Взяв с подноса еще один бокал, наполняю его вином на треть:
- Так тебя устроит?
- Вполне. – Согласился Игорь. Затем, обратился к официантке. – Вера, принеси, пожалуйста, буженины. – Дождавшись своей любимой закуски, он заключил. – Пожалуй, теперь можно и к делу. Отстранение тебя от дела глупо и по твоему мнению – несправедливо. Понимаешь, как только появилась возможность подгадить, конкуренты этот шанс упустить не могли. Слишком многим ты оттоптал ноги, умудрившись походя обломать сразу нескольких зубров, не дав им сходу вписать свои имена в скрижали истории. Присвоить те открытия себе они уже не могут, мы их застолбили первыми. Отчеты уже на столе у большого начальства, равно как и статьи, но указывать тебя соавтором запрещено, по соображениям секретности. Жаль, что получилось так, сделать сейчас нельзя ничего. У меня связаны руки.
Подоплека интриги была вполне понятной, а сама она – простой как лом, и столь же эффективной. Плакать смысла не было, сие вполне ожидаемый исход событий. Даже неплохо, это развязывает мне руки для других дел. Во многом, именно поэтому я и не думал прикрывать это направление. Защититься от всего – невозможно, и лучше знать свои слабости заранее. Неприятной неожиданностью стала лишь оперативность конкурентов, быстро сработали, сволочи. Мне такое развитие событий даже в чем-то выгодно, но первым делом стоит уточнить:
- Меня и из отчетов вымарали, или это касается только статей?
- Из статей и документов ниже определенной категории секретности. – Завлаб слегка закашлялся, потом сделал небольшой глоток, промочить пересохшее горло. – Начальству доложили как есть, мы все заинтересованы в сохранении хороших отношений с тобой.
- Имена вы, конечно, не назовете. – Игорь кивнул. - Думаю, их можно будет найти через пару лет, по соответствующим публикациям? – И вновь, согласный кивок. - Отлично. У меня есть пара вопросов по тематике, но это лучше в твоем кабинете.
Миновав миловидную секретаршу в предбаннике, мы зашли в комнату размером примерно четыре на шесть. Массивный Т-образный стол, несколько диванов по периметру, проектор… обстановка мне понравилась еще при первом посещении. Особо можно отметить массивные шторы из бархата и неброскую цветовую гамму, отделка выдержана в оттенках темно-зеленого, с инкрустацией серебром. Стильно.
Сев за стол и включив какую-то глушилку, Игорь сказал:
- Можешь говорить спокойно, отсюда ничего не уйдет.
- Вы ведь уже вышли на промышленные масштабы воспроизводства культуры?
- Зачем тебе? – Заинтересовался завлаб.
- Мне нужно сорок литров раствора, с сухой массой не менее четырех килограмм. Желательно, около шести.
- Тебе никто столько не даст. – Поморщился Игорь. – У нас и из-за меньших объемов подключают административный ресурс.
- Это в общей сложности. На первых порах хватит и пары литров, но покрытие облезет за несколько часов, проверено.
- Какое покрытие?
- Оружейное. Адаптивный камуфляж, потому что никакой краски не напасешься раз за разом перекрашивать все свое добро.
- Не дам! – Категорично заявил Осташков, малость охреневший от таких запросов. Он только-только начал накручивать себя, готовясь устроить разнос, когда я негромко начал рассказывать:
- Первоначально оружие мне приходилось вымачивать в трупах цефов. Эффект обнаружился случайно, по ходу одного из первых боев. Сообщать о столь интересном моменте военным я пока не собираюсь, сподоблюсь при появлении первых экзоскелетов. До той поры это погоды не сделает, а бессмысленный ажиотаж с их стороны сейчас будет лишь вредить делу. Если не сложится у меня, сделай это сам. И да, не хочешь отдавать продукт – поделись технологической картой, а мощности по воспроизводству я откуда-нибудь достану.
- Будьте реалистами, требуйте невозможного? – Резко спросил Игорь, начавший нервно крутить между пальцами свою цельнофрезерованную металлическую ручку. Не «Паркер», но один из его аналогов. – А у тебя ничего не треснет?
- Это – просто экономия времени. При необходимости весь процесс можно повторить с нуля, ведь исходники остались у меня. Не хочу изобретать велосипед по новой.
- Какой отсек собираешься занять?
- Никакой. Это не единожды высказывалось, я очень не люблю оказываться в подобных ситуациях. Ты ведь понимаешь, что у меня нет административного ресурса, а заходить с тех самых козырей….
- Мда…, крепко же тебя это задело. Вновь извиняться не буду, но может, все же, останешься? Думаю, за пару лет мы тебя подтянем по дисциплинам и специалистом оформим, а дальше вплоть до докторской….
- Неинтересно. Меня больше заботит получение практических навыков, и до поры здесь все было хорошо. Сейчас – уже нет.
- И чем же ты займешься дальше?
- Организую свое хозяйство где-нибудь в глуши и займусь изучением процессов терминальной баллистики в сложных биологических объектах антропоморфного вида.
- Гуманоидного типа. – Поправил меня Игорь. – Кого отстреливать собрался?
- Врагов отчизны. Наше государство хоть и не выдает лицензии на подобную деятельность, но порой специально уполномочивает своих сынов вершить управу.
- Тебя уже уполномочили? 
- Нет пока, но это – ненадолго.
Последующий час мы потратили на предварительные договоренности. Ничего особенного, просто наводили мосты, на случай моего убытия… куда-нибудь. Оставаться здесь особого смысла нет, но перед уходом необходимо встретиться с куратором и решить кое-какие вопросы. Сомневаюсь, что мне так просто позволят пройти курс парашютной подготовки. Лишний риск и все такое….
Вечер был встречен в обнимку с очередной бутылкой. Безнадега симулировалась со вкусом, к шести часам было оприходовано уже пять бутылок и откупорена уже шестая. Надеюсь, Джовани не обидится за опустошение бара, в котором он вина и заказывал-то полстакана в день, на обед. Традиция, возникшая из-за паршивого качества воды в средневековых городах.
Собственно, именно Джованни и подсел ко мне вечером. Поздоровался, налил себе немного вина, разбавил…. Оно и правильно, это не грузинский или молдавский сладкий дюшес, в котором бывает от силы градусов семь-восемь. Крепкое и сухое красное вино содержит в себе минимум сахаров и при этом имеет весьма специфический вкус, к которому еще нужно привыкнуть. Это все равно, что перекусить несколькими горстями рябины: постепенно горечь уходит, и ты начинаешь получать от этого удовольствие. Злые языки утверждают, что весьма извращенное, однако мне нравится. Зато пиво пить не получается, оно просто комом в горле встает. Вкусы у всех свои, и эти мои предпочтения просто удачно совпали с предпочтениями Джованни.
Молчание длилось довольно долго, он успел прикончить половинную порцию тушеной свинины и приступить к блинчикам.
- За месяц случилось много интересного. – Наконец решился он. – Сейчас рассказать не могу, но как….
Согласно кивнув, я перебил Джованни:
- Да, понимаю, что не можешь. Ты не мучайся, никуда эта информация не денется. Дадут допуск – ознакомлюсь, не дадут… ну, сами себе злобные буратины.
- Должны дать, ведь твои идеи…. – Вновь попытался вклиниться он. И вновь был оборван:
- Зато работа по их развитию – ваша. Джованни, много раз ведь уже говорилось, что я – практик, удовлетворяющий свою жажду познания за счет ресурсов института. Думаешь, я не знаю, что реагенты и субстраты на мое «страдание херней» списывались в качестве утраченных по неосторожности и другим аналогичным статьям? Благо, их нужно было не так много. Понятно, что это делалось во избежание лишней писанины, неприятностей с первым отделом и вообще так было сильно проще. Меня это тоже устраивало, до поры до времени. Сейчас уже так не получится, ведь лаборатория подотчетна и ресурсов на затратные опыты с формулировкой «просто, мне это интересно» никто не выделит.
- Но ведь тебя уже знают…. – Несчастным голосом попытался привести последний аргумент мой товарищ. Мне чисто по-человечески было понятно его стремление вернуть все в прежнее русло. Мы неплохо работали вместе, изредка устраивали посиделки, да и вообще неплохо сошлись на почве общих интересов. Только, порой, чтобы двигаться дальше, необходимо перелистнуть страницу в книге своей жизни. Это не значит резкого разрыва отношений со старыми знакомыми, просто многое придется начинать с нуля и на новом месте. А посему:
- Ну да, знают. Только бумажек об образовании нет, а без них адекватного финансирования не будет. Чиновники ведь головой отвечают за выделенные средства, а у меня нет желания участвовать в аппаратных играх. Проще организовать собственную, частную лабораторию.
- Это будет очень дорого. – Очень осторожно заметил Бианки, уже оценивший не только количество бутылок, но и их примерную цену. Это – половина его месячной зарплаты, а ведь я раньше особо не шиковал, предпочитая использовать казенные вещи. А поскольку жлобства за мной замечено не было, большинство закономерно полагало, что причиной подобной экономии было хроническое безденежье. Наивные.
- Ничего, деньги – дело наживное. – Пожал я плечами. – Сможешь набросать список оборудования, с конкретными наименованиями марок и моделей техники?
- Сделаю. – Согласился Джованни, быстро просмотрев записи на помятом листочке. – Значит, ты собрался уходить?
- Не совсем уходить, и это будет нескоро. Просто имей ввиду, что работать в лаборатории мне уже смысла нет.