Глава 1 – Часть 3
В городе Аррун, на боковой улочке, отделявшейся от оживлённой магистрали, ведущей к Башне, стоял скромный таунхаус с черепичной крышей, крыльцом и небольшим садом, выходившим на пешеходную дорожку.
На почтовом ящике, недавно прикреплённом к железной ограде, были написаны номер дома и фамилия, которая становилась всё более упоминаемой в случайных сплетнях и новостях фейри Альвхейма.
“Киригая”.
Как и фамилия пресловутого Чёрного Мечника, “проходчика” Айнкрада и одного из фейри, победивших ренегата Варда во время эвакуации из Ньюкасла. Как и фамилия подающего надежды лейтенанта стражи, который девять раз участвовал в успешной поимке заговорщиков. И, как и в вымышленной фамилии Асуны Белой Молнии, бывшего лидера “Рыцарей Крови”, фейрийки уникальной расы мейв, которая не раз спасала принца Уэльса Тюдора, и тоже помогла сразить Варда.
as in the assumed
Эм... "принятой"?
Эта фамилия снова вошла в топ новостей, когда стало известно, что пара была в числе фейри, удостоенных звания рыцаря в день коронации королевы Генриетты.
Любопытство и немалый интерес, подогреваемый газетами, привели толпы зевак.
Но в это время семья Киригая избегала своего дома, оставшись в Тристании после церемонии, а затем навещая друзей в Орлеане и Гоибниу в ожидании, пока остынет сенсация вокруг фейри-рыцарей.
Теперь, когда они вернулись, Кирито был просто благодарен, что у народа нашлись более интересные темы для размышлений, чем личная жизнь молодой парочки. Летая по всему Тристейну, они успешно избегали центра внимания, но, в конце концов, это утомило его, заставляя мечтать о собственной постели.
Невольный зевок заставил его мягко подтолкнуть Асуну, когда они парили над узкой кроватью и одиноким ее обитателем.
An involuntary yawn netted him a gentle nudge from Asuna as the two hovered over the narrow bed and its lone occupant.
Эм... Не понял. Как зевок может заставить подтолкнуть?
Потянувшись, Кирито снова улыбнулся.
Полёты были довольно тяжёлым испытанием и для него с Асуной, но Юи просто вымоталась, так как она больше не могла кататься в папином кармане. У юной мейв не хватило сил даже переодеться в пижаму самостоятельно, Асуна помогла ей, уложила и укутала одеялом.
Нос дёвочки дернулся, и она перевернулась в постели, бормоча себе под нос:
— Агх… гигантский… абрикос… берегись… Тонки-кун…
Губы вяло шевелились, она прижала подушку к груди и улыбнулась во сне.
“Абрикос?”
Кирито задумался. Однажды Юи объяснила, что ей нужно время от времени входить в “состояние ожидания”, чтобы выполнять “обработку буферизованных данных и реструктуризацию своих мыслительных процессов”. Вполне возможно, что это привело к чему-то подобному человеческим сновидениям. Если это так — ему нужно будет не забыть спросить утром, помнит ли Юи какую-нибудь электрическую овцу*.
— Как будто она даже не знает, что спит, — прошептала Асуна с весёлым удивлением. Она была единственной, кто согласился назвать Юи мамой всё эти месяцы назад,
She'd been the one to accept Yui calling her 'Mama'
Эм... Она сразу приняла обращение?
и с тех пор она действительно начала превращаться в этот перекрёсток, больше, чем Кирито мог когда-либо поверить.
to grow into that roll
О_О. "role"?
— Ммм… слишком много варенья… Тётя Силика… больше не могу есть… — сказала Юи, по её щеке потекла струйка слюны.
— Она такая милая, когда спит, — склонила голову Асуна, — прямо как её папа.
Кирито не обратил особого внимания на поддразнивание, потянувшись, чтобы поправить одеяло, и потушил лампу на тумбочке. Лунного света, проникающего в окно, было более чем достаточно, чтобы даже без “ночного зрения” видеть Асуну, стоящую рядом с ним, с прикрытыми глазами и блаженной улыбкой.
Если бы кто-то спросил того Киригаю Кадзуто, который существовал до Халкегении, до ALO и смертельной игры Sword Art Online, что он ждёт от своего будущем, то скорее всего он бы услышал о школе и, возможно, о более отдалённых и туманных амбициях где-нибудь в технологической индустрии.
Он определённо не задумывался о друзьях или семье. Что сказал бы теперешний Кирито этому прошлому Кадзуто, будь у него такая возможность?
Жизнь не давала людям возможности переиграть, наверное, поэтому было так трудно не думать о невозможном. Он сжал руку Асуны, чувствуя ответное пожатие.
Удовлетворенная тем, что Юи заснула, парочка бесшумно выскользнула за дверь — было бы обидно испортить сон их дочери. Тихо прикрыв створку, оба вздохнули с облегчением.
В доме было темно, если не считать пары ламп внизу и последних углей в камине. Кирито позаботился об этом, пока Асуна проверяла второй этаж. Он снова нашел её в комнате Сугухи, сидящей на краешке кровати рядом со спящей сестрой.
Сугуха едва пошевелилась, когда книгу, которую она читала, вытянули из её рук и положили на тумбочку. Она явно уже спала, когда они вернулись домой.
— Я рада, что на этот раз она осталась здесь, а не ночевала в казармах, — сказала Асуна. — Не слишком приятно возвращаться в пустой дом.
— О да. — Кирито чуть кивнул и опустился рядом с кроватью.
«Она действительно вырубилась», — подумал он, убирая волосы Сугухи с ее глаз. Его сестра в последнее время так много работала, что у них почти не было времени видеться, разве что мимоходом. А теперь этого времени станет ещё меньше.
В конце концов, посвящение в рыцари было не просто показухой. Ожидалось, что они будут тренироваться и готовиться к войне. Чтобы защитить королевство от врагов, внутренних и внешних, как и подобает рыцарям Тристейна.
Но именно поэтому Кирито неохотно согласился присоединиться к ордену Иггдрасиля. В конце концов, то, что он мог сделать как один человек, было ограничено. Это было нормально, когда он ставил на кон только свою жизнь, выходя в одиночку из безопасных зон SAO в различные данжи.
Долгое время ему казалось, что будет лучше сражаться в одиночку, тогда его ошибки не приведут к гибели кого-то ещё. Но в Халкегении это не сработало. Опасность не просто покорно ждала в подземелье, пока до неё доберутся “Проходчики”. Надежда на что-то вроде мирной жизни исчезла ещё до бала — тогда, когда началась вся эта история с убийствами.
На самом деле он не так уж и к многому стремился. Защитить тех, о ком он заботился, и выжить. Если ему удастся продержаться так достаточно долго — то, возможно, наёдётся дорога домой. А если не найдётся… Тогда он просто продолжит.
Однако мир был слишком велик, чтобы он мог сделать даже это самостоятельно — вот почему он преклонил колени перед королевой и принёс присягу. И он был уверен, что именно поэтому Асуна взяла его рядом с собой.
And he was sure it was why Asuna had taken it beside him.
Эм... В контексте?
Приняв решение, Кирито встал на колени и нежно поцеловал Сугу в лоб, пожелав ей спокойной ночи. Он приглушил лампу до слабого света, достаточного, чтобы видеть, а затем последовал за Асуной наверх, на третий этаж, в главную спальню, которую они делили.
— Тренировки начнутся на следующей неделе, — сказал Кирито, сидя на кровати, пока Асуна переодевалась, на постель рядом с ним упала блузка, а за ней и юбка.
— О да… — согласилась Асуна. Шорох, когда она натянула ночную рубашку. — Месяц — для начала.
В этом отношении фейри имели значительное преимущество перед дворянами, которых нужно было обучать с нуля. Они уже были физически подготовлены к нагрузкам и боевым действиям, в отличие от людей-новобранцев, которые не получали никакой подготовки, кроме охоты и дуэлей.
С другой стороны, большинство добровольцев-фейри только недавно познакомились с суровыми психологическими реалиями реального боя и особенно с боями против и в составе больших организованных сил. “Дюнкерк” был самым крупным сражением, в котором когда-либо участвовал любой из них, и то в нём участвовали всего пара сотен фейри, разделённых между тремя отдельными группами.
Кирито не имел чести участвовать в заседаниях лорда Мортимера по планированию, но он знал, что предполагаемые операции должны были удвоить, а то и утроить это число.
Кроме того, только каждый пятый доброволец-фейри участвовал в операции «Дюнкерк», большая часть Сил Самообороны имела опыт борьбы только против мобов, а не против боевых магов Тристейна.
Они будут усердно тренироваться вместе с королевскими драконьими всадниками, чтобы компенсировать это. Это будет целый месяц практики и манёвров, пополам с уроками магии от опытных мастеров фейри.
Кирито подозревал, что над последним ему действительно придётся поработать, несмотря на то, что потратил немало времени на изучение стандартных заклинаний и добавил в свой список больше магии из сферы Иллюзий. Барьерные и заклинания дальней атаки тоже не помешали бы. По крайней мере, ему нужно будет пройти список основных заклинаний к концу первого этапа обучения.
Руки обвились вокруг его плеч, слабый запах духов и корицы…
— У нас будет не слишком много времени на себя, — недовольно буркнул спригган.
— Ну, немного-то будет… И у нас должно быть несколько дней между тренировочными циклами, я думаю, неделя… — ответила Асуна. — Поэтому давай постараемся извлечь из этого максимум пользы.
— Через месяц… — нахмурился Кирито. — К тому времени у нас будет середина лета. Может быть, озеро прогреется…
Он всё ещё сожалел об авантюре, на которую он решился вместе с Кляйном. Вода была ледяной, как миллион маленьких иголок, пронзающих кожу! А в итоге всё бесполезно. Не то чтобы информация Арго была плохой — просто кто-то другой успел раньше добраться до того сундука…
Кто бы он ни был — он заслужил свой приз.
— Итак, поездка на пляж… — задумчиво произнесла Асуна.
Кирито вытянул шею, чтобы посмотреть через плечо.
— Это проблема? — стало немного тревожно, когда она сказала это так и посмотрела в глаза.
Асуна быстро покачала головой.
— На самом деле, я думаю, что Юи-чан это понравится. И месяца должно быть достаточно, чтобы всё спланировать. Можем устроить праздник по завершению первого этапа. О… что-то не так?
— Не совсем… Просто когда мы начнём вторую фазу… Ты уверена, что с тобой всё будет в порядке?
Асуна отпустила Кирито, чтобы тот смог повернуться к ней лицом. Скрестив ноги, она села на кровати, опираясь на одну руку, её улыбка немного померкла: — Думаю, это будет очень похоже на «Рыцарей Крови».
Кирито кивнул. Воспоминания Асуны о её гильдии определённо не были плохими, но это и не значило, что они были полны счастья.
Сорок два фейри были посвящены в рыцари королевой Генриеттой, число, которое было согласовано после долгих консультаций между лордами фейри, дворянством и Короной.
Лорд Мортимер хотел, чтобы это число равнялось восьмидесяти одному, другими словами — по девять фейри каждой установленной расы, но в конце концов оно было сокращено до сорока двух, чтобы успокоить “умеренных” в Палате Лордов, тех, кто не противился откровенно интеграции иномирян, но продолжал нервничать из-за “излишней благосклонности”, оказываемой им новой королевой.
“Сорок два” было выбрано как надёжное начальное число, представляющее полноценный рейдовый отряд, — самое большое формирование, с которым было знакомо большинство фейри. Генерал Юджин был назначен главой ордена Рыцарей Иггдрасиля в качестве полевого командующего Силами Самообороны, Асуна приняла должность его заместителя.
Как рыцари, они оба будут пользоваться статусом, который немного выше их официального ранга. Кирито ненадолго задумался, переваривая тот факт, что теперь у него есть ранг.
Например, полномочия Асуны как младшего командира будут аналогичен полномочиям нетитулованного капитана, а собственные полномочия Кирито по завершении их обучения превысят уровень старшего лейтенанта.
Но это также означало, что Асуна будет нести ответственность за жизни под своим командованием, а также, в некоторой степени, за жизни, которые они отнимут. Кирито знал, что Асуна сильна — но взвалить на себя подобное даже один раз было тяжким бременем, а это будет уже третий.
— Всё будет хорошо. Я ненавижу это — но ещё больше я бы возненавидела себя, если бы не сделала всё, что могу. — Она показала на форму, лежащую на кровати. — Я делаю это по правильным причинам, так что я смогу жить с этим.
Кирито не потребовалось много времени, чтобы переодеться, а когда он закончил, Асуна погасила свет. Ночной воздух Арруна был обманчиво тих, он лежал л в постели, изучая потолок и молча задаваясь вопросом — не сделал ли он ошибку?
— Асуна? — спросил он внезапно и без ответа. Да, наверное, она уже спала.
Он повернулся, стараясь не разбудить её, довольствуясь тем, что просто смотрел, как она спит. Что бы ни случилось — они будут сражаться в одних и тех же битвах. Они не всегда будут рядом, но будут поддерживать друг друга. И с этим он обрёл некоторый покой.
Тот, другой Казуто, тот, что был до SAO, всё ещё мучился бы сомнениями. Но для него это было легко.
Это было именно то место, где он хотел быть.
***
Среди бывших игроков ALO, фейри Альфхейма, бытовало негласное мнение, что прошлая жизнь человека не должна влиять на его будущее. Благодаря навыкам, полученным в результате Перехода, и различным схемам выживания, сложившимся по мере того, как люди приспосабливались, этот совет в целом был воспринят как разумный.
Показательный пример: Дрейк из Куротаки, ранее довольный сотрудник, отошедший на второй план до высшего руководства, а теперь и Фея из расы Спригган, и настоящий [<Солдат Удачи]>, по крайней мере, когда он не очень хорошо себя чувствовал. много, досадно, что он сделал на своей старой работе.
Case in point, Drake of the Kurotaka, previously a content employee sidelined on the track to upper management, and now both a Faerie of the Spriggan race and a genuine [<Soldier of Fortune]>, at least when he wasn't doing pretty much, irksomely, what he'd done at his old job.
Воощё не понял.
1. Что там со вторым планом и руководством?
2. А конец вообще задница.
— Где она? — зарычал Дрейк, прорываясь через двойные двери гильдии “Куротака” мимо группы болтающих стрелков и магов поддержки, которые чуть не выпрыгнули из шкуры при зрелищном явлении явно разярённого замкома.
— “Она” — это кто, дороуша? — Ответ пришёл откуда-то сверху, Дрейк прошипел проклятие себе под нос, подняв глаза и увидев Шириши, сидящую на потолочной балке.
— Ты точно знаешь, кто! — Наёмник хмыкнул. — И как, чёрт возьми, ты туда забралась?
Шириши просто улыбнулась и подняла левую руку, баюкавшую сферу, полную вращающихся рун. В промежутке между ударами сердца она переместилась из «там» в «здесь», возникнув прямо перед лицом его лицом.
Инстинкты сработали, и он дёрнулся за недоступным в данный момент арбалетом. Шириши наклонилась впереё с весёлой улыбкой, которая заставила ближайших членов гильдии задуматься, как сто шестьдесят три сантиметра очаровательной женщины могут каким-то образом заставить сто восемьдесят один сантиметр брутального бойца сделать шаг назад.
— Значит, ты научилась новому трюку! — возмутился Дрейк.
— Транспозицию легко освоить, если ты достаточно высоко поднялся по древу Тёмной магии, дорогуша. — Губы Шириши дрогнули. — И это весьма кстати. Итак, я полагаю, ты ищешь нашего бесстрашного лидера?
Дрейк, наконец, отошёл на некоторое расстояние, поправляя жилет и собирая своё и без того сильно потраченное самообладание. Он бы подумал, что она заигрывает с ним, если бы она не вела себя так вообще со всеми.
— Моржана… У Старшей Сестры есть кое-какие документы, которые нужно подписать. Я оставил их на её столе, пока она не вернётся из Тристании.
Декларации об отгрузке зерна, которое теперь двигалось вверх по реке в сторону Муиски, где они должны были заполнить недавно построенные зернохранилища до зимы. Две тысячи тонн пшеницы — это звучит охренеть как много, но если разделить на четыре тысячи человек на всю зиму…. И каким-то образом, будучи ответственным человеком, Дрейку пришлось заниматься аррунской бухгалтерией Спригганов, в то время как Валди вёл дела в родном городе фракции.
— Я знаю, что она вернулась прошлой ночью — но до сих пор не вернула их мне. — Дрейк пристально посмотрел на тёмную волшебницу, встретив столь же непоколебимую улыбку. — Ну и где она?
Эти двое всегда прикрывали друг-друга. Почему Шириши так сильно её защищала — Дрейк не думал, что когда-нибудь узнает. Тупиковую ситуацию нарушили проходившие мимо Нори и Шимэ.
— Старшая Сестра? — Нори провела большим пальцем по ее плечу. — Разве она не в своём кабинете?
ori hooked a thumb over her shoulder.
Не понял.
Дрейк взглянул на Нори, а затем снова на Шириши, чья улыбка расширилась в геометрической прогрессии.
— Ну вот и нафига?
— Тебе нужно остановиться и понюхать цветы, дорогуша, — спригганска сказала с улыбкой. — Сделай это — или в конце концов ты треснешь, как яйцо.
— Говорит женщина, которая обращается ко всем «дорогуша».
И которая потратила свой дискреционный доход, полученный от того, что она была живой тайной системой оружия, на расширение своего и без того немалого гардероба до смехотворных размеров.
discretionary income 77777
Хотя на этот раз она была одета почти прилично, как заметил Дрейк. Во что-то, что могло бы почти сойти за деловой костюмом дома, если бы не фэнтезийные штрихи, которые легко было не заметить в море сказочной и псевдоисторической одежды — но бросилось в глаза, когда он вспомнил Японию.
Во-первых, ни одна деловая женщина не надела бы костюм с чёрными перьями на воротнике, по крайней мере, если бы она не занималась бизнесом в эзотерической области одежной моды.
— Ну и как тебе? — Шириши провела рукой по краю жакета, двумя пальцами скользнула по шву юбки до колен. У него сложилось отчётливое впечатление, что сегодня она приложила немного больше усилий, чтобы хвастаться. — Я надевала это на коронацию.
— А? — Дрейк оглянулся через плечо. — И как это было?
Не то чтобы его это действительно заботило. Ну не его это — все эти церемонии. Один из них должен был пойти со Старшей Сестрой — для кого-то столь важного, как лорд фейри, было неприлично не иметь с собой помощника. И Моржана вела себя странно последнюю неделю или около того.
Тише. Серьёзнее.
Дрейк был бы рад этой перемене — если бы она не была такой чертовски смущающей. Учитывая, что она вела себя совершенно нехарактерно, сопровождение Шириши имело смысл — она знала Моржану ещё с того дня, когда ALO впервые запустили. На самом деле это было не так давно — но теперь казалось, что это было целую жизнь назад. Чью-то чужую жизнь.
Шириши скрестила руки на груди.
— Как и ожидалось. Множество бесполезных дворян, одетых в кричащие костюмчики, требуют уважения, которого они на самом деле не заслужили, катись они в ад. — Она усмехнулась. — Однако новая королева была прекрасна, платье идеально ей подходило, должна сказать.
— А Моржана?
Шириши стала немного серьезнее, ее улыбка стала почти меланхоличной.
— Отлично себя вела… На самом деле она была почти… скромной.
Спригганам очень нравилась их Старшая Сестра — почти на грани культа личности, но Дрейк подозревал, что однажды она доведет его до сердечного приступа. Но, по крайней мере, не сегодня. Он надеялся.
Гильдхолл “Куротака” практически соответствовал тем ожиданиям, которые складывались из репутации гильдии. До Перехода они держали свою основную резиденцию в Муиске — и именно там по-прежнему работало более половины состава гильдии, выполняя теперь гораздо менее гламурную работу по обеспечению городской безопасности и патрулированию мобов. Бойцы же, которые вызвались на боевое дежурство, базировались в Арруне.
Зал отражал это — среднего размера, H-образное сооружение в южном районе Арруна, вмещающее около восьмидесяти человек, включая весь боевой отряд “Куротаки” и прикомандированный персонал Моржаны, который, фактически, и позволял ей выполнять свою работу в качестве лорда фейри.
В основном эта работа заключалась в том, чтобы делегировать полномочия людям, которые действительно знали, что они делают, и использовать силу ее личности, чтобы держать в узде население, состоящее из смеси фриков и паршивых овец. По сути, та же самая работа, которую они проделали по зову сердца ещё до Перехода, только теперь она их ещё и кормила.
Интерьер гильдхолла вполне соответствовал — деревянная конструкция, похожая на домик в западном стиле. Вестибюль выходил на двухуровневую общую зону, которая была заставлена столами, скамейками и кушетками без особого смысла или причины, просто так, как кому-то понадобилось в последний раз. Там ели либо приготовленное на собственной кухне, либо принесённое снаружи, а в основном это было место, где можно было выпить и хорошо провести время в конце дня.
На первом этаже любого крыла велась основная работа. Офисы на восточной стороне, оружейная и мастерские на западе, жилые помещения и кабинет главы гильдии на втором этаже. Именно там Дрейк и направился, удержавшись от зверского убийства одной спригганши лишь могучим усилием воли и распахнув двери редко используемого внутреннего святилища Моржаны.
Which was where Drake found himself, parting a Murder of Spriggans by terrifying force of will alone before throwing open the doors of Morgiana's rarely used inner sanctum.
Не уверен
То, что он редко использовался, бросалось в глаза. Кабинет был полностью безликим. Стандартный дешёвый зелёный ковер. Стандартные два дивана напротив друг друга через журнальный столик. И стандартный большой дубовый стол перед тремя гигантскими окнами.
Моржана, откинувшаяся в кресле, поставив ботинки на стол, открыла серые глаза… один глаз.
— Вот ты где!
Моржана с любопытством наклонила голову. Целая куча голов высовывалась из холла, маленькие любопытные воронята ждали, что же произойдёт — но Шириши безжалостно закрыла дверь.
— Разве ты не знаешь, что тебя ищут? — Чёрт возьми, она где-то серьёзно бухнула? Нет, бухнуть после битвы — святое, но жизнь — это не только бои! Уперевшись руками в стол, Дрейк наклонился, подозрительно глядя на своего босса. — У меня есть целая куча форм, которые я должен просматривать каждый день, просто чтобы свести их к этой стопке в твоём чёртовом ящике, и всё, о чём я прошу — это позаботиться о том, чтобы их можно было забрать на следующий день!
Шириши потянула его за рубашку.
— Дрейк, дорогуша….
— И что я с этого получаю? Я, наверное, заслуживаю медаль или хотя бы премию, но нет, ничего! И, знаешь что, я действительно был бы не против, если бы ты просто держала меня в курсе событий!
Справедливости ради, она всегда делала это вовремя, просто по пути у него изрядно подскочил уровень адреналина.
Моржана уставилась на него в странном оцепенении.
— Дре-ейк… — Шириши позвала немного громче, изучая бумаги, сложенные в папке исходящих, особенно маленькую карточку, лежащую сверху.
— Я имею в виду, что просить не о чем! — Дрейк уже подспустил пар, и его раздражение начало утихать. — Всё, чего я хочу — это немного своевременности и профессионализма. Саламандры смогли это сделать, Сильфы смогли это сделать. Чёрт возьми, даже кошакам удалось это сделать! — Он присмотрелся к Моржане. — И почему ты выглядишь совершенно обдолбанной?
Моржана быстро заморгала. Это было всё равно, что смотреть, как старый компьютер выдаёт ”синий экран”. В этот момент Дрейк наконец заметил карточку, которую Шириши пыталась ему сунуть. Маленький лист бумаги с нарисованной от руки чиби-Моржаной, подающей знак “V”.
“Эй, тому, кто это подберёт — если я ещё не вернулась, не говорите, что я сбежала. У меня есть супер-пупер-секретное дело, о котором нужно позаботиться. Просто скажи Дрейку, что я расстроена или что-то в этом роде и хочу, чтобы меня оставили в покое.
Старшая сестра”.
— “Сбежала”? — Дрейк поморщился, когда снова посмотрел на глупую мордашку Моржаны, впервые осознав, что она почти не шевелилась с тех пор, как он вошёл в дверь.
Голова повернулась, следя за Шириши, когда та обошла стол, шепча заклинание, и с силой хлопнула собравшимся в ладони светящимся шариком по лбу гильдлидера. Офисное кресло Моржаны закачалось, когда её фигура расплылась и рассеялась черным дымом, не оставив никаких следов.
— Умно, — сказала чародейка. — Должно быть, она не ушла далеко, если её копия ещё могла шевелиться. — Она посмотрела на почти апокалиптического Дрейка. — О, не будь таким. Они все заполнены, видишь? — Шириши подняла один из листов, указывая на небольшое исправление, сделанное красными чернилами. — Она даже заметила твою ошибку. Ты забыл взять с собой двойку
You forgot to carry a two.
???
.