…Габриэлла, идущая первой, осторожно подцепила носком ботинка приоткрытую дверь и тут же отклонилась в сторону. Впрочем, напрасно - пол в кабине, был завален стеклянной крошкой из разбитых триплексов и залит кровью, а на водительском сиденье находилось безжизненной тело, при взгляде на которое меня едва не вывернуло наизнанку. К удушливому запаху крови ещё можно было привыкнуть, но вот к виду человека, которому разнесло пол-туловища...
Судя по всему, кабину "краулера" прошили из крупнокалиберного пулемёта, пули которого оставили пробоины величиной с кулак в стенах. Вместо приборной доски осталось сплошное металло-пластиковое месиво, а рычаги разнесло вдребезги.
Габриэлла толкнула ещё одну дверь, расположенную слева, и вы вышли на ещё одну галерею, идущую снаружи транспортёра. Примерно на её середине виднелся подъём на верх "краулера"...
Авангард колонны был практически полностью разгромлен.
Тонкие спаренные стволы автоматических пушек зенитной самоходки бессильно пялились в землю, а над её кормой поднимался столб чёрного дыма, перевитого сполохами пламени. Чуть дальше горело два бронетранспортёра и один колёсный танк, а вот обычный танк всё ещё вёл бой. "Леклерк" был весь закопчён, а его броня - в нескольких местах пробита, но боевая машина ещё держалась, ведя пушечно-пулемётный огонь...
- Синдзи, не спи! Ходу, ходу!.. - подтолкнула меня в спину Мисато.
Быстро взбежали по небольшой лесенке, пока наши перемещения не заметил противник, прошли через толстенную транспортную площадку и оказались на самом верху «краулера».
Залегли, осмотрелись по сторонам, проведя рекогносцировку.
Открывшая с высоты трёхэтажного дома картина радовало мало.
Все машины в колонне кроме транспортёра или горели, или просто дымились – то есть были поголовно (или покабинно?) подбиты. Французов было ещё много, и они огрызались, но именно что только огрызались. Нападавшие медленно, но верно сжимали нас с двух сторон, не прекращая ураганного огня.
- Дерьмо, - коротко ругнулся Ларри. – А лягушатникам крепко врезали… Где же подкрепление?
- Похоже, что у повстанцев тут есть мощные глушилки, - подал голос Аоба. – Нет связи – нет подкрепления.
- Чётко сработали черти, - произнесла Мисато. – Сбили вертушки, обрезали связь, уничтожили броню… А перед этим, похоже, тихо сняли головные и фланговые дозоры.
- Может, предательство? – предположил я. – Всё-таки в местной армии может быть много местных…
- Или дозорных просто тоже быстро сняли, - скривился ирландец. – Кого они там могли послать-то? Пару броневиков от силы… А если эти «танго» хорошо подготовлены, то снять их – им не проблема.
- Ладно, на хрен этих уродов, - вынесла вердикт Кацураги. – Надо запускать Еву. Аоба!..
- Нам нужно зайти с того конца контейнера, - отозвался научник. – Там будет пульт разблокировки капсулы и реанимационная аппаратура. Через полчаса я смогу запустить Еву.
- Долго, - скривилась майор.
- А почему так долго? – неприятно удивился я.
- Ноль-первый сейчас в стазисе, - скривился Шигеру. – Нормальное состояние для хранения и транспортировки, особенно без охлаждающей жидкости. Что-то вроде анабиоза. А чтобы «разморозить» Еву, нужно ввести ей комплекс препаратов пробуждения и дождаться, пока её организм их усвоит. Плюс прогнать по её системе энергию. Откалибровать потто…
- Быстрее никак?
- Можно выиграть минут десять… Но тогда Ноль-первый будет паралитиком с отлежанными конечностями.
- По фигу – им хватит, - мотнула головой в сторону понемногу приближающихся террористов Мисато. – Ладно, двинули. Только не светиться!..
Пригнувшись, мы двинулись вдоль левого борта «краулера». Занимавший почти всю поверхность транспортной плиты бронеконтейнер с Ноль-первым оставлял проход лишь в два-три метра. Почти впритык, чтобы нас было не слишком видно с земли.
- Где эти твои ЗИПы? – поинтересовалась идущая позади меня Кацураги.
- Тоже где-то на корме.
- На хрена ты их вообще взял?
- А что, не надо было?
- Гм!
- В следующий раз не буду подсовывать тебе список на утверждение…
- Ррр! Твоя паранойя имеет нехорошую тенденцию сбываться.
- Сам в шоке.
А ведь я всего-то начал страдать этим после сообщения о теракте в Порт-Саиде… Решил, что раз в Африке расшалились террористы (причём, по-крупному расшалились) нам тоже может что-то грозить. А в таких случаях лучше иметь какой-нибудь НЗ на всякий пожарный…
И вообще – это ж мне не на себе переть надо было, а чужая ноша карман не тянет. Но иметь запас оружия и боеприпасов никогда не помешает…
Особенно в этом безумном мире, когда послезнания неотвратимо нависают дамокловым мечом вторжения Сил Самообороны. К чёрту. Если я сдохну, то сдохну в бою, забрав с собой столько врагов, сколько смогу…
Бронекапсула с Ноль-первым не была простеньким параллелепипедом, а являлась достаточно сложной конструкцией с выступами и прочими углами. Поэтому преграда в виде двухметрового штабеля пластиковых контейнеров, установленных сбоку от капсулы, стала для нас неожиданностью.
Выбор стоял или идти в обход по примерно тридцатисантиметровому бортику на высоте десятка  метров, или совсем в обход – вдоль противоположного борта «краулера», либо карабкаться наверх.
Решение Мисато было чётким и недвусмысленным:
- По верху.
Первой на эту высоту взлетела Габриэлла. Что ни говори, но я до сих пор поражаюсь её способностям мантикоры – с места, одним махом запрыгнуть на двухметровую высоту… Главное – она никогда особо и не скрывала своих умений, потому что скрывать что-либо практически не умела. Но вот остальные, даже не будучи в курсе того, что Ферраро – результат очередной попытки реализации программы Homo Super, относились к этому на удивление флегматично.
Ну, нечеловечески сильна и быстра она для восемнадцатилетней девушки – это да… Но есть же уникумы среди людей? Не все, например, умеют хорошо петь или рисовать, или ещё какими талантами обладают… Самая верная информационная служба НЕРВ – Агентство «Одна Бабка Сказала», давно пришло к выводу, что у итальянки просто какое-то феноменальное сочетание сверхбыстрого прохождения нервных импульсов и особого строения мышечных волокон. 
Подумаешь, эка невидаль, а?

Укрылись все вместе за краем бронекапсулы, куда гранаты не долетали.
- Вот зараза! – в сердцах выругался Аоба. – Мне же совсем чуть-чуть оставалось!..
- До могилы, - бесстрастно прокомментировала Габриэлла, осторожно высовываясь из-за края. – Совсем чуть-чуть.
- Слабовато что-то для ручных гранат будет, - заметил О‘Брайана. – Да и сложновато так кидать их на высоту третьего этажа…
- Из подствольников бьют, - пояснила Кацураги. – Или из станкового гранатомёта. В зенит почти что задрали и бьют, как из миномётов. Мы в горах так же делали.
- Вроде бы угомонились, нет? – прислушался Шигеру.
- Вроде бы… - протянул я, ловя краем глаза какое-то движение снизу «краулера».
Пригляделся, вскинул винтовку с которой до сих пор таскался к плечу:
- Контакт!..
Под прикрытием гранатомётного обстрела с противоположной стороны к транспортёру подобралось полтора десятка повстанцев с объёмистыми рюкзаками за плечами. И закинув крюки с верёвками, они уже вовсю карабкались вверх по «краулеру».
Первая же моя пуля попала в цель, и один из доморощенных промышленных альпинистов с криком полетел вниз с десятиметровой высоты. Ещё три пули ушли в никуда, четвёртая попала одному из террористов в плечо, после чего бандиты огрызнулись из висящих на шее у них коротких пистолетов-пулемётов.
Я вовремя отшатнулся назад, а как только нападавшие в запале драки опустошили магазины, остальные мои товарищи ударили по ним из всех стволов.
Ещё несколько противников полетели вниз, раненые или убитые, а затем тело одного из карабкающихся вверх террористов разорвало в клочья мощным взрывом. Ещё несколько взрывов раздалось в этот момент с носовой части «краулера».
- Подрывные заряды! - первой сообразила Мисато. – У них за спиной – подрывные заряды!
Запоздало прикрывая неудачливых сапёров-подрывников, издали ударили крупнокалиберные пулемёты, закреплённые в кузовах песочного цвета джипов-пикапов. Подобно гоняемому шарику от пинг-понга нам уже в которых раз пришлось отходить прочь, потому как обстрел пулями калибра 12,7 миллиметров был слишком уж внушителен…
Итальянка припала на колено, прицелилась из своей снайперки, выстрелила, и один из пулемётов замолк. Остальные дополнительно огрызнулись огнём в сторону барханов, а вот я, спеша побыстрее найти место побезопаснее, первым вывернул из-за угла бронекапсулы, на ходу меняя магазин в винтовке…
Вывернувшая из-за противоположного угла группа бородатых мужиков в пропыленной одежде песочного цвета, с разгрузками на груди, автоматами в руках и белыми платками на голове, стала для меня полной неожиданностью.
Впрочем, для противника тоже, что меня и спасло.
Рефлексы сработали быстрее мозга. Скопище нервной ткани внутри черепа ещё только помышляло о том, какую тактику бегства сейчас применить, а правая рука в которой был зажат опустевший пластиковый магазин, резко метнула его идущего впереди бандиту в лицо.
Тот уже вскинул было автомат – тяжёлый ФН ФАЛ, который по распространённости уступает только автомату Калашникова, но увидев летящий в него тёмный предмет, инстинктивно уклонился, вдобавок перекрыв сектора обстрела следовавшим за ним террористам.
Я молниеносно выхватил из кобуры «глок», замысловато рухнул на землю, всадив в грудь противника две пули. Вытертая почти до белизны одежда на его груди взорвалась кровью, и он начал заваливаться на бок. А в следующий момент позади меня синхронно взревели единый пулемёт и держащий его в руках О’Брайан.
Ураган тяжёлых 7,62-миллиметровых пуль смёл ещё троих нападавших будто метлой. Но врагов было больше, а из ствольной коробки Тип 62 торчал лишь куцый огрызок ленты, которую Ларри ещё просто не успел дострелять.
Ирландец выпустил оружие из рук, рванул вправо, перекатился через плечо и поднялся на одно колено, уже держа в руках два пистолета. В хор раскатистых выстрелов УСП я ввернул негромкое хлопанье своего «глока». Трое террористов попали под наш сосредоточенный огонь и рухнули на платформу, обзаведясь множеством новых отверстий в организме. Уйти удалось лишь одному, который неожиданно шустро и разумно решил не пытаться нашпиговать нас свинцом, а схватился за верёвку и соскользнул вниз.
Откуда взялась верёвка? Как оказалось, она была привязана к небольшой серебристой четырёхлапой кошке, которая зацепилась за низенький бортик ограждения платформы. Рядом с ней в лучах африканского солнца поблёскивали полдюжины её товарок.
Где-то подозрительно близко раздавались резкие выкрики на незнакомом языке – кажется, арабском.
- Валите эти ящики в кучу! – выкрикнула подоспевшая уже к шапочному разбору Мисато. – Сейчас опять будут гранаты!
- Думаете, опять будут кидать их? – поинтересовался Ларри, сооружая из ящиков что-то вроде убогого укрытия.
- Я бы кинула!
Кацураги не ошиблась.
Едва мы смогли соорудить нечто вроде позорного подобия блиндажа из поваленных в кучу пластиковых контейнеров, как вокруг загрохотали новые взрывы. Но на этот раз кроме пущенных по навесной траектории снарядов к подствольным гранатомётам, в бой пошли ещё и ручные гранаты, что означало – враг совсем близко.
Подтверждением этого была выкатившийся из-за угла тёмно-зелёный кругляш который остановился аккурат напротив довольно солидной прорехи в нашей импровизированной защите, через которую нас всех могло нашпиговать осколками.
Времени до взрыва оставались считанные секунды, а ни добежать и отшвырнуть гранату, ни накрыть её собственным телом ни у кого из нас просто не получалось…
Выход нашла Габриэлла, которая, вскрикнув, ударом левой руки выбила вперёд пластиковый контейнер с каким-то оборудованием, весящий килограмм двадцать, не меньше.
Взрыв разорвал ящик на части, в воздухе мелькнули какие-то куски непонятных приборов, но свою задачу он всё-таки выполнил, приняв на себя большую часть предназначенных нам осколков.
Не повезло Мисато, которая зашипев от боли, схватилась за левое плечо, где ткань куртки на глазах темнела от крови. Лицо Ферраро тоже исказила гримаса, потому как она разбила костяшки на левой руке натурально в кровь, но уже через мгновение девушка, словно бы, позабыла об этом.
Из-за угла вывернула ещё пара террористов, но на этот раз вполне целенаправленно палящих в нас. Хорошо ещё, что большая часть пуль досталась пластиковым контейнерам…
Коротко протарахтевший «микро-узи» в руках итальянки, которая не успела ни перезарядить свой Тип 74, ни подобрать что-то посущественнее, перечеркнул пополам обоих нападающих.
Ещё одна граната, но на этот раз вылетевшая из-за другого угла заставила нас порскнуть в разные стороны, будто брошенный в пруд камень маленьких рыбок.
Взрыв!
С обеих сторон вылетели террористы, ведя частую и неприцельную стрельбу. Учитывая, сколько было их и сколько нас – «танго» могли либо перестрелять нас издали или забросать гранатами, либо просто смять напором. Почему-то эти бородачи предпочли именно последний вариант…

- Хорошо. А теперь - бросьте оружие, НЕРВ.
Где-то поблизости послышался отчаянный вопль, и лишь чудом ни у нас, ни у боевиков не дрогнули пальцы, лежащие на спусковых крючках.
Лежащий на платформе боевик орал, держась руками за лицо, но вскоре затих, когда Кацураги задушила его. Девушка тяжело поднялась на ноги, вытерев тыльной стороной ладони кровь из рассечённой губы. Но так как и её руки были в крови, то стало лишь ещё хуже - лицо девушки превратилось в жутковатую кровавую маску.
- А ты не слишком много хочешь, мистер? - сплюнула Мисато, кладя руку на рукоять пистолета, торчащую у неё на поясе.
- Бросайте оружие, - терпеливо повторил главарь боевиков. - Или я прикончу девчонку. Попробуете убить меня - она всё равно умрёт.
При этом он выразительно покачал рукой с зажатой гранатой.
- А, может быть, мне не важно - жива она будет или умрёт? - Кацураги неприятно усмехнулась, сжимая и разжимая пальцы, застывшие в считанных сантиметрах от рукояти УСП.
- Мисато, пожалуйста, - одними губами произнесла итальянка.
Страх? Ну, уж нет! Я очень сомневаюсь, что банальная угроза смерти могла действительно напугать Габриэллу. Да и не была в её взгляде даже ни намёка на испуг - только всегдашнее отстранённое спокойствие.
- Хорошо, пусть так, - неожиданно легко согласилась майор и двумя пальцами медленно вытащила из кобуры пистолет, а затем аккуратно положила его перед собой. - Парни.
Ларри раздражённо отбросил свой УСП в сторону, Шигеру нехотя положил "узи", а я расстался с ФАЛом, хотя теперь просчитывал, как в случае чего мне доставать "хамелеон".
- Хорошо. А теперь...
Договорить этот элитный боевик не смог, потому что в этот момент силуэт Габриэллу снова размазался в пространстве. Громыхнул выстрел, но впустую - террорист рухнул на колени, истекая кровь. Ферраро резко развернулась, отшибла в сторону руку с пистолетом и всадила ему свою финку под подбородок, а затем пинком отшвырнула гранату в направлении, куда отступили другие нападавшие.
Уже через секунду оружие вновь было в наших руках.
- К бою! - рявкнула Мисато, подбирая валяющийся поблизости АКМ. - Прикрыть Синдзи!
Я оказался притёрт к бронированной стенке транспортной капсулы с Евой О'Брайаном. Китель на его спине был в нескольких местах пробит, но крови не было - похоже, что ирландец проявил завидную предусмотрительность и надел под форму лёгкий бронежилет. Против автомата - ничто, но пистолетные пули такому остановить вполне по силам.
Наш маленький отряд ощетинился стволами винтовок и автоматов... Но новой атаки не последовало.
Более того - шум стих боя вокруг.
Мы выждали минуту, другую...
- Не понял... - хрипло произнёс Ларри и тут же закашлялся. - Они оступили?
- Похоже на то, - негромко произнесла Мисато, нервно сжимая поцарапанное деревянное цевью автомата. - Только почему?
- На одиннадцать часов, - в тон командиру отозвалась Ферраро.
Мы вгляделись в указанное итальянкой направление.
В паре километров позади нас в клубах пыли неслись несколько машин. Явно военного назначения.
- Подмога? - поинтересовался Аоба, флегматично заряжающий пулемёт.
- Только чья? - решил я не остаться в стороне от нашей "оживлённой" дискуссии.
Спустя некоторое время стало ясно, что это - два футуристично выглядящих четырёхколёсных броневика в пустынном камуфляже и с французскими флажками на антеннах, сопровождающий небольшой тентованый грузовик.
Небольшая колонна затормозила невдалеке от "краулера". Тот факт, что турельные пулемёты броневиков смотрели не в нашу сторону, а в направлении пустыни я посчитал добрым фактом.
Торчащий из люка головной машины боец скрылся внутри броневика, а ему на смену вылез другой. Покрутил головой по сторонам, видимо, кого-то нашёл. Произнёс несколько фраз на французском, которые с разделяющегося нас расстояния были практически неразличимы. Получил какой-то ответ и немедленно задрал голову, рассматривая верх "краулера".
Нас разделяло где-то полсотни метров, так что мне пришлось прищуриться, чтобы разглядеть лицо этого человека. Молодой мужчина лет тридцати, загорелый, лысый, с небольшой аккуратной бородкой. Кажется, такую принято называть испанской. И почему-то у меня складывалось ощущение, что где-то я эту морду уже видел... Увы, но память на лица у меня всегда была на редкость отвратительной, так что твёрдо я в этом был не уверен.
- НЕРВ, вы там живы? - на английском прокричал человек, складывая рупором руки около рта. - Помощь нужна?
- Кто вы? - крикнула в ответ майор, подползая поближе к краю площадки.
- Кацураги, ты? С тобой всё нормально?
- Да! - ответила девушка, но на её лице тут же отразилось непонимание. - Эй, мы знакомы?
- Пилот жив?
- Назови себя!
- Пилот жив? - не сдавался незнакомец.
- Какого чёрта!.. Да, жив! Кто ты такой, я тебя спрашиваю?! - командир начала понемногу терять терпение.
- Отлично! - воскликнул мужчина. - Тогда всё в порядке! Поехали, Рене!
Моторы броневиков взревели, и небольшая колонна двинулась вперёд.
- Стой! - майор высунулась из-за низкого бортика, за которым пряталась всё время разговора. - Кто ты такой?
- Н.О.Д. воюет с НЕРВ, но я не воюю с тобой, Мисато! - прокричал незнакомец, махая на прощание. - До встречи! Надеюсь, в этот раз мне не придётся ждать столько лет!
Впервые за весь сегодняшний день... Да и вообще за очень и очень долгое время я имел честь лицезреть Кацураги в состоянии полной растерянности.
- Мне определённо знаком голос этого придурка, - выдавила девушка. - Но кто же это...
- Мне тоже знаком голос этого человека, - произнесла Габриэлла. - Вот только
- Какое совпадение! Мне тоже знаком этот мужик, - выдавил я, выползая из-за спины О'Брайана. - Вот только, командир, откуда тебя знает международный террорист номер один -- Генрих Орё?

Глава 4. Направление - надир

Вечерние сумерки опускались на Африку.
Заходящее солнце утонуло за далёким краем бескрайней пустынной равнины, а воздухе начало веять прохладой. Я невольно поёжился, потому как уже начал потихоньку привыкать к полуденному алжирскому зною.
В нескольких километрах впереди на фоне серо-жёлтого песка темнел исполинский провал входа в геофронта, местность вокруг которого была оцеплена и превращена в сплошной укрепрайон. Траншеи и капониры в столь нестабильной почве рыть было непросто, так что французские инженеры трудились круглыми сутками, крепя и крепя оборону.
Хотя я знал точно, что если Ангелу вздумается вылезти из своей норы, то его не задержат вкопанные танки и десятки единиц ствольной и реактивной артиллерии.
Но и французских военных понять было можно – нет ничего хуже, чем ощущать собственную беспомощность перед лицом врага.
Я поднял тяжёлый бинокль и припал глазами к тёплой резине окуляров, наводя их на провал. Очень скоро мне придётся в него спуститься и принять бой с очередным противником. И первым противником, о котором я практически ничего не знал – увы, но сейчас послезнания были абсолютно бессильны…
Хотя, нет – первый раз был с «Одиночкой», но вряд ли его действительно можно считать за полноценного противника – слишком уж он был неуклюж и медлителен. Боевой разводной мост, чего уж там…
Тикаил – другое дело. Совсем другое дело. Он почти или не почти равен Евангелиону…
Хмм… А интересная мысль – надо её подумать. Это ведь действительно первый Ангел, который больше похож не на хрен-пойми-что, а на более-менее привычную боевую машину. Вспомогательное вооружении в виде лёгких скорострельных рейлганов, пригодных для поражения живой силы, тяжёлой пехоты и лёгкой бронетехники. Мины или ракеты примерно для тех же целей. Мощное лучевое оружие, совмещённое с универсальным холодным оружием.
Пусть всё это было непривычного дизайна и сомнительной ценности, но за Тикаилом одзнозначно чувствовалась логика.
Более того – человеческая логика. Или же логика существ, которые мало чем отличаются от нас, хотя бы в плане мышления. А вспоминая иссушенное тело древней Евы в недрах японского Геофронта, невольно приходит на ум другой вопрос – а действительно ли мы имеем дело с Ангелом?
Ева ведь похожа на Ангелов примерно в точно такой же степени, так почему бы Тикаилу не быть древним Евангелионом?
Вряд ли конечно в его кабине сидит живой пилот –спустя столько-то тысяч лет… Но почему бы не быть какой-нибудь автоматической программы? Для Ев вроде бы возможна система псевдопилотирования (ох, оригинал, не так-то я тебе уже и верю)… Хорошо, этот пример слишком уж притянут за уши. А как насчёт системы автопилотирования в самолётах, способных вести самолёт по заданному курсу?
Лишь несовершенство программного обеспечения отделяет нас от создания хоть сколько-нибудь примитивных образцов боевых роботов. Не шагоходов или киборгов, а именно роботов – беспилотных танков или самолётов, необитаемых кораблей…
«..Бомбардировщики "стелс" будут переведены на беспилотный режим, и это даст отличный результат. Затем "Кибердайн Системс" получит заказ на "Скайнет"…»
А может оно и к лучшему, а?
Тьфу, отвлёкся.
Итак, даже если Тикаил – это действительно древний Евангелион… то это ничего не меняет. Мы обстреляли его, он ответил. И если Тикаил руководствуется неким шаблоном определённых действий, то теперь он явно перешёл в режим обороны и уничтожения любых признаков угрозы. Дистанционно взломать его, как в своё время некие хакеры перехватывали управления над боевыми беспилотниками? Очень вряд ли. Как и попытка наладить контакт с Тикаилом.
Почему? А потому что нам неизвестно ни частот связи с этим ископаемым, ни кодов или шифров, ни даже в каком диапазоне с ним нужно вести речь – посредством ультрафиолетовых, инфракрасных или микроволн… Языковой барьер, мать его так.
Так что, увы, но мы просто обречены на бой. Хотя никому из нас он и не нужен – вряд ли Тикаил сможет так легко предолеть полмира и вторгнуться в японский Гефоронт, так что никакой угрозы он, в принципе, не представляет. Ну, сидит себе посреди пустыни уже сколько тысяч, десятков тысяч или даже миллионов лет, ну и сидел бы дальше и никому не мешал. Но нет – он и алжирский геофронт, кровь из носу, нужны учёным и военным из-за технологий. Забавно, но многократно описанные в фантастике битвы за технологии наконец-то обрели реальность: вся эта нелепая война с Ангелами - не более чем борьба за знания. Если бы перед людьми остро встал вопрос выживания, то мы бы, не колеблясь, нанесли ядерные удары… Как оказалось, не так уж и страшен оказался этот чёрт, как его малевали. Точнее, страшен, но не в той степени.
За каких-то полгода на планете прогремели десятки атомных взрывов разной мощности, но никакой ядерной зимы или ядерной осени не случилось. А вот три непоследние в мире страны превратились фактически в руины… Поэтому здесь и всячески ратуют за нераспространения ядерных технологий и сокращение атомных арсеналов. В моём мире та же Россия никогда бы не согласилась сократить число своих боеголовок до сотни-другой потому что тогда был бы потерян «последний довод президентов» на случай полномасштабной интервенции.
А вот здесь почти договорились, потому как, чувствуя своё превосходство в обычных видах вооружений, США всё же несколько нервно реагировали на то, что в один далеко не прекрасный момент могут устроить масштабное «сокращение штатов». С другой стороны и местная Россия, чувствующая себя гораздо увереннее, решила, что в случае чего она сможет отбиться без применения ядерного оружия. Плюс все теперь достаточно чётко представляли себе, что это за зверь такой – современная Мировая война, и повторения такого сценария явно не желали. Лучше уж как встарь разобраться посредством самолётиков, танчиков и солдатиков, но не вести войну на уничтожение…
Налетевший с севера порыв прохладного ветра заставил меня слегка поёжиться и поплотнее закутать шею подаренным местными чёрно-жёлтым клетчатым платком.
- Прохладно, - заметила стоящая немного позади меня Ферраро, молчавшая до этого момента.
- Да, ты права, - повесил я бинокль на шею и направился к спуску со стены. – Пойдём, Габри.
Девушка поправила висящий на плече автомат и зашагала рядом со мной. Мой «клерон» висел за спиной, потому что в случае чего я больше рассчитывал на «глок» и даже на «хамелеон», которые висели у меня на поясе.
С оружием мы теперь не расставились. В принципе. А любая попытка что-нибудь вякнуть о нецелесообразности таких действий на большой и хорошо охраняемой базе, моментально нарывалась на праведный гнев майора Кацураги.
Ох, как же она орала, когда после отступления террористов всё-таки прибыла подмога французских войск…Чудо ещё, что никто из наших серьёзно не пострадал. Среди ехавших в грузовике позади нас техников почти все были ранены, но тяжёло – никто. Учитывая, что ребята из научного отдела вполне благоразумно решили не привлекать лишнего внимания и не отстреливаться из пистолетов, это было ожидаемо.
А вот руководство попятнало изрядно. Легче всего отделался я (в кои-то веки!) – царапины, ссадины и синяки можно было даже в расчет не брать. У Аобы оказалась сильно рассечена бровь и, как оказалась, шальная пуля зацепила его левый бок. Впрочем, от госпитализации Шигеру отказался, сославшись на то, что это е помешает ему выполнять свои обязанности. Габриэлла от помещения в лазарет тоже наотрез открестилась, хотя у неё диагностировали множественные трещины в костях левой кисти. И ещё несколько лёгких ранений было, но итальянка заявила, что на неё всё зарастает как на собаке и от неё отстали. В принципе, Ферраро ведь особо и не соврала, потому как уже часов через шесть опухоль на её руке начала сходить, и девушка уже начала осторожно шевелить пальцами. Полностью выздороветь она пообещала к концу недели.
Мисато и Ларри от госпитализации отвертеться не смогли. Кацураги причитала, наверное, на всю базу, что её левое плечо кем-то проклято, потому что уже в который раз ловит в себя осколки. Осколки, впрочем, местные костоправы быстро извлекли, залатали на скорую руку бравого майора и втихаря вкатили ей дозу снотворного. Чтобы не сбежала. А то ведь она – такая, она – может…
Сильнее всех досталось О‘Брайану. Бывший морпех оказался на удивление предусмотрителен и надел под одежду лёгкий бронежилет, благодаря чему и выжил. Но вот от переломанных рёбер и множественных ушибов внутренних органов его это не спасло, так что ирландцу сразу же прописали постельный режим. Впрочем, в отличие от японских трудоголиков О’Брайана вовсе не рвался работать, даже несмотря на ранения, а предпочёл вполне заслуженно отдохнуть.
Но вообще… Дёшево мы отделались, ей-Богу дёшево. Уж не знаю, кого за это благодарить, но выжили все. Хотя могли бы и остаться там все, причём запросто.
Страшно? Сейчас – да. Но без фанатизма и дрожи в коленках. В конце концов, страх – это вполне нормально. В минувшем бою, правда, бояться было просто некогда, а потом серьёзно предаваться панике тоже было как-то странно, по меньшей мере…
Всё хорошо, что хорошо кончается. А эта глава нашей жизни уже позади – впереди новая. Ангел? Ну, пусть будет Ангел. Опасения он, конечно, вызывает, но не более того. Противник и противник, которого надо победить. А раз надо, то победим.