NERV

Информация о пользователе

Привет, Гость! Войдите или зарегистрируйтесь.


Вы здесь » NERV » Стартовый стол » Halkegenia Online v1.0


Halkegenia Online v1.0

Сообщений 881 страница 890 из 1588

881

Свернутый текст

By the time they had returned to the surface, the long night was coming to an end. The raid was greeted by a brilliant autumn sunrise of reds, pinks, and golds as the sun peeked out from behind clouds, reflecting off of the leaded windows and the rooftops of the capital. The chill morning air carried the smell of smoke and wet ash, the aftermath of the fires that had blazed for half the night and gutted a quarter of the Commoner District before being contained and left to peter out.
Asuna didn't mind the smell in the least, just to be breathing the fresh air again after the nightmare of La Forace was its own blessing.
Compared to the ruins of Tristain's darkest prison, the most foreboding dungeons of Aincrad had been things of light and luxury. Crawling through the depths, the night had been hard fought even before swords had been drawn. Asuna didn't want to begin imagining how many men and women in the past had died in those dark catacombs.
While the Imps and the Spriggans hadn't seemed too bothered by the tight quarters, Asuna had been battling bouts of claustrophobia as they made their way far beneath the ground, acutely aware that even the Earth mages might not be able to dig them out if a tunnel collapsed or shifted. Beside her, Sakuya gave a small sigh of relief as they caught the first glimmer of sunlight, the underground travel had been hardest on the Sylphs, they all looked anxious, and if possible, even more exhausted than she felt.
Sakuya most of all, Asuna thought sadly as she gently offered the older woman a hand scaling the last few steps out into the open sky, squinting as the rising sun dazzled them. They had exited by the same route they had entered by, a half-collapsed sewer grate partially barring a tunnel that drained into the river way, not far from the Palace. They had followed old markings left over from years ago, etched into the stone walls of the underground by Captain Hammond and the other Knights when last they had been to that evil place.
Standing beside Kirito as the Knights and Faeries carried out their wounded and dead, followed by the march of prisoners, heads bowed in abject defeat. All but one, held at knifepoint by the Hogei-sen as he screamed gargled expletives through his gag. The fallen Sylph, Sigurd, would be sent to Champ de'Mars to be imprisoned and interrogated until his fate was decided.
La Forace prison stood abandoned once more, the rotting ruin having been stripped bare for anything of value related to the Conspiracy. Maps, plans, letters, receipts, reagents, budgets, equipment and provisions, personal effects, anything and everything that could be of value in ferreting out the remainder of the conspiracy and the links of the great chain leading back to Reconquista. The Conspirators had been destroying it all upon being discovered, but Mortimer had foreseen the move and instructed the vanguard appropriately. Their swift dispersal and action through La Forace had preserved nearly all of the physical evidence, if not the conspirators themselves.
It seemed that by virtue of its apparent security and prime location beneath the heart of the Capital that the La Forace had been serving as a key base in the Conspiracy's network. Who knew what might be discovered, what traitors would be ferreted out and plots ruined when there was time to study it all. Secrets that Lord Mortimer, Cardinal Mazarin, Argo, and Tristain's own strategists would be salivating to take apart.
A warm hand encircled her own, squeezing tight for only a moment before letting go. Kirito, still in his effeminate disguise, gave Asuna a small, concerned look. They had both drawn blood last night, though they had made efforts where possible to avoid killing. Asuna thought, but wasn't completely sure, thanks to the chaos and the murk, that she might have added to the blood on her hands once again. It wasn't a pleasing thought. This world, it seemed, would not allow them to live in peace, not just yet.
She smiled back bravely, shaking her head. She was okay. For now, there were other people who were much worse off who needed attention and care. Until that was done, she and Kirito would just have to manage like they always did.
"Hey, hey!" General Eugene gruffly spoke to the Royal Guard as he hovered over the men bearing his unconscious brother on a stretcher. "Careful with him."
Lord Mortimer hadn't received a scratch in the subterranean battle, unlike so many of the Salamanders and Royal Guard who had led the assault, and the Sylphs and Imps who had plumbed the deeps of the catacombs, but his previous injuries against Rip Jack had caught up with him at the end of the battle. The water mages hovering over him were muttering words of disbelief when they weren't busy chanting healing spells to encourage the natural recovery process.
"Jeez, Gene-kun, he's already survived everything else that's been thrown at him." Morgiana teased as she stretched a comforting arm around the Salamander General's shoulder, leaning against him on tiptoes. Her voice softened. "A little bumping around isn't going to kill him now. Come on," she muttered sweetly, "Let's go with the nice people back to the infirmary."
Reaching street level, the first thing Asuna noted was that the events of the last night had hardly reduced the morning foot traffic. Even after an attack, the people of the city still had to go on living, and that meant getting back to their jobs and assessing the damage. Or maybe the streets just seemed full because every mage and commoner had stopped to gawk at the bewildering procession that was emerging from under the earth.
"Captain Hammond. You've returned." One of the musketeers who had been left to guard the entrance saluted sharply. "I trust that it was good hunting Sir."
"At ease." The bone-weary Knight-Captain waved his hand. "This excursion has been profitable to say the least. We've succeeded in all primary and secondary objectives. Please send word back to the Palace. We have taken a large number of the Conspirators prisoner and will require cells staffed by men trusted by the Crown and the Fae Lords."
Looking past the Knight-Captain to the defeated men bound in their own shackles, the musketeer nodded and whistled to one of his nearby subordinates.
"So." Kirito whispered, swaying lightly on his feet. "What now?"
"We make our report, I suppose." Asuna said. "And then I think this will be over, for us anyways."
Silently, Asuna considered. There was definitely going to be a lot of fallout from the events of this evening, even if it didn't immediately lead to rooting out the entirety of the Rebel Conspiracy. The damage to the Capital alone was going to cost a lot in terms damage to businesses and repairs, and the brazen attack on the Gala would definitely damage the reputation of the Crown which had failed to provide adequate security. But worrying about that was the job of people like Sakuya and Cardinal Mazarin, who thrived in dealing with exactly those sorts of problems. Now that the fighting was over, there really was nothing left for her and Kirito to do but wait and see what the future held.
"Something wrong?" Kirito asked as they made their way through Tristain's streets, side by side.
"No, nothing." Asuna shook her head. "It's just that, well, Yui-chan is probably going to want to scold us once we get back."
Kirito's curious expression turned into a thoughtful frown. "We did leave her upstairs…"
"The whole night." Asuna finished.
High Tristainian society did not consider an official social engagement like a Royal Gala to be an appropriate place for young children. Traditionally, those too young to be attending either the Academy or serving in the military were not permitted to attend such events and were frequently given other diversions at home for the evening, cared for by family or trusted servants. Those children who would not or could not be left at home were encouraged to socialize with their peers in smaller gatherings arranged by the hosts.
Thankfully, Queen Marianne was a very understanding woman and had made it a normal practice for the children to be entertained elsewhere in the Palace and private gardens where they would be near at hand but not caught underfoot in the political dealings that they weren't yet considered ready to participate in. The children would be well guarded, far from any likely danger. And it had certainly been an opportunity for Yui to meet and interact with children her 'own age', something that she'd had precious little experience with in her short life.
That hadn't stopped their daughter from all but throwing a tantrum that she wouldn't be right at her mother and father's side the whole night, fiercely displeased to be 'coddled' yet again. She'd been left attended on the palaces second floor with dozens of other children during the Gala, and as the only child of the Fae present had surely been a novelty among the Noble children, though the attack prematurely ended it.
Asuna was all too reminded of the events hosted by her family. Yuuki Shouzou had hosted and participated in dozens of events and gatherings for RECTO Progress Inc.'s management, shareholders, and other leaders in the gaming, VR, medical, educational, and defense industries for  decades . The Yuuki main family gatherings were if anything even worse.
The main Yuuki family had been managing banks in Kyoto for over 200 years, since before the Meiji restoration. Asuna's father had built RECTO Progress from nothing into a globally respected hardware and software manufacturer in only one generation thanks to the main family's financial assistance. Asuna had hated the yearly gatherings at the main family's Kyoto estate, the adults always discussing their children's accomplishments in national competitions and general exams. Over time Asuna had begun to recognize a sense of malice at the family gatherings, which she now realized with the benefit of retrospect were probably organized to rank the Yuuki children, to find the most exceptional of them and groom them for leadership in various companies owned by the extended family. It was poisonous, nothing like the warm love and lively meals she now had with her new family.
Asuna's mother had thrived in the challenge and responsibility of the family gatherings, and had seen to her thorough education in etiquette. Asuna had hated all of it, she'd felt like an NPC. Being the second child of one of Japan's largest industrial conglomerates was exhausting and so  fake.  She had never been allowed to be her own confident self, always instructed by her parents to be subordinate, a second-rate presence while other, pre-approved, universally boring boys were allowed to court her. Never allowed to be anything less than the best in any aspect of sport or school, never given the freedom to be herself.
Asuna had, in an act of rebellion, borrowed her older brother's copy of SAO and the NerveGear while he was away on a business trip. She'd listened to so much discussion around the dinner table of SAO, especially during the beta. Her father and brother had spoken of it as a whole new world, so she'd gone into it as an escape, a distraction from her miserable life at home. And it had all led her here, through the death game, Sugou's depravity, and eventually here to Halkegenia.
Asuna smiled at Kirito, squeezing his hand as they walked past the crowds before the Palace's gates and through the gardens, now heavily damaged by the firework artillery and the resulting riot. If it had all led her here, to him and Yui, she wouldn't ever regret any of it.
When they had left for the Prison, Asuna had only had time to let Yui know that everything was alright before ordering a recently arrived and mildly concussed Caramella to keep her put and out of trouble. Yui had liked that even less than being left with the other children, but in hindsight, Asuna still believed it had been the correct choice. Whether Yui liked it or not, her life was fragile, Asuna would not put her in danger. Of course, that also meant she was looking like the Strict one all of the time.
"We'll have to make it up to her." Kirito observed.
"We'll think of something." Asuna agreed.
Maybe a day out with just the three of them, someplace nice and peaceful. Arrun lake was beautiful in this season, and Kirito had mentioned that he wanted to teach Yui to fish. They could make it a picnic and maybe invite Liz and Silica and Leafa to come along too. But even that might not be enough. Asuna only realized how 'not enough' it might be when they made it back to the Palace, still a beehive in the early hours of the morning as they stepped through the open doors of the grand ballroom.
Wales had commandeered the larger space sometime in the night as the nerve center of the ongoing efforts to organize the response to such an unforeseen attack. Asuna had only been part of the earliest phases, advising Wales and the other officers on how to best use the Faeries at their disposal, specifically, communicating the orders and requests of the army men into orders that the Fae, with less martial experience, could carry out.
Wales was leaning over a table for support, his old wounds acting up again after a night of furious activity, as he spoke with a blonde, female musketeer, Lieutenant Agnes.
And curled up close by, Wales' jacket thrown over her as a blanket and Caramella standing vigilant watch, dozed Yui. She must have had to beg Caramella to stay down here, waiting for them. Face scrunched up, seemingly intent on sleeping through everything that was going on around her. Even the cry of Princess Henrietta.
"Sakuya!"
The Princess couldn't miss their arrival, shouldering through a crowd of squawking advisers bidding for the attention of her mother, Henrietta proceeded swiftly to the Lady of the Sylphs, taking Sakuya's hands.
"Sakuya, are you alright? You weren't roughed up by those men, were you?… Ah, your cheek!"
Henrietta reached up, tenderly probing where a bandage had been done up beneath Sakuya's left eye. Standing back, she took in Sakuya's disheveled appearance, ruined clothing, and her look of utter exhaustion. Sakuya had been told by Royal Guard water mages that the cuts on her cheek, her only real injuries of the chaotic night, would with their care be unlikely to scar. But that didn't mean that there wouldn't be other scars.
Asuna felt her mood darken as she considered Sakuya's likely experiences of the evening, judging from the state her yukata had been in when she'd first been recovered from the prison. Her own imprisonment at Sugou's hands had come dangerously close to Sakuya's experience on more than one occasion. In fact, Asuna was confident that her sole saving grace had been that, in his sadism, Sugou had been too intent on prolonging her suffering as a way to wield power over her. She still wasn't comfortable talking about it.
Was Sugou bluffing when he'd threatened to overwrite her memories and personality, replacing her love for Kirito with similar feelings for that… monster? Had he really fallen so far? And what did that say of her father's judgment, who trusted Sugou, even before her imprisonment in the death game?
Most of the time, she just wanted to forget, to let the wound scar up and then slowly fade until maybe one day she could tell Kirito and Liz more than the carefully sanitized details she had deigned to offer. But what Kirito had told her of Sugou's ploy in the final week before the Transition, done with her father's blessing, had left her deeply disturbed.
Sakuya seemed to be doing the same as Asuna, hiding the depravity she'd endured and putting on a strong front for everyone. Asuna could see it as she pulled away from Henrietta, lying to the Princess' face that everything was perfectly alright. Maybe it would be again soon, but not right now. Luckily, Sakuya had her own trustworthy people, her own friends she could count on.
"Yeah, don't let her fool you." Alicia, back to her old self, the hissing, enraged cat from the night before vanished, slapped Sakuya heavily on the back as she spoke loudly. "Sakuya-chan's a tough cookie!"
"I'd really rather not be compared to baked goods, Alicia-chan." Sakuya teased almost normally, though the shadows under her eyes betrayed how fragile the mask was.
"Eh? Then maybe a super dense block of Tofu?"
"Erm. That's not…"
A strained but genuine smile on Sakuya's face turned into surprise once more as Alicia turned around plowed into her with a hug. "Whatever. The important part is that you're back safe and sound now." Bouncing back like a rubber ball, Alicia grinned mischievously, poking at her chin. "Of course, since we rescued you, it means you have to do all the clean-up work."
"Oh?" Sakuya put a hand gently on Alicia's head, mussing her friend's hair. "Is that how it is?"
"Nyah. That's how it is!" Alicia confirmed.
"Lady Alicia is right." Henrietta said. "We're all relieved that you're safe. And for now, that's all that matters. I must apologize, however." The Princess looked ashamed. "You and the other Lords were endangered because of us. The old tunnels so close to the palace were overlooked, no one in the Royal Family has thought to use them in decades. And the Royal Guard emphasized my own protection rather than securing all aspects of the grounds. I fear that there will be consequences to this oversight."
"Nothing that can't be fixed or forgiven." Sakuya promised with a small bow to the Princess. "Though, I might like to sit down for a while first and hear all of what's happened. I imagine this has ruined plans for your announcement?"
The Princess nodded again, wringing her hands nervously. "Y-yes… for the time at least. Cardinal Mazarin has suggested we may still be able to make a reversal of this situation though, that is, if we can root out the remaining conspirators in the next short while."
"Then we may be in luck, Princess." Captain Hammond announced.
"Captain?" Henrietta tilted her head.
"We secured quite a number of Prisoners during our infiltration and assault on La Forace." The Captain folded his hands behind his back as he reported plainly. "Most are likely to know little, but some of them are suspected to be leaders among the traitors. We may be able to extract some useful information from them when their stories are taken together. And besides that, we've also uncovered other materials that may prove most illuminating."
"You mean, expose the rest of the conspiracy?" Henrietta's eyes widened. "Is that really possible?"
"With what we already know from our investigations," Captain Hammond said confidently, "And what we may uncover now, I'd say it's very possible Princess."
"I see." Henrietta looked reflective. "What of the prisoners. Who are they?"
The Captain's expression sobered. "They are largely low-ranking officers and second or third sons of minor houses. More worryingly though, there are a few persons I recognized, members of greater houses that had been badly impacted by lands lost to the Transition. And there are a few I couldn't recognize, but by the look of them are likely from Albion.
Henrietta frowned, hesitating before steeling herself. "See to it that the families of the men from Tristain aren't allowed to leave the country or go into hiding. We must find the answers, find just how far this conspiracy goes."
Hammond nodded, his mouth curling in distaste.
"Then… please see to it at once Captain and report back promptly."
"As you wish, You Highness." Turning to the Sylph Lord. "And Lady Sakuya, if I might ask that you come along with us. I would like to hear what you can tell us about the traitor Fae you captured."
"Oh?" Sakuya's smile faded. "What do you wish to know?"
"I would very much like to no more about this man." Captain Hammond said. "So that I can begin his interrogation and find his remaining allies before they can flee or disappear."
Something changed in Sakuya's eyes, a glint of something hard-flecked that hadn't been there just before. The smile returned, but it wasn't the same smile at all, much too venomous. "Oh? Then I would be happy to help… .Captain."
Asuna looked to Henrietta as Sakuya and Hammond walked off to the palace dungeons.
"Then we should probably report in too. To whoever…" Asuna looked about. There were lots officers, Captains and Generals, and high ranking Nobility who had leaked back in after the Gala had been interrupted. But it wasn't clear at once just who was in charge.
"Wales is managing everything right now." Henrietta told them. "At least until he can hand things off to General Gramont." She stepped up and whispered softly in Asuna's ear. "Try to get him to rest, please, he's been at this all night. I would tell him but…"
Asuna could only imagine how that would go.
"It's sometimes convenient having the same friends." Asuna finished for her. She found it a little flattering that Henrietta thought so highly of her, even if it did mean things like this from time to time.
"I would have asked Miss Caramella." Henrietta apologized. "But she's lacking in a certain… "
"Tact?" Asuna smiled knowingly.
"Y-yes." Henrietta blushed. "That's a certain way to put, in any case…"
"Princess. Princess!" Cardinal Mazarin was beckoning to Henrietta from across the room with one hand while staving off a wave of angry Noblemen with another. From here, it sounded like word had gotten out about Lord Mortimer's survival, and the claims of an imposter. Hopefully the imposter's remains would lend credence to the circumstances of the assassination plot.
With a last courtesy, Henrietta hurried off once more, leaving Kirito and Asuna to speak with Wales.
The exiled Prince of Albion was no less harried as he passed instructions to the officers around him, moved tokens around the maps, and generally did his best to do a half dozen jobs at once. If he was still using the improvised scheme from last night, Asuna observed, then the last of the fires looked to have been put out. Instead, the effort seemed to be concentrated on locking down all of the known passageways that intersected the surface.
"Wales?" Asuna nodded.
"Ah, Asuna and… Midori." He gave Kirito a tired smirk, as if it was the funniest thing he'd seen since last night. "I've already received word from Lord Zolf's guards, but I'd like to hear from you two as well."
Asuna and Kirito exchanged glances. "What would you like to know?" Asuna asked.
"Your impressions of the men you fought, for one. Especially the spells they used and the way they were cast. The techniques behind battle-magic are taught differently throughout Halkegenia, and even the slightest details you noticed could help us trace the origin of the Conspirators." Wales explained. "Also, anything out of the ordinary prior and during the… attempt on my life."
A wince was shared by everyone around the table. Without advance warning, Asuna might have still seen what was happening in time, but the assassin would have simply waited for his chance to strike when nobody could hope to stop him. She and Kirito had been led to believe that Halkegenian magic techniques did not permit a perfect, undetectable disguise and so she had not been giving enough scrutiny to the faces she recognized. The situation had been incompetently handled by them, all things considered.
Caramella was happy to voice the question that had to be on everyone's mind. "Okay, mind telling us just how an entire building full of elite-ultimate badass Knights managed to let someone waltz in wearing Mort's face?" The boisterous swordswoman gestured to the men standing guard around the perimeter of the room. "I mean, I thought that was like half the reason you kept these guys around?"
"That is the issue at hand." Wales admitted, stroking his chin. "Though, if you believe that there is no way to steal another's form without being detected, I must unfortunately inform you that you're mistaken."
"Mind elaborating?" Caramella asked.
"Skirny." The swordswoman nearly jumped at the soft, monotone voice that emanated from behind her, as if its master, a slight girl with hair so blue Asuna would have thought she was an Undine had managed to teleport.
"Jesus!" Caramella squeaked.
"Dame Tabitha." Agnes observed coolly. "So, you've seen this or the like of it before?"
"Tabitha?" Both Yui and Silica had mentioned her, but Asuna would never have connected this slight, frail-looking girl with their descriptions of a powerful Gallian Dragon Knight. In fact, Tabitha looked as far removed from that reputation as anyone in this reality could be.
A miniscule nod of the slight girl's head. "Magical Doll Skirny." She elaborated. "Flesh Golem. Blood Puppet. Bone Mannequin…" She continued listing off names, each more disquieting then the last. "Tool for infiltrators, a body of living flesh, won't be detected by magic."
Asuna's eyes widened. This was bad. If Reconquista was using tools like this, tools that couldn't be detected by Fae or Noble magic, the implications for the future were awful. It had missed no one's attention that the Imposter was able to passably fraternize in his assumed guise among even Tristain's Nobility, the men and women of the nation who would have been most capable of detecting tricks of Halkegenian magic. If Reconquista could wield such tools, they couldn't be safe or take assured refuge anywhere, and no one could be fully trusted.
"Must be very stylish." Caramella muttered sarcastically, echoing Asuna's unspoken fear. "I'm sure all the assassins will be using them in a couple of years, huh."
And then a sigh of relief came from everyone gathered as the girl shook her head. "Very limited. Needs blood, fresh, or properly preserved. Decays as the blood rots."
"Also incredibly difficult to procure." Wales added. "They're the product of combined craftsmanship between high level Earth and Water mages. In fact, I'd always thought they were just a myth. They would have needed a dram of Lord Mortimer's own blood to even attempt this ploy."
"No." Tabitha confirmed." Not a myth."
Uneasy muttering throughout the room with that revelation.
"Even if it's difficult to create these things, they're still going to be a problem for us if Reconquista can even theoretically make more." Kirito observed, lashes fluttering as he thought. "We're going to need to come up with a counter to this."
"Dogs." Tabitha offered simply.
"The Skirny begins to deteriorate after its creation." Wales explained. "Trained dogs should be able to scent the difference."
"Yeah, dogs trained to keep a nose out for walking pseudocorpses." Caramella observed. "Don't think we have a lot of those laying around."
Wait, had Wales just said scent? Asuna raised a hand hesitantly. An encounter from a happier time not too long ago came to mind. "Ah, Wales. It's just, I might know some people who can help?"
"Oh?" The Prince's brow rose. "Some of the Fae," he surmised.
"Un." Asuna nodded. "Something like that." The more Asuna thought about it, the more it made sense. "If they're up for to it. I'll have to ask first and learn if they can do this, and what they think about helping us."
"Then I ask you to do it quickly." Wales shook his head, speaking as Asuna's friend rather than the disciplined commander he'd been through this long night. "But before that, you both should get some rest. Even for Faeries, it's been a very long night."
"Excuse me, and it's been an easy night for you?" She walked up and poked the Prince firmly in the chest. He staggered back a step, a very convenient reminder of his own exhaustion. Frowning, Asuna shook her finger at Wales. "I think it's been even harder for someone like you." The Prince's expression soured at the reminder, of course he wouldn't like what she as going to say. "When was the last time you slept?" The Prince opened his mouth. "In a bed?" And stopped, hesitating to reply now that his little white lie had been preempted.
"It… has been an eventful week…" Wales admitted. "And I have been most busy. But…"
"But General Gramont is right there." Asuna pointed to where the Gramont the Elder was slapping his youngest son on the back after hearing something from one of his older brothers. For someone who'd just been through a night of hell, he didn't look it. She supposed that was a quality of leaders, they couldn't ever look tired in front of the people they led. Which meant they had to know when to rest and let someone else lead. "Let him take charge, that's why Tristain has Generals."
"B-but the city perimeter is still a mess." Wales waved vaguely to one of the maps. "And there's no guarantee there haven't been sabotage attempts using last night as a diversion. We…"
"I'm sure General Gramont and Admiral La Ramee know all of that." Asuna asserted firmly. "Just leave them some instructions and go get some sleep."
Wales sighed, defeated. He looked exhausted, and abashed after being told off by her like a child. "Did Henrietta put you up to this?"
"I would have done it for your own good too, with or without her." Asuna warned, eliciting another sigh.
"There's no winning this battle, is there?" The question was asked to Kirito.
Shrugging effeminate shoulders, Kirito smiled. "I decided it was a broken fight a long time ago."
At last. "I'll tell General Gramont to take charge." Wales raised a hand quickly. "After I leave my instructions."
The victory BGM played in Asuna's head as Wales waved them off to get some rest, dismissing Caramella as well who by all rights shouldn't have been on her feet after taking a hard knock to the head. It would be best if they all got some sleep, but first… .
"She really wanted to wait for us, huh?" Kirito asked Caramella as he smiled down at Yui. In that form, he less resembled Yui's brother or father and more her older sister, stroking a loose strand of hair from the innocent girl's cheeks as her nose twitched, lips moving in the depths of some little dream known only to her.
"Yeah. Sorry about this." Caramella rubbed the back of her bandaged head. "I tried to get her to stay put, but…"
"It's okay." Asuna promised, carefully nudging the young girl's shoulder until she stirred, eyes blinking sleepily.
"M-Ma-Mama?" She asked squinting. "Nnn, Mama!" Clumsily burying her head in Asuna's shoulder as she was lifted into her mother's arms. "I knew you'd be back. I definitely was just waiting!" She said it like a mantra, one that she'd been repeating to keep the bad thoughts at bay while Asuna and Kirito went and did something dangerous once again.
"You were worried." Asuna stroked the girl's hair, feeling her go stiff and then her shoulders tremble. "Shh, shh, there there." Asuna felt the hot wetness against her shoulder. "We were worried too." Worried that if they hadn't succeeded, Yui and everyone else would have been in much more danger. "But you shouldn't sleep in chairs like that Yui-chan, come on, let's go back upstairs for a little while."
Nodding, silent save for a small squeak, Asuna took Yui, carrying the drowsy, half-asleep girl towards the doors that would lead them upstairs to their guest rooms in the upper palace. They were almost through the doors when they were intercepted by a now familiar blonde boy, catching up from behind panting. "Miss Midori. Miss Midori!"
Kirito cringed at the name, but didn't let his mask slip as the boy jogged up to them. "Oh thank the Founder you're still alright. After you went with the Royal Guards on that raid… What were you thinking?" The boy's eyes, despite being ringed in shadows, were communicating visible concern and worry. If the object of that look, that concern had been anyone other than Kirito, Asuna thought she'd have found it cute. Now however, especially given what the boy didn't know about 'Midori… .'
'Oh.' She thought, and suddenly wanted to cringe in embarrassment. 'That poor boy.'
"Aye? Guiche? Worrying about your not-girlfriend at a time like this?" The older Gramont beside him mused. "Are you sure you aren't courting her?"
"We've fought together in the past, but it's been a while. We encountered one another tonight and together defeated a Conspirator golem and took the Imposter's head." 'Midori' diplomatically nodded to Guiche. "Your son did most of the work in those battles, and he fought well." Kirito shrugged, turning back to the doors only for a hand to land on his shoulder, urging him to stay.
"N-no! Not that. It's…" Guiche's face reddened, mouth working as if he couldn't quite find the words. "Please… I mean…" Guiche shut his mouth tightly, struggling to hold in whatever he was trying to say, and then blew out a long, low breath. "I just worry about you… I mean… I worry on behalf of err… uhm…" He trailed off, growing flustered.
Somehow, Kirito had picked up something about being a girl, because the next part was surprisingly gentle. Placing his hands on Guiche's shoulders, he smiled kindly. "Guiche, I get it. And it's really sweet." He shook his head. "But you don't have to worry about me. And you definitely shouldn't be putting me up on a pedestal. You've got someone else for that, someone who needs you."
"I… erm…" Guiche looked shame faced. "But… that's not why…"
"You're still here, Mister Gramont?" Lieutenant Agnes asked as she approached the group. "Good, we still need you to report on the pursuit last night, and the exact circumstances by which Captain Gramont lost his entire left leg below the knee."
"Oh my?" Asuna whispered, looking quickly between the two brothers. "Is there anything that can be done for him?"
"It's not a problem. In fact, it's almost a tradition among Gramont men to lose something in the line of duty." The Elder Gramont brother replied. "He can afford a false leg, probably as good as our Da's. Of course, he's no hand with earth magic so it won't work as good as Da's but…"
Asuna was still busily digesting the fact that she'd just been told that General Gramont had a prosthetic leg. Looking back over to the slender, foppish man, currently speaking with Wales as he prepared to retire until evening, the odd little tapping motions he made with his hand against his thigh suddenly made much more sense. There certainly was a lot more to learn about magic, both Faerie and Halkegenian, if they were going to survive in this world.
"Sir Bjorn will take your report now if you would just head to the other room." Agnes finished. "I also need your account of the fight with Monsieur Janglers, Miss Caramella… Miss Caramella?" The swordswoman was staring the musketeer down, cheeks turning red, never breaking eye contact. "Is there… .something you need to say?"
"O-one thing actually." She stuttered. "That thing that happened?"
'Thing?' Asuna wondered, looking to Kirito who was just as oblivious.
"I already told you not to think anything of it." Agnes said indifferently. "Like I said. It's hardly like you could be my type."
Caramella seemed to come to a decision then. Cheeks burning redder, she stepped up to Agnes, "Miss Caram -", and in a single swift motion, took hold and drew the musketeer into a kiss.
"Mmph!" Eyes gone wide, Agnes fumbled at her belt for the hilt of her sword, and then stopped, relaxing slightly as the kiss went on, and on… and on. Lips locking tenderly with the swordwoman's, her cheeks reddening to match Caramella's own.
Kirito stared, Asuna stared, Yui rubbed her eyes sleepily and nodded like this was nothing new. Most of all, all color drained from the faces of the two Gramont brothers and then returned almost as quickly in a vivid flush. A faint squeak escaped from Guiche.
"Brother? Brother, are you seeing this?" Guiche whispered under his breath.
"Two." His brother agreed seriously. "It's two."
Finally, Caramella pulled away, taking a deep breath as she left a very confused and flustered Agnes holding a hand over her mouth.
"Oh Yeah?" Caramella wiped her lips. "Well I can tell you right now, you're  my type. And by the way,  that's how you kiss a girl! Put that in your report."
Turning on her heel, Caramella began to swagger off triumphantly and then paused at the door, giving Kirito a leer that after this latest showing made Asuna want to go for her rapier. 'She… she wouldn't…' Asuna thought. She'd better not!
"And Midori-chan." Caramella looked serious for a moment, before resuming the leer tenfold, eyes roaming up and down Kirito's ruined dress.
"Err, yes?"
"Seeing as Jack didn't show up, it's occurred to me that this whole exercise and your fancy dress was completely pointless. Still  totally worth it." Caramella was snickering all the way through the door, leaving Kirito to go through every possible shade of purple.
Asuna leaned close to Kirito. "Are you okay?" She whispered.
"Never again." Kirito breathed. "Never, for as long as I live…"
"O-oh." Asuna decided it was best that they hurry on before this got worse.
Through the wide double doors to where stairway leading to the second floor, and then, again. "Miss Midori!"
Kirito looked ready to reach for his swords this time, hands only staying as Montmorency smiled from where she had been standing, waiting patiently beside the doors, probably for Guiche, but judging by her focused gaze on Midori, probably not..
"How can I help you, Monmon?" Kirito asked, tone and expression beginning to show severe strain.
Then, the water mage and youngest daughter of the Montmorency family smiled shyly. "Well, actually… .I just wanted to thank you, for everything."
"Uhm, everything?" Kirito frowned, scratching at the back of his head.
"Yeah. Everything." Montmorency repeated. "With Guiche that is. You know, I didn't believe it at first, but he really looks up to you, and…"
"And?" Kirito watched her, warily.
Montmorency blushed as she took Kirito's hands and squeezed them tightly. "I'd like to ask, if it's possible, don't go and vanish from his life again. You mean a lot to him. And… I think you're really helping him to grow." A look of faint melancholy. "We've been talking a lot lately. There are things you can share with him that I can't. With what's happening, with what's about to happen, I think Guiche will need that even more. So please don't stop being his friend, and please don't betray the trust he puts in you."
"O-oh." Kirito squeaked. And then in the smallest possible voice. "Of c-course."
Asuna didn't know if Kirito was about to scream or break down crying. With the speed and deftness that she more often employed on the battlefield, she took Kirito by the wrist, smiling to Monmon. "Midori-chan will definitely consider it. But she's had a very, very long last few days, and I think it's about time that we both get some rest before we're needed again."
"Ah. Of course!" Montmorency waved her hands quickly. "By all means. I didn't mean to keep you. Good night, or erm, morning!"
At last they were free, ascending the stairs, finally free from the crowds on the lower levels. Kirito seemed to sense this, beginning to sway as they reached the second floor landing, and gaining a pronounced wobble by the third.
"I remember you staying up all night grinding." Asuna chided, seeing his exhaustion. "You can't tell me it's that bad just yet."
"In Aincrad my body didn't get tired, just my brain." Kirito mumbled, squinting through deeply ringed eyes. "And I didn't sleep much in the last two nights with all the etiquette lessons. Geez. Caramella is right. This was stupid…"
Kirito leaning against her for balance, Yui in her arms, Asuna didn't have the luxury of dozing off until they got to their shared room. Closing the door with her foot, Asuna carried a half sleeping Yui to the couch and went about laying out a night shirt, sitting the girl upright so that she could pull off her dress and put on her sleep clothes. Aided by Yui's small size and generally cooperative demeanor when sleeping, Asuna still wished for the convenience of the game menu, it would have made these sorts of things so much easier.
'Though, I wouldn't have had that convenience back home either.' She mused.
A loud -flop- came from the bed as Kirito literally collapsed atop the blanket, the long night finally catching up with him. "Kirito-kun, be sure you leave room for…" Asuna stopped as she realized what was wrong. "Kirito-kun. You can't… sleep like that."
Kirito had certainly been tired, to say the least. He'd neglected to remove the filthy remains of his ballroom gown, which was now closer to a ragged cocktail dress after losing most of its frills thanks to a bit of creative 'shortening' that had allowed for the quick removal of the more cumbersome elements. More importantly, he'd neglected to dispel his mimic form… .
Her efforts to stir him were met with failure, merely causing Kirito to curl up tighter and then start grumbling cutely in his sleep. At last she surrendered, accepting that it would just have to be worked around this one time, regardless of his inevitable embarrassment. Setting Yui on the bed, the next challenge was Kirito. Easy enough once she'd laid out her own spare nightgown.
Luckily, Kirito was almost as easy to handle in his sleep as Yui, which made undressing him a lot simpler then she had expected, that was, until she got the dress off and then paused, brow twitching.
'Black.' She thought. 'They're black.' She shouldn't have been surprised, but she wondered if Kirito had thought through the implications. More likely he'd just chosen them out of habit thanks to the color. Had he always been so wedded to black even before SAO? Either way, getting the gown over Kirito's head, arms into the sleeves so that the garment covered him like a tent, and then laying him back down beside Yui, Asuna quickly changed herself, drawing the curtains to darken the room before climbing into bed.
Laying with her head propped on a feather pillow, she was treated to the sight of Kirito resting his chin atop Yui's head as the warmth of the young girl caused him to migrate in his sleep until he had both arms around her, cuddling up to Yui like a child's doll.
Asuna had to admit, it was pretty cute.
Which left her wondering, giddy from lack of sleep as she drifted off.
'I wonder if Kirito ever thought of what it would be like if he was the Princess and I was the Prince?'

0

882

К тому времени, когда они вернулись на поверхность, долгая ночь уже подошла к концу. Рейд был встречен яркими красными, розовыми и золотыми лучами осенним восхода, солнце выглянуло из-за туч, отражаясь от окон и крыш столицы. В прохладном утреннем воздухе витал запах дыма и мокрой золы — последствия пожаров, полыхавших полночи и уничтоживших четверть простолюдинкого квартала, пока их не удалось локализовать..
Асуна ничуть не возражала против этого запаха — просто дышать свежим воздухом после кошмара Ла Форас было само по себе благословением.
По сравнению с руинами мрачной тюрьмы Тристейна, самые жуткие подземелья Айнкрада казались светлыми и роскошными. Им пришлось хорошо постараться ещё до того, как они достигли цели, пробираясь по жутким ходам, туннелям и коридорам. Асуна не хотела даже представлять, сколько людей в прошлом сгинуло в этих тёмных катакомбах.
Хотя импы и спригганы, казалось, не слишком беспокоились из-за тесноты, Асуне пришлось побороться с приступами клаустрофобии, прекрасно понимая, что даже маги Земли не смогут их откопать, если туннель обрушится. Она вздохнула с облегчением, когда забрезжил первый проблеск солнечного света. Подземный путь был тяжелее всего дался сильфам, все они выглядели напряжёнными и измученными.
И больше всех Сакуя. Асуна осторожно подала руку леди Сильфов, делавшей последние несколько шагов к открытому небу, щурясь от восходящего солнца, ослеплявшего их. Они вышли тем же путем, что и вошли: полуразвалившаяся канализационная решётка частично перекрывала туннель, впадающий в реку недалеко от дворца. Они шли по старым меткам, выбитым много лет назад в каменных стенах подземелья капитаном Хэммондом и другими рыцарями, когда те в последний раз побывали в этом зловещем месте.
Стоя рядом с Кирито, Асуна наблюдала, как рыцари и фейри выносят раненых и убитых, за ними шли пленники, склонив головы в знак поражения. Все, кроме одного, удерживаемого хогей-сен за ножи, выкрикивали сквозь кляп гортанные ругательства. Сильфа-ренегата Сигурда отправят на Марсово Поле, в военную тюрьму, пока не решится его судьба.
All but one, held at knifepoint by the Hogei-sen as he screamed gargled expletives through his gag.
"За ножи"? "все выкрикивали", или он что-то там мычал?

Тюрьма Ла Форас снова стояла заброшенной, гниющие руины были очищены от всего ценного, связанного с заговором. Карты, планы, письма, квитанции, реагенты, расписки, оборудование и провизия, личные вещи, — всё, что могло пригодиться для поиска остатков заговора и звеньев великой цепи, ведущей к Реконкисте. Заговорщики собирались уничтожить всё это, как только их обнаружат, но Мортимер предвидел этот шаг и соответствующим образом проинструктировал авангард. Их стремительный захват Ла Форас сохранил почти все вещественные доказательства, если не самих заговорщиков.
if not the conspirators themselves.
"в отличие"? Или?

Похоже, что благодаря своей очевидной неприступности и стратегически безупречному расположению в самом сердце столицы, Ла Форас служил ключевой базой в сети заговора. Кто знал, что может быть обнаружено, какие предатели будут выслежены, а заговоры разрушены, когда появится время все это изучить? Секреты, которые лорд Мортимер, кардинал Мазарини, Арго и стратеги Тристейна с удовольствием разберут на части.
Тёплая рука обхватила её ладонь и крепко сжала на мгновение, прежде чем отпустить. Кирито, всё ещё в своём женском обличье, бросил на Асуну обеспокоенный взгляд. Прошлая ночь была кровавой, хотя они старались по возможности избегать убийств. Асуна подозревала, не была до конца уверена из-за хаоса и тумана, что она снова добавила крови на свои руки. Мысль была не из приятных. Этот мир, казалось, упорно не хотел позволять им жить в покое.
Она браво улыбнулась в ответ, покачав головой. С ней всё было в порядке. Были другие люди, которым было гораздо хуже, и они нуждались во внимании и заботе, ну а она и Кирито справятся. Как обычно.
— Хёй! — генерал Юджин рычал на королевских гвардейцев, несущих на носилках его бессознательного брата. — Осторожнее с ним!
Лорд Мортимер не получил ни царапины в подземной битве, в отличие от многих саламандр и рыцарей, возглавлявших штурм, а также сильфов и импов, обшаривавших глубины катакомб, но его предыдущие ранения, полученные в бою с Резчиком Джеком, которые он упорно игнорировал, отомстили ему в конце битвы. Маги воды, нависшие над ним, бормотали слова неверия, когда не были заняты произнесением исцеляющих заклинаний, способствующих естественному процессу восстановления.
muttering words of disbelief
В контексте?

— Ну же, Джин-кун, он уже пережил всё, что на него обрушилось, — Моржана, привстав на цыпочки, успокаивающе прижалась к плечу саламандра. — Небольшая тряска не убьёт его сейчас. Пойдем, — мягко попросила она. — Позволь этим милым людям отнести его в лазарет.
Выйдя на поверхность, Асуна первым делом отметила, что события прошлой ночи почти не сказались утреннее столичное движение. Даже после нападения жители города должны были продолжать жить, — а это означало “вернуться к своим делам и оценить ущерб”. А может улицы просто казались полными, потому что каждый маг и простолюдин останавливался поглазеть на странную процессию, появившуюся из-под земли.
Капитан Хэммонд. Вы вернулись! — Один из мушкетёров, оставленных охранять вход, резко отдал честь. — Надеюсь, это была хорошая охота, сэр!
— Вольно. — Измотанный до нельзя рыцарь-капитан вяло махнул рукой. — Эта экскурсия была, мягко говоря, прибыльной. Мы преуспели во всех основных и второстепенных целях. Отправьте весточку во дворец — мы взяли в плен большое количество заговорщиков, и нам потребуются камеры, укомплектованные людьми, пользующимися доверием Короны и фейри-лордов.
Посмотрев мимо рыцаря-капитана на связанных побеждённых, мушкетёр кивнул и свистнул одного из своих подчинённых.
— Итак. — прошептал Кирито, слегка покачиваясь на носках. — Что теперь?
— Полагаю, нам тоже нужно отчитаться, — сказала Асуна. — И тогда, я думаю, всё закончится, во всяком случае, для нас.
Про себя она задумалась. События этого вечера, безусловно, будут иметь большие последствия, даже если они не приведут к немедленному уничтожению всего заговора мятежников. Один только ущерб, нанесенный столице, будет стоить немало, а дерзкое нападение на бал определённо повредит репутации Короны, которая не смогла обеспечить должную безопасность. Но беспокоиться об этом было делом таких людей, как Сакуя и кардинал Мазарини, которые умели решать именно такие проблемы. Теперь, когда битва закончилась, ей и Кирито ничего не оставалось делать, кроме как ждать и смотреть, что будет дальше.
— Что-то случилось? — спросил супруг, когда они бок о бок шли по улицам Тристейна.
— Нет, ничего. — Асуна покачала головой. — Просто Юи-чан, наверное, нас отругает, когда мы вернёмся.
Любопытное выражение на лице Кирито сменилось хмурой задумчивостью.
— Мы действительно оставили её наверху...
— …На всю ночь. — закончила Асуна.
Высшее тристейнское общество не считало официальные светские мероприятия вроде королевского бала подходящим местом для маленьких детей. Традиционно тем, кто был слишком мал, чтобы учиться в Академии или служить в армии, не разрешалось посещать такие мероприятия, и их оставляли дома. Для тех же детей, которых не хотели или не могли оставить дома, хозяева мероприятий часто устраивали маленькие отдельные собрания
К счастью, королева Марианна была очень понимающей женщиной и последовала этой практике, устроив для детишек развлечение в другой части дворца, чтобы те не мешались под ногами Большой Политики. Дети были под надёжной охраной, вдали от возможной опасности. К тому же, для Юи это была возможность познакомиться и пообщаться с детьми "своего возраста", чего в её короткой жизни было крайне мало.
Это не помешало их дочери закатить истерику из-за того, что она не будет весь вечер рядом с матерью и отцом, и из-за того, что её снова "опекают". Во время бала её оставили на втором этаже дворца вместе с десятками других детей, и она, как единственный ребенок-фейри, привлекла внимание дворянских детишек, хотя нападение преждевременно положило этому конец.
Асуна слишком хорошо помнила мероприятия, которые устраивала её семья. Юки Сёдзоу на протяжении десятилетий проводил и участвовал в десятках мероприятий и собраний для руководства RECTO Progress Inc, акционеров и других лидеров игровой, ви-ар, медицинской, образовательной и оборонной индустрии. Собрания главной семьи Юки были ещё хуже.
Клан Юки управлял банками в Киото более двух сотен лет, ещё до реставрации Мэйдзи*. Отец Асуны всего за одно поколение, благодаря финансовой помощи главной семьи, превратил RECTO Progress из ничего в уважаемого во всём мире производителя аппаратного и программного обеспечения. Асуна ненавидела ежегодные собрания в поместье главной семьи в Киото: взрослые всегда обсуждали успехи своих детей на национальных соревнованиях и экзаменах. Со временем Асуна начала ощущать всю силу взаимного негатива на семейных собраниях, которые, как она теперь поняла, оглядываясь в прошлое, похоже, устраивались лишь для того, чтобы расставить детей клана по ранжиру, выбрать самых выдающихся из них и подготовить их к руководящей работе в различных компаниях, принадлежащих огромной семье. Это было ядовито, ничего похожего на ту тёплую любовь, царившую в её семье новой.
Мать Асуны с радостью принимала вызов и ответственность семейных собраний и тщательно обучала её этикету. Асуна ненавидела всё это, чувствуя себя не в своей тарелке. Быть вторым ребёнком одного из крупнейших промышленных конгломератов Японии было утомительно и так фальшиво.  Ей никогда не позволяли быть уверенной в себе, родители всегда приказывали ей быть подчиненной, второсортной, пока за ней ухаживали другие, заранее одобренные, скучные мальчики. Ей никогда не позволяли быть лучшей в спорте или в школе, никогда не давали свободы быть самой собой.
She had never been allowed to be her own confident self, always instructed by her parents to be subordinate, a second-rate presence while other, pre-approved, universally boring boys were allowed to court her. Never allowed to be anything less than the best in any aspect of sport or school, never given the freedom to be herself
Вообще нифига не понял. В каком смысле "второсортной"?

Именно в порыве бунтарства Асуна утянула у старшего брата копию SAO и NerveGear, пока тот был в командировке. Она выслушала столько обсуждений SAO за обеденным столом, особенно во время бета-теста, её отец и брат говорили об этом как о совершенно новом мире, и она нырнула в неё, чтобы сбежать, чтобы отвлечься от своей постылой жизни дома — и это привело её сюда. Через смертельную игру, домогательства Суго и Альбион.
Асуна улыбнулась Кирито, сжав его руку. Они шли мимо толпы перед воротами дворца, через сады, сильно пострадавшие от обстрела фейерверками и последовавших за ним беспорядков… Если всё это привело её сюда, к нему и Юи, — она никогда не пожалеет ни о чём.
Когда они отправились в тюрьму, Асуна успела только сообщить Юи, что всё в порядке, и попросила недавно прибывшую слегка контуженную (это обычно она “слегка котнтуженная”) Карамелле следить за ней и не допускать неприятностей. Юи это понравилось ещё меньше, чем то, что её оставили с другими детьми, но, оглядываясь назад, Асуна всё равно считала, что это был правильный выбор. Нравилось это Юи или нет, но её жизнь была хрупкой, и Асуна не хотела подвергать её опасности. Конечно, это также означало, что она все время будет выглядеть строгой.
Of course, that also meant she was looking like the Strict one all of the time.
Асуне придётся строить "строгую мамочку", или Юи всё время будет надутой?

— Мы должны загладить свою вину перед ней, — заметил супруг.
— Мы что-нибудь придумаем.
Может быть, провести день втроём, где-нибудь в тихом и спокойном месте. Озеро Аррун было прекрасным в это время года, и Кирито упоминал, что хотел бы научить Юи ловить рыбу. Они могли бы устроить пикник и пригласить с собой Лиз, Силику и Лифу. Но даже этого могло быть недостаточно. Асуна поняла, что этого может быть недостаточно, только когда они вернулись во дворец, который всё ещё был подобен улью в эти ранние утренние часы, когда они вошли в открытые двери большого бального зала.
Ночью Уэльс занял это большое помещение под штаб для организации ответных мер на такое дерзкое нападение. Асуна участвовала лишь в самых ранних этапах, консультируя принца и других офицеров о том, как лучше использовать фейри, имеющихся в их распоряжении, адаптируя приказы и просьбы военных в нечто, что фейри, обладающие меньшим армейским опытом, могли бы выполнить.
Сейчас Уэльс, тяжело облокотившись на стол (похоже, его ещё недозажившая рана снова разболелась после ночи бурной деятельности), разговаривал со светловолосой женщиной-мушкетёром, лейтенантом Агнес.
А рядом, свернувшись калачиком, под накинутым камзолом принца под бдительным присмотром Карамеллы дремала Юи. Должно быть, она просила ту остаться здесь в ожидании родителей. Личико Юи осунулось, она упорно спала, не обращая внимания на всё, что происходило вокруг. Даже на крик принцессы Генриетты:
— Сакуя!
Принцесса не могла пропустить их появление, пробившись сквозь толпу громко жалующихся советников, добивающихся внимания её матери-королевы, Генриетта быстро направилась к леди Сильфов, взяв её за руки.
— Сакуя, ты в порядке? Тебя ведь не обидели те люди?... Ах, твоя щека!
Генриетта потянулась, осторожно коснувшись повязки под левым глазом сильфы. Она озабоченно окинула взглядом потрёпанную одежду и замученное выражение лица. Маги Воды из королевской гвардии уверили Сакую, что порезы на её щеке (единственная серьёзная травма, полученная в ночь беспорядков) вряд ли оставят шрамы. Но это не означало, что шрамов не останется глубже.
Состояние юкаты Сакуи, когда её вызволяли из тюрьмы, порядочно испортило Асуне настроение. Во время своего собственного заключения в руках Суго она не раз была опасно близко к тому, что пережила Сакуя. Асуна была уверена, что её спасло только то, что Суго в своем садизме слишком хотел продлить её страдания, чтобы получить над ней власть. Ей всё ещё было неловко говорить об этом.
Неужели Суго блефовал, когда угрожал переписать её воспоминания и личность, заменив её любовь к Кирито на аналогичные чувства к этому... монстру? Неужели он действительно так низко пал? И что это говорит о её отце, который доверял Суго даже до её заточения в смертельной игре?
Большую часть времени она просто старалась об этом не вспоминать, в надежде, что зарубцуется, что однажды она сможет рассказать Кирито и Лиз больше, чем те тщательно отобранные слова, которые она пока могла им предложить. Но то, что Кирито рассказал ей об уловке Суго в последнюю неделю перед Переходом, совершённой с благословения отца, глубоко взволновало её.
But what Kirito had told her of Sugou's ploy in the final week before the Transition, done with her father's blessing, had left her deeply disturbed.
Это к чему КОНКРЕТНО отсылка?

Сакуя, похоже, делала то же самое, что и Асуна, скрывая пережитое ею домогательство. Асуна видела это, когда она отстранилась от Генриетты, солгав принцессе, что всё в полном порядке. Возможно, когда-нибудь так и будет, но не сейчас. К счастью, у Сакуи были свои надёжные друзья, на которых она могла положиться:
— Да, не дай ей себя обмануть! — Алисия, вернувшаяся в своё обычное состояние (злобно шипящая разъярённая кошка из прошлой ночи куда-то пропала), сильно шлёпнула сильфу по спине. — Сакуя-чан — крутая печенька!
— Я бы не хотела, чтобы меня сравнивали с выпечкой, Алисия-чан, — ответила та почти нормально, хотя тени под глазами выдавали, насколько хрупкой была эта маска.
— А? Тогда, может быть, суперплотный блок тофу?!
— Эмм. Это не...
Кривоватая, но искренняя улыбка на лице Сакуи сменилась удивлением, когда Алисия обняла её.
— Неважно. Главное, что ты вернулась в целости и сохранности. — Отскочив назад, как мячик, Алисия озорно ухмыльнулась и поймала её за подбородок. — И раз мы тебя спасли, то уборка на тебе!
— О? — Сакуя нежно положила руку на голову Алисии, взъерошив волосы подруги. — Так вот оно как работает?
— Нья! Так и есть! — подтвердила Алисия.
— Леди Алисия права, — сказала Генриетта. — Мы все испытываем облегчение от того, что вы в безопасности. И на данный момент это всё, что имеет значение. Однако я должна извиниться. — Принцесса выглядела пристыженной. — Вы и другие лорды оказались под угрозой из-за нас. Старые туннели, расположенные так близко к дворцу, были упущены из виду, никто из королевской семьи не думал использовать их в течение десятилетий. А королевская гвардия сделала упор на мою собственную защиту, вместо того чтобы обеспечить общую безопасность. Я боюсь, что этот недосмотр повлечёт за собой последствия.
— Ничего такого, что нельзя было бы исправить или простить, — успокоила Сакуя, поклонившись принцессе. — Хотя, я бы хотела сначала немного посидеть и выслушать всё, что произошло. Полагаю, это разрушило планы на ваше объявление?
Принцесса снова кивнула, нервно сжимая руки.
— Д-да... по крайней мере, на время. Кардинал Мазарин предположил, что мы всё ещё можем обратить ситуацию вспять, но это если мы сможем уничтожить оставшихся заговорщиков в ближайшее время.
— Тогда нам может повезти, принцесса, — произнёс Хэммонд.
— Капитан?
— Мы захватили довольно много пленных во время штурма Ла Форас, — чётко доложил командир гвардии, сложив руки за спиной. — Большинство из них, наверняка, мало что знают, но некоторые, предположительно, являются лидерами предателей. Возможно, мы сможем получить от них полезную информацию, когда соберём всё воедино. Кроме того, мы обнаружили и другие материалы, которые могут оказаться очень интересными.
— Вы имеете в виду разоблачение остальной части заговора? —  Глаза Генриетты расширились. — Это действительно возможно?
— Учитывая то, что мы уже знаем из наших расследований, — уверенно сказал капитан Хэммонд, — и то, что мы можем раскрыть сейчас, я бы сказал, что это очень возможно, принцесса.
— Понятно. — Генриетта выглядела задумчивой.  — Что насчёт заключенных — кто они?
— В основном это офицеры низшего ранга и вторые-третьи сыновья мелких домов. Но, что ещё более тревожно, есть несколько человек, которых я узнал, члены великих домов, которые сильно пострадали из-за земель, потерянных в результате Перехода. И есть несколько человек, которых я не смог узнать, но, судя по всему, они, скорее всего, из Альбиона.
Генриетта нахмурилась, но быстро взяла себя в руки.
— Проследите, чтобы семьи заговорщиков-тристейнцев не смогли покинуть страну или скрыться. Мы должны найти ответы — выяснить, насколько далеко зашёл этот заговор. — Хэммонд кивнул, его рот скривился от отвращения. — Тогда... пожалуйста, займитесь этим немедленно, капитан, и доложите о результатах как можно скорее.
— Как пожелаете, ваше высочество. — Он повернулся к леди Сильфов. — И, леди Сакуя, могу ли я попросить вас пройти с нами? Я бы хотел услышать, что вы можете рассказать нам о захваченном вами фейри-предателе.
— О? — Улыбка Сакуи померкла. — Что вы хотите узнать?
— Я бы очень хотел узнать побольше о нём, — сказал капитан Хэммонд. — Чтобы я мог начать его допрос и найти его оставшихся союзников прежде, чем они смогут сбежать или исчезнуть.
Что-то изменилось в глазах Сакуи, появился блеск чего-то твердого, чего не было раньше. Улыбка вернулась, но это была уже совсем не та улыбка, слишком ядовитая.
— О? Тогда я буду рада помочь вам... капитан.
Асуна посмотрела на Генриетту, когда Сакуя и Хаммонд ушли в подземелья дворца.
— Тогда мы, наверное, тоже должны отчитаться. Кому бы только?
Она огляделась. Здесь было много офицеров — капитанов и генералов, а также высокопоставленных дворян, которые просочились обратно после неурочного закрытия бала. Но сразу было неясно, кто главный.
— Сейчас всем управляет Уэльс, — ответила принцесса. — По крайней мере, пока он не сможет передать дела генералу Грамону.  — Она шагнула вплотную к Асуне и тихо прошептала ей на ухо: — Постарайтесь, чтобы он отдохнул, пожалуйста, он провёл на ногах всю ночь. Я бы сказала ему, но...
Асуна могла только представить, как это будет.
— Иногда удобно иметь общих друзей, — закончила она за Генриетту. Ей было немного лестно, что та так высоко о ней думала, даже если это и означало, что время от времени она говорила подобные вещи.
— Я бы попросила мисс Карамеллу, — извиняющееся сказала принцесса. — Но ей не хватает определённого...
— Такта? — Асуна понимающе улыбнулась.
— Д-да. — Генриетта покраснела. — Её любимый способ выражаться, в любом случае...
— Принцесса! Принцесса! — Кардинал Мазарин манил Генриетту с другого конца комнаты одной рукой, а другой отбивался от толпы разъярённых дворян. Судя по всему, тем стало известно о том, что лорд Мортимер выжил, и о самозванце. Оставалось надеяться, что останки фальшивого “лорда” подтвердят невиновность саламандра.
Улыбнувшись напоследок, Генриетта поспешила прочь, оставив Кирито и Асуну беседовать с Уэльсом.
Принц Альбиона (в изгнании) был всё так же занят: он раздавал указания окружавшим его офицерам, перекладывал фишки с карты на карту и вообще делал всё возможное, чтобы выполнять полдюжины дел одновременно. Асуна заметила, что если он всё ещё использовал импровизированную схему прошлой ночи, то последние пожары, похоже, были потушены. Вместо этого, похоже, усилия были сосредоточены на том, чтобы заблокировать все известные проходы, выходящие на поверхность.
— Уэльс? — Асуна кивнула.
— А, Асуна и... Мидори. — Он одарил Кирито усталой ухмылкой, как будто это было самое смешное, что он видел с прошлой ночи. — Я уже получил известия от стражников лорда Зольфа, но хотел бы услышать и от вас двоих.
Асуна и Кирито переглянулись.
— Что бы вы хотели узнать? — спросила она.
— Например, ваши впечатления о тех, с кем вы сражались. Особенно о заклинаниях, которые они использовали, и способах их применения. В Халкегении боевой магии учат по-разному, и даже малейшие детали, которые вы заметили, могут помочь нам выяснить происхождение заговорщиков, — пояснил Уэльс. — А также всё, что показалось вам необычным до и во время... покушения на мою жизнь.
Все сидящие за столом вздрогнули. Без предварительного предупреждения Асуна ещё могла вовремя заметить происходящее, но убийца просто ждал своего шанса нанести удар, когда никто не мог надеяться остановить его. Ей и Кирито внушили, что халкегенийские магические техники не позволяют идеально принять чужой облик, и поэтому она недостаточно внимательно присматривалась к знакомым лицам. В общем, ситуация была разыграна ими некомпетентно.
Карамелла была рада озвучить вопрос, который должен был быть у всех на уме:
— Окей, не мог бы кто-нибудь пояснить мне, как целое здание, полное ультимативно-элитных бадассных* рыцарей, умудрилось позволить кому-то войти в него с лицом Морта? — Буйная фехтовальщица некультурно ткнула пальцем в фигуры в доспехах, стоящие на страже по периметру зала. — Я имею в виду, что я думала, что вы именно для этого вообще их держите?
— В этом и заключается суть вопроса, — признал Уэльс, поглаживая свой подбородок. — Хотя, если вы считаете, что не существует способа украсть чужой облик, то я, к сожалению, должен сообщить вам, что вы ошибаетесь.
— А потробней? — спросила Карамелла.
— Скирни (Skirny).
Мечница чуть не подпрыгнула от звука тихого ровного голоса, раздавшегося у неё за спиной, как будто его хозяйка, невысокая девушка с такими голубыми волосами, что могла запросто потеряться в группе ундин, туда телепортировалась.
— Господи! — пискнула Карамелла.
— Дама Табита, — прохладно заметила Агнес. — Значит, вы видели это или подобное раньше?
"Табита?!" И Юи, и Силика упоминали о ней, но Асуна никогда бы не связала эту маленькую, хрупкую на вид девушку с их описаниями могущественной галльской драконьей всадницы. На самом деле, Табита выглядела настолько далёкой от этой репутации, насколько это вообще возможно в этой реальности.
Миниатюрная девушка кивнула головой:
— Магическая кукла скирни, —  уточнила Она. — Голем из плоти. Кровавая марионетка. Костяной манекен… — Она продолжила перечислять название, каждое из которых было более тревожащим, чем предыдущее. — Инструмент для лазутчиков, тело из живой плоти, не обнаруживается магией.
Глаза Асуны расширились. Это было плохо. Если Реконкиста использует подобные инструменты, инструменты, которые не могут быть обнаружены ни магией фейри, ни халкегенийскими чарами, то последствия для будущего ужасны. Никто не обратил внимания на то, что самозванец в своем обличье мог спокойно общаться даже с дворянами Тристейна — мужчинами и женщинами, способными распознать уловки местного волшебства. Если Реконкиста могла использовать подобные инструменты, они нигде не могли быть в безопасности, и никому нельзя было полностью доверять.
— Похоже, очень стильно, — язвительно пробормотала Карамелла, повторяя невысказанный страх Асуны: — Я уверена, что через пару лет все убийцы будут использовать их, ага.
И тут все собравшиеся облегченно вздохнули, когда девушка покачала головой:
— Очень ограничено. Нужна кровь. Свежая… или правильно сохранённая. И она быстро портится.
— И их невероятно трудно достать, — добавил Уэльс. — Это — продукт совместного работы магов Земли и Воды высокого уровня. На самом деле, я всегда думал, что это просто миф. Им понадобилась бы целая порция крови лорда Мортимера, чтобы просто попытаться это провернуть.
dram
Ну не "глоток"... "Плошка"? "рюмка"?

— Нет, — подтвердила Табита. — Не миф.
При этом откровении по комнате прокатилось неуверенное бормотание.
— Даже если их трудно сделать, они всё равно станут для нас проблемой, если Реконкиста сможет, даже теоретически, сделать их больше, — заметил Кирито, взмахнув ресницами. — Нам нужно будет придумать что-нибудь против этого.
— Собаки, — ответила Табита.
— Скирни начинает медленно разлагаться после своего завершения, — пояснил Уэльс. — Собаки должны учуять разницу.
— Да, собаки, обученные выслеживать ходячие псевдотрупы, — заметила Карамелла. — Не думаю, что у нас их много.
Стоп, Уэльс только что сказал про запах? Асуна нерешительно подняла руку. В памяти всплыл случай из более счастливого времени, произошедший не так давно.
— Э, Уэльс… Просто, возможно, я знаю кое-кого, кто сможет помочь…
— О?--  Принц поднял бровь. — Кто-то из фейри?
— Да. Что-то вроде. — Чем больше Асуна думала об этом, тем больше в этом было смысла. — Если они согласятся. Я должна сначала спросить и узнать, смогут ли они это сделать, и что они думают о том, чтобы помочь нам.
— Тогда я прошу вас сделать это быстро. — Уэльс покачал головой: — Но перед этим вам обоим* следует немного отдохнуть. Даже для фейри это была очень долгая ночь".
— Прости… а для тебя это была короткая ночь? — Она шагнула вперёд и сильно ткнула принца в грудь. Он пошатнулся, отступив на шаг, — очень красноречивое напоминание о собственной усталости. Нахмурившись, Асуна ткнула ещё раз. — Думаю, для такого, как ты, это было ещё труднее. — На лице принца возникло печальное осознание того, к чему она ведёт. — Ты когда спал в последний раз? — Принц открыл было рот… — В кровати? — …и так и замер, не решаясь ответить теперь, когда его маленькую белую ложь упредили.
— Это... была насыщенная событиями неделя… — признал Храбрый Принц. — И я был очень занят. Но…
— НО — генерал Грамон вон там, — Асуна указала туда, где Грамон-старший хлопал по спине своего младшего сына, услышав что-то от одного из его братьев. Для человека, который только что пережил адскую ночь, он не выглядел таковым. Она подозревала, что это свойство лидеров, — они никогда не должны выглядеть усталыми перед людьми, которыми руководят. Это означало, что они должны знать, когда нужно отдохнуть и позволить кому-то другому руководить. — Пусть командует, для этого в Тристейне и существуют генералы.
— Но периметр города всё ещё в беспорядке… — Уэльс неопределённо махнул рукой в сторону одной из карт. — И нет никакой гарантии, что никто не устроил диверсию, воспользовавшись ночными беспорядками…
— Я уверена, что генерал Грамон и адмирал Ла Рами позаботятся об этом, — твёрдо заявила Асуна. — Просто оставь им инструкции и иди поспи.
Уэльс вздохнул, признавая поражение. Он выглядел измученным — и смущённым после того, как она отчитала его, как ребенка.
— Это Генриетта тебя подговорила?
— Я бы сделала это в любом случае, — парировала Асуна, вызвав ещё один вздох.
— Это безнадёжная битва, да? — Вопрос был задан Кирито.
Пожав девичьими плечами, Чёрный Мечник улыбнулся:
— Ни малейших шансов.
Ну наконец-то.
— Я сдам командование генералу Грамону. — Уэльс быстро поднял руку: — После того, как отдам последние распоряжения!
В голове Асуны заиграла мелодия выполненного квеста.
Уэльс махнул им рукой, отправляя на отдых, вместе с Карамеллой, которой, вообще-то, не стоило оставаться на ногах после сильного удара по голове. Им всем стоило поспать, но сначала
— Она действительно нас дождаться, да? — спросил Кирито у Карамеллы, улыбаясь Юи. В таком виде он меньше походил на брата или отца Юи, а больше на её старшую сестру. Спригган поглаживал выбившуюся прядь волос на щёчке девочки, её нос подёргивался, губы шевелились в глубине какого-то маленького сна, известного только ей.
— Да. Прости за это, — Карамелла потёрла забинтованный затылок. — Я пыталась заставить её оставаться на месте, но…
— Всё в порядке, — успокоила её Асуна, осторожно поглаживая плечо приёмной дочери, пока та не зашевелилась, сонно моргая глазами.
— М-ма-мама? — спросила она, щурясь.  — Ннн, ма-ма! — Она неуклюже уткнулась головой в плечо Асуны, когда её подняли материнские руки. — Я знала, что ты вернёшься. Я определенно “просто ждала”!
Она произнесла это как мантру, которую повторяла, чтобы отгонять дурные мысли, пока Асуна и Кирито шли и снова делали что-то опасное.
— Ты волновалась, — Асуна погладила девочку по голове, чувствуя, как она напряглась, а затем её плечи задрожали. — Шшш, шшш, вот так, — Асуна почувствовала горячую влагу на своем плече. — Мы тоже волновались. — Волновались, что если бы они не справились, Юи и все остальные были бы в гораздо большей опасности. — Но ты не должна спать в креслах, Юи-чан. Давай, вернёмся наверх ненадолго.
Кивнув, Асуна понесла сонную девочку к дверям, которые вели наверх, в гостевые комнаты в. Они уже почти вошли в двери, когда их перехватил знакомый светловолосый парнишка, догонявший их сзади, запыхавшись.
— Мисс Мидори! Мисс Мидори!
Кирито вздрогнул, но удержал маску не сползла, когда мальчишка трусцой побежал к ним.
— Слава Основателю, вы всё ещё в порядке! После того, как вы отправились с королевскими гвардейцами в тот рейд... О чем вы думали?
Глаза подростка, несмотря на тени, выражали явное беспокойство и тревогу. Если бы объектом этого взгляда и беспокойства был кто-то другой, а не Кирито, Асуна сочла бы это милым. Однако сейчас, особенно учитывая то, что мальчик не знал об истинном облике  “Мидори”...
“Ох” —  подумала она в смущённом сочувствии.  “Бедный мальчик”.
— О? Гиш? Беспокоишься о своей не-подружке в такое время? — Грамон-старший рядом с ним показательно задумался: — Ты уверен, что не ухаживаешь за ней?
— В прошлом мы сражались вместе, но это было давно. Мы встретились сегодня ночью и вместе победили голема заговорщиков и добыли голову самозванца. — Мидори дипломатично кивнула Гишу. — Ваш сын сделал большую часть работы в тех битвах, и он хорошо сражался.
Тут какая-то фигня.
Если сын -- то это Белген подошёл, но потом по тексту он как-то заменился на старшего брата Гиша.
Кто понял? Гляньте, а?

Кирито пожал плечами и повернулся к дверям, но тут на его плечо опустилась рука, призывая остаться.
— Н-нет! Не это. Это… — Лицо Гиша покраснело, рот открывался и закрывался, как будто он не мог подобрать слов. — Пожалуйста... Я имею в виду… — он плотно сжал губы, пытаясь удержать то, что он пытался сказать, а затем длинно выдохнул. — Я просто беспокоюсь о вас... То есть... Я беспокоюсь в смысле... Э-э-э…
Он замялся, всё больше смущаясь.
Кирито каким-то образом уловил что-то о том, что он сейчас девушка, потому что следующая часть была на удивление мягкой. Положив руки на плечи Гиче, он ласково улыбнулся.
— Гиш, я поняла. И это очень мило. — Он покачал головой. — Но ты не должен беспокоиться обо мне. И тебе определённо не стоит возводить меня на пьедестал. Для этого у тебя есть кто-то другой, кто-то, кому ты нужен.
— Я... эээ… — Гиш выглядел пристыженным. — Но... не поэтому...
— Вы всё ещё здесь, мистер Грамон? — спросила лейтенант Агнес, подходя к группе. — Хорошо, нам всё ещё нужно, чтобы вы доложили о погоне прошлой ночью и точных обстоятельствах, при которых капитан Грамон потерял левую ногу ниже колена.
— Какой ужас… — прошептала Асуна. - Есть ли что-нибудь, что можно сделать для него?
— Это не проблема. На самом деле, это почти традиция среди мужчин Грамона — терять что-то при исполнении служебных обязанностей, ответил старший из присутствующих братьев. — Сделают ему новую, не хуже, чем у нашего папы. Конечно, он не владеет магией Земли, поэтому она не будет работать так же хорошо, как у папы, но...
Асуна всё ещё переваривала тот факт, что у генерала Грамона есть протез ноги. Оглянувшись на стройного, франтоватого мужчину, который в данный момент разговаривал с Уэльсом, перенимая дела, она вдруг поняла, что странные постукивания рукой по бедру имеют гораздо больше смысла. Если они собирались выжить в этом мире, то, несомненно, им предстояло ещё многое узнать о магии, как фейрийской, так и халкегенской.
— Сэр Бьорн примет ваш отчет, если вы пройдёте в другую комнату, — закончила Агнес. — Мне также нужен ваш отчет о поединке с месье Джанглерсом, мисс Карамелла... Мисс Карамелла? — Фехтовальщица пристально рассматривала мушкетёра, щеки покраснели. — Вы... что-то хотите сказать?
— Скорее — спросить. Что это вообще было?
“Это”?' удивилась Асуна, глянув на Кирито, который был в таких же непонятках.
— Я уже сказала вам — просто забудьте, — равнодушно ответила Агнес. — Как я и сказала — вы не в моём вкусе.
Карамелла, казалось, пришла к какому-то решению. Щёки запылали ещё сильнее, она шагнула к Агнес, одним быстрым движением ухватила мушкетёршу …
—- Мисс Карам…
… и впилась в её губы поцелуем.
— Ммф!
Глаза той распахнулись, рука Агнес пошарила на поясе в поисках эфеса своей шпаги… а затем замерла, слегка расслабившись. Поцелуй продолжался, и продолжался... и продолжался. Лицо лейтенанта покрылось румянцем.
Кирито… смотрел. Асуна смотрела. Юи сонно потёрла глаза и кивнула, словно в этом не было ничего неожиданного. Больше всего краски исчезло с лиц двух братьев Грамонов — а затем так же быстро вернулось в виде яркого румянца. Гиш издал слабый писк.
— Брат? Брат, ты это видишь? — прошептал он, задыхаясь.
"Два." Его брат серьезно согласился. "Это два".
"Two." His brother agreed seriously. "It's two."
В смысле -- "два"??

Наконец Карамелла отстранилась, глубоко дыша, и отпустила очень смущенную Агнес, зажавшую рот рукой.
— Так, да? — мечница вытерла губы. — Ну, я могу сказать тебе прямо сейчас: ты — в моём вкусе. И, кстати, вот как надо целовать девушку! Запиши это в свой отчёт.
Повернувшись на каблуке, Карамелла зашагала прочь победной походкой, а затем остановилась у двери, одарив Кирито таким взглядом, что Асуне захотелось схватиться за рапиру.
Она... она же не станет... Лучше бы она этого не делала!
— И, Мидори-чан, — Карамелла на мгновение стала серьёзный, а затем с демонстративно-преувеличенным интересом прошлась взглядом по останкам одежды Кирито.
— Д-да?
— Поскольку Джек не появился, мне пришло в голову, что все эти упражнения и твой шикарный наряд были совершенно бессмысленными. Но всё же оно того стоило.
Мечница удалилась, хихикая всю дорогу до двери и оставив Кирито переливаться всеми возможными оттенками пурпура.
Асуна наклонилась к супругу.
— Ты как? — прошептала она.
— Никогда больше, — выдохнул он. — Никогда, пока я жив...
— О-о-о. — Асуна решила, что им лучше поторопиться, пока всё не стало ещё хуже.
Через широкие двойные двери к лестнице, ведущей на второй этаж, а затем:
— Мисс Мидори!
Кирито, похоже, попытался потянуться за мечами, но руки замерли, когда Монморанси улыбнулась с того места, где она стояла, терпеливо ожидая возле дверей, вероятно, Гиша. Или, судя по её сосредоточенному на Мидори  взгляду, вероятно, нет...
— Чем я могу помочь вам, Монмон? - спросил Кирито, похоже, прибывавший уже на грани прочности нервов.
Водная волшебница, младшая дочь семьи Монморанси застенчиво улыбнулась.
— Ну, вообще-то... Я просто хотела поблагодарить вас за всё.
— “За все”? — Кирито нахмурился, рука потянулась к затылку.
— Да. За всё, —  повторил Монморанси. — Для Гиша. Знаете, я сначала не поверила, но он действительно смотрит на вас, и..."
— "И”? — Кирито настороженно наблюдал за ней.
Монморанси покраснела, взяла руки Кирито и крепко сжала.
— Я хотела бы попросить, если это возможно, — не уходите и не исчезайте снова из его жизни. Вы очень много значите для него. И... я думаю, вы действительно помогаете ему расти. — В последнее время мы много разговаривали. Есть вещи, которыми вы можете сделать для него, а я не могу. С тем, что происходит, с тем, что должно произойти, я думаю, что Гиш будет нуждаться в этом ещё больше. Поэтому, пожалуйста, не переставайте быть его другом и не предавайте доверие, которое он тебе оказал.
—  Э-э-э…  — протянул Кирито. А затем самым тихим голосом произнес: — К-конечно.
Асуна не знала, закричит ли супруг или разрыдается. С быстротой и ловкостью, которые она чаще всего применяла на поле боя, она взяла его за запястье и улыбнулась Монмон:
— Мидори-чан обязательно подумает об этом. Но у неё были очень, очень долгие последние дни, и я думаю, что нам обеим стоит немного отдохнуть, прежде чем мы снова понадобимся.
— Ох. Конечно! — Монморанси быстро замахала руками.  — Несомненно! Я не хотела вас задерживать! Спокойной ночи… или, может быть, утра?!
Наконец-то они были свободны, поднимаясь по лестнице, практически пустой по сравнению с толпой на нижнем этаже. Кирито, казалось, почувствовал это: он начал покачиваться, когда они достигли площадки второго этажа, а к третьему его уже знатно шатало.
— Я помню, как ты всю ночь не спал, а только зубрил, —  укорила его Асуна, видя его усталость. "Не говори мне пока, что все так плохо".
"You can't tell me it's that bad just yet."
В контексте?

— В Айнкраде тело не уставало, только мозги, — пробормотал Кирито, щурясь сквозь слипающиеся. — И я не спал последние две ночи из-за всех этих уроков этикета. Ну и дела. Карамелла права. Это было глупо...
Кирито почти повис на ней, Юи была в её объятиях, и Асуне было некогда думать, пока они не добрались до их общей комнаты. Закрыв дверь ногой, она отнесла полусонную Юи на диван и принялась расстилать постель, усадив девочку прямо, чтобы снять платье и натянуть пижамку. Благодаря небольшой размер Юи и её сонную покладистость, Асуна всё же жалела, что нет меню инвентаря — с ним было бы проще.
“Хотя, дома у меня тоже не было бы таких удобств”, — подумала она.
С кровати раздался хлопок — Кирито буквально рухнул на одеяло, последствия бессонных ночей наконец-то настигли его.
— Кирито-кун, не забудь оставить место для… — Асуна замерла. — Кирито-кун. Ты не можешь... так спать.
Супруг был, мягко говоря, уставшим. Он забыл снять грязные остатки своего бального платья, которое теперь было больше похоже на потрепанное платье для коктейлей, лишившись большей части оборок благодаря творческому "укорачиванию. Что ещё важнее — он забыл развеять свою маскировку.
Её попытки расшевелить его не увенчались успехом, Кирито лишь крепче свернулся калачиком, а потом начал мило бурчать во сне. В конце концов, она сдалась, согласившись, что на этот раз придётся обойтись так, невзирая на неизбежное смущение. Закончив укладывать Юи, она снова вернулась к супругу, вооружившись собственной запасной ночной рубашкой.
К счастью, во сне Кирито был почти так же покладист, как и Юи, поэтому раздеть его оказалось гораздо проще, чем она ожидала.
Чёрный. Они чёрные. Она не должна была удивляться, но ей было интересно, подумал ли Кирито о последствиях. Скорее всего, он просто выбрал их по привычке, из-за цвета. Неужели он всегда был так привязан к чёрному цвету, даже до SAO? В любом случае, натянув на Кирито рубашку, просунув руки в рукава и уложив его рядом с Юи, Асуна быстро переоделась, задёрнула шторы, чтобы свет не мешал, и забралась в постель.
Уронив голову на пуховую подушку, она увидела, как Кирито положил подбородок на голову Юи, а затем обхватил её обеими руками, прижав, как любимую куклу.
Асуна должна была признать, что это выглядело довольно мило.
Последнее, что мелькнуло в её засыпающем мозгу, было:

Интересно, Кирито когда-нибудь думал о том, что было бы, если бы он был принцессой, а я — принцем?

Отредактировано Paganell 8-) (27-06-2022 18:14:38)

+2

883

Paganell 8-) написал(а):

Все, кроме одного, удерживаемого хогей-сен за ножи, выкрикивали сквозь кляп гортанные ругательства.
    All but one, held at knifepoint by the Hogei-sen as he screamed gargled expletives through his gag.
    "За ножи"? "все выкрикивали", или он что-то там мычал?

Хогей-сен угрожали ему своими ножами, и да, мычал Сигурд, пытался ругаться сквозь кляп.

Paganell 8-) написал(а):

если не самих заговорщиков.
if not the conspirators themselves.
"в отличие"? Или?

"В отличие" подойдет, кмк.

Paganell 8-) написал(а):

бормотали слова неверия
muttering words of disbelief
В контексте?

Наверное, что-то вроде "это полумёртвое тело ещё и ходило, и командовало?!".

Paganell 8-) написал(а):

Ей никогда не позволяли быть уверенной в себе, родители всегда приказывали ей быть подчиненной, второсортной, пока за ней ухаживали другие, заранее одобренные, скучные мальчики. Ей никогда не позволяли быть лучшей в спорте или в школе, никогда не давали свободы быть самой собой.
She had never been allowed to be her own confident self, always instructed by her parents to be subordinate, a second-rate presence while other, pre-approved, universally boring boys were allowed to court her. Never allowed to be anything less than the best in any aspect of sport or school, never given the freedom to be herself
Вообще нифига не понял. В каком смысле "второсортной"?

"Второсортное", второстепенное, посредственное, по сравнению с ней истинной.
В последнем предложении пропущено одно отрицание - ей никогда не позволяли НЕ быть лучшей в спорте или в школе, никогда не давали свободы быть самой собой.

Paganell 8-) написал(а):

Конечно, это также означало, что она все время будет выглядеть строгой.
Of course, that also meant she was looking like the Strict one all of the time.
Асуне придётся строить "строгую мамочку", или Юи всё время будет надутой?

Первое.

Paganell 8-) написал(а):

Но то, что Кирито рассказал ей об уловке Суго в последнюю неделю перед Переходом, совершённой с благословения отца, глубоко взволновало её.
But what Kirito had told her of Sugou's ploy in the final week before the Transition, done with her father's blessing, had left her deeply disturbed.
Это к чему КОНКРЕТНО отсылка?

Может, к тому, что в реальном мире он собирался жениться на всё ещё коматозной Асуне?

Paganell 8-) написал(а):

Сакуя-чан — крутая печенька!
Sakuya-chan's a tough cookie!

Идиома, используется для обозначения сильного, решительного человека, которого нелегко запугать, обескуражить или победить. Аналог - крепкий орешек (но тогда нужно поправить следующие сравнения).

Paganell 8-) написал(а):

порция крови
dram
Ну не "глоток"... "Плошка"? "рюмка"?

Встречается перевод "капелька", "чуточка". И в той главе про заговорщиков и Джека речь тоже шла о капле.

Paganell 8-) написал(а):

Ваш сын сделал большую часть работы в тех битвах, и он хорошо сражался.
Тут какая-то фигня.
Если сын -- то это Белген подошёл, но потом по тексту он как-то заменился на старшего брата Гиша.
Кто понял? Гляньте, а?

По тексту дальше отец Гиша разговаривает с Уэльсом, так что с Гишем тут один из старших братьев.

Paganell 8-) написал(а):

он действительно смотрит на вас
he really looks up to you

Восхищается, уважает, равняется.

Paganell 8-) написал(а):

Я помню, как ты всю ночь не спал, а только зубрил
I remember you staying up all night grinding

Судя по ответу Кирито, дело происходило в SAO, так что возможно речь не о зубрежке, а о гринде.

Paganell 8-) написал(а):

"Не говори мне пока, что все так плохо".
"You can't tell me it's that bad just yet."
В контексте?

Мол, не изображай умирающего лебедя, я знаю, что ты способен выдержать большее.

Paganell 8-) написал(а):

Асуне было некогда думать
Asuna didn't have the luxury of dozing off

Уснуть, задремать.

+1

884

All but one, held at knifepoint by the Hogei-sen as he screamed gargled expletives through his gag.
"За ножи"? "все выкрикивали", или он что-то там мычал?

at knifepoint это нож у горла или какой-еще чувствительной точки.

Дельвардус написал(а):

"В отличие" подойдет, кмк.

Тут в смысле "хорошо было бы, но и так сойдет" поэтому "хотя и не самих заговорщиков" или "пускай и не самих заговорщиков". А "в отличии от самих заговорщиков" ощущается как "и ну хер с ними".

Дельвардус написал(а):

Может, к тому, что в реальном мире он собирался жениться на всё ещё коматозной Асуне?

Угу, это в каноне семье удалось объяснить, что она "все не так поняла" и то осадочек остался. А тут то высказать некому и каждый раз как вспоминает "накручивается" еще сверху.

+2

885

Дельвардус
al103
Спасибо, но остался главный вопрос!

— Брат? Брат, ты это видишь? — прошептал он, задыхаясь.
"Два." Его брат серьезно согласился. "Это два".
[color=navy]"Two." His brother agreed seriously. "It's two."
В смысле -- "два"??
[/color]

Отредактировано Paganell 8-) (27-06-2022 02:53:47)

0

886

Paganell 8-) написал(а):

Спасибо, но остался главный вопрос!

А хрен его знает. То-ли круто по двум параметрам, то-ли ДВЕ такие девушки, то-ли еще что.

0

887

al103
Пырым... Ну и ладно пока.
https://ficbook.net/readfic/11663451/31595097

0

888

Свернутый текст

Halkegenia Online v2.0 - Chapter 12 - Part 2
Even after all that she had been through in just the past night's time, Sakuya still did not permit herself to rest. Not yet. There was so much to do that needed to be done  now.  At least a plentiful helping of tea, a fresh change of clothes, and the progress of morning, had helped to restore her a bit.
A perimeter had to be set up around the city and patrols arranged to catch any fleeing conspirators, and the families of the captured Conspirators needed to be identified and put under watch before any of them could flee the country. That was a job for Zolf, Morgiana, and Mazarin. Strategic stockpiles had to be checked for signs of tampering and their guards doubled, a task already being handled by Thinker and Eugene. Damage had to be managed, both the real scars to the city and to the wounded reputations of the Fae and their backers. Ugly rumors had to be nipped in the bud before they could spread discord and begin rotting the alliance. The latter two were left for her. No one else among the Fae lords was suited for such delicate matters.
The Sylph Forces training at Champ de Mars had been fully sortied to assist the Capital Garrison, and Sakuya's own personal guards now stood prominently at attention around the perimeter of the grounds, even more determined after Ephi's betrayal to show their diligence. That, at least, she could contribute to the visible efforts of the Fae in supporting Tristania. At this time, with rumors propagating by the minute among the people, and even the Nobility, she knew how important appearances would be. But her real efforts were elsewhere.
Opinion in the Palace ranged the gamut from the Queen Marianne and the Duke de Gramont, still staunchly supportive, to Count Woestte, showing open anger at how a mess had been made of a profitable evening with Lord Rute, to the outraged cries of the opposition, led by the Lord Justice, eager for their pound of flesh from the hide of the Fae and the Crown. She idly wondered just how many of the last group might know something more of the events that had just transpired. Only time and the materials recovered from La Forace would tell, she hoped.
"Troubles?"
Sakuya, leaning on a second floor balcony overlooking the Gardens, blinked from her thoughts to realize that she was now in the company of the Duke de la Valliere, leaning on the balcony beside her. A handsome man, distinguished by eyes shining from beneath thick, blonde eyebrows, and an even thicker moustache below, with only a hint of gray at the roots of his hair to betray his years. Reaching later middle age, the Duke was still as vital as his fearsome wife.
For a society that hadn't even discovered penicillin, Sakuya hadn't failed to notice that much of Tristain's nobility tended to age well. The Duke, General Gramont, Mazarin, the Queen, and even Count Woestte looked years younger than she would have expected. Better nutrition and a life free of backbreaking labor would account for a lot, but she'd begun to suspect that magic was coming into play somewhere along the line.
The Valliere Patriarch had already done the Fae many services, the Duchess and he lending their political and military support to the joint ventures to secure Tristain's northern borders against outside aggression while keeping the roads clear of mobs. He had opened the vast Valliere estates for the free use of the Fae to recover herbs and reagents, allowing them to discover other transplanted pieces of ALfheim. He was one of the strongest figures in Tristain supporting peace and coexistence with the Fae. If there was anyone here whom she could trust as much as she did Henrietta and Queen Marianne, it was the Duke and the Duchess.
"How could I not be troubled after what I've learned about last night?" She'd gotten the whole story from Alicia on the way back.
The Duke nodded in silence, giving her time to continue, to voice her thoughts. They both watched the growing crowds outside of the Palace Gates, a mob of citizens demanding answers for the recent chaos.
The fireworks, the fires, Mortimer's near-assassination, the kidnappings, and the utter disruption of the Gala. It wouldn't be possible to diffuse all of the blame, they'd made too many mistakes for that. They were going to take a painful hit for this, especially when news of Sigurd and Ephi became public knowledge, and she saw no way that it wouldn't. Not just one Faerie traitor but three. So much for being above suspicion. At least Morgiana had dealt with Rip Jack.
"It's all going to be a perfect mess, isn't it?" She whispered. "I just wonder if things will be okay."
The Duke gave her a look of almost grandfatherly concern, sighing heavily. "Do not let it weigh too heavily on your shoulders. The burden will crush you if you do not take care." The Duke looked on melancholic for a moment. "You are a newcomer to this land, but this Kingdom has weathered many tumultuous times in the past. Now is no different."
"The Kingdom, maybe." Sakuya said. Henrietta had been kind enough to read some of Halkegenia's histories for her, part of an exchange they had made one evening not too long ago. Tristain's history was as filled with conflict as the Duke claimed, rivaling that of Europe during a similar time, indeed, the war with Reconquista marked the end of an unusually long period of relative peace. "But you can't tell me that power hasn't changed hands over time." And that was what she feared, the Kingdom had existed before they'd arrived after all, and it could happily go on existing with or without the Fae and their allies.
A moment of silence. "No… I suppose not. But it is a start. Allow yourself the luxury of the assumption that the Kingdom and your place in it will still be here tomorrow and fret not until you see for yourself. There is plenty else to be concerned with in the meantime."
"Worry about what I can do, you mean?" Sakuya asked. "I only wish that were enough."
Hearing it said by someone else, it gave her permission of a sorts to give in, just a little. It was a reminder that somewhere in her head, Yamada Sakura the grad student was still spinning around hysterically as she tried to come to terms with the fact that thousands, no, tens of thousands of people were depending on her.
"It will be." The Duke asserted. "Between you and the other Fae Lords, the Vallieres, the La Ramees, the Gramonts, the Woesttes, and the Crown, we have strength enough to deal with our unruly elements. Or there will be heaven and damnation to pay when we fail. You alone have already done a great deal, Lady Sakuya."
"I was forced into this as much as any other Fae. I only did what I had to do to survive." Sakuya said tiredly.
"And that is half the battle." The Duke de la Valliere declared, slamming one massive hand against his thigh. "You can't be blind to how the nobility see you."
"Yes, I know, as a Faerie Lord." Sakuya almost spat. She knew that the Duke meant it to be flattering, but how could she feel flattered? It had been fun in ALfheim, playing at being a leader, but here it was more like a curse.
The Duke shook his head slowly, seriously. "As  the Faerie Lord. It's in your bearing, the way you speak and to whom. You have commanded their respect." He said with a certain emphasis that left Sakuya very surprised. "Make no mistake, the Nobility view the likes of Lord Mortimer and Lord Thinker as High Nobility, you, they see as something very close to Fae Royalty. You could not have missed this."
Sakuya looked away. She hadn't, or rather, she'd noticed it without thinking much of the implications, what would come of it given time. It had started out of convenience, a consequence of continuing to wear the mask she'd crafted in ALO as Faction Leader. The mask that had only continued to grow as she dealt with the nobility on their own terms, while she did what she could for the victims of the Transition. It had been disturbingly easy to continue acting as Lady Sakuya, because in that mask she could speak to real Barons, and Counts, and Dukes as a peer. Yamada Sakura, the grad student, even as a Faerie, would have been as dirt beneath the heels of such men, and where would that leave the Fae?
"No." She admitted. "No, I haven't. But I'm not, not really, anyways."
Silence again stretched as they stood side by side over the gardens, the Duke seemingly deliberating, taking care as he crafted his response. Delicately, so delicately, speaking with the experience of decades of decorum. "I think you'll find that it's a role that suits you, Sakuya. Even more so when you find the right person to carry the burden with you."
Feeling tired, Sakuya smiled wanly, breaking eye contact. "I can't keep loading Alicia down with my troubles, it feels selfish enough as it is." It wouldn't be right. Alicia had to be burning out too, that was always like her, not showing it until she finally crashed.
The Duke frowned worriedly. "That wasn't what I…"
"If I might ask, where is the Duchess right now?" Sakuya surveyed the room, but she couldn't see a sign of the familiar head of severe pink hair. Perhaps the Duchess was once more taking a more active role, asserting her old authority as a Captain of the Knights.
The Duke's expression darkened as he brought both hands to rest on his cane. "I'm afraid that there was an incident last night involving our youngest daughter. She has gone to see to her."
"Oh?" Sakuya felt a chill run down her spine as she understood the unspoken implication. "Oh." She said again, flatly.
"Quite." The Duke said softly under his breath. "She was performing a service for the crown when she ran afoul of some of the Conspirators and was badly injured along with one of Lady Alicia's people."
"Are they… ?"
"Both still live." The Duke assured her quickly. "Our daughter received only minor injuries, but she has suffered another collapse from exhaustion. My wife refuses to leave her side until she wakes. Louise is expected to make a full recovery. Though it was a very near thing for the Faerie with her. I heard that the healers were unsure if she would make it through the night."
"I am sorry again for the danger that your family has suffered because of our neglect." Sakuya bowed her head sincerely. "Though, shouldn't you also see to your daughter at a time like this?"
"It no more your fault than it is the fault of the Crown. Though I assure you, there will be people who see it that way." The Duke's expression darkened. "We must be ready for them." As for Louise," The Duke let out a long, low breath, closing his eyes. "That is exactly what I am doing now." He gestured behind them, to the second floor gallery filled with bickering nobility. "There are men in that room who think of nothing but themselves. Even now they think only of what they can gain from this disaster, or what they can salvage of their own fortunes. I think of how all this might endanger my daughters." He looked over to Sakuya and she was struck by how pained he looked beneath those thick eyebrows. "Neither my wife nor I want our daughters to experience the tumultuous times I mentioned. Tristain was… neither a peaceful nor a kind country in my youth. That kind of darkness should remain, to my daughters, always in the records of history."
The Duke grimaced.
"I think I understand." She said softly. Reaching out, she placed her hand atop the Duke's own, squeezing softly, feeling the rough skin, scarred by years of fighting and hunting. "Then at least let me wish Louise a swift recovery."
A small nod of gratitude from the Duke. "And the same for your Lord Mortimer." The blonde Duke cocked his head. "I gather you haven't visited him yet?"
'Mortimer?' Sakuya wondered, and then shook her head hesitantly. "N-no, the physicians said he needed rest, and there was so much else to do…"
A voice from behind them, interrupting.
"Sakuya-sama, Duke Valliere."
They both turned from the balcony, to see a long-haired, martial-looking Undine woman standing at guard before them.
It was the Undine Lord's Lieutenant, Yulier. She looked slightly less disheveled then the rest of them, having traded off shifts with Thinker through the night, sparing herself time to eat and get a little rest while the two of them spoke with the Nobles, addressing their questions and concerns in shifts. Sakuya had taken over the shift before hers. Now Yulier seemed to be making others do the same, tapping Lord Zolf on the shoulder as he finished briefing a trio of his guards, the hogei-sen assassins vanishing in puffs of Darkness Magic to take up watch in the shadows. If only they'd thought to have all of them on hand the night before, instead of just the two accompanying Zolf. Then again…
'It might have pushed the standoff over the edge.' Sakuya thought darkly. The Brimiric Halkegenian mages were tolerant of Earth, Wind, Water, and Fire magic, and regarded Puca music spells with a mix of amusement and dismay, but even with the Church's ruling, suspicions still surrounded the more exotic Magic Types, especially those that did what was impossible for Halkegenian magic to duplicate. The Hogei-sen, deadly masters of the unfortunately named Dark Magic were treated with the greatest of suspicion by the Nobles.
"Yulier-san." Sakuya regarded the other woman politely. The silver haired Undine had found time in the night to change into something more functional, the pseudo martial uniform of the Orlein City Watch.
"Forgive me for interrupting, but I thought it best that everyone try and get some rest now." Yulier said. "Thinker and I can manage this shift now that Lord Zolf, Lady Zia, and Lord Rute have returned."
Sleep, sleep sounded so, so inviting right now, but Sakuya was reluctant until a heavy hand planted itself on her shoulder.
"The Lady of Sylvain graciously accepts, Miss Yulier." The Duke said in a voice that brooked no argument. He would get none from her, she supposed. This was bound to take days, she needed to pace herself and rest when she could. Giving Yulier a small nod and a whisper of thanks, she departed, at first for no place in particular, simply seeking a quiet place to sit down, or perhaps a dark, vacant room to sleep in. Not her own, not where she'd been taken; after last night she wanted to distance herself from the reminders for now.
But before that. The Duke may have been right. There was someone she needed to see, if only for her own peace of mind.
She didn't actually know where Mortimer had been taken, but asking around eventually got her to a servant who could furnish his location, in the guest apartments on the third floor, not at all far from where Sakuya herself had been staying. When she arrived, Sakuya was mildly surprised to see a pair of Cait Grapplers standing opposite the Salamanders guards at the door.
The Guards challenged her, at first she thought it was out of habit, but then realized that they were thoroughly appraising her with their full arsenal of detection magic. Given last night, she couldn't blame them at all for suspecting everyone.
Satisfied, the Salamanders stepped aside, opening the doors for her. Taking a breath, Sakuya felt like she was about to set foot in the Dragon's den. For all of that, the first step proved remarkably easy. Then the doors shut behind her and she was left with only her own breathing and the faint sound of leaves rustling in the tree outside the windows.
The guest apartments were much like her own, with a small sitting room serving as the entry to a bedroom and attached washroom. The second set of double doors leading to the bedroom had been left open to encourage a breeze, carrying with it the heavy scents of healing salves and disinfectant ointments. Treading softly, Lydia looked up as Sakuya entered the room, and then she noticed Alicia sitting beside the bed as well.
"Lady Sakuya." Lydia greeted, seemingly unsure of quite what to make of her presenting herself like this.
"Finally decided to stop by, eh Sakuya-chan?" Alicia whispered kindly.
"Alicia? What are you doing here?" Sakuya asked. She had half expected to see the Salamander General. Though the reason for General Eugene's absence was easy enough to determine. With Mortimer unable to lead, the Salamanders would be looking to his brother to organize them in the interim.
"What's does it look like?" Alicia asked rhetorically. "I'm paying my respects to the guy who helped save my best friend."
Hearing it like that brought home all the more what had happened last night. Gathering her courage, Sakuya asked the only question that mattered. "How is he?"
The Salamander and the Cait looked to one other worriedly, then back to Sakuya.
"Well, he hasn't woken up since they brought him here." Alicia offered, voice trailing as if uncertain. "But the healers said that he should be fine if we wait."
"My Lord pushed himself very hard last night." Lydia said as she rose to retrieve a bowl of water and a hand cloth. "Flying all the way to the Capital after being injured while battling Rip Jack in single combat, and then journeying with the assault force to La Forace. He did far too much, now his body needs time to recover." The Salamander swordswoman stopped to give Sakuya a meaningful, almost accusatory look before coming to sit beside Alicia.
Only then, following behind Lydia, did Sakuya get a clear look at the man laying propped up in bed.
"See, Sakuya-chan. He's not a bad person." Alicia whispered.
Her first thought upon seeing him was that this was not Lord Mortimer. Without the cold glare, without his robes of office, without his customary enforced state of non-expression or his commanding presence, the years seemed to melt away. All that Sakuya saw before her was a pale youth, barely old enough to be called a man. The military savant Lord Mortimer seemed a far-away presence. The man on the bed was pale, almost to the point of seeming sickly. Gauzed bandages covered his upper chest and side, peeking out from beneath his nightgown collar, while his arms, laying to either side, were showing more gauntness than she'd have ever expected.
'He hasn't been eating well,' she realized. Not something like a lack of sleep that could just be the product of last night. It had to have been going on for weeks.
'Why didn't I notice it before?' She wondered.
Realizing for the first time how fragile he really was. But she knew the answer. She'd wanted an enemy, something to lash out at, and Mortimer had made himself an easy target. Guilt became the predominant emotion as Sakuya took a seat beside her oldest remaining friend.
"You should have seen him last night." Alicia went on as Lydia quietly worked, wiping away the sweat and checking bandages. "He went totally Sherlock Holmes on the conspiracy to find where they'd taken you and Shirishi-chan, and…"
"And?" Sakuya asked, noticing how Alicia was visibly struggling for words.
"He was scared to death for you." Lydia said without looking up. Her voice was carefully tense, measured. "He thought that if anything happened to you, it would be his doing."
Sakuya's eyes widened and then narrowed again. "His fault? No, Ephi and Sigurd were my responsibility. I'm the only one who put myself in danger." She laughed softly. "I really am such a horrible judge of character, aren't I?"
At that, Lydia looked up and gave Sakuya a hard, accusatory  look  before resuming her work.
"Sakuya-chan." Alicia urged gently.
"I can't really say." Lydia decided coldly, putting the bowl and towel back at Mortimer's bed side. "I imagine that my Lord will say it's both your faults for letting this happen and… " The silver haired salamander breathed softly. "… That your portion of the fault doesn't matter."
"Is that how it is?" Sakuya wondered, watching the faint rise and fall of the sleeping Mortimer's chest.
"That's how it is." Lydia agreed. Then, expression softening minutely, she went on. "But please, don't take that as reason to judge him too harshly." Lydia raised her own right hand to Mortimer's forehead. Sakuya noted the bandaged, and the pungent smell of burn ointments. "I know he's difficult. He may seem callous to you, even cruel. But Mortimer has always done right by the Salamanders, in that other world and in this one." She bit her lip. "It's just, I think, if he let it show that he cared… he'd go mad. Can you imagine how that must feel?"
Sakuya thought to the past weeks, to  every single night  she'd had since the Transition. Laying awake at night, second guessing herself, locking her doubts deep within her chest where they would never come out. Sakuya squeezed her eyes shut, pained. "A little." She said in a small voice, swallowing. "I've been unkind to him, haven't I?"
Alicia chuckled, "Maybe just a little," Pinching her fingers together. "But I get why he rubs you the wrong way. I just prefer to think he doesn't know how to deal with women."
"Maybe you're right." Sakuya looked back down at Mortimer, and then half smiled. He really did look so much like a kid when he was sleeping. And he was the  elder  brother? "I'll have to apologize, I suppose. When he wakes up… Lydia-san?"
"Hmm?" The swordswoman looked up from her work.
"Would it be alright, if I stayed here for a while", Sakuya asked, "In case he wakes up?" She felt her cheeks warming as she realized how it sounded. "I just… don't want to leave things unsettled."
"Stay as long as you please." Lydia replied. "But, I'd think you'd want to rest while you can."
"Only for a while." Sakuya persisted. Just a little while. The time would be good for her, to think, to reflect, to try and come up with some way to put right the rift they'd managed to create between themselves when they should have been trying to trust one another.
They relented, Alicia, and Lydia both, neither saying a word to her as she retreated to be alone with her own thoughts, not even noticing when Alicia was called away, or when Lydia went to get more bandages. She ran circles in her head as she tried to think of what to say, how to be diplomatic about what had happened, and how to put aside her wounded pride. In the end, she had made the same mistakes as Mortimer.
She didn't even notice, having come to rest, her own exhaustion catching up with her. As long as she'd been moving, she'd been able to stay awake, but now, her body demanded sleep.
'How do I make up for this?' She wondered, feeling her eyes growing leaden.
'How do I trust you?' She gave that young face a curious look before closing her eyes one last time, head nodding forward.
'How do I earn your trust?'
She didn't mean to, the breeze simply felt so good, soothing her like a lullaby as its rustled the trees outside. Darkness caught up to Sakuya, sinking forward in her chair until her head and shoulders were resting atop the bed.
The room was silent for a time save for their shared breathing. Then a faint stirring, bleary eyes opening to look about, as if still half in the world of dreams. Mortimer's eyes trailed slowly from the window, up to the ceiling, and then down, down to the source of the pressure resting against his left arm.
He stopped, blinking as he licked dry lips, hand untangling itself to reach out feebly, to prove that what he was seeing wasn't a mirage. Fingers slipped through dark green hair and then softly touched the side of her face and the bandage that still covered the cuts to her cheek. Safe, still, sleeping, so peaceful… 'beautiful'… He drifted back into darkness.

Отредактировано Paganell 8-) (27-06-2022 18:13:35)

+1

889

Paganell 8-) написал(а):

жаждущей получить свой кусок шкуры фейри и Короны
eager for their pound of flesh from the hide of the Fae and the Crown

pound of flesh - буквально, фунт мяса, фунт плоти, используется как идиома, означающая требовать или получать сполна, точное количество, причитающееся по закону (но часто как действо жестокое и неоправданное). Пошло от пьесы Шекспира "Венецианский купец", там кредитор требовал выдрать у должника фунт мяса отнюдь не в переносном смысле, поскольку люто его ненавидел.

Paganell 8-) написал(а):

It wouldn't be possible to diffuse all of the blame
Фейри не удастся отмазаться полностью?

Как-то так, да.

Paganell 8-) написал(а):

Но вы не можете сказать мне, что власть не переходила из рук в руки с течением времени". И именно этого она боялась: Королевство существовало до их прихода, в конце концов, и оно могло бы с радостью продолжать существовать как с фейри и их союзниками, так и без них.
But you can't tell me that power hasn't changed hands over time.
Не понял вообще и в контексте.

Наверное, про то, что королевство стояло, а люди у рычагов власти и проводимая ими политика менялись (иногда отнюдь не мирно)?

Paganell 8-) написал(а):

Позволю себе роскошь предположить
Allow yourself the luxury of the assumption

Позвольте себе роскошь предположить - это обращено к Сакуе.

Paganell 8-) написал(а):

она и так чувствует себя эгоисткой.
it feels selfish enough as it is.
????

Сакуя чувствует себя эгоисткой.

Paganell 8-) написал(а):

Герцог помрачнел (3 Он хамелионит в негра??? Стилистика уровня “бог”) ..
The Duke grimaced

поморщился

Paganell 8-) написал(а):

Sakuya had taken over the shift before hers.
Эм... Сакуя появилась, когда Юльер отдыхала?

Не просто появилась, а взяла на себя то, чем занимался Синкер - разговоры с дворянством, ответы на их вопросы.

Paganell 8-) написал(а):

Мы с Синкером справимся, пока не вернутся лорд Зольф, леди Зия и лорд Рут
Thinker and I can manage this shift now that Lord Zolf, Lady Zia, and Lord Rute have returned

Мы с Синкером справимся, теперь, когда вернулись лорд Зольф, леди Зия и лорд Рут.

+1

890

Дельвардус
Спасибо!
https://ficbook.net/readfic/11663451/31605529

0


Вы здесь » NERV » Стартовый стол » Halkegenia Online v1.0