Фигура шла по ночным улицам абсолютно уверенно – хотя в последнее время кто угодно мог так шагать по ним. Уличные бандиты рисковали едва ли не больше случайных прохожих. Однако сейчас она заворачивала в район, где они и ранее не рисковали появляться.
Реформаторий. Тюрьма для эсперов, после массового побега усилившая свою охрану. Седая женщина же шагала невероятно уверенно, будто на работу, и если бы кто взглянул на неё, то не увидел бы лишь пустое пространство.
- Так, невидимость работает, подавление шумов работает… - бормотала Кихара Юитцу, застыв перед экраном компьютера, передающим вид из глаз Даниэллы. – Охрана тоже работает, как вижу…
Двое людей, застывших с ружьями у главного входа, были не более чем ширмой. От вторжения и от побега тюрьма защищалась отнюдь не этим, и Юитцу знала это едва ли не лучше всех.
Такой сложности вообще не требовалось, она могла и сама, и Даниэллой пройти на территорию беспрепятственно. Но сейчас держала в руках предмет, похожий на игровой джойстик, и горела азартом.
- Тэкс, что тут у нас? Ага, вот в этом месте слепое пятно камер. Если бы мы были самоуверенным взломщиком, то с задранным носом полезли бы и напоролись на более умную систему охраны. Так что выберем местечко поинтереснее, - Юитцу дотянулась до куска горячей пиццы из коробки сбоку от неё. – А ещё я говорю сама с собой, опять. Потому что больше говорить не с кем. Из тебя хорошая слушательница, Даниэлла, но собеседник ужасный.
Она начала жевать и одновременно нажала на джойстик, отчего женщина выдвинулась к стене тюрьмы и практически вжалась в неё.
- Как хорошо, что мы отключили твою способность, и сейчас ты не потревожишь ни одну срабатывающую на эспера сигнализацию, - Юитцу зажевала пиццу так, что часть крошек посыпались ей на халат. – Ох, вот я растяпа. Ладно, спишем на милую девичью неуклюжесть.
Даниэлла коснулась стены, а затем резко поползла по ней аки паук, активно переставляя руки и ноги. Наверху она не задержалась и доли секунды, спрыгнув – и сразу спланировав вниз.
- Датчики, фиксирующие изменения веса. Нет, надо всё-таки спросить у Нокан-сенсея, кто именно оснащал тюрьму, - Юитцу облизнула губы. – С таким параноиком лучше дружить.
Даниэлла тем временем спланировала через весь двор, ни разу не коснувшись каменных плит, и прижалась к стене уже самой тюрьмы, после чего уставилась на неё.
- Так-с, что там у нас по карте? – Юитцу вывела на экран схему со множеством обозначений. – Ага. Ага. Совсем не ага. Ну-ка, ползи туда…
Конечности женщины вновь зашевелились, отправляя её наверх, пока та наконец не достигла отверстия выходящей из здания трубы. Для обычного тела слишком узкий.
- Геймдизайнер-сан, ты бы здесь сделал один из пяти проходов, да? Для любителей скрытного прохождения. Вот только тут скорее для любителей попасться охране. О да, я вижу, что для нас заготовлено в этой абсолютно пустой трубе. Ну что ж… - Юитцу проглотила последний кусок пиццы и вцепилась в джойстик. – Пришло время испытания твоего апгрейда, дорогая.
Тело женщины дрогнуло, сжалось, скомкалось в узкую полосу, мигом полезшую в трубу – причём не касаясь стенок, как бы паря между ними.  А когда труба изогнулась, то изогнулось в полном соответствии с ней.
- Работает, работает, замечательно работает… нет, дорогая, ползи-ка лучше сюда… так, осторожно… зуб даю, к этой крышке тоже что-то прилеплено, так что давай так…
Минут через десять путешествия по внутренностям тюрьмы Даниэлла наконец выползла к коридору и затаилась. Сейчас она торчала в системе воздухопровода и внимательно смотрела вниз, просвечивая взглядом метры стали.
- Всё-таки мы далековато… но тот лабиринт из свистелок просто не одолели бы. А тут… - Юитцу аж склонилась к монитору. – О, точно, Эншу-тян тут! И смотри-ка, не одна!

- Почему сразу издеваться? – устало ответила Кумокава Мария, рассматривая отгороженную силовым полем Эншу. Неподалёку от них стояла пара охранников в униформе, делающей их похожими на футуристических киборгов, и держали девочку на прицеле, но та не обращала внимания.
- Потому что от тебя я лишь это и слышу, - голос Эншу донёсся из динамика рядом с полем. – С тех самых пор, как я посмела усомниться в величии твоего любимого Кагуна, ты только и делаешь, что издеваешься.
- Это ты издеваешься! И хоть знаешь, что он мёртв?!
- Разумеется. Причём забрал с собой тётю Биёри, это я даже уважаю. Правда, та потом воскресла, но теперь её Четвёртая прибила. Хоть что-то в жизни правильно сделала. И зачем ты пришла сюда, Мария? – Эншу за синей гранью силового поля отчётливо нахмурилась. – Рассказать мне то, что я и так знаю?
- Нет, - девочка глубоко вдохнула. – Эншу, ты сейчас в тюрьме. Скорее всего, тут и останешься, потому что моя сестра не хочет тебя выпускать, а она имеет прямой доступ к руководству города. Останешься надолго, и будешь перевоспитываться. Я могла бы помочь тебе с этим.
Эншу уставилась на Марию, а затем расхохоталась – но из динамика донёсся совсем не детский смех, яростный, безумный, почти звериный.
- Перевоспитание? О чём ты говоришь, малявка, какое перевоспитание?! Этот концепт практически неприменим ко мне. Паттерны личностей зашиты в моё сознание, и о каком перевоспитании может идти речь, если я могу сменить их в любой момент?
Каждую фразу Эншу произнесла разным тоном и тембром, так, будто говорили их разные люди, и Мария испуганно отступила.
- Паттерн твоей личности тоже во мне, Мария, - теперь Эншу говорила спокойно. – И я знаю, чего ты хочешь. Освободить и вернуть к свету девочку, с которой вы практически стали подругами. Но прости, эта девочка захотела быть Кихарой, и для повышения кихарности так сильно пользовалась чужими личностями, что потеряла свою. Перевоспитывать попросту нечего, и ни ты, ни даже Гекота-сенсей не сможет удалить эти паттерны, для этого надо удалить всю мою нервную систему. Плюс, я здесь ненадолго, - Эншу вновь расхохоталась. – Дядя Нокан разберётся со всеми мелкими проблемами и освободит меня. Он тоже, знаешь ли, имеет прямой доступ к руководству. И неизвестно, чей доступ толще. Тем более что твоей сестре недолго осталось, - последняя фраза была сказана с таким шипением, что Мария вновь отпрянула.

- Ах, миленькая Эншу-тян. Прости, но вынуждена тебя огорчить, - Юитцу взялась за джойстик. – Ты разболтала этой GEKOTA, что Серья работала на нас, и они уже приняли меры. Так что в наказание тебе придётся посидеть и подумать о своём поведении. Рансу тоже, но это чисто за компанию. Я же пришла не за вами. Даниэлла, вперёд!
Женщина вновь активизировалась и поползла по воздухопроводу, внимательно осматриваясь каждый шаг.
- Интересно, а тут ничего нет. Параноик-сан, ты решил, что посчитают шаблоном и не попрутся? Ну извини, я не постесняюсь воспользоваться шаблоном, если он работает. О, ты ещё их и в одну камеру запер? Вот никакого хардкора!

- Скучно, - сказала Нару, уставившись в синий потолок.
- Это тюрьма. Здесь всегда скучно, - отозвалась сидящая в ногах на её кровати Я-кун. Нару помолчала несколько секунд, а затем снова сказала:
- Скучно.
- Это тюрьма. Здесь всегда скучно, - Я-кун не изменила тона, и Сейке прижал руки к ушам.
- Я не выдержу этой пытки, Лидер, - простонал он. – Сделай что-нибудь!
Лидер промолчала. Сделать она не могла ничего.
Падальщиков лишили всех средств к самовыражению, вместо одежды выдав серые робы. Забрали даже её маску, без которой девушка чувствовала себя уязвимой. Заперли в большой, но абсолютно непробиваемой сфере, подавляющей их силы эсперов. Но самым ужасным было прозвучавшее слово «перевоспитание».
Падальщики ненавидели учителей. Ненависть к учителям объединила их в команду и как людей. Все учителя были не более чем высокомерными придурками, издевающимися над их стилем жизни. И сейчас эти придурки вновь появятся, вновь заведут разговор про «ты всё делаешь неправильно», «ты слишком злой», «у тебя явные проблемы». И сбежать либо убить их нет никакой возможности.
Так, глядишь, они друг против друга обернутся. Уже из-за Сейке возникали интимные проблемы – в обычной-то жизни они давно установили порядки, но здесь порядки устанавливали им. И чем дальше, тем хуже всё будет.
Нару и Я-кун продолжили давить на нервы, но Лидер держалась и даже взяла за руку Сейке, помогая тому успокоиться. Девочки выпускают свой пар как умеют, и если она на них сорвётся, то учителя одержат первую победу. Фиг им, а не победа, Падальщики пусть и низкого ранга, но всё же низкого ранга тёмной стороны. Так просто не сдадутся.
- Хочу пи-пи, - прервалась Нару. – Сейке, отвернись и заткни уши.
- Больно надо, - тот высвободил руку и потянулся к ушам, но замер, как и все услышав шипящий голос:
- Падальщикиии… я пришла вам помоооочь…
- А? – завертела головой Я-кун. – Где?
- Наш контракт ещё не окончееееен… и вы нужны наааааам… сейчас, когда силовое поле спадёт, бегите налевоооо…

- Уууууу, - дополнительно провыла Юитцу в микрофон. – Нет, эта игра мне нравится всё больше. Если не возникнет багов, то десять из десяти. Даниэлла, проверка ещё одной разработки!
Та прямо в воздухопроводе вытянула руку в сторону силового поля с недоумённо оглядывающимися Падальщиками, и через пару секунд оно заискрило, а ещё через одну выключилось вовсе. Те мигом вскочили и помчались в нужном направлении.
- Вот как хорошо, - удовлетворённо закивала Юитцу. – И камеры зациклены, так что не углядят, и датчики обмануты. А сейчас прозвучит ложная сирена!
Сирена взвыла так, что оглушила даже в наушниках – Падальшики и вовсе сбились в испуганную кучку. Однако учёную это не обрадовало.
- Что происходит? Она же должна была сработать не тут! – Юитцу бросила взгляд на схему, где все точки охранников бросились к бежавшим пленникам. – Что ещё за повышение сложности? Я пошутила про хардкор, я сраный казуал, выше лёгкого не приемлю!
С этими словами она нажимала на кнопки, Даниэлла спрыгнула на пол, мгновенно превратившись в прежнюю себя и помчавшись по коридору. Сирена взвыла уже в ней, заглушая звуки изначальной.
- Чёрт, ребятки, спасайтесь сами… вот молодцы, - Юитцу одобрительно закивала, когда Падальщики после нескольких секунд шока бросились дальше. – Да-да, вам в эту дверку. Хотелось тихо, а теперь придётся громко. Даниэлла, фу!
Охранники выскочили женщине наперерез, и та вынула два белых клинка, но после команды спрятала их и прыгнула на потолок. Пули вылетели ей наперерез, но пролетели мимо – и та, рухнув обратно на пол, помчалась далее, вынуждая охранников бежать следом.
- Да! Так вот! – Юитцу в азарте замахала джойстиком. – Интересно, если я спрячусь на минуту, они успокоятся и продолжат патрулирование? Вопрос очень риторический! Ах чёрт, у них тут проблемы… уже нет?
Пара охранников выскочила к Падальщикам, но оказалась слишком близко – и Сейке, нагнувшись, влетел им в ноги, а остальная троица навалилась сверху.
- Слушайте, а почему у них такая репутация поганая? – задумчиво спросила Юитцу, наблюдая, как четвёрка помчалась дальше, оставив за собой два безжизненных тела. – Те придурки из BLOCK тупили вплоть до самой смерти, а считались более клёвой командой. Воистину, нет в мире справедливости. Хоп, Даниэлла, опять фу! Нам надо пройти этот уровень в режиме пацифиста! Хотя те двое… а не, шевелятся. Продолжаем!

- Как хорошо, что мы ещё и тюрьму заранее изучили! – Нару выглянула за угол и поманила остальных.
- Точнее, я, - Лидер вновь возглавила группу, мощными перебежками мчащуюся по техническим коридорам. Охранников не было, но это к лучшему – те двое даже упавшие отбивались сильно, Я-кун после них всё ещё держалась за бок.
Наружу – а там уже свобода. Они вынырнули в соседний зал – и сразу с десяток охранников, за которыми виднелись два суровых робота, наставили на них оружие.
- Ох, мне всё ещё нужно пи-пи, - пропищала Нару в наступившей тишине.

- Так, мы действуем отлично, за нами уже свора гоняется…  прости ещё раз, Эншу-тян, - Даниэлла пробежала мимо пары охранников. уводящих обеспокоенную Марию. – А как идут дела на том конце… ого!
На её камерах Падальщики уже выскочили во двор, где как раз приземлялась отправленная несколько минут назад капсула. По той стреляли, но чёрная поверхность неизвестного материала не обращала внимания на пули. В зале, откуда они выбегали, лежали обездвиженные охранники, штук десять.
- Чего? – Юитцу ошарашенно оглядела тела. – Великий Эйнштейн, это уже уровень SCHOOL без её лидера! Да и то в затылках почесали бы. Серьёзно, почему эта четвёрка так низко оценивается?
Четвёрка тем временем верно всё поняла и заскочила в капсулу, что моментально рванула в небо. Юитцу покачала головой и вернулась к управлению Даниэллой.
- Теперь сбежать осталось лишь нам. Финальный рывок!
Минут через пятнадцать она наконец сняла наушники, отставила джойстик и вытерла пот со лба.
- Фух. Десять из десяти. Бутылочка, иди сюда… фух, - она начала жадно пить. – Нет, если бы все компьютерные напарники были такими зверьми… да уж. Давно я так не веселилась.
Юитцу сделала ещё глоток и уставилась на карту, где продолжалось мельтешение точек.
- И всё же параноик-сан меня сделал, не могу не признать. Где я прошляпилась, интересно? Всё ведь так хорошо шло.
- Воздухопровод, - сказали позади неё. – Его проверяют на наличие смесей, смахивающих на типичные запахи человеческого тела. А Даниэлла их до сих пор испускает.
Юитцу замерла, а затем медленно оглянулась. Нокан лежал позади неё спокойной собакой, довольно высунув язык.
- Нокан-сенсей, давно вы здесь? – осторожно спросила она.
- Всё время был. Наушники звук не пропускают, знаешь ли.
- Но… - Юитцу посмотрела на экран. – С тем десятком охранников ребята разобрались или вы?
- Я. Не бойся, они лишь парализованы, путь пацифиста пройден.
- Ох, ну это хорошо. Так, они скоро прибудут, и… - она встала, но Нокан твёрдо сказал:
- Сядь, Юитцу. Нам надо поговорить. 
Девушка медленно уселась обратно в кресло и сжала подлокотники. Нокан, заметив это, завилял хвостом.
- Не настолько серьёзно, расслабься. Я просто хочу знать, зачем ты их освободила. Теперь, с исчезновением шоггота, все наши планы порушены и в Падальщиках нет нужды.
Юитцу слегка помялась, а затем осторожно улыбнулась:
- Не порушены, Нокан-сенсей. Я не послушалась вас, поступила по-своему и добилась успеха.
Тишина длилась несколько секунд, а затем Нокан уточнил:
- Юитцу, ты что, сумела синтезировать шоггота?
- И не просто синтезировать, - улыбка стала шире. – Я гарантирую, что в той массе нет и проблеска личности. Оно лишь похоже на шоггота, но не является им, так что теперь все эти герои могут захлопнуться с нытьём о том, что всякие щупальца полезут к нам. А к тому времени, как они узнают, новый шоггот уже будет использоваться с таким размахом, что придётся принять реальность.
Юитцу смотрела на Нокана с нескрываемой гордостью, совсем широко улыбаясь. Тот же ещё немного помолчал, после чего спросил:
- То есть ты всё-таки хочешь забрать Разрушитель Барьеров?
Улыбка мигом исчезла, сменившись испугом, и Юитцу промямлила:
- Нокан-сенсей, я тогда сказала лишь теоретически, и вы сами мне объяснили, да и…
- Не притворяйся, Юитцу. Это было невозможно с обычным шогготом. А синтезированный вкупе с вирусом Сен-Жермен имеет куда большие шансы на успех. Я бы сказал даже что отличные шансы. А уж мотивацию и объяснять не надо, так?
Юитцу молчала, даже слегка опустила голову, и Нокан чисто по-человечески вздохнул.
- Ты не хочешь говорить, потому что тогда я посчитаю тебя врагом Алистера, не так ли? Юитцу, это и в самом деле пойдёт вразрез с его планами, но я не намерен тебя останавливать. Честно говоря, я хоть и вынужденно, но предоставляю тебе полную свободу действий.
- Что? – ошеломлённо вздрогнула та. – Почему?
- Потому что я с этого момента буду заниматься одним крайне деликатным делом вдали от всего. Даже тебе не собираюсь сообщать, о чём речь, - пёс недовольно заскулил. – И потому работу Кихар теперь курируешь ты. Занимаешь моё место, так сказать.
- Что? – Юитцу вскочила с кресла. – Но там ведь столько всего! И у меня теперь ещё это, и это, и… ох, но… Нокан-сенсей, пожалуйста…
- Никаких «пожалуйста», Юитцу, - голос Нокана зазвучал твёрже. – Генсей и Биёри мертвы, Рансу и Эншу в тюрьме. Из тех, кто вник в общий курс всей работы, остаёшься только ты. Набери себе заместителей, спихни на них часть работы, только не повтори ошибок с SECTOR. Делай что хочешь, как я и сказал – полная свобода действий. Сумеешь одолеть GEKOTA или не сумеешь – ответственность будешь нести только ты.
Юитцу замерла, а затем встала, вытянула руки по швам, вытянулась сама и глубоко поклонилась.
- Я не подведу вас, Нокан-сенсей, - горячо сказала она. – И заберу себе Разрушитель Барьеров.   

Даниэлла могла функционировать автономно, и теперь пробиралась подворотнями к секретному входу под землю, внимательно следя за камерами. Про людей ей ничего не сказали, а сейчас в ночи их почти не было, так что Даниэлла игнорировала это.
Проигнорировала она и встреченную в переулке девушку в белом одеянии, открывающем босые ноги выше колена, с большой спортивной сумкой на боку. Прошла мимо неё как ни в чём не бывало – и тут почувствовала, как ей в бок вонзился клинок.
Женщина мигом отпрыгнула к стене, схватилась за свой белый меч, появившийся из её руки, и уставилась на нападавшую. Та откинула капюшон, явив длинные серебряные волосы, закрученные у висков в нечто напоминающее рога демона-козла.
- У тебя не идёт крови, красотка, не так ли? – девушка улыбнулась, приподняв серебряный клинок. – Очень-очень интересно. Я ведь чую твоё безумие.
Даниэлла атаковала, но девушка заблокировала удар клинком, а свободной рукой схватилась за её лезвие и сильно сжала. Крови не появилось даже когда она сильно дёрнула рукой, пытаясь вырвать меч, и Даниэлла еле-еле удержала его.
- Твой запах безумия очень странный, не так ли? – незнакомка продолжала тянуть. – Но он есть. И массовая убийца должна развеять его.
Даниэлла выпустила меч – девушка, не ожидавшая этого, отпрянула – развернулась и бросилась бежать. Такова инструкция. Встречаешь что-то неизвестное – удираешь, и потом докладываешь.
Девушка не бросилась за ней, лишь аккуратно повертела меч, а затем лизнула его.
- Сгодится, не так ли? – она открыла спортивную сумку и затолкала его туда. – Я же массовая убийца. А этот город полон безумия.
Она аж втянула воздух полной грудью, словно могла чуять запах, и улыбнулась.
- Но главное безумие ещё впереди, - девушка поглядела на дирижабль, медленно курсирующий в ночном небе. – Скоро состоится вечеринка, не так ли? И массовая убийца посетит её. Там меня будет ждать главный безумец, и я уже припасла для него клинок.
Она вновь улыбнулась и зашагала босыми ногами по переулку, вскоре скрывшись среди наступающей тьмы.

- Я сначала подумал, что с вами что-то плохое приключилось, - только и сказал Оллерус, безучастно взирая с экрана ноутбука.
- У нас вечеринка готовится, так что почти. А вы ещё и позвонили так внезапно, - пожаловался Тома, пытаясь освободить левую руку от клешни. Праздничный костюм, сделанный на основе боевого, опять заклинило, и как всегда в неудачный момент.
- Вы написали, что готовы поговорить в любое время, - пожал плечами маг. – И извините, что не смог раньше. Сейчас занятость просто огромная.
- Да, мы каждый день новости смотрим, - Тома наконец отцепил клешню. – В США и России совсем всё плохо?
- Да и во Франции только кажется спокойным, и это ещё выборы нового Папы не прошли. Но вас ведь не политика интересует, Камидзе Тома?
- Именно. Слушайте. Оллерус, я не знаю, насколько вам это будет полезно, но мы абсолютно убеждены, что копию Гунгнира Лейвинии изготовила Лаура Стюарт. И кто-то пытался это скрыть.
- Лаура Стюарт? – нахмурился Оллерус, и Тома рассказал ему про то, как Лейвинии буквально затыкали рот, и о пришедшем от неё сообщении.
- А почему вы думаете, что это кто-то наслал огонь, а не сама Лаура Стюарт? – только и сказал Оллерус, когда он закончил.
- Потому что я её не знаю, - признался Тома. – Ицува и Канзаки говорят о ней только хорошее, в том числе то, что благодаря ей Британия и Академия-сити подружились. И я думаю, что Эризард давно бы расколола её, будь та злодейкой…
- С чего вы вообще захотели узнать, кто создал копию Гунгнир?
- Нефтида сказала мне обратить на это внимание.
- Нефтида? – маг резко напрягся. – Она действительно мертва?
- Насколько мы понимаем, да. Но…
Оллерус махнул рукой, словно призывая замолчать, и задумался.
- Эй, Оллерус, там ещё прибыли… о, прости. О, Камидзе-сан! – на экране рядом с магом появился ухмыляющийся Тор. – Давно не виделись! Что ты на себя нацепил?
- Да мы тут костюмированную вечеринку устраиваем, - сказал Тома и тут же пожалел: Тор аж засиял от восторга.
- Вечеринка с Камидзе-саном? Я точно её посещу! Особенно если мы проведём настоящий спарринг, честный и спортивный! Без всяких…
- Тор, ты ничего не забыл? – перебил его Оллерус; блондин застыл, а затем в голубых глазах появилась скука.
- Ах да. Прости, Камидзе-сан, у нас тут очень тайное дело. Но спарринг ты мне всё равно должен, хорошо?
- Слушай, уйди. И скажи гостям, что могут сами подобрать себе жильё, - Оллерус аж надавил рукой ему на макушку, выталкивая Тора за пределы монитора, после чего уставился на Тому.
- У нас тут действительно относительно тайное дело, Камидзе Тома, и… - он несколько секунд подумал. – Могу ли я попросить вас не заниматься Лаурой Стюарт? Думаю, мы с этим сами разберёмся.
- Хорошо. Только копия Гунгнира где-то в Академия-сити. Мы не знаем, кто её похитил и зачем, хотя подозреваем…
- Копия Гунгнира меня не особо интересует, - маг прервал совсем уж невежливо. – В руках эсперов она бесполезна, и даже маг не извлечёт особого толка, Лейвиния всё-таки догадалась, если позволите, нацепить предохранитель. Если найдёте, то сообщите.
И он без прощания вырубился. Тома несколько секунд посмотрел на тёмный экран, а затем коснулся одного из множества грибоообразных остростков, висящих на животе костюма, и оторвал его. От прикосновения отросток распустился, явив задумчивую Отинус.
- Впервые вижу, чтобы Оллерус так себя вёл, - сразу же заявила она. – Похоже, его действительно что-то беспокоит. Что ещё за тайное дело?
- Ты не знаешь?
- Я даже предположить не могу, Тома. Оллерус, Тор и кто-то ещё, причём их явно много, они где-то собираются… такого никогда на моей памяти не случалось, - Отинус встала на его ладони. – Так невовремя лишилась сил, когда самое интересное началось…
- Если это интересное нас заденет, - пока не стал впадать в панику Тома. – Вполне возможно, что это какая-то уже магическая вечеринка.
- Оллерус закатывает магическую вечеринку? Нет, это не настолько невозможно, видел бы ты его в молодые годы, но… - Отинус вздохнула. – Ты ведь защитишь меня, Тома?
- Обязательно. Особенно если ты продолжишь висеть на мне грибком.
- Почти ничего не вижу, костюм воняет, абсолютно беспомощна. О да, самое то.
- Разумеется, костюм воняет. Когда это лавкрафтианская тварь пахла изысканными жасминами?
- Ну почему, вполне может. Изысканные жасмины с примесью крови и безумия.
- Думаю, такого аромата у Мисаки не найдётся, - Тома подобрал Отинус, аккуратно завернул её и прикрепил к поясу, после чего поспешил вниз, где GEKOTA уже второй день активно переругивались о декорациях.

- Мисака-Мисака хочет быть милым пожирателем мозгов, размечталась о костюме Мисака-Мисака!
- Ты и без костюма уже, - отозвался Акселератор, мрачно втягивая в себя лапшу. Девочка уставилась на него и смерила взглядом.
- А из Акселератора выйдет превосходный упырь и без костюма, остроумно ответила Мисака-Мисака!
- Мисака поддерживает, встала на сторону малявки Мисака! Пусть это будет наказанием Акселератора, наконец определилась с наказанием Мисака!
- Моих извинений недостаточно? – он тяжело уставился на Ворст, которая лишь зловредно усмехнулась.
- Недостаточно, подтвердила Мисака! За то, что он чуть не встроил в тело Мисаки жуткого монстра, Акселератор сам станет жутким монстром, провозгласила Мисака! То есть ещё более жутким, уточнила Мисака.
- И вы тоже идёте, - обречённо взглянул он на ужинающих женщин.
- Весь выходной не думать о том, что бы приготовить на пятерых, - усмехнулась Йомикава. – За такое я хоть куда пойду.
- Между прочим, Акселератор, упырь тебе действительно подойдёт, - словно бы всерьёз улыбнулась Йошикава. – С подсветкой всех напугаешь.
- Все девушки намокнут от страха… э! – Ворст вздрогнула, когда Йошикава столь же добродушным тоном сказала: «Язык». – Мисака не употребила грубых слов, выучила список Мисака! И это смешно, уверена в своём чувстве юмора Мисака!
- О, ну тогда извини, - отмахнулась женщина. – Помоешь тарелки?
- Само собой, нацелилась на свои чудеса ловкости Мисака!

Акселератор не знал почему, но Ворст обожала мыть посуду. Даже не била её и обязательно что-то напевала под нос. Вот и сейчас она помчалась на кухню с подносом, а он вместе с Ласт Ордер переместился в гостиную, где Йошикава и Йомикава уже трясли антресоли в поисках вариантов для костюма милого пожирателя мозгов.
Приглашения им принесли вчера, девушка в форме Токивадай и на всех пятерых. «Вечеринка в богатом доме с Ктулху-тематикой» - у девушек глаза загорелись от каждого слова, и Акселератор сразу осознал поражение.
Хотя костюма упыря не дождутся.
Он сел на диван и стал смотреть на то, как женщины выворачивают кусок зелёной ткани, сами удивляясь, откуда он взялся. Йошикава предположила, что это старая форма, оставшаяся после задержания огненного эспера и забытая после этого; Йомикава согласилась и напялила ту на Ласт Ордер, сразу проверяя размер. Девочке мигом закрыло глаза и та закружилась, испуганно прося включить свет.
На вечеринку придётся идти не только за компанию. Герой всё-таки добрался до него и через сеть Мисак передал, что вроде бы нашёл альтернативу для спасения девочек, но её потребуется обсудить лично. Вот и обсудим, хотя Акселератор уже выбрал тот вариант, что он мог предложить, и заранее не одобрял.
Но у других вариантов свои проблемы.

- Короче, мы все хотим пойти на вечеринку! – Эллен высунулась из люка столь резко, что крышка едва не ударила Камисато по ногам, тому даже пришлось отпрыгнуть.
- А я говорю, что не могу взять всех! – он слегка пнул крышку, не закрывая её, ибо девушка выбиралась наружу. – Потому что пригласили только Эльзу и Клэр, и они мне как раз подходят!
- Я тоже могу подойти, Камисато-сан! – обиженно протянула призрачная Майя, зависая над его головой. – В такой толпе меня вряд ли отыщут, а я хотя бы укажу, где что.
- Поддерживаю, Камисато-сан, - Клэр выступила вперёд. – Хоть я и так уже представляю, где мне разместить цветы, но помощь Майи будет просто неоценима.
- Хорошо, - сдался парень. – Пусть Майя тоже идёт. Но…
- И я хочу! – Фран аж запрыгала, пытаясь выделить себя из толпы. – В таком большом доме правительство наверняка прячет аппаратуру для наблюдения за пришельцами, и я смогу её обезвредить!
- И я, я смогу управлять их костюмами!
- А я подмешаю в питьё что-нибудь!
- Я могу очаровать кого нужно!
Остальные девушки тоже загалдели, обрисовывая свои плюсы, и Камисато страдальчески прижал руки к ушам. Это было условным знаком, от которого те медленно начали утихать – и тогда заговорила Эллен.
- Хоть я и хочу пойти, но поддерживаю Камисато-сана, - она сама захлопнула ногой люк и махнула свисающим рукавом белого халата. – Нам нет никакой нужды идти всем вместе, тогда вечеринка перерастёт в бойню. Честно говоря, Камисато-сан, я ещё раз не рекомендую идти…
- А я ещё раз говорю, что хочу решить дело мирным путём.
- Вы невероятно благородны, Камисато-сан, - умилилась Эллен, да и остальные девушки согласно закивали. – Но в таком случае возьмите с собой Люку. Думаю, мы сможем загримировать ей костюм под тематику, а она сможет отвлечь врагов, если всё пойдёт вкривь и вкось.
Камисато посмотрел на девушку-пиратку, и та согласно улыбнулась. Гримировать было что: хотя Люка красовалась всеми пиратскими атрибутами вроде мушкета, шляпы с белым пером и повязки на правый глаз, остальная одежда состояла из синего нижнего белья с небрежно наброшенным камзолом.
- Если что-то пойдёт не так, Камисато-сан, то я всегда могу оставить временные бомбы, - радостно заявила она. – И тогда мы отомстим за вашу смерть, разрушив весь особняк.
- Ну вот настолько не надо, - поморщился тот. – Хорошо… возьму с собой ещё и Люку. Но на этом всё! Никакой самодеятельности, понятно?! Если вы ещё раз втянете меня в беду или провалите задание, потому что решите впечатлить…
- Ни за что, Камисато-сан! – девушки аж в струнку вытянулись.

Огромная чёрная масса с переливающимися разноцветными огнями придвинулась к Томе, легла на него и невероятно замогильно сказала:
- Ням.
- Вижу, тебе костюм уже проработали, Етцу? – улыбнулся он, осторожно отталкивая шоггота левой рукой. Тот выпрямился и закивал.
- По крайней мере видеть в нём могу и кое-как растягиваться. А там, если уж что, быстро раздеваться всегда умела.
- Дай тогда на остальных посмотреть, - Тома сделал шаг в сторону, уставившись на девушек. Некоторые ещё заканчивали с костюмами, но Ицува и Лессар уже красовались в тёмных робах культистов. Трезубец первой и стальная перчатка второй дополнительно украсились зловещего вида письменами, а вместо лица под надвинутыми капюшонами скалились белые клыкастые зубы.
- Всё равно будем носить оружие на всякий случай, так совместить, - Ицува обернулась вокруг оси, проверяя, не будет ли балахон робы цепляться за туфли. Тома одобрительно кивнул и посмотрел на Мисаки.
Та поддалась общему настрою и теперь красовалась в костюме отвратно-червивого цвета, с торчащими лапами и перепончатыми крыльями. Руки тоже заканчивались клешнями, как и у Томы, но на животе ничего не висело, и лицо пока что было открыто.
- Я впервые надеваю столь жуткий наряд, - сразу же пожаловалась она, махая клешнями. – Эти ваши Ми-го отвратительны.
- Ну а как иначе, - Тома подошёл ближе к ней. – Зато когда начнётся, то пойдём клешня в клешню встречать гостей. Много стоит, не так ли?
- Так, - Мисаки сразу заулыбалась, и сбоку кашлянули.
- Как я тебе, Тома? – Мисака нарядилась в Дагона, услышав про «подобие гигантской жабы», но не выглядела довольной. Жаба оказалась не совсем жабой и совсем уродливой, зад костюма набился металлическими бляшками, позволяющими магнетически вилять хвостом, а голова девушки торчала между рядами оскаленных, сочащихся искусственной гнилью зубов.
- Неплохо, - прокомментировал он, но Мисаке лучше не стало.
- Вот именно что неплохо, - она всмотрелась в огромное зеркало и скривилась. – Похоже, мой костюм хуже всех будет.
- Уверена? – скептически отозвалась Канзаки. Эта перевоплотилась в чёрного конусообразного Йитианца и слишком недовольно размахивала клешнями-отростками. – Я вот точно ошиблась с выбором. Но уж лучше в этом, чем какой-нибудь падший ангел…
- Да, падший ангел не в тему будет. Серья, ты как? – Тома повернулся к фигуре в углу. Та повернулась в ответ, вся чёрная, с лицом, закрытым маской с изогнутыми рогами. Неясно, как Серья видела сквозь неё, но лишь махнула длинным хвостом и вновь отвернулась.
- Хотела ведь это взять, но так с лестницы навернусь, - Лессар тоже обернулась вокруг своей оси. – Да и хвост красить такое тоже…
- Хвост красить не надо… Индекс? – Тома поднял руку, в которую острыми зубками вцепилось белесое существо.
- Ам-ням, - проворчало существо, не разжимая зубов. – Хочу мясо глупого Томы, ам-ням.
- Ясно, сейчас пойдём ужинать.

- Так, мы всё учли? – за столом Серья сняла маску ночного призрака и начала загибать пальцы. – Костюмы, декорации, сцена в саду. Верхние комнаты убраны и застелены. Порядок в целом наведён. Список гостей утверждён. Продукты готовы. Список возможных неприятностей от Томы проработан.
- Я вымотана, - закончила Лессар, рухнув головой на стол. Остальные молчали, Серью вообще старались игнорировать в последнее время, и Тома поспешно сказал:
- Что по поводу внезапной атаки?
- У нас тут обещаются все семеро пятиуровневых, - мрачно ответила Серья. – Внезапный атакующий сам заорёт «невезуха».
Ей опять никто не ответил, и Тома лишь устало вздохнул.
Если завтрашняя вечеринка не ослабит напряжение, то придётся что-то делать, пока Серья не стала изгоем. Ибо ни она, ни остальные девушки это что-то делать не собирались.

Ночью он выбрал Серью первой, но и тут только Етцу, которой всё равно, подлезла под бочок. Все остальные даже не пошевелились, Томе даже показалось, что он чувствует угрожающие взгляды – а когда расслабился и опустился на Серью, то та обняла и тихо сказала на ухо:
- Спасибо, но иди к ним. Не порть отношения с командой. Я уж как-нибудь сама.

Мисаки уже стояла снаружи и смотрела на импровизированную сцену напротив бассейна, но была уверена: даже если бы осталась внутри и напрямую подошла к Томе, его бы всё равно потащили наверх.
Слёз не было.
Толку плакать, она уже и не к такому привыкла. А исправить ничем не может. И если начнёт – доставит Томе кучу неприятностей, хотя должна наоборот.
Проживём как-нибудь…
Кто-то похлопал её по плечу, и Мисаки узнала Ицуву, всё ещё в костюме культиста. Та указала на сцену, куда уже ползла Етцу, а затем освободила лицо и тихо сказала:
- Я потом сама с ним поговорю. А пока повеселим гостей.
Кивнула и тоже ушла к сцене, а Мисаки посмотрела ей вслед, чувствуя хоть какое-то облегчение.
Да. Пока что гостей. А там и рассосётся.

Индекс лопала глаза так, что Мария аж посмотрела на неё с изумлением.
- Что? – заметила девочка этот взгляд и сразу зажевала все разом, так что щёки расширились как у запасливого хомяка.
- Ты так много ешь, что ничего не останется, - отметила маленькая горничная, непроизвольно улыбаясь при виде того, как белоснежный упырь кидает себе в глотку ещё глаз.
- Я не могу не есть, - пробурчала она с набитым ртом. – А Тома опять занят и не обращает на меня внимания.
- Старшие всегда так, - понимающе закивала Мария. – Я вот тоже пришла к Серье, а сейчас понятия не имею, в каком она костюме. А сама не подойдёт.
- В чёрном. Такая страхолюдина… с крыльями, рогами и хвостом, - не совсем подробно описала Индекс, но Мария сразу нарисовала себе образ.
- О, ты тоже тут? – Майка подошла к ним и тоже полюбовалась прожорливым упырём. – Слушай, брата моего не видела?
- Неа, но я только пришла, Серью ищу.
- Ммм, Серья последний раз была снаружи, но она подготавливала сцену, так что почти наверняка будет занята.
- Как всегда, - вздохнула Мария; Майка грустно кивнула, а затем прищурилась.
- Ты тоже жвалы нацепила?
- Ага! – оживилась Мария. – Они так во рту шевелятся, щекотно даже!
- Жвалы? – Индекс отвернулась от стола. – Что за жвалы?
Мария и Майка посмотрели на неё, улыбнулись – и открыли рот. Там, за рядом зубов, извивались небольшие тёмные щупальца, иногда потягиваясь в сторону потока воздуха. Выглядело довольно жутко, и Индекс аж отступила.
- Это что за магия? – прошептала она.
- Это не магия, - фыркнула Майка. – Это из магазина розыгрышей. Прикрепляешь и можешь пугать кого угодно! А потом сжевать, они как жвачка.
- Продавец говорил, девушки любят этим пугать парней, - подхватила Мария. – Откроют рот для поцелуя, а там такое.
- О! А чём ещё парня пугать можно? – Индекс аж тарелку отставила и проглотила всё накопленное. 

- Ну, что? – сразу же спросил Камисато, когда Эльза и Клэр, одетые в абсолютно одинаковые чёрные платья, остановились перед ним.
- Проход наверх закрыт, Камисато-сан, - для такого случая Эльза причесала свою обычную гриву в нечто более изящное, но всё равно выглядело диковато. – Устройством, с которым открыть дверь могут лишь двое одновременно, если хотят увеселений.
- Ну и вы что, воспользовались? – нахмурился Камисато. Девушки уставились на него, затем друг на друга.
- У меня нет особого желания, Камисато-сан, - Клэр нервно коснулась правого цветка. – Но если вас такое заводит…
- Мы можем даже заснять, - сглотнула Эльза.
- Я не про увеселения, - ему стоило больших усилий не заорать. – Я про то, чтобы вы вдвоём открыли дверь и сходили наверх, разведав обстановку и прикинув, где могут прятать Отинус.
- То есть, на увеселения с вами не получится? – жалобно спросила Люка позади, и Камисато порадовался, что всё-таки согласился отправить Майю на разведку отдельно.
- Никаких увеселений. А сейчас пока не стоит, почти наверняка они будут смотреть, кто туда пойдёт. Потом, если другие парочки потянутся. Давайте посмотрим, что у них тут за представление, - он подошёл поближе к бассейну и уставился на сцену. Девушки встали рядом, Эльза и Клэр вновь посмотрели друг на друга – и задумчиво провели языком по губам.

Акселератор не пошёл за всеми, когда объявили о начале представления, и быстро остался один в зале. От стола воротило, Ласт Ордер убежала в компании всех, делать абсолютно нечего, даже думать не хотелось.
Одна из клонов прибыла сюда и даже успела перекинуться парой слов, но потом убежала искать Камидзе Тому. Акселератор присоединяться не захотел, а сказать ей про эту Тёмную Материю не получилось, так что он просто сел на диван, закрыл глаза и расслабился.
Расслабился, но не лишился сознания, и чужое присутствие ощутил сразу. Открыл глаза – и увидел стоявшую посреди комнаты девушку.
Серебряные волосы, смуглая кожа, белое одеяние… даже два белых одеяния, накинутых друг на друга. Оружия не видно, только розовый кулон-сердечко, свисающий на грудь – но в Академия-сити пустые руки часто опаснее вооружённых.
Акселератор включил ошейник ещё на подходе к особняку, и сейчас мог ничего не опасаться, но всё равно неприязненно взглянул на девушку. Та и вовсе смотрела в упор, иногда наклоняя голову словно дикая сова.
- А в тебе меньше безумия, чем казалось, парень, - наконец задумчиво сказала она. – Я ожидала больше запаха от самого опасного человека тут, не так ли? Даже разочарована, гых.
- Ты кто? – нахмурился Акселератор, и девушка вновь посмотрела на него.
- Для тебя никто, и такой останусь, не так ли? Жаль, жаль… хотя, возможно, мы ещё увидимся. Пока!
И девушка дунула прочь с такой скоростью, что Акселератор с тревогой встал и вышел в  коридор, но к тому времени её и след простыл. Он повертел головой, сморщился и вернулся обратно.
Раз болтала про безумие, то наверняка местная пугалка вроде той ползающей жижи, только с обратным знаком.
Не его проблема точно.

Спектакль Етцу был абсолютно прост – милая девушка с золотым хвостиком шла по тёмному, мрачному лесу, регулярно натыкаясь на злобных чудищ. Однако её филигранно зачитанные хокку пробуждали в них восхищение и вдохновение, после чего они присоединялись в надежде познать ещё больше шедевров словосложения.
Лавкрафт, наверно, крутился в могиле не хуже городских ветряков, но на серьёзность никто и не претендовал. Плюс монстры появлялись в сопровождении достаточно пугающих и неприятных звуков, выполняя обязательную программу. Етцу вообще в ответ на критику заявила, что после сказанного Нефтидой небольшая издевка над вселенной и тыканье в её нереальность не повредит.
Окна комнаты Томы выходили как раз на сцену и спектакль, судя по всему, уже заканчивался. Тем более что Мисака вместо роли одного из чудищ теперь посапывала на кровати. Темень никуда не уходила, а она вымоталась и плавая жабой, и сейчас, хоть частично из-за активности клона.
Та посапывала рядом, тоже успевшая вымотаться. Если их тела постепенно разрушаются, то неудивительно, что дела с выносливостью всё хуже и хуже. Сейчас, когда спустится, надо будет сказать Кайкине и Акселератору, что клон тут. Возможно даже сразу провести какой-нибудь эксперимент, когда проснётся и оденется. А пока исполнение обещания – единственное, чем может помочь.
Хотя врать бессмысленно – опыт двух одинаковых девушек Томе понравился. Тем более что Мисака давно перестала жаться, включилась в ситуацию так, будто всё ей абсолютно нормально. Надо бы действительно взять конфискованное у Етцу Гекоту-дилдо и предложить, оценить реакцию.
Пока что Тома обратно облачился в костюм – тот во многом надевался сам, иначе клешнями было бы невозможно натягивать – проверил, на месте ли Отинус (та всё слышала и сейчас лишь хмыкала), и аккуратно вышел в дверь. Так, теперь основная задача спуститься во всём этом по лестнице, не навернувшись…
Уже на лестничной площадке он вдруг почувствовал взгляд в спину – настолько сильный, что сразу же обернулся. У стены коридора стояла смуглая девушка в белоснежных одеждах и с серебряными волосами, привалившись так, будто уже полчаса кого-то ждёт, хотя несколько секунд назад её тут не было.
- Хо, привет, Тома, - слегка развязно сказала она, сразу же улыбнувшись. Тома нахмурился, освободив лицо и на всякий случай правую руку. На тот же случай он отошёл от лестницы: резкий рывок мог скинуть вниз без всякой неудачи.
- Кто ты? – спросил он одновременно.
- Я? Это трудно сказать, не так ли? На самом деле нетрудно, но я кривляюсь. А так в некотором роде твоя фанатка, Тома.
- Фанатка? – это его ничуть не успокоило. Тома встал так, чтобы и от лестницы подальше, и к ней поближе. Девушка очень внимательно посмотрела на него.
- Твоя жизнь совершенно замечательная, не так ли? – улыбнулась она странной, морозящей улыбкой, и фиолетовые глаза слегка засияли. – Богатый дом с кучей комнат и четырьмя этажами. Богатая жизнь. Опасная и захватывающая жизнь, ведь ты всегда на острие атаки, всегда справляешься с жуткими силами, превозносишься как герой и заслуживаешь этого звания, не так ли?
- Кто ты? – повторил он, чувствуя возникшее невесть откуда неприятие. Только сейчас Тома заметил, что у неё босые, но при этом удивительно чистые ноги, будто девушка десантировалась из ниоткуда.
- Прекрасная жизнь, - та словно бы не услышала. – Дохрена кто хочет такую. Один сегодняшний день вбухать кучу денег в вечеринку, пригласить кучу гостей, большинство из которых весьма опасные и влиятельные люди, а потом отправиться наверх, где две одинаковые девушки с одновременным наслаждением водят языком по твоему члену. Просто шикарно. Но в таком случае ты ответишь на вопрос, Тома, не так ли? Почему ты всё ещё ходишь в школу?
Тома настолько не ожидал этого, что вздрогнул и словно виновато промямлил:
- Просто…
- Просто, - закивала незнакомка. – Да, просто. Он сказал то же самое. Но Тома, если ты забросишь школу, всего этого будет больше, не так ли? Богатой жизни, жизни на острие атаки, жизни спасения других, жизни вождения язычком по твоему члену. Так почему же ты не хочешь бросать школу, Тома? Просто, не так ли?
Она слегка переместилась, вышла в центр коридора, пока что не выглядя угрожающе, но Тома не собирался расслабляться – как и прерывать. Чем больше выскажется, тем лучше поймёт, что происходит.
- Ты ведь какое-то время был обычным парнем, не так ли? – она посмотрела на него и улыбнулась куда хитрее. – Самым обычным парнем, мечтающим обо всём этом, но не рискующем даже претендовать. Особенно с твоей хвалёной неудачей, с которой, казалось бы, вообще нельзя на что-то претендовать, не так ли? А тут вдруг свалилось. Причём относительно быстро, мощно, хорошо так. И ты не уверен, что справишься с этим, не так ли?
Девушка продолжала улыбаться, а Тома ещё сильнее напрягся. Что она имеет в виду?
- Ты герой, Тома. Ты и те, на кого ты повлиял, спасли мир от Третьей Мировой, от Отинус, от чего угодно спасут. Но ты боишься, что однажды неудача будет сильнее, не так ли? Что однажды ты не спасёшь мир, не спасёшь тех, кого должен защищать. Тем более что это уже произошло, и теперь ты при каждом удобном случае выбираешься на могилу, не так ли?
Кулаки сжались сами собой, в душе вспыхнула невесть откуда появившаяся злость, однако девушка продолжала:
- И поэтому ты стараешься беречь всех от каких-то особых знаний, даёшь едва ли не второстепенные задачи, посвящаешь в опасные моменты не сразу, и сколько раз ты хотел, чтобы они зажили своей жизнью? Берёшь на себя всё, вызываешь огонь на себя, даже нелюбовь между девушками пытаешься перевести на себя. Потому что никто не должен пострадать больше и вообще, не так ли?
Девушка заговорила серьёзнее, но Тома молчал, даже когда она нагнулась вперёд и свистяще спросила:
- Знаешь, Тома, что такое безумие?
Не дождалась ответа, но всё равно улыбнулась.
- Ты желаешь лучшего мира, Тома, не так ли? Как и очень многие. И те, что смиряются или довольны имеющимся – нормальные люди. Неинтересные. Скучные. С ними очень легко и даже хорошо, но у них нет стремлений и желаний меняться. В отличие от тех, кто жаждет лучшего мира. Для себя или для всех? Неважно, не так ли? – девушка аж начала слегка пританцовывать. – Те, кто добиваются успеха – гении, звёзды, небожители, кумиры. Те, на кого надо равняться, те, кто не просто захотел лучшей жизни, но добился её. Однако есть и те, и их гораздо больше, кому не суждено войти в эти ряды, не так ли? – она вновь улыбнулась, будто радуясь сказанному. – Те, кому не хватает сил, времени, денег, воли добраться до лучшего мира. Ибо как ты доберёшься, если над головой каждый день свистят пули? Как ты доберёшься, если твоей зарплаты хватает лишь на то, чтобы не помереть с голоду? Как ты доберёшься, когда вздох может быть поводом оскорбить и избить тебя? Никак. Выхода нет, не так ли? А если есть, то его невозможно разглядеть.
Она выгнулась, запрокинув шею так, будто хотела рассмотреть что-то на потолке.
- И тогда приходит безумие. Разница между желанием лучшего мира и невозможностью достичь. Она подтачивает изнутри, день за днём, капля за каплей. Ей можно сопротивляться, и даже успешно, но без входа в лучший мир она добьётся своего. И тогда ты шагнёшь с крыши, думая, что нет иного способа создать лучший мир. Или впадёшь в ненависть, желая уничтожить чужие лучшие миры. Или уничтожишь свой нынешний, не понимая, зачем. У каждого протекает по-разному, не так ли? Но безумие одно.
Тома окаменел, особенно после слов о шаге с крыши. Если бы Воля не успела тогда, или не смогла бы, и он шагал бы вновь и вновь, желая уберечь лучший мир…
- Тебя можно причислить к первым, Тома, - девушка вернулась в нормальное положение. – Со стороны ты сумел войти в лучший мир и наслаждаешься им. Но это не тот лучший мир, что ты хотел, не так ли? И ты боишься, что однажды он разлетится на кусочки, ибо трещина уже появилась. Боишься, что уже несколько могил придётся посещать вновь и вновь. Боишься, что однажды всё это закончится – и жаждешь лучшего мира, мира, в котором ничего не закончится или за который не придётся беспокоиться. Вот только не имеешь ни малейшего понятия, как войти в этот мир, не так ли? И тщетно хватаешься за иллюзию обыденной жизни в надежде успокоиться, не так ли?
Улыбка стала зловещей.
- Ты идёшь к безумию, Тома. Оно уже дышит тебе в спину. Оно шепчет на ухо и скоро лишит сна. Но это будет особое безумие, не так ли? Безумие человека, имеющего доступ к крупным мировым фигурам. Безумие человека, на которого рассчитывают многие. Безумие человека, обладающего одним из наиболее могущественных артефактов человечества. Герой однажды сойдёт с ума, и именно поэтому я здесь.
- Кто ты? – прошептал он, и теперь девушка ответила.
- Я серийная убийца, - и даже поклонилась. – Я иду по запаху безумия. Я нахожу тех, кто ради своего лучшего мира уничтожает чужие. Преступников, охотящихся на одиноких путников. Насильников, уверенных в своём желании. Наркоторговцев, зарабатывающих на превращении в ничто. Я нахожу их всех и я убиваю их. Я беру их оружие, приношу в жертву своему богу, и тот дарует мне своё благословение. И когда ты, Тома, погрузишься в безумие, я хочу быть рядом, чтобы убить тебя. Мой кинжал вонзится тебе в сердце, и оно разорвётся на части. Мой кинжал вонзится тебе в горло, и ты захлебнёшься кровью. Мой кинжал вонзится тебе в глаз, и ты перестанешь думать навсегда. И тогда никто не пострадает от твоего безумия.
- Убирайся, - только и прошептал он. – Убирайся.
- Не думаю, - наклонила голову девушка. – Ты сам захочешь, чтобы я была рядом. Особенно когда узнаешь, кто я, не так ли?
Она сделала шаг назад.
- Меня зовут Саломея, Тома, - и вновь поклонилась. – Камисато Саломея.

Чёрная фигура с изогнутыми рогами уверенно прошла мимо залов с веселящимися гостями наружу, где шагнула было к бассейну – но тут её схватили за хвост. Фигура сразу же повернулась и уставилась на черноволосую девочку в форме горничной.
- Тётенька, а тётенька, дайте мне денег, - протянула та, открывая рот с шевелящимися жвалами. Фигура раздражённо вырвала хвост из её хватки, а затем освободила лицо.
- Чего тебе надо, Мария? – спросила Серья, но девочку грубость ничуть не смутила.
- Поговорить с сестрой, разумеется, - спокойно ответила она. – А раз бегает от разговора как маленькая девочка, то пришлось изобразить из себя маленькую девочку.
- Ты и есть маленькая девочка, - Серья недовольно смотрела сверху вниз. – И я не бегаю, у меня даже тут куча дел. Или ты думаешь, что вечеринка сама собой организуется?
- Я маленькая девочка, поэтому да, так и думаю. Сестра, я была в тюрьме, когда Падальщики сбежали, а ты не хочешь со мной поговорить?
- О чём мне с тобой говорить? Я уже со всеми там поговорила, и картину представляю. Или хочешь опять на Эншу нажаловаться? Тогда у меня тем более нет времени.
- Сестрица, Эншу сказала, что тебе недолго осталось. Я беспокоюсь.
- Пусть говорит что угодно. За решёткой только и может что показывать зубы. Я точно знаю, что Нокан занят. И раз он не освободил её сейчас, значит, не планирует и далее. Эншу посидит в тюрьме, ей пойдёт на пользу и нам тоже. Если у тебя на этом всё, Мария…
- Ты меня совсем забросила, Серья, - печально сказала та. – Я с Майкой больше времени провожу, чем с тобой, а я ведь даже не живу с ней. Всё прикрываешься заботой о городе…
- Заботой? – Серья склонилась. – Мария, мы сейчас не просто в эпохе перемен, мы её возглавляем. И если ошибёмся хотя бы на мгновение, то сразу потеряем это главенство и подчинимся Кихарам. А они устроят своё светлое будущее, с неэтичными экспериментами такого уровня, что однажды о них весь мир узнает. Мы историю с клонами еле замяли, во многом за счёт окончания Третьей Мировой, далее так не получится. И что тогда? Мы должны вести мир за собой, без конфликтов в упряжке, и…
- Ты уже надоела этими речами, сестрица, - Мария развернулась и зашагала к особняку. – Сегодня ночую у Майки.
Серья аж замерла с открытым ртом, затем пробормотала ругательство, закрыла лицо и недовольно зашевелила крыльями, также отправляясь к особняку.

После представления объявили танцы, для чего открыли большую бальную комнату, и Хамазура сразу занервничал. Они ещё до собственно прибытия обсуждали вероятность танцев, и пришлось храбриться, а сейчас скорее бояться.
Ну не умел он танцевать. Некому и некогда было учить. Он попробовал перед сном несколько движений, но это даже тренировкой не назовёшь. Так что сейчас, когда несколько пар двинулись в сторону зала, а Такицубо повернулась с желанием, заметным даже под маской упыря, то на миг проснулась заячья трусость отказаться и сбежать.
Всего на миг.
А затем Хамазура сам взял Такицубо за руку и повёл в центр зала. Там, лихорадочно роясь в памяти, положил руку ей на талию и ещё больше заволновался, сообразив, что полуоткрытое платье Такицубо как раз талию на боках обнажает.
- Немного щекотно, Хамазура. Не убирай, - сразу же добавила Такицубо, когда его рука дёрнулась. – Это даже приятно.
- А, хорошо, - они встали наконец в типично танцующую позицию, какую Хамазура видел в фильмах. – Слушай, я это…
- Я готова к тому, что ты наступишь мне на ноги, - Такицубо и ухом не повела. – Главное, потанцуй со мной, Хамазура.
Музыка слегка нервирующих скрипок уже звучала вперемешку с удивительно гармоничным завыванием покачивающейся у входа жижи. Одна парочка уже крутилась в танце – пылающий шар и девушка с нависающей над ней змеиной головой – так что Хамазура решительно взялся за Такицубо и начал.
Первой на ноги наступила она ему.

Разговор с Мисаки очень помог. Тома спустился вниз уже спокойным, даже с редкой уверенностью, что всё пойдёт хорошо.
- Уж прости, Отинус, - тихо сказал он по внутренней связи, уже после сообразив, что по ней же вся GEKOTA слышала их разговор. – И вы все простите.
- Мы потом разберёмся, - мягко ответила Ицува, да и остальные высказались в той же форме. Отинус заворчала, что выбрала такого неудобного носильщика, но сразу после пообещала спеть какую-нибудь скандинавскую балладу, из тех, после которых кровь пылает огнём. Тома даже не стал ей отказывать.
Внизу он направился к бальной комнате, где уже притворно изысканно кружились несколько пар. Тома узнал Гунху с Уихару, Хамазуру с Такицубо, здесь же весело вертелись Цучимикадо с Мусуджиме, несколько людей из Амакуса, ещё больше из его класса. Танцевала, что удивительно, даже Фукиосе – и, ещё удивительнее, танцевала с Камисато, причём Эльзы, Клэр и пиратки не наблюдалось.
- Эй, крабик, - донеслось сбоку. Там стояла небольшая барная стойка, для того, чтобы выдохшиеся пары могли промочить горло свежей водой. Сейчас же там сидела одна Мугино в длинном красном платье и махала ему бокалом явно не с водой.
- Вы тут совсем без алкоголя. Боитесь, что кто-нибудь из пятиуровневых напьётся? – хмыкнула она, когда Тома подошёл и освободил лицо.
- Боимся, что вообще кто-нибудь напьётся, - он встал у стойки; барменша, одна из девочек Мисаки, с улыбкой поднесла ему бокал.
- И правильно, - отпила из своего Мугино. – Я ещё до этого города участвовала в пьяных вечеринках, и знаешь, они хороши только если набухаться. Иначе такое скотство, что противно. Слушай, парень, не хочешь поболтать немного?
- Вы можете присесть на диван, дабы не мешать другим гостям, - сразу сказала девушка.
- А давай, - Мугино уставилась на диван и отошла от стойки; Тома последовал за ней. Они одновременно уселись и несколько секунд смотрели на кружащиеся пары.
- Что ж, думаю, с тобой можно говорить откровенно, - Мугино не стала растягивать молчание. – ITEM всё ещё считает себя принадлежащей тёмной стороне. А раз идут слухи о том, что ты собираешься заделать светлую сторону, то наша драка неизбежна.
- Это если мы не договоримся, - Тома посмотрел на Хамазуру с Такицубо. Парочка явно не попадала в такт и то и дело тыкала ногами друг друга, но выглядела довольной.
- Вот да, договариваться, - Мугино отпила всё ещё неясно что. – Ибо у меня нет ни малейшего желания драться. Даже если все слухи о том, что ты в одиночку побил первую тройку, преувеличивают, то всё равно твоя команда мою уложит. И знаешь…
Она тоже уставилась в зал, и такое впечатление, что тоже на Хамазуру с Такицубо.
- Знаешь, я приехала сюда во многом из-за скуки. Богатая девочка, со склонностью к насилию, но не желающая иметь дело со всякими там ножами, плётками, прочей дрянью… странно выглядит, но вот так мерзко было. А тут я обнаружила, что моя сила позволяет растворять предметы. Разумеется, я развила её до максимума, и чем дальше, тем лучше всё шло. Блестящий ум, отличная память, известность в определённых кругах, собственная и очень хорошая команда, которую сама обучила… - Мугино проговорила это с улыбкой, понимая дерзость самовосхваления. – А потом я напоролась на Рейлган. И если в первый раз она просто меня победила, то во второй убила.
Тома обратился в слух, хотя надеялся, что остальные девушки этого не услышат. Если они и против Мисаки после сказанного обернутся…
- Я воскресла… и я не знаю, как. Мне сказали, что мозг даже после попадания Рейлгана остался жив, так что его просто заморозили вместе с телом, подлатали, вставили немного механических частей и повлияли на мою силу. Я потом собирала данные, но так толком и не поняла, как умудрились. В общем, - она махнула бокалом так, что напиток едва не выплеснулся. – В качестве платы от меня потребовали отправиться в Россию за Такицубо и вернуть её в Академия-сити, а всех остальных как захочу. И я хотела убить их, считала предателями… ведь если бы Френда и Кинухата не проиграли приспешнице Рейлган, то я не умерла бы… а они потом сбежали при первых признаках Анти-Навыка… - Мугино на некоторое время задумалась. – Однако там, в России, я передумала. Они поступили правильно, точно так, как я их учила. Так что я решила, что фиг вам, а не Такицубо, выжгла атаку русских, добралась до той блондинки, что Альянсом управляла, и пообещала ей поддержку и связь с Академия-сити. Ну а этим всем, соответственно, поддержку и связь с Альянсом. Сейчас я понимаю, что была для собаки пятой ногой, ибо они все и так общались, но… - Мугино дёрнула плечами. – Сработало. Обе стороны стали меня использовать, и тут…
Она осторожно, теперь уже стараясь не пролить, покрутила бокал пальцами. Скрипки на потолком взвыли так, что подвывающая им Етцу поперхнулась, сдалась и направилась в сторону наиболее короткого платья.
- Понимаешь, парень, я ведь поначалу гордилась этим. Что вся из себя такое оружие. Стильное, всёпрожигающее, во всех направлениях, врага можно как убить мгновенно, так и помучать, не запачкав руки. А Рейлган перед тем, как убить, заявила, что она со своими молниями может немало пользы принести, а я кроме как оружие не гожусь никуда. И эти из Альянса рассчитывали на меня как на оружие, говорили, что я смогу остановить следующую атаку русских… и я вот всё больше думала, что и в самом деле, а могу ли я быть чем-то кроме оружия? Как думаешь?
Тома аж вздрогнул и помедлил, благо Мугино не торопила с ответом. Ну, если сама сказала про честность…
- Я не знаю границ вашей силы, Мугино. Возможно, что да. Но из того, что знаю я… нет. Не можете.
Та на мгновение замерла, а затем расхохоталась так, что ближайшие пары сбились с ритма и негодующе обернулись.
- Парень, серьёзно, я рада тому, что не исполнила заказ на тебя, - она поспешила отпить из бокала. – Ты абсолютно прав, вне убийств я ничто. Кто-нибудь наверняка этим возгордился бы, но я-то привыкла видеть себя на вершине, привыкла к исключительности, а тут во как – Мугино Шизури весьма узкоспециализированная. Даже ограниченная. И это совсем не утешает. Так что, парень…
Она опустошила бокал и вновь повертела им.
- Я не сомневаюсь, что ты желаешь основать светлую сторону. Но желания мало. Мировая история знает множество примеров, когда люди начинали строить светлое будущее, а потом связывались со мной и моими аналогами и в итоге падали на всю ту же тёмную сторону, которую так жаждали истребить. Потому что никто не понимал, что хочет строить и как, не мог распорядиться доставшимися инструментами и набирал такой сброд, с которым по определению ничего не построишь. Поэтому… найди мне занятие, Камидзе Тома. Найди мне мирное занятие на светлой стороне. Что-то соответствующее моему статусу и умениям, ибо если предложишь плавить отверстия на заводе, то я твои отверстия расплавлю. Справишься – можешь весь ITEM хоть в свой гарем записывать. Не справишься… - она пожала плечами. – Уступим лишь грубой силе.
Ну вот и ещё одна мысль на обдумывание. Хотя у Томы сразу появилась пара вариантов, но это тоже надо с девушками обсудить. Пока же он кивнул и сказал:
- В любом случае я надеюсь, что смогу обратиться к вам за помощью.
- Я сейчас не беру никакие контракты. После ухода Френды как-то уже не хочется, да и вообще. Но за деньги любой каприз, - Мугино откинулась на диванчике и вновь уставилась на танцующие пары; Тома рискнул встать и ещё раз сходить к бару за водой. Костюм нисколько не прел, но попить в целом не мешало бы.

После танцев гости, как и предсказывала заранее Етцу, потянулись парочками наверх – Хамазура с Такицубо воровато оглядываясь, а Гунха с Уихару вполне уверенно. Ещё несколько из Амакуса шмыгнули туда же, а вот Камисато и Фукиосе, к большому облегчению Томы, даже не подумали и вообще разделились. Зато Эльза и Клэр также отправились, болтая друг с другом так развязно, что не обманули никого.
- Ну что, я за ними? – Етцу опять навалилась на него плотной массой. – Заодно видеоотчёт сделаю. Они наверняка ведь для убедительности потащатся в одну спальню стонать, а нам нужно знать о противнике как можно больше, не так ли?
- Етцу, ты неисправима, - Тома стукнул шоггота клешнёй. – Главное, проследи, где они следы оставят. И о призраке не забудь. И да, если начнёшь снимать остальных и спалишься, то я трусливо выдам тебя на растерзание.
- Спасибо, босс, - масса оставила его и поползла в сторону туалета, примериваясь через унитаз попасть наверх. Тома заранее мысленно извинился перед всеми ушедшими, понимая, что подруга ни за что не упустит шанс хотя бы взглянуть.
И вряд ли попадётся, разве что Гунха как-то учует.
В компенсацию сверху спустилась Мисака, вновь нацепившая костюм жабы, и опять бухнулась в бассейн. Но теперь не одна: Кинухата рыбочеловеком скользнула к ней, и обе заквакали. Ещё несколько одевшихся рыболюдьми также присоединились, и бассейн наполнился негармоничным кваканьем. Кажется, из этого пытались извлечь мелодию, но пока выходило поистине жуткое песнопение.
Настроение улучшилось, и Тома прошёл в основной зал, высматривая девушек. Народу стало куда меньше: кто тоже отправился наверх, кто ещё не покинул бальную комнату (где вопреки названию звучала электрогитара), кто вышел наружу полюбоваться на гигантских земноводных.
- Как всё? – Тома подошёл к уродливому созданию, клешнёй стукающему по голове одну из горничных.
- Небольшая помарка. Давай, Юри, ничего страшного.
Девочка с косичками, из которых периодически вылезали бледные руки, решительно кивнула, ничуть не обращая внимания на клешню, и Мисаки отошла от неё. 
- Всё в порядке, Томик? – прошептала она.
- Да, всё хорошо. Спасибо тебе, Мисаки, огромное.
- Выполняю долг милой девушки, только и всего. Ничего не наблюдалось подозрительного?
- Совсем.
- Отлично… а? – Мисаки прислушалась ко внутренней связи. – Сейчас подойду, Ицува. Прости, опять еда заканчивается.