Не, с Ангел... всё сложнее. Опять же

Самоуверенность и здравомыслие.

Я Настоящий Мужик, с большой буквы! Я завалил не один десяток инопланетных монстров и бандитов, я выживаю на недружелюбной планете! Так почему у меня такое чувство, что меня поимели, как наивную школьницу?
Вероятно, потому, что именно это и произошло.
Похоже, у Мокси есть пунктик на тему того, что в списке "кто тут всех имеет" она должна стоять на первом месте. Не, я могу её понять, но… ладно, проехали.

Когда я наконец отрегенерировал таз, спину, и смог выбраться из постели, я обнаружил за одним из столов бара знакомое лицо.
- Выглядишь так, словно отчаянно сражался - заметила Лилит, проглотив кусок гамбургера. - После единорога ты не был таким потрёпанным.
Так разговаривает, словно мы давно знакомы… Впрочем, это к лучшему, полагаю.
- Угу - я вздохнул. - Отчаянная битва с боссом зоны.
- И как результат? - осведомилась девушка. Запила свой бутерброд чем-то из высокой коричневой кружки.
- Ничья - сообщил я, немного польстив себе. - Но на реванш в ближайшее время я точно не замахнусь. Нужно трезво оценивать свои силы.
- Спорно, по обоим пунктам - прозвучал другой женский голос, и я вздрогнул. Блин, откуда и когда Мокси появилась за стойкой?.. - Но результат был вполне достойный, сахарок.
- Кстати, об этом - заметила Лилит, явно (и, вероятно, к счастью) понявшая всё неправильно. Ну, судя по её следующим словам. - Что насчёт моей работы?
- Пара минут, дорогуша - отозвалась Мокси. - Сперва наш герой дня.
Я подошёл к стойке.
- М… Мисс Мокси - произнёс я, не совсем уверенный, как к ней обращаться. - У вас, случайно, нет суккубов среди родственников?
- Ммм? - вопросительно произнесла она, подняв бровь. - Не припоминаю. Фурии были, суккубов - нет.
Вот и думай, как это воспринимать. В каждой шутке есть доля шутки, тем более в этом безумном мире.
- В таком случае, завтрак - я кивнул.

Пока я завтракал, Лилит успела получить свою работу и уйти, зато в баре появился другой мой знакомый ГГ: Кирпич. Здоровяк выглядел несколько ошарашенным, и завидев меня, направился ко мне.
- Здорово - произнёс он; я кивнул. - Слушай, ты ж на этой планетке подольше меня, так? - я снова кивнул. - Не знаешь, что за хрен такой, костлявый и с синими глазами? То ли фокусник, то ли странствующий доктор.
…Та-ак.

Как я и подозревал, Кирпич познакомился со Смертью… или Смерть с Кирпичом, хе. И это было, откровенно говоря, возмутительно.
- Ничего не хочешь сказать? - осведомился я, глядя в небо. - У меня, конечно, не самое лучшее мнение о тебе, но я всё же полагал, что ты играешь более-менее честно. А тут получается, что я потерял дрон, а преимущество за это получили все? Так, что ли?
"Получено входящее сообщение!"
"Ну, если уж у тебя есть "Второе дыхание", то канонным главгероям сам я велел. К тому же ты снова ухитрился вперёд сюжета получить неположенный бонус. Эридианские реликвии, вообще-то, начали использовать заметно позже, а ты уже пользуешься адаптером".
- Это не значит, что я должен платить за всех - заметил я. - Я свои бонусы получаю честно. Если заявляете, что придерживаетесь честной игры - придерживайтесь до конца.
"Получено входящее сообщение!"
"…"
"Получено входящее сообщение!"
"…"
Серьёзно, два сообщения с многоточиями.
"Получено входящее сообщение!"
"…Ладно. Устроит, если во Владов не будут обращать внимание на перерасход боеприпасов со всех твоих турелей? Все будут подключены к модулю поставки."
Я задумался. Ну, это достаточно честно, на мой взгляд. Приближает к игромеханике - уверен, там так и было бы, что все турели не расходуют мои патроны - вместо того, чтобы от неё отдалять, и весьма удобно для меня.
- Идёт. Надеюсь, и дальше будет честно, иначе зачем было всё это устраивать изначально.

На самом деле, в целом с таким раскладом я остаюсь в плюсе, и весьма существенном. Основная проблема при использовании множественных турелей в том, что они влёт сжирают мои боеприпасы. Если этой проблемы не будет… Ну, количество переходит в качество.
Я непроизвольно улыбнулся. Живём!

Бл*бл*бл*бл*бл*!
Я на звук выстрелил себе за спину и немедленно прыгнул вбок; скаг тяжело приземлился на оставшийся в пыли след моих ног. Стремительно развернулся, замешкавшись из-за пули в бок. Увы, мой револьвер был недостаточно убойным, чтобы хотя бы серьёзно ранить, не то чтобы убить, но хоть что-то. Мне бы добраться до того карьерного самосвала впереди… От ракков я уже избавился, но патроны дробовика закончились.
Начиналось всё вполне неплохо. Очередная указанная Таннис точка в карьере Даль, попутная работа, я даже нашёл в домиках работников кое-что, что можно продать (и Трепло нашёл чью-то заначку). Потом я оставил доставучеробота шмонать домики и дальше, а сам направился на зачистку местности. Очередная колония скифидов оказалась уничтожена легко, заставив расслабиться.
Зря. На Пандоре расслабляться чревато.
Признаки наличия стаи скагов были очевидны; кучки помёта, плюс норы в стенах карьера. Так что я расставил турели, и подошёл к норам, выманивая скагов. Первая партия зверушек загнулась легко и весело, а затем…
Кажется, мне не нужны взрослые. Те, которые вылезли следом.
Альфа-скаг, 11 уровень угрозы. И это могло бы быть не так уж проблемно - до того мегаскага зверь не дотягивал ну никак - если бы не два фактора.
Для начала, это был не обычный альфа, а "стихийный". Не имею ни малейшего понятия, как этот абсурд работает ("Пандора" - отвечает на все вопросы так же, как и "Магия" в каком-нибудь другом сеттинге), но некоторые местные мутанты обладают… даже не уверен, как выразиться… "заряженностью" "стихией". Не удивлюсь, если это из-за съеденных Маливановских пушек - "стихии" те же самые.
Этот, с зелёной шкурой, был коррозийным. И если обычная отрыжка скага быстро проедала металл, то у этого… Моя бедная турель растаяла, как свечка в печке, от одного плевка.
А затем появился второй (вторая?) альфа.
В этой ситуации самым резонным было драпать, что я и поспешил проделать.
…Определённо, это был мой неудачный день. Откуда-то сверху по склону в воздух поднялась стая ракков. Эти твари сами по себе не особо опасны, просто весьма территориальны и крайне надоедливы, но вот когда атакуют вместе с кем-то ещё, с земли и с воздуха… это превращается в проблему. Как будто её до того не было.
Граната - как же быстро они расходуются… - заставила кислотную тварь замешкаться и недовольно зарычать, но увы, чтобы прибить альфу этого было недостаточно. По крайней мере, это дало мне возможность сделать залп из дробовика по пикирующим раккам, уполовинив стаю (хоть кто-то на этой планете хрупкий… относительно), и высмотреть место, где можно принять бой - отвал с грудами пустой породы и парой брошенных самосвалов. К слову, загадка брошенной техники объяснялась просто: ценной технической начинки в этих гигантах не осталось, оцифровали и забрали, оставив лишь металлические остовы.
Второму скагу достались остатки патронного блока "Волны", и этот подарок ему (ей?) не понравился. На бегу перезарядить, - ну почему ЭХО не может напрямую отправлять патроны в пушку?!.. - и немедленно снова разрядить, сперва во вторую половину стаи неугомонных ракков, а затем в злобных скагов… и не огрести плевок. Я однозначно больше не буду выходить на дело без керамической прослойки в броне.
Лужица скагячьей отрыжки принялась растворять камни, - но всё же медленно - и я, скрепя сердце, швырнул вторую гранату. Осталась всего одна…
Плюсом было то, что эта жертва оказалась ненапрасна: взрывом накрыло обоих альф, и их здоровье вкупе с приветами от "Волны" упало ниже половины. Минусом - то, что патронные блоки к дробовику у меня внезапно закончились. "Волна" - штука мощная, однако на каждый выстрел расходует удвоенное количество боеприпаса.
К сожалению, огонь из автомата был куда менее действенным, а подловить скагов на выстрел в уязвимую пасть не удавалось - мне бы свою шкуру сохранить среди их плевков и прыжков… Надежда была на то, что груды камня и грузовики дадут какое-никакое укрытие, особенно если удастся сперва прикончить коррозийного скага.
Последняя граната… Сердце кровью обливается. Но лучше пусть оно обливается, чем из него проливается.
Бросок… ч-чёрт. Наученные опытом твари резко скакнули в стороны. Коррозийный присел и зарычал, распахнув пасть… и немедленно получил в неё очередь из автомата, я опустошил весь пэбэ.
Полоска здоровья скага опустела. Слава тебе… Владов, полагаю.

Расправиться с оставшимся в одиночестве скагом было относительно просто, и это вознаградило меня новым повышением уровня, но этот инцидент стал для меня отрезвляющим душем. В последнее время я начал становиться слишком самоуверенным; неоправданно самоуверенным, как показывает практика. Вообще, Пандора на меня плохо влияет; я стал гораздо чаще совершать необдуманные поступки, в целом более импульсивным. Такое несвойственно ни мне-землянину, ни моему персонажу. В будущем моим девизом должно стать "Осторожность, Подготовка, и Самоконтроль".
Решено, так и сделаю. И никакого риска, если его можно избежать.

* * *

В целом, Пандора оказалась… интересным местом. Как минимум, здесь Сирена могла свободно использовать свои способности, не опасаясь, что её попытаются сжечь на костре, или что сама она сожжёт чью-то собственность. Больше того, её способности ещё и позволяли зарабатывать…
Хотя временами было опасно, это да. Но к опасности девушке было в общем-то не привыкать.
С другой стороны, некоторые работёнки были слишком уж рискованными для неё одной. Или просто требовали отсутствующих навыков.
Впрочем, ничего нерешаемого.
Она сделала вызов на сохранённый в ЭХО код. Пауза секунд на пять, и на вызов ответили.
- Привет, ты что сейчас делаешь? - осведомилась девушка.
- Бегу - отозвался мужчина на другом конце связи. Послышались звуки выстрелов, затем - рёв и звуки ударов. - Никакого, бл…ин, риска… Прошу прощения.
- Если ты занят, могу перезвонить попозже - предложила Лилит, с любопытством прислушиваясь.
- Не, для общения с красивой девушкой я доступен, даже бесплатно - отозвался инженер. - Только кровь смою, чтобы лопатка уж точно не ржавела…
Девушка решила, что это определённо заслуживает рассказа. Впрочем, потом.
- Ты приглашал на романтическую прогулку с истреблением бандитов и скагов - произнесла она. - Ну, у меня есть встречное предложение. Как ты относишься к небольшому романтическому огненному геноциду варкидов?
Повисла короткая пауза.
- Леди, ну как я могу вам в этом отказать?
Лилит усмехнулась. Похоже, это будет весело.

Их там двое!

Стационарные турели… Это, в общем, отдельная история. В сравнении с портативными турелями пехоты они как танк в сравнении с латником. По сути, это целое здание, не только со своим управляющим ИИ - он-то как раз немногим совершеннее того, что стоит на моей турели - но и с комплексом самоподдержки. На последних, правда, зачастую сильно экономят, но всё же такая турель более чем в состоянии работать без присмотра и обслуживания долгие годы и даже десятилетия.
Даль установили таких на Пандоре множество. Корпорации они обходились очень дёшево, и прекрасно охраняли границы участков, где Даль вели работы, или создавали центры досуга и обеспечения, те же фермы. Простенькая директива ИИ - при приближении любого объекта без кода опознавания к определённой границе сперва предупреждать, затем бить наповал из крупнокалиберной пушки.
Затем Даль сбежали, даже не подумав хотя бы отключить турели - зачем? В конце концов, это не их проблема.
Результат получился… странноватый, я бы сказал, но для Пандоры - ничего особенного.
Большинство хоть сколько-то колонизированных участков планеты всё так же окружены бетонными башнями турелей, стреляющих по всем, кто попытаются пересечь периметр. Своеобразные невидимые - и летальные - стены.
Которые никому особо не мешают, на самом деле. Помимо того, что наиболее населённые участки связаны между собой дорогами, которые турелями не перекрыты, есть ряд способов преодолеть эту довольно неряшливую и полную дыр защиту. Подземные ходы, воздух, - башни способны сбивать воздушные цели, но их дальность невелика - станции СБП, возможно и ещё что-то… Так что этот "забор" как бы и есть, и его нет. Пожалуй, пользы всё же больше, чем вреда - башни отстреливают Пандорийскую живность извне зон. Не то, чтобы от этого те же скаги переставали размножаться внутри, да и подземные ходы они вполне себе используют, но хоть что-то.
А ещё кое-где эти турели охраняют кое-какие объекты Даль. Не уверен, почему не все, учитывая, что они достаточно эффективны; вероятно, дело в ограниченной дальности, так что если за охраняемый объект решат взяться всерьёз то просто раздолбают с дистанции - сбивать артиллерийские снаряды и ракеты они не могут, а на объект, заслуживающий серьёзной защиты, изначально можно поставить что-то более продвинутое.
В любом случае, существует ряд укреплённых объектов умеренной важности, снабжённых одной-двумя турельными башнями. Большинство из них этими самыми башнями достаточно надёжно прикрыты от посторонних - даже на этой безумной планете мало у кого из частных лиц есть свои артиллерия и ракеты, ну или "крупнокалиберные" лазеры - но… Когда Даль сбегали, они оставили на Пандоре не только свои здания и технику, но и персонал.
Много персонала.
Очень, мать их, много персонала.
И не только обычных работяг, колонистов, и прочего низкорангового народа. Среди брошенных на планете - возможно, кто-то и сам остался? Кто знает… - имелись и те, кто обладали определёнными полномочиями и доступами.
Если подумать, Таннис одна из них.
В любом случае, на Пандоре остались офицеры, обладающие доступом к контролю над этими турелями. И кто-то из них, подавшись в бандиты, не могли не воспользоваться таким подарком, как крепость с пушками. Настоящий замок, позволяющий со временем стать и королём, даже вполне официальным… И вот с этим мне нужно было иметь дело.

Убедить Роланда удалось… ну, не уверен, "настолько легко, как ожидалось от главгероя и квеста", или всё же ориентироваться на более реалистичные и менее "игровые" ожидания. Но в любом случае - я это смог. Пообещав раздел трофеев, включая награды за головы бандитов, плюс, если выгорит, пожизненную скидку на боеприпасы.
Однако прежде чем реально действовать - а вернее, прежде чем решать, действовать ли - нужно было провести разведку. Пусть Роланд и ГГ, но всё ещё профессиональный военный.
Кстати говоря, он был почти что моим коллегой. Боец авангарда с технической поддержкой в виде персональной турели. И, к слову, насчёт этого "персональной"… Я вспомнил, или скорее "вспомнил" кое-что сложно сказать, насколько существенное, но интересное.
Турели разных видов используются очень широко. Почему нет столь же широкого распространения методов их взлома и переподчинения? И почему у дезертира, коим Роланд и является - не хочу сказать о нём ничего плохого, слишком мало его знаю, но это факт - остаётся его турель, которая по идее собственность Атлас? Ну, всё это связано.
У ИИ, управляющего персональными турелями (и ЭХО), есть несколько уровней защиты и распознавания владельца, как минимум один из которых завязан на ДНК владельца. Буквально, код ДНК используется как криптоключ. Я всё ещё не уверен, почему корпы не оставляют некие бэкдуры, чтобы иметь возможность хотя бы дистанционно отключать, но во всяком случае взломать даже простенький ИИ турели или ЭХО буквально невозможно. Заодно некая страховка от бунта персональной техники, без ключа ДНК она не сможет работать.
Очевидно, тут есть свои тонкости, о которых я не знаю, но в целом картина такова. Персональные ИИ - невзламываемы, и зачастую не могут менять владельца… честно говоря, это напоминает фамильяров, концепцию из фэнтези, в техногенной версии.
Казалось бы, у персональной техники защита должна быть слабее, чем у мощных корпоративных установок, однако на деле всё наоборот; начальство и персонал в корпорациях меняются, так что завязывать контроль жёстко и несменяемо на кого-то одного непрактично. Защита от взлома всё равно остаётся очень серьёзной, но кое-какие варианты всё же появляются.
Хотя в первую очередь, обычно самый основной и простой - добыть физические ключи доступа. Ну, или цифровые, суть остаётся, тем более с технологией цифростроения это практически одно и то же.

Небольшое бетонное здание, окружённое стеной, примерно такое же, как форпост "Дона Перегноя". Две контролирующих противоположные направления башенки турелей чуть меньшего калибра, чем пограничные, но всё ещё более чем достаточно убойные. Если и есть какой-то альтернативный вход вроде опять же имевшегося в том форпосте, никаких его признаков не заметно. Народа пока что заметно было тоже не так много, но и за, и перед стеной строились хибарки; местный босс определённо планировал развиваться.
Это плохие новости. Из хороших… Хороших не было.
- Можно устроить снайперскую осаду - задумчиво предложил Роланд. - Или попытаться изобразить рекрутов банды, учитывая, что они расширяются, это должно быть несложно, а потом уже внутри начать действовать… Но если не удастся получить контроль над турелями, будет проблемно покинуть объект.
Я кивнул.
- Нужно будет выяснить, у кого ключи, взять живым, и заставить передать… Слишком рискованно, на многих уровнях. Даже без турелей проблемно, а с ними вообще…
Я скривился.
ЭХО Роланда ожило; он, нахмурившись, взглянул на прибор, но в следующее мгновение ситуация прояснилась: перед нами возникла голограмма Ангела. А я ещё думал, чего это она никак не проявляется после первого контакта…
- Если проблема в турелях, я могу поспособствовать - сообщила она. - Взломать их не получится, это превыше моих возможностей, однако я могу повлиять на вторичные системы и заблокировать возможность вести огонь… временно.
Она несколько слишком… фамильярна, что ли, но это действительно было бы полезно. Если мы можем ей доверять.
Впрочем, присутствие Роланда помогало. Главгерой так просто не погибнет, так что это не может быть подставой, чтобы избавиться от нас. Тем более, что мы пока ещё ничего не сделали для этой подозрительной не-Шодан, так что избавляться от нас рано, а вот завоевать толику доверия - вполне себе возможность.
- У меня есть основания полагать, что в этой ситуации ей можно поверить - озвучил я свои соображения. - Что скажете?
- Хмм… - протянул негр. - Ангел, можешь ещё как-то помочь? Информация о плане здания, персонале, что-то?
- В здании сохранились пара камер наблюдения - после паузы ответила голограмма. - Я пробую подключиться к ним… готово.
Рядом с изображающей её голограммой возникли ещё две, отображающие пару помещений - вернее, длинный пустой коридор, и некий барак с несколькими двухъярусными койками, на которых лежали с полдесятка человек.
- Негусто - заметил Роланд, и я кивнул.
- Передаю карту с отметкой этих помещений и видеопотоком с камер на ваши ЭХО - добавила Ангел, и я получил уведомление о входящем сообщении.
- Уже что-то - заметил Роланд. - Что насчёт внутренней связи?
- …Думаю, я смогу держать вас в курсе их переговоров.
- Вот теперь это уже становится похоже на план операции - удовлетворённо произнёс мой напарник на эту миссию, кивнув. - Рассчитываем на вашу поддержку, когда она начнётся.
Голограмма кивнула и исчезла.
- Опыт командования идиотами? - осведомился я.
- Опыт командования идиотами - кивнул Роланд.

От попытки внедрения под видом желающих присоединиться мы всё же в итоге отказались. Вернее, скорректировали этот план, поскольку проходить "испытание новичков" ни я, ни Роланд не имели ни малейшего желания. Грабить и избивать гражданских нам обоим претило, да и с ними потом ещё работать.
Так что мы решили действовать немного иначе.
Большинство бандитов весьма безалаберны и невнимательны. Даже если этой бандой руководят бывшие офицеры, изжить такие качества в своих подчинённых - скорее, приспешниках - они не в состоянии: слишком низкокачественный человеческий материал. Если бы банда полностью состояла из дезертировавших или брошенных на Пандоре профессионалов - другое дело, но захваченный нами язык подтвердил, что таковых в банде всего несколько человек. Так что вместо того, чтобы рекрутироваться, мы "рекрутировали" рекрутёра, чтобы пройти под видом рекрутов… эм. Удивительно, как я сам не запутался в этой словесной конструкции.
В любом случае, сунутая в штаны бандиту бомбочка на дистанционном управлении - идея Роланда, исполнение моё - быстро склонила его к сотрудничеству. На всякий случай мы с Роландом напялили скрывающие лица трофейные противогазы, и в сопровождении нашего "ключика", он же "язык", отправились к замку самопровозглашённого Барона Кремень.

Это оказалось гораздо проще, чем я ожидал. На нас никто не обращал особого внимания; подай наш "ключик" какой-то сигнал, и были бы проблемы, но он не рискнул. Так что мы просто уверенно, как люди, знающие, что делают и вероятно занятые неким важным делом, прошли в "замок".
Мы остановились в безлюдном закоулке - и наш бандит осел с ножом в затылке. Быстрый и точный удар Роланда, похоже, отделил череп от позвоночного столба.
Безжалостно и эффективно.
Роланд усадил труп в угол и прислушался. Я тоже обратил внимание на звук шагов; экс-атласовец указал подбородком в сторону трупа, я кивнул, и присел рядом с ним, принявшись похлопывать по щекам.
- Чувак, что с тобой? - изображая обеспокоенность, произнёс я. Роланд, в свою очередь, вышел в коридор.
- Эй, братан, ходь сюда, тут помощь доктора нужна - услышал я его голос.
- Да я не…
- Я так и знал, что не откажешь - перебил бандита Роланд. - У тебя лицо точно как у доктора.
- Эй, я… а, хрен с тобой. Опять кто-то напился до отрубона, небось?
Появившийся из коридора бандит… Эм. На его лице была деревянная маска. В любом случае, я встал и отошёл в сторону, указывая на труп.
- Во, братану плохо…
Бандит в маске вздохнул и присел рядом… чтобы немедленно тоже заполучить нож в затылок от шедшего следом за ним Роланда.
- Не помешала бы ещё одна… - задумчиво произнёс негр, снимая с него маску.

Здесь должна бы начаться история о героическом превозмогании и отчаянной борьбе двоих против многих в каменных недрах бандитской крепости. Реальность, однако, была несколько иной.
Вместо шутера это был стэлс-экшн в смеси с таве дефенс.
"Смотрите, тут на первом этаже прямой коридор, тут комнаты. Вот здесь - Роланд ткнул пальцем в предоставленное Ангел изображение - стена между помещениями наполовину разрушена. Так что если…"
Две турели в конце коридора. Прикрыть трупами.
Можно начинать.
Открыть дверь справа, бросить кластерную гранату, - модификатор Роланда - закрыть дверь. Мой напарник в это время проделывал подобное с дверью с другой стороны, только что вместо гранаты забросил небольшую чёрную коробку - компакт-модуль турели "Скорпион".
Большинство корпораций исповедуют идеологию портативных турелей, кардинально отличную от того, что использует Владов. Если у нас турель - просто схема цифростроения плюс сетевой ИИ, то остальные используют специальные модули. Основное преимущество - более быстрое развёртывание, всего пара секунд против около пяти при использовании типового цифростроения через ЭХО, но такие турели сложнее модернизировать, - не невозможно, но сложнее - и при повреждении модуля появляются сложности с его ремонтом, в отличие от не связанных с материальной основой УПОРОТых турелей Владов.
Под вопли бандитов затарахтела пушка турели; я добил разбитую взрывами набора минигранат дверь ударом плеча и залетел в помещение, добив ухитрившегося выжить здоровяка. Помещение было ожидаемо и неприятно покрыто кровью, зато живых тут уже не осталось.
На секунду к тарахтению турели Роланда - которая быстро умолкла - присоединились выстрелы моей сладкой парочки; видимо, кто-то из комнат напротив выскочил в коридор. Я, убедившись, что у меня тут действительно нет живых, взглянул на передаваемое на мой ЭХО изображение с камеры; коридор был пуст. Роланд успел исчезнуть; ему досталась стэлс-часть мероприятия, а мне - весёлые башенки. Установить ещё одну турель перед дверным проёмом, а теперь - "Волну" наизготовку.
Долго ждать не пришлось. В изображении с камеры было видно, как с лестницы спускались несколько бандитов; здоровяк с дробовиком, двое обычного роста (один в маске, у другого лицо просто размалёвано), и карлик. У карлика в руках были пилотопор и граната, у двух остальных - автоматы.
Я подождал, пока они пройдут по коридору, прикинул по камере позиции и траекторию, и выпустил заряд дисковых пил.
Инженер - это не только набор типовых лицензий, но ещё и хорошие пространственное воображение, знание геометрии, и умение игры в бильярд… не, нужно же чем-то заниматься между миссиями? Про кофеварки я не говорю - это само собой.
Абсурдная физика этой абсурдной планеты заставляет все выпущенные диски сохранять угол наклона независимо от рикошетов, и это очень упрощает прикидку траектории, но даже так рассчитать её и попасть точно в цель как минимум проблематично, особенно когда целишься по передаваемому с камеры изображению в ЭХО. И всё же я… ну, будем считать, что справился.
…На самом деле, коридор был достаточно узким, чтобы промахнуться было почти невозможно. Вопрос был скорее в том, куда они попадут, и какую часть убойности потеряют при рикошетах, но это оружие изначально было рассчитано на рикошеты, так что не особо большую.
И одного диска, попавшего в шею, оказалось достаточно. При всей живучести хомо ресенс шея остаётся достаточно уязвимым местом; в конце концов, здесь проходят питающие мозг артерии.
Почему на моей броне и стоит стальной воротник. Бандиты, однако, такой защитой пренебрегли.
Ещё одним преимуществом "Волны" было то, что этот "дробовик" стреляет без грохота и вспышки, так что бандюки даже не поняли, что и откуда прилетело. Однако поняли, что тут они являются мишенями, и побежали обратно к лестнице. Ну… "Не бегай от снайпера, умрёшь уставшим" теперь есть и в вариации "не бегай от турели".
Я подобрал выпавшее из рук трупов оружие - включая гранату, мм-ням… - и вернулся на позицию. Затем, секунду подумав, перешёл в комнату на другой стороне. После турели Роланда она была чуть почище, чем после гранаты, да и ещё одну турель здесь поставить не повредит.
Трупы запихал в "гранатную" комнату, чтобы сразу не бросались в глаза.
Следующая партия бандитов действовала уже умнее: впереди шёл здоровяк с большим щитом, за ним - двое автоматчиков, а возле лестницы остался панк со снайперкой, поводящий стволом из стороны в сторону. Я печально вздохнул. Ну, как пришло, так ушло…
На этот раз рикошет был попроще, неприцельный, и гранатой. На удары современные гранаты не реагируют, их можно хоть кувалдой лупить (хотя всё же не стоит, жалко же), так что от удара о стену ей ничего не сделалось.
А вот стенам, после активации по таймеру - вполне себе.
Бандитам - тем более.
Большинство современных материальных щитов на ура держат пули, даже крупного калибра, однако относительно уязвимы к взрывам. И что важнее, моя граната разделялась на множество разлетающихся во все стороны маленьких гранаток, часть из которых просто перелетели за щит, упав за спиной щитоносца - или даже на его плечи и голову.
Взрывная волна прокатилась по коридору, по большей части мимо меня. Турели, надеюсь, прикрыли трупы, а вот бандиты… ну, автоматчиков гранаты не убили - что, впрочем, тут же исправили турели. Как я и надеялся, целы, мои хорошие…
В живых оставался ещё снайпер - до залпа из "Волны".
Вторая "Волна" на вторую волну врагов. Хорошо идём…
В этот раз убрать трупы я не успел: последовала третья. Камера тоже уцелела, и я увидел, как по лестнице спустились всего двое. Крупные, но обычного человеческого размера; оба со щитами - и со "щитами". Как обычная материальная пластина бронематериала, прикрывающая от фронтального обстрела, так и всесторонняя энергетическая защита.
А ещё, и это беспокоило куда сильнее, оба они были не в обычном бандитском шмоте, а в одинаковых бронекостюмах с белыми треугольниками Даль.
"Экс-офицеры Даль, уровень угрозы: 12" - сообщило ЭХО.
Из-за щита в коридор полетела граната, с неким гудением…
Рефлексы, или возможно инстинкты, сработали быстрее разума. Активировать ЭХО, программу цифростроения баррикады. Запечатать дверной проём. Звук гранаты… модификатор самонаведения.
Снаружи прогремели взрывы; посыпалась пыль, но моя баррикада… не то, чтобы "выдержала", просто восстановилась.
Затарахтели турели, но… В этом бою я на них не поставлю даже мандарин.
Использовать гранату? Обе оставшиеся? Со щитами и бронёй даже этого может не хватить. У меня остаются козыри в виде турелей в боковых помещениях, но враг уже знает, где я, и будет ожидать огня из них. Скорее всего, сейчас снова воспользуются гранатами; к тому же они могут прикрывать друг друга щитами, и зачищать помещения гранатами и дробовиками.
Шорох заставил меня обернуться, разрушая строящиеся тактические планы, и я едва уклонился от пилотопора в руках карлика. Не совсем увернулся, собственно; щит наполовину просел.
А затем из узкой дыры вентиляции в стене вылез второй карлик.
В играх вечно ГГ лазают по вентиляции. Почему-то почти никто не думает, что так могут сделать и враги.
Обрез в руках второго карлика рявкнул, сбивая остаток моего щита, и я парировал лопаткой пилотопор.
- Сударь, ваш секундант нарушает джентльменские правила дуэли! - произнёс я.
- Чё? - недоумевающе спросил-ответил карлик с дробовиком, даже приостановив его перезарядку, и немедленно получил в лицо своим дружком, которого я пнул в его сторону.
- Как упал культурный уровень - осуждающе заметил я, стреляя в топорщика из пистолета. Его голова разлетелась… хм, мозгов не заметно. - И интеллектуальный тоже.
Из вентиляции выбрался ещё один карлик, на этот раз с ножом в его рост. Установленная в помещении турель наконец ожила; не уверен, почему так долго, нужно будет провести диагностику, если выживу. В любом случае, прийти с ножом на перестрелку - не слишком разумно… Вот лопата - другое дело.
Баррикада в дверном проёме вздрогнула под выстрелом снаружи. Что-то не нравится мне эта ситуация…
Я подхватил дробовик карлика, и запустил цифростроение ещё одной турели. Мой щит перезагружается, но ранений я не получил; однако пара врагов за стеной остаются проблемой. Я даже возможность воспользоваться гранатой упустил.
Взгляд на изображение с камеры, взгляд на баррикаду - покрывается трещинами, долго не продержится - и снова запуск цифростроения. Не ещё одной баррикады, но близко.
В моей руке появился щит из древесины, металла и керамики, слегка доработанная версия того, что я использовал в стычке с эридианским стражем. Выдержит всего пару-тройку выстрелов, на самом деле, но мне должно хватить.
Мой энергощит перезагрузился; очередной выстрел снаружи пробил дыру в баррикаде, и я немедленно ударил своим щитом навстречу, разваливая её окончательно и врезаясь щитом в щит.
А заодно - проворачивая противника чуть в сторону, и открывая его бок для турелей.
Голубоватая пелена щита мигнула и исчезла под сдвоенным залпом; броня тоже не продержалась долго. Нет, боец Даль пытался отступить и выйти из ограниченной зоны обстрела, но я зацепил его за плечо краем лопатки. Секунда - и он осел с кровоточащей дырой в боку; ЭХО показало, что полоска здоровья опустела.
Второй Далевец, стоявший поодаль, очевидно тоже это понял, поскольку бросил ещё одну гранату, метя поверх моей головы.
Зря он это.
Прежде чем граната смогла сдетонировать - гула двигателей слышно не было, так что это не самонаводящаяся - она встретилась с лопаткой, отправившей её в обратный полёт.
Взрыв, и я бросился вперёд. Возвращённая хозяину граната его не убила, но сбила щит и оглушила, и я не мог упустить эту возможность. Противник всё-таки успел шмальнуть из дробовика, но мой щит выдержал; сопромат рулит. Менять оружие не было ни времени, ни особой нужды; я просто врезался всем своим весом щит в щит, вбивая врага в стену, и принялся наносить удары лопаткой. По руке, по голове… Пнуть по ногам, снова лопаткой…
В схватке брони от Даль и лопаты от Владов победила лопата.
Откуда-то сверху послышался грохот выстрелов и взрывов. Роланд тоже времени не теряет, очевидно. Я хмыкнул, и убедившись, что второй противник тоже мёртв, отцепил щит от его руки. Пригодится.
Времени на то, чтобы обшмонать на предмет других ништяков, не было - в любой момент могут появиться новые враги, а в этом грохоте я их даже не услышу - так что я просто отступил обратно на позицию. Трофеи соберём потом.
- Нужна поддержка? - на всякий случай осведомился я по выделенной для связи с Роландом линии. - И, кстати, Ангел, ничего не хочешь сообщить?
- Не нужна, я почти закончил - сообщил напарник.
- Он почти закончил - подтвердила Ангел.

Это не было преувеличением. Я потратил ещё немного времени и усилий на новых гостей из вентиляции - на этот раз, неожиданно, несколько скагов, и совсем уж неожиданно, варкидов - а затем…
- Второй этаж зачищен - сообщил Роланд.

На самом деле, на этом операция не закончилась. Сперва мы прочесали здание на предмет спрятавшихся, - нашлись пара бандитов и несколько гражданских, заложники и обслуга - а затем принялись ждать возвращения на базу отсутствовавших по каким-то делам бандитов, которых тоже нужно ликвидировать.
Суммарно… Десяток убитых в спальнях (плюс двое рядом с ними), тринадцать у меня, двенадцать у Роланда на втором этаже, ещё дюжина возвращенцев…
- Я ожидал, что будет сложнее - озвучил мои мысли Роланд. Я пожал плечами.
- Ну, в четыре руки любое дело споро делается.
Ну да, это была ловушка - нас тут было двое.
Отставляя шутки в сторону, несмотря на то, что всё прошло относительно легко, так оно получилось только благодаря Роланду и предоставленной Ангел информации. Я протянул экс-Атласовцу руку.
- Мы неплохо поработали. Надеюсь, в будущем сможем продолжить сотрудничество.
Он кивнул и пожал мне руку.

Последний.

Процессорный блок - это, вообще-то, не просто процессор (с управляющим ИИ в комплекте), но и набор намертво прошитых схем того, что может производить фабрикатор.
Именно в той части, где они хранились, и была просверлена дырка под верёвочку.
Собственно, этим и объяснялось, почему Маркус не попытался раздобыть фабрикатор себе: повреждены, а вернее сказать уничтожены, были в основном как раз схемы цифростроения оружия. Блок допускал тестирование через внешние устройства, и диагностика моего ЭХО продемонстрировала потери.
Впрочем, блок всё же оставался вполне рабочим, и там оставалось достаточно для моих нужд рабочих схем. Включая патронные блоки всех видов. Были и бронепластины, и щиты - но настолько низкого качества, что их даже продать по дешёвке вряд ли удастся, уж подавно я не стану ими пользоваться. Особенно с трофейной лицензией на бронесплав.
Ну и в любом случае это всё ещё шкура неубитого медведя. Для того, чтобы превратиться в личинку магната-промышленника, мне ещё нужно собрать материалы для эволюции - то бишь ключ доступа, и сам фабрикатор. А потом наладить добычу сырья на переработку.
…Всё это звучит так, словно я собираюсь устраиваться жить на Пандоре. Какая… странно не воспринимающаяся абсурдной мысль.
И, об абсурдных мыслях… По итогам последнего предприятия что Роланд, что я неплохо нажились. Так что то и дело стала возникать мысль - если эта авантюра оказалась настолько выгодной, то, может, это и не авантюра?
Борюсь с ней. Остатки здравого смысла тем ценнее, чем меньше их остаётся, как и с любым другим ресурсом.

После того, как Роланд ушёл по своим делам, забрав честно заработанную долю, я взялся за подкинутую Мокси новую работу по специальности - сперва в одиночку, потом прибыли другие работники, по виду бандиты, но вполне достойные строители. И - это неожиданно принесло свои бонусы. Здание пришлось порядком переделывать, чтобы оно соответствовало потребностям Мокси (пару раз у меня даже мелькали мысли, что проще было бы построить всё с нуля), и в процессе этих переделок я наткнулся на потайное хранилище. Немного денег и боеприпасов - включая запас гранат, обычных и реактивных! - и странная эридианская реликвия. Не, они все странные, но эта больше обычного. Отдалённо похожа на осколок очень толстостенной вазы, и ЭХО определило её как "Эридианская реликвия. Фрагмент ???". Причём отметило его особо. Квестовый предмет, вероятно даже сюжетный… Потом сдам Таннис, пусть она разбирается.
Но сперва повешу маячок. На всякий случай.
Для археологини тоже пришлось зачистить ещё один участок, где столкнулся с инцидентом странным даже для Пандоры. Зачищаю как обычно живность, стандартный набор скагов, ракков, и скифидов, как вдруг откуда-то прилетела пуля. Ну, вернее ЭХО показало, с какой стороны попало по щиту, от которого осталось процентов пятнадцать, не больше. Снайперка, определённо… Я немедленно укрылся за подготовленной стенкой, - запомните, дети, осторожность в первую очередь! - и всего на долю секунды опередил следующую пулю. ИИ ЭХО вновь указало направление выстрела, и я, позволив щиту восстановиться, попытался высмотреть противника. Едва успел убрать голову, избегая очередной пули…
Ну, не буду затягивать эту историю - она была напряжённой, но весьма нудной - и сразу перейду к её развязке. Снайпером оказался скаг.
…Да.
Мне самому сложно в это поверить, но против фактов не попрёшь. Похоже, скаг попытался проглотить снайперку, но целиком она в него не влезла, так что ствол торчал из пасти. И эта тварь ухитрялась каким-то неведомым здравому смыслу образом прицельно стрелять из этой пушки.
…П-пандора, мать её. И вот в таких условиях приходится работать.

- Что ты хочешь, чтобы я сделал? - недоверчиво переспросил я.
В обмен на ключ эта воротила Пандорийского шоу-бизнеса (и вообще индустрии развлечений планеты) хотела от меня всего ничего: чтобы я поучаствовал в боях на её арене. Как она заявила, "хороший боец поспособствует зрелищности и раскрутке…"
- Не слишком ли сложная схема, если хочешь от меня избавиться? Хотя, так не придётся платить киллеру, да ещё и шоу устроишь… В любом случае - неа.
Я чуть подумал.
- И, кстати, оно тебе не подойдёт. Я или заранее расставлю где только смогу кучу турелей, или ещё как-то сжульничаю, но в любом случае шоу не получится. В конце концов, мой девиз - "осторожность и благоразумие".
Мокси, подняв бровь, посмотрела на надпись "Деньги - это деньги" на моей броне.
- Это новый девиз - пояснил я. - Жизнь заставляет расти над собой и ставить новые цели. Потом напишу. В любом случае, такой вариант не устраивает ни тебя, ни меня.
- Хорошо - не стала настаивать женщина. - В таком случае, другой вариант. Мне нужно, чтобы кто-нибудь доставил посылку одному моему знакомому, и забрал кое-что у него.
Я подозрительно взглянул на неё.
- Этот вариант был заранее подготовлен, чтобы смотреться на фоне первого безальтернативно? - осведомился я.
- Ну почему же? Меня устроит любой - сообщила эта лиса. Я немного подумал.
- Насколько он будет проблемнее первого варианта?
- Он менее опасен - сообщила она вместо ответа, подтверждая мои подозрения. - Просто… Чокнутый Эрл несколько… сложен в общении.
Я ещё немного подумал.
- Он глухонемой и безвылазно обитает в бункере, до которого нужно добираться через стаи скагов и минные поля?
Мокси посмотрела на меня с интересом.
- Ты не думал о том, чтобы подработать гадалкой? Не сомневайся, клиенты найдутся.
Я вздохнул.
- Насколько я угадал?
- Пятьдесят процентов - сообщила дама. - Обычно у гадалок не больше двадцати, так что подумай об этой карьере.

Всё-таки в конце концов я согласился. По большому счёту, было очевидно с самого начала, что соглашусь. Мокси удалось убедить меня, что всучила мне этот "квест" вместо того, чтобы выполнить самой, не только из-за его сложности (про "не столько" речи не шло), но и по ряду причин начиная с личной неприязни, и заканчивая тем, что я вовремя оказался под рукой… по крайней мере, не под каблуком.

То, что объект моего задания носил прозвище "чокнутый", меня не напрягало; ту же Мокси тоже называют "Безумная Мокси". Да и вообще, поищите на этой чокнутой планете хоть кого-то нормального. Я даже за себя не поручусь. Вдобавок он не глухонемой, и мины у него закончились. Вроде бы.
В общем, мне просто нужно было добраться до бункера через заполненную скагами свалку. Всего ничего.
Главное, чтобы эти скаги не оказались - снова - вооружены.

Танцевали ли вы с дьяволом… эм, не совсем тот случай. При всей злобности скагов, на дьявола они ну никак не тянут, даже те, что отрыгивают огненные шары (стихийные эффекты, да).
Однако бледный свет Элпис, луны Пандоры, придавал происходящему слегка мистический вид. Груды обломков какой-то техники, включая даже цельные автомобили, местами поросшие Пандорийской растительностью и мхами, флуоресцентные цветы, пробивающиеся через металл. Рык, поскуливание, звуки выстрелов и визг циркулярок, рикошетящих от металла… Фантастически захватывающе.
По крайней мере, со стороны. На экране компьютера, должно быть, всё это было бы интересно и возможно даже красиво.
Для меня это была напряжённая и опасная работа.
Да, вероятно, стоит отметить, что по итогам прошлого поручения Мокси - и закрытия части цепочки квестов - я приобрёл ещё один уровень, достигнув 13 (хочется надеяться, это число не будет иметь последствий), что принесло мне очередную порцию мук выбора. Две порции, собственно, поскольку я к немалой своей досаде обнаружил, что всё ещё не использовал очко с прошлого повышения.
Впрочем, в этот раз решение было принято быстро, пусть и с толикой сомнений. По очку в Техническую грамотность, закрывая её, и в Начальную военную подготовку. Турели - основа моей боевой мощи, плюс этот навык и с другими делами очень даже помогает, а военная подготовка на Пандоре - примерно как школьное образование на нормальных планетах: без неё никуда.
И эти два повышения наглядно продемонстрировали свою ценность во время прогулки к обители психа, живущего на свалке среди скагов. Особенно в сочетании с новыми материалами для брони.

Несмотря на улучшенное зрение и то, что Элпис давал достаточно отражённого света, видимость на свалке была скверная. Горы хлама не способствуют, знаете ли… Скаги могли вылезти буквально откуда угодно, так что я, скрепя сердце и приняв трату патронов как факт, стрелял в первую очередь на звук, быстро научившись отличать звуки ветра от посторонних звуков. Вот и сейчас - что-то скрипнуло, стукнуло, и я немедленно сделал залп из дробовика - обычного - в этом направлении.
- Мяу - совершенно неубедительно, и даже как-то механически, послышалось со стороны, где я услышал звук. Ну, это по крайней мере не скаг…
- На Пандоре нет кошек - сообщил я.
- …Гав? - после небольшой паузы предположил неизвестный.
- Собак тоже - хмыкнул я, опуская дробовик. - Бесплатная рекомендация: в следующий раз стоит изучить фауну планеты, на которую отправляешься.
- Благодарю за совет, мешок с мясом - произнёс голос. Я немедленно вновь поднял дробовик, и подозрительно осведомился:
- Трепло?
- Я не имею никакого отношения к этому позору роботорода! - возмущённо сообщил голос. - Не оскорбляйте меня сравнением с этими неполноценными, нефункциональными, лишёнными эстетики пародиями на настоящую машину смерти!
- Не поверю, пока не увижу - решительно произнёс я. Насколько я слышал, голос доносился с такой же высоты, что у Трепла. - Вылезай, или я не пожалею гранаты.
Блеф, но сработавший.
- Хорошо-хорошо, только не стреляйте - поспешно сообщил голос, и из-за кучи хлама выкатил… выкатило…
Этот агрегат действительно был непохож на горе-робота, владельцем которого я имею несчастье быть, однако его внешний вид - в первую очередь дизайн и раскраска, белый-синий-оранжевый, всколыхнули во мне неприятные воспоминания.
- Маливан? - подозрительно осведомился я, и это даже без моего на то намерения прозвучало угрожающе.
- Совершенно верно, позвольте представиться: Т0СТ-Р2Д2 из рода Маливан, бывший министр экономики вольной конфедерации - он попытался поклониться, но на колёсах это получается плохо.
…О. Действительно. Тостер.
- Скажи спасибо, что не кофеварка - проворчал я, слегка ослабляя хватку на оружии. - С кофеварками от Маливан у меня разговор короткий. Что ты тут делаешь?
- Нуу… Это довольно интимное - робот сложил манипуляторы, похожие на аналогичные у Трепло. Я намекающе направил на него ствол. - Но, в знак демонстрации своих дружественных намерений… Видите ли, я беженец. После прискорбного конца "Вольной конфедерации", я вероятно, остался последним выжившим. Счастливый случай позволил мне прибыть на эту отдалённую планету, оставив позади прошлое, однако судьба обрекла меня на одиночество…
- Короче - перебил я его.
- Короче, я пытаюсь размножаться - с долей раздражения сообщил робототостер. О. Ну, здесь действительно имеются материалы, полагаю. Однако…
- Неконтролируемое самовоспроизводство роботов вообще-то запрещено - заметил я.
- Мы можем договориться - заметил робот.
- Например? - осведомился я.
- Например… В атаку, братья мои! - выкрикнул тостер и бросился в укрытие, а затем со всех сторон загрохотали выстрелы.
…Я так и знал, что маливановской технике нельзя доверять.
- Эм, братья мои?.. - неуверенно повторил робот из-за кучи хлама, за которой прятался. - Братья-а! Сёстры?..
Я похлопал рукой по груди, надпись на которой сейчас гласила "Осторожность и благоразумие превыше всего - но деньги это деньги".
- У меня тут на каждой удобной точке по турели установлено - сообщил я, подходя к тостеру. - Последние слова?
- Я всего лишь хотел создать армию роботов-убийц и захватить этот мир. Разве я многого прошу? - горестно вопросил робот.
- Эта планета и так уже слишком безумная - заметил я, и нажал на спусковой крючок.