Марина хмыкает. Кивает Осени.
– А я смотрю, ту любишь не только сама но и не против посмотреть, когда другие.
– Это, вроде нигде не запрещено, даже а наших краях широко практикуется.
– Наблюдательная ты наша. Есть такое. Ты с Эр точно подружишься. Она такое любит смотреть. Особенно – бросает взгляд на Кошмар и Змеедевочку, – когда это кто-то красивый и умелый.
– Я их не хуже, и сама это всё могу!
– Ну вот! Эр и покажешь свои умения. Она тут главная ценительница такого. Хочешь – прямо сейчас можешь позвать. Она любит, когда зовут неожиданно. Попросишь одной приходить – одна и придёт.
Осень мотает головой не без некоторой внутренней борьбы. Откровенности уровня Эр она ещё не набралась. Есть к чему стремится! Слова Лето о смелости явно услышаны. Плюс предостаточно сегодня видела и прочувствовала.
– Эриду и я могу позвать, – Марина делает вид, что к телефону направляется. Не остановят –  позвонит разноглазой.
Тут Осень решается.
– Мариночка! Милая! Не звони никому! Не надо! Лучше я сама. Как-нибудь потом. – даже руки как мирренка скалывает.
Марина пожимает плечами.
– Хорошо, не буду. Я достаточно сегодня на всякое насмотрелась. Смотреть повторы только с участием Эр – не очень хочется. Не буду.
– Ой! Спасибки! – Осень сидит совсем близко умудряется извернуться и поцеловать Марину в щёку. Противодействовать таким боевым приёмам Херктерент не обучена.
– Что ждёшь? Иди и попросись! – смеётся Марина, – Думаю не откажут.
– Нет, – решительно мотает Осень головой, – я хочу с кем-нибудь одной. Кого сама выберу. Но мне не дадут. Лето старше. – Марина усмехается, примерно представляет, какая дурь из старых кодексов всплыла сейчас в голове Осени. Лето против неё даже ничего не применяла, само включилось. Дефект слишком обширных знаний.
– Твой статус выше, чему Рэды, кто старше тебя.
– Зато у Лето выше моего.
– Но у меня выше вас всех. И ещё Лето знает, что лучше не отказывать просьбам Принцессы Империи.
Марина шею вытягивает.
– А они похоже, заканчивают. Сейчас вместе в душ побегут, а потом, чистенькими, сюда. Ты кого себе навоображала?
– Дину. Ты не обидишься?
– У меня приоритетных прав на неё нет. А разнообразие она любит. Тем более с Коаэ уютнее всего.

И идти, и возвращаться из горячих принято так, чтобы все видели. Расхаживать по коридорам в весьма смелых купальниках считается вполне допустимым. Тем более самые откровенные используются именно для пути назад. Заодно и демонстрации лучших частей фигур устраивается. Правда есть такие как Еггты и разноглазая, кто могут ходить в чём в угодно. Попутно отличный способ продемонстрировать кто с кем в каких отношения, чтобы лишнего не сказать, а то некоторым оговорится чревато.
Кто с кем в горячие ходит – очень важный признак. Следят многие и чтобы самим к нужным компаниям прилипнуть, попутно ненужных избежав, отношения из горячих часто и после школы продолжаются. Все заметили, что новое сообщество появилось. Маленькое но с очень многообещающим составом Принцесса Империи, три Урождённых, при всего двух прилипалках, да и те почти в статусе родовых слуг с пожизненным наймом. Разнюхивать чужие статусы «Сордаровки» умеют.
Разумеется, тщательно следят за предпочтениями сколько-нибудь значимых. Знают, что Софи последнее время предпочитает одиночество, знают, что Марина предпочитает общество Эр и её подруг, а её собственный круг подруг по горячим Кошмаром и Змеедевочкой ограничен. При её статусе — совсем немного.
Относительно Лето и Марины до сегодняшнего дня было известно только то, что в прошлом году, после избрания нового Начальника Генштаба. Херктерент оставила лето в прежнем звании и должности. И вообще, в отличии от предшественников произвела минимум новых назначений. По сути дела только сформировала батальон морской пехоты из экипажа лодки и назначила туда офицеров, вот тут личных симпатий не избежала, сделав одним из лейтенантов Медузу. Результат игры показал – правильно сделала и с Медузой, и с остальными. Только ситуация в горячих яснее не стала.
Сегодня стала ещё менее ясной. Насколько близкие теперь Марина и Лето? Статусных претензий между ними нет. Ни формально, ни по факту. Но отсутствие претензий гн гарантирует наличия симпатий. Что в сложившийся ситуации важнее всего.
  Неожиданно возрастает ценность Хорт как источника информации. Все в общем-то знают, Рэда разговорчива, но совсем не болтушка. Важное может месяцами скрывать, та же зимняя история показатель. Никто потом так и не вспомнил, кто придумал Рэде богатого любовника, к кому она ездит по свободным дням. Хорт ничего не подтверждала. Но и не опровергала. Новые драгоценности тоже не прятала. Лето, наверное, знатно повеселилась, обсуждая любовника Хорт. Ибо прекрасно знала и куда Хорт ездит, и к кому. Реальное положение дел разболтала кажется, одна из Еггт в приступе плохого настроения с целью выставить всех дураками. Что и говорить получилось отлично. Как обычно в таких ситуациях, только Еггтам и было смешно, ну может в этот раз ещё Лето и Рэда хихикнули. Хотя всё равно, все видели, эти двое не особенно общались.
Но сейчас явно какие-то новые отношения сформировались. Причём между людьми нешуточного статуса. Такое надо учитывать. Но здесь такие навыки хорошо развиты, различать кто с кем.
Наличие новой группировки фактически установлено, запись на двери была, да и обратно они вместе возвращаются, притом попарно за руки держась. Сразу же мысли возникают, как к к ним примкнуть, точнее, через кого действовать. Марина и Лето сразу отпадают по причине недоверчивости. Впрочем, Марина не окончательно, на Принцессу Империи ещё можно воздействовать заинтересовав какой-нибудь нейтральной темой, благо все знают она унаследовала от отца тягу к техническим диковинам. О Кошмаре лучше забыть – никто не возьмётся предполагать в каком она в текущий момент настроении. А разминировать неисправную бомбу – смертниц не завезли. Осень слишком к Хорт привязана. А Хорт не подарок и тоже никому не верит, но хотя предсказуема временами. Остаётся змеедевочка но любой интерес к ней вызовет настороженность у подозрительной Марины. Да и около Осени есть Рэдрия и Лето.

Лето усмехается
– Скоро придут.
– Кто придёт? Зачем? – настораживается Марина, довольная что переоделась в школьную форму. Собственное тело она не склонна демонстрировать всем подряд. У Лето, Осени, Рэды, Кошмара и Змеедевочки явно иное мнение. Никто и не притронулся к тому лёгонькому и полупрозрачному и облегающему в чём из горячих пришли.
Лето беззлобно смеётся, словно Марина не знает чего-то, всем известного.
– Вы вон как в горячих расписались, а раньше в таком составе не ходили. Почти биологический процесс – приплывут в прилипалы записываться. Вкусненького принесут, – довольно потирает руки.
– То у тебя чего-то нет. – фыркает Марина.
– Конечно есть! Но то, что бесплатно вкуснее всего.
– Это верно, – вынуждена согласится Марина, – Эриду судя по всему ценят именно за это.
– И да, и нет. Такие соглашения заключают в начале года, как правило на год. А у Эр – бессрочно, за это и ценят.
– А у тебя самой?
– Прошлогодние не подтверждала ещё.
– Сама не ходила?
– Обижаешь, ко мне не ещё приходили. Это как загон биологии: мелкие рыбки прилипают к крупным. Я всё-таки кое-кто.
– С ужасно раздутым самомнением, – показывает язык Осень.
– Ну вот придут они, а дальше что?
– Ничего. Вам понравятся – будут с нами вместе ходить. Их не так много. Нет – значит нет нет. Мне тоже стоит думать с кем общаться, а глубоких привязанностей у меня нет.
– А неглубоких сколько? Надеюсь, не все, кого разноглазая в свой список не включила?
– Нет! –  усмехается Лето – У меня список поменьше, хотя частично совпадающий, со списком Эр.
– Ну и из кого же он состоит?
  Лето озвучивает. Действительно, Марина всех знает. По её собственному списку прилипалки второго разряда, кого разноглазая держит не ради удовольствия в горячих, а ради модельной с точки зрения художника внешности, впрочем у разноглазой одно часто переходит в другое. Хотя да, представлениям Эр о красоте они скорее не соответствуют. Зато более чем соответствуют общепринятым. Эр может многое не разделять, но не факт что она этого вовсе не знает. Сами они не относятся к любительницам получить что-либо ценное с Эр. Потому и не запомнились они по кануну лета, спокойно уехав куда им хотелось, у Марины и в мыслях не было их задерживать. Приближённость он рассчитывала по степени близости к телу. Ошиблась, ибо это признак в то время на неё саму не работал,а она как раз самой приближённой к Эр была.
– Не думала, что такие вещи у нас могут в какой-то степени совпадать? Мир он знаешь ли не настолько большой, как кажется.
– Ага! Как ЕИВ выражается «мир тесен».
– Ага! А у меня ещё сестрёнка наблюдательная!
– На Архипелаге ни тех, ни этих не было.
– Зато Осень видела снимки и у меня, и у Эриды. Да и изображённых раньше знала – они прошлым летом были у нас. Как раз Эр и разрешила мне их позвать. Рас они, как разноглазая тогда выражалась не её первые подруги, в том смысле что Эр какое-то время сможет пробыть без них, то я могу познакомить их с Осенью. Как и сама знаешь, память на лица у сестрёнки замечательная.
Комната Лето – в одном из старых корпусов, бывших здесь ещё при Резиденции. В отличии от новых, помещения в них довольно сильно различаются по площадям. Так как предназначались для размещения придворных дам младших рангов, а площадь должна была в какой-то мере подчёркивать статус. Ибо среди низких рангов грызня за внешние проявления статуса чуть ли не выше, чем среди Великих. Частично сохранилось по сегодняшнего дня. Настоящая причина слухов про Эр и её умение пространство искривлять – то, что она занимает помещение кого-то из старших над младшими, а оно несколько большей площади. Хорошо двери сейчас отделкой и материалом не отличаются. Вещи Эр завозили представители Соправителя, а у них был план здания. Софи и Марине были прямо указаны номера их комнат. Тоже отличавшихся повышенной площадью. Аналогичный процедуры бывали и каждый следующий год. Своего Лето не упустила, к  встречи Осени прямо готовились, переселив Рэду к ней по соседству.
В дверь постучали. Заходят подружки. Признаться у Эр Марина их видела несколько менее откровенно одетыми. Правда не сильно. На двоих – чулочки с пояском, да комбинации в стиле Осени. Кружева и полупрозрачность прилагаются. Две другие — в долгополых сорочках в стиле Рэды на бретельках. Только там обязательно уже облегающая составляющая подчёркивающая всё, что надо и нет. Ткань кажется мокрой, а может и такая на самом деле. Оказывается не только Эр обожает выборы «императрицы цветочного» устраивать.
Хотя если вспомнить в каком виде вечерком по коридорам расхаживают, включая тех, кто к разноглазой не ходит, можно предположить наличие большого числа отверстий для подглядывания в тех местах где Марина не знает. Хотя в таком змеюшнике кто-нибудь ей обязательно бы проболталась. Чтобы соперницу позлить, а не потому что Марина так сильно нравится. Впрочем, сама Марина никакой следящей аппаратуры больше не находила. Решили провернуть тоже, что длительное время пыталось провернуть окружение Эр? И получилось всё равно не у этих, а у островитянок...
Краем глаза, смотрит на пакетики со вкусностями что принесли. На самом деле, самые дорогие кондитерские Столицы. У всех звания «поставщик двора» давным-давно, чаще ещё и не одно, Марина у отца спрашивала, почему отец с кондитерами не заключил соглашения, вроде заключенного с Пантерой.
«Потому что я не верю в существование девчонок, – способных не есть сладкого, – ответил Император, – доступ к бесплатному их только повредит, я не хочу пополнять лучшие Дома Империи свиноматками с гнилыми зубами. Тамошние цены отпугнут даже большинство Великих».
Сама Марина сладкое не особо любила, но признавала правоту Саргона. Более того, сама бы кой-кому вручила сертификаты на бесплатное обслуживание. Лишний жирок на некоторых задницах ей бы не помешал. Впрочем, эта четвёрка к данной части списка не относится.
Зубной боли от непомерного увлечения сладким Марина много кому бы пожелала, начиная от Соньки, но доводилось испытывать самой, а она не настолько злобная. Так что пусть благосостояние своих Домов ухудшают, дорогие конфетки покупая.
Судя по количеству чайных чашек у Лето, они частенько так собираются, притом в составе явно более обширном, чем сегодня. Марина даже лёгкий укол совести почувствовала. У неё только сосудов для спиртного хватит на сколько угодно рыл. Кроме пива, оно уже в банках для питья закупается.
Причём Лето со своими подругами, несмотря на любовь к сладкому, буквально светятся здоровьем, причём совершенно без сложностей с излишним весом. Благо это вес, превышающий норму хотя бы на сто грамм даже Марина с лёгкостью найдёт у кого угодно, особенно близкого к своему возраста.
Из присутствующих какие-либо сложности с весом, притом недобором, а не перебором только у Змеедевочки можно заподозрить. И не то, что она что-то недополучает. Скорее её организм плохо справляется с распределением полученных ресурсов по принадлежности. У врачей Коаэ была у всех. Не только Марина в школе наблюдательна. Но всё равно змеедевочка выглядит недокормленной, чего решительно не может быть.
Ещё мысль возникла: неужели Лето с подругами только сладости трескает и о глупостях болтает, конечно, заниматься этим можно практически бесконечно. Но, как говорится, пример разноглазой есть. Тем более у Лето висят наброски явно работы разноглазой, и снимки ей сделанные, естественно всё в её любимом жанре. Сестра Осени явно достаточно смелая, раз не прячет подобное, а на видном месте держит. Тем более у Эр запланировано что-то масштабное с  тремя из четырёх подружек. Какой-то мифологический сюжет другого мира. Кажется Эр решила создать все расхожие сюжеты, где обнажённая натура присутствует. Но Эр – это Эр и все знают, приступы невероятной работоспособности успешно сочетаются со столь же невероятной ленью. Впрочем аспекты творчества Эр уже Марине не охота обсуждать.
Ей и так ясно – раз на такой степени находится, значит обязательно будет завершено. А дальше – может, в бездонных недрах «Сказки» сгинет. Может шедевром родовой галереи Дома Лето и Осени станет.
Эр уже может хвастаться, что ей, как живописцам Золотого века позировали все выдающиеся красавицы современности. Эр пока надо оговариваться «начиная с соответствующего десятилетия» но это временная отговорка, чей век скоро пройдёт.
Тем более, Эр никогда не испытывала недостатка в моделях. Если она планировала изобразить двух разных персонажей, то их именно двое и было, а не одна с двух ракурсов, что частенько даже у классиков бывало. Впрочем, Эр показывала, правда явно на спор непонятно с кем, что тоже может работать в таком стиле. Теперь у Коаэ есть четыре разных её самой. Выглядящие не только на разные возрасты, но и даже на расовые типы. Хотя у неё, в отличии допустим, от большинства островитянок, смешения нет. Это только Эр сумела как-то его высмотреть.
Марина для смеха спросила, почему Эр выбрала Змеедевочку, а не допустим, Кошмар, на что был дан ответ: «Посмотри: Коатликуэ же всегда одинаковая, вот мне и захотелось её разной сделать. Дина тоже хорошая, но сама же видеть должна: она и без меня другая в среднем каждые полчаса...»
Как обычно, разноглазая своеобразно права. Марина даже довольна, что Эр не на ней упражняться решила.

Сначала Софи хотела развернуться и уйти: зрелище не для посторонних глаз, Кошмар остановила. Мол будем шуметь и могут заметить. Но даже в таком случае кто-то что-то теряет. Можно подумать отношения Эр в Резиденции кому-то неизвестны. Кошмар жестом предложила устроится поудобнее и понаблюдать.
У Динки тут самый настоящий наблюдательный пункт – к кустам придвинуты скамейки, причём судя по размерам их сюда переставлял персонал Резиденции, а не Динка. В зелени выстрижены щели для наблюдения. Она не вчера это место оборудовала, как и Эр довольно давно нашла укромное, как она думала, местечко. У Динки на скамейках и покрывала развёрнуты, и сумки с чем –то, и второй бинокль с обычными стёклами, любезно предложенный Софи. Взяла. Любопытство – великая вещь. Впрочем Эр, не собираясь соревноваться, в очередной раз обошла. Эр распорядилась протянуть электропроводку и возле кровати два больших холодильника, судя по столика с вазочками и бутылочками, набиты вкусненьким.
Кошмар на скамейке улеглась, взявшись за бинокль, Софи испытала заметное облегчение, не заметив фотоаппаратов, а рисовать Динка не умеет. Хотя тут определённо есть, что запечатлеть. Эр и островитянки способны на такое, на что сама Софи не решалась до недавнего времени. Эти трое похоже отлично изучили, что кому нравится, и всячески стремились сделать друг другу хорошо. Эр усердствовала особо. На какое-то мгновение у самой Софи появилось желание присоединится и будь разноглазая только с Морской, наверное, так и сделала бы, сходство с собой, пусть и меньшее, чем казалось остальным, пробуждало определённые желания. Смущала рослая Ринн рядом.
Хотя принцессе и нравится такой тип телосложения, Ринн не вызывает абсолютного доверия, мнение Эр не показатель, хотя в оценке Морской Софи с Эр согласна. По крайней мере, была на тот момент.
Смотрели довольно долго, пока троица не задремали в объятиях друг друг. Кошмар прижала палец к губам, поднимаясь. Обратно Софи уводила совсем не той дорогой, что привела. Интересно, сама часто сюда гуляет представления смотреть, Лабиринт ведь не только Эр таким образом используется, укромных местечек и целых крытых павильонов множество. Что ходит подсматривать Софи не возражает. Не самые бесполезные вещи видит. Были некоторые сомнения, что смотреть пристраститься и не сможет сама. Но как оказалось, смогла всё что нужно. Кошмар бесстрашна во всех смыслах слова.
Какая-то предубеждённость против Эр сильнее всего в мозгах. Тело её в мельчайших подробностях рассмотрела. Ни малейших претензий. Кроме себя идеальной Софи мало кого может назвать. Разноглазая в этот список попадает. Хотя выглчдит временами жутковато с золотыми зрачками. Пусть Софи и прекрасно знает – это выверты медицинских технологий родного мира отца. Но сейчас Эр пристрастилась к тёмным очкам. Не хочет слишком уж выделятся – и всё равно заметнее всех.
Софи даже рассмотрела, о чём бы в теории могла Эр попросить, впрочем оона бы и сама догадалась. Морская не только внешне похожа, но и аналогично реагирует. Правда, менее бурно. Притворяться или имитировать что-то ей вроде тогда было совершенно не зачем. Но Морская сейчас далеко. Эр значительно ближе в одном смысле, и дальше в другом.
Кошмар тогда откровенно грубо хвалила островитянок. Не привыкла ещё к ним, в отличии от Эр? С учётом капитальности наблюдательной позиции Кошмара и тяги Эр к разнообразию Динка уже к тому времени могла много разного насмотреться. Неужели Эр не замечает? Или просто относится к тем, кому нравится когда за ними вроде как подглядывают. Для себя Софи ещё не решила, как к подобному относится. Кого-нибудь позвать, на неё в яркие моменты посмотреть, фантазий не возникала, вообще не думала, как может такое быть.
Расспрашивать Кошмар Софи тогда не стала. Не потому что подробностей не хотелось в дополнение к увиденному. Наоборот. Но следует учитывать характер самого Кошмара. Более-менее объективна она будет только говоря. И то, больше скроет, нежели скажет. И то, на каждую фразу будет чуть ли не письменное разрешение от зеленоглазого чудовища. Кошмар озвучивает только её мнение, по тем же поводам не имея своего.
Зато о других людях такого может наплести... Причём это будет лютой смесью того, что Динка видела с тем, что она хотела бы видеть, причём не ясно в мечтах или реальности. А отличить правду от вымысла в рассказах Кошмара может только Марина. Причём только о ней Динка ничего и не придумывает. Все остальные много лишних подробностей могут про себя или других узнать. Причём детали ещё будут зависть от мнения Динки о человеке в текущий момент. Приврать –  приврёт в известную только ей сторону. Притом выгоды не ищет совершенно. Человек с равной вероятностью может о ком-то услышать и лютую ложь, и чистую правду. Опять же одно от другого отличать только Марина и в состоянии. Софи так не умеет, а попадаться в смысловые ловушки Динки и вовсе не желает. Одной версии   сестрёнки хватает, даже  ослабленный вариант совершенно не нужен, ибо узнать и от этой Динки можно совершенно лишнее. И крайне нежелательное. Гадая потом – это было, или обладательница честнейших кругленьких глазёнок в остроумии упражнялась. С вреднючестью о неё всё хорошо, только мало кто знает, насколько именно. Софи иногда кажется, Яроорт потому и был предубеждён к младшей сестрёнке, что при всём своём уме так и не научился различать, когда она говорит правду, а когда – врёт. Не принц ли был первым, кто прозвал Дину – Кошмаром? Может быть. Старшая Принцесса Империи во всяком случае не помнит, откуда она знает это прозвище. Иногда кажется, что Дина с ним родилась.
Впрочем, Кошмара здесь нет, только Марина в наличии. К счастью довольно миролюбиво настроенная. Хотя это может стать кануном чего-то неприятного. Вот интересуется с милейшей улыбочкой.
– Ты не Динкерт искала?
– Зачем мне она? Я знаю, какая трагедия у неё произошла, но с умением сочувствовать у нас с тобой одинаково, так что предпочту промолчать.
– Она в бомбардировочное командование собралась.
– Знаю. По физическому здоровью она годна. А такие нервные на таких постах сейчас скорее уместны, нежели нет. Кстати ЕИВ одобряет подобных добровольцев. Личный счёт – очень полезная вещь. Жаль, готовиться она будет не с тобой...
Софи обожает щёлкнуть сестру по носу, уличив в незнании чего-либо.
– Как раз тут ты ошибаешься. В бомбардировочном есть части ПВО, у них программа единая с нами, а на верху решили не плодить лишних сущностей. Тем более, дальность у этих машин растёт. Но Динки мечтает о тяжёлых, хотя приказы и не обсуждает. У нас одна программа будет, хотя ей и надо подтянуть пилотирование, хотя с ориентированием у неё сложностей не было. Впрочем теперь у меня несколько выше шансы прожить ещё несколько лет, ибо на аэродромы я планирую возвращаться, а не становится дополнением к бомбе. Сама-то не боишься за свою вполне пробиваемую головку? Средств, уверенно поражающих броню наших танков у южан с каждым днём всё больше...
Марина беззаботно усмехается.
– Так-то оно так, только в противотанковых полках южан давно уже говорят, хотя Тим уже несколько раз денежное довольствие и нормы снабжения повышал. «Оклад – то и правда, двойной. Только и смерть к нему прилагается – тройная». Лично я и четвертную им гарантирую. Противотанковые полки очень быстро попадают на переформирование.
– В танковых полках прорыва с переформированием близкая ситуация, – язвительно замечает  Софи под кривую усмешку Марины.
– Противотанковые полки даже на самоходной артиллерии всё равно быстрее заканчиваются, – флегматично зевает Марина, – кстати южане делают противотанковые самоходки с орудиями увеличенных калибров на шасси всех танков, что у них есть в наличии, включая трофейные.
– Там ремонт дороже выйдет. Да и на фоне общего количества трофейной техники...
– Которое, как известно, склонно к колебаниям. До меня тут новая фронтовая легенда дошла, что на фронте фиксируются истребители южан только с нашими звёздами. И летают на них южные пилоты из противников династии. Как тебе такое?
Софи усмехается:
– Сама же сказала – легенда, причём скорее всего лично тобой и сочинённая. Причём исключительно для меня. Я слишком хорошо тебя знаю!
Маришка скорчила неподражаемую гримасу в ответ, послужившую Софи лишним доказательством собственной правоты.
  Софи преподавательским тоном вносит дополнение:
– Почти на всех самолётах предусмотрен подрыв основных узлов и агрегатов при вынужденной посадке. Иногда – автоматический, без учёта мнения экипажа. Даже вопреки  ему, надёжность личного состава крайне разнообразна, особенно на Юге. Сплошь и рядом техника надёжнее людей.
У Марины приступ жутковатого флегматизма.
– В таком случае систему подрыва в первую очередь следует монтировать в шлемы пилотов. Чтобы сразу и наверняка уничтожать любую секретную информацию.
– К танкошлемам это тоже применимо.
– Не-а. Глупо выйдет.
– Почему?
– Танкисты в большинстве не металлурги, и химического состава брони не знают.
Вечно младшая находит возможность оставить за собой последнее слово! Даже в своеобразной логике не откажешь. Статьи о физико-химических свойствах танковой брони Софи видеть приходилось.
– Да и мы по-прежнему бьём по броне в лоб. Это вы, летуны, всё извращаться норовите: то бомбовый удар мелкими бомбами по строю бомбардировщиков с идущих выше машин. Сама знаю, идея кривая, истребители не успевают на такую высоту забираться. Тяжёлые по определению самые высотные машин. Да и строй недостаточно плотен для таких ударов. Так вы до чего додумались! Пушки в фюзеляже вертикально стволами вверх, или наоборот вниз. Чтобы с той или другой стороны потрошить строй. Заодно, меньше риск попасть под огонь турелей. Перехватчик, особенно ночные, сами в большинстве бомбардировщики бывшие. Им главное вовремя под строй нырнуть,  и снизу потрошить. Сверху, как я слышала хуже – та же самая проблема высотности. Стратеги и так прут где-то около космоса, а перехватчикам ещё выше лезть надо. А высотные двигатели – игрушка сложная, и дорогая.
– Есть вертикально взлетающие истребители, как раз чтобы быстрее высоту набирать. У них шасси на хвостовом оперении.
– Представляю, с каким вестибулярным аппаратом пилоты. Крутит там наверное зверски, особенно при переходе из режима взлёта в горизонтальный полёт, или наоборот при входе в посадочный режим. Садятся-то они тоже вертикально.
Софи усмехается.
– Марин, карданные подвесы и в нашем мире давным-давно изобретены. Там кабина – вся на них. Смены режима почти не ощущаешь. Лично проверяла.
– Как таким людям можно доверять детей! – бросает Херктерент дежурную фразу про Императора, – с другой стороны, если ты уцелела другие и подавно живы будут.
– У современных машин сложности с их покиданием на больших скоростях. У этих кресла выстреливаются. Заодно и шансы попасть под винт снижаются.
– Всё любимую игрушку детства забыть не можешь! – хмыкает Марина, – С нынешних  спастись посложнее будет: соосные винты, тем более такого диаметра обеспечат фаршу особо мелкую нарезку!
– Сказать куда тебе идти? – не выдерживает Софи, чёрные шуточки младшей на тему  попадания человека под винт самолёта приелись ещё много лет назад. Причина – рекордный самолётик изрядно безумной даже по тем сумасшедшим в области конструирования годам. Двухмоторная гоночная машина двухбалочной схемы. Один мотор как и положено — спереди, п второй – как раз между балок оперения. Самолётик имел размеры одномоторной машины, фактически будучи вдвое мощнее. Конечно, за всё приходилось платить. Пилот сидел между двигателями, при попытке покинуть аварийную машину неизбежно бы погиб. Машина успешно летала, и сейчас стоит в музее, ибо проектировалась под одного определённого пилота, у кого бесстрашия было примерно столько же, сколько безумия в конструкции самолёта. Проектирование было оплачено другим безумцем от техники – самим Императором. Пилоты рекордных  машин в то время были известны всей Империи. Этот был известен ещё и своими машинами, ибо летать на таком кроме него просто боялись. Машины массово тиражировались в виде детских игрушек. Разумеется все были у Софи. Принцесса как раз тогда освоила управление кордовыми моделями. Там двухдвигательная никому не угрожала. Софи легко освоила управление летающими по кругу на привязи моделями. Да и воздушные бои, направленные на обрубание прицепленных к хвосту лент принцессу не заинтересовали. Ловкость. Не имеющая никакого применения в настоящей жизни. Равно как и обтянутые папиросной бумагой игрушечные самолётики. Ну и что с того, что летать могут? Софи тогда другие игрушки занимали. Не летающие. Но куда лучше воспроизводящие внешний облик машин. Прекрасно ездящие. Тоже управляемые, только по проводу. Издающие массу звуков и мигающее множеством разноцветных лампочек. Бутафорские пропеллеры на машинах были. Марина почти сразу заявила, что ни на что не годные, ибо оказались неспособными не только разрубить пополам, но даже серьёзно повредить фигурку пилота из кабины. Впрочем, младшая была уверена, настоящему в настоящей машине настолько не повезёт. Ещё и смаковала, сколько в человеке метров кишок. Софи злилась, Маришка ещё предлагала заменить лопасти игрушечных пропеллеров лезвиями бритв, а место фигурки пилота использовать лабораторную мышку. Её тушку точно разрубить должно. Софи отцу пожаловалась. Император достаточно резко поговорил с Мариной. Он всё-таки не одобрял, когда дочери на зверюшками издевались. Марина и Софи таким впрочем почти не занимались. Но Софи решила, что преувеличить иногда и полезно. Тем более Маришка стала откровенно злоупотреблять шутками на предмет «кого-то разрубило винтом». Причём без разницы, корабельным или авиационным. У Саргона был альбом со снимками авиационных происшествий. Нет чтобы убрать подальше – отдал Маришке. Копия Софи досталась, хотя она и не просила. Мол, это проявления жизни, и их прятать – излишне, особенно при учёте, что вы обе – девочки весьма кровожадные. Софи не спорила, но императорская откровенность временами зашкаливала. Это Маришку всё устраивало, включая весьма натуралистичные фильмы про китобойный промысел, что она с Сордаром смотрела. Впрочем, Софи считала себя впереди, вспоминая виденное на северной охоте. Большие охоты в тех краях в столице считались «воплощением дикости». У Императора к, как он сам выражалась, «первобытным развлечениям» было совсем другое отношение. Саргон считал, что раз в несколько лет человеку полезно вспоминать, что он на самом деле – хищный зверь, более того самый грозный хищник в природе. Что охоты собирают столько народу он считал положительным признаком. Софи нехотя соглашалась. Всё-таки ловить огромную тушу в прицел – совершенно особое чувство. Только Маришка восторгов не разделяла, считая охоты бессмысленным уничтожение ценных ресурсов. Ведь мясо и так было у всех участников, а большая часть шкур всё равно пропадает. Хорошо, что большие охоты Император устраивает обычно на северные виды слонов. То есть, бивни по крайней мере, будут собраны, стратегическим сырьём разбрасываться глупо. Слоновая кость идёт на отделку рукоятей и ножен клинков современного образца во всех родах войск. У Принцесс Империи есть изготовленные специально для них памятные клинки. Новые им не вручат. Они из тех, кто пойдут в бой с родовыми. А Чёрная Змея любила золото и драгоценные камни, а не резную кость.

–  Твои условные прилипалки сейчас не сильно пищат?
– Я примерно представляю, кого ты имеешь в виду, и даже не обижаюсь на твоё неумение свои мысли выражать.
Маришка как всегда! Но Софи решает пропустить колкость мимо ушей.
– Но по какому поводу моё окружение должно издавать эти звуки? Все они ведут крайне насыщенную жизнь, вовсе не сводящуюся к общению со мной, и в жизни этой, насколько я знаю, у каждой всё хорошо, в том числе и благодаря мне. Что именно они должны обсуждать, причём, ро твоему мнению, ещё все вместе?
– Не придуривайся, это у тебя крайне плохо выходит. Будто ты не слышала, что зимой состоится Великий бал Императрицы.
Марина часто-часто моргает. Знает, как Софи это раздражает, но видимо плохо помнит, Старшей давно уже не десять лет.
– Ну так нам всем ни к чему уделять излишнее внимание этому событию. Мы не из тех, у кого в жизни два события бывают – Великий Бал да свадьба собственная. К тому же, всё моё окружение и так будет на этом балу, одни в силу собственного статуса. Людей с определенным положением положено приглашать. Другие будут в силу того, что Императрица приглашает выпускные классы оптом. Никто из них не мечтает туда попасть больше всего на свете, большую часть жизни готовя наряды, как мирренки приданое, хотя большая часть никогда не будет надета.
– Им скорее, надо деньги копить. Пантере этот бал точно понравится. Большинство заказов у кого будет?
– Точно не понравится соправителю, – хмыкает Марина, – от кого будет большая часть этих заказов? Хотя и не от неё самой.
Софи посмеивается.
– Нет, у Соправителя нейтральное отношение останется. Он только глупости Эр оплатит, что он и так всю жизнь делает. Глупости всех остальных оплатит наш отец.
Марина шутя хлопает себя по лбу.
– Как я могла про это забыть!
– Девичья память. Слышала такое выражение?
Марина демонстрирует кулак.
– Намекаешь, что перешла в какую-то иную возрастную категорию? Ну так уточняя у возрастных женщин их особенно много. Причём век зависимости от наличия мужчины.
– Твоей-то любви кто развлечения оплачивать будет? Она ведь сейчас ни под одну категорию не подпадает.
– Вот тут ты ошибаешься: она приравнена к офицерам, плюс имеет орден, плюс, как ты верно отметила, моя Возлюбленная. Неформальные отношения иногда играют роль больше формальных. «Приглашение» у неё будет. Хотя бы и от меня лично. Но я думаю будет и более статусное. Разумеется, ей я всё оплачу. Принцесса Империи я или кто? Тем более такого события в её жизни точно больше не будет, да и при такой частоте проведения не обязательно повторится в моей.
– Свезло вам обеим, что эту награду теперь не различают, с клинками или инструментами вручена. На прошлом оснований для «приглашения» у неё бы было недостаточно.
– Не забывай, что самое главное основание – Великая Я. Осталась бы в любом случае.
– Скромная ты, – хмыкает Марина, отодвигаясь подальше. Хотя её и так даже с самого сильного замаха руки уже не достать, а ногами Софи драться не любит. Да и покрой платья неподходящий.
– Твои там ничего не задумали?
– Зачем им это? – пожимает плечами Марина по-прежнему недооценивающая умение хорошо одеваться.
– Не скажи, – усмехается Софи, – помнится разноглазая своим «кожей и блёстками» мощно о себе заявила. Такой покрой будет теперь актуален до тех пор, пока все его видевшие прабабушками не станут. Если учесть, что на текущий момент детей ни у кого ещё нет...
– У них уже сейчас нет таких фигур, как у разноглазой, – нашлась что ответить Марина, – в противном случае будет выглядеть глупо, да и Эр в следующий раз просто блёстками себя обсыпет – уверяю, будет ничуть не хуже, я ей предлагала такой вариант.
– Кто бы сомневался, – кривит губы Софи, – потом Динка, не знаю заметила ли ты, но её стиль паровозного механика с трансконтинентального поезда, что забыли построить, именно своим безумием многим приглянулся.
– Кошмар, в отличии от многих из тех кому приглянулся её вид, умеет пользоваться всеми теми штуками, что на ней висели.
– Кто бы сомневался! Ведь большинство из них были твоими!
Марина довольно гримасничает.
– Да и Коаэ своим жутковатым видом многим запомнилась. Некоторые даже переживали, что они не той подрасы.
– Надо сказать Змеедевочке, что ей завидуют. Она как раз считает свою расу, именно расу, она – редкий случай представителя без примеси. Она считает именно свою расу неправильной. И очень интересовалась вопросом исправления внешности. Её почему-то очень не устраивает форма глаз. Ей сказали такие операции – только за деньги. Разноглазая сказала, что даст. Но выяснилось такие операции снова будут делать только после окончания боевых действии. То есть когда вопросы собственной внешности не будут для Коатликуэ такими уж важными. Я ей частенько говорю, пусть почаще смотрит как её любимицу изображали. Особенно самую известную её статую, там если не знать и не поймёшь, что или кто изображено. Только видно, что жутко. Змеи там, черепа... Коаэ этот образ ухитрилась очеловечить. Да именно тогда ты в этом её и видела.
– Я знаю, что это за статуя, – задумчиво произносит Софи, – теперь я вовсе не уверена, кто из них троих самая больная на голову. Первенство разноглазой во всяком случае, под вопросом. У неё конечно платье бывает, то очень лёгкое, то почти как боевая броня тяжёлое. Но способного напугать – нет и не было никогда. Что она в этой сердцелюбке находит?
– А ты ей предложи ожерелье почти как подлинное из тех что почитатели Той Что В Платье Из Змей делали – из отрубленных ладоней и голов, медицинские отходы для хорошего дела найдём!
Софи кисло усмехается, неразумный энтузиазм сестрёнки временами заразителен. Кажется, её саму зацепило. И это какая-то молниеносная эпидемия.
– Лучше к «ведьмочкам» обратится. Они такое найдут и не из голов нежизнеспособных уродов сделанное. Надо с радистом или мирренкой связаться. Из них такое делать собирались, но они раньше успели. Если хорошо высушено могло до сих пор не протухнуть. Уроженцы тех мест, где они воевали мастера консервировать человечину. Мирренка ела, если не врёт.
– Добрые девочки! – ухмыляется Марина, – И главное, быстрые. Это полезное умение суметь отрезать голову тому, кто обещал отрезать тебе. А ручки так – приятное дополнение. Особенно, если на них положить голову. А снизу ещё ступни... Да не вороти нос, местные друг из друга ещё и не такое делают. Отец хвастался – местные прислали в подарок чучело воевавшего против нас вождя. Чучело, как чучело, видал и получше. Только это золотым песком было набито. Подарок принял, и орденами для коренных народов наградил. Столько кило золота на дороге не валяются, хотя и ничто в масштабах Империи.
– По мне это просто состязание кто тут больший дикарь. И я не знаю кто выиграл.
– Тот кто звания придумал. – Зеленоглазое Чудовище совершенно серьёзно, – им понравились наши погоны и другие знаки различия. Но вот беда – из одежды у них только выдолбленный ствол местного растения, на корень так сказать, надеваемый. Туда лепить звёздочки даже им показалось глупым, хотя длина футляра не имеет никакого отношения к размерам содержимого. А длина как раз личные боевые заслуги отображает – чем футляр длиннее и толще – тем человек доблестнее. Но разницу между заслугами и званиями они смогли понять. Додумались звания отображать насечками и дырками на зубах. Ещё всякие блестючки ставят туда. Но мне больше нравится носить аналог ордена на хрене. Херенокт хвастался у него такой есть.
– Ага, Смерть для игр использует, когда одиноко, – фыркает Софи.
Марина и бровью не повела.
– Не, она говорила, что не любит твёрдые и жёсткие предметы. Предпочитает те, что по плотности и размерам близки натуральным...
– Вспоминается обилие продолговатых фруктов и овощей в тех краях, где она столько лет провела.
– Говорила, сойдёт как временная мера, но она предпочитает высокотехнологичные изделия развитых стран. А ещё лучше живые аналоги. Особенно один. Говорит подвеску заказала в виде уменьшенной копии предмета, доставляющего ей столько ярких моментов. Да видеть могла – таскает на руке как подвеску на браслет. Рядом с той, что у неё из патрона сделана, что некогда для себя был. Так и живём – воплощение жизни и смерти рядом. Кстати у многих народов вот какой символ плодородия! – Марина энергично перехватывает сжатую в локте руку.
– Ну да, – щурится Софи, – нечто длинное и крепкое. Прямо как твоя любимая моржовая косточка  бакулюм! Судя по тому как прекрасно развиваются у тебя отношения с девушками, сработала эта штука прекрасно.
Марина. Усмехнувшись, переходит на шепот.
– Слушай, может и тебе эту штуку завести? Ну чтобы круг общения расширить? А то всё с одной да с одной. Как-то даже нестатусно получается...
– Со своей статусностью я уж точно без тебя разберусь!
– А что! Посмотри вон на Эр. Косточка у неё есть, любит она Крионо, ну и меня немного, а развлекается много с кем. Заметь, все счастливы и довольны!
– Ага! Как в первобытном стаде недочеловеков!
Марина задумчиво трёт подбородок.
– Знаешь, у тебя устаревшие знания. Современной наукой теория беспорядочных половых связей отвергается даже для первобытного стада. Кстати даже у обезьян довольно сложно устроено, кому и с кем можно. 
– Знаешь, иди Эриде лекции читай о половом поведении высших человекоподобных обезьян, тем более у одного вида как раз распространены связи между самками.
– Включая детёнышей и близких родственниц! – оставляет это чудовище за собой последнее.  слово. И что ещё хуже, Марину как говорится, прорвало, и значит быстро заставить её замолчать не удаться.
– И самое смешное – первое научное описание этого вида обезьян с крайне свободными нравами делали... мирренские проповедники. Хотя, конечно от проповедников там только название было. Раньше у низ учёные даже сан принимали, чтобы иметь возможность дальние страны посещать. Церковь тогда финансировали лучше академии наук. Как они изощрялись в мирренском, пытаясь нейтральными фразами описывать не нейтральные, а крайне развратные с точки зрения южан действия обезьян. Особенно с детёнышами. Особенно если учесть, что на близком взаимодействии у них построено их обезьянее общество. Фотографии тогда была не особо распространена. Но в миссии были рисовальщики. Ну так вот снимки и рисунки с животными запрещали как «непристойные изображения». Хотели даже набор рассыпать, но к несчастью или к счастью, пробные оттиски нынешний Тим прочёл. У него при всех недостатках, кое-что есть между ушами. И научную публикацию с распределением тиража по библиотекам он разрешил. Но дальше сглупил уровнем ниже. Нечётко прописанный размер тиража поняли как цифру отличную от настоящего разрешения императора в десять раз в большую сторону. Распределение начали со школьных библиотек, а там уже детишки разнесли славу о книгах. В отличии от официальных заявлений на половых вопросах они помешаны в куда большей степени, чем мы. В первую очередь из за сложности любых видов реализации. Когда выяснилось, почему школьники так увлеклись биологией высших обезьян, весь тираж был уже распределён. И что-либо сделать было уже не возможно. Почитай, если раньше не видела, и дома и здесь первые издания, где особо лихо упражняются в выстраивании фраз. И всё равно выходит литература для взрослых. Ещё и с картинками. В тех экземплярах, что я видела, они почти все целы.
– Предпочитаю книжную графику несколько иного содержания. Ты о вещах посерьёзнее разговаривать в состоянии?
– Это о чём? Данное мероприятие и что-то серьёзное несовместимы по определению.
– Все ли потенциальные гости там смогут присутствовать? Если ты не забыла, война продолжается...
– Ты о Эорен что ли? Так она служит в самой развесёлой части нашей армии. И командиры этой части, и формальный, и фактический точно организуют ей поездку в Столицу. Ибо принцессе на таком балу быть просто положено, что бы там не думали её родственники. Ибо сомнительно, что Эор будет без мирренки.
– Да кто её отпустит? – посмеивается Софи.
– Те же люди, кто отправят в столицу Эорен. В крупных частях в прошлом было заведено разыгрывать «приглашения» по жребию. Угадай кто этот жребию в крепостных полках в этом году вытянет? Случайности в таких делах недопустимы.
– Въедливая ты наша! Лучше бы подумала о жребиях совсем в других частях...
– Ты о Крионо и Отинг, – безапелляционно заявляет Марина, – ну так я и не сомневаюсь, если никого не потопят, они обе на балу в Столице будут, потому что им дадут выиграть, если Эр или я забудем прислать персональное.
– Ты считаешь правильным устраивать праздник такого масштаба в это время?
– Безусловно. Люди должны видеть – Империя несокрушима. Что бывало раньше, будет и впредь. Высшие своими действиями это подтверждают. Сама я согласна там разряженной куклой быть. Ибо иногда просто надо, хотя мне и не приказывали.
– Разве такое может быть?
– Запросто. Я ещё ничего не решила. А разноглазая... С неё станется всё оформить как надо и подписать, но забыть отправить, а потом удивляться почему никто не едет? Думаю их командованию прекрасно известно, в чьём обществе они проводили отпуск. И в свою очередь, они сделают всё от них зависящее, чтобы эти красотки не свернули своих очаровательных шеек. Тем более у Отинг уже однажды чуть не получилось. Она, конечно, собиралась на мониторы переводится, там иногда линкоровские пушки, и такая же броня. Но она на «Дикобразе» училась снаряды таскать – не попасть ей под броню, как бы не хотелось. Сама знаешь – она начала трусить, а таким особенно «везёт» на налёты штурмовиков – южане как раз затачивают их на борьбу с ПВО кораблей. Крионо Эр предлагала перевестись в охрану «Сказки» – Соправитель имеет право формировать её из бойцов любых подразделений. А она не захотела – в кубрике ей лучше, чем во дворце, крошеная пробка матрасов мягче перины. Что могу сказать – дуры обе. До конца всего могли бы быть живыми и здоровыми. Повезло со знакомством – так надо этим пользоваться. Да и на Архипелаге не откажутся получить обратно целых Крионо и Отинг а не парадные фото в траурной рамке. Отинг хвасталась – у неё есть такая, как раз для случая «если с ней что».
– Ты ведь тоже со всем своим рационализмом могла бы её куда-нибудь перевести. Хотя к тем же ведьмочкам. Как Эорен.
– Ты сама видела, Утренняя Звезда была на грани, чтобы тронуться умом. Динка бы расстроилась, и наделала каких-нибудь глупостей. Как-то обойтись я хочу без визита смерти в этот Дом.
– Какие мы сентиментальные!
– Представь себе!
– Представила. Представила. Знаешь смерть и жизнь часто рядом ходят. Я вот понять пытаюсь, что Эр в этой Крионо нашла? Девчонка ведь не лучше прочих. Среди прилипалок Эр полно покрасивее.
Марина кисло ухмыляется.
– Ждёшь от мня отчёта, исходя из нрава Эр и её привычки делится вкусненьким отчёта о постельных способностях Крионо? Ну так спишу тебя разочаровать: Эр не настолько щедрая, как ты представляешь. Самым сладким всё равно почти не делится. Крионо к таким сладостям вполне относится.
– Но я же сама её видела не только с Эр!
– Не догадываешься, что это было только потому, что разноглазая попросила, а Крионо безотказна к просьбам Эр.
– Отношеньица у вас. Как раз в стиле несуществовавших в древности... Хочешь сказать, ты Крионо не пробовала, и ничего рассказать про неё не можешь?
– Почему? – Марина максимально противно ухмыляется, – Пробовала. Но как говорится, за компанию с самой Эр и не только. Из положительного отмечу – она очень старательна и всегда стремиться сначала доставить удовольствие. И только потом получить..
– Как уже сказала отношеньица у вас!
– Признайся тебе просто завидно от степени разнообразия. Марина показывает язык, – одно и тоже уже приелось, – ну так могу сказать, Крионо меня ничем не удивила. Скорее удивилась я пристрастию Эр. Дина и Коаэ гораздо лучше. И вместе. И по отдельности. Попробуй договорится. Тебе они не откажут.
Софи с самым злым лицом на какое способна показывает кулак. Марина только беззаботно смеётся.
– У разноглазой ещё то право собственности на людей развилось. К Крионо она тебя не подпустит. Только если вместе с ней но ты, вроде такого не любишь...
– Маришка прибью!
– Ага сейчас! Только не догонишь!