Для кучки новичков, не имеющих почти никакого опыта работы в правоохранительных или юридических органах, добровольцам городской стражи Арруна, тем не менее, понадобилось поразительно мало времени на то, чтобы утвердить себя в качестве чёткого и заметного символа власти. И, по большей части, по мнению Арго, это сработало.
Люди принимали этот мир и свои изменившиеся "я" как реальность — а с реальностью приходили и все обычные ожидания. Ходить на работу каждое утро было нормально. Проводить время с друзьями было нормально. Полиция тоже была нормой. Поэтому для стражи не составило особого труда заполнить этот пробел в том, что люди ожидали увидеть, когда шли по улицам.
Профессионально выглядящие фейри в хорошо заметных пыльниках, вооружённые мечами, посохами, парализующими дротиками и целым арсеналом связывающей и дебафф-магии, были одновременно и внушающим, и обнадёживающим зрелищем. Что ещё важнее, каждый офицер стражи на видном месте носил пронумерованный значок с гербом города Аррун — ясное напоминание о том, что это полиция, и она здесь для того, чтобы обеспечивать общественный порядок.
dusters
плащах?
Однако всё не ограничивается внешностью. Если у вас есть полиция — вам нужна штаб-квартира.
В далёкие-далёкие времена (несколько недель назад) некто, занявший высокое положение в том, что стало Стражей, занял боевито выглядевший гильд-холл на углу главной улицы Арруна, где она впадала в площадь у основания Башни. С тех пор штаб-квартира Стражи стала местом, куда приходили по поводу споров, потерянных вещей, краж — или чтобы забрать друга, который наделал делов и был сунут в камеру остудить голову.
Арго прислонилась к стене рядом с допросной, Сьюзен на её плече повторила этот жест. Впрочем, кайта предпочла бы назвать это помещение “пыточной”. Это было самое подходящее определение — в конце концов, Рё, наверное, предпочёл бы ад тому, что происходило с ним сейчас. Она почти могла разобрать его приглушенные ругательства по ту сторону двери — и этого было достаточно, чтобы согреть её черное маленькое сердце.
За последний месяц в интерьере произошли значительные изменения — Арго отметила расставленные столы, некоторые из которых сейчас занимали офицеры. Плакаты с написанными от руки должностными инструкциями, были развешаны на всех доступных поверхностях. На всех окнах были установлены железные решетки — не настолько крепкие, чтобы остановить упорного злоумышленника или даже сильного мага, но достаточно, чтобы предотвратить мелкий вандализм, проникновение со взломом… или же побег.
А вот это уже было проблемой. Такие люди, как Рё и его гильдия, были, по сути, трусами и, попавшись, делали то, что им говорили, пусть и из страха. То же самое касалось и большинства нарушителей спокойствия, с которыми стража имела дело. Мелкие воришки, скучающие детишки и случайные пьяницы, набравшиеся достаточно, чтобы веселье переросло рамки.
Но как это поможет против Джека? Арго помрачнела. Это если его вообще удастся взять живым. Фейри высокого уровня со всеми вытекающими отсюда силой и мощной магией было почти невозможно безопасно удержать. Существовали заклинания, которые можно было использовать для того, чтобы истощить запас маны, или, может быть, “песно молчания” паков, но их нужно было применять постоянно. Если, конечно, не связать его цепями и не отрезать язык...
— Арго.
Сьюзен издала возмущенное "Ба!", когда кайта выпрямилась, чуть не свалившись со своего насеста, но, взмахнув крыльями, восстановила равновесие. Навострив уши, торговка информацией уставилась на вернувшегося детектива, отвлёкшись от своих мрачных мыслей. Заметив в его руке чашку горячего чая, она хмыкнула.
— В чем дело? — спросил мужчина подозрительно.
Она ответила с ехидной улыбкой:
— Я просто подумала, что Джен-кун действительно старается выглядеть как коп".
— Это потому, что я и есть коп, — закатил ундин глаза, сделал глоток и скривился.
— Плохо?
— Отвратительно. —  Он поставил кружку на соседний стол, удобно сделав это чужой проблемой. — Придётся поговорить с новичками, которые его варили. Ну что, готова?
Арго выругалась. Его притащили сюда, посадили в охраняемую подземную камеру и приставали с вопросами, в то время как зал его гильдии был перевёрнут стражниками, — Рё не был счастливым сильфом. А несчастный сильф не был сотрудничающим сильфом. А несговорчивый сильф не выкладывал много полезной информации, даже под интенсивным допросом, который устроил Дженсен.
— Как можно быть таким тупым? — пробормотала Арго себе под нос, протискиваясь сквозь стекло с железными прутьями.
iron barred glass
Специальная кошачья магия, не иначе?
УПД: Стоп, или это она заглядывала?Argo muttered under her breath, pearing through the iron barred glass.
Рё был внутри, сидел за одиноким столом посреди комнаты, за ним присматривала пара офицеров.
Он упорствовал, несмотря на гору улик, собранных против него и его гильдии и на то, что был близок к тому, чтобы в прямом смысле слова потерять голову. Рё наконец научился держать язык за зубами — причем в самый неподходящий момент. На каждый вопрос Арго и Дженсена он стойко отмалчивался, заставляя их идти сложным путем, допрашивая одного за другим других членов “Азбуки”, чтобы заполнить пробелы, оставшиеся в неопровержимых доказательствах, которые они всё равно смогли найти.
Публичное задержание лидера гильдии и изъятие материалов в его гильдейском зале было беспрецедентным событием, и новость об аресте быстро распространилась. Большинство членов гильдии восприняли это мирно — они были троллями, но под этим фасадом оставались обычными людьми. Но оставалось ещё несколько неучтённых членов гильдии, которые были близки к Рё и, скорее всего, входили в его ближайшее окружение.
Это само по себе настораживало, но тот факт, что никто, кроме Рё, не имел полного представления о том, как был совершен акт хулиганства в Башне Арруна, говорил о таком уровне секретности, что Арго не поверила бы, что сильф на это способен. Или, скорее, что у него хватит предусмотрительности всё подстроить. Либо он был гораздо хитрее, чем все, кроме Морта, считали, либо его превратили в чьего-то козла отпущения. Учитывая то, что она видела в нём до сих пор — кайта склонялась к последнему.
Дженсен применял свои профессиональные навыки, вытряхивая информацию из других членов гильдии, пока Арго собирала эти кусочки воедино, но даже его терпение истощилось. Либо Рё блефует — либо он действительно настолько глуп.
Её взгляд обратился к ундину, нетерпеливо стоявшему рядом с ней. Без солнцезащитных очков мешки под глазами напоминали о том, как мало им удалось поспать. Арго подавила зевок. Когда она спала в последний раз? Вчера вечером она присела отдохнуть, всего на несколько минут. Когда она снова открыла их — в окно лился солнечный свет, а Сьюзен снова жаловалась, что хочет есть. Сейчас был уже ранний вечер — целый день прошёл в крепком чае, бутербродах и дремоте.
В итоге, спустя чуть более двадцати четырех часов после ареста, Рё всё ещё сидел в штаб-квартире стражи под неусыпной охраной, а у Арго и Дженсена была лишь наполовину завершённая картина хулиганства и никаких зацепок, как Рё удалось узнать хоть что-то о Рип Джеке.
Дженсен поднял бровь.
— И вот именно ты спрашиваешь об этом?
Арго решила не делать умную реплику, которую она планировала, — жаль, потому что это была действительно умная реплика, состоящая из всей желчи и цинизма, которые она сдерживала в себе последние несколько дней. Нет, ей не нужно было объяснять, почему такой человек, как Рё, не разбился как яйцо. Краем глаза она наблюдала за ним через стекло.
Рё был идиотом — но это ещё не всё. Он был гордым маленьким троллем и не собирался признавать, что ему кто-то помог.
“Гордость”. Она прокрутила это в голове. Возможно, пришло время для новой стратегии. Последний день они бились головой о толстый череп Рё, чередуя с допросами других членов гильдии, а затем возвращались, чтобы попытаться расколоть его новой информацией, которую они обнаружили. “Хороший/плохой полицейский”, предложение сделки, демонстрация уже выясненного с целью создать впечатление, что они знают больше… Несколько раз это вызывало реакцию — но Рё упорно держал язык за зубами. Может быть, вместо этого они смогут немного сыграть на его гордости?
— Думаю, я готова. И у меня есть идея, — кивнула она Дженсену, — Если ты подыграешь.
— Не могу сказать, что я в восторге от этого, — признался тот, пожав плечами. — Но у меня уже заканчиваются идеи, так что, что бы ты ни придумала, — конечно.
— Нам придется дать наводку, —  предупредила Арго: Дженсен должен быть в курсе, чтобы все получилось, они должны были выступить единым фронтом.
На мгновение коп заколебался, она практически слышала, как вращаются шестерёнки,
— Либо он уже знает, в таком случае… — Дженсен запнулся, — в этом случае вреда не будет, а Рё станет ещё более зловещим. — ундина покачал головой. — А если нет — мы сможем получить новую информацию.
Rio became a whole lot more sinister
Не вчехлил.
— Да, именно на это я и надеюсь.
Она объяснила, что у неё на уме, Дженсен чуть кивнул, постучал в дверь, и они вошли в допросную.
Рё поднял голову, как только они переступили порог, оскалившись при виде их. Тратить столько энергии на то, чтобы злиться на них, не могло быть полезно для его здоровья. И ведь всё, что они сделали — это поймали его на месте преступления. Типичный тролль.
Дженсен отпустил остальных офицеров, велев им запереть за собой дверь и наблюдать снаружи. Затем отношение детектива полностью изменилось. Снова нацепив солнцезащитные очки, ундин сбросил с лица усталый вид и стал похож на полицейского из старой американской криминальной драмы.
— Не возражаешь, если мы присядем? — спросил он у Рё, жестом указывая на два стула напротив него. Сильф бросил в ответ злобный взгляд. — Не возражаешь. — продолжил Дженсен, предложив Арго первый стул, а затем занял свой собственный, поставив локти на столешницу. — Итак, Рё, как с тобой обращаются стражники? У тебя есть удобная подушка?
— Из за тебя и твоих головорезов, — прорычал Рё, — я провёл здесь всю ночь. Мой зал гильдии превратился в руины, моя гильдия — в посмешище. Даже если бы меня оставили в покое достаточно долго, чтобы поспать — я не смог бы уснуть в твоей жалкой тюремной камере.
— Что ж, очень жаль, — громко решила Арго, потянувшись в карман за орешками. Один она сунула Сьюзен, второй закинула в собственный рот. — Прошлой ночью мы хорошо отдохнули в своих кроватях. Очень тепло, уютно и все такое. Но я думаю, Зло не отдыхает, да?
Он бросил на Арго недоверчивый взгляд и фыркнул от отвращения.
— Послушайте, Рё-сан, вы единственный, кто все усложняет. Вы можете выбраться отсюда меньше чем через час и отправиться вслед за остальными членами вашей гильдии, если будете сотрудничать. Всё, что нам нужно от вас, — это немного информации, — сказал Дженсен, наклонившись над столом. — Мы просто хотим знать, кто рассказал вам о Резчике Джеке, чтобы мы могли заткнуть утечку. Ничего особенного.
Рё ответил тем же каменным молчанием, что и весь прошлый день. Арго пришлось подавить желание просто драть его когтями, пока он не даст ответ. Вместо этого она постучала острым ноготком по поверхности стола, выжидая подходящего момента для удара.
— В противном случае, — продолжал Дженсен, — когда мы выясним это — а мы это выясним — для вас это будет выглядеть не очень хорошо. Это будет вмешательство в текущее расследование и, возможно, соучастие в убийстве.
Глаза сильфа расширились, а затем сузились в гневе:
— Так вот как собирается работать стража? Запугивать людей, чтобы они признались?! Я ничего не сделал!"
— Может быть, — признал Дженсен. — Но опять же, может и нет. Думаю, собрать все эти припасы, а потом незаметно перенести их на вершину Башни Арруна, должно быть, было довольно сложно. Как вы это провернули?
— Краску увели с новой ремонтной площадки, —  громко вставила Арго. Исчезновение почти двухсот фунтов* (и вот опять) порошка краски не прошло незамеченным — но из-за всего остального, что происходило, никто не удосужился провести более чем беглое расследование. После того как знамя было развернуто на вершине башни Арруна — всё стало ясно задним числом.
— А полотнище было из старого паруса, — добавил Дженсен. — Что интересно, потому что у нас таких нет, а это значит, они были украдены у местных. — Детектив достал из кармана небольшой блокнот и перелистнул на последнюю страницу. — Интересно то, что люди замечают, когда случается подобное. Мы послали нескольких офицеров опросить близлежащие города и выяснили, что это была изношенное полотно, которое собирались разрезать для других целей.
— Этот парус, должно быть, было очень тяжело тащить сюда. У Рё-куна должно быть много друзей, которые ему помогли, — согласилась Арго. — Конечно, когда вы добрались до водных путей — это стало довольно легко. Нужно было просто пробираться по подземным ходам, пока не доберёшься до места прямо под залом вашей гильдии.
Большой люк под гильдхоллом “Азбуки” вёл прямо в канализацию — в тот самый туннель, который обслуживал Башню Арруна.
— И, конечно, оттуда нужно было просто дотащить его до самой Башни и войти внутрь через подземный этаж, — подхватил Дженсен. — Затем вы поднимали парус через вентиляционную шахту. Ночью.
Возможно, внутренняя часть Башни хорошо охранялась, но до этого случая хулиганства никто и не думал регулярно следить за внешней стороной, особенно поздно ночью. Как только полотно было поднято на крышу — у них было достаточно времени, чтобы подготовить его к следующему утру.
— И тогда все, что тебе оставалось сделать —  это перерезать ленточку и сбежать, —  победоносно закончила Арго. — Вообще-то, это действительно умный план. Я поражена, что Рё-кун смог его составить.
— Это доказывает лишь то, что мы похулиганили на этой чёртовой башне! — Рё хрюкнул. — И всё!
— Не всё, — мрачно сказал Дженсен. — Давайте посмотрим ещё раз. Вы украли краску с городского ремонтного двора. Вы украли парус со склада в тристейнском городе. Вы доставили и то, и другое в свой гильдхолл, и ни одна душа не узнала... А потом вам удалось незаметно поднять все это на вершину Башни Арруна, — он покачал головой. — Я видел, на какие шалости способна ваша гильдия. Вы ни за что не потянули бы этого в одиночку, да ещё с этим плакатом на буксире. Значит, вам кто-то помогал, и я уверен, что тот, кто это был, рассказал вам и о Резчике Джеке.
Ноздри Рё раздулись, он привстал со своего места:
— Сколько раз я должен тебе повторять?! Я не стал бы работать с этим психом!!! — прорычал сильф, плюхнувшись обратно.
— Если это правда — тогда у вас не должно быть проблем с тем, чтобы сказать нам, кто вам это сказал, — подтолкнул его Дженсен. — Иначе будет очень трудно продолжать верить вам. А учитывая, что несколько членов вашей гильдии всё ещё на свободе — это будет только сложнее.
— Возможно, если бы стража не устроила бы массовую облаву — мои люди не залегли бы на дно!-- процедил Рё сквозь стиснутые зубы.
Арго был поражена: такое возмущение обычно присуще людям, которые не сделали ничего плохого. Для Дженсена это также оказалось последней каплей.
Хлопнув ладонями по столу, ундин медленно встал во весь свой немаленький рост. Он был достаточно высок, чтобы Арго доставала ему только до груди.
— Тогда я вынужден заключить, что вы полный идиот.
That finally wiped the undeserved look off of Rio's face.
"Оскорбьлённой невинности"?
Это окончательно стерло незаслуженное выражение с лица Рё. Сильф застыл на месте, его рот глупо открывался и закрывался, как у рыбы, втягивающей воздух. Арго отдала бы всё за возможность сделать скриншот.
"I'll level with you.
Фыр-фыр. "Скажу прямо"?
— Я поравняюсь с тобой. То дерьмо, которым занимаетесь ты и твоя гильдия… Я работал в Икебукуро, и даже мой старый отдел не стал бы мириться с подобным дерьмом. Если бы это зависело от меня — ты бы проторчал в камере следующие три месяца. А если бы тебе удалось распространить эти дурацкие листовки — то был бы небольшой, но вполне реальный шанс прогуляться к эшафоту и оставить там свою голову за оскорбление Короны. И что бы ты сказал своей гильдии тогда, Рё?
— Я знаю, что написано в договоре… — сильф попытался возмутиться. Дженсен не позволил:
— И это единственная причина, по которой тобой сейчас занимаемся мы, а не подручные лорда Ричмонда. В отличие от него, мы люди снисходительные. Скажи нам то, что мы хотим знать, — и ты выйдешь отсюда с обвинениям в хулиганстве. Это испортит вашу репутацию —  но мы замнём вопрос с кражей и соучастием в заговоре.
Рё слушал, его губы дрожали, словно он разрывался между тем, чтобы заговорить и придержать язык. Теперь настала очередь Арго:
— Фу-фу-фу. Рё-кун влип в большие неприятности из-за своего хитроумия! — Она позволила этому заявлению повиснуть в воздухе, наслаждаясь бесполезным гневом жертвы. — Но по-настоящему хитроумен тот, кто тебе помог.
Рё быстро моргнул, оглядываясь по сторонам, как будто только что щелкнули выключателем, или как будто он только что очнулся от транса.
— И что это значит? — спросил он сердито.
— Это значит, что тот, кто рассказал тебе о Джеке, наверняка знал, что ты проболтаешься о его связи с Морт-куном, — Арго триумфально скрестила руки. — И не говори, что ты узнал сам. Это не очень распространённая информация. —  Она покачала головой, уши прижались к бокам. — Я беру свои слова обратно. Рё-кун не хитроумный. Он — обманутый козёл отпущения!
— Козёл… отпущения? — прошипел сильф.  — Я тебе не козёл! Я… не…
— Козёл-козёл! — Арго улыбнулась. — Ты абсолютно ненавидишь Сакую и всех остальных, кто у руля, — и все это знают. Убийства дали тебе возможность зацепиться за легитимность, которую ты профукал, как идиот. Ты узнал о Джеке в самый подходящий момент. Если бы ты специально постарался — то и то не смог бы лучше  вызвать огонь на себя!
Арго замерла, заметив взгляд Рё. С каждым её словом он терял всё больше огня, все больше праведного гнева. Теперь он выглядел опустошённым и побеждённым, как никогда раньше.
"Но ты уже знала, что са..." Теперь все начинало обретать смысл. Она знала, что он гордый. Но был ли Рё действительно настолько горд?
"But you already knew that sa…" Now it was starting to make sense. She'd known he was prideful. But was Rio really that proud?
Это чья реплика и что за "са"?
— Арго? — Дженсен посмотрел на неё. Это не входило в сценарий, о котором они договаривались. Но пора было кое-что улучшить.
— Рё-сан, — осторожно сказала Арго. Она не стала говорить резко — это не помогло бы ей ничего добиться от него в таком состоянии. — Рё-сан, вы ведь понимаете, что вами  играли?
Сильф не поднимал глаз, не смотрел ни на что, он выглядел так, словно хотел провалиться сквозь кресло под землю и накрыться могильной плитой.
Дженсен, наконец, подхватил, следуя её примеру.
— Рё-сан. Вас провели, вы должны это понимать. Почему вы не сотрудничаете с нами? Вы можете спасти себя".
— Спастись? — прошептал Рё, задыхаясь. — Нет... нет ничего... нет ничего…
Но его голос был уже далеко не столь полон уверенности.
— Даже после всего этого, ваша гильдия всё ещё следует за вами, — заметила Арго.  — Но это не продлится долго, если подобное всплывет.
Несмотря на неприятности, в которые они вляпались, Рё по-прежнему пользовался их уважением. “Друзья Азбуки” были единомышленниками, собранием людей, которые были невнятно рассержены случившимся и поэтому сплотились вокруг харизматичного лидера. Даже тюремное заключение не смогло сломить их преданность.
Но многие ли простят Рё, если узнают, что он был всего лишь рупором? То небольшое влияние, которое он приобрел, будет утеряно в мгновение ока. И сможет ли он это пережить?
— Неужели ты не понимаешь? — Дженсен повысил голос. — Тебя всё ещё используют —  прямо сейчас. Кто бы ни рассказал тебе о Джеке — он должен быть связан с убийствами, и у него должна быть причина рассказать тебе об этом. Они рассчитывают на то, что ты не заговоришь. Они рассчитывают на всё, что ты сейчас делаешь!
— Но моя Гильдия!..
— Нам нет никакого дела до твоей Гильдии! — сказала Арго, она не могла так грозно нависнуть, как ундин, но кайта, хищно потянувшаяся через стол, пугала по своему. — У нас есть все основания думать, что Резчик замешан в чём-то большом, в чём-то, что угрожает всему договору — и это может взорваться в любой момент. На кону стоит гораздо больше, чем просто твоя Гильдия!
Рё покачнулся, эффект не мог бы быть сильней, даже если бы Арго дала ему оплеуху. Хорошо, именно этого она и добивалась. Она не ожидала, что он будет просто сидеть с широко раскрытыми глазами.
— Нет… Резчик... он  же просто спятил, да? Я просто подумал...
— Послушай, — сказал Дженсен. — У тебя сейчас есть выбор, Рё. Ты можешь ничего не говорить, и продолжить позволять собой пользоваться.. Может, правда всплывёт, а может, и нет. Или ты можешь сам оборвать нити прямо сейчас. Я не состою в твоей гильдии, но я знаю, за каким лидером я бы хотел следовать.
Сильф моргнул и посмотрел на свои руки. Он молчал, пощипывая кожу между большим и указательным пальцами.
— Я не хотел, чтобы всё так обернулось. Я думал, что смогу заставить всех прозреть. Просто... все слишком влюблены в это! — Он обвиняюще посмотрел вверх.  — Сакуя и остальные — они ведут нас прямо к этому! Как все могут быть в порядке... в порядке с тем, чтобы посылать людей умирать за кучку безродных тиранов! — Казалось, Рё собирался набрать обороты для очередной тирады, но потом он снова сдулся: — Почему всё должно быть так, чёрт возьми? Почему мы должны вмешиваться? Почему нас просто не оставят в покое?
— Спросила муха паука! — сказала Сьюзен, спрыгнув с плеча Арго. Она прошла короткий путь по столешнице и положила свои ручки на большой палец Рё. — Пожалуйста, Рё-сан, пожалуйста, расскажите нам!
Затем Рё медленно кивнул.
— Но сначала поклянитесь мне, поклянитесь, что это не повредит моей гильдии. Поклянитесь.
Ундин и кайта переглянулись. Если это была вся цена, то Рё определённо продешевил.
—  Мы что-нибудь придумаем, — пообещала Арго, но сильф, похоже, не слушал её.
— Вы правы, нам помогли спланировать операцию с плакатом. У нас были кое-какие идеи — но мы не могли провернуть это самостоятельно, — он покачал головой в отвращении. — Мы действительно не знали, как начать, пока он не появился на одном из собраний нашей гильдии. Я думал — он просто послушал и ушёл, но он пришёл на следующий день с набросками плана.
— Значит, он помог вам с операцией, и поэтому вы стали ему доверять?
— После этого было ещё несколько вещей… — Несколько других дел, с которыми он нам помогал. Так, мелочи, подбросил нам припасов для наших листовок и рассказал несколько сочных сплетен, которые мы могли использовать против Сакуи и остальных.
— Так вот как вы узнали о Джеке? — быстро спросила Арго. Ну же, имя, Рё, имя!
Сильф снова медленно кивнул.
— Он рассказал мне прямо перед собеседованием. Я не придал этому значения — раньше его информация всегда была хорошей. Я действительно думал, что он на нашей стороне. — Рё с шипением выдохнул воздух.  — Но этот ублюдок, он использовал меня все это время, так ведь?!
— Кто? — спросил Дженсен. — Кто?!
И тогда Рё горько усмехнулся.
— Хотел бы я тебе сказать. Но поскольку он скрывал лицо…
— Ты, должно быть, шутишь… — Дженсен прищурился. — Ты что, серьёзно думаешь…
— Я не знаю, кем он был! — Рё истерически расхохотался. — Он всегда носил шлем или капюшон, когда приходил… Я спросил об этом — он сказал, что не хочет, чтобы стражники донимали его, если узнают, что он нам помогает, — он жалко всхлипнул. — Блин, он даже и не соврал…
— И ты ему поверил… — Арго покачала головой. Печально, но факт, что Рё мог быть настолько доверчивым, был довольно убедительным. — Что, он сказал тебе, что ты его личный герой?
— Я подумал, что он сочувствует нашему делу. Поэтому я не присматривался... Я не хотел присматриваться. — Рё быстро покачал головой.  — Это было ещё до того, как начались убийства, поэтому я не придавал этому значения. Но теперь я уверен, что он должен работть или в правительстве или в патрулях. Он время от времени подбрасывал нам сплетни, просто мелочи, но мы узнавали о них раньше, чем они появлялись на улицах, иногда даже за целый день.
— Что-нибудь ещё, о чем ты можешь вспомнить? — спросила Арго. — Все, что угодно.
Рё свел брови, словно пытаясь вспомнить что-то важное.
— Я никогда не видел его крыльев, поэтому не могу быть уверен, но я думаю, что он был сильфом. Телосложение подходящее, а по цвету кожи он был либо сильфом, либо ундином, либо паком. Это всё. — Рё умоляюще развел руками. — Это всё, что я знаю. Мне всё равно — верите ли вы мне, но, пожалуйста, мне надоело, что меня используют… Выследите этого ублюдка.
— Хорошо. Мы закончили, — мягко сказал Дженсен.
Было очевидно, что больше они ничего не добьются от сидевшего за столом обломка человека.
Пока Дженсен стучал в дверь, Арго, подхватив Сьюзен, слегка похлопала Рё по плечу. Ей следовало бы сердиться на него за то, что он все это затеял, но вместо этого она не могла ощутить ничего, кроме жалости. Может быть, если ему повезет, Сакуя будет очень, очень снисходительна.

Оба следователя почти бегом выскочили за дверь, пересекая офисные помещения под протесты других офицеров, но не прошли и трёх шагов, как остановились посреди комнаты. Дженсен выругался себе под нос:
— А ты тут какого чёрта забыл?
Арго посмотрела мимо ундина туда, где его соплеменник спорил с саламандром, которого она предпочла бы выкинуть из головы.
— Дженсен-сан… — неловко промямлил Вакариан.
Арго знала, что она и Дженсен, должно быть, плохо выглядят после нескольких дней недосыпания, но Вакариан выглядел просто адски. Как будто он не спал с тех пор, как они виделись в последний раз.
— Как такой ублюдок как ты вообще набрался мужества снова сюда сунуться? — прорычал ундин. — Почему ты вообще здесь, разве лорд Мортимер не приказал тебе уйти в отставку?
Вакариан заметно поморщился и медленно кивнул:
— Я... да. И... я сделал это. Но сейчас я здесь не поэтому, вернее, не поэтому. Я хотел спросить о расследовании.
But that isn't why I'm here right now, or rather it is. I wanted to ask about the investigation.
Разница?
— Не интересно, — фыркнул Дженсен.  — Тот, кто предаёт доверие своих напарников, не заслуживает преимущества сомнения*. Кроме того, мы только что раскололи это дело. — он наклонил голову к другому ундину. — Ирмин, уведи его отсюда.
Тот положил руку на рукоять меча, подталкивая саламандра обратно к двери.
— Подожди, Дженсен! Я был неправ, я поступил неправильно, и я не заслуживаю прощения! — Он отмахнулся от Ирмина, протягивая небольшую тетрадь.  — Я просто хочу, чтобы ты взглянул на это.
Дженсен посмотрел на потрепанную тетрадку, затем нерешительно взял её в руки и открыл на странице с пометками, исписанной уже знакомым почерком.
— Где, чёрт возьми, ты это взял?
— Это из офиса Новейра. — Вакариан быстро поднял руки, чтобы отвести обвинения.  — Я не хранил его. Когда расследование было закончено в офисе Новейра, нам всё ещё было нужно все, над чем он работал. Мортимер не хотел, чтобы я имел какое-то отношение к расследованию, так что это было лучшее, что я мог сделать. Новейр был связан с таким количеством дел, что я подумал, что должно быть что-то, но тогда я не знал, пока не увидел это.
"It's from Novair's office." Vakarian quickly raised his hands to ward off accusations. "I didn't keep it. When the investigation was done with Novair's office, we still needed everything he was working on. Mortimer didn't want me to have anything more to do with the investigation, so this was the best I could manage. Novair was involved with so much, I thought there had to be something, but I didn't know at the time until I saw this."
Блин, что конкретно произошло с тетрадкой? Кто, куда, зачем?
— И что это?
— Точки снабжения. Мортимер поддерживал их по всей нейтральной территории для  наших боевых групп и агентов. Обычно они содержат специфическое оборудование и припасы в сундуках. После Перехода поиск этих точек снабжения стал приоритетной задачей, поскольку предметы в этих сундуках должны были остаться доступными, в отличие от наших инвентарей*.
— Значит, Морт-кун попрятал свои игрушки, — сказала Арго. Возможно, ему не хватало такта — но лидер Саламандр был отнюдь не глуп. Он не собирался оставлять редкие или опасные предметы там, где любой мог просто взломать замок сундука и забрать их.
He might have lacked tact
Такт -- в контексте?
— И скажи мне, какое отношение это имеет к расследованию?
Вакариан кивнул на бухгалтерскую книгу.
— Проверь третью, девятую и седьмую строки.
— Пакеты А-тридцать пять, А-сорок и А-шестьдесят, — Дженсен прищурился.  — И везде в графе “состояние” стоит “другое". Что, чёрт возьми, это значит?
— Остальные все помечены как “восстановленный” или “потерянный”, так? — Вакариан жестом попросил Арго наклониться поближе. — "Восстановленный” означает, что сундуки были найдены и возвращены в Гаддан. “Потерянный” означает, что они находились в части Альфхейма, которая материализовалась в Тристейне. Я не знал, что означает "иное", пока не отправился проверить сам. Оказалось, это было сокращение, означающее, что сундуки были там, но пустые.
that did materialize in Tristain
Не наоборот?
— Хорошо, и что это значит? — подтолкнула Арго.
— А-тридцать пять, А-сорок и А-шестьдесят — это коды снаряжения для миссий по ликвидации, — пояснил  Вакариан, как будто повторяя то, что ему уже говорили. — Обычно это было снаряжение чуть выше среднего для убийц-спригганов, которое они использовали под фракционной маскировкой, чтобы болтаться у границ Фракции, не вызывая подозрений. Эти тайники находились недалеко от Фрилии и были лишены одежды Каит-Сита, припасов и дротиков паралича".
These packs were located close to Freelia and were stripped of their Cait Syth clothing, supplies, and paralysis darts."
В смысле -- из них забрали?
Арго вздохнула. В заключительном отчёте Эбигейл о вскрытии была упомянута небольшая колотая рана на шее Лилианы, не больше кирки для метания. Были подозрения, но теперь они точно знали, что по крайней мере одна из жертв Резчика Джека была парализована до того, как он нанес смертельный удар.
throwing pick
?????????
Дженсен тихо застонал.
— Ты думаешь, это был Резчик?
— Ну, я не могу быть уверен. Может, это был какой-нибудь другой убийца-психопат, —  сухо ответил Вакариан, быстро потирая лицо. — Прости-прости. Это было не очень вежливо с моей стороны. Я не выспался.
— Забей. И теперь мы знаем, что он вооружился. — Дженсен передал журнал обратно. — Очаровательно. Мы немедленно передадим информацию. Есть идеи, что ещё там было?
— Ничего более существенного. Но… — Вакариан перелистнул на следующую страницу. — Но эти два также пропали недалеко от Сильвейна.
— И-десять и И-одиннадцать, — прочитала Арго. — М что там?
— Снаряжение для проникновения — плащи-невидимки, бесшумные ботинки и некоторые редкие предметы, усиливающие восприятие. Трудно сказать точно, потому что сундуки были полностью разобраны. Всё, что я могу сказать наверняка, — это то, что они, вероятно, предназначались для того, чтобы пробираться в Сильвейн и обратно. Что более странно — это не то снаряжение, которое Мортимер выдал бы наёмнику сприггану, так что я удивлён, что Резчик вообще о нём знал.
— Мы можем просто надеяться, что это совпадение? — проговорил Дженсен.
— Без шансов. — Арго не могла оторвать взгляд от двух строчек. Плащи-невидимки были снаряжением сильфов, для их производства требовался высокий уровень сродства к расовой магии, и они ревностно охранялись воздушными фейри, так что вне контроля фракции гуляла лишь горстка. На самом деле, их почти наверняка должен был поставить перебежчик из числа сильфов, причём довольно высокопосставленный.
— Вакариан-сан, вы показали это Мортимеру? — быстро спросила Арго с волнением в голосе..
— Арго? — спросил Дженсен.
— Ответьте!
Саламандр смущённо покачал головой.
— Нет. Я хотел, но я только что вернулся, осмотрев окрестности Сильвейна. Когда я прибыл  в гильд-холл — Мортимер уже улетел.
— Дженсен-сан, скажи им, чтобы поторопились с этим “лунным зеркалом”, нам нужно срочно связаться со столицей. А потом нам нужно бежать к Кири-бою и компании.
Дженсен посмотрел на неё так, словно она только что исполнила дурацкий танец девочки-кошки из рекламы соевого молока.
— В чём дело?
Арго зашипела себе под нос.
— Я очень, очень надеюсь, что это совпадение, но если это не так... Тогда с Джеком работает по крайней мере ещё один фейри. И, — она погладила Сьюзен по головке, — называйте это женской интуицией, но времени у нас нет вообще.

***

Большой бал был знаменательным событием, даже для тех, кто не был туда приглашён. Так показалось Луизе, когда она последовала за прочими фигурами в капюшонах, незаметно вышедшими на освещённую факелами и фонарями улицу.
Мелкое дворянство и даже некоторые простолюдины выстроились вдоль дороги перед оградой дворца, надеясь увидеть кареты, прибывающие теперь непрерывным потоком. Конечно, они не могли узнать аристократов, стоявших намного выше их положения, но гербы великих семей были хорошо известны в столице, и, несомненно, о том, кто присутствовал, а кто нет, будут говорить на следующий день и дольше, поскольку слухи неизбежно дойдут до дворцового персонала и слуг.
Луиза оглянулась через плечо на гладкие, магической постройки, внешние стены, отгораживающие дворцовую территорию от остального города. Она могла бы сейчас находиться за этими воротами, смешавшись со своими сверстниками, а возможно — даже рядом с Генриеттой. Но чувство долга заставило её покинуть это сияние благородного общества  и направиться по более тёмному пути.
По крайней мере, она шла с друзьями и соратниками, которые освещали ей дорогу…
— Есть сомнения, Вальер?
…Ладно, с друзьями, соратниками и Цербст.
— На мгновение задумалась, — Луиза надменно откинула голову назад. — Но я не хотела, чтобы ты чувствовала себя обделённой, Кирхе, лишённой нормального общества на своей родине.
Губы немки дёрнулись, она вскинула бровь.
— Ты же знаешь, что я присутствовала на коронации императора?
На самом деле Луиза этого не знала, но сейчас она не собиралась отступать:
— И я уверена, что всё это было очень причудливо. Твоя семья подарила ему своего священного козла?
— Пятьдесят голов дуллаханцев* из лучшего стада дяди, — поправила Кирхе. — Очевидно, Альбрехт был так доволен, что сформировал кавалерийский отряд в честь Цербстов. Очень предусмотрительно, Ты не находишь?
— Тогда я уверена, что ты станешь прекрасной дарёной кобылой для одного из них, согласилась Луиза, возвращая улыбку Кирхе. — Или для всех сразу?
— Я могу только мечтать! — Кирхе соблазнительно подмигнула. — Ты знаешь, что говорят о кавалеристах… (Что у них тестикулы седлом отбиты…)
Луиза фыркнула — и чего она ожидала? В конце концов, если это исходило от Цербст — то могло закончиться только одним. Но сегодня эта пикировка была совсем не тем, о чём она думала.
Улыбка Кирхе смягчилась и превратилась в искреннее беспокойство.
— Ты уверена, что не против этого, Луиза? Ты же знаешь, что тебе не обязательно идти с нами.
— Я знаю.
She felt bile rising
?
Она не должна — но это было правильно. На самом деле, именно поэтому она и должна была это сделать. Она чувствовала, как поднимается желчь, когда шла впереди Кирхе и позади остальных. Дворяне заслуживали своего статуса во многом благодаря тому, что они делали, а также тому, от чего они воздерживались. Например, не злоупотребляли своим положением, чтобы не усугублять страдания простых людей, и не предавали доверие своего суверена. Лично столкнувшись с таким человеком, она не могла успокоиться, пока не увиит, что он ответил за свое поведение.
В противном случае она чувствовала себя... нечистой.
Луиза потянулась к маленькому клочку бумаги, засунутому в карман, — первоначальный набросок печати КоКо, который та мельком увидела на обратной стороне письма, переданного Терренсом де'Марту  другому участнику заговора, человеку по имени Джанглерс, который быстро схватил послание и поспешил покинуть трактир, как только оно оказалось у него в руках.
Потребовалось время, чтобы выяснить значение печати: она не принадлежала ни одной из Старых Семей, не была знаком крупных торговых домов. Скорее, они совершенно случайно обнаружили, что она принадлежала портновскому заведению: буквы А и Б означали портных Ауча и Бенолита в столичном торговом районе. Это было следующее звено в цепи, путь к следующей подсказке, которая, она надеялась, наконец-то принесет плоды.
Особенно сейчас, когда затея заговорщиков, должно быть, близится к развязке. Луиза посмотрела на фигуру в плаще, возглавлявшую их небольшую процессию. Лейтенант Агнес назначила себя сопровождать их сегодня вечером, как дело жизненной важности, возможно, даже заботясь о безопасности самой принцессы.
Луиза всё ещё не могла поверить в то, что обнаружила вторая половина расследования. Терренс де'Марту — не просто предатель, а участник заговора с целью убийства Храброго Принца и похищения принцессы Генриетты. А в контексте с тем, что стало известно в других местах, обрывки разговоров, которые Луизе и КоКо удалось услышать, указывали на возможность того, что это также раскроет больше информации о заговоре.
Луиза перешла на легкую рысь, тем более что действовать нужно было быстро. Время не терпело отлагательств, и хотя заговор был частично раскрыт, многое ещё не было обнаружено, чтобы не заставить пауков, стоящих у истоков всего этого проклятого дела, скрыться в тени.
По крайней мере, она утешалась тем, что Генриетта не может быть лучше охраняема сегодня ночью: за ней присматривают и рыцари Мантикоры, и рыцари Грифона, и даже мать, лично присутствующая на балу, не представляет особой опасности.
and even mother present at the Gala, she was surely in little danger
Они Карин связали, что-ли???? Шутка. Так как?
Но малая опасность не означает никакой, и если эта зацепка может открыть что-то ещё до того, как заговорщики начнут действовать, её нужно быстро проверить и немедленно сообщить об этом во дворец.
Это поняли даже лорды Фейри, прислав сегодня ночью ещё одну фейри в подкрепление. Мечница, очень похожая на Агнес — но в то же время совсем другая. Луиза нахмурилась, заметив женщину краем глаза: голова быстро поворачивалась, уши были скрыты плащом. Если не принимать во внимание внешность — ей немного не хватало, как бы это сказать... Дисциплины?
Лейтенант, во всяком случае, не впечатлилась.
А то, что мелкий дворянин, будь то человек или фейри, мог говорить так непочтительно! Даже Кирхе была поражена тем, как она непринуждённо назвала принца Альбиона "блондинчиком"...  По крайней мере, Луиза думала, что Кирхе была поражена. А возможно — она просто сдерживала смех? Луиза никогда не могла сказать точно.
— Мы уверены, что в это время ночи там кто-то будет? — спросила Карамель, адресуя свой вопрос Агнес, которая смогла лишь слегка вздохнуть.
— Они расположены в Торговом районе. Скорее всего, хозяин будет жить на втором этаже. Если нет — то там должен быть кто-то, у кого мы можем спросить о его местонахождении. Подмастерье или швея.
— Понятно.
Gotcha.
Как бы так, чтобы не бессмысленно, но с сохранением колорита?
Фейри опустила капюшон, стараясь скрыть свою внешность более тщательно, чем КоКо, которая, похоже, никак не могла заставить свой хвост слушаться и оставаться спрятанным под плащом. Что ж, в темноте это не представляло особой проблемы, и, поскольку праздник уже начался, на задних улочках, по которым они решили пройти, им не встретилось много людей.
Те немногие, кто все же подошёл, быстро отвернулись при виде двух фигур в капюшонах с мечами на поясе. Фейри или нет — но представители криминала не стали искать драки и вместо этого продолжили путь в поисках более легких целей, как мелкая рыба, уходящая с пути акулы.
— Здесь всегда так пустынно? — прошептала КоКо на ухо Луизе.
— Откуда мне знать? — спросила Луиза в ответ. Похоже, что она часто ходит по задним переулкам? Будь её воля — ноги бы её здесь не было.
КоКо извиняющееся улыбнулась:
— Ох, конечно. Луиза-чан — хорошая девочка и не стала бы гулять в таком месте ночью. Я просто подумала, что ты вроде как местная. Извини.
— Нет-нет, всё в порядке. — Луиза немного подумала. — Скорее всего, причина в сегодняшнем фейерверке, — решила она, указывая на узкую полоску темнеющего неба над ними. — Королева специально попросила, чтобы это зрелище было видно всей столице.
Действительно, Луиза видела, как баржи вытаскивали на реку в то утро. Это обещало быть выдающимся зрелищем, достойным, чтобы отметить проведение бала.
— Скорее всего, она права, — заметила Агнес. — Это редкий случай, когда Корона устраивает праздник такого рода. Естественно, его нужно сделать запоминающимся для народа.
— В этом есть смысл, — КоКо с тоской посмотрела вверх. — Знаете, я уже целую вечность не была на фестивале фейерверков. По крайней мере, мне так кажется.
Мисс Карамель беззлобно хмыкнула.
— Да, для меня прошло несколько лет.
Луиза не поняла, почему КоКо странно поморщилась на замечание другой фейри.
— Фестиваль, да? — сказала Кирхе. — Наверное, на вашей родине они были интересными.
Обе фейри обменялись понимающим взглядом.
— Там было весело, — сказала КоКо, вспоминая с ностальгией. — Там была музыка и игры...
— Я так и не смогла сохранить жизнь своей золотой рыбке…  — задумчиво произнесла мисс Карамель.
— А потом была еда, — сказали обе женщины хором, удивившись сами и удивив всех остальных.
Мечница подняла руку, чтобы почесать затылок, как будто её смущал этот странный момент синхронности.
— Ну да, мне пришлось попотеть на дорожке, чтобы исправить ситуацию!
КоКо глубокомысленно кивнула.
— Я сидела на диете несколько недель, чтобы не чувствовать себя плохо из-за того, что ем столько, сколько хочу.
“Диета”? КоКо объяснила Луизе эту идею, но всё равно казалось невозможным, что переедание может быть такой распространенной проблемой. Конечно, были толстые дворяне, те, кто баловал себя излишествами, и, конечно, те, для кого мягкая жизнь сама по себе была тяжким испытанием. Но толстые простолюдины? Рабочие люди? Нелепо!
Вернее, поправила она себя, наблюдая за тем, как два фейри продолжают болтать между собой, — это просто признак того, что их родины очень разные.
Путь в Торговый квартал не занял много времени, основные рынки располагались сравнительно недалеко от дворца, а большинство заведений, обслуживающих дворянство, располагали свои лавки поблизости или на одной из многочисленных боковых улиц, которые тянулись во все стороны от рыночной площади. К этому времени солнце зашло за крыши домов, небо из розового стало насыщенно пурпурным, а последние магазины закрылись —  раньше времени. Несомненно, владельцы тоже намеревались отпраздновать эту ночь.
Луиза не могла отделаться от мысли, что дела сегодня в гостинице пойдут замечательно “Я, наверное, могла бы заработать кучу чаевых” — поддразнила она себя. К сожалению, они с КоКо попросили выходной, и просьба была неохотно удовлетворена.
Но ей было немного стыдно... за обман. Девушки, даже “Мадемуазель”, были добрее, чем она имела право ожидать за свои неуклюжие попытки. Даже не зная её, они дали ей место, где она могла бы быть. Она должна была найти способ отплатить им всем, что-то такое, что показало бы, что её благодарность так же искренна, как и их доброта.
Они нашли боковую улицу, на которой находилась их цель, — узкий и извилистый переулок, ведущий к реке и складам, выстроившимся вдоль неё, где баржи загружали и выгружали товары для отправки по воде — более дешёвому способу перевозки, чем воздушный корабль, хоть и ограниченному руслом.
Пешеходный поток, и без того немногочисленный, уменьшился почти до нуля, когда они подошли к лавке портного — двухэтажному зданию с широкими стеклянными окнами, демонстрирующими рабочие помещения на первом этаже. Луиза перевела дыхание, глядя на вывеску. Логотип, переплетенные буквы А и Б, был точно таким, каким его изобразила КоКо. А над витриной слабо мерцали окна второго этажа.
— Знаете, возможно, этот парень участвует в заговоре, — непринужденно заметила мисс Карамель —  как будто это было уместно упомянуть только сейчас!
— Возможно… — согласилась Агнес, — Но маловероятно. Мисс Вальер и мисс КоКо слышали комментарии, указывающие на то, что владелец находится под принуждением. —  Мушкетёр пожала плечами. — Если он не знает причин того, что у него вымогали, — его нельзя обвинить в недонесении. Кроме того, у нас есть я, опытный дуэлист, и пара фейри, так что справимся, в случае чего.
an accomplished duelist
Это к кому? К самой Агнес? Там ещё и Кирхе тусуется.
— О да, — проворчала фейри. — Пока он не решит бежать.
— Для этого у нас есть крылья, — мягко сказала КоКо, проходя мимо двух препирающихся вояк и берясь за дверной молоток. — Если вы, девочки, не собираетесь стучать, не возражаете, если я пойду вперед?
Агнес согласно махнула рукой.
Пока молоток стучал, Луиза молча молилась: Пока она, Кирхе и КоКо пребывали в относительной безопасности столицы, Табита и Ботан всё ещё были в поле, помогая следить за заговорщиками, которых они обнаружили в поместье де'Марту. Она могла лишь надеяться, что они в безопасности.