Эпизод 47. …И публичные выступления
02 июня ** года. Город «Г», Локация «Колесо Сансары» (вирт, соответствие с реалом – Центральный Парк Культурного Отдыха), Круглый Город
Круглая Скала оказалась и в самом деле круглой. Похожая на диск, вертикально вбитый в землю на четверть высоты, она была обращена к зрителям одной из плоских сторон. Вампирское зрение позволяло девушке увидеть, что Диск застроен домами.
Которые не лепились к нему, как птичьи гнёзда к скале, а располагались на вертикальной поверхности так, будто это была поверхность земли. То есть под углом в девяносто градусов к настоящей земной тверди. Дирижабль шёл к Диску – и Светла видела город «сверху». Ряды разноцветных крыш, секторы кварталов, бесскверно симметричная паутина улиц – широкие и длинные «опорные нити», расходящиеся от центра к краю, и узкие короткие, соединяющие ровными параллельными отрезками соседние проспекты-радиусы, похожие на спицы гигантского колеса.
Спицы…
Светла не знала, как долго простояла с открытым ртом, захваченная непредставимым зрелищем. Очнулась лишь тогда, когда случайная ассоциация вторглась в её бездумное созерцание. И огромная жилая скала тут же показалась похожей на что-то знакомое.
Девушка поспешно выхватила из инвентаря брошюрку, пролистала. Глава о локациях, где же… вот: Тематика оформления Игровых территорий основана на реальной городской инфраструктуре. И дальше, локации… суть представленные в отчасти гиперболизированной форме микрорайоны и кварталы города Г. И ещё, можно узнать улицы и отдельные здания, предприятия и заводы, площади с памятниками, водоёмы и парки…
Парки, повторила Светла про себя, дематериализуя книжку.
- Ну конечно же. ЦэПэКэО, – выдохнула она, поднимая взгляд. – Круглая скала, да? И спицы. Это же Чёртово Колесо!..
Дзин рядом беззвучно засмеялся.
– Знал, что поймёшь. Да, группа
Колесо Сансары – это Центральный Парк Культурного Отдыха, а перед нами Колесо Обозрения.
- Гиперболизированное, - уточнила Блиска, выговорив слово чуть ли не по слогам. – Игровые локации – как отражение города, перекроенное на свой лад.
- Ну, оно хоть не крутится, - сказала Светла.
Дзин кашлянул. Вампиресса с подозрением глянула на него, снова уставилась на Колесо. Нет, скала была неподвижна.
- Местная гравитация, - сказал Дзин. – На плоскостях направлена вниз… эм, в толщу Диска, а на ребре – к его оси. Круглая скала состоит из такого волшебного минерала…
– Ага, так вот на чём эти штуки летают!.. – Светла обернулась и нашла глазами идущий в стороне военный корабль.
– На кейворите, – подтвердил её догадку Дзин.
– Что, так и называется? – изумилась девушка.
– «Элно», «анботаниум», «недостаний». Много есть прозвищ, но вообще обычно просто «летучий камень». Если к нему приложить магию определённым образом, он падает вверх… Ну, или что-то в этом роде. Местные секрет минерала никому не выдают, это их монополия. В этой части игрового мира.
Игрового, да. Я в Игре, напомнила себе Светла, разглядывая Круглый город. Здесь может быть что угодно – и магическая антигравитация, и города вверх тормашками. И чувство лёгкого дискомфорта, когда тебя протыкают насквозь.
Это сколько же в нём сотен метров? Верхний край Диска временами терялся в облаках. С которыми тоже было что-то не то. Они двигались слишком быстро, клубились неестественно, пушились, растекались по ребру Диска тонким слоем и вдруг истаивали, видимо, проливаясь короткими дождями, или стекали вдоль плоскости, пряча улицы и кварталы. Светла поняла, что голубая нить, рассекающая вертикальный проспект – то ли канал, то ли река. У неё закружилась голова, показалось вдруг, что они падают на город с непредставимой высоты, и она ухватилась за Дзина. Тот явно не возражал.
– Ну, как тебе? – спросил так самодовольно, будто он сам всё здесь спроектировал и построил.
– Потрясающее зрелище, – честно сказала Светла. Наверное, не стоит предлагать ему держать руки при себе, когда сама в него так вцепилась. Надо бы как-то отвлечься. – Ох, снимки!..
Сделав над собой усилие, отпустила парня. Дзин с неохотой отступил, и она принялась фотографировать Круглый город, высунувшись насколько могла над фальшбортом. Парень деликатно придержал за пояс. Вампиресса краем уха услышала, как Блиска советует ему взять Светлу за руки и раскинуть их «вот так». Потом волшебница озадаченно крякнула и замолчала.
Пейзаж вновь стал убегать, дирижабль ложился на прежний курс – прямую линию к городу, так что он скрывался за носом воздушного корабля. Светла оглянулась на спутников. Блиска и Дзин разглядывали младших, а те…
Тимка забралась на решётку фальшборта – не на сами «перила», а став ступнями в дыру, через которую был пропущен канат, и упираясь голенями, – и опасно вытянулась над бездной, раскинув руки «вот так». Джонни стоял вплотную, осторожно придерживая её в узнаваемой манере.
Светла от неожиданности сказала «щёлк».
– Вы что, нам судьбу «Титаника» ворожите? – спросила сердито.
Тимка вздрогнула, и Джонни вцепился в неё крепче.
– Не, что-то не то, – девочка подалась назад и позволила кавалеру ссадить её на палубу. Джонни отпустил напарницу и отшагнул. Уши его светились малиновым через блондинистые пряди волос, и уже открывшая было рот Блиска смилостивилась, не отпустив никакой шутки.
– Покажи, – потребовала Тимка, подступив к Светле. Та вызвала альбом, открыла последнюю фотографию и сделала её видимой для окружающих.
Девочка разглядела критически, похмыкала и попыталась ухватить висящую в воздухе картинку за край. Ничего не произошло, только рамка фотографии замерцала красным.
Мелкая нахалка поглядела требовательно. Светла буркнула «можно». На сей раз раз фотография раздвоилась, и Тимка утащила свою копию. Ещё порассматривала: «всё же не то».
– Мне дай, – попросил Джонни.
– Не-а, – насмешливо пропела Тимка, показала ему язык и свернула фотографию. Светла поглядела на пыхтящего пацана, вновь открыла убранный было альбом, повела пальцами, и к Джонни порхнула разноцветная бабочка.
– Спасибо!.. – Джонни принял отправленную фотографию, разглядел и спрятал. И показал подруге язык. Та в долгу не осталась.
– Щёлк, – сказала Блиска и, кажется, оба детёныша одновременно прикусили языки. Возмущённо обернулись к ней. – А если кое-кто не перестанет вредничать, – продолжила волшебница, – я подскажу Светле адрес, на который отправить третью копию фотографии. И эту заодно зашлю.
– Не надо, – поспешно сказала Тимка. – Я буду хорошей.
Все хором фыркнули, Тимка оглядела спутников так, что Светла уже заподозрила, что сейчас вновь услышит «и ты, Брут?». Но девочка не стала блистать знанием латинских выражений, и лишь молча надулась.
– Сама не хочешь попробовать? – спросила Блиска Светлу, наклоняясь вперёд и раскидывая руки.
– Почему бы и нет, – сказала та. – Становись.
И изобразила, будто собирается взять провокаторшу сзади за талию. Волшебница попятилась и поспешила заверить, что она не это имела в виду. И вообще не из таковских. Светла поглядела на неё печальным взглядом:
– Кажется, меня отвергли, какой жестокий мир… – и прижала руки к груди.
- Что, получила? – засмеялся Дзин.
- Эй, это моё амплуа над всеми насмехаться, - вяло возмутилась Блиска и завертела головой, высматривая других своих жертв. Но дети уже, болтая как ни в чём не бывало и взявшись за руки, скрылись в одном из выходов с палубы.
– Куда ещё понесло, – пробормотала Светла, глядя им вслед.
– На нос корабля решили прокрасться, – ответил Дзин, он, похоже, подслушал. – Чтобы повторить диспозицию, так сказать, ближе к оригиналу.
- Прокрасться – то есть туда пассажирам нельзя? Тогда как?..
- Они вообще-то ещё и скрытники, так что могут. Ну, а попадутся, и что? – Блиска пожала плечами. – Их вежливо завернут оттуда, где пассажирам нельзя находиться. Ну, или экскурсию устроят. Местные детей привечают, да и мы типа как спасители корабля.
– А ну как снова кто-нибудь нападёт?
– Так близко от города, с таким сопровождением? – Дзин покачал головой.
– Ну, мало ли.
– Отобьются, удерут, поднимут тревогу, – сокомандники явно отказывались тревожиться за детей, а Светле было неспокойно, и она всё поглядывала туда, куда ушли эти двое:
– Надо было не пускать.
- С какой стати? – фыркнула Блиска.
- Ну… город вот-вот, и вообще… рано им изображать «Титаник». По-моему.
- Правда? – Блиска сладко улыбнулась. – А когда будет «самое время»? По-твоему.
Светла не нашлась с ответом.
– Тринадцать им есть, значит взрослые, – сказала волшебница. – Это типа наше совершеннолетие.
– Наше?
– Игровое, – пояснил Дзин.
– Тринадцать лет? – с сомнением пробормотала Светла, пытаясь вспомнить себя в этом возрасте.
– Ага, – Блиска ухмыльнулась. – Прикинь, в реальном мире было бы так?
– Это уже ни в какие ворота!.. – Светла прикинула и в ужасе замотала головой. – Кому вообще в голову пришло…
- Инопланетному разуму, создавшему Игру, – Блиска неопределённо махнула рукой куда-то в небо. – До тринадцати дети – дети. У них есть особые бонусы и навыки, Система к ним вроде как добрее, даже информацию какую-то фильтрует. Малолетнего Игрока можно опекать, есть для этого специальные игровые механизмы, которые дают возможность связи, контроля, взаимоусиления, «наследования навыков», чего-то там ещё, не помню точно. Но после тринадцати – всё. «Детские» абилки срубает, появляются новые возможности, взрослые. И с опекуном… нет, какая-то связь сохраняется, но и только. Что?..
Собеседники глядели на неё с удивлением.
– Мелкий Змей изучал это всё, – пояснила Блиска. – Вообще-то я не вникала, но он попутно изучал и меня, ну, ту фигню с языками. Иногда делился, вот и запомнила. Есть ещё «радужные», наверняка они знают даже больше.
– Гильдия «Биврёст», – уточнил Дзин. – Известная также как «Волшебный Детский сад «Радуга».
- Напрашивающееся прозвище не прилипло, - хихикнула Блиска. – А за намёки могут и в морду дать.
- Там больше всего детей. Они с самого начала стали особо привечать их – и, видимо, как и ГОПники, угадали в роль, заданную Системой.
– Любой Игрок младше тринадцати может туда заявиться просто так, - продолжила волшебница. – Ему всё объяснят, помогут, научат. И дети постарше заходят, и Тимка со своим мелким ухажёром, знаю, тоже. Хотя и шифруются, вроде как уже взрослые, независимые.
– И не нуждающиеся в пригляде, раз уж им больше тринадцати, – сказала Светла резко. Блиска пожала плечами:
- Мы, конечно, приглядываем, по мере возможностей. Но без фанатизма. Зовём в пати, учим чему-нибудь, лутом делимся.
- Я не это имела в виду…
- А что ты имела в виду? Прикажешь ходить следом, предупреждать? Окружать заботой – «ах, дитё разбило коленку!» – когда это самое дитё само способно взрослым коленки ломать.
Блиска помолчала.
- Ты не вполне понимаешь ещё, что такое Игра. Вот кто сильнее, мужчины, женщины или дети?
- Мужчины… - Светла запнулась. – В реальной жизни?
- Ага, начинаешь соображать, - кивнула волшебница. – Да, в реале так. А в Игре на такой вопрос правильный ответ: «да».
- Что – «да»?
- Просто – «да». Здесь дети зависят от взрослых в гораздо меньшей степени. И безопасность и достаток они обеспечивают себе сами. Любой «маменькин сыночек» может пойти набить морду мелким гоблинам, ну или там гопников гопнуть и вывернуть им карманы. Вообще-то обычное развлечение у наших мелких.
- Может, дети могут быть равны в силе прочим Игрокам, - попробовала Светла ещё раз. – Но их мышление, которое толком ещё не сформировано, их незнание жизни…
- Да, это проблема, - согласилась Блиска. – Но свои мозги и жизненный опыт никому не одолжишь. Каждый должен набивать собственные шишки. Благо для них это не фатально.
Дзин упорно молчал, хотя Светла поглядывала на него, приглашая принять участие в споре.
- Тебя надо точно свести со Змеем, - сказала Блиска скучно. – И со старшими Радуги. Вам найдётся о чём поговорить. И кстати, насчёт «поговорить»…

По палубе шёл… нет, важно выступал разряженный карлик. Все провожали его взглядами. Блиска предложила подойти поближе:
– Обычно-то их приветствия и прощания однотипные, как… – она вдруг осеклась и поморщилась, – объявления в самолёте при взлёте и посадке. Но сейчас, с этими нападениями, может быть, чего интересного скажет.
Втроём они протырились в первый ряд. Люди и нелюди расступались перед золочёным карликом. Он прошествовал к балкону, величественно взошёл на него и обернулся к Лане, коротко кивнул. Фотограф встала, прозвонила в колокольчик, и главкарлик обратился к публике, воздев руку, словно требуя внимания. Негромкий гул голосов взвился и опал.
– Спич, Бильбо, – пробормотала Светла себе под нос. – Скажи речь!..
Дзин улыбнулся рядом, явно услышав. За спиной одобрительно хмыкнула Блиска.
И карлик, конечно, сказал:
– Дамы и господа, наш полёт подходит к концу, – объявил деловито и торжественно. – Мы рады были принимать вас на борту нашего воздушного корабля, и надеемся, что некоторые… незначительные происшествия не омрачили ваше удовольствие от пребывания здесь. Всего вам доброго, пользуйтесь услугами воздушных перевозчиков «Тихо Ходд и Нибесни»!..
Из толпы скудно похлопали. Светла тоже несколько раз сомкнула ладони, оценив пассаж про незначительные происшествия. Карлик отвесил поклон и оглядел толпу, будто чего-то ожидая. Не дождался и принялся сходить по ступеням.
И тут в спину Светле упёрлись чьи-то руки и вытолкнули её из первого ряда к балкону-трибуне.

– Она желает сказать ответное приветственное слово!.. – возгласила Блиска, коварно выпихнувшая её вперёд.
Светла мгновенно оказалась в перекрестье взглядов Игроков и неписей. Чужое внимание казалось почти физически ощутимым, словно множество ламп светило в спину и затылок. Назад в толпу не нырнёшь. Карлик делал приглашающие жесты, показывая в улыбке зубищи. Вампиресса сделала шаг, другой, и тоже душевно улыбнулась.
Приветственная гримаса карлика поблекла, он качнулся назад, но всё же не стал пятиться вверх по лестнице, и лишь чуть отодвинулся, когда девушка взошла по ступеням и остановилась пониже его. Светла повернулась к толпе и встала в свободную позу, улыбнулась, на сей раз не показывая клыки.
Давай же, как в той рекламе… Уф, сравнила. Там был павильон, камеры, фонари, реплики режиссёра, людей же немного, и все при деле. А здесь – обращённые к ней лица, лица, лица, мужские, женские, людские и не очень, заинтересованные, и вежливо-равнодушные, и безразличные, и насмешливые… Блиска!.. И Дзин, чтоб его, тоже весело пялится.
Я отомстю, и отомстя моя будет страшна, старательно проартикулировала Светла, вспомнив, что он умеет читать по губам, и понадеявшись, что «шифры и языки» Блиски тоже помогут ей понять.
В толпе вспыхнули смешки. Похоже, оные навыки не были прерогативой классов «скрытный вампирюга» и «коварная волшебница».
– Спич, Бильбо! – завопила «коварная» и захлопала.
– Скажи речь! – секундой спустя поддержал её «скрытный». Посула они явно не испугались. – Речь!..
По всей палубе расплескались смех и аплодисменты. В поле зрения посыпались сообщения о том, что её уникальные абилки вступили в силу. Светла не стала читать и сморгнула, прогоняя строчки.
– Тише, тише!.. – скрипуче завопили позади неё, Светла узнала голос Зомбака. Другие подхватили, и вскоре призыв к тишине громогласно звучал отовсюду. Вампиресса беспомощно оглянулась вокруг. Оказалось, что это мертвецкий ковбой дирижирует этими бабуинскими воплями. Как там по тексту? – вроде должен быть рожок, но отобрать не у кого.
Обошлось без рожка. Свыше грянули райские колокола, то есть одиноко прозвенел один колокольчик, который нахальная Лана так и не вернула хозяевам. Чистая нота разрезала гвалт, и настала наконец требуемая тишина.
– Спасибо, спасибо, – пробормотала Светла и повысила голос. – Я рада приветствовать собравшихся здесь людей! И эльфов!.. – продолжила вампиресса после паузы. – Как и хоббитов и гномов!..
– О-о-о!.. – нестройно отозвалась толпа, когда она снова замолчала.
– Мечников и Стрелков!..
– Да-а-а!.. – голос сборища возвысился, когда до большинства дошло.
– Волшебников и Волшебниц!..
– Ниндзя и самураев!..
– Фавнов и вампиров!..
На последнее никто не отозвался, Дзин, понятно, шифровался.
– И забраков!.. – крикнула из толпы девушка с рожками.
– И забраков, разумеется!.. – воскликнула Светла. – Для нас всех было удовольствием воспользоваться гостеприимством уважаемых хозяев. Думаю, выскажу мнение большинства Игро… пассажиров, – поспешно поправилась девушка, – сказав, что как раз некоторые незначительные происшествия приятно разнообразили наше путешествие. Пользуясь случаем, хочу поблагодарить господина Зомбака… Абаснуя, за чёткую координацию… развлекательных мероприятий. И, конечно, наших добрых хозяев, и всю компанию «Тихо Ходд и Нибесни»!..
Она повернулась вполоборота и захлопала, её поддержали, на сей раз аплодисменты были «бурными и продолжительными». Карлик вспыхнул от удовольствия, раскланиваясь. Светла сама поклонилась поочерёдно ему и Игрокам, жалея, что не может сейчас исчезнуть. Вновь плеснули аплодисменты, и девушка поспешно сошла вниз. Толпа расступалась перед ней, неслись выкрики «грац».
– Уф!.. – только и сказала Светла, поравнявшись со своими, и свирепо поглядела на Дзина. Тот улыбался до ушей. Блиска хихикала. Светла отвернулась и подошла к борту, подставляя ветру горячие щёки.
Круглый Город возвышался над идущим на снижение кораблём. Казалось, гигантский Диск медленно рушился на неё, и девушка вцепилась в ограждение. Тут же вспомнила, как в больнице под её хваткой промялись поручни больничной каталки. Девушка украдкой провела ногтём и поморщилась от скрипа. Труба, на вид из меди, была явно прочнее, чем металл реального мира. Как давно это было, казалось, прошло несколько дней, а ведь утром она была уверена, что впереди у неё обычный скучный банковский день. Интересно, куда мы здесь припаркуемся?
– …Хотя, наверное, следует говорить «причалим», раз уж это воздушный корабль, – пробормотала она вслух.
– Совершенно верно.
Светла поспешно обернулась и сначала никого не увидела. Опустила взгляд. То ли так замечталась, то ли карлик со всем навешанным на него богатством как-то ухитрился подкрасться совершенно беззвучно. Чуть поклонился в той манере, какая, уже поняла вампиресса, заменяла им простое «привет».
После короткого замешательства девушка тоже склонила голову. И понадеялась, что карлик не засёк, как она пробовала на прочность металл воздушного корабля.
– Причал вон там, – непрошеный собеседник указал пальцем с кольцом (перстом с перстнем?..). Светла всмотрелась. В указанном месте – не на Диске, на поверхности земли перед Круглой скалой, - возвышалось нечто похожее на плод любви современной опоры ЛЭП и башни средневекового маяка. Мощное каменное основание, и стальные балки, продолжающие конструкцию. На «причале» копошились крохотные человечки, с такого расстояния было не углядеть, люди это или народ сходной комплекции, но помельче.
В самом городе, наверное, причалить вовсе нельзя. Судя по тому, что творится с облаками, локальное гравитационное поле города простирается на какое-то расстояние от поверхности Диска. Светла попыталась вообразить, что будет, если корабль вторгнется в… другой градиент тяготения, что ли? Просто опрокинется, или вовсе разломится пополам?
– Жаль, что это путешествие заканчивается, – сказала она, сообразив, что непрошеный собеседник, обронив несколько фраз о швартовке, ожидает теперь ждёт её реплики. – Хотя и выдалось оно… беспокойным.
– Беспокойным, да, – подхватил карлик. – Госпожа Бильбо…
Вздрогнул, когда девушку перекосило.
– Светла, – прошипела вампиресса.
– Госпожа Бильбо Светла, – попробовал собеседник ещё раз и содрогнулся. Она и сама напугалась скрежета собственных зубов.
– Просто – Светла!..
Карлик поспешно кивнул.
– Уважаемая пассажирка… простите мне невольную бестактность… сакральное значение имён… не хотел задеть… иногда обычаи и табу других народов…
Светла подняла руку, собеседник ещё несколько секунд трещал словно по инерции, умолк. Девушка призвала на помощь всю свою дипломатичность, продвинутую в общении со вздорными клиентами банка, начальниками всех мастей и коллегами. Диннь!.. – оценила её усилия Система. А потом ещё раз, когда Светла произнесла речь, начинавшуюся с заверения, что в извинениях нет нужды. В третий раз колокольчик брякнул, свидетельствуя, что у неё улучшилась репутация с командой воздушного корабля, и конкретным представителем той команды, который стоял перед ней и вещал:
– …не мог не заметить, что вас, в отличие от ваших товарищей, развлекательные мероприятия не особо развлекли.
Светла пожала плечами, будто извиняясь.
– В силу некоторых обстоятельств, – намекая, каких именно, она со значением подняла голову вверх и повернула лицо туда, где было солнце, картинно поморщилась, опустила веки и чуть прикрыла рукой губы, – мне никогда не приходилось драться на такой высоте и… светлоте. А ещё противник был неподходящего типа.
Карлик дрогнул лицом и фальшиво-понимающе кивнул. Интересно, какова на вкус кровь представителя этой расы, подумала Светла. Может быть, существуют специализированные лавки, где продаётся «кровь в ассортименте»? Или кто-нибудь из Парада собирает образцы. Почему бы собратьям, ну или «со-сёстрам» по Образу не коллекционировать кровь специально? Так и представляется тёмный сухой подвал, пыльные бутылки на полках, ностальгирующий хозяин, хозяйка – бледные, непременно в длинном, в пол, чёрном плаще со стоячим «вампирским» воротником: «хороший был рейд!..». Читает этикетки, имена причудливых тварей, место и время сбора, выдержка…
Светла велела себе не облизываться и вернуться к разговору.
– …Тем не менее в вашей ответной приветственной речи вы не сказали ни слова недовольства, и обернули всё так, что наше упущение, хоть и невольное, предстало скорее достоинством. Этаким дополнительным подарком от компании клиентам. И, говоря о подарках…
Он коснулся наборного пояса и достал из-под чеканных блях небольшой металлический прямоугольник, покрытый угловатыми письменами. С поклоном вручил Светле.
– Я как представитель компании должен поблагодарить вас за тёплые слова, сказанные в наш адрес, – продолжил карлик. – А также за участие в… развлекательных мероприятиях. Прошу принять этот скромный дар в знак наших добрых чувств…