- Договорились! - девушка требовательно протянула руку и Джек вернул кувшин. - а если серьёзно, то всё это очень плохо. Ты сам посмотри, они накрывают аурой всю деревню, сгоняют почти всех в одно место, а в это время выбирают самый дальний дом для нападения. Почему?
- Не хотели, чтобы им помешали?
- Не думаю. Этот двор и так самый дальний, вокруг сплошные деревья, да и находится в низине. Могли просто прийти по-тихому, сожрать всех, и до утра никто бы не узнал про это. Правильно?
- Ну, да.
- А они переполошили всю деревню, загрызли собаку почти в самом центре, и только потом отправились туда. Они намеренно заявили о себе.
- Зачем?
- Не знаю, по-моему, это глупость какая-то. Пару дней назад они ждали, пока Джой оставит топор, а сегодня почти в открытую напали на целую деревню, - Лера задумалась, прикусив губу. - Должна быть причина.
- Почувствовали силу? - предположил Джек.
- Точно! - девушка даже подпрыгнула на месте. - Почувствовали силу! Если предположить, что у них такая же система, как у нас, все сходится. Ты помнишь свои ощущения после убийства крыс?
- Такое не забудешь.
- Понравилось? Хотел бы повторить? - юноша неуверенно кивнул. - А теперь представь, что волки почувствовали то же самое, когда убили Джоя. Как думаешь, будет ли у них желание испытать подобное снова?
- Пускай, но к чему им будить всю деревню? Сама говорила, дом на отшибе - приходи и бери. За ночь они их из подпола точно бы выковыряли.
- Да что им два каких-то старика! - махнула рукой Лера. - Они пришли не жрать, а качаться. Понимаешь, качаться! Фармить! Посеять панику, согнать всех вместе и убить как можно больше людей. Вон, парни, которые убежали самыми первыми - если бы не заглядывали в каждый двор по пути и не выбрали длинную дорогу, успели бы раньше нас. Мы их совсем ненамного опередили.
- А там их уже ждали, - до Джека начало доходить.
- Да даже если бы не ждали, - махнула рукой Лера. - Отлавливали бы целыми семьями по дороге домой. Прыжок из кустов - и труп готов. Они знали, что большинство прибежит на площадь. Они знали, что кто-то останется дома. Они знали, что кто-нибудь пойдет проверять дворы. Они все продумали.
- И с каждым разом они будут становиться все сильнее и сильнее, - по спине парня пробежал холодок, и он едва подавил в себе порыв оглянуться назад.
Лера не ответила, уткнувшись взглядом в кувшин.
- Да твою же мать! - Джек яростно хлопнул ладонью по столу, отчего девушка едва не облилась сидром. - Надо сказать нашим!
- Что ты им скажешь!? - взвилась Лера. - Что полоумная дурочка тебе напела красивую сказочку, а ты развесил уши? Про уровни расскажешь? Про игру? Кто тебе поверит?
- Я тебе поверил!
- Поверил, - покивала девушка. - Когда убедился, что у тебя нихрена тут нет, кроме трухлявого сарая, а в памяти провал на провале. А у них тут вся жизнь перед глазами стоит и её можно хоть руками трогать! Давай, подойди к старосте и скажи ему, что я его неделю назад тут видала, когда он возле дома вуден шмотками за репу барыжил!*
Последние слова Лера уже почти кричала, вскочив со своего места и нависая над Джеком, опираясь руками на стол.
Джек сидел молча опустив голову и до боли сжимая кулаки. Когда Лера закончила, он поднялся из-за стола и вышел из беседки, даже не взглянув на девушку.
Дойдя до дома, он переоделся в уже ставшую привычной "броню новичка" и прихватил вилы. Паршивенькое железо не выдержало испытания на прочность, и один из трёх зубьев сильно погнулся, когда парень ударил волка. Самое время сходить к кузнецу. Может быть, он даже допустит его немного помахать молотом, как в старые времена. Джеку сейчас была нужна хорошая разрядка.
Выйдя из ворот он увидел, как в тени большого вяза на другой стороне улицы собралась толпа детей и играла в ножички. Недалеко от них расположилось несколько мужиков и играли в карты на каком-то ковре. Один стоял рядом, опираясь на длинную рукоять цепа и периодически оглядыаал окрестности. Заметив Джека, он вяло махнул ему рукой, остальные же были слишком увлечены картами. Кузнеца среди них не было, и Джек не стал подходить ближе, ограничившись таким же ленивым взмахом издалека.
Проходя по улице, он наткнулся на компанию женщин, что-то обсуждавших возле общего колодца. Пока он пил из стоявшего на щите ведра, волей-неволей приходилось подслушивать. Кумушки говорили негромко, но иногда взволнованно повышали голос, и ему удавалось уловить обрывки фраз.
- Говорят, огромный, как бык, и глазищи, что твои лалы!**
- Старшого брата всего подрал, принесли на свет, а там рука на коже висит.
- И лицо обглодано, кость видна!
- Как жив ещё остался.
- Джейн обмолвилась, плох совсем, помрёт не сегодня-завтра.
Джек болезненно поморщился. Соррроки! Через час скажут, что наполовину сожрали, одни ноги остались!
- А лицо волк себе забрал, теперь в личине человеческой ходить сможет и девок портить. И не поймёшь, пока те волчат не принесут! Мне бабка говорила, - Джек не стал слушать дальше и, сплюнув на землю, пошел прочь.
Волки, волки, волки, волки. Все разговоры только о волках. Работать никто не пошел, семьи из дальних домов переселились к соседям в центр. Отовсюду слышится шум молотков - люди заколачивают окна и укрепляют двери. Готовятся к следующей ночи и поминутно подглядывают на солнце, проверяя время в слабой надежде, что вернувшиеся из города ходоки с собой приведут подмогу. И над всем этим висит плотное покрывало затаенного страха, что с последними лучами солнца опустится на землю как туман и невесомыми щупальцами проберется в каждую душу.
Джек до сих пор не мог поверить, что всего два хищника смогли одолеть почти семь десятков взрослых людей. Однако он видел это своими глазами. Жители деревни уже были сломлены, и парень впервые подумал о том, что сегодняшней ночью сосед может не прийти на помощь соседу.
Примечания.
* шмотками за репу барыжил – снаряжением за репутацию торговал. Вуден – «деревянный» грейд, самый слабый.
**лалы – здесь красные драгоценные камни.