Моя подружка, пушка.

- Гиперион помешан на статусе элиты - задумчиво произнёс я вслух. - Джейкобс поддерживает имидж "старых добрых времён". Атлас просто делает деньги. А Владов делает из адаманта посуду, лопаты, и зубные протезы.
- А Маливан зажигает! - вставил Трепло, начав приплясывать - ну, как он это себе представляет.
- Угу - отстранённо согласился я. Пнул тушу скага, переворачивая на спину.
Повышение уровня снабдило меня набором информации разной степени полезности, среди которой была и толика сведений о политической ситуации в ближайших окрестностях - ближайших по космическим масштабам, я имею в виду. Пандора была нейтральной территорией, на которой присутствуют зоны влияния нескольких мегакорпораций, но большая часть территории планеты никому не принадлежит.
И да, основную силу и влияние на этом краю этой галактики имеют мегакорпорации, не то что подмявшие, а заменяющие собой государства. Основное присутствие на Пандоре у троих - Атлас, Гиперион, и Даль.
От Владов - только я.
Каждый из этих технологических колоссов имеет собственную армию, и производит уйму всего, но основные товары первой необходимости - я даже не иронизирую - которые они поставляют на Пандору, это оружие и щиты. К слову, Даль - основные конкуренты Владова, занимающие ту же нишу на рынке вооружения: скорострельное автоматическое оружие. Для сравнения, слоган Джейкобс - "Если вам понадобилось делать второй выстрел, то это не Джейкобс". Специализируются на убойности и стиле, они даже используют в отделке своего оружия настоящее дерево.
На самом деле, обо всём этом можно рассказывать довольно долго, так что лучше вернуться к моему текущему занятию. Я вздохнул и рубанул брюхо скага лопаткой, вскрывая его.
Да, да. Как сказал Трепло - "Скаги - самый ценный ресурс Пандоры!" И в брюхе уже второго обнаружился трофей: полупереваренная рука, всё ещё сжимающая пистолет "Даль".
Самое странное, что меня от этого даже не тошнило.
По крайней мере, эта грязная работа не осталась без вознаграждения: помимо пистолета из кишок я обзавёлся пистолетом-пулемётом из кучки, с неистраченной половиной патронного блока в нём. Как заметил Трепло, "этих патронов маловато даже чтобы в гости сходить", так что пришлось продолжать раскопки.

Как-то очень уж много патронов в скагском дерьме. Такое впечатление, что они сожрали всех тех бандитов, которые ограбили посёлок, причём те не додумались оцифровать добычу, и тащили её в руках… Я пожал плечами. Ну, мне же лучше.
Как ни странно, мне удалось и Трепло приспособить к полезному делу помимо наблюдения за окрестностями: оказывается, помимо небесполезной трусости он неплохо умеет искать заначки, коих и сумел обнаружить парочку в разрушенном посёлке и его ближайших окрестностях. Казалось бы, ему стоит доверить ковыряние в дерьме, но его потом избавить от запаха куда сложнее, чем мою лопатку и элементы брони, а я всё ещё намеревался держать его поблизости. В итоге мой арсенал пополнился дробовиком и толикой патронов. Уже что-то…
Пара слов об оружии. ЭХО выдавало справку по имеющимся образцам, в духе "Низкая убойность, низкая точность, высокая скорострельность", но ко всему имеющемуся у меня добавляло "Мусор. Рекомендуется заменить на оружие получше". К сожалению, стоявший видимо у моего дома автомат, цифростроящий оружие Владов на продажу, был непоправимо повреждён.
И, кстати, я даже без очередного повышения уровня припомнил кое-что. Были у меня - моего персонажа - некие трения с местным торговцем оружием по имени Маркус. Он ещё заявлял, что умеет так или иначе иметь дело с конкурентами… Не удивлюсь, если в бандитском рейде не обошлось без него.
К сожалению, даже для мыслей о мести я был слабоват и слишком плохо вооружён. Надеюсь, пока.
…И всё-таки раздолбанный автомат оказался небесполезен.
В этих агрегатах, похожих на автоматы, в коих на Земле можно купить напитки, на самом деле ничего не хранится, все товары передаются со складов и цифростроятся, так что разбивать их в надежде добраться до содержимого нет смысла… почти. Исключения бывают, и так вышло, что мой случай оказался как раз таковым.
Всё дело в моей лицензии торгового разведчика.
О, лицензии… В этом мире это весьма всеобъемлющее понятие. Блин, да мой "класс", похоже, процентов на восемьдесят состоит именно из них…
Всё дело в том, что хотя оцифровка позволяет довольно простое редактирование материалов и соответственно создание вещей, но практически все готовые типовые схемы запатентованы, лицензированы, и использовать их возможно только обладая соответствующей лицензией. Чуть ли не до уровня "А у вас есть лицензия на закручивание этого типа гаек?" Боевые инженеры вроде меня обучаются именно использовать наборы готовых типовых решений, на что и получают лицензии.
Обычно они привязаны к ДНК, так что потерять или передать кому-то ключи невозможно. Проверить доступные можно было с ЭХО, но моё показывало, что большинство доступных мне лицензий заблокировано, и откроются с повышением уровня и "навыков персонажа".
Тем не менее, часть моих лицензий уже были активны, и это позволило использовать выковырянный из автомата модуль поставки и цифростроения боеприпасов.
Нет, лицензии на получение халявных боеприпасов у меня не было (был ежемесячный "паёк", но он оказался уже израсходован). Однако у меня имелась лицензия на "Обслуживание оборудования Владов", и это позволяло сделать финт ушами, особенно в сочетании с лицензией на "Защиту оборудования Владов".
На третьем уровне я получил возможность создавать "Универсальную полевую оборонительную ротационную турель", сокращённо "УПОРОТ". Серьёзно, так и называется. И, в общем, немного пошаманив с лицензиями, я смог присобачить к конструкции модуль из автомата, зарегистрировав в своём ЭХО эту модификацию для быстрого воссоздания. Будь я под боком проверяющих Владова, и провернуть это было бы скорее всего невозможно, но как у скаута фронтира у меня были определённые послабления.
Результатом стал неограниченный боезапас турели.
…Ну, почти. Если слишком злоупотреблять, складские или бухгалтерские ИИ заметят несовпадение расхода боеприпасов на складах и планируемой прибыли, но это нужно очень уж много расходовать. Не скармливая турели деньги.
Возможно, в будущем смогу заставить турель выдавать патроны и для моих личных нужд, но не сейчас.
В любом случае, проблема с боеприпасами оказалась частично решена, и это нужно было опробовать.

Подобные полевые турели используют, в общем-то, силы всех корпораций, но у каждой имеются свои особенности. Атлас, к примеру, использует подход "Турель - это укрытие", и их "Скорпионы" все снабжены силовыми щитами. "Сабли" Даль просто прочные и с неплохой пушкой, плюс допускают добавление дополнительной миниракетной установки и магнитного захвата, для быстрого размещения турели на неудобной поверхности.
Упоротые турели Владов - просто шасси, система автоматического управления оружием. Которое подбирает пользователь.
Плюс - характеристики можно подбирать под обстоятельства и доступные ресурсы. Минус - эффективность очень зависит от них, и разворачивается она дольше, чем готовые образцы конкурентов.
Меньше всего патронных блоков у меня было к дробовику, так что его я и решил использовать, раз уж у турели они фактически бесконечные. Подобрать конфигурацию, зарегистрировать результат, развернуть.
…Ну и хрень.
- О! Леди, вы свободны этим вечером? - произнёс Трепло, и я не сразу понял, что он обращается к турели.
Как же это УПОРОТо…

Конечно, нехорошо заставлять дам выполнять работу… блин. Всего ничего на этой планете, а уже начинаю сходить с ума. Турель дамой называю… Всё из-за Трепла.
В любом случае, план сработал на ура, хотя я всё-таки заменил дробовик на ПП после того, как залп с широким разбросом дроби зацепил меня самого, просадив щит. Установить турель неподалёку от нор скагов, привлечь их внимание, отбежать к турели, повторить. Несколько часов, и окрестности оказались зачищены, а я стал богаче на пару сотен баксов, толику патронов, и "модификатор гранат" - устройство, превращающее "патроны для гранат" в непосредственно гранаты. Бонус от покойного мэра.
Мясо в подвале, где я очнулся на этой планете, оказалось скагячьим. Изрядная дрянь, но съедобно.

- Ну, больше никаких невыполненных заданий у меня здесь не осталось? - осведомился я у Трепло, отрывая того от попыток флирта с турелью. Такое чувство, что она попыталась стукнуть его стволом… Да не, точно показалось.
- Никак нет, босс! - доложил тот. - В смысле, "никак нет, не осталось", а не "Никак нет, вы не правы, остались". Это тонкое, но важное различие, поэтому я хочу уточнить, чтобы между нами не оставалось недопонимания. Нет ничего более проблемного, чем недопонимание между человеком и роботом, хотя с другой стороны это можно считать неотъемлемой чертой наших природ…
- Просто заткнись - сообщил я, потирая виски. - Так, ладно. Ближайшее поселение в тридцати километрах отсюда. Что у нас с транспортом? Трепло, я тебя спрашиваю.
Тот что-то промычал, прижимая манипуляторы к передней части корпуса.
- Трепло! - грозно произнёс я. - Отвечай на вопрос.
- Но босс, ты сам сказал заткнуться - заметил тот, и я вновь помассировал виски. Это будет сложный… Сложная жизнь.

Кактус с колючкой.

Инцидент с багги бандитов изрядно пощекотал мне нервы. Я слишком уязвим на этом велосипеде… С этим шумным прицепом. Хоть он и оказался неожиданно полезным. В любом случае, при первой возможности нужно будет обзавестись тачкой и хорошенько её бронировать.
На пару секунд я мечтательно представил свой будущий броневичок, пока велосипед едва не наехал на камень. Н-да, не стоит зевать, а то ладно муха - пуля залететь может. По хорошему надо бы вообще двигаться от укрытия к укрытию, если заслышу двигатель - прятаться…
А ещё надо бы задуматься о своих дальнейших планах. Пока что я руководствовался просто идеей "надо выбраться к людям, а там посмотрим", но это может быть неблагоразумно. Мне нужно представление о том, как быть… нужен план. Понадобятся деньги, снаряжение, место жительства, информация… н-да, много чего. За убиение скагов я получал опыт; не проверил, был ли он за выполнение задания покойного мэра. Возможно, в новом поселении удастся подрядиться на аналогичную работу? С турелью это не так уж опасно. А деньги и опыт нужны, если хочу хотя бы просто выжить… Это самый минимум необходимого, пожалуй.
По крайней мере, в плане моих собственных навыков я действительно обладаю неким минимумом, позволяющим выживать на Пандоре, а с прокачкой открываются вполне неплохие перспективы.
Неплохие, но весьма туманные. Хорошие, но хромают.
Примерные прикидки плана действий, в итоге, выглядели следующим образом: добраться до посёлка, найти работу - строительство, оборона, отстрел живности - копить деньги и снаряжаться. Хранилище? Какое ещё Хранилище?
Если серьёзнее, спешить с хранилищем не было смысла. В сообщении Всемогущей Неведомой Сволочи (вкратце - ВНоС бы ему…) не было ничего о том, что я непременно должен быть в Хранилище первым, мне же не добыча нужна, а портал. К тому же в моём текущем состоянии… Даже игнорируя то, что я попросту понятия не имею, что и где искать, конкурировать с кучей авантюристов, среди которых очевидно есть множеcтво куда лучше подготовленных и снаряженных, чем я, просто самоубийственно. Мне нужна основательная подготовка, особенно с имеющейся у меня "системой прокачки". Так что - работа, охота, шмот-а… Понятно даже для идиот-а.
Пожалуй, если что меня и не напрягало… нет, не так - не раздражало в моей ситуации, так это ЭХО. Не напрягать устройство, подключенное, походу, прямо к нервной системе или мозгу, не могло, но его полезность и ценность бесспорны. Вот уж что хотелось бы прихватить с собой на Землю. На одной возможности сохранять вещи в оцифрованном виде можно неплохо нажиться, и я уж не говорю про возможность цифростроения, даже с ограниченными лицензиями.
Хм. А вот это… Кому-то нужны инопланетные технологические сокровища из Хранилища? Для меня сокровище - человеческие лицензии. Некоторые из них можно купить у корпораций, что-то в условиях Пандоры, вероятно, можно добыть и менее легальными путями. Что-то, если удастся добиться каких-то успехов, можно будет выцыганить у Владова. Вот и ещё одна цель для меня: собирать полезные лицензии. Они и на Пандоре пригодятся, а если смогу вернуться на Землю с ЭХО, то и вовсе.

Оказывается, Трепло способен настроить свой микрофон так, чтобы быть в состоянии расслышать звук двигателя в степи Пандоры за добрые несколько километров. Учитывая скудость хороших укрытий и хорошую видимость, этот запас расстояния был очень ценным. Плюс, хоть заставить его заткнуться дольше чем на несколько секунд было невозможно, - даже физически вывинтить динамик нельзя, при попытке разборки он самоуничтожается, Гиперионская защита от реверс-инжинеринга - но я сумел добиться от него уменьшения громкости до минимума.
Так и ехали по предоставляемой ЭХО карте, высматривая укрытия и дёргаясь на любой шум. Не слишком героично, но когда у тебя всего ничего патронов, полагаю, даже крутой герой боевика предпочтёт избежать ненужной перестрелки.
…Или ограбит бандитов ради их оружия и боеприпасов. Н-да.

Пыльно, жарко. Единственное утешение - нет комаров или какого-то подобного гнуса. С другой стороны, не удивлюсь, если где-нибудь на Пандоре водятся гигантские "комары"-мутанты, плюющиеся кислотой. Или даже способные трансформироваться. Гигантские бронированые паукомуравьи здесь точно есть, в ЭХОнете видел, но они водятся восточнее.
Я назвал местность вокруг степью, но на самом деле это было неверно; степь должна быть ровной и плоской, да и более живой. Вокруг меня же простиралась скорее холмистая пустыня. Не "песок, вокруг один песок", но камень, пыль, и скудная растительность. Кое-где попадались участки более земляные, где-то был и песок, но в основном местность была каменистой. Пару раз попадались остатки каких-то зданий, ещё я видел чьи-то громадные скелеты, высушенные солнцем и обточенные ветром и пылью. Белыми они не были, скорее грязно-серыми, а их размеры, в том числе клыков в черепах, заставляли напрягаться. Хочется надеяться, что подобные твари вымерли - или, по крайней мере, не будут встречаться там, где буду встречаться я.
Я не хочу встречаться с такими монстрами.
Предпочитаю девушек.

Когда Трепло снова услышал звуки двигателя, впереди как раз показались очередные руины - небольшой дом наклонился и наполовину утонул в песке. За исключением того, что как раз песка-то и не было.
Ну, чем бы ни был вызван сей феномен, это было укрытие, а бандиты точно опасны, так что я поспешил направить велосипед в его сторону.
С другой стороны покосившегося здания обнаружилась некая металлическая кабинка с дверью, похожая на трансформатор. В отличие от здания, она выглядела вполне сохранившейся, разве что красная краска немного облезла, и кто-то нацарапал на ней всякую похабщину.
Двигатель протарахтел мимо, и я решил уступить любопытству. Дверь кабинки оказалась закрыта, но не заперта, так что я осторожно открыл её.
…Это оказался туалет. Символично, что он пережил то, чего не пережило жильё.
А ещё в сливе обнаружился пистолет. Ржавый и бесполезный, но сам факт…
…Может, у кого-то был сторожевой скаг, приученный к туалету?..

Трепло ухитрился найти в руинах пять баксов, и был страшно доволен сим фактом. Бормотал что-то про первый шаг к захвату мира, но я старался не прислушиваться. "В конце этого пути лежит безумие", не помню откуда цитата. Хотя оно и так грозит, но зачем поддаваться?

В первый момент я не понял, что привлекло моё внимание, но разум всё же зацепился за что-то, и я всмотрелся пристальнее. Хм… Что-то торчит из земли. Человек?!

Более того, живой. Закопан по пояс, руки зафиксированы какими-то железками в странной позе - одна изогнута вверх, другая вниз - но живой.
Ещё у него из-за спины торчала табличка с надписью "К[s]о</s>актуар Джим".
То, что он живой, выяснилось очень просто: когда я подошёл ближе, - проверив сперва ближайшие окрестности на предмет засады - он открыл один глаз. Затем заметил Трепло, и открыл второй.
- Кыш - хрипло произнёс он иссохшимися губами. - Хотя бы в глюки не лезь, Трепло.
- О, да это же босс номер четыре! - радостно воскликнул робот. - Какая встреча! Давайте я вас познакомлю. Босс номер четыре, это босс номер двенадцать. Босс номер двенадцать, это босс номер четыре.
Я покачал головой. Что бы он ни сделал, вероятно, настрадался уже достаточно.
…В смысле, я не только про обладание Треплом.

Как и следовало ожидать от хомо ресенс, то бишь человека современного, чтобы прийти в себя, нашему новому знакомому, которого моё ЭХО обозначало, согласно табличке, "Кактуар Джим", хватило нескольких минут и пары литров воды. Последней у меня в ЭХО был запас, плюс лицензия, медленно синтезирующая её из воздуха, так что я не жадничал.
Впрочем, прежде чем откапывать этого типа, я установил турель. Тем более, с ней вообще безопаснее.
- Благодетель - довольно выдохнул "Джим", худощавый и смуглый темноволосый мужчина с небольшими усиками, опустошив здоровенную металлическую кружку, которую ЭХО цифростроило вместе с водой. - Не знаю, сколько ещё пришлось бы так торчать, если бы не вы. Новичок на Пандоре?
- Почему так подумали? - осведомился я.
- Не считая вежливости и поведения? Есть верный признак. Вы не успели избавиться от Трепло.
Я кивнул. Резонная аргументация.
- Эй! - возмутился Трепло. - У босса просто не было удобной возможности.
- Однако я не представился - продолжил спасённый, с отточенным мастерством игнорируя его. - Скользкий Джим. Бывший агент Маливана, бывший наёмник Гипериона, а ныне экстраординарный авантюрист.
Я поднял бровь. Реноме… Сомнительное. Особенно учитывая, в каком состоянии я его нашёл.
Джим - надпись над его головой оценивающе мигнула, а затем неохотно изменилась на "Скользкий Джим" - ожидающе смотрел на меня. Ну, в принципе, у меня нет причин скрывать эту информацию.
- Пётр Дятлов - сообщил я. - Официально - боевой инженер Владова, разведывающий рынок.
- Ну, спрос на пушки на Пандоре хороший - согласился Джим. - И, кстати, о пушках. Я обратил внимание, что ваше вооружение… далеко от идеала.
Я поморщился.
- Бандиты.
Он понимающе кивнул.
- Ну, у меня для вас есть предложение. Хотелось бы вас отблагодарить, но мои возможности несколько ограничены - он вывернул карманы своей светло-серой безрукавки. - Бандиты, посадившие меня в этом совершенно неподходящем для кактусов месте, полагали, что я знаю, где можно найти заначку с качественным оружием. Однако они ошибались.
- То есть вы не знаете.
- То есть они не смогли узнать от меня место - усмехнулся Джим. - Однако в качестве благодарности я готов разделить её содержимое с вами.
- Хмм… - протянул я. Предложение интересное, мне действительно очень пригодилось бы хорошее оружие, но прямо-таки напрашивается подвох, если не очевидная ловушка. Я нахмурился, открыл рот…
- Ыыыагрр!
"Крутой псих, уровень угрозы: 6"
Прямо сквозь торчавшую неподалёку стену, остаток какого-то здания, на нас мчался здоровяк. Больше двух метров ростом, лысый, из одежды - оборванные штаны, левая рука какая-то усохшая, в то время как правая, сжимающая некую помесь топора с циркулярной пилой, заметно увеличена. Откуда он взялся, вообще?.. Даже Трепло не заметил…
Мысли, впрочем, отдельно, а действия - отдельно.
Турель открыла огонь чуть раньше, чем я. Полоса красных точек перечертила грудь "Крутого психа", однако было такое впечатление, что пули ПП он даже не заметил.
Огонь пистолета, однако, заставил его вздрогнуть и чуть замедлиться.
Проблема была в том, что у меня оставался всего один патронный блок.
Впрочем…
Мысленная команда, и пистолет исчез, а на его месте возник дробовик. Однако этой заминки хватило психу, чтобы оказаться рядом.
Удар пилотопора начисто снёс щит и отбросил меня, однако дробовик оставался в моих руках. Выстрел… половина дроби прошла мимо. Ещё один выстрел в оказавшегося совсем рядом психа… я мог бы поклясться, что дробины отскакивают от его черепа.
Глаза, однако, оказались не такими прочными. Один я точно выбил, второй залило кровью (как он вообще выжил, с дробиной, пробившей глаз?!), и псих вслепую замахал пилотопором. Я перекатился - потеряв бронепластину от скользящего удара - и сделал ещё один залп. И ещё один, опустошив магазин.
…Псих упал, плюхнувшись лицом мне прямо между ног. Я немедленно врезал прикладом по основанию черепа, но он даже не дёрнулся - мёртв.
Оперевшись на его затылок, я поспешил подняться и повернуться в сторону звуков борьбы с другой стороны, однако к этому моменту Джим как раз закончил: когда я повернулся, он сидел на плечах другого здоровяка, не такого крупного, как убитый мной псих, но весьма мускулистого, и вооружённого дробовиком ("Драчун, уровень угрозы: 4", как сообщила дополненная реальность), и врезал тому кулаком в затылок. "Драчун" немедленно принялся заваливаться лицом вперёд, но Джим успел спрыгнуть; а я успел заметить втянувшийся в его руку острый штырь.
А ещё неподалёку лежал ещё один труп, на этот раз вдвое меньше нормального человеческого роста. Но тоже вооружённый, ПП.
- Неплохо - заметил Джим, подбирая трофейный дробовик. - Так что насчёт моего предложения?

В гостях у Дона.

Машина бандитов совсем не гудела мотором, что отвечало на один из вопросов, "как они смогли подкрасться незаметно". Однако вопросов оставалось ещё много, и главный среди них -
- Какого хрена? - возмущённо произнёс я.
- Считай это удобной возможностью избавиться от Трепло - заметил возникший рядом Джим. К нему, вообще-то, тоже есть вопросы, в первую очередь неозвученная часть его плана засады, но сперва -
- Одно дело когда сам избавляешься, и совсем другое - когда тебя обокрали! - сохраняя возмущение, произнёс я. - Это бесполезный робот, но это мой бесполезный робот.
- Резонно - согласился Джим. - Ну, у тебя будет возможность поквитаться и возможно вернуть. Я знаю, куда его везут, нам всё равно в ту сторону, а теперь есть и транспорт… И, кстати. Держи.
"Получено входящее сообщение с прикреплённым архивом" - сообщило ЭХО. Архив был без пароля, и содержал автомат - ну, или штурмовую винтовку, по местной классификации. Как раз то оружие, к которому у меня больше всего патронов.
- Теперь мы снаряжены и готовы к делу - продолжил мой временный напарник.
- Патронов всё ещё маловато - заметил я. - Да и гранаты не помешали бы.
- Возьмём трофеями - отмахнулся Джим. - Сможешь доработать тачку?
- Хмм… - протянул я. - Сейчас посмотрю, что можно сделать.

Повышение после боя - и, вероятно, выполнения задания - дало мне ещё одно очко навыка. Чуть скривившись, я отправил и его в "Техническую грамотность". Ситуативно выгоднее, и на перспективу отнюдь не глупое вложение. Хотя остаться без аптечки и неприятно.
Хух. Этот набор воспоминаний был менее… стёбным. Просто… курс практических работ, пожалуй.
И теперь я могу чинить кофеварки. И даже собирать их из подручного мусора.
Полезно, однозначно.
Закончив переваривать новые знания (там действительно было много полезного), я открыл письмо.
"Это снова я, ваш любимый Гейммастер, он же Всемогущая Сволочь (я всё ещё не нуждаюсь в дефекации). Обычно на пятом уровне ты должен бы только разблокировать активный навык, так что цени щедрость! Не только два лишних очка навыков, но и, та-дам! с этим письмом разблокируется журнал заданий (без автоматических маркеров на карте, не заслужил пока). P.S. Дело конечно твоё, но я бы рекомендовал спасти Трепло. Ну, если не хочешь застрять на Пандоре."
Хм. Крайне непрозрачный намёк, хотя я даже представить не могу, чем может быть так важен этот бесполезный, и к тому же массово производимый робот. Может статься, что это вообще троллинг, но - лучше не рисковать.
Ладно. Займусь делом.

Турель на этом… багги? серьёзно отличалась от ручного оружия. Всего лишь электромагнитное орудие, гауссовка. "Всего лишь", поскольку ручное на самом деле устроено намного сложнее. С другой стороны, вновь возник старый вопрос: в отличие от ручного, эта турель перезаряжалась автоматически.
Мой новый навык позволял немного доработать это оружие, но не особо сильно (хотя мощь несколько возросла, как и надёжность). Куда существеннее я подошёл к вопросу бронирования.
Действительно серьёзную броню, к которой лежало моё сердце, маленький движок "курьера", как называлась эта машинка, не потянул бы, если изготавливать её из доступных материалов, но хотя бы что-то сделать можно было. В текущем виде пассажиры - в смысле водитель и стрелок - почти не имели защиты; конструкция состояла в основном из труб. Собрать металлический лом, цифростроить из него пластины, присобачить на нужные места, проверить запас сырья для цифростроения "пуль"… Джим был прав, тут было чем заняться, и это серьёзно увеличило доступную нам огневую мощь, даже с учётом того, что у бандитов есть ещё аналогичные машинки. Похоже, именно в этом мой "класс" мог проявить себя. Будь ещё мой "уровень" повыше… Ну да имеем то, что есть.
- Закончил? - осведомился Джим. Он обзавёлся щитом - и, похоже, более мощным, чем мой - и пистолетом. Полагаю, в его ЭХО ещё есть как минимум снайперка. И всё это несколько напрягало; если что, справиться с ним будет сложнее. Думаю, нужно держаться поближе к машине - её турель достаточно мощная. Другое дело, что и он это прекрасно понимает.
- Насколько это сейчас возможно - ответил я. - Даже материала практически нет, но что мог - сделал. По крайней мере, шальной пули можно не бояться.
Вот, кстати, вопрос: почему у машины нет своего щита? Сплошные странности.

Ситуацию и план Скользкий объяснил, пока я занимался тюнингом. Бандиты, с которыми мы имеем дело, состоят в банде некоего Дона Перегноя. Их база находится в брошенном форпосте корпорации Даль; те пару лет назад схлестнулись с Атласом, потом тех и других атаковали бандиты, и в итоге форпост со всем содержимым достался им.
- Но поскольку бандиты тупые, - сообщил Джим, как нечто на уровне "воздух - прозрачный" - они не знают обо всём, что находится в захваченных зданиях. Они так и не нашли тайную оружейную, разграбили только обычный склад. Плюс Даль начинали строить там маленькое метро; очевидно, не успели, но сервисный тоннель проложен, и им можно воспользоваться, чтобы незаметно проникнуть в форпост.
- Хм. Много знаешь - заметил я.
- Ну, я немного участвовал в тех событиях - сообщил сидящий за рулём авантюрист. - Гиперион вообще любит и умеет стравливать противников друг с другом, и информацию тоже умеет собирать. Если Пандора в итоге кому-то и будет принадлежать, то или им, или скагам. Лучше, конечно, скагам.

В теории, скрытное проникновение лучше проводить ночью. На практике из-за ночного зрения и напрочь сбитого продолжительностью суток цикла сна местных обитателей время суток не имело значения. Плюс тот факт, что я опасался за Трепло - на месте бандитов я бы его, вероятно, пристрелил почти сразу после открытия ящика.
В итоге мы отправились как есть. Впрочем, о маскировке я всё же позаботился; гул двигателя был приглушен, а мы со Скользким надели маски, которые любят местные бандиты. Суть не в том, чтобы скрыть лицо, а в том, чтобы не выделяться.
Помогло. Один раз нам попался бандитский багги, однако они нас проигнорировали.

Местность быстро становилась всё более бугристой и холмистой; затем начали попадаться остатки каких-то построек.
- Когда тут была Даль, были и фермеры - пояснил Скользкий. - Сейчас - бандиты, ну и вот.
- Копрорации - неплохое удобрение для роста - заметил я. - Только вот летит на него всякое.
- Точно подмечено - согласился Джим. - Копрорации, хе… А в итоге урожай собирают авантюристы.
- Пожалуй.

Бандитское логово размещалось в заметном издалека здании на холме, всё ещё сохраняющем в целом белый цвет, хотя нынешние обитатели и покрыли стены граффити, плюс можно было даже с расстояния заметить пятна копоти. Наш путь, однако, лежал к одной из разбросанных вокруг руин.
На первый взгляд это была просто куча камней с одиноко стоящей стеной. Джим, однако, критически изучив имеющееся, принялся аккуратно вытаскивать камни. Несмотря на отсутствие большой мускулатуры, крупные камни он поднимал без заметных усилий. Постепенно среди камней образовался проход; глянув на меня, он убрал ещё несколько камней.
За узким лазом обнаружился узкий тоннель с бетонными стенами, освещённый тусклыми красными огнями "вечного освещения" на стенах. Здесь было прохладно, но после жары наверху было даже приятно.
Расслабляться, впрочем, я не собирался. Даже к Джиму стоит относиться настороженно, а тут ещё и бандиты.
- Грр!
На низкое рычание откуда-то сбоку я среагировал, опережая мысли. Рука подняла надёжное оружие… Нет, не подготовленный дробовик.
Я взмахнул лопатой, разрубая распахнутую пасть прыгнувшего из какой-то ниши в стене скага. Некрупная туша упала на пол, истекая кровью.
- Чувствую себя несколько неловко… - пробормотал я, глядя на ошейник с бантиком на шее зверя.
- Владов не изменяет своим традициям? - хмыкнул Джим, бросив взгляд на лопату. - Да, с питомцем неловко вышло. Тревогу не поднял, но нам лучше поспешить, пока хозяин не хватился.

Какие-то трубы, какое-то всё ещё работающее оборудование… Всё же занятный технологический уровень в этом мире. Выглядит всё довольно примитивно, но на самом деле весьма продвинутое, и способно работать без обслуживания очень долго.
Джим время от времени поглядывал в проецируемую его ЭХО голографическую карту; похоже, у него нет "дополненной реальности", или, скорее, она более ограниченная. В какой-то момент он остановился и пнул стену.
- Подойдёт. Твой выход.
Варианты проникновения мы обговорили заранее, и в итоге остановились на использовании моих навыков; даже на текущем уровне мой класс давал достаточно возможностей и инструментов.

Активирую нужную лицензию. Пара секунд, и в моей руке появилась дрель, которая с тихим гудением принялась проделывать в стене дыры. Дырка, ещё дырка, ещё… Прямоугольник метра два высотой из просверленных отверстий.
Затем дрель исчезла, и в руке Джима появилась граната от Маливан, с характерными зелёными полосами, которую он передал мне.
- А теперь нам лучше отойти - сообщил я. Уже на бегу.
Технология оцифровки материи имеет свой набор ограничений, иначе её давно использовали бы вместо оружия. Зона воздействия, скорость, и прочее, и прочее… Просто взять и оцифровать кусок сплошной стены не то, чтобы совсем невозможно, но с мощностью ЭХО это займёт, вероятно, сутки, и хорошо если не Пандорийские. А вот если сперва разделить камень на отдельные фрагменты, да ещё частично растворить всё это… Взрыв поднял бы тревогу, а вот коррозийная граната работает почти беззвучно. А эффект благодаря множеству просверленных дырок даёт больший.
Понятия не имею, каким образом работает местное "стихийное" оружие, но использовать его вполне возможно.

Стены были толстыми, и одной гранаты не хватило. К счастью, в ЭХО Джима их было четыре штуки, так что в итоге они даже остались.
Первым, что я увидел по ту сторону стены, была здоровенная, метра три в высоту, дверь из непонятного материала. Вроде металл, а вроде и нет… Светло-серая поверхность была покрыта пятнами, но оставалась гладкой. А вот голые стены вокруг неё были изрядно потрёпаны и покрыты рисунками и надписями. Со множеством грамматических ошибок.
Ещё здесь была лестница, ведущая наверх. И всё.
Джим подошёл к двери, окинул её взглядом, и скривился.
- Чёрт. Питания нет, эти тупые бандиты всё-таки что-то сломали. - Он взглянул на возникшую над его ЭХО схему. - Нужно запустить резервный генератор. Без питания дверь не открыть. Однако есть проблемка - он находится в основном здании, и запустить его незаметно не выйдет, скорее всего.
Он прикусил нижнюю губу и постучал пальцем по ЭХО.
- Хм. Есть идея. Почему бы не превратить эту проблему в возможность?
Я нахмурился.
- В смысле?
- У нас есть оружейная - он ткнул пальцем в сторону большой двери - прямой, хорошо простреливаемый проход - тычок в сторону лестницы - много бандитов, и турели. Как мне помнится по времени, когда работал на Владова, ваши турели полностью цифростроимые, без уникального ядра? Можно создавать сколько угодно, лишь бы были материалы? - Я кивнул. - Ну, вот. Ты заготовишь огневую мощь, я заманю на неё покойников. И прикрою с тыла. Возможно.
Это его "возможно" мне не понравилось, но план выглядел, в общем, разумным. Правда, было два момента… Во-первых, бесконечные патроны у меня только к одной турели. Модуль цифростроения боеприпасов Владова я, в принципе, могу скопировать, но появляется риск, что мои махинации засекут на складе. Впрочем, в оружейной должен быть хороший запас патронных блоков, так что это решаемо. А вот второе…
- Гранаты могут быть проблемой - я поморщился. - А ещё хуже, если у них есть гранатомёты. Могу поставить несколько эшелонов - я ткнул большим пальцем в сторону прохода, из которого мы пришли - но велика вероятность, что они все окажутся раздолбаны, и мы потеряем добычу. Мои турели довольно хлипкие.
Ну, да. Тоже воплощение идей Владова - берём не качеством, а количеством. Хотя с повышением навыка "Технической грамотности" дело несколько улучшилось, но мои упоротые турели всё ещё оставались хлипковаты: материалов качественных нет, каркас из обычной железной арматуры. Им бы щиты…
- Готов пойти на это - хмыкнул Джим. - Уничтожение бандитов - само по себе дело хорошее, плюс, зная Даль - в оружейной наверняка будут не только пушки. Когда я запущу генератор, передам на твоё ЭХО код к двери. Включи мне прямую трансляцию, чтобы я мог проверить, что именно там было для раздела добычи по итогам. На самом деле, я надеюсь, что удастся полностью зачистить здесь всё. У Дона Перегной передо мной должок, и я намерен его взыскать…
- Если так, я за - я кивнул. Мне всё ещё нужно вернуть Трепло… Надеюсь, его не разрушили необратимо.

Я начал устанавливать турели, как только Джим беззвучно скользнул наверх по лестнице. Имеющееся у меня оружие весьма посредственно, но один из слоганов Владова - "Количество переходит в качество". Правда, слишком уж много ставить и смысла нет, и материалов не хватает… Да и пушек у меня ограниченное количество.
Автомат Джима я решил оставить себе, огненный пистолет Ожогова, чуть помедлив, тоже. Остальное всё пошло в дело.
Внезапно на двери и на стене рядом с ней загорелись огоньки; а затем, с разрывом в несколько секунд, произошло две вещи.
"У вас новое сообщение" - сообщило ЭХО.
По зданию разнёсся звук сирены.
"Ставь сколько успеешь и жди гостей. Ключ в приложении".
Я не удивился бы, если бы ключ оказался вполне реальным, цифростроимым по присланной схеме, но всё же он оказался электронным. Дверь с тихим гудением начала открываться, открывая взгляду контейнеры, стеллажи, и шкафы… на самом деле, гораздо меньше, чем хотелось бы.
Пофиг. Как и договаривались, я включил прямую трансляцию и запись, и поспешил приступить к обчистке хранилища. Большую часть всего - в своё ЭХО, часть патронов - в турели.
…Дерьмо. Часть контейнеров были заперты. Ничего существенного, я скорее всего смог бы вскрыть, будь у меня время, однако с ним обнаружилась проблемка.
- Привет, дебилы! - голос Джима доносился из громкоговорителей откуда-то сверху, из-за стен, но был отчётливо слышен. - Это я, Скользкий Джим, и я пришёл забрать сокровище, которое было у вас, идиотов, под носом, идиоты. Повторяю дважды, потому что у вас мозгов недостаточно, чтобы понять с первого раза. У вас в подвале был арсенал и казна Даль, а у меня были ключи к ним, и прямо сейчас я выгребаю оттуда все ценности. Адью, придурки, наслаждайтесь чувством прошляпленных сокровищ.
Блин. Мог бы и чуть подождать…
С лестницы послышался топот, а затем - звуки выстрелов.
- Аррр!
- Кусаче, кусаче!
- Я сошью из тебя шубу!
Бандиты среагировали на провокацию Джима немедленно, и хотя первую группу мои турели скосили почти сразу, следующая смогла открыть ответный огонь, укрывшись от обстрела за трупами товарищей. Они палили вразнобой и не особо точно, но всё же одна из турелей заискрила, у другой подломилась опора, подбитая удачным выстрелом. Я стремительно распихивал содержимое оружейной по "слотам" своего ЭХО; как и сказал Джим, здесь, похоже, было ещё и что-то вроде казны, поскольку кроме оружия, патронов и элементов брони я находил и пачки денег. Ну, как пачки… Тонкие стопочки. Форпост явно не был богатым, да и оружие было не высшего качества (всё равно лучше моего…)
Всё, больше быстро не выгрести.
Я высунулся из хранилища с новым дробовиком в руке, и сделал залп в рослого бандита с топором, замахнувшегося по турели. А затем побежал в проход к выходу.
Ещё один залп, нырнуть в тоннель, и запуск программы цифростроения.
- Это Дон Перегной! - новый голос был громче, и с заметными рычащими нотками. - Тот, кто принесёт мне голову Скользкого, получит двадцать… нет, десять процентов от сокровищ! А за его сердце - дюжину вегетарианских пирожков от нашего любимого шеф-повара Ядрёного. С повидлом!
- Ням-ням! - вмешался ещё один голос.
- Вы все слышали! - снова рявкнул Дон.
- Грр…
Последний звук донёсся с другой стороны - из тоннеля.
Кажется, товарищи убиенного (не невинно) скага пожаловали в гости, отомстить за него…
А затем - то, чего я боялся: грохот взрыва. Местные гранаты на самом деле не особо громкие, но в помещении…
Звуковой удар и взрывная волна мне не повредили, даже не оглушили (снова слава улучшенному организму…), но пара повреждённых турелей окончательно вышли из строя. Остальным тоже досталось, но они пока что сдерживали продолжающих переть и перерабатываться в фарш бандитов; а мне нужно прорываться к выходу.
Залп из дробовика на звук, перезарядить, снова залп по появившемуся на виду скагу. Ещё залп, в раскрытую в прыжке пасть. По следующему. Ещё один выстрел, воспользоваться поддержкой турели, чтобы перезарядиться. Стряхнуть плевок, пнуть подобравшегося скага, всадить дробь в упор. Развернуться на звук и выстрелить в бандита, снова развернуться, и пристрелить скага.
Бросок топора обнулил щит и сбил с ног, на тушу скага. Надо мной просвистели пули, и угодили в как раз прыгнувшего ещё живого зверя; истекающая кровью туша упала на меня сверху. Я поднялся, прикрываясь ей; залп, присесть, сложить туши, создавая укрытие. Взорвалась ещё одна граната; турелей почти не осталось, скагов тоже. Залп, перезарядка; щит перезагрузился и начал стабилизироваться. Пара секунд, и бросок вперёд по тоннелю.
Пуля сбила едва успевший восстановиться щит. Нужно приобрести более мощный; не повезло, в арсенале не было.
Зато было кое-что другое.
Выстрел в скага, и дробовик в моей руке сменила труба реактивного гранатомёта. У пары бандитов, направляющих в меня стволы с другого конца тоннеля, расширились глаза.
- Упс… - отчётливо произнёс кто-то.
- Воистину упс - согласился я, отправляя ракету - реактивную гранату - в полёт. - И Таубин - пророк его.
В отличие от гранат, сейчас взрывная волна была ощутимой. Толкнула меня в спину, но сбить с ног не смогла; грохот тоже оставался на удивление приемлемым. Щит в перезагрузке, но врагов не видно, а вот выход прямо передо мной. Сменив оружие на автомат, я выбрался в дыру…
…На месте нашей машины стоял оплавленный ком металла. А неподалёку стоял огромный мужик - метра три ростом, как бы не полтора в плечах, и не меньше метра в толщину. С двумя зелёными пулемётами Маливан в руках. И на его плече сидела… обезьяна? С шестью конечностями, четырьмя из которых она жонглировала гранатами. Эм, нет, вместо одной гранаты был пирожок.
"Дон Перегной и его ручная забизяна Мэри Джейн" - сообщило ЭХО. - "Сладкая парочка".
Воистину упс.
Карма - такая сучка.

И никаких комментариев. Грустно, товарищи.