Хух. Продублировалось.
Удалил лишний экземпляр.

It's Magic!

Ростом мне по плечо… на каблуках, или на носочках. Синие линии, заметные на открытых частях шеи и руки. Чёрное платье с короткими рукавами и короткой юбкой, чёрные сапожки с отворотами. На предплечье левой руки закреплён маленький плюшевый мишка. Рыжие, чуть вьющиеся волосы под шляпой стянуты в два конских хвоста по бокам. Грудь маленькая. Один глаз зелёный, другой синий.
Характер… Специфический.
- Значит, говорите, древнюю мудрость и возможность оттянуться? - осведомился я.
- Именно так - кивнула девушка.
Моя новая знакомая - в отличие от компашки вероятно-главгероев не вызывающая чувства знакомости - представилась как Лили Роуз Вайнегар Шуга Люпус-Голд, и самое странное то, что это было её настоящим именем, судя по тому, что отыскало в сети ЭХО.
Вероятно, она была нежеланным ребёнком. По крайней мере, со стороны одного из родителей.
В любом случае, семья Люпус-Голд была одновременно очень известной, и в то же время информации о ней не было никакой. Ну, точнее, никаких личных подробностей, кроме изображений самой Лили Роуз, по которой я и смог убедиться в её подлинности, и её родителей: высоченной дамы в белом, с широкополой - но плоской - шляпой на голове, и её супруга, низенького и кругленького. Спайки Торн Пеппер Спайс Люпус-Голд на изображении держала на плече косу, а её супруг - здоровенные садовые ножницы; их дочь, выглядевшая на этом фото помоложе, держала в руках ПП. Не уверен, тот же, которым пользовалась сейчас, или другой.
В любом случае, это очень богатая семейка, имеющая в частной собственности личную планету.
И их дочурка припёрлась в поисках приключений на свои… места, на Пандору.
Ну, вообще-то она заявила, что ищет "древнюю магическую мудрость эридиан, ключ к раскрытию моей спящей силы сирены! Ну, и возможность оттянуться".
Даже беглого взгляда было достаточно, чтобы понять, что её "сиренские татушки" - обычные "временные тату", рисунки на коже, не имеющие ничего общего с реальной сиреной. Я видел, имею возможность сравнить. У Лилит они всё время слегка светятся, и особенно - когда она использует свои способности. Да и вообще…
Короче, девчонка с тараканами в голове. Но стоит отдать ей должное - способная за себя постоять, хоть и очень есть куда расти.
Что до её метлы… Антиграв. Что бы там ни говорила хозяйка про "магический артефакт".
- Могу поставить временную заплатку на повреждения - сообщил я, изучив оный "артефакт". - Летать будет, но медленно и печально, и высоко лучше не подниматься. Но лучше отнести в нормальный специализированный сервис.
И добавил, чуть подумав:
- На нормальной планете.
- О, я вижу, и вы не чужды тайнам магии! - заметила девушка.
- В каком-то смысле - хмыкнул я, подумав о Лилит и ВаСе. Хм. Если подумать, я действительно не чужд. Смерть, опять же… Чёрт, я реально имею отношение ко всякой сверхъестественной хрени, в отличие от этой "ведьмы". - В любом случае… Вам не кажется, что "оттягивания" было уже достаточно?
Девушка зачем-то глянула себе на грудь и покраснела.
- Мой квест лишь начат! - провозгласила она.
- Я бы рекомендовал говорить потише - сообщил я, откусив кусок пирожного, предоставленного девушкой к кофе. Каайф… Когда я, вообще, в последний раз ел десерт, если не считать сгущёнку (и мандарины)?.. - Если появятся ещё пара стражей, можем и не справиться.
Лили заинтересованно подняла бровь.
- "Можем"? Хотите присоединиться ко мне в моём приключении?
Я взглянул на неё, всерьёз задумавшись. Перевёл взгляд на пирожное.
Хмм.
- Технически, я наёмник… - пробормотал я вслух. - Но… для начала, родители вас не учили, как следует нанимать персонал?
- Неа - отозвалась девушка. - Это должны были проходить на следующей неделе. Наверстаю, когда вернусь.
Она глянула на меня, и, видимо, выражение моего лица ей что-то сказало, поскольку она немедленно добавила:
- Но я могу пройти быстрый курс в сети.
Я попытался помассировать виски, но решил всё же не снимать шлем в условно-боевой обстановке. Какая, однако, смесь резонного с абсурдным…
Я поднял руку и принялся загибать пальцы.
- Не то, чтобы я был принципиально против, но. Во-первых, какова именно цель найма? И сроки. Во-вторых, какова оплата? В-третьих…
Я помедлил, но всё же решил продолжить.
- В-третьих, стоит сперва проверять, кого хотите нанять.
- Кофе был вполне приемлемый - заметила девушка таким тоном, словно это было веским аргументом. - Плюс приемлемый уровень познания в чарах.
Она кивнула в сторону своей метлы.
- Плюс духи астральных потоков нашептали мне кое-что о вашем послужном списке - она похлопала по ЭХО у себя на поясе. Нейроинтерфейс, полагаю. И она всё же не столь оторвана от жизни, как кажется.

Ну, что сказать - договорились. Я помогаю ей освоиться на Пандоре и в "приключениях", она всё это оплачивает. Трофеи - мои, за исключением "магических" (тут было скользкое место, учитывая, что я искал эридианскую реликвию, да и некоторые артефакты могут быть мне полезны, но она согласилась, что отдать осколки специалистке, которая сможет их восстановить - хорошая идея). Про Лилит я пока упоминать не стал; сперва поговорю с самой сиреной. Может, ей и будет любопытно встретиться с "ведьмой"-самозванкой, может, нет, но это уже ей решать; учитывая охоту на сирен, лучше сохранять осторожность.
Пожалуй, главным вопросом было "стоит ли пытаться связаться с её родителями". Но, подумав, я решил, что пока что оно того не стоит. Если повезёт, девчонка сама поиграет и вернётся домой, а я получу свою денежку.
…Ну и пирожные. Нет, это не было определяющим фактором в моём решении. Разве могу я подвергать девушку риску ради какого-то посредственного пирожного?
…Вот когда их много, и они вкусные…
Я поднял руку.
- Последнее условие. В случае вашей смерти, завещайте мне ваш запас пирожных - серьёзно произнёс я.
Девушка уставилась мне в глаза. Это продолжалось пару секунд, а затем она столь же серьёзно кивнула.
- Обещаю.

Такое впечатление, что у неё бесконечный запас гранат… Которые она не задумываясь и с явным удовольствием бросала на любой шорох. Ну, стоит признать, будь у меня бесконечный запас гранат - я тоже с удовольствием швырялся бы ими на любой шорох.
Возможно, даже дома. От того, что на Пандоре может завестись вместо крыс, лучше отбиваться гранатами.
- Откуда у вас столько… маны, миледи? - осведомился я. Раз уж мне платят, могу и подыгрывать.
- Запас маны - предмет первостепенной важности для любой уважающей себя ведьмы - сообщила она. Но затем всё же удостоила меня реального пояснения. - У меня прямой канал в магическую башню Маливан.
…М-ма-жоры. В то время как бедный инженер ради одной гранаты вынужден корячиться и отказывать себе в самом необходимом, вроде новой пушки. Ну, не то, чтобы я в ней себе отказал, но тут же речь о принципе.
…Интересно, её маме зять не нужен?..

Нельзя сказать, что такая халява сделала это "приключение" простым, но изрядно его облегчила - однозначно. В коридорах подгорья, всё больше превращавшихся из продолбленных в камне шахт в эридианскую архитектуру - даже не руины, строения хорошо сохранились - нам встретились не только ещё парочка стражей, поменьше и послабее к моему облегчению, но небольшая колония муравьёв-пауков, пробуривших проход откуда-то со стороны. Моя спутница то и дело останавливалась, чтобы изучить эридианскую архитектуру, чем я пользовался для установки турелей в удобных точках. Бандиты предоставили достаточно пушек для этого.

- Уже несколько минут не было ни одного врага - тихо произнёс я, нахмурившись (не то, чтобы это было видно под шлемом). - Зная Пандору…
Я молча помотал головой.
- Полагаете, мы приближаемся к палатам владыки сего подземелья? - осведомилась девушка.
- Что-то в этом роде - согласился я. - Вероятно.
- Это решаемо - сообщила она, и сняла мишку со своей руки. Игрушка встала на ноги и заковыляла вперёд. Хм.
- Мой фамильяр. Он разведает впереди. - пояснила Лили, и я на секунду пожалел об упущенной возможности обзавестись дроном. Впрочем, всё ещё впереди, а возможность откупиться от Смерти того стоит.
Я вздохнул.
- Миледи, о таких возможностях стоило сообщить заранее. Было бы куда проще.
- Это было бы слишком скучно и предсказуемо - заметила она, и я нахмурился.
- Вам не стоит недооценивать Пандору. Несмотря на, эм, мощь вашей… магии, и защиты, Пандора - очень коварная и смертоносная планета. Стоит расслабиться, и…
- Грр!!!
- …может случиться что-то вроде этого - произнёс я, открывая огонь по забизяну в проломе стены. Вылетевшая оттуда туша паука-муравья врезалась в девушку и сбила её с ног, но её щит выдержал, и она выпустила очередь из ПП в навалившееся на неё вероятно уже дохлое насекомое; у меня же имелся противник посерьёзнее.
Как и у давешнего "Балрога", массивные передние лапы этого зверя были покрыты каменной коркой, от которой отскакивали пули, так что я воспользовался пистолетом, для прицельной срельбы по более уязвимым участкам, заодно отвлекая внимание забизяна от моей нанимательницы.
…И немедленно огрёб от рикошета, когда забизян закрылся от обстрела с её стороны.
- Осторожнее! Гранатами! - произнёс я. Укрытия нет, турель я здесь поставить не успел…
Зверь понёсся вперёд на четырёх лапах, выбрав целью меня, как более крупного и более открытого врага.
К сожалению, именно когда он оказался передо мной…
- Огненный шторм!
*ля.
Я отпрыгнул спиной вперёд, одновременно переключаясь на дробовик и открывая огонь под ноги забизяна. К счастью, "ведьме" всё же хватило ума бросить гранату не в саму цель, а позади неё, чтобы я не оказался прямо в центральной зоне поражения.
Однако это была разделяющаяся граната.
Меня обдало волной жара, и показатель стабильности щита немедленно обнулился, когда край одного из огненных облаков практически впритирку лизнул меня, обжигая краску на нагруднике. Я упал на спину - и в следующее мгновение из инферно вылетел забизян, обожжённый, подкопчённый, но живой. Он оказался прямо надо мной, и врезал кулаком…
…рядом с моей головой, оставив выбоину в полу. Огонь определённо ослепил его, даже если не выжег глаза вовсе.
У меня, однако, со зрением проблем не было: вспышка при взрыве была, но светофильтры в шлеме я таки починил, чему сейчас радовался от души, всаживая залп дробовика в голову забизяна и перекатываясь в сторону под занесённой лапой.
Очень вовремя: град ударов пусть шёл и вслепую, но определённо превратил бы меня в пюре. Блин, насколько же живучи обитатели Пандоры…
Я поднялся на ноги, долю секунды оценивал зверя взглядом… но всё же удержался от соблазна.
И вместо того, чтобы засунуть ствол ему в задницу, просто снова выстрелил в голову.
Этого оказалось достаточно - полоска его здоровья опустела.
- Как-то так - сообщил я, переводя взгляд на девушку.

Остаток пути девушка была молчалива и задумчива, ограничившись сообщением, что впереди есть большой зал с тремя стихийными стражами.
Тут, по идее, должно быть описание эпичного боя, возможно, с превозмоганием. К счастью, обошлось без этого: несмотря на мои опасения, каждый из троицы был не сильнее тех, что охраняли вход в этот комплекс, и куча турелей плюс бесконечные гранаты решают. Не то, чтобы было совсем просто, но сейчас девушка слушалась моих предложений, и… ну, в общем мы справились.
"Призыв голема" очень помог. Маленький роботомишка может, оказывается, становиться матёрым роботогризли с когтями, способными рвать броню.
Воистину продвинутая технология не хуже магии…
В общем, мы зачистили последнее помещение "руин", округлый зал в стандартном эридианском стиле, с ломаными светящимися линиями на стенах. И обнаружили у стен пару контейнеров - вернее, это моя спутница указала, что это контейнеры, и она же сумела их открыть. Я сам посчитал просто некими выступами в полу, возможно, скамьями.
Зато я - ну, моё ЭХО - заметил кое-что другое.
"Эридианская реликвия. Фрагмент ???".
Второй осколок неизвестного артефакта сиротливо лежал в нише у дальней стены, и я поспешил прибрать его к рукам. Не украдкой от Лили Роуз, просто - чем быстрее с этим закончу, тем лучше.
Устал я от Пандоры порядком, честно сказать. И влияет она на меня не лучшим образом. Вон, надпись на броне подновлять опять придётся…
Когда я с осколком в руках подошёл к девушке, она задумчиво изучала содержимое контейнеров. Пара неких кристаллов с сардельку размером, розовый и золотистый; четыре разных "реликвии" (защита от элементов, укрепление организма, кинетическое ускорение, ловкость), и две пушки. Эти выглядели менее кустарно изготовленными, нежели эридианский ствол, который я отправил во Владов, но ЭХО оценило их на всего лишь зелёный уровень. (Средний урон, низкая скорострельность, низкий запас энергии, как оно уточнило).
- Я не чувствую магии - грустно произнесла девушка и вздохнула. - Возможно, всё это было зря.
- Возможно, вам стоит вернуться домой - предложил я.
- Вероятно, я так и сделаю. Кажется, здесь я не найду магии…
Похоже, тот забизян подействовал на неё отрезвляюще… Ну, полагаю, это к лучшему.
Хотя пироженок и жалко.
- Вам что-то из этого нужно? - осведомился я. Девушка помедлила, но всё же взяла золотистый кристалл, одну пушку, и одну реликвию (ту, что с защитой).
- Ну раз на этом всё, можно возвращаться - произнёс я, укладывая неоцифровываемый фрагмент артефакта в поясную сумку.
"Задание выполнено! Повышение уровня!"
В этот раз повышение уровня оказалось более зрелищным, чем обычно. Не только мои травмы и ожоги исчезли, но даже броня обновилась - и я даже слегка засиял, окутанный упавшим ниоткуда лучом света.
Глаза девушки сияли лишь фигурально, но её улыбка была лучезарной… до безумия лучезарной.
- Я знала!!! Я знала, что магия существует!
…ВаСя, скотина.

Передышка на зыбкой почве.

По крайней мере, Таннис была довольна.
Что до меня…
- То есть теперь нужно добыть третью часть артефакта? - осведомилась девушка. Я вздохнул и кивнул.
В отличие от одного бедного - по крайней мере, пока что - инженера, Лили Роуз была непристойно богата. И это я сейчас о её личных деньгах, а не о деньгах её семьи. Она и сама по себе владеет как минимум одной преуспевающей компанией, плюс семейные паи, плюс акции… короче, настоящий классовый враг.
На её счастье, она всё ещё оставалась моей нанимательницей.
За последние пару дней она развернула довольно бурную деятельность, активно эксплуатируя меня. Построить в Йеллоурок дом, причём не стандартную Пандорийскую хибару, а вполне приличное здание с кучей турелей. Пообщаться со значимыми фигурами, начиная Таннис, которой подкинула грант на исследования, и заканчивая Кинкэйдом, с которым о чём-то договорилась. Она даже самостоятельно вышла на Лилит (последнюю я предупредил заранее, но остальное они сами).
Однако самым странным было то, что юная бизнес-леди, несмотря на все свои причуды и личный интерес, оставалась именно ей, бизнес-леди. Выстроенный с помощью большого цифростроительного агрегата в космическом корабле (выстроенный вокруг оного корабля, собственно) дом по совместительству был ещё и местной ветвью личной фирмы Лили Роуз.
…Это абсурдно, но Пандорийские бандюки с энтузиазмом скупали дизайнерские плюшевые игрушки. И я бы понял, будь это роботы вроде того, что девушка носила на плече, но нет…
Вот так вот и становятся бедные беднее, а богатые - богатее. То есть богаче.
В любом случае, я не преминул воспользоваться возможностью, и одолжил цифростроительный агрегат ЛР, поскольку платить Мокси за съём комнаты дорого, а жить в стандартной халупе, выстроенной из подручного материала, некомфортно. Я и так вынужден жить на Пандоре, хотелось бы хоть иногда оказываться в нормальных условиях… Пусть даже с моим текущим телом я могу нормально выспаться на льду, подложив под шлем сугроб.
Дизайнер из меня, конечно… военизированный, но в сети можно найти готовые, и даже бесплатные, образцы. Так что благодаря своей нанимательнице я стал гордым обладателем маленького, но уютного домика. Который ещё нужно будет обустраивать, но базовые необходимости уже имелись: электричество от реактора багги, в качестве канализации модуль оцифровки, водопровод - аналогично. Газ при желании можно было бы сделать, но достаточно электричества.
На удивление комфортно вышло. И за землю платить не надо - хоть что-то хорошее в Пандоре. Уютный домик на одного человека, плюс уличная будка для робота…
Сейчас, однако, в этот дом вторглась женщина.
- Угу. Таннис указала несколько вариантов, где может быть третий фрагмент, буду постепенно изучать - сообщил я устроившейся на моей кровати девушке. Надо будет всё-таки и кресло сделать, или хотя бы стул… - Но это всё не к спеху, у меня ещё дела. И зэки некормленые. Бизнес, в конце концов.
- О питомцах нужно заботиться - согласилась девушка. - Но простой бизнеса я компенсирую.
Так и знал, что она это скажет… но почему-то это меня не очень радует.
- Эридианские реликвии ждали века, могут подождать и ещё немного - указал я. - А вам стоит сперва подосвоиться с Пандорийской спецификой. Попрактиковаться. На скагах.
Девушка посмотрела на меня с неким подозрением.
- У меня странное впечатление, что вы хотите от меня отделаться.
Я сделал большие глаза.
- Ну что вы! Это же Пандора, здесь если хотят отделаться - просто стреляют. Как я уже сказал, если планируете здесь задержаться, вам следует освоить местную специфику. Тем более, если хотите вести тут бизнес - пригодится.
Несмотря на явное сомнение во взгляде, она кивнула, а затем сменила тему.
- Я заметила во дворе будку. Ещё какой-то питомец?
Я вздохнул.
- Поверьте, вам лучше не знать. Некоторые тайны лучше не раскрывать…
- Я живу ради раскрытия тайн! - подбоченившись, провозгласила девушка, а затем с недевичьей силой схватила меня за руку и потащила наружу.
- …Я предупреждал - сообщил я и пнул будку.
- Гав? - произнёс робот. Дверца открылась, и он выкатил наружу. - Я же правильно произношу, босс?
Его окуляр повернулся в сторону ЛР.
- А это с тобой твоя… - начал было Трепло, но я жёстко и категорично его остановил.
- Нет.
- О, так это не твоя нанимательница, а твоя подружка, босс? Потянуло на молоденьких? - осведомился он, и я не удержался от фэйспалма. Ну, тут я сам попался, признаю…
- Ну, не такая уж я и подружка - заметила девушка, с любопытством изучая робота.
- Классическое "я не такая!" - умудрённо заметил робот. В моей голове в это время боролись противоположные стремления. С одной стороны, можно попытаться загнать Трепло этой богачке, пока ей любопытно. С другой стороны - она пока что не сделала мне ничего плохого…
Победило понимание, что хренов робот имеет некую сюжетную значимость.
- Это Трепло - со вздохом произнёс я. - Название модели, имя, и суть. По некоторым причинам мне приходится его терпеть.
- Думаю, босс хочет установить рекорд - поделился с девушкой своей версией Трепло. - Дольше пары месяцев я ни у кого не задерживался.
…Хм. А эту заявку можно и подать в Клуб безбашенных.
- Между прочим, вас не интересует великолепный, хороший собой, и героически доблестный робот? На меня ещё и цветочный горшок можно поставить.
Девушка вопросительно посмотрела на меня.
- Нет, он не всегда такой - со вздохом ответил я на невысказанный вопрос. - Обычно хуже.
Она кивнула, ещё раз глянула на робота и будку - на этот раз с разочарованием - и повернулась ко мне.
- Я полагала, тут что-то связанное с вашей мистической колдовской силой - призналась она.
- У меня таковой нет - сухо ответил я. - То, что я имел близкую встречу со Смертью, ничего не значит.
- Босс - настоящий волшебник - с гордостью заметил робот.
- Трепло!.. - прорычал я. Немедленно остановился, осознавая, как это будет звучать, но было уже поздно.
- Эм, я имею в виду, в своём деле - поспешно поправился робот. Именно тогда, когда это давало обратный эффект, поскольку звучало как неубедительная отмазка. - Да, я именно об этом. О кофеварках. Да.
- Я знала - удовлетворённо кивнула девушка, и я вновь сделал фэйспалм и помассировал виски.
…Ладно. Могло быть хуже.
…Главное, не говорить этого вслух.
- Продайте секрет своей магии - предложила девушка. - Я могу хорошо заплатить.
- Продал бы, если бы он у меня был - я тоскливо вздохнул. Полагаю, с неё можно было бы содрать кучу денег…
- Понятно - Лили Роуз кивнула, и я подозрительно глянул на неё. В чём подвох? - Это испытание. Я должна наблюдать и учиться.
…Фэйспалм.

Немедленным и самым неприятным следствием этого маленького… инцидента, стали появившиеся в моём доме микрокамеры. Большая часть почему-то в туалете. Не, это, конечно, "палата медитации", но несколько не той…
После третьей зачистки - и беседы с ЛР о том, что "наблюдать и учиться" уж точно не включает в себя это - жучки наконец исчезли, но я сильно подозревал, что просто не могу их найти: это каждый раз было всё сложнее.
А ещё в доме девушки явно появилась какая-то аппаратура, направленная на моё обиталище.
Ну, что я могу сказать? Это моя жизнь. Привык к остальному, привыкну и к этому.
…Но ВаСя всё-таки мудак.

Темпы нарастают.

Мои последние похождения - как сайдквесты, полагаю, будет вполне точно назвать их так, так и продвижение по "главному квесту" - дали мне два уровня, и два очка навыков. И если первое я вложил достаточно быстро, и без особых раздумий, добив "Начальную военную подготовку" до максимума, то второе вновь заставило поломать голову. Проблема в том, что список доступных выборов расширился: после вложения в ветку навыков пяти очков, открывался следующий тир со своим набором навыков. Конкретно, в ветке "Жизнеобеспечение" это были "Тщательный обыск", "Запасливость" и "Не суй пальцы!". Первое обещало дополнительные трофеи, второе - расширение инвентаря (вероятно, ВаСя вышлет дополнительные модули памяти для ЭХО?..), третье… хм, третье после стычек с эридианскими стражами выглядело довольно соблазнительно, поскольку повышало устойчивость к шоковому урону. На этом фоне навыки из ветки "Конструкция" выглядели… специфично. Всего два, "Ты - мне, я - тебе" и "Что у нас внутри?". Первое было бы крайне ценным какое-то время назад, до того, как я обзавёлся фабрикатором: это был тот самый навык, что был столь соблазнителен в пору, когда я считал каждый патрон, позволяющий тайком получать их со складов Владов через турель. Сейчас… Сейчас он сильно побледнел на фоне конкурентов.
Второй навык, учитывая наличие рядом Лили Роуз, брать определённо не следовало. Всё дело в том, что судя по описанию это была откровенная магия, в стиле общего абсурда Пандоры. Не, в описании навыка, для разнообразия, упоминался некий эффект "информационного хаоса", и давалась ссылка на описание оного в сети, но я-то понимаю, что это просто проявление игровых замутов в более-менее реальном мире, и вероятно проявление чувства юмора моего божества-"покровителя"…
В общем, при уничтожении моих турелей был шанс того, что удастся извлечь из обломков любое оборудование, что могло быть в них установлено.
Ключевое слово "любое", а не "установленное".
Попросту говоря, из раздолбанной турели можно извлечь, скажем, дробовик вместо установленного пистолета. Или пистолет, но другой модели и другого производителя.
Можно представить, какова будет реакция на такое девушки, если она заметит.
…С другой стороны, я всё равно не очень верю, что её удастся переубедить… Хмм.
…Хм. А ведь у Кровокрыла определённо есть похожая способность.
В итоге я всё же остановил выбор на навыке из ветке "Деконструкция", а именно - "БеззаЩИТность".
Стражи меня реально напрягают.

- Щит, силовой, я имею в виду, хрень специфичная. Они, на самом деле, не изотропны, как кажутся, но без специальных приборов, на глазок, заметить и использовать уязвимости не так-то просто, и этим если и займёмся, то только с теми, кто до этого доживут. Пока что освоим простейшие способы эффективной борьбы со щитами и их любителями, которые, хочется надеяться, смогут освоить даже такие тупни, как те, что решили идти в инженерно-пехотные войска вместо, скажем, механиков-водителей. Для начала, перпендикулярные выстрелы эффективнее косых скользящих…

…Вау. В этом воспоминании почти не было абсурда, только полезные знания, включая умение прикидываться мёртвым… эм, оно-то там с какого боку?..
Ну, в любом случае я стал немного опытнее и эффективнее в бою. Маленький шажок для инженера, существенный шаг для попаданца, как-то так. С этим шансы моих противников на выживание уменьшаются, и наоборот.

После того, как Лили Роуз продемонстрировала, что в состоянии стать причиной войны, а затем её успешно предотвратить, её можно было считать полноценной пандорянкой - во всяком случае, если бы у меня были полномочия выдавать это звание, я бы его не пожалел.
…Хм. Стоит подкинуть идею этого звания в "Клуб безбашенных".
В любом случае, девушке хватало и отмороженности, и боеспособности для того, чтобы в моём присмотре она особо не нуждалась. Интересно, кстати - с чего вдруг девочка из богатой - ОЧЕНЬ богатой - семьи так освоила боёвку? Впрочем, расспрашивать я не стал - только сближаться и не хватало. Жениться всё равно не выйдет… да и есть у меня определённые сомнения, что оно того стоило бы, даже если. В конце концов я же не собираюсь оставаться в этой вселенной?.. Не собираюсь же?..

- Мама большую часть всего добилась лично, через управление бизнесом и отстрел конкурентов - от выпитого девушку слегка покачивало, так что её медведю приходилось её поддерживать, но речь оставалась чистой. - Так что этому меня и учила. Но по-моему это скучно, я хочу жить с огоньком.
Она помахала огненным ПП, и сделала короткую очередь в потолок.
- Хочется чего-то… волшебного. Не знаю, дождь из огня и серы, демонические легионы… хотя нет, с нашими юристами им всё равно не сравниться. Луна из сыра… не, уже было. Ну, хотя бы соблазнить вампира и выбить ему клыки за домогательства. Романтика…
Девушка помахала вторым ПП, и робомедведь аккуратно, несмотря на здоровенные когтистые лапы, забрал оружие из рук хозяйки, пока она ещё что-то не разгромила.
- Обычно в плане "волшебного" и "романтичного" девушки говорят про принца на белом коне - заметил я. Лили Роуз скривилась.
- На алмазном пони - фыркнула она. - Терпеть не могу аристократов. Противные самодовольные надутые наглые…
Девушка задумалась, и принялась что-то считать на пальцах.
- …в общем, в топку их - завершила Лили секунд через пять. - Даже перерабатывать на биомассу не стоит. И в первую очередь Аурелию Хаммерлок. Эта засранка увела артефакт прямо у меня из-под носа! Увидишь её - пристрели, сделай девушке приятно.
Она задумалась.
- Хм. Насчёт приятно… Что насчёт пошалить?
Я поднял бровь.
- Предлагаю вернуться к этому разговору с утра, когда протрезвеешь.
- Не - Лили помотала головой. - Самые доставляющие идеи приходят в голову в лёгком подпитии, на трезвую голову я бы не додумалась - она огляделась, заметила ещё нескольких посетителей бара и его хозяйку, наклонилась ко мне и зашептала на ухо - поставить на крышу большое неоновое объявление, что Мокси ищет мужа, и выйдет замуж за победителя Арены.
Я покосился на Мокси. Та взглянула на меня и задумчиво погладила подбородок двумя пальцами.
- По-моему, она слышит - заметил я.
- Нет, что вы, я ничего не слышала, о чём вы там шепчетесь - заметила хозяйка, и я убедился, что она хочет сделать себе бесплатную рекламу, за счёт Лили.
- Ну вот, сделаем, пока она не догадалась - сообщила девушка и встала.
Я пожал плечами.
- Если оплатишь работу…
Мне-то пофиг, кто из них двоих заплатит - деньги это деньги. Хотя и жаль, что не удастся взять плату с обеих.

Как и ожидалось, Мокси не только не выглядела с утра раздражённой, но даже была довольна. Чёрт, она даже запустила эту рекламу в Эхонет, как немедленно выяснилось…
Убедившись, что в этом плане проблем нет, я собирался покинуть бар - работа у меня в принципе и так есть, а это основная причина, почему сюда захаживаю после приобретения собственной жилплощади - но тут заметил за столиком в углу Роланда. Атласовец приглашающе помахал рукой, и я решил подойти.
Хм.
- Что-то случилось? - осведомился я. Солдат выглядел… не то, чтобы хмуро, не то, чтобы задумчиво - нечто между тем и другим.
- На Пандору прибыли силы Атласа - сообщил он. Я нахмурился. Это действительно неприятные новости.
- Есть какие-то подробности?
"Входящий вызов, абонент: Ангел"
Я приподнял бровь, но Роланд среагировал первым, приняв вызов на собственном ЭХО: очевидно, ИИ вышла на связь с нами обоими одновременно.
- Здравствуйте. Хочу сообщить вам новости, заслуживающие вашего внимания: Атлас высадили одну из своих армий возле старого форта Даль, и сейчас укрепляются там. Согласно перехваченным мной переговорам, они интересуются доктором Патрисией Таннис.
А вот тут я уже нахмурился всерьёз. Такое впечатление, что сюжет внезапно пошёл вскачь.
- Также среди передовых частей, особенно дивизиона "Алое Копьё", распространена ориентировка на дезертира Роланда - продолжила вещать Ангел.
- Вот поэтому и нужно прикрываться официальными бумажками… - пробормотал я, скорее себе, чем Роланду. Даже удивительно, что ВаСя освободил мою предысторию от такого. С другой стороны, я всё ещё остаюсь "на крючке" корпорации - но у этого есть и плюсы.
- Однако есть и хорошая новость - сообщила Ангел. - Мне удалось с высокой степенью вероятности установить местонахождение эридианской реликвии, связанной с Хранилищем. Передаю координаты на ваши ЭХО. Удачи, я свяжусь с вами, если получу новую релевантную информацию.
Голограмма исчезла.
Быстрый просмотр показал, что сброшенные ей координаты совпадают с одним из указанных Таннис мест. Хмм.
- Что планируете? - осведомился я у Роланда; он, нахмурившись, смотрел на свои кулаки.
- Я предпочёл бы насколько это возможно не сражаться с Алым Копьём - ответил тот. - Полагаете, они ищут Хранилище?
- Ну, очевидно, масштабную операцию не станут разворачивать из-за одного дезертира, без обид - произнёс я. - Плюс, интересуются Таннис, вряд ли она полезна ещё в чём-то. Погоди минутку…
Я отдал ЭХО несколько мысленных команд, и быстро просмотрел полученную информацию.
- Угу, я так и знал. У Атлас в последнее время дела идут так себе, проблемы по разным фронтам, так что, полагаю, они сделали ставку на Хранилище - если смогут его заполучить, то смогут подняться.
- Это нехорошо - сообщила Мокси. Хух. Я вообще не заметил, когда она оказалась рядом за столиком… - Поправьте меня, если я ошибаюсь, дорогуши, но никому из нас это не пойдёт на пользу.
Я пожал плечами.
- Ну да, но что поделать? Не могут же несколько человек, будь они даже суперпрофи, справиться с целой корпоративной армией. Тут разве что найти Хранилище вперёд них и полностью зачистить.
- Хммм… - задумчиво-эротично протянула Мокси, поднимая, скажем так, боевой дух. - Знаешь, сахарок, что-то сделать можно всегда, у всех есть свои слабости. И кое-что ты и сам уже предложил весьма здраво. Если вас интересует моё мнение… Если корпы уверены, что Хранилище существует - вероятно, оно действительно существует. А если оно действительно существует - зачем отдавать его содержимое корпам? Таким бра-авым парням, как вы, оно очевидно пригодится больше. И если они ищут Таннис - вы же поможете даме в беде, не так ли? Полагаю, это уже достаточно для того, чтобы начать действовать. А я пока что покумекаю, что ещё можно сделать.
Она встала, отправила нам с Роландом воздушный поцелуй, и неспешно вернулась за стойку.
Мы с негром переглянулись.
- Я уже говорил, что у меня есть определённые зацепки по Хранилищу - сообщил я. - Но это всё идёт через Патрисию Таннис. Не будет её - не будет направления к Хранилищу.
- То есть сперва нужно вытащить её - Роланд кивнул. - Принято.
- Ещё кое-что. Координаты, которые сбросила Ангел. Если я правильно понимаю, там находится эридианский артефакт, точнее его часть, связанный с Хранилищем. Возможно, и пустышка, но вероятность велика. И, опять же, я могу ошибаться, но его тоже стоит добыть, опередив Атлас.
- То есть следует разделиться - произнёс солдат. Теперь кивнул я.
- Если не хотим терять время. Ну, и если вообще будем этим заниматься.
- Альтернатива - покинуть Пандору - заметил Роланд. - Ко мне будут претензии как к дезертиру, к вам - как к представителю конкурента. В обоих случаях наиболее вероятен расстрел на месте.
Я поморщился и кивнул.
- Хорошо. У вас есть ещё какая-то информация?

В итоге мы решили, что Роланд займётся добычей артефакта, для чего я выдал ему видео с изображениями предыдущих осколков. Его соображения были в том, что он предпочтёт столкнуться с эридианскими стражами, чем с бывшими сослуживцами (а я - наоборот), плюс я уже имел дело с Таннис, и мне будет проще убедить её, что она находится под угрозой… что, на самом деле, не факт. Всё же она ценный специалист, которой вдобавок не нужно само Хранилище и его содержимое, только её исследования. В любом случае, соображения экс-бойца Атласа были резонны, и я согласился.
Он немедленно отбыл, а я… внезапно осознал, что понятия не имею, где искать Таннис: мы же общались с ней только через сеть.
Чёрт. Это стыдно.

- О, ты как раз вовремя! Я как раз собиралась с тобой связаться.
Вместо лица археологини ЭХО отображало что-то… я несколько секунд не мог сообразить, что это, пока не понял: затянутые в обтягивающие штаны ягодицы, крупным планом. Я разговаривал с жопой Таннис, и понятия не имею, как ей удалось этого добиться, учитывая, что ЭХО - по крайней мере, моё - всегда отображало или лицо собеседника, или "абонент скрыт".
- Мама говорила мне не связываться с женщинами авантюрного склада, вероятно - отозвался я. - Но я её не слушал, и куда это меня привело? На Пандору.
Таннис резко повернулась, и… эм, вместо ягодиц в фокусе оказалась грудь. Что явно даёт понять: это не сама она настроила "аватарку".
- Я могла бы весь день делиться увлекательными историями падения на дно, но увы, времени у нас не так много, энтропия не дремлет - сообщила она. - Каждую секунду тепловая смерть вселенной всё ближе… это так волнующе!
Последнее она произнесла игривой трелью.
- Впрочем, и хрен с ним. У меня для вас есть работа, очередную эридианскую запись нужно спасти от вандалов.
Я кивнул.
- Займусь. Но сперва ещё кое-что. На Пандоре высадились силы Атлас…
- НАКОНЕЦ-ТО! - перебила меня женщина, и её сиськи радостно колыхнулись. - Я подала эту чёртову заявку на грант ещё полгода назад!
Я мысленно перебрал варианты объяснений, и пришёл к выводу, что объяснения тут не подходят.
- Они не собираются вам платить - сообщил я. - Им просто нужны результаты ваших исследований.
Таннис нахмурилась… эм, погодите - откуда я это знаю?
Я уставился на её сиськи. Они уставились на меня. Тайна продолжала оставаться тайной.
- ЧТО? НИ ЗА ЧТО! Мои исследования не должны достаться дикарям, не имеющим хотя бы трёх учёных степеней! Хотя с дикарями, имеющими три учёные степени, я согласна устроить собеседование - последние слова прозвучали задумчиво. Она взяла паузу. - Хорошо, я залягу на дно. Или нет, там сыро и сложности с кислородом.
- Я бы пригласил к себе, но моя мама не одобрила бы совместное проживание с женщиной, не умеющей готовить. Наверное - сообщил я. - Но если есть идеи, где вам можно укрыться, пока Атласовцы не уберутся с планеты, готов с этим помочь.
- Ваша мама - мудрая женщина - сообщила Таннис. - Полагаю. Ей, кстати, сноха не нужна? Хотя, у меня всё равно нет никого на примете. Думаю, я просто закопаюсь в одну из скаговых нор - там довольно уютно, если свернуться калачиком, представить, что лежишь в кровати, и не будить скага. У них довольно неприятная отрыжка.
- …С другой стороны, вы можете и научиться готовить - заметил я. - Никогда не поздно осваивать новые навыки.
Не хватало ещё, чтобы сюжетного персонажа сожрали скаги. Это маловероятно, конечно, но… с Таннис, кажется, всё возможно.
- Вы уверены? - осведомилась женщина. - У меня на примете есть парочка замечательных скагьих нор, у меня очень хорошие отношения с их хозяином - последние пару дней он почти не пытался откусить мне ноги.
Нет, конечно.
- Да, конечно. Откуда вас можно забрать?
…Я полностью уверен, что пожалею об этом.