Жара
Шпее хотела умереть. Настолько ужасно она еще ни разу себя не чувствовала. Шпее должна была предположить, что помимо уязвимости к физической боли, повреждениям и разного болезням, человеческое тело имеет еще одну крайне неприятное свойство. Оно невероятно чувствительно к очень низким и, особенно, высоким температурам!
Начало августа. Температура воздуха — плюс тридцать семь. И Шпее, которая, как ей казалось, вот-вот перегреется и ее мозг спонтанно отключит питание. Или она не выдержит внутреннего давления и взорвется. Или расплавится и растечется по полу. Грубо говоря, Шпее подыхала от жары. Не оставалось сил даже на то, чтобы мысленно проклинать конструкторов человеческих тел, совершенно непригодных к существованию в среде с настолько суровыми условиями.
Хуже еще то, что как раз сегодня была очередь Шпее дежурства за торговым прилавком в немецком блоке. Расходы на строительство особняка и его содержание нужно было как-то компенсировать, да и дополнительные средства в карман немецкому флоту никогда лишними не были.
Пока остальные немки пребывали на пляже, Шпее изнывала от жары, томясь в душном помещении. Вентилятор работал на полную мощность, но особо не помогал, потому что попросту гонял раскаленный воздух. Мало того, что Шпее была готова вот-вот откинуть копыта, человеческое тело имело привычку постоянно и обильно потеть, что дополнительно усугубляло проблему. Становилось не только жарко, но и мокро.
Шпее была одета в самые легкие вещи, которые у нее только нашлись: футболка из Аргентины, юбка из боевой формы и легкие сандалии на босу ногу, которые ей на День Рождения подарила Ойген. Жара была настолько невыносимой, что Шпее пришлось пойти на крайние меры и снять из-под футболки бюстгальтер. Под ним потела спина, потели плечи, потели… Неважно, что. В общем, потело.
В такую жару прохладительные напитки и мороженое продавались лучше всего. Продажи шли отлично. К середине дня у Шпее успели побывать японские подлодки, несколько эсминцев семейства «Юугумо», Садзанами, которая пришла за мороженым для Господина (читай, «Адмирала»), Муцу, итальянки, Садзанами, которая вернулась за лимонадом для Господина, себя и Нагато, после нее была Флэтчер, снова Садзанами — за мороженым для сестер, затем Секаку, сестры «Унрю», Тацута.
В какой-то момент пришла Ашигара. Вид у нее был страдальческий и, судя по всему, дело было не только в жаре. Подсказкой могло послужить и то, что она купила себе целое ведерко мороженого с коньяком и, не отходя от прилавка, тут же откинула крышку и принялась есть.
Шпее это слегка смутило, потому что Ашигара больше предпочитала обычный алкоголь, а не добывать его через второстепенные источники, которым в данном случае выступало мороженое. Ответ пришел быстро. Ашигара успела съесть только третью ложку, как вдруг что-то привлекло ее внимание. Ашигара сделала шаг вдоль стенки и осторожно заглянула за угол. В следующий момент она пулей заскочила к Шпее за прилавок с одной лишь просьбой: «Не выдавай меня».
Вскоре и явилась причина беспокойства Ашигары — ее старшая сестра Меко. Она растерянно огляделась, прошла по мосткам вдоль витрин. Шпее спешно встала в конце, у поворота, заслоняя собой Ашигару.
— Привет, тебе чем-нибудь помочь? — осведомилась Шпее, стараясь выглядеть как можно менее подозрительной.
— Здравствуй, — улыбнувшись, ответила Меко. — Ты не видела Ашигару? Я беспокоюсь за нее.
— Что-то случилось? — продолжала играть Шпее.
— Ничего особенного, просто… У нее опять неудача на личном фронте, и мы с Хагуро ограничили ей доступ к алкоголю. Это для ее же блага! — спешно заверила Меко.
— Я понимаю, — ответила Шпее, продолжая стоять на месте и не двигаться.
В этот момент со стороны спрятавшейся Ашигары донесся не то грустный всхлип, не то чавканье мороженым. Меко смятенно склонила голову, и Шпее спешно шаркнула подошвой сандалии по полу, потом еще раз, делая вид, что разминает ногу.
— Ну она куда-то пропала, — снова продолжила Меко. — Говорят, ее видели возле иностранного общежития.
— Я не видела, — Шпее покачала головой. — Но если вы спрятали от нее алкоголь, то она может быть в баре у Арк Роял. Или у итальянок, выпрашивать вино.
— Спасибо за наводку, — поклонилась Меко и ушла.
Кажется, она поверила.
Ашигара просидела в своем укрытии еще минуты три-четыре, и только потом вылезла. Поблагодарив за оказанное доверие, она поспешила удалиться, надеясь, что не пересечется со своей заботливой старшей сестрой.
***
Через пару часов пришла Гангут. Шпее чуть не словила мозговую перегрузку, увидев, во что она была одета. В свое обычное белое пальто! И это при жаре в тридцать семь градусов по Цельсию! Шпее, конечно, слышала, что русские — суровый народ, но чтобы настолько?
Гангут взяла себе как обычно — несколько порций «Häagen-Dazs». Но уйти сразу ей тоже помешали. Гангут резко застыла, слегка повернула голову, словно прислушиваясь как какой-нибудь луговой сурок, а потом внезапно, обняв пакет с мороженым, прошмыгнула за прилавок — туда, где ранее сидела Ашигара. На немой вопрос Шпее, что вообще она творит, Гангут только прислонила указательный палец к губам.
В следующий момент из-за угла вышла Ташкент. Увидев ее, Шпее измученно застонала, ну как русские могут так жить? Ходить в такую духоту одетым в плотную одежду, так еще и из шерсти! Абсолютно все, кто заходил к Шпее сегодня, не были сверхлюдьми и одевались соответствующе. Никто не надевал даже штаны или колготки. Многие вообще были в купальниках.
— Шапку сними хоть! — взмолилась Шпее.
Она не могла даже смотреть на нее.
— Ну уж нет, — коротко и твердо ответила Ташкент.
У Шпее не было сил спорить.
Ташкент не интересовали ни мороженое, ни напитки, ни прочие сладости. Она пришла за сборными моделями. Они располагались в самом конце. Абсолютно все вокруг Ташкент, в отличие от Меко, ей было безразлично. Но Шпее на всякий случай придвинула стул, закрывая Гангут.
Ташкент постояла несколько минут у полок, посмотрела ассортимент, покопалась у задней стенки и подошла к Шпее с коробкой советского танка КВ-1С.
— Может, мороженое купишь? — спросила Шпее уже чисто из жалости.
Шпее отчетливо видела, что Ташкент тоже было плохо. Потела она так, что напоминала водосточную трубу в сильный ливень. На миг Шпее стало интересно, сколько ведер воды можно будет выжать из ее шерстяной одежды.
Ташкент измученно выдохнула.
— Мороженое — для буржуев.
Шпее не стала указывать ей, что на деньги, которые она потратила на сборную модель, можно купить не менее четверти сотни пачек хорошего мороженого.
Гангут выждала ровно четыре минуты после ухода Ташкент, после чего унеслась со скоростью достойной не какого-то ископаемого дредноута, а своих ближайших ровесников — линкоров типа «Конго».
***
После странных советских кораблей освежиться заходили Оой, Фубуки, Ришелье, Де Рюйтер, которая пыталась натурально выторговать мороженое за свежие огурцы, Готланд, которая, как Шпее кажется, определенно точно заплатила полную цену, Асасио, Соя и Верный. Последняя пришла за «Джелато для товарищей».
Отпустив Верный, Шпее уже собиралась закрыть холодильник, как вдруг невидимая сила остановила ее руку. Шпее уже несколько часов постепенно преображается в вареный карманный линкор. А из холодильника шла столь манящая прохлада…
Шпее вспомнила, как ее сестры, Лютцов и Адмирал Шеер, действовали в холодных водах Арктики. Вот же везучие лодки… Или сестра Бисмарк, Тирпиц — она месяцами сидела в ледяных норвежских фьордах. Или Соя — недавно присоединившийся к ним японский ледокол. Что она забыла на их базе в такое время, Шпее слабо понимала, но она в любой момент могла «по заданию» отправиться в столь заветную Антарктиду.
Шпее завидовала им всем и хотела попасть на их место.
Освежающая прохлада морозильника продолжала неустанно манить к себе. Шпее нагнулась, чтобы немного остудить лицо. Да, при такой жаре держать холодильник открытым не очень полезно для техники, но… Она же недолго.
Шпее нагнулась еще ниже. Ей нужно всего лишь прийти в себя. На краткий миг. Мороз приятно охлаждал голову. Стены холодильника вокруг были словно ледяные скалы норвежского фьорда. Шпее представила себя на месте Тирпиц. Скованная льдами, с неба падают крупицы снега. Ветер, сперва показавшийся легким дуновением, начал усиливаться. Вот-вот поднимется метель. Это было хорошо…
— Доклад! — внезапный возглас сверху привел Шпее в чувство.
Шпее испуганно подскочила и ударилась головой о внутреннюю стенку холодильника. Хныкая и потирая шишку, она выпрямилась и спешно закрыла холодильник. Шпее провела там всего несколько секунд. Она была уверена. Наверное… Точно не больше минуты. Или двух. Шпее надеялась…
Перед ней, широко улыбаясь, стояла Арк Роял. Одета она была, как и все нормальные корабли, по погоде — футболка и короткие шорты из ее боевой формы.
— Ты ведь разузнала про Бисмарк? Я пришла за докладом, — сказала она.
— Да, я узнала, — ответила Шпее, опустив руку, когда боль немного поутихла. — Но…
В ее голову внезапно забралась хитрая мысль. Стараясь подражать персонажам некоторых фильмов, Шпее выбрала позу поувереннее и специально, будто задумавшись, отвела взгляд.
— Кажется, я забыла, — невинным голосом произнесла она. — Я бы могла постараться вспомнить, но… Вот если бы ты купила что-нибудь…
Арк Роял натянула на лице понимающую улыбку.
— А ты учишься, — нехотя признала она. — Хорошо, я возьму… Это.
Арк Роял выбрала мороженое.
— Я тоже хочу, — сказала Шпее.
Просто взять себе что-то из товаров нельзя было даже немкам. Если что-то нужно — все равно плати.
— Тогда два, — добавила Арк Роял.
— Хороший выбор, — похвалила Шпее.
Она достала из холодильника две упаковки фруктового льда. Один протянула Арк Роял, а с другого, путаясь в собственных пальцах, спешно сняла обертку и немедля засунула его в рот.
— Шпее? — спустя какое-то время позвала Арк.
— М-м-м?
— Так что по докладу?
Шпее моргнула, снова приходя в себя. Мороженое оказало гораздо больший эффект, чем она ожидала. Шпее вынула его из рта и принялась докладывать:
— Итак, Бисмарк. Ее любимый цвет — синий, цветы она не очень жалует, но предпочитает розы. На данный момент ее мечта — чтобы Германия выиграла Чемпионат Мира по футболу или хотя бы Европы. Да, если не хочешь с ней поссориться, даже не заикайся о том, что в этом году Германия проиграла Англии еще в одной восьмой финала.
Арк Роял растерянно развела руками.
— Немцы снова прилетели в Лондон и рассчитывали там победить? Вы чего ожидали вообще?
— Ни слова, — сказала Шпее, понизив голос и сурово посмотрев на Арк.
Для самой Шпее футбол был далекой темой, и кто там проиграл, кого выиграл, для нее не имело никакого значения. Но для ее соседок футбол являлся довольно щепетильной темой, и они остро реагировали на неудачи своей команды. До Шпее дошел слух, что в две тысячи восемнадцатом году Ришелье и Уорспайт конкретно поиздевались над Бисмарк после «очередного выдворения» Германии из России. Правда, в конце и сами Ришелье с Уорспайт рассорились, что в итоге было запечатлено в додзинси взрослого содержания под авторством Акигумо.
— Хорошо-хорошо, — Арк покачала рукой, не желая спорить.
— Бисмарк не любит, когда ты тащишь ее на фильмы про войну, где англичане бьют немцев. Но Бисмарк, кажется, единственная, кому нравятся коктейли твоего авторства. Кстати, — Шпее постучала по стеклянной дверце холодильника, — это ее любимое мороженое. И я понимаю, что ее День Рождения выпадает на День Святого Валентина, но не заваливай ее дорогими подарками. Ты же сама знаешь, насколько Бисмарк принципиальна. У вас, британок, деньги куры не клюют, а ей приходится потом мучиться и искать нечто равнозначное по стоимости. Пусть подарок будет проще, она все равно его оценит. — Шпее перегнулась через прилавок к Арк Роял и поманила ее пальцем. Арк приблизила свое ухо. — Бисмарк очень хочет себе какую-нибудь плюшевую игрушку. Можно обычного медвежонка, — зашептала Шпее. — Но она вряд ли в этом признается. — Шпее распрямилась и перешла на обычный голос: — И для Уорспайт. Есть информация, что конец этого лета мы можем провести на нормальном море. Средиземном.
Шпее кивнула, давая понять, что на этом «разведданные» закончены.
— Спасибо, Граф Шпее, — хитро улыбнулась Арк Роял. — Твоя работа оказалась весьма продуктивной. Я надеюсь, мы продолжим в том же духе.
— На этом все? — осведомилась Шпее.
— Да, я…
— Тихо, — Шпее резко выставила перед ней ладонь, и Арк послушно закрыла рот.
Шпее несколько секунд хмурилась, а потом шепотом скомандовала:
— Живо за стойку! Сюда!
Арк Роял кивнула и, не задавая лишних вопросов, проскользнула в указанное место. Шпее закрыла ее стулом и встала рядом. За последние несколько часов слишком много персон, прятавшихся от жизненных проблем, побывало у нее за стойкой. Шпее начинала всерьез задумываться о том, чтобы брать дополнительную плату за «крышу».
На этот раз причиной беспокойства оказалась Бисмарк. Шпее повезло, что она успела услышать шаги и ее бормотание. Шпее не очень хотела, чтобы Бисмарк застукала ее о чем-то шушукающейся с ее сталкером — Арк Роял.
Даже Железный Канцлер, то есть Комендант была подвержена жаре. Нельзя сказать, что ее обычная форма была такой уж теплой, но Бисмарк предпочла сменить ее на черную блузку с железным крестом на воротнике, шорты и шлепанцы. Фуражку же она оставила при себе.
— Уф, — тяжело вздыхая, Бисмарк вытерла пот со лба. — Ты тут как?
— Живу, — ответила Шпее. — Спрос огромный.
Бисмарк кивнула и окинула взглядом изрядно опустевшие холодильники. Ее взгляд упал на фруктовый лед, который Шпее продолжала посасывать.
— Я заплатила, все учтено, можешь проверить, — без лишних слов догадалась та.
Бисмарк решила поверить на слово.
— Может, я сменю тебя? — предложила она. — Сходи на пляж, отдохни.
Шпее очень хотелось на пляж. Нырнуть в прохладные воды океана и не вылезать ни при каких обстоятельствах. Но, как говорится, долг превыше желаний.
— Нет, я в порядке, могу еще немного поработать. Да, кстати, — Шпее приняла задумчивый вид и постучала себя по скуле. — Тебя, кажется, Уорспайт искала.
— Что ей нужно?
— Я думала, ты лучше знаешь, — Шпее растерянно пожала плечами.
— Ладно, — снова вздохнула Бисмарк
Как только она ушла, Шпее спешно вытащила Арк Роял из укрытия.
— А сейчас тебе нужно предупредить Уорспайт раньше, чем к ней явится Бисмарк, — недвусмысленно намекнула Шпее.
— Не волнуйся, я знаю короткий путь! — Арк Роял задорно козырнула и унеслась быстрее, чем Шпее успела опомниться.
