Фусеки.

Фусэки - начальная стадия партии в Го. На этой стадии игроки ставят самые первые камни, намечающие сферы влияния. Огромное количество вариантов делает невозможным детальный анализ положения на доске даже на протяжении первого десятка ходов. Причём эти варианты вовсе не являются единственно верными; даже совершенно неожиданное и нестандартное начало партии, если оно выбирается сознательно, может быть прекрасным выбором.

1-1-1. Сны.

Север. Дичь. Местных жителей никого не видно. Толи угнали их куда-то, толи сами удрали или попрятались, благо болот в округе на пару полнокровных дивизий хватит. Правда и дивизий этих самых, полнокровных, тоже уже давно никто не видел..."
Гусеничный бронетранспортер медленно сполз с холма в деревню и остановился на окраине. Из машины выпрыгнули двое... подростки, почти дети. У одного на ремне висел ручной пулемет, а питающая лента несколько раз была обернута вокруг плеч. Второй был вооружен автоматом, который почти сразу закинул на плечо, держа его за рукоять.
На центральной площади деревни дымила полевая кухня, снятая с колес. Здоровяк - поперек себя шире - в некогда, видимо белом, а теперь грязно-сером фартуке поверх такой же грязной формы, ворочал в котле черпаком на длинной ручке.
- Да, вовремя мы сюда подоспели. Они бы тут навоевали... - пулеметчик сплюнул.
- Ага, мне тоже все ясно как день, не часть, а неизвестно что, - молодой человек тоже сплюнул и выругался:
- Мех-корпус пройдет сквозь них, даже не заметив, что тут кто-то оборону держит...
- Но мы позаботимся о том, чтобы заметили, - автоматчик недобро улыбнулся.
Спустя полчаса бронетранспортер занял ключевую точку посередине деревни, на пересечении двух ее улиц. А прибывшие на нем бойцы разбрелись среди домов, каждому предстояло самому выбирать себе удобную позицию для предстоящего боя.
Все знали, что враг скоро пойдет тут, наступление от побережья уже началось. И не было другой дороги среди этих болот, но через сколько часов, или может суток, танки пережуют гусеницами эту глинистую землю, знали видимо только в канцелярии партайгеноссе Черта.
- Тебя к командиру, срочно!
Посыльный исчез так же быстро, как и появился, а молодой человек, подмигнув своему приятелю, сидящему прислонившись спиной к стене какой-то полуразвалившейся халупы, и занятому снаряжением уже третей ленты для своего любимого пулемета, вскинул оружие на плече и за дома, где был укрыт бронетранспортер.
Он быстрым шагом дошел до машины и когда повернул за бронированный угол к борту, где находился центральный люк в десантное отделение, открытый по случаю жары, то чуть не остолбенел от неожиданности.
У трапа лежал человек одетый в форму императорской гвардии, над ним склонился их командир, а рядом стояла маленькая девочка.
"Что это, кто это? Что имперский гвардеец делает в такой дали от благословенной метрополии? И что тут делает эта девочка? Тут где может быть уже через несколько минут будет передовая? Ничего не понимаю..."
Мысли проносились в голове с невероятной скоростью. Конечно, он и сам был молод, даже очень, но ребенком парень себя не считал, как же, ведь уже не первый год, он делил поровну горькую фронтовую жизнь со старыми и опытными солдатами.
Девочка вздрогнула и повернулась к нему, взметнулись длинные золотые волосы и его взгляд встретился с ее огромными колдовскими глазами. Через юношу, как будто пропустили электрический ток, и весь мир перестал существовать кроме этой девочки. Девочки?..
Нет, теперь это была юная девушка, его ровесница, развивающиеся темные одежды, золотые волосы были прихвачены серебристым обручем и ниспадали дальше сплошным водопадом. Тонкие ангельские черты лица и невероятные, серьезные, совершенно взрослые, зеленые глаза. Девушка легко улыбнулась ему и в сознании возникла посторонняя мысль: "Здравствуй, я долго искала тебя".
Такого испуга, за свою не очень долгую жизнь, молодой солдат еще не испытывал. Ни когда под обстрелом вражеского снайпера вытаскивал из боя тяжелораненого друга, ни когда вместе со своим взводом останавливал на Темном перевале танки "мятежного принца". Даже той страшной ночью, когда корабли союза расстреляли небольшой городок, в котором он жил с отцом и двумя старшими братьями, после того налета из их городка в живых осталось, только несколько человек... Чужая мысль в собственном сознании показалась ему намного страшнее всех ранее пережитых ужасов.
Он испугался, а девушку это казалось, только позабавило. Она картинно развела руки в стороны и медленно повернулась на месте, взметнув волосы.
Эх, если бы не война...
Промелькнула грустная мысль. Он не знал иной жизни, он вырос на войне, но вечерами на привалах командир, заменивший ему отца, рассказывал о прошлых временах, о мире до раскола двора, о благословенной Метрополии. Молодой человек вырос на этих рассказах и может быть, поэтому... он ненавидел Войну.
Девушка, словно прочтя, о чем он думал, улыбнулась и в сознании снова прокралась ее мысль: "Ну и как, я тебя устраиваю?"

Она откинула голову назад и засмеялась.
Этот реально прозвучавший смех и вывел юношу из нахлынувшего оцепенения, и крепче сжав автомат, словно ища в этом надежном и понятном солдатском друге, защиту от всего сложного и такого непонятного, а потому неизменно пугающего, он неуверенной походкой подошел к бронетранспортеру.
Одновременно с исчезновением наваждения девушка вновь превратилась в маленькую девочку, а окружающий мир вновь приобрел, утраченные было краски и яркость. Спустя всего несколько секунд, парень уже не мог, даже точно сказать было ли это на самом деле, или он начал сходить с ума. Второе, судя по тому, что произошедшего кроме него никто не заметил, казалось более вероятным...
- А, вот и ты, - командир отвлекся от лежащего на земле гвардейца, - Ну мне есть, что тебе сказать, сынок...
Он положил руку на плече молодому солдату.
- Несколько лет назад, я подобрал на побережье маленького мальчика и сделал из него солдата.
- Да, отец, я помню, и ты мне много об этом рассказывал.
- Так вот теперь, наши пути должны разойтись, настало время тебе уйти, - он грустно улыбнулся, - но я думаю, что мы с тобой еще встретимся.
- Но... - на глаза мальчишки навернулись слезы, - Это не честно отец...
- Так должно быть, и так будет! Или я настолько плохо тебя учил, что ты ослушаешься приказа своего командира?
Теперь перед ним был не, хотя и приемный, но очень добрый и любящий его отец, это был умный волевой и решительный офицер императорской армии. Грозный командир, сумевший провести свое подразделение через десятки, если не сотни сражений...
- Значит так, боец, если ты по какой-то причине, не согласен с моим приказом, - его грустная в начале разговора улыбка, стала жесткой, - Ты имеешь право вызвать меня на суд чести по завершении миссии, а пока слушай суть задачи.
Мужчина ненадолго задумался, и продолжил уже совершенно спокойным голосом, как будто и не было вспышки гнева несколько секунд назад.
- Помни, ради чего мы сражаемся. Тут, - он прикоснулся ко лбу стоящей рядом девочки, она не отстранилась и позволила ему эту, явно неприятную для нее вольность - Нечто важное не только для нас с тобой, но и самой Империи.
Командир вытянулся по стойке смирно и заговорил таким голосом, какого молодой солдат еще никогда не слышал от своего отца.
- Именем Императора, приказываю защитить эмиссара любой ценой и сопроводить его до Тхара!
- Но... - юноше показалось, что он ослышался, ведь этот бывший портовый город являлся не много не мало, а столицей их нынешних противников.
- Выполнять, немедленно!
- Прости, я ошибался... - парень мгновенно вытянулся, вбитая годами дисциплина сыграла свою роль.
Горячий ком в горле не давал говорить, было трудно дышать, горячие слезы обожгли щеки.
Они обнялись: командир и солдат, взрослый мужчина и мальчик, отец и сын.
Затем офицер отстранился и быстро поднялся в бронетранспортер, а мальчик почувствовал, как между ним и отцом появилась некая стена, стена судьбы, рока...
Молодой человек почувствовал, как чьи-то теплые пальцы взяли его за руку, девочка стояла рядом и смотрела прямо в его глаза, "Не горюй милый, так должно быть, мы должны идти".
- Я знаю, - прошептал он и с полной ясностью осознал что, да так и должно быть, этот ответ был настолько очевиден в его сознании, что трудно даже было представить другой ход событий.
Они повернулись спиной к бронетранспортеру, который все эти годы был для него домом, к приемному отцу, который вырастил его, научил сражаться ненавидеть, дружить и убивать, ко всему, что составляло его жизнь до настоящего времени. Теперь ему предстояло защищать эту девочку и заботиться о ней. Эту девочку, чья рука сейчас держится за его рукав.
По крайней мере, до тех пор, пока они не достигнут цели.
И самое главное, предстояло научиться тому, чему на войне он научиться не мог, любить и восстанавливать, ведь рано или поздно эта проклятая война закончится.
Сзади из-за леса прогремели первые выстрелы и разрывы, там начинался бой.
Лицо парня исказила гримаса боли, тяжело было идти, когда его место было там, там где сейчас его товарищи, его братья и отец вступили в извечный спор солдата и смерти.
"Так должно быть".
Девочка остановила его и, обхватив тонкими ручками, прижалась к боку.
Они простояли так несколько минут, или часов?.. Он не знал. Но когда сумел вновь прийти в себя, по лицу катились дождевые капли, а канонада боя уже была не слышна за дождем, или ее уже не было...
"Пошли" - девочка подняла на него свой взгляд.
- Да, - он обнял малышку за плечи и зашагал по камням в сторону далекого побережья.

***

В десятке метров стоял обгоревший остов танка, на землю наконец-то опустилась долгожданная тишина.
Обессилев, молодой офицер повесил опустевший, и потому уже бесполезный автомат на сук сломанного дерева. Не успел он сделать и нескольких шагов, как ноги сами подогнулись и он опустился на землю. Двадцать человек его отдельного заградительного взвода, лежали сейчас на этой забытой богами земле. Но они выполнили свою задачу, сумели выиграть время, пусть и ненадолго, но остановили наступление.
Форменная куртка на груди пропиталась кровью, но сырость не чувствовалась, он промок до нитки под дождем и замерз...
- Боже, как я устал, - он закрыл лицо руками. - Это конец?..
Посиневшие от холода и кровопотери губы едва шевелились, а звук собственного голоса показался таким далеким и незнакомым.

Сквозь шелест дождя показалось, словно бы совсем рядом хрустнула ветка. Подняв взгляд, парень увидел стоявшую рядом с ним девушку или молодую женщину в темной, никогда им ранее не виданной одежде.
- Твое время пришло... - она медленно склонилась к нему и с грустной полуулыбкой коснулась его губ своими.
А затем наступила тишина...
Тишина...
Тишина почти сразу же разорванная ревом, переходящим в гул двигателей.
Голос, пробивающийся сквозь треск помех: "Подобрали, четыре двести, три триста, один триста тяжелый".
Затем другой голос: "Принято, эшелон три тысячи, встать в круг, ожидать сопровождения".
Из памяти причудливым калейдоскопом всплывали картинки... голоса... события...
Сознание уже не могло разобраться, что же из происходящего является настоящей реальностью, воспоминанием из недавнего или наоборот далекого прошлого, а что бредом, вызванным лошадиными дозами обезболивающего...
"Что же происходит?.."

***

Кто и когда решил, что каждый курсант Академии должен по окончанию обучения, перед выпускными экзаменами, в течение трех месяцев проходить практику по своему основному роду деятельности? Само по себе это правильно, наверное, если не учитывать, что теплые места при штабах и всевозможных госучреждениях на Земле разбираются детьми высокопоставленных родителей. А что остается остальным? Тем, для кого папочки и мамочки с большими звездами и толстыми портфелями не приготовили место дальнейшей службы еще с рождения...
А остается им довериться жребию и собственной удаче. Кстати, в Академии ходили слухи, что результаты жеребьевки кто-то когда-то ухитрился подделать, правда, было это давно. А может, и не было никогда.
Нет, в сложившейся ситуации определенно присутствует какая-то доля черного юмора.
Вот, например, почему ваш товарищ, так средний курсант, каких много, получил назначение на лунную базу, конечно, вы искренне рады за него. Или тот оболтус, который проходил жеребьевку перед вами, тот вообще остался проходить практику на Земле в службе "чего-то там и куда-то". В принципе за него вы тоже рады, но вот за себя, немного обидно.
Юноша рассеянным взглядом окинул окружающий его городской пейзаж.
Конечно, Валатогос далеко не самый худший вариант, однако десять часов в прыжке дают о себе знать, без особой необходимости с домом не свяжешься. Конечно, письма можно писать и отправлять, когда захочется, однако уйдут они строго по графику, при очередном пакетном обмене.
Практика постепенно приближается к концу. Собственно в нормальных условиях уже можно было бы иметь чемоданное настроение, но тут отдаленный колониальный мир, а не спокойная Земля или даже Система. Мир, колонизованный еще до открытия "прыжка" и долгое время в изоляции живший по своим собственным законам.
Понятны и недовольство местного населения и отсутствие понимания у властей, и для тех и для других персонал федеральной базы является "пришельцами", чужаками, которых уже никогда не будут считать своими.
Друзья не поверят, если он расскажет им, что пришлось проходить практику в месте, где не рекомендуется выходить за территорию базы без личного оружия.
"И почему местные не вырастят на этой аллее деревья, которые давали бы тень прохожим в полуденную пору?"
Молодой человек, недовольно поморщившись, посмотрел на безоблачное небо. В который раз за последние три месяца он задавал себе вопрос: "Почему утвержденная по регламенту форма федерации черного цвета?" И в который раз сами себе отвечал на него: "Видимо по тому что тот, кто утверждал ее никогда не покидал своего кабинета в столице".
Как стажеру ему еще только предстояло, изрядно потрудится на экзаменах, чтобы получить на онопросветный погон свою первую маленькую звездочку, а пока на чистых погонах уныло красовалась буква "К", говорящая всем встречным, что в служебной иерархии он пока еще стоит удручающе мало.
Собственно не сопровождай он начальника базы, полковника Громова, да-да того самого Виктора Сергеевича Громова, героя нашумевшей в свое время спасательной операции, уж за какие грехи, его сюда направили, базовые завсегдатаи и те не в курсе... парня бы не впустили дальше входной двери. А так юноша сумел хорошо отдохнуть в холле, пока старший офицер исполнял свои обязанности посредника на переговорах.
Только что-то у полковника вид не такой бравый, какой положено иметь командиру федеральных вооруженных сил на отдаленной колониальной планете. Кожа приобрела серый оттенок, совсем как каменные плиты под ногами, челюсти стиснуты, так что видно перекатывающиеся желваки на скулах.
Тот, кто не был знаком с Громовым лично, а таких на базе вообще не было, мог бы сказать, увидев его в таком состоянии - полковник зол, однако любой, кто хорошо знал спокойного и всегда рассудительного опытного офицера мог, не сомневаясь утверждать - Громов в бешенстве.
- Случилось что-то серьезное, товарищ полковник?
- Нет, за исключением того что один старый му... - офицер на полуслове запнулся, - Решил сопроводить свое самоубийство групповой смертью еще нескольких миллионов ничего не понимающих человек.
- А собственно, как прошли переговоры, консул Арана остался недоволен?
- Все прошло не просто плохо, а очень плохо, - старый офицер взглянул на небо и поморщился. - Он грустно посетовал, что раз власти Валатогоса не желают слушать голос дипломатии, то им придется прислушаться к голосу пушек.
- А что же Федерация, товарищ полковник, как мы на это будем реагировать?
- А они вспоминают про Федерацию только тогда, когда им что-либо от этой федерации нужно, а все остальное время они независимые государства. В любом случае, мы ничего не успеем.
Полковник на секунду замолчал, словно принимая, какое-то решение и, вздохнув, продолжил:
- Сожалею, Игорь, но поскольку свободных людей у меня сейчас нет, а ты единственный не имеешь постоянной должности, так что придется поручить тебе самостоятельное задание. Справишься?
- Так точно, постараюсь, товарищ полковник. - Юноша одернул китель, провел ладонями по поясу с кобурой, и вытянувшись отрывисто бросил руку к черной пилотке.
- Постарайся не попадать в ситуации, в которых придется применять оружие, но при необходимости применяй его без лишних размышлений. "Певец" где-то тут, псионики его слышали буквально за пару часов до нашего приезда. Найди его и вызывай транспорт, мы заберем вас.
- Все понял Виктор Сергеевич, постараюсь.
- Да, чуть не забыл, Игорь, нам нужен этот "Певец", но будь очень осторожен, сохраняй хладнокровие. У тебя еще часа три есть, потом при любом раскладе возвращайся на базу или рискуешь попасть под удар Аранов. Они обычно реализацию своих угроз надолго не откладывают.
Офицеры на прощание отсалютовали друг другу, и начальник базы направился к ожидающему его транспортеру.
"Да... Вот такого ты дорогой Игорек, точно не ожидал, вот оно чем оборачивается дело. Получить собственное задание, будучи еще курсантом, конечно, очень лестно, однако для подобного дела больше бы подошел подготовленный агент службы военной разведки, а еще лучше псионик... Однако, знание - это оружие" - юноша пытался вспомнить все что ему было известно об этих странных мутантах, по какой-то причине появившихся в обществе Валотогоса за период изоляции от остального мира.
"Певцы Валотогоса"... Разновидность экстрасенсов, за прошедшие с повторного открытия двести лет, так и не были толком изучены. Невероятно скрытны, тот из чужаков, кто находил их, как правило или не доживал до того чтобы сообщить об этом, или исчезал не оставив вообще каких-либо следов. Известно только что для концентрации и управления своей духовной силой они используют некие звуковые "мантры" похожие на песни.
"Одно из двух, или старый полковник решил избавиться от нерадивого стажера, или ты товарищ Тихонов, сам того не желая сунул нос куда-то куда тебе совершенно не следовало его совать..."
Размышляя, юноша не торопясь перешел через стоянку, с которой только что отъехал транспортер базы, и направился в парк.
Парк маленький, однако, как можно видеть со стороны его деревья разрослись и могут в своей тени укрыть прохожего от жаркого полуденного солнца.
Совершенно неожиданно размышления молодого человека были прерваны сигналом тревоги из динамика, висевшего на поясе, коммуникатора.

***

На небольшом экране устройства связи армейского образца, высветилось леденящее душу сообщение: "ВНИМАНИЕ! ОБЩАЯ ТРЕВОГА! Обнаружено появление 4-х кораблей. Всему персоналу, находящемуся вне территории базы, немедленно вернуться в расположение".
"Мамочки... выходит, Сергеевич знал о приближающихся кораблях, или ему сообщили сразу, а теперь информацию на всех дали? Тогда почему он приказал мне остаться тут?.. Или "батя" не предполагал, что гости явятся настолько быстро? Что именно они собираются предпринять?.."
Вопросы рождались один за другим, и вопросов этих было значительно больше, нежели ответов на них. Молодой человек попытался побороть, возникшую было первоначальную панику и трезво оценить ситуацию и свои шансы...
Четыре корабля это даже не эскадра и тем более не флот вторжения. В принципе, случаи, когда в одной системе появлялись большие соединения "Молодой Империи", как еще иногда называли это загадочное, недавно образовавшееся космическое братство, еще были неизвестны.
Империю мало интересовали дела на поверхности планет, но свои интересы в пространстве Араны отстаивали весьма ревностно. Для демонстрации силы или полномасштабной военной операции четырех кораблей, как ни крути - маловато. Империя умеет воевать, она уже неоднократно это доказывала тем, кто пытался диктовать ей свои условия с позиции силы, так что это скорее небольшой шлепок по рукам, для зарвавшейся местной власти.
Обычно в подобных ситуациях, как раз и появлялась группа в несколько вымпелов, которые в зависимости от целей, иногда обстреливали с орбиты столицу и пару-тройку местных административных центров, иногда высаживали штурмовые отряды, которые за несколько часов "наводили шорох", а затем также исчезали в неизвестном направлении. А спустя какое-то время к уже новым представителям местной власти, снова приходил Аранский консул.
Империя, скорее всего, не захочет связываться с Землей, а значит, безопасность федеральной базы во время карательной экспедиции, они постараются обеспечить...
"Но ведь я сейчас не на базе..." - юноша с тоской еще раз окинул взглядом вход в парк, где и застало его полученное сообщение, - "Тут практически центр столицы... мамочки..."
Посчитав, что самым логичным в сложившейся ситуации будет связаться с базой, Тихонов вдавил горячую клавишу и, спустя буквально несколько секунд, из динамика прозвучал голос дежурившего сегодня лейтенанта, его соседа по общежитию:
- Дежурный по базе, слушаю.
- Это ноль два шесть, Тихонов, как обстановка на настоящий момент?
- На ближайшие полчаса спокойно, стажер, где ты сейчас?
- В дерьме, товарищ лейтенант... - невольно вырвалось у молодого человека, - В сотне метров от административного центра.
- Блин! Да иди ты... - судя по интонациям, парень, с которым Игорь последние три месяца делил одну комнату на двоих, был крайне изумлен.
- С радостью, вот только куда?
- Твою... за ногу... да со всей дури... Побудь на канале. - На этой фразе дежурный умолк, видимо переключившись еще на кого-то, спустя полминуты его голос снова появился в динамике, - Значит так, Игорь, эвакуировать тебя сейчас мы не сможем. Гости уже развернулись в квадрат, поэтому я бы тебе посоветовал, спрятаться куда-нибудь, лучше под землю, и не отсвечивать. Мы потом тебя по маяку найдем...
- Понял тебя, - прошипел юноша сквозь зубы.
- Ну, раз понял, действуй, до связи.
- До связи...
"М-да... час от часу - не легче..."

***

На первой же от входа в парк, скамейке в тени, сидит пожилая женщина в ярком цветном платье. Перед ней небольшой раскладной столик, на который она медленно выкладывает странные длинные карты. Выложив очередную карту, женщина несколько секунд всматривается в нее, грустно улыбнувшись, вытягивает следующую и кладет ее поверх предыдущей.
Увидев остановившегося возле нее юношу она, не отрываясь от своего занятия, поднимает на него взгляд и с той же грустной улыбкой вопросительно смотрит прямо ему в глаза.
- Вы хотите мне что-нибудь сказать, уважаемая? - Молодому человеку сразу стало неуютно под этим пристальным взглядом, настолько, что он даже забыл о безудержно уходящем времени и своих тревогах.
- Сказать можно многое, а вот о чем ты спросишь - твоя забота. - Не прерывая своего занятия, тихо говорит женщина. - Да, многое... только все не по делу получится, а вот карты они не соврут, всю правду расскажут...
Говорят, что у некоторых народов старики с наступлением определенного возраста начинают видеть будущее, однако это явление по настоящему никогда не изучалось, по крайней мере, результаты исследований известны только в узких кругах, например среди "Пси-корпуса".
Юноша вздрагивает, вспомнив могущественное объединение, наверное, штатный псионик базы заинтересовался бы, узнай он о том, что тут практикующая гадалка. Хотя большинство из гадающей братии, не представляющие какого-либо интереса шарлатаны, в лучшем случае неплохие психологи.
- Неужели всю? Да и еще правду? - Игорь не смог удержаться от скептической ухмылки, - И как у вас это получается?
- А кто что говорит... кто - угадываю, кто считает, что будущее вижу. А не веришь - так сам проверь, это времени немного займет, только три карты достанешь, так и скажу тебе по каждой из них, что ждет тебя. - Заметив недоверчивую ухмылку молодого военного, гадалка истолковала ее по-своему и, вздохнув, продолжила, - Какие деньги со службы брать?.. Только учти, молодой красивый, мое гадание оно ведь... как нагадаю, так и будет, да и уже не долго, мне тут сидеть, так что могу и ради интереса спортивного погадать, согласишься?
После упоминания женщиной о времени, нахлынувшее от ее "колдовского" взгляда наваждение бесследно исчезло, и Игорь заторопился, вспомнив о необходимости быстрее найти укрытие:
- Нет, уважаемая, пожалуй, я пойду, - забота о безопасности местных жителей, сейчас не была в числе главных приоритетов, но молодой человек посчитал нужным предупредить гадалку, которая, в сущности, не сделала ему ничего плохого, об опасности. - Вам я бы тоже посоветовал быстрее уходить подальше от административного центра, скоро тут может стать очень опасно.
Поскольку в парке не было мест наиболее подходящих на роль временного убежища, Игорь решил пересечь его и попытаться укрыться где-нибудь в подвале одного из видневшихся за деревьями домов. Быстрой походкой вечно спешащего военного, юноша направился по дорожке к противоположенному выходу.
Если бы он задержался у скамейки еще на несколько секунд, или потрудился бы оглянуться на оставшуюся на скамейке женщину, то заметил бы, как она, глядя ему вслед, вытащила очередную карту и, мельком взглянув на нее, тихо проговорила:
- У каждого свой путь, касатик, но в отличие от тебя, я точно знаю, что должно произойти...

Отредактировано Helikk (11-03-2012 19:46:19)

Тюбан.

Тюбан - середина партии игры в Го. Он начинается, когда разделение доски в целом уже произведено, и стороны переходят к непосредственному столкновению. В тюбане игроки защищают свои зоны влияния и превращают их в территорию, одновременно пытаясь разрушить построения противника и отнять территорию у него. Тюбан является естественным продолжением фусэки и во многом определяется тем, как было разыграно начало партии.

1-2-1. Новые ветры.

Обычная бравурная мелодия марша из планшетного компьютера, с вечера оставленного лежать на столе, сегодня почему-то раздражает особенно сильно. Касание сенсорной клавиатуры отключает будильник.
Хруст ручной мельницы и по комнате распространяется пряный запах кофе. И что мешает выбросить этот раритет? Давно пора купить нормальную современную кофеварку. Кому нужно постоянно тратить время и усилия на то, что за тебя может сделать машина?
Утренний душ и чашка крепкого кофе совершенно не поднимают настроения. Может быть, дело в том, что отпуск закончился, и сегодня снова нужно идти на службу. Конечно в академии почти самый продолжительный отпуск из всех возможных по закону. Однако, как и все хорошее он тоже имеет свойство заканчиваться.
Галстук завязывается только с третьей попытки.
"Сегодня определенно не мой день".
Мужчина хмуро смотрит на свое отражение в зеркале и, закинув на плечо ремень небольшой плоской сумки, выходит из квартиры.

***

Как утро начнется, так весь день и пройдет. Эту собственно нехитрую истину Игорь Геннадьевич Тихонов вывел для себя еще в далеком, безвозвратно ушедшем детстве.
Начать хотя бы с того, что проснулся сегодня он далеко не в самом лучшем настроении. Сложно сказать, что было тому причиной, а возможно, даже, какой-то конкретной причины и не было с самого начала, просто так сложилось...
Завершившийся с сегодняшнего дня отпуск и начало нового года... безнадежно испорченная рыбалка в прошедшее воскресенье, благодаря стараниям старого друга, превращенная в банальную пьянку... терзающие его все минувшие дни сны, совершенно не дающие отдохнуть, после которых, просыпаясь далеко не сразу понимаешь, что перед тобой, реальность или очередной бредовый сон. Сны, в которых причудливо переплелись реальные события из собственного пережитого прошлого, виденные когда-то кадры хроники и вообще непонятно что, но даже в этой на первый взгляд фантасмагории виденные картины и события казались достаточно логичными и дополняющими друг друга. Только эта, пусть и кажущаяся на первый взгляд, логичность и удерживала молодого офицера от того, чтобы прибежать на соседний факультет к знакомым псионикам, и "сдаться", как выразился однажды один из его коллег.
Пятнадцать-двадцать минут прогулки по улицам просыпающегося города, неторопливым прогулочным шагом, и вот она двойная со своеобразным тамбуром двустворчатая стеклянная дверь четвертого учебного корпуса.
Вошел, поздоровался, рывком вскинув ладонь к пилотке, с вахтенным курсантом. Совсем еще мальчишка, второй курс, не иначе, усердно изображает ревностное несение службы, а на деле откровенно скучает в своей "стекляшке". Старшие курсы ничего не пытаются изображать, они уже прекрасно знают, что каждый из офицеров проходил подобное сам, в годы своей курсантской жизни, как и знают, в каких вопросах можно расслабиться, а в каких службу нужно нести не за страх, а за совесть.
Короткий писк считывателя, обнаружившего в нагрудном кармане его кителя пропуск, успевшего запросить базу данных и получить от нее ответ, что вход разрешен. Учитывая сегодняшнее утро, молодой мужчина не сильно бы удивился, если бы ответ был иным... Поворот турникета.
Под начищенные до блеска туфли ложится ковровая дорожка на широкой мраморной лестнице. Вот третий этаж, теперь налево и до самого конца. Губ касается легкая полуулыбка, бессчетное количество раз, за прошедшие пять лет он проходит этим маршрутом, и еще никогда не смог удержаться от подобной улыбки, промелькнувшей в мыслях заезженной шутке, что каждый нормальный мужчина привык ходить "налево".
Шаги гулко отдаются в пустом коридоре.
Пройдет всего пара дней и начнется новый учебный год. Все вокруг заполнят людские голоса.
Курсанты, что по сути своей еще те же дети, будут так же перекликаться и бегать, как простые школяры какой-нибудь начальной школы, останавливаясь и отходя к стенам, лишь завидев черную форму кого-либо из преподавателей.
Снова пискнул считыватель, и замок плавно отпустил дверь его кабинета. Тихонов, войдя, окинул быстрым взглядом свой стол с небольшим возвышением кафедры и три ряда столов для курсантов. Осмотрелся, убедившись, что за прошедшие два с половиной месяца с аудиторией ничего фатального не приключилось, хотя если бы нечто подобное произошло, скорее всего, его бы отозвали из отпуска. И тут было бы бесполезно изображать из себя уехавшего или недоступного, Алексей Максимович, или как его почти все уважительно называли, даже в глаза, "старик", нашел бы...

***

Не задерживаясь в аудитории, мужчина прошел к небольшой двери в противоположенной от входа стене.
За этой неприметной с первого взгляда дверью, с выцветшей от времени надписью: "Лаборантская-301-2", скрывалась вытянутая коридорчиком комнатушка. Его маленькое "царство".
Стопки старых книг, справочников, папок, вперемешку с цифровыми носителями информации, частично разобранным оборудованием и демонстрационными моделями. То, что может понадобиться в повседневной работе. Все это в художественном беспорядке громоздилось на полках двух расположенных вдоль боковых стен стеллажей, занимавших основной объем комнатки. Хотя большая часть содержимого этих полок уже не раз признавалась Тихоновым совершенно ненужной, но выбросить его порой не доходили руки, а порой было просто жалко. Из-за этих завалов просматривались даже какие-то плакаты, сохранившиеся вообще неизвестно с каких времен.
В глубине лаборантской приютился маленький столик и простой деревянный стул, с оббитой коричневым кожзаменителем спинкой.
Планшетный компьютер быстро извлечен из сумки, размещен на столе и запущен. Теперь нужно просмотреть общие и внутренние новости, распорядки и расписания на первые дни учебы, если таковые уже составлены. Проверить корреспонденцию и новые распоряжения, направленные руководством. Сколько раз рабочий день начинался с этих нехитрых, выполняемых практически на автомате процедур.
Первый же бросившийся в глаза новостной заголовок: "Аран не интересуется планетами", вызвал у офицера ехидный комментарий: "Ага, конечно-конечно... Выходные в Евразии будут жаркими и дождливыми... Интересно, а они сами читают, что пишут?.. Ладно, что там в теме?..":
"Консул Аранской империи, граф Акилтон заявил, что Империя стремится покорять пространство, а не планеты, которые в этом пространстве существуют. Она получает от планет - выгоды межзвездной торговли и контроль над кораблями, способными летать между звезд. Это попытка предотвратить неизбежные иначе межзвездные войны, которые, скорее всего, разгорелись бы среди наций человечества. Однако, как сказал консул в том же заявлении, империя намерена и в дальнейшем поддерживать стремление наций человечества на развитие местных флотов планетарного класса. Помимо этого, граф Акилтон подчеркнул полное удовлетворение имперской стороны достигнутыми накануне договоренностями с Советом Федерации..."
Дочитать до конца Тихонов не успел. Громкий окрик, донесшийся из-за неплотно прикрытой двери в аудиторию, заставил его прерваться на середине:
- Геннадьевич, ты у себя?
- А где мне еще быть, если дверь открыта? - Откликнулся Игорь, сворачивая рабочее окно универсального органайзера и поднимаясь.
Выйти в аудиторию, навстречу начальнику факультета, он не успел. Дверь скрипнула, открываясь на весь проем, и подполковник буквально ввалился в лаборантскую, которая от его массивной фигуры, казалось, стала еще меньше.
- Это ты мне удачно попался, с утра пораньше... - проходя, гигант чертыхнулся, зацепившись плечом за выступающий край полки. - Мля-я!.. Ты когда-нибудь тут порядок наведешь? Мне что, официальный приказ тебе выдать? Или уже взыскание наложить?.. Веришь, что могу?..
- Верю!.. Виноват! - Вытянулся и щелкнул каблуками Игорь, разве что руку к виску не стал вскидывать, пилотка осталась лежать на столе. Все же их учебное заведение - не строевая часть, и подобные вольности иногда позволялись.
Чего было не отнять у "старика", так это способности не отвлекаться на частности. Неспроста он в столь раннее время уже был на службе и лично пришел к одному из преподавателей, а не вызвал его к себе.
Посверлив Тихонова несколько секунд взглядом, подполковник раздраженно махнул рукой:
- А... ну, тебя в баню!.. Я, собственно, по делу зашел. Вот что спросить у тебя еще хотел, не засиделся ли ты в капитанах, как считаешь?..
После этого повисшего в воздухе вопроса, ощущение приближающихся проблем, причем серьезных, у молодого человека многократно усилилось.
Хладнокровный и волевой начальник факультета, подполковник, которого искренне уважали и с которым считались все, начиная с последнего разгильдяя - курсанта и заканчивая начальником училища... И сейчас этот решительный человек выглядел растерянным, или даже немного испуганным?.. Такого просто не могло быть! В принципе...
"Что же случилось?.." - Успела промелькнуть лихорадочная мысль. А вслух Игорь начал, осторожно подбирая слова:
- Думаю, Алексей Максимович...
- Готовься завтра принимать группу. - Выдохнул, словно бросившись с вышки в воду, Климов.
- М-м-н-э-э... Группу?.. Может взвод?..
Тихонов сначала даже не понял, чем была вызвана так нехарактерная для "старика" нерешительность. Ну, назначают его куратором трех десятков лоботрясов... Что в этом такого особенного?
- Группу, Игорь Геннадьевич, группу... Вы за прошлый год отдохнули. К трудностям, морально подготовленными должны быть. Так что, примете "десятку" вы... и никуда не денетесь. Вы у нас молодой, перспективный... И смотри, капитан... Чтобы без эксцессов.
- Слушаюсь, товарищ подполковник... - Игорь, как, наверное, и все на факультете, знал эти интонации начальника. Пока Климов шутил, ругался, грозился, даже когда крыл "с третьего этажа на пятый", с ним еще можно было спорить или что-то доказывать. Но, стоило подполковнику начать говорить вежливо, подобным рассудительным тоном, обращаясь на "вы" к собеседнику - все уже знали, что решение принято и изменено оно не будет.
- Постойте, Алексей Максимович, но какую "десятку"? У нас же три взвода в потоке... - молодой человек настолько искренне удивился, что первоначально даже пропустил мимо ушей замечание о возможных "эксцессах".
- В этом будет... еще одна группа... - испытующе глядя на него, протянул старший офицер и добавил, выделив интонацией последнее слово, - Отдельная...
- Однако... Кстати, а при чем тут эксцессы? - Спохватился Игорь, решив окончательно выяснить характер ожидающих его проблем.
- При том, Игорь Геннадьевич, при том... - Климов, видимо, не был настроен на дальнейшее продолжение диалога, по крайней мере сейчас. Как-то сразу засобиравшись, он закончил быстрой скороговоркой, - В тринадцать будет совещание, по новым планам. А до этого зайдите в "первый отдел", они хотят с вами пообщаться...
Игорь смотрел на прикрытую вышедшим подполковником дверь и пытался привести в порядок хаотично разбегающиеся мысли. Одна из них пульсировала особенно ярко:
"Первый отдел? Да... вот это уже действительно очень серьезно..."

***

Прикомандированный сотрудник из особого отдела округа, майор Канурский, Петр Леонидович, был уже знаком Тихонову. Именно он пять лет назад, сразу после некоторых событий, вспоминать о которых Игорь очень не любил, проводил собеседование с только что переведенным в академию молодым старлеем.
Второго присутствовавшего в кабинете офицера, Игорь видел впервые. Молодой светловолосый парень в немного помятой форме с крошечными эмблемами "Пси" на погонах старшего лейтенанта.
- Разрешите, Петр Леонидович?
- Заходите-заходите, - широкой, всегда доброжелательной улыбке майора мог бы позавидовать любой профессиональный менеджер. - Присаживайтесь. Чувствуйте себя как дома...
- Ага... Только не забывайте, что вы в гостях, - кивнул капитан, занимая единственный остававшийся свободным стул, предназначенный для посетителей.
- Ну, зачем же вы так? Разве мы сделали вам что-то плохое? - Майор демонстративно отвернулся к старлею-псионику, изобразив обиду. - Скажите, Василий Иванович, вы уже успели чем-нибудь насолить нашей учебной части?
- Вроде еще нет. - Буркнул парень, не отрываясь от монитора, установленного таким образом, что экран было видно только ему.
- Вот видите? - Улыбнувшись еще шире, майор снова повернулся к Тихонову. - Так что зря вы о нас столь скверно думаете, дорогой товарищ.
Этот немолодой офицер с уже заметно поредевшими, тронутыми сединой волосами, при любом разговоре больше производил впечатление старого священника или даже доброго дядюшки, а не сотрудника всесильного Комитета. Впрочем, как мог заметить каждый, кто прослужил в училище больше года, майор и старался быть таким "дядюшкой". Почти никогда не влезая в дела связанные с учебным процессом, он ухитрялся для каждого найти дельный совет или доброе слово, и при этом делать свою работу совершенно незаметно для окружающих.
- Алексей Максимович сказал, что вы хотели меня видеть, - уже зная способность особиста говорить о чем угодно почти до бесконечности, капитан решил вернуть разговор в интересовавшее его русло, - И что это как-то связано с моей новой группой.
Конечно, Игорь немного слукавил. Подполковник не говорил того, что приглашение на эту беседу как-то связано с обстоятельствами его назначения.
Однако, некоторые интонации "старика", и в особенности замечание о том, что формируемая группа будет "отдельной" натолкнули молодого человека на подобное предположение. Из прошлого опыта Тихонов знал, что все попадающее в вышеназванную категорию, как правило, находилось под особым контролем "комитетчиков".
- Да, дружище, хотел, и дело действительно важное и очень ответственное, - как-то совершенно незаметно тон Канурского изменился. Бросив взгляд на экран компьютера, он хмыкнул и, кивнув молчаливому парню, продолжил, - Но вот только врать нам больше не нужно. Хорошо, Игорь Геннадьевич?.. Тем не менее, я уже говорил, что мне нравится ваша сообразительность, только вот... ваши собственные умозаключения не стоит приписывать другим людям. Как то это по детски, право...
- Хорошо, Петр Леонидович.
- Ну, вот и замечательно. Если между нами будет взаимопонимание и полная откровенность - мы с вами в дальнейшем сработаемся. Так вы подумали над моим прежним предложением? Оно все еще в силе...
- Каким... именно?.. - Игорь почувствовал растерянность, он не помнил, о каком именно предложении говорит сейчас майор.
- Вы ведь у нас преподаете АСУ? - По губам особиста скользнула легкая, немного лукавая улыбка, - Если моя память мне не изменяет.
- Да, автоматизированные системы управления, все правильно...
- А так же вы обладаете специфическим ментальным блоком. Хотя ваша собственная псионическая сила значительно ниже предела пси-корпуса, этот блок даже не препятствует мента-сканированию, но вас очень сложно взять под контроль. - Улыбка Петра Леонидовича стала довольной. Он кивнул на старшего лейтенанта, - По крайней мере, у нашего юного друга это не получилось. Я прав?
- Да... - хмуро пробурчал юноша, - Не получилось, хотя это и странно.
- Очень хорошо. В таком случае, давайте поговорим о вашей новой группе... - Теперь улыбка майора больше напоминала оскал хищника, адресованный жертве.

***

"Вот так радость привалила, не отбрешешься..."
Пакет с коммуникатором имперского образца капитан бросил на стол. Еще входя в лаборантскую, он пнул ни в чем не виноватый косяк двери, но и этого показалось мало. Мужчина поискал взглядом, что бы еще можно было попинать или сломать. Его буквально переполняла злость.
Потоптавшись немного на месте, Игорь все-таки отказался от этой соблазнительной идеи. Ломать что-либо ненужное - не отвечало в полной мере теперешнему настроению, а необходимое оборудование впоследствии придется самому же и ремонтировать. Чувствовать себя дураком, создающим дополнительные заботы, которых ему в ближайшее время и без этого предстояло великое множество, капитану очень не хотелось.
Предчувствие не обмануло молодого человека. Замаячившие, после обмолвок Климова, на горизонте проблемы. В силу владения неполной информацией, не до конца осмысленные капитаном, теперь обрисовались во всей своей отвратительной красе.
В ходе разговора с Канурским выяснилось очень многое. Даже такое, о чем Тихонов предпочел бы не знать, чтобы подольше сохранить собственное душевное спокойствие. Офицер в четвертом поколении, он не был любителем прятаться от проблем, уподобляясь страусу. Так же и сама мысль не выполнить приказ казалась ему дикой. Однако, столько "радостных" новостей за одно утро капитана совершенно не обрадовали.
Игорь был признателен особисту, тот не стал долго ходить вокруг да около. Майор ни в чем не изменял своим правилам и сразу, предельно откровенно сообщил Игорю, что так называемая "отдельная" группа это Араны... Слушатели второго курса имперской Навигатской школы...
"Араны, мать их раз-так!... Вот уж точно - пришел твой час, камикадзе!.. Иначе и не скажешь".
В рамках укрепления отношений с Араном, с этого года будет запущен совместный эксперимент. Несколько групп курсантов с Земли будут проходить обучение в имперских школах. Аранских слушателей, в свою очередь, примут в земных учебных заведениях.
Молодой человек, размышляя, даже сам не заметил, как вскрыл пакет, брошенный им на стол еще от входа.
Имперский многоцелевой коммуникатор больше всего походил на какое-то украшение или странную перчатку, вроде тех, какие используют любители велосипедного спорта. Он массивным браслетом обхватывал запястье, а чем-то вроде кольца одевался на средний палец, почти полностью прикрывая наружную сторону кисти, при этом оставляя открытыми пальцы и саму ладонь. На браслете, в отличие от остального материала, из которого было изготовлено устройство, сверкали золотистым металлом вытянутая четырехлучевая звезда и прямоугольник.
Игорь почти на автомате, мысленно, перевел имперский знак различия в понятный ему стандарт Земной Федерации: "военный флот, капитан..."
Невеселые мысли молодого человека можно было легко понять.
В повседневной жизни Араны редко сходились с другими народами, предпочитая существовать собственным достаточно замкнутым обществом.
Страхи человечества и мрачные прогнозы писателей прошлого, о существовании агрессивных рас "чужих", не оправдались. За все время, прошедшее с первых космических перелетов, никаких других цивилизаций не было обнаружено исследователями.
Но люди сами стали для себя "чужими"...
И ярчайшим примером такого разделения и стала "Молодая Империя". Еще на заре "колонизации" до открытия прыжка эти люди подвергли себя некоторым изменениям, которые помимо массы положительных эффектов имели очень существенный минус...
По своей сути, оставаясь людьми, они уже не воспринимались таковыми остальным человечеством, возможно из-за пусть и незначительных, но заметных внешних отличий. Кто называл их "чужаками", кто "мутантами", а иногда и еще более грубо...
Они в свою очередь платили остальному человечеству той же монетой, хоть и неофициально, но считая его "ущербными слабаками". Поэтому Араны всегда казались высокомерными и пренебрежительными в общении с другими человеческими народами.
Что только увеличивало разделившую людей и Аранов пропасть.
Учитывая складывающуюся ситуацию, капитан прекрасно понимал, что ему предстоит стать своеобразной нянькой для этой проблемной группы. Или, как в таких случаях шутили сами курсанты: "взводным папкой", для десяти-пятнадцати, а именно такой состав имела обычная учебная группа, молодых Аранов.
"Как повернется дело?.. Точно... билет в один конец..."
В такой меланхолической задумчивости, совершенно неожиданно пришедшей на смену бушевавшему совсем недавно раздражению, молодой человек надел коммуникатор на левую руку и защелкнул браслет.
Прибор едва слышно пискнул, включаясь, поверхность щитка прикрывающего кисть оказалась экраном, на котором тут же высветилось сообщение:
"Идентификация успешна. Число доступных устройств в радиусе действия - 25. Управляющий контур замкнут".
Когда Игорь коснулся пальцами неожиданно ожившего коммуникатора, на нем промелькнула надпись: "Режим ожидания".
Вслед за этим экран погас, вновь став матовым серым пластиком.
"Что же, приказы не обсуждают - их выполняют..."
С этой грустной мыслью молодой человек поднялся. Он уже достаточно долго задержался в лаборантской, и совещание уже вот-вот должно было начаться.
Пора было идти.

***

Когда Тихонов, собираясь уходить, запирал лаборантскую, тихо скрипнула коридорная дверь. На пороге стоял тот самый старший лейтенант, которого утром он видел в первом отделе.
- Тук-тук... здрас-с-сти... - протянул парень, окинул класс быстрым взглядом, и добавил, взвешивая в руке принесенный с собой пластиковый пакет, - Имеется предложение, подкупающее своей новизной. Не желаете организовать по рюмочке кофе?
Капитан понял, что рабочие дела на сегодня, видимо, еще не закончились, и тихо выругался про себя. Не вызывало сомнения, что этот малознакомый особист, а все "психи" попадали в эту категорию, зашел к нему с какой-то своей, малопонятной для других целью.
Игоря несколько озадачило то, что парень явно хотел пообщаться с ним в неформальной обстановке.
- Будем вербовать?.. - Тихонов попытался пошутить, пряча связку ключей в карман и оттесняя гостя от двери, чтобы закрыть класс.
- Фи... - скривился псионик, - Мы так грубо не играем, - затем добавил, протягивая ладонь для рукопожатия, - Нам предстоит вместе плотно работать. Давай, что ли нормально познакомимся, капитан? Нечиренко, Василий Иванович...
- Игорь Геннадьевич Тихонов, - в свою очередь представился молодой человек, пожав руку новому знакомому.
Капитан плотно закрыл дверь и, приложив карточку электронного пропуска к считывателю, дождался тихого писка - сигнала о блокировке замка.
- Я не большой любитель посиделок, так что решайте сами, куда бы нам пойти...
- Ну... - с широкой улыбкой протянул парень, - Я сомневаюсь, что два благородных "Дона" не смогут найти подходящего для неторопливой беседы места... в это время суток... - Василий заговорщицки подмигнул ему и, насвистывая себе под нос, какую-то мелодию бодро зашагал по коридору.
Так, молодые люди размеренной походкой никуда не спешащих прохожих, выйдя из учебного корпуса, направились к крытому переходу через площадь.
Нижние этажи, стоявших единой стеной на той стороне площади домов, пестрели уже включенной, по случаю вечернего времени, иллюминацией витрин.
Нечиренко внимательно всматривался в вывески, затем критически качал головой и, что-то бубня себе под нос, шел дальше. Игорь был готов поклясться, что за прошедшие пять минут они миновали несколько весьма неплохих баров или кафе. У капитана даже успело сложиться впечатление, что псионик ищет нечто определенное.
Наконец, разглядев очередную витрину, достаточно дорогого, нужно заметить, ресторанчика, Василий удовлетворенно крякнул и свернул к его двери.
- Ты только глянь, Игорь, какие шикарные тут девочки работают, - парень, подмигнув Тихонову, окинул восхищенным взглядом официантку и поинтересовался у нее, - Барышня, а в этом замечательном заведении есть зал, где разрешается курить?
- К сожалению, нет, - первоначальная заинтересованность девушки обратившим на нее внимание молодым офицером сменилась безразличием.
- Ты куришь, Игорь?
- Курил раньше, - молодой человек пытался понять, какую же игру затеял его новый знакомый, - Теперь - нет.
- Вот и я нет... Видишь, как здорово? - Василий в очередной раз подмигнул ему, расплываясь в довольной улыбке, - Барышня, нам подхо-о-одит ваше заведение. - Парень окинул зал быстрым взглядом и продолжил, указав на один из столиков в глубине, - Мы пока присядем, во-о-он за тот столик, а вы организуйте нам с другом пока... по чашечке кофе.
- Так о чем вы хотели поговорить, Василий Иванович? - Тихонов не удержался и все-таки задал мучающий его уже некоторое время вопрос, когда они сели за облюбованный старлеем столик.
- Игорь Геннадьевич, как я посмотрю, любите вы разрушать приятную расслабленную атмосферу. - С легким разочарованием в голосе, грустно заметил псионик, прекратив созерцать обстановку почти пустого зала.
Кроме них, в ресторанчике было всего три посетителя. Пожилая пара за столиком в противоположенном углу, да совсем еще юная девушка, примостившаяся на высоком стуле у барной стойки и о чем-то тихо беседующая с барменом, тоже совсем еще молодым на вид парнем.
- А я погляжу, Василий Иванович, вы любите создавать излишнюю таинственность. - Пожал плечами капитан, - Не понимаю, чем вам три предыдущих кафе не понравились?
- Все просто... там автоматика, а тут люди работают... - парень кивнул в сторону бармена и уже направляющейся к ним с подносом официантки, - И знаешь, капитан... давай уже на "ты" и без отчеств, а?.. Мы же, вроде как, познакомились.
- Хорошо, Василий, так все-таки в чем дело?..
- О, погляди, нам уже наш кофий принесли... - юноша буквально пожирал взглядом официантку, достаточно симпатичную, кстати молодую девушку.
С дежурной ответной улыбкой, присущей, наверное, всем хорошим работникам сферы обслуживания, она выставила с подноса сахарницу и пару кофейных чашечек.
- А я раньше думал, что когда заказываешь чашечку этого дивного напитка в кафе, то сначала выращивают куст, дожидаются урожая...
- У нас, уже все выращено, - официантка задорно улыбнулась парню, принимая его шутку, или, что еще более вероятно - вежливо давая понять, приставучему клиенту, что она может постоять за себя, - Так что нам, в отличие от остальных, нужно только привезти...
- Спасибо, милая, будет еще что нужно - мы тебя позовем.
Нечиренко подождал, пока официантка отошла и продолжил:
- А разговор у нас будет касаться взаимодействия в свете стоящей перед нами общей задачи, отчасти вопросов безопасности...
- Знаешь, а я вообще-то догадался. - Игорь поморщился, ему уже начали надоедать эти, с его точки зрения, ненужные игры в конспирацию. - Только давай не будем ставить задач типа: "рядовой Иванов - окружить ближайшие два дома..."
- Не будем... - согласился юноша, снова возвращая прежнюю дружескую улыбку, - Неужели настолько хреново?
- Догадайся с трех раз...
- Кстати, ты правильно сделал, что уже надел его. - Василий кивнул на левую кисть Тихонова, обхваченную митенкой коммуникатора, - Теперь лучше... пока не научишься толком им пользоваться, не снимай. Полезная штуковина, а главное - многофункциональная. Когда же ты просечешь все его прелести, думаю, сам снимать не захочешь.
При этих словах Нечиренко вынул руки, которые до этого прятал под столешницей и положил их перед собой с обеих сторон от чашки с едва отпитым кофе.
- Ты хотел знать, зачем мне понадобилось выбирать заведение с живым обслуживающим персоналом? Тут, я могу быть уверенным, что когда мне вздумается устроить тишину, половина автоматики, обслуживающей других клиентов, не выйдет из строя... Коллега...
Игорь сначала даже не понял, что изменилось, пока не обратил внимания на скрывающий кисть левой руки собеседника, такой же как и полученный им накануне утром имперский коммуникатор.
Только прибор Василия нес три серебристых квадратика на браслете.
- Ты ведь не рукопашник, капитан? - Нечиренко смерил собеседника взглядом.
- Ну, вообще-то мне приходилось драться... - Тихонов поморщился, видимо вспомнив что-то не сильно приятное, - Только это тут при чем?..
- Брось, Игорь, тот инцидент на Дутаре был досадной случайностью, у вас просто не было другого выхода, - юноша еще раз окинул капитана взглядом и, вздохнув, продолжил, - Рискну предположить, если бы тогда вы имели нормальное вооружение, финал был бы иным...
- Может быть и так...
- Ладно, сейчас разговор не о делах минувших дней. - Василий слегка наклонился вперед и тихо поинтересовался, - Где твой "Симонов", капитан?
- Как положено - в академии... в оружейке...
- Положено-положено... - юноша озадаченно почесал затылок, затем вдруг резко выпрямился, словно бы что-то сообразив, - Стоп!.. Тебе что, ничего не сказали?..
- Да кроме вас с Петром Леонидовичем, мне вообще никто ничего толком не говорил...
- Я правильно тебя понял?.. - Нечиренко, слегка прищурившись, уточнил, - Никакого инструктажа с тобой не проводилось?..
- Нет...
- Однако... - удивленно протянул парень и, достав из пакета запакованную в оберточную бумагу с кокетливым малиновым бантиком коробку, не больше обувной, толкнул ее через стол Игорю. - Теперь, дружище, нам положено несколько иное. Держи...
- Что там? - Тихонов приподнял подарок и взвесил его в руке.
- У тебя ведь завтра день рождения, - громко заявил юноша и заговорщицки подмигнул, заметив, как собеседник дернулся, собираясь возразить. Затем тихо добавил, улыбаясь так, словно только что подарил старому другу нечто невероятно ценное и нужное, - "Тип-два-пять", иначе говоря - "Блик". Познакомишься с ним дома. И не делай, ради Бога, такое лицо, а то о нас невесть что подумают...
- Буду признателен, если с этого места ты расскажешь немного подробнее. - Игорь попытался справиться с собой и придать лицу более беззаботное выражение. - Объясни-ка мне, "дружище", - он сделал ударение на этом слове, добавив в голос язвительных интонаций, - С какой стати, ты передаешь мне в руки "изделие", явно неположенное мне по штату. И даже не требуешь никаких расписок при этом...
- А ты уже за все расписался, - невинная улыбка парня буквально подкупала своей искренностью. - Или тебе никто не говорил раньше, что подписывать бумаги, особенно в нашей структуре, не читая их, крайне опрометчиво. Ну-ка, дружище, скажи-ка мне, что означает вот это? - Нечиренко, дотянувшись через стол, похлопал Игоря по браслету коммуникатора.
- Насколько я помню, это имперские знаки различия... они означают капитан военного флота.
- Капитан, в смысле, командир корабля? - Уточнил псионик.
- Нет, не должность, а звание - капитан, - Тихонов пытался понять, к чему клонит собеседник, - В общем, дублирование моего звания на аранский манер.
- А почему они у нас разного цвета? - Василий, словно не желая сдаваться, продолжил задавать вопросы.
- Еще не знаю.
- Так... действительно, никто ничего не рассказал?
- А кто должен был мне что-то рассказать? - Игорь почувствовал, что начинает злиться. Уже не в первый раз за сегодняшний день. Даже сам удивился, потому что подобная вспыльчивость была для него нехарактерна. - Я думал, это вы у нас такими вопросами заведуете.
- Заведуем... И можешь мне поверить, еще разберемся, почему тебя не проинструктировали, как полагается. Ладно, попытаюсь устранить это досадное упущение.
Юноша одним большим глотком допил содержимое своей чашки и жестом подозвал официантку:
- Барышня, а можно нам с другом организовать еще по чашечке кофе, и будет вообще замечательно, если вы добавите немного молока. Тебе как? - Дождавшись утвердительного кивка допивавшего в тот момент свой напиток капитана, Василий еще шире улыбнулся девушке. - Вот моему другу тоже молочком сдобрите... Мы, понимаете, решили немного гульнуть... А в горле отчего-то першить начало.
- Обычно у нас военные с другими напитками гуляют... - скептически улыбнулась официантка, принимая заказ.
- Ох, барышня, я бы рад, но мне еще на службу сегодня, - парень, как бы извиняясь, пожал плечами, - А друг один пить не станет... Я ведь ему этого потом не прощу... Ничего, мы в выходные еще наверстаем, может быть даже к вам заглянем... - он с довольной улыбкой окинул взглядом зал, - Хорошо тут у вас.
- Подождите одну минуточку, пожалуйста.
- Ради вас, красавица, - ответил юноша, достаточно громко, чтобы отошедшая от их столика официантка его услышала, - Можем подождать и больше...
Немного помолчал, провожая взглядом соблазнительно покачивающиеся бедра девушки и продолжил, моментально сменив тему, едва лишь она отошла достаточно далеко:
- Не возьмусь судить, к добру или к худу, но в этом эксперименте обе стороны явно решили не ударить в грязь лицом. Думаю, ты понимаешь, что в обмене участвуют только лучшие из лучших...
- Такие банальности мог бы и не говорить.
- Хорошо, - кивнул особист, - А вот "не банальность" заключается в том, что со стороны Арана этими лучшими являются, как правило, аристократы.
- Это понятно. - Игорь не удержался от саркастического смешка, - Догадываюсь, что в группе плюнуть негде будет, чтобы в какого-нибудь дворянчика не попасть.
- Правильно догадываешься, а из этого вытекает, что нам всем придется принять определенные, может быть несколько необычные для нас правила игры.
Увидев снова приближающуюся к ним официантку, Нечиренко расплылся в улыбке:
- Спасибо, красавица, быстро, а главное восхитительно вы его тут варите.
Благодарно улыбнувшись ему в ответ, девушка выставила пару чашек на стол и удалилась.
- Империя, как и мы, собственно, очень заинтересована в успехе эксперимента, и с их стороны он курируется на самом верху... - продолжил Василий, едва официантка отошла, - Впрочем, с нашей стороны тоже...
Ненадолго умолкнув, парень отхлебнул из чашки и, видя, что собеседник не собирается задавать уточняющие вопросы продолжил:
- Дабы избежать возможных трений с правилами и обычаями, тем кто задействован со стороны Земли, присвоены соответствующие воинские звания империи... - он снова отхлебнул из чашки, смешно вытягивая при этом губы, - Так называемым полевым патентом, как наемникам. И тут возникает несколько нюансов...
- А я думал это что-то вроде бутафории... - задумчиво озвучил одно из своих предположений Тихонов.
- Ошибаешься. Так вот, ни один, как ты выразился "дворянчик", не станет подчиняться простому наемнику. Это для них просто оскорбительно. Кроме одной ситуации... в империи есть формирование, решение о назначениях в котором принимаются лично императором, и как ты понимаешь, его решения обсуждению не подлежат...
- Гвардия?
- Именно... - довольно улыбнулся псионик, - Личная гвардия императора. А из этого вытекает следующая особенность, знать о которой ты просто обязан...
- Вот уж не думал, что когда-нибудь стану аранским гвардейцем.
- Дело в том, - проигнорировав язвительное замечание капитана, продолжал объяснять юноша, только теперь его тон звучал несколько официально, словно бы он по памяти пересказывал, заученную когда-то инструкцию. - В отсутствии иных высокопоставленных особ, гвардеец говорит от имени империи, его слово - есть слово императора.
- Е....ть... - услышанное заставило капитана грязно выругаться.
- Теперь ты это знаешь... - грустно констатировал Нечиренко, - Так что поаккуратней с этого дня, со словами... - он умолк на секунду и продолжил, практически перейдя на шепот, - И никогда не расставайся с оружием. - После этих слов парень вздохнул и, заметив, как Игорь удивленно смотрит на него, пояснил, - Ни один Аран не спустится на чужую планету без оружия, а тем более гвардейский офицер... Не волнуйся, он уже зарегистрирован как полагается.
Достав из внутреннего кармана кителя небольшую пластинку внешнего накопителя, Нечиренко передал ее Игорю:
- Держи. Тут кое-что о твоей группе, постарайся изучить до завтра. Кстати, не распространяйся о том, что я тебе тут рассказывал.
- Профессиональная привычка? - Тихонов ухмыльнулся, не желая упускать возможности подколоть нового знакомого.
- Не в этом дело... - задумчиво, с грустью в голосе протянул особист. - Как я уже говорил, нам предстоит вместе работать. А мы очень не любим, когда нас пытаются переиграть...
При этих словах, лицо совсем еще молодого парня, которому на первый взгляд нельзя было бы дать и двадцати пяти лет, словно бы затвердело, становясь сразу старше. Глаза прищурились так, что стали похожи на амбразуры огневых точек, с черными жерлами зрачков.
Игорь удивился и, положа руку на сердце, вынужден был признаться себе, что первоначально даже испугался такой произошедшей прямо на глазах перемены. Промелькнула неприятная мысль, что старлей, несмотря на озвученную им еще утром "защиту", сумел применить какой-то псионический фокус, чтобы вызвать такое пугающее впечатление.
- Да... Кому-то предстоит за это ответить... - едва различимым, шипящим шепотом произнес Нечиренко. Спустя буквально несколько он секунд встрепенулся, засобиравшись, - Что же приглашал я, а значит платить мне. - Юноша положил на столик банкноту, придавив ее сверху своей чашкой, и кивнул капитану, указывая на его коммуникатор, - Связывайся через него, мой код "3". Дома проверишь каталог контактов, все задействованные в проекте прописаны в управляющий контур. Успехов, и до встречи!
- Да... Удачи!..
Услышав прощальную реплику Игоря, Нечиренко поморщился и, пробурчав что-то отдаленно похожее на: "спасибо друг", быстрой походкой занятого человека удалился.
Примерно посередине зала молодой офицер подхватив под локоть официантку, которая в этот момент направлялась к столику занятому другой парой посетителей, перекинулся с ней парой слов. Бодро прошел к выходу, послав густо покрасневшей девушке воздушный поцелуй и одарив напоследок присутствующих негромким смехом, скрылся за двустворчатой стеклянной дверью.
Тихонов посидел еще несколько минут, разглядывая обстановку, и пытаясь привести в порядок хаотично скачущие мысли, затем тоже покинул зал ресторанчика.

Отредактировано Helikk (11-03-2012 19:52:52)