Спригган услышал, как щёлкнул замок, тяжелая дубовая дверь плавно распахнулась на смазанных медных петлях.
«Леди Моржана, мы…» Дженсен замер на губах.
Кирито точно не знал, чего ожидать от Моржаны в её собственном доме. Но чего он не ожидал, так это того, что Леди Спригганов откроет дверь в кружевных чёрных трусиках и свободной майке того же цвета.
Распущенные волосы свободно ниспадали ей на талию и прикрывали лицо, словно их не расчёсывали несколько дней. Спригганка, выглядывала из-за дверного проёма, прислонившись к стене и потирая заспанные глаза, под которыми виднелись тёмные круги.
— Да?..
— Эм… Леди… Моржана? — запнулся Дженсен.
Кирито должен был догадаться, что, даже с учётом реального полицейского опыта, красивые женщины, выглядывающие из дверей только в нижнем белье, были не очень распространены за пределами романов и кино. Сам Чёрный Мечник просто вежливо отвел взгляд* и поднял руку, закрыв глаза тихонько пискнувшей Карамелле.
— Я могу вам чем-нибудь помочь? — Моржана зевнула, медленно потянувшись так, что подол её рубашки приподнялся, на мгновение заставив Дженсена и Карамеллу застыть.
Кирито вздохнул — ну почему именно он всегда должен быть единственным профессионалом?
— Моржана-сан, нам крайне необходима ваша помощь в срочном расследовании, но вас не было в гильдхолле или в Башне.
— О, так ты теперь в страже, Кирито-кун? — немного оживилась спригганка. — Да, последние пару дней я чувствовала себя довольно паршиво, то ли простуда, то ли съела чего-то не того из местной кухни… Итак, что там за расследование?
— Не расследование, расследование. —  Дженсен, наконец, пришёл в себя достаточно, чтобы ответить. — Вы слышали об убийствах, верно?
So, an investigation huh?"
"Not an investigation, the investigation.
О_О???????????????
Этого было достаточно, чтобы окончательно разбудить Моржану. Леди Спригганов теперь была полностью собрана, её серые глаза быстро изучили их всех их всех, прежде чем прийти к решению.
— Хорошо. Я не думаю, что вы хотите обсуждать это на улице.
Она махнула рукой в сумрачный интерьер своего дома. Повернувшись, Моржана двинулась обратно по короткому коридору, рассеянно дёргая подол своей рубашки.
Внутри дом был тускло освещён, жалюзи и шторы задернуты и задернуты,
the blinds and curtains all shut and drawn
О_О??????
как будто его единственная обитательница изо всех сил пыталась проспать весь день. В гостиной обнаружились куча одеял, упавших на пол рядом с диваном, и кофейный столик, заставленный бутылками из под сока и тарелками с надкусанными бутербродами и фруктами.
Моржана тяжело плюхнулась на кушетку, наполовину откинувшись назад, и махнула на стулья.
— Извините за беспорядок, я просто пыталась отоспаться за последние пару дней, — сказала она ровным голосом. Значит, вы занимаетесь расследованием убийств?
— О да. — Кирито занял одно из предложенных мест, встретившись взглядом с серыми глазами Моржаны.  — Мы только что вернулись из Фрилии, и у нас, возможно, зацепка.
— Но вам это не понравится, — добавила Карамелла.
— Ладно, — передвинулась Моржана, наклоняясь вперёд. — Вываливайте.
Они рассказали ей о том, что узнали на данный момент. Жертвы, обстоятельства убийств, стычка с убийцей и его отчаянный побег, а также описание, которое они составили впоследствии.
Кирито достал наброски и протянул их Моржане, выражение лица которой теперь было совершенно невесёлым. Короткое шипение вырвалось у спригганки сквозь зубы, когда она бросила рисунки обратно на журнальный столик и медленно провела руками по лицу.
— Да, он спригган, что же… Хотя я никогда не думала, что он способен на что-то подобное.
— Так вы его знаете? — нейтральным тоном спросил Дженсен.
— Не лично, — уточнила Моржана с кривой ухмылкой. — Но он широко известен на территории Спригган… Был, пока я не выгнала его и его дружков несколько месяцев назад. Спригган-ассасин Рип Джек*. Она посмотрела на то, как Дженсен и Карамелла вскинули головы. — Да, это отсылка именно на то, что вы думаете».
— Рип… Джек… — пробормотал Кирито.
— Джек Потрошитель, — подсказала Карамелла. — Печально известный британский серийный убийца, который терроризировал Лондон в конце девятнадцатого века. Известно, что своим жертвам он перерезал горло.
Кирито почувствовал, как его сердце замерло. Он почти надеялся, что эти убийства были каким-то образом политически мотивированы, но теперь оказывалось, что они могут столкнуться с начинающим последователем “Весёлого Гроба”.
— Способ убийства совпадает, — согласился Дженсен. — Но Джек Потрошитель выбирал жертв из проституток, а не из правительственных чиновников, и он жестоко увечил их после смерти.
— Перепиливание горла — это не увечье? — спросила Карамелла. — Послушайте, может быть, парень сошел с ума и после Перехода решил, что пойдет по стопам своего героя? Если он из тех ребят, которые любят отыгрывать злодеев в виртуалке, то, может быть, сбрендив, он решил воплотить свои больные мечты в реале?
— Оставьте составление профиля преступника людям с большим полицейским опытом, — буркнул Дженсен себе под нос.
Карамелла фыркнула.
— О да, я уверена, что у тебя было много стычек с сумасшедшими убийцами на улицах Икебукуро*. Но не обижайся, я охраняла в Крепости Чёрного Железа членов “красных” гильдий. — Руки Карамеллы сжались в кулаки, мечница поморщилась, вспоминая. — Тебе становится любопытно, понимаете? Что за человек мог это сделать? В конце концов ты спрашиваешь их. Они говорят разное, в некоторых это было изначально, некоторые почувствовали свободу делать всё, что им заблагорассудится, некоторым просто было скучно, а некоторые… Игра их просто разъедала, это должно было быть просто имитацией, и когда это стало реальностью… — Она покачала головой. — Они просто позволили этому расти, пока нарыв не лопнул. Через некоторое время я снова ушла в  патруль — я чувствовала, что это место собирается съесть мою чёртову душу.
После того, как Карамелла закончила, в комнате повисло молчание. Это была не та тема, на которой хотелось бы задерживаться в разговоре. Что было важно — так это то, что сейчас у них на свободе был именно такой человек, а выбранная им профессия высокоуровневого убийцы, изгнанного с его родной территории, действительно предполагала крайне антиобщественную личность.

— Тогда, Моржана-сан, не могли бы вы выяснить, не видел ли кто-нибудь Джека Мясника после Перехода, —  Хотя они больше не были в игре, но члены «Веселого гроба» часто прятались в менее посещаемых городах или изолированных локациях нижних этажей. Был шанс, что убийца в этом новом мире сделает то же самое. Особенно учитывая,  что он не прятал своё настоящее лицо. Был также шанс, что он вёрнется в знакомые районы. — Надо высянить, где он мог бы остановиться, возможно, кто-то знает об его любимых убежищах?
— Это будет проблемой, — медленно сказала Моржана. — Как я уже говорила — я не особо парилась о мелком ганкере, после того, как выгнала, а после Перехода так и вообще стало плевать. Слышала только, что он и его дружки околачивались на окраинах территорий Сильфов и Кайт Ши.
— Дружки? — быстро спросил Дженсен.  — Не говорите мне, что есть ещё!
— Это была небольшая гильдия, три-четыре человека, — сказала Моржана. — Джек больше всего запомнился, но остальные были такими же раздражающими. Они входили и гнобили новичков, портя всё удовольствие для новых игроков-спригганов, пока “Куротака” не собралась и не занялась охраной, чтобы нубы* могли гриндить*, не беспокоясь. Поэтому я использовала полномочия лидера фракции, чтобы изгнать их.
They kept going out and hit Squading the Newbies, really killed a lot of the fun for the New Spriggan Players until Kurotaka got together and started offering to do escort runs so that the new guys could grind without worrying. That's why I finally used the Faction Leader controls to toss them.
Не у верен, что передал смысл.
— Всё лучше и лучше, — прошептала Карамелла.
Лицо Моржаны исказилось смесью гнева и недоумения.
— Я просто не понимаю. Джек был жутким, антиобщественным, подлым и странным. Но мог ли он действительно начать убивать вот так? — Она щёлкнула пальцами.  — Я имею в виду… Ну,  я читала об Инциденте SAO — когда вы, ребята, проснулись, на форумах было много новостей. Разве не прошли многие месяцы, прежде чем проявились первые красные гильдии?
— Так и было, —  согласился Кирито. Действительно, всё началось с бандитов, угрожавших смертью, и только потом всё начало ухудшаться. Кульминацией стали сонные ПК* и открытые операции красных гильдий. — Но невозможно сказать, как люди будут реагировать на разные обстоятельства и, возможно…
— “Возможно” — что? — Моржана наклонилась ближе. Кирито понял, что ей так же сильно нужны ответы, как и им.
— Поступали новости о том, что все чувствуют себя странно. Ундины не любят сухость, а саламандры легко зябнут и ненавидят холод…
А ещё была странная сила, которую демонстрировала его сестра, — способность видеть воздушные потоки.
— Это происходит и с другими. Прошлой ночью Арго впала в какое-то безумие, когда убийца попытался напасть на неё во сне, – заметила Карамелла. — Она выглядела точь-в-точь, как взбесившаяся с перепугу кошка…
Моржана внезапно напряглась, сердито сузив глаза.
— Подождите секунду. Вы же не пытаетесь предположить, что то, что Джек — спригган, как-то повлияло?!
You're not trying to suggest that Jack being a Spriggan has anything to do with this?!"
Не уверен.
— Мы не знаем, — Кирито почувствовал себя очень усталым, признавшись в своём тайном страхе.  — Но мы не можем игнорировать эту возможность, потому что многим  такое придёт в голову, как только это станет достоянием общественности.
И это обязательно станет достоянием общественности, как только они узнают больше о Джеке Мяснике и любых похожих случаяъ. Вскоре Нетцель может получить в свои руки самую горячую новость за всю свою короткую карьеру.
Но засветить лицо первого убийцы Альвхейма, объявив его в розыск, означает бросить тень на каждого сприггана. Люди помнят первых, Кирито слишком хорошо это знал, а спригганы всегда были наёмниками и бандитами Альвхейма. Эта репутация, возможно, не была построена полностью на фактах, но многие спригганы с тех пор приняли её, по крайней мере поверхностно, когда они начали строить свою новую жизнь.
— Мои детки не убийцы! —  угрожающе прошипела Моржана. — Мы сражаемся, некоторым из нас, возможно, приходится убивать — но не так!!!
Опустившись обратно на кушетку, Леди Спригганов широко раскинула руки, смотря в потолок и, судя по всему, тихо считая про себя. Поостыв, она продолжила:
— Что до Джека — специалист по магии тьмы и иллюзий, основной метод нанесения урона — это работа с клинком. У него очень высокий взрывной ДПС с множеством коварных трюков — обычная сборка для одиночного ганкера. Вот и всё, что действительно могу сказать наверняка. Нам понадобятся скацуты и мастера иллюзий, чтобы отследить того, кто использует маскировку.
— Уже, — сказал Дженсен. — Сообщение было отправлено прошлой ночью Зеркалом Лунного Света. Офицеры стражи будут собраны в группы по крайней мере из четырёх человек, включающие высокоуровневого мастера иллюзий или скаута. Указание — отмечать всех  подозрительных или тех, кто пытается бежать с Поисковым Трейсером, чтобы они могли» т сбежать." — Он покачал головой. — Честно говоря, мы должны были подумать об этом раньше.
SOP is to tag anyone suspicious or who tries to run with a Searching Tracer so they can't escape.
Чёт я не понял..
Карамелла закатила глаза:
— Ох, знаешь, когда мы разбирались с крыльями и магией, это, должно быть, вылетело из нашего коллективного разума.
— Для этого вам понадобится больше народа, — сказала Моржана. — Правильно использованная маскировочная иллюзия будет покруче, чем даже заклинания невидимости. Возможно, вы сможете засечь человека, использующего маскировку, но она может быть развеяна только пользователем, и та магия, которая способна её обнаружить — или с очень малым радиусом действия, или вообще работает на цель.
Кирито вынужден был согласиться, что это было полностью имбовое заклинание. Вероятно, в ALO оно казалось сбалансированным — где безопасные зоны не позволяли им злоупотреблять. Но здесь  — оно было слишком опасно.
— Я пока крикну среди “Куротаки” добровольцев в стражу, — решила Моржана. — Это должно дать вам ещё несколько десятков мастеров иллюзий.
— Это будет ценно, — Дженсен поднялся на ноги, расправляя тёмно-синий плащ, за ним последовали Кирито и Карамелла.  — И ещё один вопрос.
— Ой? — Моржана тихо фыркнула. — Только один?
— Вы упомянули, что слышали, что Джек в основном слонялся по территории Сильфов и Кайт Ши до перехода. Нам было бы интересно пообщаться с теми, кто его видел.
Моржана закусила губу. Весь этот разговор был ей неприятен, но теперь она выглядела ещё хуже, чем обычно.
— Леди Моржана? — спросил Дженсен.  — Всё, что позволит нам закрыть это дело…
— Я знаю! — рыкнула Моржана, это было так непохоже на неё, что Кирито невольно задумался, — не проснулись ли в ней на секунду расовые наклонности. Она неловко отвела взгляд. — Просто человек, от которого я это слышала, — Джин-кун.
— Генерал Юджин? — спросил Кирито.
— Ага. — Моржана поморщилась.  — Мясник был одним из любимых ассасинов Морта.
Моржана не дала им времени задать вопросы. Как только до неё дошло, что она сказала, она вытолкнула трёх фейри за дверь, как только можно быстро, оставаясь при этом вежливой. Впрочем, главное было уже сказано.
Они только что наткнулись на гору информации, которой хватило бы, чтобы поднять настроение даже Арго. Единственная проблема заключалась в том, что это создало столько же новых вопросов и зацепок. Джек действительно работал один? И как они собирались найти кого-то, кто мог бы носить десять лиц по желанию?
Кирито посмотрел на крыши близлежащих зданий, его взгляд ожидаемо остановился на паре тёмных фигур, сидящих на одном из карнизов, словно две бронированные горгульи. Стилизованный логотип ястреба блеснул на солнце.
Он подозревал, что эти двое были не единственными охранниками, должны были быть и другие, дальше, которые внимательно следили за своим лидером.
К счастью, у таких лидеров, как Моржана, были надёжные люди, способные прикрыть им спину, но это по-прежнему оставляло многих других незащищёнными.
— Итак, куда дальше? — спросила Карамелла.
— Я думаю, мы должны найти Арго и обдумать наш следующий ход, — решил Кирито. И после этого нам нужно поговорить с лордом Мортимером
— Я попрошу Вакариана сделать это, – предложил Дженсен. — Мортимер достаточно доверяет ему, чтобы поручить это расследование… — Ундин замок.
Лицо Карамеллы было скрыто в ладонях.
— Просто замечательно-о…