Мрак подземелья разгоняли лишь экраны телефонов – и то у Ласт Ордер он очень быстро погас, девочка даже пожаловалась на это. Жалобу оставили без внимания: тёмные, пустынные, безжизненные коридоры давили страхом навсегда затеряться в них.
Мария шла впереди, но уже пару раз останавливалась на перекрёстках, сомневаясь в выбранном пути. Помощи спрашивать не у кого: карту могла знать разве что Кихара Эншу, а Мария терпеть не могла одно её присутствие.
Ещё помогала Ласт Ордер, которая, на удивление, тоже более-менее ориентировалась. Только благодаря ей Мария в итоге выходила на нужный путь. Остальные лишь топтались позади угрюмой и уже начинающей канючить группкой.
Голодные животы уже бурчали у всех, а нужная комната всё не попадалась. Мария уверилась: где-то они свернули не туда. Возможно ещё на первых развилках, когда Ласт Ордер безмолвно болталась в хвосте.
- Привал! – объявила она на очередном перекрёстке, и все практически рухнули на землю.
- Долго мы ещё будем? – простонала Индекс. – У меня ноги болят!
- И у меня! – подхватила Фремея.
- Сейчас, что-нибудь… - растерянно ответила Мария, вглядываясь в подземный мрак. Они точно заблудились…
Кто-то встал рядом с ней – Сатен Рюко. Она всматривалась в тьму с практическими отсутствующими эмоциями, однако как-то слишком пристально.
- Ты знаешь дорогу к ближайшему убежищу? – тихо спросила Мария. В конце концов, эта странная девочка могла оказаться кем угодно, в том числе эспером сильнее её. Однако длинные фиолетовые волосы даже не качнулись, и Сатен продолжала статуей всматриваться вглубь одного из тоннелей.
Через несколько секунд там раздались шаги, и Мария попятилась, когда мрак постепенно вырисовал идущую к ним женскую фигуру во всём жёлтом. И когда в руке женщины появилась массивная белая булава.
- Ага, всё, вижу их, - сказала Венто будто в пустоту. – Только многовато как-то. Что с лишними делать?
Мария сглотнула – подобные вопросы не предвещают ничего хорошего. Сатен же осталась стоять, всё ещё недвижимо.
- А, хорошо, - Венто закрыла глаза, а когда открыла, то они засветились ярким зелёным светом, даже разогнавшим тьму.
- Здравствуйте, девочки, - её голос сменился на мягкий мужской. – Я Оллерус, один из сильнейших магов мира. И я выступаю против Отинус, которая желает установить мир магии и его власть над наукой. Для этого конкретно сейчас ей нужны двое из вас: Фремея Севенлун и Фройляйн Кройтун. Так что я прошу вас отправиться с моим человеком, через которого сейчас говорю, в надёжное укрытие, где она никого не достанет.
- Фройляйн Кройтун? – переспросила Мария.
- Она, видимо, вновь взяла себе новые имя и внешность, - жёлтые глаза буквально осветили девочек. – Но я обещаю не выяснять и не раскрывать их, Фройляйн. Главное – спааааАААААААААААААААААА!!!
Голос Оллеруса сменился диким криком Венто. А затем тело девушки начало уменьшаться, обе руки поднялись и согнулись в локте под прямым углом, голова вытянулась, а весь пирсинг с кровавыми брызгами вылетел из неё, испуганно зазвенев об пол и стены.
Фремея завизжала, остальные девочки подхватили, оцепенев от ужаса. У горла Венто появилось светло-золотое пятно, мигом оборвавшее её крики, и в пару секунд распространилось по всему телу, окончательно сжав его.
Девочки прекратили визжать – настолько страх сковал их волю. Они могли только смотреть на получившийся большой подсвечник с верхушкой в виде искажённого агонией лицом. Из тьмы позади него появилась смуглая девушка в больших очках и комбинезоне на голом теле. Она посмотрела на девочек и только хотела что-то сказать, как Мария, сменившая страх на гнев, шагнула вперёд и выпалила:
- Это ты убила Кагуна-сенсея!
Мариан Слингенейер аж захлопала глазами, а затем возмущённо крикнула:
- Я убила? Я предоставила ему единственную возможность в живых остаться! Не моя вина, что этот болван не воспользовался, и теперь он… - она осеклась и свирепо поглядела на пышущую яростью Марию. – Фремея Севенлун и Фройляйн Кройтун. Либо вытолкните их сюда, либо превратитесь в свечки для этого.
Она ткнула ногой подсвечник-Венто, однако Марию это не только не испугало, но лишь распалило. Настолько, что сами собой на ум пришли слова, впоследствии спасшие множество жизней:
- Никого мы к тебе не вытолкнем, карга! Мы все тут друзья, и будем биться друг за друга, пока не одолеем тебя!

Её что, все игнорят?
Только Тома отписал в ответ – сейчас будет занят важным делом и чтобы его не искали. А ничего, что Мисака тоже могла бы заняться с ним каким-нибудь секретным делом?
Могла и хочет.
В постель он её пригласил, а в бой нет, паршивец?
И все остальные хороши. Она написала Куроко, Уихару, Мисаки и даже, плюнув на всё, Ицуве – никто не отвечал. Хоть бы простое «поняла»!
Похоже, как не меняйся, а «белой вороной» будешь всегда.
Ну или все сражаются там, внизу, и некогда отвечать.
Хотя вот сейчас, с крыши небоскрёба, Мисака не видела ни единого признака сражения. Запрыгнула туда для лучшей картины, а картины и нет. Вспышки, звуки, прорезающие небо лучи… в сравнении с хаосом, что творился в ту ужасную ночь, вообще мирная идиллия.
И уж тем более в сравнении с недавним хаосом. Прошла неделя, но ей всё равно виделись лежащие на снегу окровавленные трупы, вплетающиеся в вой метели очереди, солдаты в белоснежной форме, выныривающие из снежной пелены снова и снова, почти не заканчиваясь…
Придётся спускаться ниже и уже там что-то высматривать. Мисака вздохнула и только изготовилась шагнуть с крыши, как услышала позади:
- Мисака-тян, я вас обожаю!
Она даже заискрила от такой фамильярности – а когда обернулась, то увидела стоящую на крыше девушку в багрово-жёлтом наряде. Девушка сразу же поклонилась и звонко представилась:
- Меня зовут Тор, и я парень.
Парень? Такой изящный, с двумя косами впереди? Мисака не сообразила, что ответить на такое заявление, а Тор и шанса не предоставил, мгновенно продолжив:
- Я давно хотел встретиться с вами, Мисака-тян. Я ведь прообраз бога грома и молний, а вы сильнейший электромагнитный эспер. И нас словно бы притягивает друг к другу, понимаете, да?
Он засмеялся, пока Мисака вообще не могла понять, как реагировать.
- Но в Академия-сити мне путь долго был заказан, а вне его стен вас всё не удавалось поймать… так что, возможно, это единственный наш шанс.
- Шанс на что?
- Шанс на подраться, разумеется, - Тор ответил столь оскорблённо, будто Мисака сама должна была догадаться. – Бог молний против электрического эспера, единственный шанс, что нельзя упускать.
- Слушай, бог грома, - Мисака, всё ещё стоящая на краю крыши, указала пальцем вниз.
- Ты в курсе, что в городе творится? Мне нужно быть там, помогать людям. Да и тебе не помешает, если нормальный.
- Увы, Мисака-тян, я во многих аспектах ненормальный, - Тор повёл рукой, и из растопыренной ладони вылезло три молнии, вытянувшиеся в длинном и тонком облике копий. – Поэтому сейчас мы будем драться.

Мариан и Мария уставились друг на друга с неприкрытой ненавистью, а затем дверг усмехнулась и вытянула вперёд руку. Девочка рванула к ней длинным прыжком, и в это же время Индекс за её спиной произнесла:
- Эр-О-Тэ.
Вытянутая рука Мариан откинулась назад и сломалась в запястье. Та крикнула одновременно с хрустом – и в следующую секунду кулак Марии отбросил её на бетонный пол. Девочка свалилась туда же, от боли закусив губу: отдача вывихнула руку и ей, пронзив острой болью.
Мариан страдала недолго, сосредоточившись на поломанной руке и уже спустя секунду приводя её в нормальный вид. А ещё сквозь полсекунды в шею ей вонзился брошенный Эншу кинжал.
- Герои придут и спасут нас, - забормотала Фремея, вытаращив глаза. Она дрожала и бледнела каждый раз, как смотрела на бызги крови или отпнутый в процессе битвы подсвечник.
- Братик Акселератор, где же ты, тихо прошептала Мисака-Мисака.
Майка в панику впадать не собиралась, лихорадочно проверяя карманы костюма горничной и явно не находя ничего полезного. А девочка, назвавшая себя Сатен Рюко…
Она встала прямо над Марией, склонилась, но вместо помощи чётко произнесла:
- Мы друзья?
- Да, пожалуйста, помоги мне… - Мария протянула здоровую руку.
- Помочь? – Сатен наклонила голову. – Да. Друзья помогают друг другу.
Она схватила руку и подняла Марию таким мощным рывком, что едва и ту не поломала. Затем уверенно двинулась прямо к Мариан, вынувшей и кинжал из шеи, и воткнувшийся в грудь провод из смартфона Эншу.

Всю жизнь Фремея была уверена в том, что её спасут.
Она не помнила, как именно попала в Академия-сити, годы о жизни вне города стёрлись из памяти. Но быстро уяснила, что каждый раз, когда появлялся хоть малейший намёк на опасность, её спасали. Герои выходили из тьмы и появлялись в лучах света, падали с неба и вылезали из-под земли.
Она могла ходить по самым безлюдным, опасным, дальним переулкам – и всегда выбиралась невредимой.
Вот только среди героев никогда не попадалось сестры. Френда была добра к ней, они часто вместе веселились и она оплачивала номер отеля, в котором жила Фремея – но ещё чаще сестра попросту пропадала на несколько дней или даже недель, никогда ничего не объясняя.
В основном поэтому Фремея шаталась по улицам. Хотя чем дальше, тем меньше она желала высовываться, предпочитая сидеть в богатом номере и смотреть телевизор либо играть с роскошными куклами. Затем сестра настолько долго не появлялась, что Фремея обиделась и отказалась с ней встречаться.
Сейчас же, в тёмном подземелье, когда среброволосая девушка скрутила пришедшую на помощь героиню в подсвечник, когда другого героя не появилось, когда ведущая их девочка упала и со вскриком схватилась за руку, а вторая даже метнувшим ножом ничего не добилась – к Фремее впервые за всю жизнь пришла мысль, что её могут не спасти.
А с ней полнейший ужас.
Враг, тем не менее, свалился – выступившая вперёд фиолетоволосая девочка плюнула в неё. Этого оказалось достаточно для победы, но не для отступления ужаса.
Что если это повторится? Что если герой придёт и вновь не спасёт её? И что если погибнет сам? Фремея посмотрела на откатившийся к стене подсвечник и задрожала.
- Чем ты её так? – изумлённо спросила Мария. Фройляйн Кройтун отвернулась, посмотрела на неё и пожала плечами.
- Мне нужна бита, - пробормотала она и взглянула на подсвечник. Подняла его, без тени эмоций взглянув в искажённое лицо, затем взмахнула словно требуемой битой.
- Бита хорошо, но пойдёмте отсюда, пока нас не нагнали, - Мария скривилась, когда зашевелила рукой, и Майка подскочила к ней с бинтами. Эншу же подошла к неподвижной Мариан и проверила её пульс.
Жива, ха. Ну, это ненадолго. Девочка аккуратно полезла за кинжалом – и застыла, услышав голоса.

Похоже, это просто становится всеобщей забавой – «давайте-ка мы выбесим Мисаку».
И девчоночий парень определённо знаком с правилами игры.
Атаковал он всего один раз – в самом начале, расмахнувшись длинными электрическими когтями и вынуждая контратаковать. Затем лишь уворачивался, дразнясь и строя из себя крутого.
- Оп! Снова слишком медленно, Мисака-тян! Вы же богиня молнии, вы не должны быть такой вялой!
- Я не богиня молнии! – она искренне пыталась держать себя в руках. Сейчас главное – не довести себя до рейлгана. Ибо если не попадёт, то выйдет плохо, а если попадет… ещё хуже.
Однако в удовольствии скакать по крышам небоскрёбов вслед за противником не отказывала. Это даже восхищало её – захватывающий в тиски бешеный ветер, бросающий вызов дыханию частично разреженный воздух, огромная манящая пустота под ногами в моменты прыжков…
Мисака боялась признаться сама себе – но чувствовала себя неожиданно живой, впервые за долгое время разборок, вопросов, страданий и самобичевания. Посему продолжала нестись вслед за Тором и постреливать в него молниями.
Тот, оказывается, умел телепортироваться. Но не как Куроко, чувствующая себя в трёхмерном пространстве как рыба в воде. Телепортировался он едва ли не по прямой, всегда к Мисаке и всегда тогда, когда её молнии почти достигали его.
- Вот теперь лучше, Мисака-тян! – они приземлились на крышу небоскрёба, и Тор изящно выгнулся, аж взмахнув обеими косичками. – Ещё немного, и вы можете попробовать воспользоваться моей ошибкой! Которой не будет, к слову.
- Ты что, обучаешь меня тут? – выдохнула Мисака. Живость живостью, но она уже немного устала.
- И да и нет, - Тор понимающе посмотрел на неё. – Видите ли, я полностью на вашей стороне, но хотел бы подраться с Камидзе-тяном. Ощутить на себе тяжесть Разрушителя Барьеров – ради этого стоило поступиться многим! Но увы, сначала он сбежал от меня, а потом я подумал, что будет лучше проверить вас. Тем более что вы, Мисака-тян, полностью уступаете Камидзе-тяну, и если я вас не смогу одолеть, то к нему тем более окажусь не готов!
Как же бесит. Особенно что он прав, Тому она так никогда и не сумела победить. А мысль принесла воспоминание о том, как парень заносит кулак, готовясь вбить его в переносицу, и заставила поёжиться.
Отбросить это, Тома давно извинился и компенсировал, а она всё-таки заслужила.
- Мисака-тян, не сочтите за фанбойство, но не желаете ли вы стрельнуть в меня своим рейлганом? – Тор тем временем нашёл ей новый повод устало вздохнуть.
- Нет. Это оружие не против живых существ.
Хватило ей Мугино и всего, что последовало далее. Тор тряхнул головой и задумался.
- Я мог бы просто избить вас, пока не согласитесь, но момент неподходящий, - он умоляюще сложил руки. – Пожалуйста, Мисака-тян. Не факт, что мы ещё встретимся.
- Слушай! – она уже закипала окончательно. – Там, внизу, неизвестно что происходит! Может, люди гибнут! И знаешь…
Чёрт, да, с какой радости она сидит с ним тут?! Это всяким богам грома можно развлекаться когда угодно, ей некогда!
- Знаешь, найди себе другую игрушку, - и с этими словами Мисака прыгнула, теперь уже с крыши небоскрёба и устремившись вниз. Она была готова к вспышкам молний или телепортациям врага, но обошлось.

Тома чудом устоял на ногах – сказался, видать, прошлый опыт. И не просто устоял, но и свалил двух первых подбежавших к нему парней, вытерпев их скользнувшие по скулам кулаки.
Акселератор рядом что-то помудрил с щитом – и каждый налетавший на него с воплем взмывал вверх, как нападавшие, так и сунувшаяся в самый эпицентр Лессар. Последняя, однако же, сумела сориентироваться, выстрелить из своего копья воздушной струёй и реактивно врезаться в толпу сверху.
Без всяких команд они разделились на два лагеря: Мисаки, Френда, Ицува, Химегами и клон охраняли Фремею с остальными девочками, Тома, Акселератор, Кинухата, Хамазура, Джунко и Лессар сражались с толпой. Мугино заняла среднюю позицию – она своеобразной светящейся границей пугала всех приближающихся и размахивала трясущейся Куроёри, но силы пока что не задействовала.
Скорее всего из-за рыка Акселератора, успевшего приказать никого не убивать. Тома свалил ещё одного парня, но тут на него набросился самый первый атакующий, со своей уродливой перчаткой.
- Лавовый Коготь раскроет тебя, обидчик девочек! – яростно провозгласил он, выпуская новые огненные шары. Другие тоже задействовали способности, но в основном безуспешно: Джунко ледяное копьё пробило плечо, но девушка попросту вынула его и, не обращая внимания на мигом затянувшуюся рану, взмахнула как дубинкой.
- Кто тут девочек обижает! – Тома только изготовился атаковать врага, как Хамазура, свалив своего противника, мигом впечатал кулак в подбородок Когтю. – Слушай, нам надо бежать, Анти-Навык вот-вот появится!
- Было бы куда! – оба отшатнулись, когда совсем рядом прошла волна, расшвыривающая нападавших: похоже, скрывшийся в толпе Акселератор решил перейти от защиты к атаке. Лессар снова взмыла в воздух и обрушилась на головы с воплем страстной англичанки, снеся разом троих.
Изначально на них набросились человек пятьдесят, но с каждой секундой всё прибывало, словно теперь уже все уловили, что Фремея тут. Драка начинала превращаться в толкучку, в руках и воздухе замелькали строительные пузатые чайники, Мугино даже растворила тот, что метнули в неё. Всё больше нападавших соображало, где их цель, и даже щёлкающая с невообразимой скоростью Мисаки не могла взять под контроль всех, а Ицува уже всерьёз хватала Френду за руку с бомбой…
Сирены Анти-Навыка вплелись в вой и гам уличной драки, а уже через секунду и сами машины вылетели сразу с трёх сторон, резко остановились – и словно бы волна накрыла всех.
Тома несколько удивлённо огляделся – он слышал об особых звуковых волнах, выводящих из строя эсперов, но впервые видел их в деле. Неуловимые для обычного уха шумы буквально положили всю толпу, на ногах остались считанные единицы – он, Ицува, Акселератор, Лессар… остальные, включая часть девочек, сжались в клубок, закрыв уши, и застонали от боли.
- Эй! – Первый обратил внимание, что Ласт Ордер расплакалась, и угрожающе двинулся к машинам. – А ну вырубайте свою дрянь!
- Стоять на месте! – не менее угрожающе выкрикнул усиленный микрофоном голос из одной машины. – Руки за голову! Фремея Севенлун не должна пострадать!
- Их надо отключить! – крикнул Тома, увидев, что Мисаки тоже согнулась со страданием во взгляде. Акселератор лишь хищно ухмыльнулся и двинулся навстречу высыпавшим из машин людям в синей форме.

Фремея не понимала, почему все вокруг кривятся от боли. Страх, испарившийся было с появлением сестры и целой толпы героев, вновь вцепился с троекратной силой.
Герои опять пали, зажимая уши и постанывая от выворащивающих нутро звуков. Лишь немногие остались на ногах, и готовились сцепиться с Анти-Навыком.
Френда считала их врагами, но Фремею люди в синем частенько спасали.
А сейчас Френда лежала на земле и бессильно выла, её сумочка упала рядом и раскрылась. Сестра строго запрещала Фремее лазать туда, и когда девочка при первой же возможности открыла, то увидела лишь груду таких острых железок, что мигом отсекла любопытство. Но сейчас же она вновь открыла сумочку, осторожно взяла одну железку и встала.
Герои, возглавляемые белокожим парнем, и офицеры Анти-Навыка вот-вот столкнутся. Сейчас будет ещё одна драка, и криков боли станет в разы больше, и Фремея должна…
Она боялась. Жутко боялась, настолько, что ноги отказывались идти. Но она видела мучения героев, пришедших спасти её, и потому подняла железку как оружие и крикнула:
- Не трогайте их! Не надо больше драться, пожалуйста! Если вам так нужна я, то сразитесь со мной!
Крик получился писком, ещё и заглушенным хлынувшими слезами, но героям этого хватило, чтобы вздрогнуть и повернуться к ней.
- Фремея… - прошипела Френда, пытаясь встать. – Куда…
- Хватит драк! – теперь получилось громче, хотя слова начали глотаться вместе со слёзами. – Хватит! Прекратите! Деритесь со мной! – и Фремея замахала железкой так неистово, что поранить могла бы только саму себя.
Акселератор, тоже обернувшийся было на девичий крик, фыркнул и вновь уставился на отряд Анти-Навыка. Те же опустили мерцающие зеленым ружья и как-то неуверенно заоглядывались.
В следующую секунду глушилки эсперов погасли – и все те, кто не успел потерять сознание, облегчённо зашевелились. Френда вскочила одной из первых и рванула хватать Фремею, одновременно осторожно вынимая из её руки железку.
- Акселератор может больше не нападать, потянула Акселератора за штанину Мисака-Мисака.
Тома услышал это, но уже и сам понял, что всё закончилось. Фремея что-то сделала – неизвестно что, но это разом прекратило всё безумие по её «спасению», и Анти-Навык бросился не в бой, а помогать раскинувшимся по всей стройке подросткам.
Неподалёку с визгом шин остановился чёрный джип, и Цучимикадо едва не выпал из него, на ходу натягивая солнцезащитные очки.
- Ками-ян, я иду тебе на помощь… возможно, юридического толка, - добавил он, увидев, что несколько членов Анти-Навыка всё ещё не сводят оружие с участников драки. Тома лишь махнул ему – и через секунду рядом с ним взметнулись две подвязанные красными бантами светло-каштановые косички.
- Это Правосудие! – резкий голос появился едва ли не раньше хозяйки. – Всем оставаться на своих местах, и… - Куроко огляделась, а затем недружелюбно уставилась на Тому. – И не тянуть свои мерзкие капуциновые руки куда не просят.
- Я тоже скучал по тебе, Куроко, - не мог не улыбнуться Тома, а затем вверху раздалось потрескивание и Мисака медленно спустилась с небес, оглядывая поле битвы.
- Что, уже всё? – как-то даже обиженно спросила она, а в следующую секунду еле успела закрыться от зелёной вспышки.
- Мугино, пожалуйста, не сейчас! - крикнул Тома, когда Куроко вновь исчезла, а Кинухата рванула к боссу.
- Извини, паренёк, это дельце даже деньгами не излечишь! - Четвёртая подняла засветившуюся зелёным руку, Куроко появилась рядом  — и Кинухата врезалась в неё, опрокинув на землю. Толпа заволновалась, опустившие было оружие Анти-Навык вновь прицелились, и Тома рванул вперёд, надеясь успеть…
- Мугино-сан, я извиняюсь перед вами!
Даже начавшие бороться Куроко с Кинухатой застыли, услышав эти слова. Мисака вместо ответного удара встала прямо напротив Мугино и поклонилась столь низко и быстро, что фактически рухнула лицом вниз.
- Я извиняюсь за то, что произошло! За то, что напала совсем неправильно, невовремя и в итоге опустилась до вашего уровня! Прошу меня извинить! Готова компенсировать свою ошибку!
- Опустилась до моего уровня? Девочка, ты извиниться хочешь или повод для драки? - Мугино тряхнула полностью смирившейся Куроёри, огляделась, увидела уже почти подбежавшего Тому, внимательно посмотрела на него — а затем отвернулась и сплюнула.
- А, к чёрту всё. Прощаю, но больше мне не попадайся. Пятая! Мне твой королёк обещал плату больше прошлого раза!
Томе оставалось лишь невинно улыбнуться недовольно взглянувшей на него Мисаки; Индекс в порыве желания помочь вцепилась в него, едва ли не лязгая зубами на сделавшую то же самое Эншу. Майка также предпочла подойти к ним, вместе со схватившимся за голову Цучимикадо, это же за компанию сделали Фройляйн и Мария, так что Тома попросту очутился в окружении маленьких девочек.
- Мисаки, ты не могла бы их как-нибудь… Мисаки? – он посмотрел на девушку и обнаружил, что та недвижимо застыла, отчего-то приложив к губам пульт. И не только она: поднявшаяся с земли Мисака краснела и бегала взглядом, Химегами аж расширила глаза, грудь Ицувы заметно вздувалась, а Лессар била хвостом почище собаки.
- Не удивляйся, Тома! – Етцу выскочила буквально из ниоткуда и с широкой улыбкой. – Поскольку ты точно не педофил, то подобная картина доверительно жмущихся к тебе маленьких девочек демонстрирует образ хорошего и надёжного отца! А значит, девушки мигом начинают течь от тебя! Так что готовься к… так, Третья, Пятая, я, Ицува, Химегами, Лессар, Канзаки, няшная Мисака, Серья, вроде больше никто не впрягался… готовься восемнадцать раз за ночь, Тома!
- Двадцать! – воодушевлённо заорала Лессар, и Тома, уже повернувшийся было к Етцу с нахмуренным выражением, резко побледнел. Цучимикадо лишь похлопал его по плечу.
- Дружище, - с чувством произнёс он. – Я тебе так завидую, что даже сочувствую. И к слову о – я как раз отсутствовал, потому что ещё с одной твоей кандидаткой разбирался. Не хочешь её выслушать?

Кано Шинка всерьёз подумывал сбежать из города. Жить тут с нулевым уровнем всё равно тяжело, а сейчас ещё и опасно. Добраться до Френды, узнать, всё ли с ней в порядке, заручиться помощью – и всё.
Он осторожно высунулся из-за угла, проверяя, нет ли очередной воинствующей группы эсперов – и взлетел в воздух, зажатый в плотном захвате. Мальчик закричал было, но тут же обомлел, спиной ощутив мягкое прикосновение упругих полушарий.
- Ты ещё и в костюме медвежонка, - сказал женский голос прямо ему в ухо. – Такой милый… тебе нельзя гулять одному, мало ли кто покусится на такого несчастного, хорошего, невинного мальчика…
Голос был добрый, объятья нежными, ощущения на спине слишком тёплыми – и всё равно в голове Шинки зазвонил колокольчик опасности.
- Не бойся меня, - девушка словно бы уловила звонок. – Я Мусуджиме Аваки, твой друг, что спасёт тебя от всего этого хаоса, отведёт в безопасное место… ты можешь даже принять душ… и переодеться…
Она отчётливо сглотнула, и колокольчик завопил сиреной.
- Пойдём, всё равно ты никуда не сбежишь… я телепортёр, так что не сбежишь… будешь в безопасности, у меня есть приставка, есть плюшевые игрушки, есть много вещей для таких вот миленьких маленьких мальчиков…
Шинка обречённо понял лишь одно: вряд ли это будет хуже кулаков высоких разгневанных парней.

Тор стоял на холме далеко за пределами города и внимательно наблюдал за тем, как небоскрёбы с наступлением темноты окутываются в успокаивающий зелёный свет, словно призывая всех забыть о суматошном дне.
- Мариан проиграла группе девочек, - сказал он себе за спину. – Как Отинус ещё надеется победить, интересно. Разве что воспользуется нашими ошибками, как вот вашей сегодня.
- Я не ошибся, - Оллерус водил руками над лежащим подсвечником, постепенно возвращающим себе человеческий облик. – Я среагировал слишком поздно, и девочки оказались в опасности. А потом ещё пришлось отводить всем глаза, включая Камидзе Томе.
- А чего поздно? – заинтересованно оглянулся Тор. – Третья Мировая что-то забурлила?
- Большинством голосов решили напасть на Саргассо, считая, что Отинус там. После этого Элизалина покинула заседание. А российский президент заявил с трибуны, что вопрос возвращения исконно русских земель не может быть предметом обсуждения и должен решаться в том числе силовыми методами.
- Мы, люди, такие тупые, - усмехнулся Тор, вновь посмотрев на небоскрёбы. – Эх, не удалось потанцевать с Камидзе-тяном. Когда ещё выпадет…
- Вы и так подвергли нас всех опасности. Зачем напали на Мисаку Микото?
- Напал? Я всего лишь потанцевал с красивой девушкой в блеске молний, как и положено богам. Плюс удержал её от нападений на остальных, а то с таким очаровательным характером собрала бы всё внимание…
- Отинус добилась своего? – Оллерус закончил и протянул тяжело дышащей Венто руку, помогая подняться.
- Не знаю и неважно, - Тор равнодушно пожал плечами. – Если ваш план сработает, то преуспеет Отинус или не преуспеет… итог один.

Уихару наконец-то отложила мазь и вытерла руки полотенцем.
- Ты же вроде спокойно заживляешь такое, Согиита, - изумлённо спросила она, глядя на спину, превратившуюся в огромный жёлтый синяк. – Что произошло?
Парень промолчал. Он вообще практически не говорил с того момента, как Уихару открыла дверь на условный стук и едва не упала в обморок от вида окровавленного возлюбленного. Однако не упала и помогла обработать жутко выглядящие, но неопасные раны. А попутно пыталась заставить объясниться, ибо когда парень является с такими травмами, то его девушка из Правосудия обязана вмешаться. 
Но заговорил Гунха лишь сейчас:
- Никакая эта не служба городу. Повёлся, тоже… - он встал с кровати и сразу же накинул белый плащ, приподнявшийся над спиной так, чтобы не задеть мазь. – Обещали, что буду сражаться с чудовищами, а дрался с обычными людьми. И спасал от них обычных людей. А сейчас вот пришёл к этой… - Гунха дёрнул головой. – Потребовал объяснений, так мне сказали, чтобы подчинялся без разговоров. Ну я и понял, что в следующий раз тоже направят против обычных людей, вспылил, и… меня побили.
- И что теперь? – Уихару пока что не вставала с кровати, и Гунха повернулся так, чтобы прямо смотреть на неё.
- Не знаю. Скорее всего, заклеймят предателем. Я ведь фактически отказался сражаться за город и напал на его важных лиц… ну да, предатель.
- Но…
- Я думаю, что поступил правильно, - Гунха слегка коснулся протянутой руки Уихару, прося дать ему закончить. - Но всё равно меня будут искать. Так что я пришёл попрощаться. Если к тебе придут, Уихару, то скажи, что мы уже давно расстались. Потому что и так...
- Нет, - теперь Уихару не позволила себя перебить. - Согиита, ты... ты ведь в курсе про негласное правило о неподсудности пятых уровней?
- Э... - парень захлопал глазами. - Что?
- Это больше неофициально, но мне говорили про такое, на всякий случай. Ни один эспер пятого уровня не может быть осуждён ни за какое преступление. Включая измену.
- Подожди, а... а как тогда их всех приструнить?
- Не знаю, - Уихару сокрушённо развела руками. - Наверное, надеются, что уравновесят друг друга...
- Надо же.
Гунха замолчал, обдумывая новую информацию, а затем удивлённо произнёс:
- Ну... тогда мне не о чем беспокоиться, получается. И я тут просто комедию ломаю! Если только ты...
- Я полностью тебя поддерживаю! - Уихару аж показала большой палец, и Гунха улыбнулся.
- Тогда извини, я всё равно пойду, а то скоро уже темнеть начнёт... - он шагнул к двери, но девушка успела уцепиться за плащ, который и от этого не соскользнул с плеч.
- Слушай... - нерешительно сказала она. - Мало ли ночью всё продолжится... или тебя всё-таки искать начнут... давай, останься сегодня у меня.
- Ты могла бы к подружке попроситься...
- Останься сегодня у меня.
Они смотрели в глаза друг другу, получая невидимый ответ на невидимый вопрос, а затем Гунха радостно улыбнулся и кивнул.
- Но учти, что холодильник я опустошу.

Сатен заморгала.
Она не понимала, где находится. Спиной прислонилась к чему-то… каменному, сидит на… каменном… вокруг темно…
- Где я? - прошептала Сатен. - Где... - она запнулась, не зная, кого именно звать. Мысли путались и скакали, она не знала, какой сейчас день... да даже месяц и год... и где она, и...
Друзья.
Это слово стрелой пронзило мозг вместе с оперением множества лиц. Сатен схватилась за виски и зажмурилась, пытаясь унять сильную боль.
Друзья… Мисака, Куроко… Уихару… Гунха…
Френда…
Их образы вышли впереди всех, закрепились, словно засияли. Сатен открыла глаза – и почувствовала себя гораздо лучше.
Участок Правосудия. Если не тот, где они обычно собираются, то какой угодно… и там вызвать кого-нибудь из друзей…
Сатен встала, огляделась – она сидела в переулке, почти рядом с мусорными бачками – и неуверенно пошла в сторону пустынной тёмной улицы, надеясь, что сможет найти дорогу.
Фройляйн, наблюдающая за ней из тени, кивнула, развернулась - и отправилась к узким проходам, ведущим в самые скрытые районы города.

Фактически, Хамазуре вновь досталась грязная работа. Хоть на этот раз методом исключения и не грязная по сути - всего лишь вернуться к мотоциклу и загнать его в гараж.
Бонусом Такицубо решила отправиться к ним, и сейчас они шагали по резко опустевшим улицам. Только они вдвоём.
Френда настроилась о чём-то поговорить с Мугино наедине, Куроёри и Фремею потащили следом, а Кинухата просто заявила, что она суперустала драться и желает спать, после чего свалила.
Этот же Камидзе Тома сгрудил вокруг себя остальных, включая Первого, для каких-то обсуждений. Хамазуру никто не пригласил, и тот, обидевшись, не стал навязываться.
И так хорошо, что Анти-Навык их всех не заграбастал, почему-то.
- Думаю, Френда уйдёт, - сказала Такицубо так неожиданно, что Хамазура, настроившийся на тихое путешествие, без раздумий брякнул:
- Куда ей идти?
- Да много куда, - дёрнула плечом девушка. - Она больше всех нас копила, наверняка с сестрой может до конца жизни лентяйничать. Я про то, что она из ITEM уйдет. Про это, наверное, и решила с Мугино поговорить.
- Не думаешь, что Мугино может её... - всерьёз встревожился Хамазура.
- Неа, - Такицубо осталась абсолютно спокойной. - Она потому эту Куроёри и взяла, что заранее рассчитывала на замену. Чего ей смысл убивать Френду, та никому ничего не расскажет, сама себя утопит.
- Ага, - уйти из ITEM... эта мысль отчего-то сильно застряла в его извилинах.
Это ведь сейчас работа загонять мотоцикл. А дальше что? Грязная работа на команду убийц подразумевает, что однажды и ему придётся убивать.
Хамазура вспомнил дорогу трупов там, в заснеженной России, и содрогнулся. Нет, это точно не для него... но что тогда для него?
Такицубо вряд ли уйдёт из команды. И даже если примет его уход, то надо чем-то заняться, дабы содержать её и вообще не представать никчёмным.
До сегодняшнего дня он вряд ли бы нашёл хороший вариант - не идти же на официальную работу ему, с такой репутацией и без опыта. Но сейчас, когда Хамазура увидел Камидзе Тому...
Наверное, стоило подойти. Хоть как-то себя зарекомендовать. Этот Тома на короткой ноге с важными людьми, такие связи всегда полезны. Хамазура умеет драться, стрелять, водить машину и мотоцикл, более-менее знает низы города, в плане людей и укромных мест… да и если тем же вьючным мулом, всё равно лучше на героя, чем на убийцу.
Плюс Такицубо. Точно, Такицубо! Благодаря Мугино от неё вроде бы отстали, но дополнительная защита его девушке не повредит.
Решено, сейчас разберётся с этим мотоциклом и завтра же, с утра, вновь искать этого парня. А там хоть на колени опускаться или как Третья, лбом об землю, дабы принял к себе.
Может, и к лучшему, что не вспомнил. Удастся создать новую репутацию.

Руками мотоцикл сдвинуть не удалось, так что Хамазура зашёл в гараж за костюмом, что Мугино так и оставила лежать на столе. Они, конечно, уходили в спешке, но не до такого же…
Он переоделся, жестом велел Такицубо отойти подальше и забрался на мотоцикл. Придётся завозить его своим ходом, в узкое пространство, но Хамазура не сомневался, что у него получится. Там, в городе, мотоцикл слушался его как живой.
Чуть ли не единственное сожаление будет, если всё-таки уйдёт из ITEM. Когда ещё на таком прокатится…
Хамазура забрался на мотоцикл, сжал руль – и едва не свалился, услышав внутри шлема мягкий женский голос:
- Приветствую вас, Мугино Шизури. Вы вновь хотите осмотреть карту подземных коммуникаций?
- Э-э… - протянул он, и женщина мигом отреагировала:
- Тембр вашего голоса отличается от тембра Мугино Шизури. Являетесь ли вы новым владельцем Драконьего Гонщика?
- Да, я… да, но ненадолго.
- В таком случае прошу вас назвать своё имя и фамилию, дабы я могла сориентироваться по базе данных и предоставить свои услуги в зависимости от вашего Списка Параметров.
Хамазуру подмывало представиться кем-нибудь другим, но от напряжения всего дня начала болеть голова, да и если уж Мугино не постеснялась использовать настоящее имя…
- Хамазура Шиаге.
- Приветствую вас, Хамазура Шиаге. Меня зовут Анери, я искусственный интеллект, созданный для облегчения управлением технологическими приспособлениями Академия-сити. Что я могу для вас сделать?

С острова можно было увидеть даже низкие промышленные здания портов и глухие очертания военных баз, заполонивших вытянутое побережье бухты. А в такую ясную погоду, несомненно, и с них можно было увидеть возникший из ниоткуда посреди этой самой бухты остров.
- Я не держу абсолютно никого, - Отинус отвернулась от каменного алтаря, прислонившегося к небольшой рваной скале, и посмотрела на собравшихся чуть ниже по склону людей. – Все вы были приглашены с условием добровольного вступления и выхода. Как и предупреждены об опасности.
- Понимаешь, бог Отинус, - весело сказал возглавивший толпу Тор. – Предупреждены-то предупреждены, но не вооружены. И раскидывали нас чуть ли не случайным образом. Хочешь на Гавайи? Иди на Гавайи. Хочешь править США? Да пожалуйста. Давно мечтал побывать в Академия-сити? Не вопрос. Никакого планирования, стратегии, подбора напарников. Мариан металась во всё подряд, и ей хоть бы кто что сказал. А только кто из нас из-за отсутствия должной подготовки умирал, то ау, бог Отинус, где воскрешение из мёртвых или своевременная защита, а?
- Я не захожу на территорию Хель, - Отинус указала на высокую женщину с белоснежным лицом и волосами, ниспадающими до земли. – И я обещала, что в новом мире воскрешу всех.
- Ага, ага… - Тор лучезарно улыбнулся. – Вот только мы не верим тебе. Болтовня про воскрешение не отменяет то, что ты убийца, бог Отинус. Не стесняешься в том числе детей убивать. И счёт уже идёт на тысячи. Мы, конечно, не самые лучшие в плане морали, но даже Хель не очень-то рада таким раскладам.
Хель стояла молча, словно не интересуясь тем, что к ней аппелировали сразу дважды. Точно так же молчали все остальные – не высказываясь в пользу Тора, но и не одёргивая его.
Отинус внимательно осмотрела их лица, а затем повернулась к алтарю. У того стоял черноволосый мужчина в белом комбинезоне, спиной ко всему происходящему, и внимательно рассматривал лежащее на ровной каменной поверхности копьё.
С первого взгляда оно могло показаться гигантским ростком, и лишь блеск золотой поверхности выдавал искусственность. Тонкий стебель венчался широким лопатообразным початком, от которого вниз исходили тонкие завихривающиеся метёлки; такие же окружали противоположный край стебля.
Отинус взглянула на копьё и вновь обернулась к GREMLIN.
- Ваши решения уже не имеют никакого значения, - сухо сообщила она. – И я в любом случае не рекомендую оставаться здесь. Нас видят с территорий американских и японских военных баз, максимум через час прикажут открыть огонь. И ещё быстрее…
Море вокруг острова заволновалось, зашумело и явило высунувшуюся белую голову. Точнее, очертания головы и широких плеч – ни глаз, ни рта, ни носа с ушами. Великан выпрямился, даже так высунувшись лишь по пояс, и ровно зашагал параллельно острову, вздымая волны с намерением патрулировать без отдыха и остановки.
- Ещё быстрее сюда явится хранитель Разрушителя Барьеров и его свита, - закончила Отинус, без интереса взглянув на великана. – Так что вы все будете в смертельной опасности. Но если хотите оставаться, то оставайтесь. Продержаться надо всего лишь день, а потом… - она вновь оглянулась на алтарь. – Гунгнир будет готов.

- Думаю, тактика не меняется, - сказал Тома, когда все сгрудились вокруг стола с голографической картой Токийского залива.
Трудно поверить, но GREMLIN прятались буквально у них под носом. У них и у военных, что сейчас готовили свою атаку, если та понадобится. Цучимикадо связался с ними и просил не вмешиваться, указывая, что обычных ракет не хватит, а пускать особые прямо в бухту никто не позволит.
- То есть я просто атакую эту вашу богиню, пока вы все возитесь за спиной, - лениво проговорил Акселератор.
- Мы отвлекаем других GREMLIN. Они все очень опасны, если верить Сендриллион, - выглядело очень странным, но будто бы общий враг и впрямь их объединил. Акселератор держался нелюдимо, не удостаивая никого и малейшей теплоты во взгляде, но послушно согласился стать главной убойной единицей.
Тем более что его действительно не собирались отпускать одного. Вся остальная GEKOTA намеревалась сражаться с GREMLIN, отвлекая их от помощи Отинус. Тома специально и даже дважды повторил, что он никого не держит, но общее мнение выразила Лессар, прислонившаяся к нему спиной и попросившая поработать языком в другом месте.
Тома на деле был им всем благодарен, тем более что больше рассчитывать не на кого. Гунха куда-то запропастился, Канзаки не выходила на связь, автоответчик Серьи усталым голосом просил не беспокоить хозяйку, пока та пытается спасать город. Оллерус не отвечал ни на какие сообщения, равно как и Лейвиния. Аналогично ITEM – Мугино отключилась, Кинухата не брала трубку.
И ждать их всех не было времени. Остров с чётко отслеживаемой Отинус появился словно из ниоткуда, нужно было воспользоваться даже столь очевидным приглашением в ловушку. А поскольку Цучимикадо «заранее добыл» транспортный самолёт, то препятствий больше не осталось, и вся собранная за пару часов команда (кто-то уже успел заснуть и даже сейчас выглядел растрёпанным) погрузилась на борт.
Из всей GEKOTA, помимо Канзаки, отсутствовала лишь Мисаки – на этом настоял не только Тома, но и Джунко, твёрдо заявившая, что не подвергнет Королеву такой опасности. В итоге вместо неё и полетела, охотно предоставив свой разум для наблюдения и контроля – а Томе теперь приходилось терпеть увиливания Джунко около себя и раздражённые лица окружающих.
Ещё один гость обнаружилась позже, когда Мисака отправилась в туалет, задержалась около одной из панелей, треском молний открыла её – и оттуда выкатилась Кумокава Мария.
Тома и не знал, что у Серьи есть сестра – там, в городских разборках, он принял её за подругу Майки, случайно попавшую в это всё. Однако сейчас Мария попала не случайно, а выследила их беготню подготовки и умудрилась пробраться незамеченной. Не ради озорства: девочка намеревалась разобраться с Отинус, отправившей Мариан убивать её учителя, с самой Мариан («только её, похоже, уже… или нет…»), с навредившими её учителю Кихарами, особоенно мелкой и поганой Кихарой Эншу…
Список «этих стоило бы прибить» как-то слишком разросся для маленькой девочки, так что Тома велел ей сидеть и не высовываться, пообещав разобраться сам. А пока попросил Ицуву приглядеть за Марией, что та с удовольствием сделала – и от этого вида Тома почувствовал то же самое, что девушки чувствовали при виде его с ребятнёй.
Джунко тыкала так, что едва не оставила синяк на плече.

Упоминание «Разрушителя Барьеров» возымело своё действие – все GREMLIN, включая Тора, ушли в портал. Отинус и не оглядывалась на них, всё её внимание сосредоточилось на копье.
- Берси, - окликнула она черноволосого мужчину. – Ты тоже можешь уходить.
- Мне некуда идти, бог Отинус, - ответил тот, склоняясь перед алтарём. – И незачем. Тёмную Материю надо проконтролировать до самого конца.
С этими словами он открыл обнаружившуюся в алтаре маленькую дверцу и заглянул внутрь.
Два жёлтых глаза уставились на него из сияющей белизны, заполнившей всё пространство внутри, с непередаваемой яростью. И без божьей силы можно было догадаться, что их обладатель пышет желанием убить всех, кто засадил его сюда. Берси же сунул руку между ними с равнодушием ковыряющего двигатель автомеханика и задержал её на несколько мгновений.
- Скоро они тут будут? – спросил он, вынув руку и вновь закрыв дверцу.
- Они практически здесь, - Отинус уже смотрела в небо, на приближающуюся точку транспортника, от которого отлетала ещё более крошечная, но уже исторгающая из себя тёмные вихри точка.

Камидзе Тома хотя бы честнее многих. Ещё там, когда он явно наступил на горло своей гордости и прямо попросил помощи, прозвучало ясно: справиться с Отинус в прямом бою сможет только Акселератор, но и отправлять его одного никто не собирается.
В общем, уточнение предложения Пятой.
Акселератор поставил лишь одно условие – он помогает, а не поступает в подчинение, и Камидзе Тома подтвердил это даже с каким-то удивлением. Не удивляйся, это ты здесь благородный герой, а собравшиеся рядом подчиняющегося Акселератора только так использовать будут.
С этим разобрались – и осталось сосредоточиться на грядущем бое.
Отинус может всё, но очень сильно зависит от удачи. Настолько, что предпочитает не использовать магию, разве что при крайней нужде – ибо результат вполне может обернуться против неё.
Нападение Акселератора, безусловно, будет крайной нуждой.
Однако первые же секунды общего мозгового штурма родили идею атаковать не Отинус, а копьё Гунгнир, с помощью которого она могла бы полностью низвести фактор удачи. Почти наверянка оно где-то рядом, а если не рядом, то всё равно Отинус выхватит в любой момент и стоит быть готовым.
Сендриллион разболтала про способности остальных членов GREMLIN, и все согласились, что особое внимание следует уделить Хель. Волшебница могла менять характер повреждений и смерти, цитируя «может выстрелить в человека, а тот вместо раны от пули начнёт тонуть. И утонет, потому что вытаскивать-то неоткуда». Также опасны были Ёрмунганд с ядовитым дыханием и призывающая монстров Фрейя.
Однако, по словам Сендриллион же, эти трое были среди недовольных Отинус и потому могли не поддержать её. Это уже переходило в разряд интриг и не очень интересовало Акселератора.
Пусть всякие Пятые разбираются, его цель – уничтожить копье и бога.
Именно поэтому Акселератор вышел из самолёта задолго до того, как они долетели. Собьют ещё на подлёте, и спасай их всех вместо дела.

- Я рекомендую тебе уйти, Берси, - проронила Отинус. не отводя взгляда от приближающейся фигуры с чёрными вихрями-крыльями. – Иначе сметут случайным ударом.
- Не сметут, - мужчина вновь открыл алтарь и погрузил руку в плотную массу Кайкине Тейтоку, только теперь что-то зашептал. Белые нити вылезли из массы и окружили его небольшим полупрозрачным щитом. – Мне помочь вам, бог Отинус?
- Нет необходимости.

- Кагун-сан!!! – завопила Мария так, что все едва не замахали оружием от страха. – Это Кагун-сан!!
- Твой учитель? Где? – Тома склонился над голографической картой. Единственным подходящим вариантом был черноволосый мужчина у алтаря, еле видимый сквозь прозрачную дымку. – Но он же умер…
- Я знаю! Но это он, это точно он! Пожалуйста… - Мария осеклась, сама понимая, что просит о невозможном. – Пожалуйста, спасите его…
- Как? – грустно ответил Тома, и Мария сжалась от горечи собственного бессилия.

Никакой предварительной болтовни не было – Акселератор прямо с воздуха ударил вихрями в Отинус, но та подняла руку и прозрачные дыры рассекли пространство, всасывая в себя тёмные хоботы. Ответным ударом в эспера полетели белые ледяные осколки, но тот искусно сманеврировал и приземлился на каменный берег острова.
В следующую секунду камни взлетели и помчались к Отинус густой шрапнелью. Та среагировала неожиданно поздно, камни начали рассыпаться в щебёнку уже практически у неё перед носом – и следом пришёл вихрь.
Тело богини отлетело и врезалось прямо в прозрачный кокон Берси, но Отинус даже не поморщилась. Она подняла руку, пошевелила пальцами – и рядом упал пирожок.
Вот теперь Отинус скривилась, но от досады. Акселератор ударил ещё одним вихрем, не обращая внимания на то, что позади него великан размахнулся огромным белым кулаком.
Тот опустился – и отразился от невидимой преграды так, что руку великана резко повело вверх, исполин покачнулся и едва удержал равновесие, подняв огромную волну. Акселератор вновь атаковал Отинус, но та ответила стеной пламени, пожравшей вихри. Один из тёмных хоботов сумел подняться над огнём и попытался ударить прямо в алтарь, однако покрывало Тёмной Материи успело закрыть Гунгнир.
Акселератор нахмурился. Чем бы ни управлял этот парень, но делал он это мастерски. А ещё их хитрый план шёл котам под хвост, ибо Отинус тоже поняла, что копьё куда уязвимее её. Нужно что-то похитрее… или чья-то помощь…

- Мисака, - Тома резко посмотрел на девушку. – Твой рейлган самый мощный из всего, что у нас тут. Сможешь пробиться к копью?
- Я могу попробовать. Но тогда… кто-нибудь из вас летать умеет? – Мисака оглядела компанию, смущённо пожавшую плечами. – Я с этой дистанции не уверена, что попаду…
- Разве что моей перчаткой, - Лессар вынула ту и взмахнула, едва не задев карту. – Будет экстремально.
- Тогда уж лучше я, - мгновенно преобразовал план Тома. – Как-нибудь так, чтобы свалиться сверху и правой рукой коснуться.
- Разобьёшься, придурок! – вырвалось сразу из нескольких глоток, и Тома стушевался.
- Эх, надо было пробовать в лебедя превращаться, - проворчала Етцу, задумчиво качая головой. – Сам Зевс в его облике ебался, значит, птица благородная и достойная. Но нет, лень было с маскулатурой крыльев возиться… дура я, да…
Тома взглянул на неё с подозрением. Ему совсем не понравилась явившаяся мысль: Етцу вполне могла бы отрастить себе действующие крылья, просто не хочет. Выполняет какой-то тайный приказ Алистера.
Ладно, с этим потом.
- Цучимикадо, что там у тебя по базам?
- Хорошая новость, босс! – тот оторвался от компьютера и даже приставил руку к виску. – Они поверили, что я не случайный хакер, а действительно из важных людей Академия-сити. Плохая новость – это ничего не меняет. Они не собираются стрелять по острову, особенно без приказа, но если там произойдёт что-то угрожающее…
- Ага, вроде сражения Акселератора с Отинус, - Тома вновь посмотрел на карту, теперь демонстрирующую трёхмерную модель поединка.
И как раз вовремя.

Акселератор попросту упустил момент.
Он стремился атаковать как можно быстрее, со всех сторон, не давать противнику спуску, не позволять демонстрировать свою божественную сущность – и недоглядел пробивший его щит тонкий золотой луч.
Он вышел прямо из вытянутой руки Отинус, впился в Акселератора и просто швырнул его на острые камни. А в следующую секунду пришла боль.
Сильная, захватившая всё тело, плавящая разум боль.
Акселератор даже вскрикнул, но тут же сжал зубы и попытался перенаправить нервные импульсы, распределить боль равномерно, преодолеть. Не удалось, боль словно уже сама распределилась и захватила каждую клеточку, оставив лишь право выть в агонии, беззащитно ожидая следующей атаки врага.

- Всё что есть! – Цучимикадо кинул Мисаке кошелёк, и та мгновенно раскрыла его.
- На самом самолёте-то ничего нет? – крикнула она, вытряхивая монеты и небольшими разрядами заставляя их повиснуть в воздухе рядом с выданными остальной группой.
- Увы! Он как раз создан так, чтобы электромагнитные девочки не докопались!
- А, ладно! Думаю, мне хватит! – Мисака подбежала к открывшемуся люку и прыгнула в него, а затем метнула вниз все собранные монеты.
Молния прошла по девушке, и кусочки металла начали подлетать друг к другу, образуя своеобразную канатную дорожку до острова. Клон выскочила следом, крепко держа Тому, и притянулась к дорожке, после чего они заскользили вниз.
- Лессар, давай! – заорала Мисака. – Ицува, ты следом!

Они не могли просто подлететь из-за великана, догадавшегося, что бить Акселератора бесполезно, и уставившегося отсутствующим лицом прямо на транспортник. Он очень сильно смахивал на ту бумажную фигуру, что встретила их в тоннелях под Букингемским дворцом, и если так же могла атаковать бумагой, то подлетать на самолёте было опасно. На мелкие фигурки, скользящие по зудящему канату из монеток, великан тоже среагировал, но Тома с сестрёнкой Мисакой двигались очень быстро, и проскочили под его замахом.
Скользящей следом Лессар не столь повезло, и та вынула копьё-перчатку, намереваясь выстрелить и сбить атаку.
Но не пришлось: белая молния ударила прямо с небес и пронзила великана, испаряя его бумажное тело в секунды.

Отинус посмотрела в небеса, больше не обращая внимания на мечущегося от боли Акселератора. Её губы зашевелились – то ли читали заклинание, то ли соображали, кто именно явился по её душу.
Явилось много. Аква первым спрыгнул на каменную гальку, за секунды до того, как туда же почти упали клон с Томой. Лессар явилась следом, Ицува отстала от неё совсем ненамного. Фиамма появился как из ниоткуда, а замкнули процессию Мисака, к оторой потянулся шлейф монеток, и вышедшая из закружившегося вихря Венто.
А над ними всеми торжествующе завис Тор.
Оллеруса не было.
Отинус смотрела на собравшуюся группу без всякого выражения, даже когда они мгновенно, не теряя ни секунды, атаковали. Она спокойно выдержала воздушные слэши Аквы и Венто, посмотрела на пролетевший над головой и безуспешно впившийся в защищающий Гунгнир рейлган, на лету поймала и отбросила запущенное в неё копьё Ицувы…
Тор спустился и ударил мощной строенной молнией, но Отинус без проблем приняла удар на себя. Тома рванул к ней, занеся кулак – но богиня лишь вздохнула.
- Всё это бесполезно, - она сказала абсолютно равнодушно, и каждый замер, не сразу сообразив, что он видит.
Арбалеты появились буквально из ниоткуда – золотистые, удерживаемые невидимой силой, готовые выпустить сверкающие зазубренные болты. Появились они перед лбом каждого, всего в нескольких миллиметрах, и перемещались вслед за теми, кто пытался отступить.
Шум атак резко унялся, сейчас никто даже не пытался двигаться, обдумывая способы уклониться от возможной атаки.
Однако Отинус не дала никому времени для раздумий. Она лишь слегка шевельнулась – и все арбалеты мигом щёлкнули, спуская тетиву и отправляя болты нести мгновенную смерть.

Тома не закрыл глаза – просто не успел осознать настолько мгновенное поражение. И потому увидел, что произошло.
Болт застыл буквально в миллиметре от его лба, вращаясь словно запутавшаяся в сетях рыба. Через пару секунд появились и сети – тонкие белые линии, протянувшиеся к каждому, удерживающие их преждевременные смерти и исходящие от…

Он сумел.
Не зря читал все эти книги Эстер, немного экспериментировал, изучал свои способности.
Он, в конце концов, Первый.
Эти чёрные вихри появились после того, как спасающая Ласт Ордер среброволосая монашка запела странную песню. Он лежал без заряда, беззащитный, но услышал песню, осознал, что она на него тоже очень странно действует, и тогда вихри вырвались из тела, уничтожив мерзавца Кихару Амату.
Но сейчас нужно было не уничтожать, а защитить.
Неизвестно, чем именно попала в него бог, но это пронзило всё его тело. И при всей выворачивающей боли Акселератор сумел… перенаправить, просчитать, осознать, пояснить щиту…
И использовать.
Он медленно встал – всё ещё сжимая костыль и опираясь на него.
А за плечами, подчёркивая полосатый свитер, раскрылись белоснежные крылья.

Акселератор, похожий на ангела, вызывал достаточно противоречивые эмоции.
И тем не менее, именно белые отростки, исходящие из его крыльев, держали на лету арбалетные болты и спасали всем жизнь.
Отинус продолжала смотреть абсолютно безучастно, словно не надеялась на иной исход. Она не шевельнулась даже когда Акселератор дёрнулся, и крылья сплелись в ленты Мёбиуса, аккуратно переворачивая болты.
И когда эти болты полетели точно в неё.
Они все пронзили полуобнажённое девичье тело, а следом пришла уродливая, изогнутая рука Фиаммы. Она рубанула наотмашь, пощёчиной сбивая Отинус на землю, затем схватила и как следует ударила об камни.
- Тома, прикоснись к Гунгниру! – крикнул Тор, бросаясь к богине, мотающейся как мешок старых тряпок. Повторять не потребовалось: Тома уже мчался к алтарю, а сам Тор сделал шаг, появился позади выскользнувшей было из захвата Отинус и что-то вонзил ей в поясницу.
Вот теперь богиня закричала, упала на четвереньки, а там и вовсе растянулась на камнях. Тома тем временем добрался до окутанного дымкой алтаря и посмотрел на человека, сидящего спиной к ним и держащего руку внутри каменного обелиска.
- Кагун-сан? Мария хочет вас спасти.
Человек даже не пошевелился, и Тома вытянул вперёд правую руку.

Тор изменился в мгновение ока – вырос, погрубел, светлые волосы чёлкой упали на один глаз, скрывая его зелёный свет.
Оллерус взглянул на корчащуюся в муках Отинус и тихо сказал:
- Вот и всё. Твой план не удался.
- Поэтому ты и не стал Магическим Богом, Оллерус. Поэтому позволил мне себя обойти.
Голос был слишком равнодушный для девушки, корчащейся от боли, и маг сразу насторожился.
- Не только потому, что потратил время на спасение котёнка. Но потому, что так и не осознал, что значит быть Магическим Богом, - Отинус открыла свои, светящиеся тем же зелёным светом глаза. – Что значит принять правила своей жизни.
- Тома! – крикнул Оллерус. – Быстрее!
- Двойственность… - прошептала Отинус. – Качели удачи… могут бросить в любую сторону, в любой момент… и для того, чтобы по-настоящему стать Магическим Богом, чтобы воплотить инструмент совершенства могущества… необходимо достичь абсолютного успеха…
- Тома! – Оллерус уже орал, но парень никак не мог пробиться сквозь белоснежную пелену, та просто восстанавливалась быстрее, чем исчезала от прикосновения правой руки. Мисака, Фиамма и Акселератор отправили свои силы помогать ему, но Отинус улыбнулась и закончила фразу:
- …или абсолютного провала.
Пелена исчезла, Тома протянул руку к Гунгниру — но тот исчез.
Исчезла и Отинус.
А затем оба появились на берегу острова, в свете божественного ореола.
Оллерус мгновенно бросил пылающее заклинание, рука Фиаммы изогнулась и бросилась на цель, белые крылья Акселератора ударили с невероятной скоростью…
Но Отинус успела коснуться Гунгнира, сжать его древко.
И мир исчез.

Тома открыл глаза и сел.
Он очутился посреди огромного каменного плато. И это всё, из чего состоял мир: бухта исчезла, исчез алтарь, исчезли все окружавшие его люди.
Один бесконечный камень, без солнца, без самого неба, с идущим невесть откуда тусклым светом.
- Мисака! – закричал он, но даже свой голос услышал с трудом. Словно звуки исчезли вместе с миром. – Ицува! Лессар! Сестрёнка Мисака! Оллерус! – и напоследок, уже тихо:
- Акселератор…
Никто не отозвался. Тома встал, оглянулся – и лишь тогда увидел Отинус.
Она прислонилась к крепко сжимаемому золотому копью, закрыв глаза. Однако только он шагнул к ней – мигом открыла и сказала:
- Даже не пытайся нападать, человек.
Тома, разумеется, не послушался и рванул к ней, занеся кулак. Отинус не двинулась с места, и когда его правая рука достигла её – растаяла дымкой утреннего тумана.
- Бесполезно, человек.
Теперь она появилась сбоку от него, и Тома понял, что так их танцы опять продолжатся бесконечно. Как тогда, посреди метели в Багаж-сити.
- Где все? – но кулаки он всё же постарался угрожающе сжать. – Что ты с ними сделала?
- Убрала в ресурсы. Потом разберусь, что с ними делать, когда изменю мир.
- То есть, они… мертвы?
- Весь твой мир мёртв, человек, - равнодушно ответила Отинус. 
Тома не понял, что это означает. Не хотел понимать. Она ведь хотела изменить мир, не убивать… хотя чего он ждал от бога, уже стольких убивших… но не может быть, что все его друзья… что Мисаки…
- Мы же нарушили твои планы… - прошептал он. - Мы спасли Фройляйн Кройтун…
- Она не должна была стать холистическим эспером. Я подсунула Тору обманку, так как знала, что он собирается предать, - Отинус взглянула на отсутствующее небо. - Холистическим эспером стал Тёмная Материя, прилетевший атаковать меня, но провалившийся. Теперь, после перерождения, он вышел за границы бытия эспером, стал нечто иным и тем самым послужил мне.
Тома вспомнил белую границу, обволакивающую Кагуна и Гунгнир. Так вот где Кайкине пропадал всё это время...
- А меня ты зачем оставила в живых? – он с трудом сдерживал ярость, желание заорать от всё больше осознаваемой боли утраты. – Чтобы поиздеваться?
- Нет. Потому что я не могу убить тебя из-за Разрушителя Барьеров.
Из-за Разрушителя Барьеров? Но ведь тогда она просто сломала его…
- Я думала сначала, что это не более чем незначительное препятствие, человек. Но потом встретила тебя в том северном городе. И оказалось, что живущее в твоей правой руке нечто большее, чем разрушение магии. И я ему не нравлюсь.
- Ещё бы.
- Если я убью тебя, человек, то оно всё равно вернётся, - Отинус не обратила ни единого внимания на его помарку. – И вернётся в таком облике, чтобы гарантированно навредить мне и даже одолеть. В твоей же правой руке оно будет ограничено и не представит настолько серьёзной угрозы.
Тома попытался сдержать улыбку. Если Отинус не может его убить, то это очевидный шанс…
- Я думала тебя запереть в чём-то вроде неприступной темницы, искривления пространства или даже временной петле. Но ты со своей правой рукой и ослиным упрямством обязательно выберешься оттуда, человек. Я могла бы изменить тебе память так, чтобы ты восторгался мне и новому миру, человек – но твою память уже неоднократно меняли. Кое-что невозможно исправить, а кое-что под защитой от изменения, недоступной даже мне. – Отинус нахмурилась, сама не понимая, как такое возможно. – Я могла бы физически воздействовать на твой мозг так, чтобы ты стал пускающим пузыри овощем, но и здесь стоит неизвестная защита. Возможно, я смогу придумать ещё варианты избавиться от тебя, но пока что вижу лишь один.
Отинус подняла Гунгнир.
- Ты сам по себе лишишься рассудка, человек.

И вновь он в Академия-сити.
Летний жаркий день. По улицам двигаются толпы учеников – разные варианты форм, но преобладают белое и синее. По монорельсовым дорогам над головами летят поезда, на улице преобладают электрические машины. Всё это на фоне множества белоснежных небоскрёбов и медленно вращающихся ветряков, над которыми парит дирижабль с огромным экраном новостей и сводок погоды.
Тома огляделся, не понимая, что происходит. Отинус что, просто вернула его обратно? Раз так, то надо срочно искать хоть кого-то из GEKOTA, выяснять, что происходит. Тома вынул смартфон, раскрыл список контактов – и обомлел.
Абсолютно пусто.
Он задумался, вспоминая номер Шокухо Мисаки, коснулся экрана и краем глаза уловил, что от него убегает девушка. Поднял голову – убегала не только девушка, все остальные тоже стремительно разрушили мирное шествие и мчались куда подальше, оставляя его в эпицентре неизвестности.
Тома сделал несколько шагов, гадая, откуда придёт опасность, уловил ещё одно движение, обернулся – и довольно расслабился.
Мисаки шагала к нему, в полном комплекте формы Токивадай и сумки на золотой цепочке. И она улыбалась своей неизменной притягательной улыбкой, так что он шагнул к ней…
Золотоволосая девушка достала пульт, нажала – и мысли в голове поплыли, чужой голос зашептал в ухо, призывая расслабиться, не волноваться и подчиниться…
Тома ударил себя по голове, обрывая голос, и только тогда понял, что его хотели взять под контроль. Но не успел обдумать, как молния ударила совсем рядом, расплавив асфальт под ногами.
- Ну почему ты такая мазила, Мисака-сан? – его девушку это, казалось, нисколько не взволновало. – Со столь малыми формами должна наоборот, быть юркой и точной.
- Он сам дёрнулся! – Мисака обнаружилась приклеенной на стене здания, прямо над их головами. Она вытянула руку – и ещё одна молния ударила в Тому, однако тот успешно отскочил и бросился бежать.
Отинус – хозяйка этого мира, и естественно, что она приказала его девушкам атаковать. Нужно убежать как можно дальше, забиться в угол, и тогда…
Упал! И столь резко, что разбил нос, да и лбом приложился. Что-то схватило его за ноги, и когда Тома обернулся, то увидел вытекающую из водосточной решётки лужицу плоти, обволокшую его щиколотки. Он дёрнулся, и еле успел отклониться, когда зелёный луч едва не отхватил и без того пострадавший нос.
Смотреть на приближающуюся Мугино не было времени, и Тома изо всех сил ударил по лужице. Та ещё не вся вытекла, и дико заорала, когда начала превращаться в девушку, а он же изо всех сил помчался, стартовав чуть ли не на четвереньках, еле отдёрнувшись от ещё одного луча и молнии…
Быстрее, пока тут условно слабейшие пятиуровневые, пока не явился…
Белые крылья преградили ему путь, исказились, превратились в стену из монолитного металла. Тома стукнул по ней правой рукой, но лишь разбил костяшки и помчался вправо, в сторону улицу, в сторону ближайшего просвета…
В сторону Гунхи.
Седьмой просто сразу ударил взрывом, и уйти не было никакой возможности. Тома свалился на асфальт, и попытался вновь встать, но ноги отказали. Зелёный луч теперь попал в цель, практически отсёк ему икру и окончательно обездвижил. Нос от повторного падения окончательно треснул, выплеснувшись сгустком крови прямо под стукнувший об асфальт костыль.
- Какое милое зрелище, - вкрадчивый шёпот Акселератора был словно предвестник грядущей гибели.
Тома мог бы справиться с каждым из них наедине, в этом он абсолютно уверен. Но вместе, в таком хаотичном разбросе, в буквально чужом мире…
Он с неудежривающимся стоном перевернулся на спину, и все пятиуровневые склонились над ним. Любимые, друзья, союзники и соперники… все они смотрели довольно на его мучения, не показывая и капли жалости.
- За что? – прохрипел он, не надеясь на ответ. Отинус начала с меньшего, с мира, где пятиуровневые ему враги, и не нужны причины. Однако же Акселератор поднял его и повернул лицом к дирижаблю.
- Раз уж память так страдает, - прошептал он, и Тома увидел на боку дирижабля своё лицо.
А внизу бегущий текст огромными, видимыми даже отсюда буквами:
«РАЗЫСКИВАЕТСЯ КАК ВРАГ ВСЕГО ЧЕЛОВЕЧЕСТВА И ОРГАНИЗАТОР ТРЕТЬЕЙ МИРОВОЙ ВОЙНЫ».
- Миллионы погибших, потому что ты захотел утвердить себя как главу магов. Мне плевать, но все так забеспокоились, что пришлось присоединиться.
Главу магов? Что за…
В следующую секунду палец Акселератора прикоснулся к его затылку, и на некоторое время все мысли Томы были лишь о безумной боли.

Он вновь очнулся и сел на безграничном каменном плато. На этот раз Отинус увидел сразу – она стояла перед ним, по-прежнему с Гунгниром в руке, и внимательно наблюдала.
- Как я и ожидала, - кивнула она, когда Тома неуверенно встал, морщась от уплывающих ощущений раздираемого на части мозга. – Когда ты умер, человек, то Разрушитель Барьеров едва не вырвался из тебя. Успела едва ли не в последний момент.
- Значит, ты не можешь меня убить, - Тома сжал зубы, прогоняя отблески прошлого мира. – И не думай, что сможешь вывести меня из себя подобными картинами.
- Понимаю, - Отинус отвернулась и сделала несколько шагов прямо по камням. Чёрный плащ полностью закрывал её спину, но Тома не сомневался, что и там половина кожи открыта. – Другого человека можно было бы обмануть иллюзиями, но тебя…
Она замолчала, уставившись себе под ноги и позволяя Томе собраться с мыслями.
Точнее, с мыслью.
- Отинус…
- Я рекомендовала бы больше уважения к своему богу, человек, - перебила та, не оглядываясь. Тома замолчал, а через несколько секунд продолжил:
- Бог Отинус, ты хотела создать мир магии. Но в той иллюзии, что я очутился, Академия-сити был цел, как и пятиуровневые эсперы. Почему ты их сохранила? Среди магов можно было бы найти немало моих друзей…
- Человек, ответь… хотя можешь не отвечать, - теперь в голосе Отинус отчётливо слышалось раздражение. – Байку о том, что я хочу создать мир магии, поведал тебе Оллерус, больше некому. Вот ведь…
Наконец она повернулась, и плащ аж взмыл, рассекая пространство смертоносным ударом.
- Если бы я хотела создать мир магии, человек, я бы просто создала его. В один момент. И в случае неудачи я бы либо вытерпела её, либо повторила бы попытку. И повторяла бы вновь и вновь, пока не улыбнётся удача. Не потребовались бы ни Гунгнир, ни GREMLIN, ни холистический эспер.
Тома закрыл глаза, проклиная свой идиотизм. Ну почему никто не задал такой главный вопрос? Неужели они все так и не поняли, с насколько могущественным противником имеют дело? И ладно он, но Оллерус, он же гораздо старше и опытнее…
- Дело не в возрасте и опыте, - Отинус явно прочла его мысли. – Оллерус должен был стать Магическим Богом, но вместо этого решил спасти котёнка. Похвальное действие, но оно же показало, что он не осознаёт всей тяжести бремени данного звания. В итоге Магическим Богом стала я. И как ты думаешь, что это означает, человек?
- Ты впускаешь в своё тело магию, становишься её частью, - интересно, чего это она с ним болтает? Давно не с кем было?
- Допустим. И тогда ты подписываешься выполнять определённые правила. Нарушить их невозможно, это всё равно что люди смогут думать чем-то кроме мозга. Например, двойственность. Черта, присущая скандинавской магии, ибо эти народы всю жизнь жили с двойственностью, - Отинус вновь отвернулась и сделала несколько шагов. – Свирепые воины и прародители культуры. Жестокие захватчики и создатели торговых путей. Пьяные варварские дикари и искусные мореплаватели. Главный бог и мудрец Один обречён был умереть от зубов волка, а величайший воин Тор от укуса змея – и в божественном плане нет разницы, что волк и змей гигантские.
Тома попробовал мелкими шажками приблизиться. Возможно, Отинус отвлечётся своей болтовнёй, и удастся…
- Именно так я вас обыграла, - тем более что она не поворачивалась. – Когда я увидела, кто именно может выступить против меня, то сразу поняла: абсолютной победы нет смысла ждать. Значит, стоит стремиться к абсолютному поражению, при этом не разрушая саму себя.
- Но разрушая жизни тысяч людей, - Тома не удержался, но сделал хуже только себе: Отинус повернулась и мрачно уставилась на него.
- Ты так и не понял ничего, человек. Почему вы все раз за разом меня разочаровываете? И просто не желаете понимать?
- Потому что ты не объясняешь, - он шагнул ближе, но в следующий момент Отинус исчезла.
- Объяснить? – однако её голос остался. – Я объяснила Оллерусу, что торжество науки Академия-сити принесёт немало бед, но он записал меня во враги прогресса. Я объяснила Тору, что смогу властвовать над смертью, но он после первых же убийств решил предать меня. И ты думаешь, что я буду ещё растолковывать обычному человеку? Не лучше ли потратить время и силы на то, чтобы сломить этого человека? Иллюзии на тебе не сработают, это так. Но в таком случае сработает реальность.