помощница её была рейтаром с тридцатым уровнем и скрытым ником...
– А ты Фауна, да? – Янка беззастенчиво показала на неё пальцем. – А ты чисто по мальчикам, или с девочками тоже?
– Она что, ё...нулась? – спросила незнакомка.
– Ну да, а что? – искренне удивилась Янка. – В правилах не написано, что нельзя...
– Так! – Флора пнула подвернувшийся камень. – К делу! Короче, мы вас не звали, помощь нам никакая не нужна, мы прекрасно справились...
– Пока что это звучит так, словно вы пытаетесь убедить себя, – заметил Антон. – И мы, если уж на то пошло, не собирались вам помогать, а просто воспользовались моментом. Поэтому любые ваши претензии отклоняются сразу, без переговоров.
– Шо с бою взято, то свято, – снова влезла Янка.
– Вот-вот, – кивнул Антон. – Тем не менее, вы помогли нам уничтожить нашего врага, поэтому на форт мы тоже не претендуем. Всё это ваше...
– А НПЦ?
– А неписи тут себе на уме, с ними сами разбирайтесь, – очень удобная позиция для того, кто знает логику работы NPC – а Антон её давно понял даже без подсказок. Логика была простая и такая же, как у живых людей – свистнуть что-нибудь под шумок... И продать, чтобы далеко не тащить.
Впрочем, кто не знает, что и как работает, тот сам себе злобный Буратино. А тому, кто знает, главное – вовремя смыться, потому как иначе уже он сам себе злобный Буратино...

Смылись вовремя – мятежники не успели сообразить, что их обнесли. И, весьма вероятно, не поймут, как именно, и спишут всё на неписей... Но в этом уверенности не было, а потому Антон предполагал некоторое время – как можно большее – с этими ротами не пересекаться.
– Хорошо погуляли, – подвёл он итог, вернувшись в лагерь. – Правда, повторить это мы теперь сможем нескоро... Ну и хрен с ним, ещё чего-нибудь придумаем.
– Несомненно, – кивнула Сашка. – Кстати, Семецкий опять умер...
– Что-то рано, ещё январь не кончился... – Антон почесал в затылке.
По какой-то неведомой причине слухи о смерти Семецкого стабильно появлялись пару раз в год, и хотя они почти сразу же опровергались, тысячи три комментариев запись собирала стабильно. Обычно кончалось тем, что появлялся сам старый мент и выдавал что-нибудь эдакое... «Потрясён своей безвременной кончиной, сердечно благодарю за добрые пожелания, уверен в скорой встрече. З.Ы. А в аду сейчас ужин, макароны дают», например, как сегодня.
Беда была в том, что Семецким после такого всегда овладевала жажда деятельности... И он немедленно приступал к её реализации, привлекая всех, кто не успел спрятаться. Что будет на сей раз – предположить несложно, чёрные его занимали очень серьёзно и так просто он с этой темы не слезет. Так что придётся копать дальше... И совершенно непонятно, как глубоко придётся закопаться – и какая хрень при этом вылезет, неизвестно. Потому что одно дело, если это будет нужная хрень – а если какая-нибудь совершенно левая?

– Нам нужен психолог, – неожиданно заявил шеф.
– Не то чтобы я не была с этим согласна, – отозвалась Сашка, – но нахрена? Нам уже и психиатр не поможет...
– Не то чтобы я не был с этим не согласен... Но я и не про нас. Нам надо напустить на чёрных психолога и послушать, что он скажет. Может, мы просто всё зря усложняем?
– Вот это вряд ли, но попробовать можно, – Сашка пожала плечами. – Может, что интересного услышим... О себе, скорее всего. Как вы вообще себе это представляете?
– Ну как-то же консультируют онлайн?
– Всё упирается в Семецкого, – Антон развернул меню, прикидывая, как будет распределять очки. – А Семецкий и без того не в экстазе от новых участников. И что скажет он – я представляю отлично. А я не стану ему возражать... И даже если он согласится – как это должно выглядеть? Что, возьмём и предложим проконсультировать искин? Ну так нам самим консультацию устроят – психиатрическую...
– Коллеги, я в курсе вашего мнения о моих идеях, я даже готов согласиться, что иногда принимаю не совсем продуманные решения, но уж совсем-то за дурачка меня держать не надо! Естественно, ничего подобного мы не скажем... Мы скажем, что проводим исследование, добавим к Соломону кого-нибудь из наших...
– Мы проводим исследование, – перебила Орихимэ, – Тем более, что планы такие есть, только их всё время откладывают... Ну а теперь есть очень веский повод. Точно, сегодня же займусь!

Выбравшись из капсулы, Антон потянулся – всё-таки целыми днями лежать в капсуле было не слишком удобно... Но в шлеме ещё неудобнее, так что надо бы вытрясти вторую капсулу для Сашки. Квартира, конечно, хоть и немаленькая, но не для двух капсул... Да и вообще, пора уже как-то всё это сворачивать. Игра должна быть игрой, а не работой, иначе это просто надоест, и очень быстро... Собственно, уже начало – пошли первые сливы, пока ещё – редкие и всякой мелочи. Мелочи, конечно, ничего не светило изначально – но прецедент есть. Есть, правда, и другой – объединить усилия никто не мешает... Но увы, бизнес полон жадных дурачков, которые скорее сами удавятся и остальных удавят, чем станут сотрудничать. При том, что и куш им не по зубам, а за срыв госзаказа штрафы больше, чем госдолг Штатов...
В то, что у них что-то получится, Антон не верил. Даже всей толпой и с помощью герцогства они слишком уступают топам... Но это не значит, что можно слиться и всё бросить. Да даже Васисуалилию хватало самоуважения, чтобы этот вопрос не поднимать вообще... И всё ещё оставались чёрные.
В том, что за этим стоит некий искусственный интеллект, Антон почти не сомневался – но кто стоит за ним? Сам по себе искин лишён инициативы, даже если кому-то действительно удалось эмулировать рефлексы – этого мало... Конечно, чисто физиологические потребности у искина отсутствуют, а потому первый уровень знаменитой пирамиды можно отбросить... И выбросить её всю. Потому что у всех потребностей в основе лежала именно физиология.
Но если кто-то ставил искину задание – оно выполнялось наиболее эффективным способом, если не было других указаний. Правда, следить за этим надо было тщательно, поскольку наиболее эффективный способ с точки зрения искина мог оказаться полнейшей дичью с любой другой точки зрения...
Философские размышления прервала Сашка, поставив на стол чашку с чаем.
– Надумал что-нибудь?
– Есть пара идей, но так, мутные, – отозвался Антон, отхлебнув чай. – Хотя хз, что как обернётся – может, и выгорит...
Главная проблема состояла в том, что нити тянулись в Штаты, и не просто в Штаты, а в Кремниевую Долину, она же «Новая Калифорнийская Республика». А получить хоть какую-то информацию у обкуренных хакеров было бы сложно, даже если до них удастся добраться... А это само по себе очень сомнительно – несмотря на все усилия политиков, США всё ещё оставались серьёзной величиной. Впрочем, это уже не его дело...

Ажиотаж начал спадать, но менее напряжённым положение не стало – скорее, наоборот, потому что игроки начали думать... Правда, не все. И бездумно напали на «Пилигрмов» – как раз хватило уровень добить...
«Имя: Антоний. Уровень: 30. Класс: доппельзольднер. Талант: лидерство. Навыки: лидерство 35, ловкость 42, мечник 37, доспех 37, маршевый шаг 26, стратегия 2, тактика 38, верховая езда 23, джигитовка 4, логистика 3. Свободных очков 5».
Особо не раздумывая, вложил по два очка в стратегию и логистику, а оставшееся – в тактику. Остальное подождёт... В отличие от вопроса «что дальше?», чуть менее вечного, чем два классических, и столь же всеобъемлющего ответа не имеющего. В самом деле, тут нужна конкретика – куда идти и кого за что хватать... Хотя кого и за что хватать, понятно – вот она, тут крутится и наглядно демонстрирует, то куда идти – вопрос.
– Саш, что дальше делать будем?
– Надо подумать, – Сашка остановилась. – Вот так, от бедра навскидку – прежде всего, ничего не трогать во второстепенных квестах, нам с них основное бабло капает. А вот с главным... Тут надо смотреть, потому что мы сейчас нахватаем квестов и раскорячимся. И вообще, предлагаю попробовать ещё раз компанию созвать и снова навалиться на кого-нибудь. Уж на этот-то раз желающих будет больше, я надеюсь!
В этом Антон сильно сомневался, но попробовать стоило – вдруг да сработает? В конце концов, никто не мешает урезать аппетиты, если союзники опять завиляют... И можно даже обойтись без инсайда – не факт, что мятежники что-нибудь устроят в ближайшее время.
– Значит, решено, – Антон встал. – Пока что касается и смотрим, как подвернётся случай – работаем подставившегося. И кстати, неплохо было бы по несостоявшимся союзничкам пройтись...

Level 025
Перечень неудавшихся союзников не был особенно длинным – но выбирать было из чего. По-настоящему сильных команд там не было, друг с другом они не ладили и объединяться не хотели... И это их и погубило, пусть и не сразу. Тем более, что «Пилигримы» вытянули четырнадцатый уровень, тогда как их противники не дошли до десятого...
– Итак, ваши предложения? – Антон достал из инвентаря бочонок пива.
– «Три поросёнка», – немедленно предложила Янка. – Я свинины хочу... И их лейтенанта.
– Вкусы у тебя, конечно... – буркнула Сашка. – И лучше сначала мелочь выбить.
– Как раз нет, – покачал головой Антон. – С мелочью мы всегда разобраться успеем, но если с неё начать – потратим силы и дадим время на подготовку. Тем более, что поросята – это вам не те мажорчики...
Несмотря на дурацкое название, «Три поросёнка» были серьёзной силой. Десятый уровень (Антон немного ошибся), двадцать третий средний уровень игроков, хорошо подобранные навыки и толковый, несмотря на смазливую морду, лейтенант – неплохой задел для чего угодно. К тому же в повадках лейтенанта мелькало что-то знакомое, так что, возможно, Антон его знал и в реале... А это могло бы помочь – если бы, конечно, Антон сообразил, с кем имеет дело.
Но на ум пока что ничего не приходило, и Антон просто наблюдал за противником – кидаться с кошкодёром наголо на них не стоило, даже несмотря на разницу в уровнях. Ну и любимый трюк – заблаговременно подослать ассасинов – против них сработать не мог: новичков, естественно, не набирали, а неписей-работников нанимали редко и тщательно проверяли. Может, ассасин уровня семидесятого и смог бы замаскироваться в такой ситуации, но его не было...

За три игровых дня много не узнаешь, но если постараться, получится не так уж и мало. Можно, например, срисовать схему караулов – она, конечно, наверняка меняется, но вряд ли их много – мало того, что сложно, так ещё и местность развернуться не позволяет.
Большинство и вовсе забило бы на смену схем и крутились бы по единственному маршруту, но лейтенант явно знал, что делает... А вот капитан, кстати, – не факт. Про капитана Антон вообще ничего не слышал и он себя никак не проявлял, так что ожидать можно было чего угодно, но вряд ли чего-то серьёзного – иначе бы что-нибудь да просочилось бы... Тёмных лошадок Антон не любил, а потому решил принять меры – и отрядил шиноби следить за капитаном.
Результат оказался неожиданным – капитан тупо забил на свою роту и занимался разнообразной хернёй. Это было настолько абсурдно, что Антон созвал капитанов, выложил доклад разведки и спросил:
– Какого х...я?
– Похоже, ему пох вообще, – предположила развалившаяся на стуле Янка. – Только непонятно, зачем он вообще брался тогда.
– Да мне вот тоже непонятно, – развёл руками Антон. – Не хочешь – не берись, тебя же не заставляет никто...
– Могут и заставить, – заметила Валерия. – Деятелей с мышлением "Я начальник – ты дурак" у нас куда больше, чем нужно, так что запросто. А мужик ни в ухо, ни в рыло, вот и филонит.
– Интересная теория, – заметил Лёха, ковыряясь в зубах кинжалом. – Работать с такими не случалось, но порода знакомая... Но откуда уверенность?
– Так это мой научрук, – пожала плечами Валерия. – Умный мужик, но нихрена не смыслит в военном деле, вот и свалил всё на лейтенанта, а лейтенант у него реально военным был. Но мужик он упёртый, не сдастся, не надейтесь.
– Да я и не рассчитывал, – пожал плечами Антон. – И спасибо, теперь можно допилить тактику... Он в каком звании ушёл, не знаешь?
– Я его вообще не знаю, – пожала плечами Валерия, – только слышала несколько раз, даже в реале не видела. Так вроде он твой ровесник...
– И опять спасибо, теперь понятно, чего от него ждать, – кивнул Антон. – Беда только в том, что он тоже представляет, чего ждать от нас... Но тут-то мы и напустим на него птичку обломинго. Только мне нужен план их базы...

Овраг неподалёку от лагеря «Трёх поросят» особого внимания не привлекал – слишком уж неудобен для подкопов и совершенно бесполезен для всего остального... Именно поэтому его толком и не проверяли – а зря. Овраг был слишком глубоким и слишком крутым, чтобы провести по нему пехоту, да и слишком далеко он был от частокола. Для подкопа же овраг был слишком узким – не развернуться... Но по нему можно было протащить пару мортир и некоторое время безнаказанно расстреливать форт. Правда, ни одному нормальному человеку такая идея не пришла бы в голову, тем более – в режиме «Хардкор»... Но «Моравские сёстры» нормальными не были. И играли в обычном режиме, а значит, риск для них был минимальным. Поэтому они протащили две мортиры, тщательно их установили и открыли огонь. Бомбами и брандскугелями, раздобытыми неизвестно где, да ещё и с бонусами, так что полудюжины залпов вполне хватило для серьёзного пожара, и прорвавшиеся в овраг доппельзолденеры ничего сделать уже не могли... А за видео боя и его продолжения командира отряда вообще на три дня забанили на форуме – за контент совсем уж «18+».
– Атлична-атлична, например! – выдала Янка, услышав взрыв в овраге. – Хорошо горит! Двигаем?
– Потихоньку, – отозвался Антон. – Если пороховой склад всё-таки рванёт, лучше будет держаться от него подальше.
– А если не рванёт?
– Тогда они к вечеру потушат, реально устанут и нахватают дебаффов, – ухмыльнулся Антон. – Вот тут-то мы их возьмём...

Порох, ко всеобщему разочарованию, не взорвался. Но пожар действительно удалось потушить только к вечеру, и от казарм и офицерского дома остались только головёшки, десяток человек вылетели из игры, а дебаффы «ожог», «отравление дымом» и «переутомление» достались всем, урезав боеспособность «Трёх поросят» почти вдвое. С этим уже можно играть... И Антон, дождавшись темноты, приказал атаковать.
Это оказалось несложно – гораздо проще, чем Антон ожидал. Охрана, разумеется, была – но слишком слабая и редкая. Видимо, слишком многие поймали дебаффы и отлёживались, а то и вышли из игры, так что ассасины отработали на отлично, взобравшись на вышки и вырезав часовых, а затем открыли ворота. И началась резня... Впрочем, быстро закончившаяся – игроки всё-таки проснулись и, несмотря на дебаффы, принялись отбиваться. Без особого успеха... Но всё-таки.
Правда, это не помогло – и вооружиться-то успевали не все проснувшиеся, а проснулись далеко не все – ассасины своё дело знали. И хотя резни не вышло, результаты всё равно радовали...
«Три поросёнка» вылетели из гонки, уцелел только смазливый лейтенант, который остался с «Моравскими сёстрами», уровень подскочил почти на четверть... Жаловаться было не на что – даже Семецкий молчал. В общем, операция прошла успешно и почти без потерь, что не могло не радовать... Но и настораживало – такое, как высказался Васисуалий, благорастворение воздухов обязательно закончится неприятностями. Но, раз уж выпало затишье, им надо воспользоваться на всю катушку...

Игровая неделя прошла без приключений, занятая прокачкой и подготовкой следующего нападения. Ещё пара дней, и можно работать... Но, разумеется, мироздание всё испортило.
– Кейн присоединился к мятежникам, – сообщила Орихимэ. – Это как-то влияет на ваши планы?
– Стратегически? Никак. Тактически – посмотрим, – Антон пожал плечами. – Не хочу тебя обидеть, но вы тут е...анутые, так что мимо этой войнушки никого не пропустите.
– Умный больно, – хмыкнула Орихимэ. – Но да, угадал два раза. Так оно всё и есть... И поэтому корпораты дико бесят. Бизнес у них, видите ли!.. Никому их бизнес тут не нужен, люди отдыхать приходят, вообще-то! И от них – особенно!
– Забей, – отмахнулся Антон. – Всё равно хрен ты что из игры выведешь...
Вообще-то, игровые деньги можно было обналичить... Только курс был отвратный, да и комиссия не лучше, так что миллионов игрой не заработать, а бизнесу не имело смысла заводится. Реклама корпоративной командой была куда полезнее...
Кейн Антона изрядно раздражал, но не настолько, как необходимость гоняться за ним ещё и в реале. Оставайся всё это дело внутри игры – он бы первым оценил отличный квест... Но нет, всё было абсолютно реально и потому особенно тупо. Вся ситуация давно уже превратилась в какую-то дичь и наркоманию, и если бы не Семецкий, Антон давно бы всё бросил... Но ведь старый мент не отцепится.
И вот тут, словно по заказу, объявился Семецкий, причём лично. Просто взял и вошёл в кабинет...
– Мессир Симеон, какая неожиданность! – Антон поднялся из-за стола. – Что привело вас в эту скромную обитель?
– Хочется быть ближе к событиям, – ответствовал Семецкий, – а на вас никакой надежды, детвора...
– А если серьёзно?
– Если серьёзно, то мне так удобнее следить за делом, – Семецкий уселся на стул и достал из инвентаря бочонок. – Да и скучно стало. А так хоть отдохну...
В бочонке оказался шнапс – тот самый, без дебаффов. Выпили, закусили, налили по второй... И тут в кабинет вошла Сашка, налила стопку и сообщила:
– Нам прислали тысячу гульденов. Анонимно.
– Так это я, – отозвался Семецкий. – Вы не стесняйтесь, я мало тратил, так что золото есть.
– Пригодится, – кивнул Антон. – Но пока пусть у вас остаются – денег хватает.
Денег, что удивительно, действительно хватало, людей тоже – но ни того, ни другого не бывает много, поэтому Семецкий был полезен в любом случае, а особенно – если правильно его пристроить. Как именно – вопрос, конечно, но не первоочередной, тем более, что идеи были...
– Кстати, какие планы?
– Ну, могу ваших ребят погонять – получите кое-какие бонусы. В стражу, кстати, можно будет наниматься...
Это действительно был полезный бонус, и Антон согласился. Впрочем, согласился бы он в любом случае – Семецкий уж если вцеплялся, то не отпускал, пока сам не захочет... Так что при всё равно пришлось бы брать. А так – изрядная экономия времени и нервов, плюс сам Семецкий в хорошем настроении – а это реально плюс, и немаленький!
По такому случаю выпили ещё шнапса, да и разошлись – дел хватало всем.

Короткая инспекция обнаружила, что имеющихся дел хватило не всем и кое-кому пришлось их немедленно и принудительно найти. Бездельничающих подчинённых Антон не выносил...
Заодно и обрадовал перспективой дополнительной прокачки. А потом отловил Двойную Свежесть и поинтересовался у них, кого бить следующим.
Близнецы переругались – каждый предлагал своей вариант и уступать не желал. Антон подождал пару минут, убедился, что это надолго, и ушёл. Грызться они могут долго, а вопрос далеко не праздный...

И решился он сам собой – в форт на последних процентах запаса сил примчался разведчик и сообщил, что приближается враг. Пришлось снова собирать совет...
– «Царские Волки», – Антон посмотрел на собравшихся. – Кто-нибудь их знает?
– Командир у них неплох, – сообщила Орихимэ, – больше за счёт билда, но он и сам соображает. А ещё довольно успешно косплеит Волка Римини...
– Это который посла вые...ал? – тут же заинтересовалась Янка.
– Угу. А ещё анал-карнавал в Римини устраивал, причём во всех смыслах. Ты бы с ним явно нашла общий язык... А с этим уж точно.
– Его ещё поймать надо, а тогда и попробуем, что у него за язык...
– Лучше прибить.
– За язык!
– Тихо! Химэ, ты про тактику его можешь что-нибудь?
– Почти ничего. Он пользуется обычно системными заготовками, но очень к месту... Но вот если надо что-то нестандартное – тут он тупит. Или, скорее, тормозит, потому что если дать ему время, он выкрутится. И, ребят... Без обид, но у них отряд гораздо лучше сыгран. Они года два так бегают, а вы же только сейчас роту собрали...
– Без обид, – согласился Антон. – Так всё и есть, а времени у нас нет, поэтому... Янка! Командуй!

Враг подошёл к форту где-то через час – и поскольку ни о какой внезапности речи уже не шло, принялись готовиться к осаде. В этом, правда, тоже не было никакого смысла – но гости об этом не знали...
– Вот я бы попробовал сходу ударить, – заметил Антон. – Шансы были... И нам было бы неуютно. Очень. А теперь – хрен...
– До вечера провозятся, – оценила Янка. – А по темноте заглянем... Мортиры до них достанут?
– Со стен должны, но с трудом.
– Вот и прикроете... Обещаю, вам понравится.
Вот в этом Антон не сомневался – Тёлка Янка, в реале – Лилия Янаева, чиновник из МИД, всегда отжигала не по-детски. Рота её состояла из таких же отморозков, по большей части женщин, хотя мужиков тоже хватало... И, если уж на то пошло, в реале она тоже отжигала, просто в рамках протокола. А уж когда их не было...

Поэтому, когда среди ночи в лагерь ворвались десять голых доппельзолденеров с матом и цвайхандерами, «Царские Волки» были искренне и глубоко шокированы. Такого они уж точно не ожидали... Хотя, надо отдать им должное, оправились довольно быстро – но налётчики успели порубить с десяток человек и экипировать доспехи. Справиться с ними стало куда сложнее... А со стен по лагерю ударили мортиры.
Разумеется, кулеврины достали бы до лагеря с изрядным запасом – даже до дальнего края, куда мортиры не дотягивались, даже в центр попадая лишь случайно. Зато они стреляли бомбами, куда более полезными в таком деле, причём пушкари ухитрились организовать воздушный подрыв и при этом не подорвались сами.
Результат превзошёл все ожидания – «Царские Волки» запаниковали. И вместо того, чтобы организованно отбежать и построиться, рванули кто куда...
– Съе...утся же! – заорала Янка. – За ними!
«Моравские сёстры» вылетели из форта и понеслись к брошенному лагерю, истошно вопя и потрясая оружием – хорошо хоть, одетые.
– Трэшак и ужас, – прокомментировал картину Гриндевальд. – Правда, если бы они были голышом...
– Мы это ещё увидим, – фыркнул Антон. – Хотя и не в этот раз, явно. Думаю, даже подкрепление не понадобится, хотя... Мне кажется, или панику всё-таки задавили?
– Ещё нет, но к тому идёт, – согласился Гриндевальд. – Ещё немного, и резня превратится в сражение... Хотя и не везде, м-да. Что там происходит, я не понимаю – мессир Антоний, вы же видите?
– Не уверен, но похоже, что их капитан решил собрать костяк роты и оторваться, а остальные спасаются по способности, – сообщил Антон. – Не уверен, что из этого что-то выйдет, но посмотрим. Нам, понятно, пойдёт любой исход, но добить их за один раз всё же лучше...
– Не добьём – сольются сами, – Гриндевальд потёр переносицу. – Они уже потеряли слишком много, и раскачивать их снова не хватит времени.
–Но они упорные, – не согласился Антон. – Костяк прорвётся... Блин! Если они прорвутся, то могут уйти в новую локацию, собрать своих и пропаровозить, а мы их не найдём, пока не вылезут.
– Тогда, с вашего позволения, мы присоединимся к веселью, – и Гриндевальд оглушительно свистнул в два пальца.

Где-то через час с «Царскими Волками» было покончено. Потерь не было, правда, запас лечилок заметно просел, но это было несложно исправить – за счёт трофеев в том числе. А трофеи оказались богатыми – пять полных комплектов брони эпического уровня на дороге обычно не валяются, а это было лишь небольшой частью лута. Правда, уровень у всего остального был пониже – но всё равно не ниже редкого. И это только снаряжение и оружие, а была ещё одежда – тоже не рядовая, драгоценности с бонусами и без, деньги... И пленники-NPC.
– Ну что ж, дамы и господа, – объявил Антон бывшим пленным, – вы свободны. И можете покинуть нас прямо сейчас, хотя я настоятельно советую перед этим зайти к казначею – но хотелось бы услышать, как вы дошли до жизни такой?
Вопрос этот Антона интересовал не просто так – пленники не были аристократами, за которых можно получить выкуп, но и первыми попавшимися бродягами, которых никто не хватится, а значит, можно продать в рабство... А значит, всё это могло оказаться квестом. А квест сейчас был бы очень к месту – это лут и экспа, которой немного не хватало до следующего уровня.
– Так нас старший мастер новую мастерскую ставить послал, – ответил старший – рослый полноватый мужчина с короткой бородкой. – Да вот, стало быть, не повезло на тех негодяев наткнуться. Сперва-то они приличными людьми показались, мы их в охрану подрядили, да их совести до ночи только и хватило. Вот и сидели мы уж шестой день, когда вы пришли...
Квеста не было, зато появилась мысль, и Антон тут же начал её реализовывать.
– Что ж, господа и дамы, – объявил Антон, – у вас есть выбор... Но вне зависимости н того, что вы решите, вам следует подойти к казначею и забрать из трофеев своё имущество. Большая просьба при этом не наглеть... Так вот, выбор у вас такой: можете дальше отправиться по своим делам – охрану мы вам предоставим, но не бесплатно. Можете остаться в герцогстве – дел хватит всем... А можете вступить в один из наших отрядов. В любой. Скучно не будет, это я гарантирую, всё остальное – как получится.
Неписи задумались. А возможно, и не неписи, которые «думают» весьма условно, а подключившиеся к ним мастера – ситуация была хоть и штатной, но не рядовой. А всё чёртов нацпроект и чёртов Васисуалий! Вот его бы сейчас поставить перед этими типами проповедовать...
Васисуалилий, впрочем, не потребовался – гости и так согласились присоединиться.
«Получено достижение «Наниматель». Вы воспользовались императорским патентом и наняли NPC, убедив их присоединиться к вашей роте. Языком вы владеете немногим хуже, чем мечом». И плюс два очка лидерства... Неожиданно, но приятно, хотя и одноразово.
Пригодится. Доброй свинье всё впору, как заметила Янка... А уж злобным кабанярам – и подавно.

Level 027
Переносить ставку в новый замок Антон не собирался, однако всё потребное приказал подготовить и гарнизон оставил сильный. И смешанный – не то чтобы он не доверял союзникам... Но немного здоровой паранойи не повредит. Да и участвовали в захвате все – и поставить в гарнизон только «Пилигримов» было просто невежливо, да к тому же и доверия не прибавляло. А так все довольны и можно вылезти в реал...

В реале творилось какое-то безобразие, и творилось оно на кухне.
– Всем привет, чего творите?.. – ну да, безобразие. Мать жарит блины, отец пытается их таскать и получает по рукам, Сашка пьёт минералку...
– О а вот и ты, – бутылка вернулась в холодильник, а Сашка тихо икнула.
– Вычистили, – сообщила она.
– Ты о чём?
– Троян. Ну, ту монету. Но он кое-что успел прислать, – Сашка достала из кармана сложенный лист формата А4 и расправила его на столе.
– И что это? – набор цифр и букв Антону не говорил ничего.
– Идентификаторы железа. И вот эти номера – это что-то дох...я специфическое... Я такого не видела никогда. И в сети сходу ничего не нашлось...
А вот это уже было интересно – Сашка, естественно, искала не в Яндексе, и если на её любимых сайтах сведений не нашлось... То это действительно было что-то настолько специфическое, что искать его надо было под грифом, и хорошо, если не «особой важности».
– Дальше искать будешь, или сразу Семецкого напрячь?
– Пока незачем, я примерно представляю, где искать, так что дай мне пару дней...
– Ладно... – хакерскими делами супруги Антон не интересовался в принципе – мало того, что ничего не понимал, так всегда мог с чистой совестью заявить, что ничего не знает...

Двести девяносто девять из трёх с половиной тысяч – именно столько команд осталось в игре. «Пилигримы» в этом списке шли под номером восемьдесят – и если учесть, что далеко не все гиганты выбились в топ-50, это было очень неплохо. Тем более, что всех ниже сто двадцать пятого места можно было не рассматривать – шансов у них не было. Разве что чудо... Но с чудесами даже в виртуале было плохо.
Строго говоря, рейтинг этот был довольно условным, со своим положением в нём можно было не согласиться... Но для того, чтобы его поменять, проще было вынести соседа.
И именно вынос соседа военный совет и обсуждал. Очень уж богат был выбор...
– Кстати, – неожиданно спросила Орихимэ, – помните перебежчиков из Гельвеции?
– Само собой, а что?
– А вот что, – на выложенном в чат скриншоте красовался допельзольденер в полированных доспехах. Легко узнаваемый допельзольденер...
– То есть, теперь их на сервере два? – Антон закрыл скриншот. – Или больше?
– На сервере их два. На каждом сервере...
– Вот это номер... – Антон почесал в затылке. – И это уже система. Понятия не имею, что всё это значит, но это не случайность.
– Здоровая паранойя – залог долгой и счастливой жизни, – заметила Сашка. – И да, это нихрена не случайность. Тем более, что я кое-что всё-таки нашла про то железо. И это, знаете ли... Это нечто.
– И что же это?
– О-о!.. Это крайне специфическое железо. Специфическое настолько, что на него даже нет спецификаций – их никто не писал. Это чисто прототипы, которые КалТех клепает для опытных машин. И каждый раз – под конкретный проект, поэтому серией там и не пахнет. И вот конкретно эти сделаны шесть лет назад... И это, собственно, всё.
– А для чего они были сделаны, можно узнать? – Семецкий побарабанил пальцами по столу.
– Мало шансов, – Сашка пожала плечами. – Фантастическое умение пиндосов проё...вать технологии всем известно, так что в архивах давно уже ничего нет.
– А ведь именно шесть лет назад «Неткрафт» провалился с помощником, – заметил Антон. – Совпадение?
– Да наверняка, – отмахнулась Сашка.
– Если сова падает, значит, с ней что-то не так, – глубокомысленно изрёк Семецкий.
– Сказано было отменено, в духе маршала Нагон-Гига, – Сашка с интересом разглядывала Семецкого, – но ещё средневековые монахи понимали, что всё не так просто, как кажется, а гораздо проще.
– Насколько я помню, требовалось не плодить сущностей сверх необходимого, – заметил Семецкий, – чего я и не делаю. Просто поверьте моему опыту: таких совпадений не бывает.
– А даже если и так – что это даёт? Списали, продали, купили – всё! Это же железо, ему пох...й, что считать! Сидит там какой-нибудь жирный задрот, и... – Сашка осеклась.
– Поправь меня, если я ошибаюсь, но экспериментальное железо – это ни с чем не совместимая архитектура, протоколы и форматы, а то и разъёмы, – соседей-зенитчиков и новый радар, который они испытывали, Антон помнил очень хорошо.
– Как-то так, – согласилась Сашка, – а иногда и ещё хуже. Гик не потянет, тут нужна команда профи... Которые, вообще-то, наперечёт. Кто-то уже засветился бы, а раз нет – это чёрный проект.
И это, пожалуй, было наихудшим вариантом. Непонятный проект, за которым, в лучшем случае, стоит ЦРУ или АНБ, финансируемый в обход бюджета – это уже вопрос глобальной безопасности. И вопрос такого масштаба, которым будут заниматься на международном уровне... Чего как раз и требовалось избежать, и хорошо ещё, что не любой ценой.

Развалившись на диване, Антон читал форум. На форуме в очередной раз бурлило – как обычно, без определенных причин. Кто-то с кем-то сцепился, кто-то решил примкнуть, кто-то просто забежал покидаться какашками... А в итоге все сцепились по всеми, в матчасти адепты реализма лупцевали друг друга заклёпками, в разделе классов развернулась классовая борьба, а заглядывать во флудилку и вовсе было страшно. Впрочем, последнее было нормой...
На новичка никто не обратил внимания, что и немудрено – новичков каждый день приходило пара сотен на каждый сервер. Но... Имея админский доступ и самодельные скрипты, можно узнать много интересного. Например, что все искомые персонажи были созданы одновременно. Что все они были прямой противоположностью созданного ранее. Что прокачка этих «белых мечников» велась оптимальным образом. Что Сашкины самопальные скрипты оказались удобнее штатных...
Всё это, с одной стороны, указывало на искусственный интеллект... Но искусственный интеллект всё ещё был куда более искусственным, чем интеллектом, и на такое был не способен. Даже самые продвинутые нейросети и отточенные алгоритмы...
Человеческое, слишком человеческое.
Искусственный интеллект за десятилетия ушёл далеко от чат-ботов и рисующих кривые пальцы нейросетей, но всё же перепутать его с живым человеком было по-прежнему невозможно.
Искусственный интеллект был прекрасным исполнителем... Но и только. Даже самый мощный искусственный интеллект великолепно отрабатывал любое задание, без проблем решал дополнительные задачи, возникшие при выполнении основной... Но он не мог поставить себе задачу с нуля. Искусственный интеллект не имел желаний, и потому, какие бы совершенные алгоритмы ни создавал, никогда не пытался применить их к себе. Самодиагностика – это абсолютно не то...
Чёрные же отчётливо были людьми. Их невозможно было спутать с ботами – слишком уж по-человечески они реагировали...
В принципе, можно было предположить, что персонажи созданы искином, но играют ими люди – но при этом возникает новый вопрос: «Нах...я, а главное, зачем?» Потому что смысла в такой процедуре не просматривалось ни малейшего...
Дело запуталось окончательно.
Можно, конечно, было поковырять американский след... Но смысла в этом было мало. Пришлось бы действовать официально, чего как раз и требовалось избегать, да к тому же ждать, пока все американские бюрократы почешут все места, можно пару лет...
На этом Антон махнул на всё рукой, закрыл форум и полез в капсулу. Пока ты спишь – враг качается...

«Имя: Антоний. Уровень: 32. Класс: доппельзольднер. Талант: лидерство. Навыки: лидерство 35, ловкость 44, мечник 39, доспех 38, маршевый шаг 26, стратегия 5, тактика 38, верховая езда 23, джигитовка 4, логистика 3. Свободных очков 2».
Неплохо, неплохо... Нет, можно и лучше – но лучшее, как известно, враг хорошего, а гоняться за журавлями и синицами, имея курицу – глупо. Так что оба очка в «Стратегию» – она сейчас нужнее всего. Остальное терпит.
И как раз стратегией и надо было заняться вплотную – потому что даже если ты качаешься, враг занят тем же самым. Разумеется, можно заняться выносом низов – но там особых усилий и не требуется. Послать ту же Двойную Свежесть – места до двести пятидесятого они и вдвоём справятся, а где не справятся, подтянется Янка... Но это всё ерунда, надо валить тех, кто выше – а тут уже надо думать. А ещё надо как-то разбираться с чёрно-белой кодлой, но тут уже идей не было. Прямо хоть подходи к тому же Кейну и спрашивай: «Что ты, б...дь, такое?» – ну а что, от остального пользы нет, а так хоть драка будет... И это ещё одно доказательство, что за всем этим стоят люди. Пробовали некоторые такое... Искин и на прямые оскорбления реагирует, только если прописать триггер, причём конкретный: шаг в сторону – и всё, не дойдёт, а уж оценить фразу «Вы, милейший, не товарищ гусю» и человек-то не всякий способен. И это, кстати, значит, что русский для Кейна – родной. Что тоже дела не упрощает...
На этом размышления пришлось прервать – на форт напали.
– Кого там ещё надирает?!
Надирало некую «Компанию принца Флоризеля», к борьбе за нацпроект вообще не имевшую отношения. Что им было надо, Антон не понимал, и да и не особо интересовался – идиотов всегда хватало, и сократить их поголовье радикально не получалось даже в игре.

Поднявшись на стену, Антон обнаружил дивную картину: враг прислал парламентёров с предложением сдаться, и отвечала им Янка.
– Ну вы и тупенятки! – заявила она. – Вы откуда вылезли, алё? Мальчики вы сладенькие, вы хоть в курсе, на кого наехали? И что вам за это будет?
Ответы Антона не волновали – одного взгляда было достаточно, чтобы опознать донатных мажоров. То есть – халявный опыт. По крайней мере, на его уровне...
– Они твои, – кивнул Антон. Мажорчиков следовало не просто перебить, но ещё и унизить, и тут «Моравские сёстры» были вне конкуренции...
Янка сорвалась с места и умчалась, а Антон, обнаружив, что парламентёры всё ещё торчат у ворот, крикнул:
– Нах...й пошли отсюда, дебилы!
Дебилы пошли... А минут через десять «Моравские сёстры» в полном составе вышли из форта и, не скрываясь, двинулись к вражескому лагерю.
– Пи...дец котёнку, – заметила подошедшая Сашка. – И чего припёрлись?..
– Думаю, мы это узнаем, – ответил Антон. – Тем более, с ними Динара увязалась...

«Моравские сёстры» вернулись часа через полтора, без потерь и с добычей. Причём добычи было столько, что она не лезла в инвентарь даже с перегрузкой и под баффами – пришлось брать телегу... В которую запрягли пленных.
– Вот такие у нас госслужащие, – покачала головой Сашка. – А потом ещё возмущаются, когда мы кого-нибудь нагибаем...
– Так кто возмущается-то? Как раз те, кого нагибают...
– Кстати, кого мы будем нагибать?
– Ну а кто там прямо над нами?

Соседями сверху была некая «Компания мальтийского сокола» – ребята мутные и крайне скрытные. Чего от них ждать, не знал никто... Но своё место в рейтинге они явно занимали не за красивые глаза и даже не за выдающиеся достоинства их капитана Фальки... Собственно, на форуме и не было о них ничего, кроме пачки снимков самой Фальки – голышом, но в шлеме. Зрелище, конечно, приятное, но тактически бесполезное...
– Она определённо е...анутая, – заметила Сашка, закрыв форум. – Но это нам нихрена не даёт.
– Ну почему? Теперь мы знаем, что можно ожидать любой дичи, – покачал головой Антон. К тому же можно посмотреть записи их боёв, да и ассасины что-нибудь раскопают...

Записей было мало. Безобразно мало – всего пять штук. Впрочем, Антону и этого было достаточно...
– Очень хорошая броня, – оценил он, – но качают в основном атаку. Интересно... И координация у них немногим хуже нашей. Но ничего такого...
– Ничего такого для нас, – уточнила Сашка, – да и то, лёгкой прогулки не получится.
– Так её и не предполагается, – пожал плечами Антон. – Да и это было бы неинтересно, не находишь?
– Вот вернутся ниндзюки...
– Вернутся – посмотрим, – отмахнулся Антон. – Тем более, у них дел полно.
На сей раз Антон решил, что ассасины могут не только бить в спину защитникам, но и заранее сократить их число, а заодно и порезать мораль таинственными убийствами. В эффективности последнего пункта, правда, были сомнения... Но попробовать стоило.
В обычной ситуации, когда убитый возвращается через десять минут и с минимальными потерями, подобные фокусы действительно не имели смысла, но на хардкоре после смерти приходилось начинать всё заново... И вот тут могло и сработать. Потерять заботливо раскачанного персонажа на ровном месте, просто потому, что выбрал неправильную сторону... Тут не выдержат многие, и никакими санкциями этого не исправить, потому как никаких санкций, собственно, и не устроить – нельзя. Хуже того, игровой персонаж – тоже имущество, его потерю придётся компенсировать, а игрок может назначить почти любую сумму, и это не считая донатов и покупок, которых за несколько лет может набежать за сотню тысяч. Попробуй надави на подчинённых – и получишь иск, который почти наверняка проиграешь... Да даже если игрок вернётся – всё придётся начинать сначала, с первого уровня, и пользы от него не будет ещё долго. А в наилучшем варианте игроки начнут разбегаться, но это вряд ли, конечно...

Первые отчёты были, как и ожидалось, не особенно ценными, но в них было главное – место вражеской базы. До сих пор неизвестность защищала их лучше стен... Которых, считай, и не было.
«Компания мальтийского сокола» обосновалась в ледниковой долине с цепочкой озёр, причём обосновалась довольно высоко – прорваться к ним с тыла было невозможно, разве что россыпью и нахватав дебаффов до полной небоеспособности. Если, конечно, получится не свернуть шею...
Склоны долины были слишком круты, чтобы спуститься без снаряжения, и, опять же, серьёзными силами... Ну а с фронта лагерь защищал лишь плетень на валу. Плетень из молодых стволов на каменном валу... К которому ещё надо было подойти. По узкой, петляющей между озёрами, дороге, мимо сторожевых постов...
– Да им и не нужны стены, – фыркнул Антон, изучая скриншот. – Такое и в реале штурмовать зае...шься... И это что, кулеврины там торчат?
– Похоже на то, – согласилась Сашка. – И мортиры наверняка. Что делать будем?
– Штурмовать, естественно, – Антон пожал плечами. – Но в лоб, естественно, не полезем, тут надо подумать...
И мысль у Антона была – но имела множество недостатков, из которых главным была общая сомнительность... Но другого варианта он не видел – не в лоб штурмовать же, в самом деле...
– Почему мне кажется, что ты уже что-то придумал?
– Потому что ты меня хорошо знаешь?
– И?
– Где-то тут же был монастырь?..

План был откровенно сомнительным, если не хуже, но он хотя бы был. И к его реализации он приступил немедленно, объявив:
– Мне нужны ассасины. Десяток-полтора, с одухотворёнными мордами.
– Ну и запросы у тебя, – хмыкнула Цыганка Сэра. – Ладно, найдём... Но мне нужны подробности.
– Пожалуйста, – Антон открыл карту. – Вот долина. Вот монастырь. Вот перевал. Вот дорога... А вот ещё один перевал, как раз в долину. Сложно ли их перепутать?
– Хм... Мысль, но паломников выгонят, как только спадут дебаффы.
– Куда? Лагерь к этому времени уже будет в осаде...
– А ведь может и сработать... – Орихимэ принялась водить пальцем по карте. – Могу сказать только одно: так никто не делал, но и правилами это не запрещено.
– Значит, будем первыми, только и всего, – пожал плечами Антон. – В первый раз, что ли?..

Осаду начали с того, что разнесли посты, после чего перегородили долину валом и траншеями. Польза, конечно, от этого была условной... Но вылезти теперь могли только диверсанты. Ну или курьеры, но их по всем дорогам ждали заставы...
И только после этого Антон распорядился отправить «паломников». Всё должно быть максимально естественно, хотя вообще как-то связать паломников с осадой нереально, это надо знать... А узнать неоткуда – у ассасинов не течёт, там за этим следят очень тщательно... Потому что если клиент не может доверять ассасинам – кому они нужны?

Три дня потребовались «паломникам», чтобы добраться до прихода, и ещё день – чтобы пройти перевал и спуститься в долину. Ещё два дня на то, чтобы спали дебаффы – и во флудилке на форуме появилась тема «Первому игроку приготовиться». В ней, разумеется, вспыхнул срач, где-то на третьей странице полностью оторвавшийся от фильма, но это уже ничего не значило: операция началась.