Проснулся я, когда наш самолёт, как оказывается, уже давненько стоял на аэродроме...
Каком-то аэродроме.
Это был явно не Куала-Лумпур, оптом что его я более-менее запомнил. И садиться на дозаправку мы должны были именно в нём, как и в прошлый раз...
Вообще, куда-то идти и выяснять наше конкретное местоположение было откровенно лень. Под рукой имелись только спящие Аоба и Габри, но беспокоить их, скорее всего, бессмысленно... А Мисато? А вот Мисато как раз и не было на месте...
Не успел я это подумать, как входной люк открылся, и внутрь забралась взмыленная Кацураги. Майор прошла внутрь, на ходу расстёгивая воротник кителя пошире, и уселась в кресле рядом со мной на соседнем.
- Командир, а где это мы? Явно не в том месте, что на пути в Африку.
- Господа пассажиры, наш чартерный рейс произвёл вынужденную посадку в международном аэропорту Полония, город Медан, особая административная зона номер восемь или же Индонезия, - закатывая глаза и откидываясь на спинку кресла пробормотала Кацураги. - Температура за бортом... известна лишь местным метеослужбам и господу Богу, но невыносимо жаркая. Температура на борту... офигенная...
- Командир! Эй, Мисато! Мисато?..
- Ну, чего тебе?
- А почему здесь сели?
- Сказали, что в Куала-Лумпуре сейчас контртеррористическая операция идёт, - объяснила майор. - Из-за того гадкого нападения в пустыне, решили весь наш маршрут проверить и почистить... И в итоге сейчас в Тихом океане полыхает маленькая такая война с привлечением авиации, бронетехники, флота и спецназа...
- Нехило, - присвистнул я. - А чего так масштабно?
- Ну, я, конечно, не думаю, что по нашу душу расставили десятки засад и нагнали тысячи бандитов... Просто, видать, когда шерстить начали, им куча всякой шелупони попалась, которой раньше особо и не интересовались.
- Ясно... - протянул я, доставая из кармана кителя колоду карт. - Сыграем? А то скучно, аж жуть...
- Ммм... - задумчиво промычала Кацураги. - Ладно, давай! А на что?
- А что, нельзя поиграть просто так?
- Нельзя! Это очень-очень скучно!
- Твои предложения?
- На раздевание? - с надеждой предложила майор.
- Ну, и что мы там не видели? - невозмутимо перетасовал я колоду.
- Чтооо?
- Тооо!
- Значит, всё-таки поставил в душе видеокамеры, да? - ненатурально ужаснулась Мисато.
- У тебя тепловой удар, командир?- с тревогой произнёс я.
- Не ставил?
- Нет, конечно. Делать мне больше нечего...
- Ну, и зря! А вот я бы на твоём месте обязательно поставила...
- Слава Богу, что ты не на моём месте! - тоже ненатурально вздрогнул я.
- Нет, ну неужели мы с Аской ни капельки не привлекаем тебя в сексуальном плане? - завела старую пластинку майор. - Ну, ладно Аска... Она у нас, что днище десантного катера - такая же плоская...
- А вот, допустим, привлекаете, - с самым невозмутимым видом раздал я карты. - И что дальше?
- Как это что дальше?! - аж пискнула от возмущения Кацураги. - Действовать надо! Действовать!
- Ну да. Действовать. Чтобы потом меня за гауптвахту посадили за выведение из строя начальника оперативного отдела и уменьшения боевой мощи роты "Эхо" на треть?
- Ч-чего?
- А вы беременные много не навоюете, - заявил я.
Командир изволила хохотать. Долго и с периодическими скатываниями во всхлипы.
- Во-первых, Синдзи, у нас в НЕРВ нет гауптвахты... - кое-как сквозь смех выдавила Мисато.
- Ради такого не то что гауптическую вахту - каторгу и телесные наказания введут. Полковник Фуюцки походатайствует.
- А во-вторых есть такая штука, как безопасный секс!
- Занятие сие небогоугодное, ибо не ведёт к продолжению рода людского, - наставительно произнёс я. - А человекам было заповедано плодиться и размножаться...
- Что ж ты тогда не плодишься и не размножаешься?
- Ситуация больно аховая. Меня, может, в этом месяце Ангел прибьёт, а у меня жена с детьми останется...
- НЕРВ своих не бросает.
- О, это, безусловно утешает...
- Тебя, кстати, никто не просит заводить семью.
- Ещё бы мне такое предложили! Нам и так вдвоём очень даже хорошо.
- Вам - это кому? - с подозрением осведомилась Кацураги.
- Мы всегда вместе - я и моя паранойя.
- Ах, паранойя... Эй! Так всё-таки что насчёт... эээ... средств предохранения? Может провести с тобой инструктаж по пользованию? Всё по правилам - два теоретических занятия и одно практическое...
- Мисато, ты издеваешься, что ли? - возмутился я. - Чай, не деревня - для чего презерватив существует - в курсе...
- Продолжай, - милостиво кивнула командир. - Очень внимательно слушаю.
- Стыдно, девушка! В рейнджерах была, до майорских петлиц дослужилась, а до сих пор не знаешь... Что в экстремальных ситуация презерватив может служить заменителем общеармейской фляги! Ещё в него можно завернуть соль и спички, чтобы не промокли… Ах да! А ещё его можно попросту натянуть. На дуло какой-нибудь чувствительно к загрязнению винтовки, типа М-16.
Кацураги вполне искренне захлопала глазами от удивления.
- Эй, я же шучу, - поспешил я остановить сей ступор. Хотя зрелище и было крайне редкое, да... - Знаю я, откуда дети берутся.
- Грех так  над своим командиром издеваться, - погрозила мне пальцем командир, тщательно борясь с приступом хохота. - Грешник ты у нас, вот!
- А ты ведьма! - несколько перефразировал я фразу из "Ивана Васильевича". - В таком случае. Хотя нет, скорее суккуб.
- А это кто?
- Демоница, гм... Энергетический вампир, скажем так.
- Наглая клевета.
- Наглая правда. Из меня вот, например, уже все соки выпила...
- Это ты ещё на еженедельных совещаниях оперативного отдела не бывал, - хихикнула Кацураги. - Там от людей одни мумии остаются, которые как зомби потом разбредаются... И вообще, ведьмы должны быть рыжими!
- Хмм... Тогда единственная знакомая ведьма у нас - Аска. Рыжая, вредная и немка. Не всех их, видать, в Средневековье немецкие братья-инквизиторы перебили...
- Приедем - обязательно спрошу её, не летает ли она на метле.
- Командир, у нас дома метлы нет - только веник и пылесос...
- Пылесос! - воскликнула майор. - Вот почему она его так обожает!
- Кстати, да, - рассмеялся я. - Как думаешь, что она в наше отсутствие развела в квартире - срач или образцовую чистоту?
- Я бы развела образцовый срач, - честно призналась Кацураги. - А вот какие тараканы в голове у Аски я так до конца не понимаю... Кстати, на что мы всё-таки играем? А то я выиграла и хочу знать свою награду.
- На ужины играем. Проигрываю я - Аска готовит на всех ужин, - предложил я. - Проигрываешь ты - ужин на всех готовит Аска.
- Справедливо, - изрекла Мисато. - А то совсем она там без нас расклеилась... Так, я сдаю!..

Историю своих африканских приключений я постарался рассказать как можно в более юморном стиле, но получалось всё-таки не очень. Рей и Аске явно было не до смеха, когда я описал, как террористы громили нашу колонну, а потом мы впятером отстреливались от толпы врагов.
- Как эти тупые лягушатники вообще допустили такое?! – искренне возмущалась Лэнгли. – Они должны были беречь вас, пуще собственных глаза, а их уделали, как детей!
- Надеюсь, что виновные понесут наказание, - блеснула глазами Рей. – И это наказание будет справедливо тяжким.
- Впервые… Заметьте, впервые! Я признаю, что ваша идиотская привычка всюду таскать за собой оружие может быть иногда (но только иногда!) жизненно необходимой.
- Однако было бы лучше, если пилотов всё же более надёжно охраняли. Нельзя рисковать столь ценными кадрами.
Далее «ценный кадр» продолжил свой рассказа двум другим «ценным кадрам», но уже о том, как дрался под землёй. Эта история вызвала больше интереса, чем тревоги и негативных эмоций.
- Значит, это была древняя Ева… - задумчиво произнесла Аска. Эта информация была относительно открыта для сотрудников НЕРВ, так что я не стал её скрывать. – И что же это тогда получается?
В ответ я изложил свои мысли о возможной природе конфликта людей и Ангелов.
- Нет, что-то здесь не сходится, - покачала головой рыжая. – Если на Земле раньше действительно существовала не просто там какая-то Атлантида или Лемурия, а высокоразвитая цивилизация, то от неё обязательно должны были остаться какие-нибудь следы. Постройки, механизмы, приборы…
- Геофронт и Евы не подходят? – поинтересовался я.
- Не подходят. Вон, от египтян и древних римлян тоже не только Колизей и пирамиды остались… Да и как это вообще возможно, если учёные считают, что современный человек как вид появился только сорок тысяч лет назад?
- Методы датировки несовершенны, - заметила Рей. – Часто определить возраст самой вещи нельзя, поэтому измеряют породу вокруг него. Или даже свежесорванный лист даёт сильный разброс. То ему уже две тысячи лет, то он появится только через пятьсот лет.
- Речь не об этом, - возразила Аска. – Мы говорим о том, что раньше находили только костяные и каменные орудия, а теперь внезапно выяснилось, что в тот же период кто-то строил огромных биороботов.
- Причём, этот кто-то очень похож на людей.
- Может это были инопланетяне? Колонизировали Землю, заодно проводили эксперименты по выведению новых существ…
- Ага, хмыкнул я. – И заодно создали нас по своему образу и подобию.
- Не богохульствуй, - серьёзно произнесла Лэнгли.
- Извини, не буду. Но вариант с вышедшим из-под контроля биологическим экспериментом выглядит, мягко говоря, натянутым…
- Если это была настолько развитая цивилизация, то вряд ли бы Ангелы представляли для неё такую угрозу, - начала рассуждать Аянами. – Если у них просто вырвались из-под контроля несколько Ангелов, то их наверняка можно было бы относительно быстро перебить.
- А если всё-таки нельзя? Или мы неправильно понимаем саму суть конфликта? – не согласилась Аска.
- Тогда давайте вернёмся к началу, - предложил я. – Существуют две стороны, применяющих гигантских существ… гм, скажем более обтекаемо – биооружие.
- Фракция А и Фракция Е – я помню. Можно, в принципе, оставить и такие названия…
- Благодарю, фройляйн. И что-то в итоге они не поделили, раз уж начали масштабную войну. Причём Фракция Е явно склонялась к более технологическому пути, чем Фракция А.
- Намекаешь на различия Ангелов и Евангелионов?
- Ева – это всё-таки больше киборг, - заметила Аянами. – Биологическая основа, но с включением технических деталей. Ангелы видятся в плане строения более древними существами, лишёнными искусственной составляющей.
- Уверена, рей? – спросила Лэнгли. – А, может быть, наоборот – первоначально техника использовалась в качестве таких вот костылей, а потом уже додумались до чисто живого объекта?
- Может быть. Не берусь судить однозначно, потому как не жила в том времени.
- Да уж, это верно, - фыркнула рыжая. – В общем, моя версия – это столкновение сторонников биологического и технического путей прогресса.
- Хочешь сказать, что за обеими сторонами стояли люди? – задумался я. – Смелое утверждение…
- Не думаю, что Ангелов на нас направляют люди, - не согласилась Аянами.
- Верно. Даже самый тупой лейтенант или сержант распорядился бы такой силой куда рациональнее. Даже если нет возможности доставлять на Землю в месяц более одной боевой единицы, их можно было бы высаживать постепенно, а затем устроить массовый приступ. По опыту предпоследнего столкновения, два противника – это куда хуже, чем один.
- Пфе, - скривилась Аска. – Не больно уж и сильны они были, раз мы их уделали.
- Кого я тащил с берега? Кто не дрался с этими милыми близняшками один против двух?
- Ладно, ладно!.. Зануда…
- А вам, фройлян, стоило бы поменьше задирать нос. Недооценка противника – верный путь к поражению.
- Я тебя сейчас стукну.
- Зачем ты хочешь ударить Синдзи, если он говорит правду? – спросила Рей и, немного подумав, продолжила. – Или… Бьёшь, значит любишь?
- Неправда!
- А поцеловала тогда зачем? – Рей явно получала удовольствие, от словесного препарирования Аски.
- Ааа… мнэээ…
- Поцелуй – есть проявление любовных чувств или же чувств почтения. Ты любишь Синдзи или почитаешь его?
- Дружеских! Это было проявление дружеских чувств! – рявкнула Лэнгли, отчаянно полыхая ушами.
- О… Прости мне тогда моё заблуждение, - спокойно произнесла Аянами.
- Может быть, лучше вернёмся к нашим килотонным баранам? – прилагая титанические усилия, чтобы не заржать в голос, предложил я.
- Да!!! – снова рявкнула рыжая.- Биороботы! Древние цивилизации! Давайте лучше о них!
- Хотя, чем дальше, тем больше всё это начинает напоминает гадание на кофейной гуще… - вздохнул я.
- О! – неожиданно оживилась Аска. – Ты же всё веселье пропустил со своей Африкой. Культурный фестиваль-то уже кончился!
- Вот как? Ну и ладно, переживу как-нибудь…
- Было интересно, - заявила Аянами. – Мне понравилось.
- Точно! – с энтузиазмом произнесла Лэнгли. – Сначала все к нему готовились несколько дней – что-то делали, красили, пилили, школу украшали… Мы  с Рей тоже немного поучаствовали даже. Нам, правда, не разрешили, как многим оставаться в школе по ночам, чтобы доделать кое-какую работу… Но всё равно!
- Там школьные классы и клубы что-нибудь придумывали. Аттракционы разные, кафе, выставки…
- Мне гадания понравились! Меня Хикари гадать по картам научила – так здорово! Хочешь, тебе погадаю?
- Ммм… - задумался я. – Ну, в принципе, не отказался бы посмотреть…
- Замётано! Я мигом!
И немка, унеслась в свою комнату, будто небольшая комета с длинным пушистым рыжим хвостом.
- Белка, - после некоторого раздумья, решил я. – Она напоминает мне белку. Вот только где для неё колесо найти, чтобы направить эту энергию в мирное русло?..
В комнате Аски послышался грохот, шум и ругань, но мы с Рей, переглянувшись, решили всё-таки подождать…
- Та-даммм!.. - эффектно появилась в дверном проёме Лэнгли. – Кому тут погадать?
У меня началась истерика.
Издав нечленораздельное хрюканье, я свалился с дивана и продолжал хохотать уже на полу.
- Чего ржёшь, дурак? – слегка обиделась Аска, оглядывая себя.
Понятия не имею, где она всё это взяла, но Лэнгли обвязала вокруг талии какой-то пёстрый длинный платок на манер юбки. Повязала голову примерно таким же платком-косынкой, набросила на плечи третий (закрепив его булавкой), а ещё нацепила на шею разномастные бусы.
- Тебе очень идёт, Аска, - пряча улыбку, с максимально возможной серьёзностью заявила Аянами.
- Вот и я думаю, что мне очень идёт. Я сейчас похожа на самую настоявшую, самую всамделишную гадалку. И хватит уже ржать, болван!
- Извини… Но это просто…  потрясающе… - кое-как выдавил я. – Феноменально! Я сражён наповал.
- Правда, Хикари на фестивале была одета совсем по-другому, - заметила Рей. – У неё был длинный тёмный плащ, высокая остроконечная шляпа и посох.
- Да много она понимает в гадалках… - отмахнулась Лэнгли. – Вот какой должна быть настоящая провидица! Так, все садимся и готовимся к предсказанию будущего.
Уселись на пол, Аска скрестила ноги по-турецки и извлекла откуда-то колоду больших карт и небольшую книгу с надписью «Гадания».
- Конспект, - кивнула рыжая на неё. – На всякий случай. Так, ну пожалуй, начнём…
- А может быть мне тебе для начала ручку позолотить? – не удержался я.
- Что?
- Да не, это так – мысли вслух…
- Итак, - Лэнгли сосредоточенно перетасовала колоду. – Это «Таро», если ты не знаешь. И для начала тебе нужно задать вопрос, на что мы будем раскладывать…
- Ну, я тут, наверное, не буду сильно оригинальничать… - задумчиво потёр я лоб. – Расскажи-ка мне, что было, что будет, чем сердце успокоится.
- Ну, собственно, ничего оригинально я от тебя и не ожидала… - пробормотала девушка, раскладывая карты в некой определённой последовательность. – Приступаем. Для начала посмотрим, что есть твоё прошлое…

А это завершающий отрывок в главе:

В школу я возвращался без особо трепета.
Спустя годы после её окончания в своём мире, пришло понимание, что никакой тоски по школе я не испытываю. Просто ни капельки. Это было слишком уж унылая, хотя и весьма беззаботная пора.
Здесь же первая эйфория безумия и безбашенности у меня уже давно прошла. Куражиться перед одноклассниками и школьниками вообще совершенно не тянуло - это не доставляло практически никакого удовольствия...  Ничего нового я для себя особо и не открывал... Тем более что как всякий нормальный студент (хоть и вынужденно бывший) я вполне привык получать знания не на лекциях и семинарах, а в основном самостоятельно.
Так что вопрос уже, в принципе, решён - приказ о переводе всей троицы пилотов на заочную форму обучения я уже видел на столе у Мисато.
Сейчас это действительно казалось совершенно идиотским и абсурдным решением, но ещё несколько месяцев назад решение запихнуть пилотов в школу казалось достаточно органичным. Как тренировать детей было неясно, а единственным достойным занятием для нас было решено объявить учёбу в школе...
Но за истекшее время начальство одумалось, подумало головой, а не иными частями тела и приняло вполне здравое решение - если учатся, то пусть учатся при штаб-квартире.
Сожалений эта информация у меня не вызвала. Скорее уж радость...  За начальство, наконец-то прекратившее страдать ерундой.
Ещё недели две отхожу сюда и аллес - буду целыми днями сидеть в НЕРВ. А, может быть, и ночами - ходили слухи, что теперь кто-нибудь из пилотов должен будет постоянно находиться к готовности сесть в Еву и вступить в бой.
Очень разумно.
Я вот, правда, это не додумался предложить... А и ладно. Я ж не гений - всё объять не могу. Пока что мои мозги наиболее ценны, будучи расположены в кабине Ноль-первого. Там им самое место. В остальное время они хоть и должны размышлять на различные темы,  но основной упор необходимо делать на последующих боях с Ангелами...
Вот, допустим, бой с Тикаилом. Он может засчитываться за сражение с сериальным Сандалофоном? Да, тут, конечно, всё как в анекдоте - не Сандалафон, а Тикаил, не в Японии, а в Алжире, не в вулкане, а в геофронте, и не тупо в лапе, а препарируется в лабораториях НЕРВ-Франция...
Вероятнее всего, нет. Ангел раз в месяц таки должен пребывать с луны ан Землю, так что в любом случае... Разве что...
Ч-чёрт!.. А ведь такой вариант я совершенно не рассматривал!
Что если, по аналогии с событиями сериала Тикаил действительно занял место Сандалафона? В таком случае Ангел, что должен будет свалиться на нас... Свалится в прямом и переносном смысле!
Итак, знакомимся вновь - Маториил. Нечто вроде четырёхлапого паука-сенокосца со встроенным резервуаром кислоты в брюхе и, возможно, генератором электромагнитных помех. По крайней мере, в день его нападения в оригинале во всём Токио-3 наблюдалось веерное отключение электроэнергии Чубайс-стайл.
Хотя... Даже в сериале он получил в брюхо очередь из винтовки и благополучно издох. В принципе, если такая же хренотень нападёт и в реале, то будет нестрашно - сначала подрубить ему лапы, а потом можно сколько угодно глумиться над этим Ангелом...
Никогда не отрывали в детстве лапки у пауков? Хм, вот и я тоже нет... Паук - он существо хоть и страшненькое (иногда даже очень), но полезное - мух и комаров ловит. А вот у контуженного комара все конечности оборвать - милое дело...
Так что пускай нападает Маториил, пускай. Освежим детские воспоминания о зоосадизме как раз.
Да, вот с такими вот мыслями я и входил в класс!..
Поприветствовали меня без особой помпы, ибо для всех непосвящённых я просто неделю просидел внутри Геофронта... Зачем-то. Может тренировался в наказание, а может разучивал какое-то особо сильное колдунство.
В школе же всё было как обычно.
Парни, разбивавшись на небольшие группы, что-нибудь обсуждали или рассматривали какие-нибудь журналы. Девчонки, в принципе, действовали так же... За исключением наиболее крупной группы, что производила больше всего шума. А всё почему? А всё потому, что там в центре внимания была Аска.
Аска и шум - всегда вместе, всегда рука об руку.
Потом новь уроки, от которых хотелось в основном зевать... Пока не пришла очередь химии с практическим занятием.
Вот это было прикольно, ибо у себя в школе нас таким никогда не баловали. Время, собственно, было не ахти, так что химреактивы были той ещё роскошью... А здесь же можно было сласть чего-нибудь посмешивать, дабы менялся цвет, выделялся дым или выпадал осадок...
Неожиданно моё внимание привлёк подозрительный шум со стороны парты Аски, которая с увлечением... заливала в стоящую на горелке пробирку всё, что ей попадалось под руку! Всё это булькало, шипело и имело неопределённо-бурый цвет.
Я огляделся по сторонам.
Вообще-то был уже конец урока, опыты мы все уже провели и готовились вернуться из кабинета химии в наш класс... И ни по каким заданиям нам не требовалось всё смешать и нагреть.
- Щепоточку того... Щепоточку этого... - весело и от того очень зловеще напевала себе под нос Лэнгли, смешивая всё подряд. - И щепоточку вот этого!..
- Эмм... Аска... - неуверенно обратился я к ней, благо сидела она как раз впереди меня.
Последняя "щепоточка" явно спровоцировала какую-то реакцию, вследствие чего непонятное варево активно запузырилось и начало распространять вокруг себя зеленоватый дым.
Я принюхался и...
В следующий момент у меня натурально отвисла челюсть, после чего я незамедлительно рявкнул на весь класс:
- Всем покинуть помещение! Химическая тревога!..

        * * *

Ученики вяло слонялись по пришкольной территории, ожидая, пока вызванные специалисты обследуют помещение на предмет заражения.
Аска с самым невинным видом прогуливалась по спортивной площадке, около неё ошивался я, а Рей проводила время наиболее конструктивно - сидела в тенёчке под деревом и читала книгу.
- Ты - капец, - произнёс я. - Как ты только до такого додумалась-то...
- А мне всегда было интересно, что будет, если смешать и нагреть побольше реактивов, - беззаботно ответила рыжая. - Вот и решила попробовать.
- Да ты просто ходячай техногенная катастрофа, Аска! Как ты умудрилась получить хлор?!
- Я его не получала, он сам получился... Ой, мячик!..
Рыжая выудила из кустов забытый кем-то футбольный мяч, подкинула его носком и неожиданному мело начала набивать его ногой.
- В футбол играешь, Синдзи? - поинтересовалась Лэнгли, не отрывая взгляда от взлетающего вверх и вниз мяча. - В Неваде только такой был - регби там запретили после первого же матча, когда половина игроков отправилась в госпиталь с переломами... Зато в него, баскетбол и волейбол я играть научилась отменно
- Слушай, ты сегодня прямо какая-то сама не своя... - задумчиво произнёс я.
- А, настроение просто хорошее... Проход по флангу... Удар!..
Аска подкинула мяч вверх, а затем крутанулась на месте.
И даже попала ногой с разворота по мяча. И мяч даже куда-то неслабо так полетел.
А потом послышался грохот и звон разбитого стекла.
Лэнгли изобразила лицом целую гамму чувств и на удивление спокойно произнесла:
- Ой.
- Да ты сегодня в ударе... - немного придя в себя от шока, выдавил я. - Теперь ещё и стекло...
- Кто это сделал?! - рявкнули где-то вдали. - Немедленно к директору!!!
- Надо валить, - озабоченно произнесла немка.