Противная вонь ударила в нос, заставив Эрика прокашляться. С трудом он смог открыть слипшиеся глаза. Чувствовал себя парень откровенно дерьмово – жутко першило в горле, гудела набатом голова. В спину в нескольких местах упиралось что-то острое; кажется, он лежал на камнях. Причём, на нем не было и клочка одежды.

- Да, это явно не моя кровать... - просипел Эрик, принимая сидячее положение и осматриваясь. И то, что он видел, нисколько ему не нравилось. Он определённо был не у себя дома. Местом, где он очнулся, было какое-то ущелье между скал. Вершины каменных утёсов терялись в «потолке» из плотного тумана. Никаких следов растительности видно не было. Зато стало ясно, что кололо ему спину. Лежал он не на камнях, а на костях, частях проржавевших доспехов, каких-то полусгнивших тряпках.

То, что он лежит на чьих-то останках, не вызвало у него особого эмоционального отклика. Ещё свежи были в памяти парня воспоминания о том, что предшествовало пробуждению. По сравнению с этим какие-то кости совершенно не производили впечатления. С другой стороны, сам факт того, что он очнулся непонятно где, вызывал вопросы. Но, опять же, возвращаясь к демонам, щупальцам и прочему… можно принять за благо то, что он вообще проснулся.

Ко всему странному, мистическому, псевдонаучному и в целом непонятному Эрик относился без презрения, скорей даже наоборот. Верил в теорию о бесконечном множестве альтернативных вселенных, не отвергал мысль о том, что даже у нашего мира – весьма обычного на первый взгляд, - возможно, есть «второе дно», изнанка, где живут всякие волшебные существа.

И то, что он сейчас оказался в незнакомом ему месте, после встречи с демоном и ещё не пойми какой тварью… выводы возможны самые разные.

Возможно, что он умер и попал ад или чистилище – на рай это место никак не тянуло. Конечно, Эрик не так себе представлял себе посмертие, но кто вообще знает, что на самом деле ждёт нас там?

Был вероятен и иной вариант – что сноходец что-то напутал во время нахождения во сне, и каким-то образом попал в ловушку в своём подсознании. Парень как-то встретил статью о чем-то подобном, но тогда счёл прочитанное чушью. Сейчас же – невольно задумался, а реально ли все вокруг него? Мысль, что вокруг – не милый сердцу подконтрольный сон и не привычная, размеренная реальность, а бред его разума, пугала едва ли не больше, чем кошмар с демоном. Усилием воли он загнал этот вариант как можно дальше в глубины памяти – ради собственного спокойствия.

Третий вариант – самый фантастический, - подразумевал то, что каким-то невероятным образом Эрик из собственного сна выпал в реальный мир. И кажется даже, в своём настоящем теле. Это парень понял по шраму на боку – после удаления аппендицита, - и по примечательному родимому пятну на правой руке. Но вот только если он попал в другой мир, то это точно не его родная Земля. В пользу этого предположения были останки, на которых он очутился. Осмотр костей показал Эрику многое. Более вытянутая форма черепа, наличие клыков, как у хищников – эти детали сразу бросались в глаза, прямо говоря: кости принадлежат не людям.

Рассуждая таким образом, Эрик не сидел на месте. Окружение никак не походило на безопасное место – и потому парень внимательно смотрел за округой. Но, ничего угрожающего вблизи не было видно. Другой вопрос – не видно, что скрывается там вверху, в тумане… да и за поворотом скалы его может ждать что угодно. Это… нервировало. Но о панике и речи не шло. Умение концентрироваться на задаче, держать себя в руках – это, как считал сам парень, было его сильными сторонами.

Некоторое неудобство доставляло отсутствие одежды и обуви – но это было не критичным. Несмотря на то, что Эрик сейчас находился в каменистом ущелье, куда не пробивался свет солнца, тут было достаточно тепло, даже душно. Единственное, было неприятно голыми ногами наступать на камни, но, опять же – мелкая неприятность, не более того.

Бродя вокруг места своего пробуждения, Эрик старался лишний раз не шуметь, смотря, куда наступает. Здравый смысл подсказывал, что в его ситуации лучше поберечься и проявить осторожность. Ибо неизвестно было, кого может привлечь хруст сломленной кости или скрежет камня под ногами.

Было то, что сильно беспокоило Эрика. Эта сильная вонь, витающая вокруг. Тухлый запах, с нотками кислятины - словно где-то неподалёку гнил труп… но рядом не было ни одного тела, если не считать скелетов. Сражение, что когда-то случилось тут, произошло слишком давно – плоти уже не осталось. Тогда откуда эта вонь?

Скользя взглядом по бесконечному количеству пожелтевших костей, ржавых мечей, сгнивших щитов и прочей амуниции, парень обратил внимание на выделяющуюся деталь. В том месте, где количество следов давно минувшей битвы было наибольшим – наверное, тут была самая горячая схватка, - под всем этим мусором проглядывалось что-то светлое, отличное от мутно-белых костей. Эрик подошёл ближе, чтобы получше рассмотреть это. Нечто чисто-белое, с контрастным черным узором…

И тут вся эта куча костей и старого металла содрогнулась; черно-белое нечто зашевелилось, явно будучи чем-то живым. У Эрика от неожиданности сердце рухнуло куда-то вниз. Он резко выдохнул, заталкивая испуг как можно дальше от себя, и медленно отступил назад, осмотрелся в поисках места, где можно было бы спрятаться. Нашёл такое – за большим камнем в нескольких метрах. Осторожно, стараясь не шуметь, он скрылся за ним – и уже из укрытия продолжил наблюдение.

Тем временем странная тварь полностью показалась на свет, давая Эрику возможность рассмотреть себя. Это было существо ростом около полутора метров, похожее на человека – но очень отдалённо. Иссушенное тело, обтянутое кожей, под которой будто и нет мышц. Непропорционально длинные конечности. Ладони были четырёхпалыми – по два противопоставленных пальца, оканчивающихся внушительными когтями. Никаких половых признаков. И голова без единого признака растительности… а также без глаз, носа и ушей. Тварь одним своим видом вызывала отвращение – но почему-то от неё было очень сложно отвести взгляд.

Эрик отметил сложность чёрного узора на белой, как снег, коже – линии складывались в запутанный лабиринт, оставляя свободный круг в центре груди. В этом круге, там, где у человека было солнечное сплетение, находился огранённый багровый камень размером с кулак, словно вросший в плоть.

Тварь приоткрыла пасть, прежде не выделяющуюся из-за рисунка на коже, продемонстрировав ровный ряд острых, как у акулы, зубов. Можно было бы сказать «рот от уха до уха», если бы у неё были эти слуховые органы. Тварь не издала ни звука – но у Эрика отчего-то мурашки пошли по коже.

И его едва не заколотило, когда она двинулось прямо к нему. Тварь оказалось рядом слишком быстро. Эрик даже сделать ничего не успел, когда она запрыгнула на камень, служивший ему укрытием. Парень вскрикнул и отскочил назад – это было ошибкой. Голой ногой он наступил на острый камень, упал – и тут же тварь спрыгнула на него, придавив своим весом. Перед лицом оказалась распахнутая пасть, из которой жутко несло тухлятиной. Парень пытался сбросить с себя монстра, но у него ничего не выходило. Горло обожгло резкой болью – и Эрик провалился во тьму.

Это была не потеря сознания. Нет, просто он перестал видеть, слышать, пропала вонь гнили. Он не чувствовал своего тела – словно парил в невесомости. Но, это чувство, как ему показалось, продлилось считанные мгновение. А дальше вернулись вонь, боль в спине от впившихся в неё камней и костей… только не ощущалось веса твари, что только что его придавила.

Он резко сел, открыл почему-то слипшиеся глаза, судорожно осмотрелся – но никого рядом не было. Эрик ощупал горло – он был уверен, что черно-белый монстр впился ему в глотку, оттуда была и боль. Но, на шее не оказалось и царапины, зато кожа была липкой от пота.

- Что же это… - парень осёкся. Он прекрасно помнил, что рядом с ним был крупный булыжник – за ним он прятался от того существа. Но сейчас этого камня не было. Осмотрев округу, Эрик нашёл камень – тот оказался за его спиной, в десятке метров. Но как такое могло быть? Он что, бредит?

- Может, тварь мне привиделась? – спросил он вслух самого себя. Но, почему-то в это не верилось. Слишком уж реальными были ощущения от скоротечной схватки с монстром. Достаточно быстро взглядом Эрик нашарил ту самую кучу костей, под которой скрывалась черно-белая тварь. Но… сейчас куча костей выглядела немного иначе – словно кто-то уже выбрался из-под неё. А за тем самым камнем ему почудилось какое-то движение.

То нападение черно-белого монстра произошло слишком быстро и Эрик до сих пор не мог толком собраться с мыслями. Он не понимал, что происходит, и до сих пор не мог с уверенностью сказать, что не спит, что все это не извращённая фантазия его собственного разума.

Парень заставил себя успокоиться и все обдумать. Самоконтроль всегда был его сильной стороной. Эрик ещё раз обдумал то, что с ним произошло несколько минут назад. Он очнулся, начал бродить по округе, наткнулся на черно-белое нечто и…

«Эта тварь убила меня», - все-таки смог признать Эрик мысль, на первый взгляд казавшуюся бредовой, но, если задуматься – логика в этом определённо присутствовала. Вопрос только в том, почему он тогда до сих пор жив? Это все-таки сон и после «смерти» он начался сначала?

Ответов на эти вопросы у Эрика не было. Лишь смутные догадки, предположения. В любом случае просто сидеть на месте было плохой идеей. Тогда, стоит проверить ту мысль, что пришла ему в голову? Рискнуть или не стоит? Эрик с сомнением посмотрел на тот самый камень, возле которого его убили? Или этого не произошло? Может ли быть так, что это был сон? Или сон внутри сна?

Прикинув за и против, парень все-же решил проверить своё предположение. Но, просто идти туда, где его могут убить – снова? – было бы несусветной глупостью. Лучше будет осторожно обойти камень по большой дуге, посмотреть, что там рядом с ним.

Прежде всего, он подобрал с земли короткий меч. Лезвие покрылось ржавчиной, но зато кожаная рукоять хорошо сохранилась – она удобно легла в ладонь. Парень, на пробу взмахнув несколько раз оружием, остался доволен. Пусть он совершенно не умел владеть мечом, само ощущение оружия в руке придавало ему немного уверенности.

Он ступал осторожно, при этом внимательно осматривая все подозрительные места – существовал шанс, что тут есть ещё твари помимо той. Сердце гулко билось в груди, отдаваясь стуком в ушах – ему было очень страшно. В любую секунду он готов был броситься прочь. Наконец, он прошёл по дуге достаточно, чтобы видеть, что происходит за тем самым камнем. И от увиденного у Эрика пересохло в горле.

Тварь была там. И Эрик был уверен, что она – та самая, что убила его. И… сейчас она пожирала тело – своей огромной пастью отрывала куски мяса и проглатывала их целиком, почти не прожёвывая. Тварь отрывала куски от его тела. На земле, совсем рядом с трупом, валялась оторванная голова. Его собственное лицо застыло в предсмертной гримасе.

От увиденной картины Эрика замутило. Он, покачнувшись, сделал несколько шагов назад, выронив меч. Его взгляд остановился на твари, в этот момент пытающейся проглотить его руку. Как ни странно, но Эрику не мог заставить себя перестать смотреть на это зрелище. Несмотря на его кошмарность, тошнотворность, в этом было что-то завораживающее. Эрик поймал себя на том, что пытается найти закономерность в черных линиях, покрывающих кожу существа, найти выход из нарисованного лабиринта.

Тварь наконец проглотила руку – и, неожиданно, бросила пожирать труп. Вместо этого она слезла с трупа и достаточно резво побежала в сторону Эрика, широко размахивая руками. Парень всполошился. Он же находился сбоку, чуть позади от неё – как тварь его заметила?

Ему потребовалась лишняя секунда на то, чтобы сбросить с себя наваждение, перестать пялится на тварь. Эрик развернулся и, спотыкаясь, побежал. Но далеко убежать ему не удалось – сильный толчок в спину, и парень упал, с такой силой ударился головой об острый камень, что мир, после короткой вспышки боли, мгновенно потонул во тьме.

И снова короткое чувство невесомости. Эрик даже удивиться не успел, как снова ощутил себя лежащим голым на земле. Он тут же открыл глаза, сел, оглянувшись – и увидел неподалёку тварь, похоже, успевшую убить его уже дважды. Сейчас она, уцепившись челюстями в затылок валяющегося на животе голого трупа, пыталась оторвать ему голову.

Эта картина уже не настолько сильно потрясла Эрика. Он понимал, что сейчас тварь пожирала его труп – но сам он тем не менее был жив. Похоже, что он каждый раз после смерти воскресал, причём, судя по всему, на одном и том же месте.

Не успел парень толком обдумать эту мысль, как тварь отвлеклась от пожирания его предыдущего тела, и побежала прямо на Эрика.

- Да чтоб тебя! – он, струхнув, бросился прочь. Но ещё в прошлый раз эта чёртова тварь продемонстрировала, что бегает намного быстрее Эрика. Не успел он пробежать и десяти метров, как она была уже совсем рядом. Эрик посмотрел назад через плечо ровно в тот момент, когда она прыгнула на него. Парень дёрнулся в сторону, но немного не успел – тварь своим телом ударила его в плечо, сбив с ног. Эрик упал на камни, но тут же попытался встать на ноги. Прежде чем ему это удалось, тварь успела вернуться. Она навалилась на него, схватилась обеими лапами за голову и потянула… жуткая боль в шее, хруст позвонков – и парень провалился в темноту. Опять.

Снова очнувшись, Эрику едва сдержал вопль – ему было страшно, просто до жути, но он помнил, что случилось прежде. Парень заставил себя лежать неподвижно, не открывать глаза. Но успокоиться было сложно – он прекрасно слышал рядом с собой чавканье, звук рвущейся плоти, негромкое ворчание. Тварь, уже убившая его – три раза! - была рядом.

Дыхание сбилось, сердце стучало как сумасшедшее. Как мантру, Эрик начал повторять про себя: «Успокойся! Успокойся! Успокойся!» Как ни странно, но это немного ему помогло. Эрик смог справиться с приступом паники. Ему по-прежнему было жутко страшно, но сейчас он хотя-бы мог мыслить разумно.

Он уже понял, что с ним происходит. По какой-то неясной причине после смерти он каждый раз появлялся на одном и том же месте. Этакий «эффект сурка», но при этом, его… старое тело никуда не исчезало и время, судя по всему, не «отматывалось» назад.

Хуже всего было то, что рядом оказалась эта тварь. Это непонятное нечто, что уже несколько раз убило его. И прямо сейчас тварь поедала труп Эрика. Черт возьми, даже в мыслях это звучало очень странно.

Вопрос – почему сейчас тварь его не трогает, хотя находится совсем рядом? Метра два-три, не дальше. Слишком сильно занята тем, что сжирает его тело? Или тут что-то иное?

Чавканье прервалось резкими щелчками и неприятным хрустом – против воли Эрик вздрогнул. По звукам у него сложилось впечатление, что тварь пыталась открутить голову его предыдущему телу… у и неё это получалось. У парня возникло желание посмотреть, что происходит. Он уже начал открывать глаза, когда в последний момент одёрнул себя. Желание открыть глаза, посмотреть на тварь – оно было противоестественно. Словно кто-то настойчиво шептал ему в голове об этом. Эрик вспомнил о том, как сложно ему было оторвать взгляд от твари. От этих отчётливо вычерченных черных линий на белом теле, от большого красного камня в центре груди.

Эрик до скрипа зубов сжал челюсть, снова сбрасывая наваждение. До него дошло. Возможно ли, что тварь обратила на него внимание, когда он посмотрел на неё? Тогда, получается, пока он на неё не смотрит, она его не тронет? Это было только предположение – далеко не факт, что все так и обстоит на самом деле. Но лучше уж так, чем ничего делать и ждать, пока тварь не сожрёт тела и не возьмётся за него самого.

Не открывая глаза, Эрик медленно начал подниматься. О себе напомнили острые камни, кости, что впились в кожу спины, но парень проигнорировал это мелкое неудобство. Он глубоко вздохнул – и сел. Все так же медленно Эрик встал на ноги, спиной к твари - чавканье с её стороны не прекращалось, - и медленно пошёл вперёд. Через несколько шагов он открыл глаза – снова возникло желание обернутся и посмотреть на тварь, но чего-то подобного Эрик и ожидал, поэтому легко справился с внезапным порывом. С каждым шагом он шёл все быстрее. Несколько раз спотыкался, падая и больно ударяясь коленями о камни – его сейчас это не интересовало. Все, чего хотел Эрик – оказаться как можно дальше от места своего «воскрешения».

Он не знал, сколько прошёл так. Просто в какой-то момент парень сильно ударился мизинцем правой ноги о камень; он вскрикнул, отдёрнув ногу – это оказалось очень больно. Но боль словно отрезвила Эрика. Он остановился, тупо смотря вперёд. Хотелось обернуться, чтобы понять, насколько далеко он от твари, но Эрик запретил так поступать. Вместо этого он сел на голую землю, облокотился спиной о крупный булыжник и спрятал лицо в ладонях.

Несколько минут он просто сидел, стараясь ни о чем не думать. Саднила содранная кожа на коленях и на ладонях. Горячей болью наливался выбитый мизинец. Эрика начало знобить – вроде бы, вокруг было достаточно тепло, но перестать дрожать он не мог. Зубы стучали друг о друга.

Долго так продолжаться не могло.

- Так, Эрик, давай, хватит паниковать, - парень негромко заговорил сам с собой. У него была такая дурная привычка, но сейчас звук собственного голоса успокаивал. – Ты же всегда гордился собственным самоконтролем, верно? Так какого черта сейчас происходит? Успокойся!

Такое элементарное самовнушение смогло помочь. Эрик встал. Осмотрелся – стараясь не поворачиваться в ту сторону, откуда пришёл. Сейчас его волновало, нет ли тут ещё таких же черно-белых тварей. Парень боялся, что монстр не один, а их тут несколько. Но, кажется, ему повезло – на первый взгляд, мест, где такая тварь могла прятаться, вокруг него не было. Да и в целом, тут было куда меньше следов битвы, чем в том месте, где Эрик очнулся. Но все же, несколько скелетов валялись неподалёку.

Эрик поморщился, когда выбитый палец напомнил о себе резкой болью. Выглядел мизинец не очень хорошо, медленно наливаясь темнотой, из-под ногтя сочилась кровь. Насколько знал Эрик по собственному опыту, дальше будет ещё больнее. Тут помогло бы приложить лёд – но где его сейчас достать то? Единственное, что сейчас Эрик мог сделать, это найти какую-нибудь обувь, чтобы еще больше не повредить ноги. Да и одежду не мешало бы разыскать.

Он подошёл к ближайшему скелету. Возможно, ещё днём ранее одна только мысль о том, что он будет обыскивать настоящие скелеты в поисках полезных вещей, вызвала бы у Эрика, как минимум, удивление. Мертвецов он не любил, кости вызывали некоторое отвращение… Но сейчас ему на это было все-равно. Крайняя необходимость очень сильно меняет взгляд на многие вещи.

На скелете были какие-то тряпки, но они рассыпались от старости. Обуви на нем не нашлось – на ногах были только гнилые обмотки. Зато, рядом со скелетом Эрик нашёл короткий кинжал в хорошем состоянии – лезвие было слегка тронуто ржавчиной, но все ещё оставалось острым. Рифлёная металлическая рукоять удобно легла в ладонь. С оружием в руках парень почувствовал себя немного более уверенно – хотя, вряд ли оружие ему поможет против той твари. В прошлый раз, когда он взял в руки меч, то не смог им воспользоваться. Он был слишком напуган в тот момент, чтобы думать о чём-то кроме бегства.

Эрик продолжил свои поиски одежды и обуви. На четвёртом скелете ему повезло – на нем были кожаные сандалии, которые, как ни странно, отлично сохранились. Интересно, что это была за кожа – судя по всему, с битвы, что тут случилась, прошло много лет, но по сандалиям этого не скажешь. Они оказались немного велики и ощущались непривычно – строение ноги у мертвецов было нестандартным. Стопа была слишком широкой в районе пятки. Но лучше так, чем ходить босиком.

Он продолжил мародёрствовать на древнем поле битвы, при этом не забывая об осторожности. Все полезное, что Эрик находил, надевал на себя или собирал в одном месте. В основном, это была всякая мелочёвка – горсть серебряных монет, пара колец, медальон. Одежды практически не было – она сгнила. Встречалось оружие, и его было много. Но, большая его часть плохо перенесла воздействие времени.

Ему повезло найти кожаную куртку, но она буквально разваливалась по швам – нити сгнили. Кожа, кажется, была той-же самой, из которой были изготовлены сандалии, найденные им ранее – темно-серая, очень гладкая. С помощью ножа Эрик разрезал куртку по швам. Из некоторых кусков кожи он нарезал тонкие ремни. Используя их в качестве верёвки, смог скрепить несколько кусков кожи. Таким образом, ему удалось соорудить что-то вроде набедренной повязки. Пусть так – лучше, чем ходить полностью голым.

Также его добычей стало несколько медных фляжек. Но их содержимое, чем бы оно ни было, давно испортилось. Запах, когда Эрик открыл их, был отвратный. К слову, это было большой проблемой. Отсутствие еды и воды. Пока что Эрик не был голоден, не хотел пить – но это лишь вопрос времени, когда захочет. И что тогда делать? Идеальным вариантом было бы найти какой-нибудь ручей, реку или озеро – но где их искать то? Хотя, с выбором направления поиска как раз все было понятно. Эрик был в ущелье – по две стороны от него возвышались скалы. В ту сторону, откуда парень пришёл, он ни за что не пойдёт – там была тварь. Следовательно, оставалось только одно направление, куда можно было идти. Эрик надеялся, что ему повезёт и там будет вода – и не будет монстров. И если удача все-таки улыбнётся ему, то фляжки точно окажутся не лишними – будет во что набрать воду.

На самой большой кусок кожи Эрик сложил все свои находки, замотал и завязал кожаными ремнями. Из тех же ремней он сделал длинную лямку, благодаря которой получившийся свёрток носить было удобно носить на плече.

Закончив с мародёрством, Эрик отправился вперёд. По мере того, как он шёл, следы минувшей битвы встречались всё реже. Изредка парень останавливался, чтобы обыскать тела, но редко ему везло найти что-либо полезное. Самой толковой находкой был, пожалуй, полутораметровый посох. Несмотря на то, что он был сделан из какого-то металла, посох оказался очень лёгким. С учётом того, что идти Эрику приходилось по неровной земле, где был высок риск подвернуть ногу, посох оказался крайне полезен. К тому-же, Эрик подозревал, что доведись ему снова столкнуться с черно-белой тварью, посох в таком столкновении будет куда более эффективным, чем нож или меч. По крайней мере, с ним проще будет убежать.

Эрик заметил, что скалы вокруг него становятся всё ниже и ниже. Было похоже, что он приближался к выходу из ущелья. Так и оказалось – минут через двадцать Эрик вышел из ущелья, оказавшись на краю обрыва. Подойдя к его краю, парень с опаской посмотрел вниз – до земли было далеко. Метров пятьсот, если не больше. С другой стороны, была и хорошая новость. Внизу расстилалась обширная равнина, окруженная скалами. Местами на ней встречались зелёные пятна – деревья и кустарники. А где есть растительность, там есть и вода.

Осталось только найти способ спуститься вниз. Эрик прошёлся по округе – и обнаружил узкую тропу, змеёй спускающуюся вниз вдоль скалы. Парень сглотнут, поняв, что если он хочет оказаться внизу, то ему придётся спускаться по этому пути. И сверху он видел, что в некоторых местах тропа становилась очень узкой. При этом, он видел лишь часть этого пути – кто знает, может быть, дальше всё будет ещё хуже.

Но особого выбора у него не было. Или спускаться по тропе – или возвращаться к черно-белой твари. Перехватив посох покрепче, Эрик ступил на тропу. Спуск начался.

Отредактировано Глек (14-11-2019 15:08:03)

Интерлюдия. Страж.

Страж наблюдал.

Проникновение извне было нередким событием. За последний десять тысяч циклов такое случалось уже дважды, считая этот случай. Прошлый чужак создал множество проблем.

У Стража были причины для беспокойства уже хотя-бы из-за того, что предыдущий чужак принадлежал к той же расе, что и нынешний вторженец. Человечество. Раса, весьма распространённая – как в самом Мире, так и за его пределами. Предыдущий чужак был проводником воли могущественной сущности извне. Сущность управляла своим последователем при помощи системы. Система являлась каналом между сущностью и её адептом – так называемым игроком. Система поощряла игрока за «правильные» поступки растущим уровнем силы. Чем сильнее становился игрок, тем больше возможностей появлялось у системы.

Страж не вмешивался.

То, что игрок с каждым циклом становился всё сильнее, было ожидаемо. Сущность поощряла своего адепта. Со временем система начала разрастаться и среди исконных обитателей Мира. Как зараза, она распространялась среди живых существ. И пусть область, подвергнувшаяся заражению, была ничтожной по меркам Мира, это всё равно были многие миллионы существ. Новые игроки «прокачивались», «выполняли миссии», «поднимали уровень», «увеличивали характеристики». И чем больше появлялось игроков в системе, чем выше был их «уровень», тем сильнее становилась сущность извне. Страж знал, что такими темпами у сущности скоро наберёт достаточно последователей, чтобы та могла лично проникнуть в Мир. К этому всё и шло. Появился «глобальный квест» на призыв сущности.

Страж не вмешивался.

В дело вступили исконные обитатели Мира – те, кто не был заражён системой. Нашлись те, кто понял, что появление системы не сулит им ничего хорошего. Разразившаяся война охватила несколько континентов, уничтожила многие народы – но конфликт был только на руку системе и сущности. Воюя, сражаясь, игроки становились всё сильнее и тем самым приближали выполнение «глобального квеста». Самый первый же из игроков по могуществу и вовсе превзошёл «богов».

Война длилась ровно пять сотен циклов – и закончилась выполнением «глобального квеста». В защите Мира была пробита брешь, через которую в него и проникла сущность.

Страж вмешался.

Сущность, как бы сильна и могущественна она ни была, не смотря на поддержку всех игроков, оказалась бессильна. Страж, обладая частью сил Творца, уничтожил сущность – а заодно и ту крошечную часть Мира, что подверглась заражению системой. Целые континенты, цивилизации, миллионы жизней – всё это было стёрто из бытия. Крошечная цена за полученный результат.

Страж не просто так медлил до последнего. Страж не мог уничтожить сущность, пока та находилась за пределами Мира. Но как только она проникла внутрь, то оказалась в зоне влияния Стража. И расплата не замедлила себя ждать. Это было своеобразным посланием для прочих обитателей извне. Демонстрацией того, что произойдёт, задумай они проникнуть в Мир. Таких сущностей – по сути, паразитов - за пределами Мира было неисчислимое множество.

В этот раз за чужаком не стояло никаких иномировых паразитов. Этот факт смог удивить Стража – чужак попал в мир по воле Творца. Это можно было легко понять, достаточно было просто посмотреть на душу чужака. Его душа могла похвастаться невероятной для смертного прочностью, которой позавидовали бы даже «боги». Главное же – в сосредоточии души этого человека Страж видел Искру Творца – то, чем могли похвастаться только урождённые жители Мира. Искра буквально вросла в душу человека – именно это было причиной появившейся у человека способности к воскрешению. Этот чужак был прочно связан с Миром – и в случае гибели физической оболочки Мир восстанавливал её.

Впервые за многие миллиарды циклов Страж почувствовал любопытство.

С момента сотворения Мира прошло уже сто пятьдесят семь триллионов четыреста пятьдесят шесть миллиардов семьсот сорок два миллиона триста сорок тысяч четыреста сорок семь циклов. С того момента, как Творец сотворил Мир, он впал в вечный сон – его материальное воплощение спало в самом центре Мира. Но во сне разум Творца, разделённый на множество частей, продолжал бодрствовать. Отголоски разума Творца проникали во сны смертных – как в Мире, так и за его пределами. И, как видел Страж, именно такой «отголосок» и затащил чужака в Мир.

Зачем? С какой целью? Этого Страж не знал. В Мире будущее не было предопределено. Это было единственным, чего не знал Страж, тем, чего не знал даже Творец. В любом случае, Страж понимал, что оставлять этого чужака без внимания будет ошибкой.

Страж наблюдал.

Отредактировано Глек (14-11-2019 15:15:43)