Замена ведущего игрока
Глава 2
Синдзи валялся на футоне, подложив под голову учебник физики, и внимал меланхоличным аккордам Синатры.
Я просто жалок.
Он вздохнул и щёлкнул кнопками плеера, привычно выставляя трек. «Send me an Angel», «Scorpions». После его приезда в Токио-3 песня ему резко разонравилась, но он из чистого упрямства не прекращал её слушать.
Вот я здесь!..
Пошлёшь ли ты мне Ангела?
Синдзи поёжился. Почему я? я никогда не хотел быть героем, и миссии по спасению мира мне и в страшном сне бы не привиделись. Пусть Аска, с её невероятными процентами, боевой подготовкой и самомнением размером с Рамиила, которая откровенно наслаждается боями. Или Рей, ей попросту всё равно, она прирождённый Пилот. Они не разочаруют отца.
Теперь я не один, я могу отступить, уйти…
Он представил себе, как девушки сражаются с какой-то неопределённой аморфной массой со множеством лап, щупалец, бивней – белый Юнит Рей и красный Аски, и его снова передёрнуло. Нет уж, отпустить девушек в одиночку в битву будет самым настоящим предательством.
Не убегать. Не убегать. Не убегать.
Нельзя.
Синдзи укротил воображение, которое выдавало уже что-то вроде тентаклевого хентая. Нет, я пойду в бой с ними, даже моя хилая помощь будет кстати. Аска пускай забирает себе роль лидера, у неё это отлично получается. А я буду прикрывать, может быть, даже из-за её спины.
Он поморщился, вообразив себя за спиной красного Юнита. Прятаться за спиной девушки… даже Аски… даже в огромном роботе… это неправильно. Тем более его Юнит мощнее.
Предложить ей поменяться, что ли?
Ну нет. Моя Ева – только моя!.. Моя прелесссть… Он одновременно ненавидел свою машину и тянулся к ней. Возможность быть большим и сильным? Приносить хоть какую-то пользу? Или высокий шанс погибнуть при очередном нападении? Он не может сбежать просто так – но скрыться во смерти ему никто не запретит.
Синдзи почти сладострастно подумал о смерти. Никто не выловит его там, не возьмёт за шкирку, не засунет в контактную капсулу.
Вот я здесь!..
Пошлёшь ли ты мне Ангела?
Кто-то там, сверху, скоро опять пошлёт Ангела, и им пригодятся все их силы. Никуда ты отсюда не денешься и будешь по-прежнему притворяться героем, рисковать шкурой и рассудком.
Но лузер не может вечно строить из себя супермена. Когда-нибудь ты облажаешься. Погибнуть – ерунда. А вот остаться жить после ошибки, стать калекой или придурком… или причиной смерти многих людей…
По щеке его сползла щекотная слеза. Вот я здесь!.. – взывал певец. Синдзи сердито нажал кнопку паузы. Мисато и Аска скоро придут, пора готовить ужин. Хватит предаваться рефле… как её?.. в общем, хватит строить из себя непонятого миром!..
Парень сдёрнул наушники и только сейчас услышал трель дверного звонка.
Кто-то пришёл. Аска? Нет, у неё же ключ. Гости?
Он сполз с футона и направился к двери.
- Аянами? – удивлённо пробормотал Синдзи, открыв. – Что ты здесь?..
– Привет, Синдзи, – пару дней назад Аска ухитрилась втолковать синеволосой, что вообще-то у людей принято здороваться при встрече. Пожалуй, самое впечатляющее её достижение, превосходящее даже бой с Гагиилом. «Привет, Синдзи»? А где же «Здравствуй, Икари-кун»?
- А… ага… привет… ну, мы вообще-то виделись в школе, - парень уставился на неё во все глаза.
На Первую действительно стоило посмотреть. Она была встрёпана и, кажется, даже смущена – Синдзи был уверен, что это невозможно. Голубая чёлка, стоящая дыбом, открывала лоб, на котором алело пятно, похожее на индийский знак касты. Всегда аккуратная блузка была покрыта неопрятными пятнами. Он ощутил какой-то резкий химический запах.
- А… Аянами?..
- Ааапчхи!.. уф!.. – девушка помотала головой. – Синдзи, могу я у вас помыться?
- Ы? – только и сказал Синдзи, не сразу осознав смысл её слов.
- У меня только холодная вода. Я полагаю, для того, чтобы смыть запах горелой пластмассы, этого недостаточно.
Синдзи недоумённо заморгал. Рей вздохнула и принялась обстоятельно объяснять:
- Пилот Сорью предлагала мне дружбу, и ты неоднократно давал понять, что я что-то для тебя значу. Я не слишком хорошо разбираюсь в этой сфере человеческих чувств, но я сделала предположение, что могу придти к друзьям и попросить разрешения воспользоваться вашей ванной комнатой.
Синдзи таращился на Первую, которая, кажется, выполнила свою недельную норму сказанных слов. Рей поводила рукой у его лица, парень очнулся.
- Да, конечно же, заходи, - наконец уступил ей дорогу, Рей прошествовала внутрь. Синдзи потянул носом и чихнул, пластмассой несло будь здоров. – Что с тобой случилось-то?
- Небольшая авария в лаборатории доктора Акаги, - сказала Рей и чихнула тоже. – Нештатное срабатывание оборудования… В общем-то, ничего страшного, но я надышалась дыма.
- Бостой, это божет быть оч-ч-чень обасно!.. – пробубнил Синдзи, чихая и зажимая себе нос. – Горелый пластик ядовит…
- Ничего страшного, - повторила Аянами. – Спасибо, что беспокоишься обо мне, но доктор Акаги сказала, что я в полном порядке.
- А, тогда ладно, - Синдзи, вопреки сказанному, нисколько не успокоился. Рей была какой-то странной. Может быть, этот дым обладал наркотическим действием? – Погоди, полотенце…
Он удрал в свою комнату и зарылся в шкаф. Вернулся.
– Вот. Оно моё, но, - он поднял полотенце к лицу, - стиранное вроде бы.
- Спасибо, - Рей взяла полотенце, кажется, не вполне понимая, что с ним делать, и тоже понюхала. – Приятно пахнет. Тобой.
Синдзи покраснел.
- Чего? – отобрал полотенце. – Сейчас.
Он снова убежал к себе и принёс новое.
- Вот. Это точно чистое. И рубашка, можешь надеть её как халат, твоя одежда насквозь пропахла палёным. И мыло… возьми вот этот шампунь, он Аскин, но она не заметит, у неё этих флакончиков и тюбиков – магазин открыть можно.
Рей повертела в руке флакон.
- Что это?
- Шампунь, - удивлённо ответил Синдзи. – Ну, средство для мытья волос.
- А это? – девочка поглядела на ряд ярких ёмкостей.
- Тоже… наверное.
- Я и не знала, что существует столько средств для мытья, - сказала Аянами с нотками удивления. – Всё для волос? И как этим пользоваться?
- Представления не имею, - признался Синдзи. – На них должно быть написано. Это какие-то девчоночьи штучки, я в них не разбираюсь.
- А я должна? – поинтересовалась Рей. – Ведь я же девчонка.
И, словно собираясь предоставить доказательства этого, принялась раздеваться. Синдзи побурел.
- М-м-м… ну да… наверное, - он пулей вылетел вон и рухнул на диван в гостиной. Прислушался. Зашумела вода, но щелчка застёжки не было – Рей и не подумала закрыться. Провокация? Намёк?
Или она знает, что он не будет подглядывать. Верит в его порядочность. Или, наоборот, считает хлюпиком, который не посмеет. Нет, скорее всего, ничто из перечисленного. Рей попросту всё равно. А значит, можно…
- Не подглядывать, - забормотал он. – Не подглядывать. Не подглядывать!..
Искушение было велико. Синдзи отвернулся от двери, борясь с собой.
Он так этим увлёкся, что не заметил прихода Аски.
- А, Синдзи!.. Ты дома? – соседка ворвалась рыжим вихрем. Парень подскочил от неожиданности. – Хотя где тебе ещё быть.
Аска плюхнулась в кресло напротив и сощурила голубые глаза.
- Сидишь здесь как сыч. А мы с Хикари так здорово прогулялись. Есть что пожевать? Ты когда домашнее задание будешь делать?
- Ну, наверное, ве…
- Позовёшь меня. Только не вздумай вообразить, что я без тебя не управилась бы!.. Прост у меня от ваших японских картинок ум за разум. Я сама всё решу, ты только проверишь мой перевод.
Она вскочила и упорхнула себе в комнату.
- Ладно, - буркнул Синдзи ей в спину. Хотя его согласия вроде бы не спрашивали, говоря о деле как о чём-то решённом. Ну и учила бы тогда уроки вместе с Хикари.
Послышалось пение, лёгкие шаги, и Аска вновь явилась ему. Она была в халате и при полотенце.
- Я в ванну. Будешь подглядывать, убью, - уронила дежурно и повернулась.
- Ага… - он привык и почти не краснел на эту реплику. Но сейчас что-то было не так.
Что именно, он понял только через секунду.
- Стой!.. – завопил в ужасе, вскочил и понёсся к Аске. Та, открывая дверь ванной, повернулась к нему. Они столкнулись.
- Синдзи, бака!.. Ты чего орёшь? – Аска шарахнулась, замахиваясь полотенцем. – Если ждёшь приглашения вместе со мной принять…
Она медленно-медленно повернула голову, услышав шум воды.
Немая сцена.
Синдзи в ужасе зажмурился. Потом открыл один глаз.
Рей оглянулась через плечо. Она стояла, прекрасная, нагая, прикрытая лишь мыльной пеной и прозрачными струями воды. Аска стояла, замерев и даже не замечая, что её халат медленно сползает с плеч.
Синдзи вовсю распахнул глаза и почувствовал, что у него сейчас пойдёт кровь носом, как у некоторых героев аниме. В душе его перемешались ужас и восторг.
- Привет, - Аска улыбнулась неловко. Она отчего-то не взрывалась.
- Привет. Мы же сегодня виделись в школе, - сказала Рей.
- Да, точно. А я и забыла, - Аска подтянула халат. Синдзи издал неопределённый звук, похожий на гулкое икание.
- Кажется, мне следует завизжать, - задумчиво сказала Рей и швырнула в их сторону горсть мыльной пены.
– Извини. Я не знала, что ты здесь, - Аска оттолкнула застывшего в ступоре Синдзи. Тот с грохотом врезался в стену. Девушка осторожно закрыла дверь. Привалилась к ней спиной. Пару раз вдохнула и выдохнула.
- Что это? – указала назад большим пальцем.
- Это? Ах, это… Это Аянами, - ответил Синдзи и подумал, что взрыв Н-2 бомбы ещё не предотвращён, просто отложен.
- Я вижу, что это пай-девочка. Очень даже наглядно вижу. Но. Что. Она. Здесь. Делает?
- Моется?.. – робко предположил Синдзи. Он согласился бы снова оказаться напротив Рамиила скованным в пусковом устройстве, чем стоять вот так под прицелом голубых глаз.
- Я поняла, что она моется, - с несвойственным ей терпением сказала Аска. – Но не понимаю, почему она занимается этим здесь?
- Ну… я… она… - промямлил бедный парень.
- Я, она?.. – переспросила Аска, в упор глядя на него. – Ясно. В тихом омуте… А поначалу такими скромниками казались.
Синдзи покраснел. Хотя куда уж больше?
- Это не то, что ты думаешь!.. – горячо заверил он.
- Не могу поверить, что тебя могла привлечь такая… такая… и что она… - Аска никак не могла понять, что с ней. Она почему-то чувствовала себя несчастной. И хотела кого-то побить. Может быть, даже прибить.
Хорошо, далеко ходить не надо. Вот оно, стоит, лепечет жалкое:
- Это неправда, мы с ней не… это не то, что ты думаешь, честное слово…
Ах, ты ещё и не признаёшься?!. Аска отлепилась от двери и решительно последовала вперёд. Синдзи побежал за ней. Девушка распахнула дверь его комнаты, едва выдрав её при этом, и оглянулась на парня:
- Ну?!. – свирепо спросила. – Обвиняемый Икари, это всё ещё не то, что я думаю?
- Гм?.. – Синдзи заглянул внутрь и увидел раскиданную по полу одежду.
- Ваше мычание звучит неубедительно, подсудимый Икари!.. – Аска нервно завязывала узел на полотенце. Синдзи не сразу понял, как для неё выглядит хаос в его комнате, разбросанные повсюду шмотки и переворошенная постель – в поисках он пару раз споткнулся о футон.
- Я всего лишь искал полотенце для неё. И разбросал всё!
- Ваши жалкие оправдания не отсрочат приговор, осуждённый Икари, - карающее полотенце пошло на замах.
- Я не вру!.. Она пришла вся пропахшая пластмассой, и…
- Чем? – удивилась Аска и погасила свои голубые лазеры.
- В лаборатории Акаги что-то там загорелось… или взорвалось… - заторопился он, - и Рей пластмассой горелой надышалась.
Аска повела носом.
- Да? А я понять не могла, чем это пахнет. Постой, горелый пластик страшно ядовит!..
- Доктор Акаги сказала, что всё в порядке. Но ей надо было помыться…
- Что, пай-девочка дома помыться не могла?
- Её дом далеко. Да и там какие-то проблемы с горячей водой. Она и пришла сюда.
- Яс-с-сно, - протянула Аска, и Синдзи сделал робкое предположение, что убивать его прямо сейчас не будут.
- Что, мне не надо было её пускать? – попытался неуверенно возмутиться.
- Да ладно, - буркнула Аска, на всякий случай всё-таки стукнув его полотенцем. – Пусть её моется и уматывает.
Она и не попыталась понизить голос, и Рей услышала:
- Да, я сейчас уйду, - шум воды смолк, и девушка высунулась из-за двери ванной комнаты. Как была.
Аска тихонько зарычала. Пожалуй, носовое кровотечение всерьёз грозило Синдзи – девушка дёрнула рукой, захлопнув дверь его комнаты, и при этом угодила ему локтём в лицо. Похоже, что ненароком, хотя кто её знает.
- Слушай, пай-девочка, - сквозь зубы сказала Аска. – Ты не в курсе, что вообще-то не принято ходить голышом?
Рей, выглянувшая лишь до плеч, так что ничего компрометирующего он не увидел, убралась назад. И сообщила из-за двери:
- Экстраполируя твоё поведение, я склонна думать, что ты не будешь испытывать смущение, видя меня так.
Аска отвесила челюсть.
- Что же касается Синдзи, он не увидел бы ничего нового, - добавила Рей.
Аска медленно-медленно повернула голову. Взгляд голубых глаз вдавил парня в стену:
- Синдзи, извращенец!.. Ты что, уже видел её… голой?!.
- Нет!.. – взвыл Синдзи, еле проморгавшись от искр из глаз.
- Да, - преспокойно сдала его Рей.
- Вообще-то действительно, однажды, - признался Синдзи, осторожно трогая нос.
- Грязный хентайщик!.. – завопила Аска. – Ты посмел!.. Ты знал, что она в человеческих отношениях вообще не разбирается, и предложил ей обнажиться перед тобой, а может, сделать и что-то большее!..
- Нэд!.. – гнусаво взвыл Синдзи, закрывая голову от хлещущего узла. – Всэ былэ нэ таг, это случэйнэ получилэсь!.. Нэ выноватый йа!..
Господи, только бы Рей не стала распостраняться о их «чём-то большем». Левую руку словно огнём обожгло, вспомнилось то случайное касание.
Аска вдруг обнаружила, что полотенце вырвалось у неё из рук. Девушка оглянулась, позади стояла Аянами, перехватившая полотенце.
- Синдзи не виноват. Скорее виновата я, - Рей преспокойно развязала узел на полотенце и вручила Аске.
- Ты? – переспросила Аска недоверчиво, принимая его. – И с каких пор ты зовёшь его просто по имени?
- С недавних, - сообщила Рей. – Я решила, что мы уже достаточно близки… близко знакомы, я имела в виду, а не то, что ты сейчас подумала. Знаешь, мы вместе дрались и спасали друг друга, это сближает людей.
Аска замотала головой и уставилась на Аянами во все глаза.
- Настолько, что ты показалась ему голой?
- Он пришёл ко мне отдать пропуск, - пояснила Рей. – А я как раз выходила из ванной.
- Без одежды? – жадно поинтересовалась Аска.
- На мне было полотенце.
- Ну ты… пай-девочка… ну ты даёшь!.. – взвыла Аска с досадой и восхищением. – Изящно было проделано! Кстати, об изящном – что это ты на себя напялила?
- Рубашку Синдзи, - сообщила Рей очевидное. Рубашка на голое тело смотрелась на девушке очень и весьма. – Он был очень добр и предложил мне…
- Да, но почему ты не надела что-нибудь ещё?
- Потому что моя одежда пропахла гарью. Я думаю, что тебе бы не понравилось, возьми я какие-то из твоих вещей.
- Не понравилось, - подтвердила Аска. – Попробуй только!.. и, кстати, о чужих вещах и запахах – чем это от тебя пахнет? Не моим ли шампунем? – она уперла руки в боки и подозрительно прищурилась.
- Аска, - поторопился влезть Синдзи, опасаясь взрыва эмоций. – Она не так уж много израсходовала…
Аска грозно посмотрела на него, и Синдзи мгновенно сдулся, пролепетав, что купит ей такой же шампунь.
- Нет, Синдзи, куплю я, - сказала Рей. – Пилот Лэнгли…
- Да ладно, - нетерпеливо отмахнулась Аска. В другое время она не преминула бы устроить скандал, но сейчас ей было интересно другое. – И зови меня Аской в конце концов. Так ему понравилось?
- Что?
- Твой выход из ванны неглиже!..
- Я не уверена, - сообщила Рей. – Он был несколько шокирован и…
- Ну, что?!. – жутким голосом возопила Аска, когда Рей замолчала, подбирая слова.
- Я всё же думаю, ему понравилось.
- Рей!.. – протестующе пискнул парень, в полуобмороке приваливаясь к стене. Аска поглядела на парня, сходила на кухню и принесла стакан воды.
- Уф, спасибо, - Синдзи протянул руку.
- Всегда пожалуйста, - невозмутимо сказала Аска, выплёскивая стакан ему в лицо. – Ещё?
Заботливая.
- Нет, спасибо. Вполне достаточно, - отфыркнулся Синдзи.
- Мне не трудно…
- Не надо, данке.
- Пожалуйста, - Аска широко улыбалась. Рей поглядывала на всю эту суету с чем-то смутно напоминающим удивление.
- Синдзи, - сказала вежливо, - я была права?
- Насчёт чего?
- Насчёт того случая. Понравилось тебе или нет?
- Да, Синдзи, ответь, - ехидно сказала Аска. – Девушка вышла из душа лишь в каплях воды. Понравилось тебе зрелище или нет?
Две девушки смотрели на него в ожидании ответа. Синдзи деревянно кивнул и зажмурился, ожидая побоев. Которых не последовало.
- Ясно, - протянула Аска. – А кто из нас больше тебе нравится? Впрочем, глупый вопрос. Конечно, я. Кому может понравиться эта кукла?
- Рей вовсе не… - начал Синдзи возмущённо, но замолчал под угрожающим взглядом.
- Ну?!. – потребовала ответа Аска. Рей тоже смотрела внимательно, и ожидание на её всегда бесстрастном лице было сравнимо по воздействию с Аскиным нетерпеливым рычанием.
- Вы обе… по-своему хороши, - прохрипел парень. – Зачем сравнивать?
- Выкрутился, - сказала Аска. – Хотя любой скажет, что Рей не идёт ни в какое сравнение… Стоп, я поняла!.. Ты признал её ровней мне лишь потому, что видел голой? Но если бы тебе случилось увидеть меня, ты бы сразу…
Она приспустила халат с плеч.
- …Упал в обморок, - растерянно закончила, глядя на валящегося Синдзи. Девушки переглянулись, Рей забрала у Аски стакан, сходила на кухню и повторила процедуру приведения в чувство. Причём проделала это с каким-то даже удовольствием и сама себе удивилась.
Аска смотрела на неё и хватала ртом воздух, словно это её сейчас облили.
- Знаете, пилот Лэнгли, - задумчиво сказала Рей, когда Синдзи восстал, шатаясь, фыркая и икая, - мне кажется, в будущем нам следует воздерживаться от таких действий. Я не совсем понимаю, почему, но это явно оказывает дестабилизирующее действие на разум пилота Икари.
- Было бы чего дестабилизировать, - буркнула Аска, стряхнув своё обалдение. Поставила Синдзи прямо.
- Перестаньте меня поливать!.. – взмолился парень, встрёпывая мокрой головой.
- А ты перестань сползать на пол!.. Или оттуда ракурс лучше? – подозрительно поинтересовалась Аска и покосилась на свои ноги, выглядывающие из-под пол коротенького халата, потом на ноги Рей. Аянами, подумав, попыталась ниже опустить полы рубахи. Получилось не очень.
- Слушай, пай-девочка, хватит уже светить своими коленками, нашего дурачка сейчас удар хватит. Пойдём, я дам тебе мою юбку. Старую. И расскажешь, что там случилось в лаборатории.
Через несколько минут они сидели на кухне и пили чай. Старая юбка, предложенная Рей, оказалась старыми шортами из джинсовой ткани, потёртыми и очень короткими, рубашку Синдзи она так и не сняла. Парень изо всех сил старался не пялиться и думал, что Айда за фотографии Рей и Аски, которая по-прежнему щеголяла в халате, душу бы продал.
Рей коротко рассказала о нештатном срабатывании оборудования, и Аска довольно долго возмущалась неосторожностью учёных. К Аянами вернулась обычная молчаливость, Синдзи тоже лишь изредка вставлял реплику-другую, но Аска болтала за троих, забыв, что вообще-то собиралась принять душ.
Идиллию нарушила Мисато, устало ввалившаяся в квартиру.
- Привет всем… - майор удивлённо уставилась на Детей. Потом широко улыбнулась: - Синдзи, ну ты силён! А с виду и не скажешь!..
- Мисато-сан? – переспросил парень, на всякий случай чувствуя себя виноватым.
- Каков скромник!.. – Мисато выразительно изучила Рей в её странной одежде, Аску в халате и его самого, с мокрой встрёпанной шевелюрой. – Я думала, ты никак выбрать не можешь. А ты просто ждал удобного случая, чтобы выбрать сразу двух, ну ты даёшь, герой!
Синдзи сообразил первым и побурел.
- Это не то, что ты подумала!.. – в который раз за сегодняшний день завопил он.
- Гм, в самом деле? – майор вскинула бровь.
Все заговорили одновременно.
- Нет!.. – закричала Аска, тоже поняв. – Мисато-сан, я бы никогда!..
- Майор Кацураги, - спокойно сказала Рей, - ваши выводы логичны, но неверны.
- Мисато! – воскликнул Синдзи. – Неужели ты думаешь, я смог бы…
- Смог бы!.. – хихикнула Мисато. – В твоём возрасте гиперсексуальность – вполне обычное дело. Вот я однажды, помню…
- М-мисато!.. – Синдзи закатил глаза и сполз со стула на пол.
- Что это с ним? – удивлённо посмотрела майор. Взяла со стола стакан, убедилась, что там вода, и выплеснула на Синдзи.
- Да сколько ж можно!.. – подскочил тот и врезался макушкой в стол. С пола открывался прекрасный вид на две пары девичьих ножек.
Одна из которых тут же отвесила ему пинка, и Синдзи выскочил из-под стола пробкой. Аска одарила его взглядом, обещающим все мучения ада, наклонилась и потёрла ушибленную босую стопу.
- Кацураги-сан, уверяю вас, вы ошибаетесь, - прошипела сквозь зубы.
- Тогда как вы всё это объясните? – поинтересовалась ехидно майор.
Впрочем, всё её ехидство пропало, когда Аска и Рей объяснили про возгорание в лаборатории. К смущению Синдзи, Аска ещё и довольно зло прошлась по его манере падать в обморок.
- …Вместо того, чтобы пользоваться случаем!.. – докончила Мисато. – Детишки, а вы точно ничего то меня не скрываете?
- Мисато-сан!.. – завопили в унисон Аска и Синдзи.
- Так, синхронизация пошла, - хихикнула майор. – Спелись, голубки!.. Вот всегда бы так.
Аска, шипя и булькая, как закипающий чайник, вскочила с места и, прорычав, что не намерена терпеть непристойные инсинуации, вылетела вон.
- Что это с ней? – поинтересовалась Мисато. – Не удовлетворил?
- Мисато-сан!.. – взвыл Синдзи.
- Полагаю, мне стоит прочитать лекцию о некоторых приёмах и хитростях… да и о контрацептивах заодно…
- Майор Кацураги!..
- Спасибо за любезное предложение, майор Кацураги, я с удовольствием выслушаю эту лекцию – но не сегодня, - бесстрастно сказала Рей, вставая. Мисато застыла на месте, словно примороженная. Медленно-медленно повернулась к ней, попятилась и села, едва не промахнувшись мимо стула.
- Рей?
- Синдзи, спасибо. Это было странно и познавательно, - девушка кивнула онемевшему парню. – И довольно приятно… Что ж, мне пора идти.
Двое проводили её обалделыми взглядами. Потом Мисато посмотрела на Синдзи. Синдзи же покосился в сторону балкона и с сожалением понял, что не успеет вскочить и выпрыгнуть с него. Под очень серьёзным взглядом майора он чувствовал себя как кролик перед удавом.
- Синдзи, - очень спокойно сказала Мисато. – Какой такой позитивный опыт она упоминала?
- Мисато. Я знаю, это очень странно прозвучит, - Синдзи осмелился прижать ладони к пылающим щекам. – Но она всего лишь благодарила за позволение принять ванну.
- Не поняла, - Мисато помотала головой. – Приятно и познавательно – это ванна?
- Ну да. Мисато, честное слово…
- Синдзи, смотри мне в глаза. Рей у тебя посредине дня. Рей зовёт тебя по имени. Рей произносит больше трёх слов подряд. И даже отвечает шуткой на шутку!..
- Я не уверен, что она ответила шуткой…
- То есть она говорила серьёзно? Синдзи. Выкладывай всё.
- Дадут мне сегодня принять душ или нет?!.
Мисато и Синдзи подскочили, переглянулись и поспешили на возмущённый вопль Аски, столкнувшись в дверях. Причиной негодования рыжей была Рей, обнаружившаяся в ванной.
- Я за своей одеждой, - проинформировала синевласка, разглядывая собственную блузку. Подсохшие следы от пролитой воды и даже пятна копоти на воротнике.
- Ты в самом деле намерена это надеть? Пошли, я дам тебе пару шмоток… или, может быть, так и отправишься? – ехидно вопросила Аска.
Рей оглядела себя – рубашка Синдзи, короткие шорты:
- Можно и так. На улице достаточно тепло.
- Эк… - только и сказала Аска. – Ты серьёзно? Впрочем, что это я, ты всегда серьёзна… ну и иди!.. Стоп, провожу тебя. Я хочу увидеть автокатастрофы и приступы сумасшествия.
Рей вопросительно глянула на Сорью.
- Ну как же!.. увидев тебя так, любой спятит!..
- Тогда мне, пожалуй, стоит переодеться, - заключила Рей. – Я вовсе не хочу быть причиной аварий и сумасшествия.
Аска захихикала и потащила Рей в свою комнату. Мисато в стиле немки вцепилась в Синдзи и поволокла жертву на кухню.
К тому времени, как девушки уже одетыми появились из комнаты Аски, парень успел рассказать всё, что произошло. Мисато лишь головой качала.
- Ладно, поверю. Но мою лекцию о контрацептивах ты выслушаешь. И потом ещё тест будешь сдавать…
Синдзи икнул.
- Нет, не в этом смысле. – поторопилась сказать майор. – Хотя…
Она окинула подростка взглядом как будто не просто оценивающим, но и ещё и ощупывающим. Синдзи зарделся.
- М-Мисато-сан!..
- С другой стороны, Рей и вправду странно себя ведёт, - отбросив дурачества, серьёзно произнесла Кацураги. – Здорово, если она наконец «разморозилась», а если действительно дымом обдолбалась? Помнится, в бытность мою студенткой… - она крякнула и поспешно замолчала, изобразив преувеличенное внимание к голосам, доносящимся из комнат:
- …Всё-таки я тебя провожу, - говорила Аска. – Мне крайне необходимо развеяться. К тому же я никогда не была у тебя дома.
Она предпочла персиковое платье, в каком Синдзи увидел её впервые, Рей же нарядила в синюю блузку в тон волосам и такие же обтягивающие джинсы.
– Смотри-ка, на парней и это воздействует!.. – хихикнула Аска, Синдзи понял, что застыл в дверном проёме с открытым ртом, и торопливо захлопнул, клацнув зубами. Рей лишь молча кивнула в своей обычной равнодушной манере, но Синдзи показалось, что ей неуютно в такой одежде.
- Рей, как ты себя чувствуешь? – спросила Мисато.
- Непривычно, - подтвердила девушка мысли Синдзи. – Эта одежда… очень странная.
- Нет, я имею в виду физически… подойди, пожалуйста. Дай руку.
Мисато прощупала пульс, велела запрокинуть голову и разглядывала зрачки, зачем-то потрогала нос.
- Закрой глаза. Поочерёдно дотронься руками до кончика носа.
Рей легко выполнила это.
- Ладно, - сказала Мисато, - похоже, ты действительно в порядке.
- Синдзи! Пошли с нами, - предложила Аска – скорее даже велела, её слова прозвучали так, словно отказ карался немедленным рукоприкладством.
- Действительно, Синдзи, проводи девушек, - негромко сказала Мисато. – На всякий, и смотри за Рей.
Икари кивнул.
- Я только переоденусь…

По дороге Синдзи и Рей молчали, Аска же болтала за троих, комментируя всё, что видит вокруг, сравнивая Токио-3 с Германией и США, где жила, вспоминала весёлые случаи из жизни и, как обычно, хвасталась напропалую.
- Эй, пай-девочка!.. куда это ты нас завела? – спохватилась на подходе к одному из районов.
- Мой дом.
- Это?!. – ужаснулась Аска, поднимая голову. – Жуть!..
- Ты до сих пор живёшь здесь? – не поверил Синдзи, глядя на обшарпанное здание. Он почему-то думал, что девушка обитает здесь лишь временно.
- Да, - коротко сказала Рей, открывая дверь подъезда, на которой не предусматривался замок. Домофон был сломан. На лестнице громоздились горы строительного мусора.
- Какой придурок поселил тебя сюда? – хмуро осведомилась Аска. Она брезгливо поглядывала по сторонам. – Вот уж не думала, что в Токио-3 могут быть такие откровенные трущобы… А ещё называется – новый мегаполис.
- Что такое трущобы? – поинтересовалась Рей.
- Вот это – трущобы! И я нахожу возмутительным, что тебе приходится жить… здесь!..
Аска зло ударила по кнопке лифта. Кнопка щёлкнула, вылетела наружу и поскакала по бетону площадки. Немка проводила её обалделым взглядом, наклонилась и зачем-то заглянула в дырку на пульте. Там искрило.
- Лифт…
- Не работает, - Рей флегматично пошла вверх. Аска, что-то бормоча по-немецки, устремилась следом.
- Какой этаж?
- Седьмой, - ответил Синдзи вместо Рей. Аска уколола злым взглядом, парень вжал голову в плечи.
- Я думал, она переехала. Или сделали наконец ремонт, - промямлил доблестный герой, истребитель Ангелов.
- Думал он… а проверить? А просто спросить?!. – прорычала Аска и побежала вперёд.

Немка металась туда-сюда по этажу. Шаг, поворот, хлещет огненная грива волос. Казалось, её ярости было тесно в тёмном грязноватом коридоре.
- Я их убью.
- Кого? – робко поинтересовался Синдзи, наблюдая за рыжим пламенем.
- Всех. Мисато, Акаги, Командующего, тебя!..
- Я не могу позволить тебе убить Командующего, - заявила Рей. Аска бешено глянула на неё.
- То есть остальных можно?
Рей серьёзно задумалась.
- Нет. Смерть Синдзи неприемлема. И остальных тоже.
- Да? – язвительно переспросила Аска. – Какая жалость!.. Эй, пай-девочка, собирайся.
- Что?
- Собирай свои вещи. Здесь ты жить не будешь.
- Почему?
Аска с отвращением покосилась в сторону раскрытой двери квартиры.
- Потому что это… неприемлемо, - прорычала девушка. – Ты… как ты можешь позволять, чтобы с тобой обращались вот так?!.
Она свирепо ткнула пальцем.
- Живёшь чёрт-те где, воды нет, лифта нет, отопление?..
Рей покачала головой.
- Нет отопления, странно, что электричество проведено!.. Грязь, мусор, замки сломаны, Рей!.. Ради Бога, что с тобой? Как ты можешь жить здесь, без элементарных удобств?!.
- Мой комфорт не имеет высокого приоритета.
- Нет, имеет!.. – взревела Аска, сжимая и разжимая кулаки. – Ты же Пилот «Евангелиона»! довольно скверная, но Пилот!.. Первое Дитя, спасительница человечества, и всё такое, и оно, это человечество, в лице его отдельных представителей, вот так тебя отблагодарило… Твой комфорт – наш комфорт – это дело национального масштаба, что я говорю – общеземного! А ты…
В общем, я тебя забираю. Ночь перекантуешься у нас, а Мисато завтра выбьет квартиру.
- Я не думаю, что это…
- Оно и видно, что ты не думаешь, - перебила Аска. – А мы думаем! И делаем! По крайней мере, я, - рыжая метнула презрительный взгляд на Синдзи.
Красноглазая девочка явно колебалась. В своей незаметной манере.
- Ну, если вы считаете, что так нужно, - ответила неуверенно.
- Да, мы считаем, что так нужно, - отрезала Аска.
Рей посмотрела на неё, на Синдзи. Тот чуть кивнул, и девушка прошла в свою квартиру.
- Даже если мне самой придётся трясти за шиворот этого очкастого… - бормотала Аска, не в силах успокоиться. – И белобрысая стерва крашеная… и наша алкоголичка тупая… р-р-растопчу их своей «Евой»!.. И сопляк тоже…
Голубые глаза остановились на Синдзи, который вжался в стену, избегая гнева валькирии.
– А ты чего встал?!. Марш помогать своей чудо-девочке! Или она сама должна таскать чемоданы?
Синдзи судорожно кивнул.
- У меня нет чемоданов, - сообщила Рей, появляясь из-за двери. В одной руке она несла сумку, в другой тяжёлый медицинский кофр. Синдзи поспешил перехватить его, Рей удивлённо посмотрела, но отдала.
- Это что, все твои вещи? – поинтересовалась Аска.
- Да, - обронила синевласка. Синдзи невольно вспомнил одежный хаос при въезде своей беспокойной соседки, судя по тому, как на него покосилась Аска, рыжий дьявол прочла мысли.
- Что здесь? – ткнула пальцем в сумку.
- Школьная форма, учебники и тетради, - ответила Рей.
- А здесь? – жест в сторону шатающегося под тяжестью кофра Синдзи.
- Медицинские препараты.
- Лекарства?
- Нет. Медицинские препараты.
- Понятно, - пробормотала Аска таким тоном, что стало понятно – ничего ей не понятно. – Как же ты жила?
- А что не так?
- Всё не так, - отрезала Аска, кривя губы, будто собиралась зарычать. – Дверь-то закрой.
- Там нет ничего ценного, - сказала Рей. – И потом, она вовсе не закрывается.
Аска споткнулась и едва не полетела со ступеней, Синдзи придержал, за что и получил в бок.

- А, вернулись наконец? – Мисато сидела на диване в гостиной, отсалютовала банкой пива. – Синдзи, я понимаю, общение с девушками необходимо, но что у нас на ужин?
Похоже, она уже забыла, что сама отправила парня. На всякий.
- Рей сегодня ночует у нас, - сказала Аска.
- Значит, что-то вегетарианское? Постойте… Что, вы всё-таки?.. Синдзи, молодец!.. – восторженно заверещала Мисато.
Аска сдержанно зарычала, но вместо того, чтобы обрушить громы и молнии, промаршировала к ней и отдала безупречный салют.
- Майор Кацураги, разрешите обратиться?
Майор, во все глаза уставившись на неё, машинально приложилась к банке и поперхнулась пивом. Аска шагнула вперёд, сильно треснула её по спине и снова отступила, встав навытяжку.
- Нельзя же так!.. – укоризненно пробормотала Мисато, откашлявшись и смерив её взглядом. – Сначала Рей, теперь ты… Обращайтесь, Пилот Сорью.
- Сегодня я и Пилот Икари в ознакомительных целях побывали в гостях у Пилота Аянами… - голос Аски дрожал от сдержанного бешенства. За время прогулки её огненная ярость не поутихла, а трансформировалась в ледяной гнев. Синдзи понял, что такую Аску он боится ещё больше обычной взрывной девчонки. От той хотя бы примерно понятно, что ожидать.
- И?.. – осторожно сказала майор.
- И я хочу сказать, что нахожусь в некотором охре… недоумении!.. – прорычала Аска, на скулах её расцвели яркие пятна. – Всякое может быть, но я не понимаю причин, по которым Пилот «Евы» живёт в столь неподобающих для нормальной жизни условиях! Да ещё и Toufel знает где!..
- Аска… - попыталась заговорить капитан, но Второе Дитя уже вышла на расчётную мощность и затыкаться не собиралась.
- Кацураги-сан, вы вообще видели где и как живёт Рей? Мне даже в страшном сне не взбрело бы в голову назвать эту халупу нормальным человеческим жилищем! Трущобы, свинарник, бардак (найтисоответствующиедойчругательства)!..
- Аска, Аска!.. – Мисато замахала руками, пытаясь хоть как-то прервать гневную тираду.
- Или это саботаж?.. – с рыка Аска перешла на жуткое змеиное шипение. – Подрыв боеготовности? Намеренное снижение общей обороноспособности Токио-3? Кто ответственен за это?! Принесите мне его голову на блюде!..
Мисато содрогнулась и смяла банку пива, разлив остатки на себя.
- Аска Сорью Цеппелин, смирно!.. – рявкнула майор, резко поменяв тактику. Аска вздрогнула и вытянулась. Синдзи тоже. Скосил глаза – даже на Рей майорский рявк подействовал.
- Что с тобой, Аска? – Мисато встала с дивана и внимательно оглядела немку слева и справа, словно выставленную в музее статую. – Чего ты так завелась-то?
Статуя отчётливо скрежетнула зубами.
- Вам повторить? – поинтересовалась.
- Стоп, - велела майор. – Я поняла. Но не всё. Садись. И вы, ребята, садитесь, рассказывайте всё поподробнее. И желательно без лишних эмоций. Что случилось-то?
Аска, словно из неё стержень выдернули, вдруг обмякла, ссутулила плечи и села напротив Мисато.
- Там действительно ужас что, - произнесла тусклым голосом. Синдзи робко приблизился, Рей тоже подошла. – Разгром, хаос, у неё даже отопление не работает!.. Горячей воды нет. И лифт. Как представлю, что она раненая моталась на седьмой этаж по лестнице… Майор… Мисато… Так нельзя!..
Мисато глянула на Синдзи, тот неловко кивнул. Аска говорила глухо, неохотно.
- Окраины… Мисато, вы сами видели эти окраины?!. Там невозможно жить. Только умирать.
Рей вздрогнула. Кацураги перевела взгляд на неё, неопределённо хмыкнула и встала.
- Поехали.
- Куда?
- Посмотрю на ваши трущобы. На её.
- Но, Мисато… - заикнулся Синдзи, глядя на батарею банок на столе.
- Нет.
- М-мисато?
- Не пьяна, говорю тебе, - Мисато вручила ему жестяной комок и направилась в свою комнату, на ходу стягивая облитую пивом майку. Синдзи торопливо отвернулся, углубившись в изучение зверски смятой пивной банки. Ну и силища у майора, почти в шарик скатала, а пальцы с виду такие тонкие…
Мисато не потребовалось много времени, чтобы переодеться.
- Вперёд, Пилоты, - скомандовала майор, выходя. Детям пришлось почти бежать за длинноногой Кацураги.

- Рей.
- Майор Кацураги?
- Рей, ради Бога, я же просила!..
- Мисато-сан, - поправилась та, Мисато возвела очи горе, но поправлять опять не стала.
- Почему ты не подала рапорт?
- Я… Я не думала о такой возможности, - девушка казалась растерянной.
Кацураги неопределённо хмыкнула.
- Аска права. Здесь действительно жить нельзя, - пробормотала, оглядывая «апартаменты» Аянами. – Кошмар.
Голос её звучал спокойно, даже расслабленно, однако Синдзи приметил, какие бешеные у майора глаза. Да она же завелась не хуже Аски, только гораздо лучше скрывает это. Весёлая, открытая Мисато… Он видел её и усталой, и злой, в том числе и на него, но никогда доселе майор не приводила его в ужас.
- Собирайся, Рей. Переночуешь у нас эту ночь.
- Я уже собралась, - ответила Рей.
Мисато не поверила.
- Постой… ты хочешь сказать, те сумки, о которые я споткнулась у порога – это и есть твои вещи?
- Да.
- Все твои вещи?
- Да.
Мисато хмыкнула.
- Хорошо, тогда идём.
На обратном пути она гнала быстрее обычного и вопреки обыкновению молчала.
- У меня в животе бурчит, - сказала Аска, не перенеся тишины. – Надо было оставить Синдзи дома, пусть бы приготовил что.
- Умгум, - согласилась Мисато.
- Сейчас приедем, и я что-нибудь по-быстрому соображу, - заверил Синдзи.
- Вот всегда бы ты быстро соображал, - буркнула Аска. Синдзи не понял, что она этим хотела сказать, и промолчал. Он и Рей сидели сзади, юноша любовался её профилем в бегущем свете уличных фонарей и вдруг понял, что ей не по себе. Нарушение привычного образа жизни пробило её обычную невозмутимость и замкнутость.
Он вспомнил себя по приезду в Токио-3. Нашарил её руку и чуть пожал, подбадривая.
- Зачем? – тихо спросила вдруг Рей.
- Что?
- Зачем вы делаете это? Заботитесь обо мне?
- А почему бы нам и не заботиться о тебе? – спросил Синдзи, чувствуя, как наливаются багровым цветом уши. Торопливо отпустил её руку. Мы… нам… Он-то нисколько не заботился, даже не подумал о такой возможности. Лелея свои обиды, устремился внутрь себя и не заметил, что рядом есть кто-то действительно нуждающийся в помощи.
Рей чувствовала себя… странно. События этого дня вывели её из обычного спокойствия. Пилот Лэнгли не нравилась ей своей нетерпимостью, самовлюблённостью и обращением с Синдзи. Майор Кацураги, весёлая и сыплющая малопонятными шуточками в адрес Синдзи и двух девушек-Пилотов, была непонятна и далека. А вот теперь они ей помогают.
Сам Синдзи… она затруднялась определить своё отношение к нему. Единственный человек помимо Командующего, который пытался помочь.
Но ещё больше Рей беспокоила она сама. Что-то происходило в её всегда спокойном внутреннем мире. Она стала мыслить и действовать иначе. Её речь стала легковесной и непринуждённой. Если раньше ей приходилось прилагать усилие, чтобы заговорить, то теперь она старалась молчать, чтобы не ляпнуть лишнего. Да ещё это внезапное решение называть Икари-куна по имени.
Синдзи…
Ну вот, опять!..
Её рука сама двинулась – и завладела его рукой. Синдзи вздрогнул и закаменел. Девушка легко провела пальцами по шраму от ожога поперёк ладони. Приятно, когда о тебе заботятся. Не по долгу, а просто так.
- Эй, ребятки!.. – Мисато заметила, что на заднем сидении происходит что-то занятное, - вы что там, обжимаетесь?
Она обернулась. Аске тоже стало интересно.
- М-мисато!.. – возопил Синдзи, отдёргивая свою руку.
- Они всего-то за ручки держались, - ехидно сказала Аска. Но при этом недобро сощурилась.
- Аска, - возмущённо сказала Мисато, - тебе ли не знать наших голубков!.. Они «держались за ручки», ага!.. С их-то характерами это всё равно, что объятия и поцелуи – глубокие, с языком!..
- Мисато!.. – завопили одновременно Аска и Синдзи, протестуя. Аска вообразила себе те самые поцелуи и передёрнулась. Рей чуть нахмурилась и только заметила:
- Майор Кацураги, на такой скорости небезопасно отвлекаться от дороги, - что такое «глубокие поцелуи с языком», она решила выяснить попозже. Майор обещала лекцию, тогда и спросим.
- Это мне сейчас вежливо сказали «Мисато, отвали, занимайся своими собственными делами?» - поинтересовалась майор, всё же возвращаясь к «пилотированию». – Аска, а ты не пожалеешь, что пригласила сегодня её к нам? А то вдруг окажется, что синевласка положила глаз на нашего Синдзи и уведёт его… ну, в свою новую квартиру?
Которую я непременно для неё выбью… - руки майора сжались на руле.
- Нет, мне-то что? – огрызнулась Аска, которая действительно уже жалела, но скорее откусила бы себе язык на манер японских ниндзя, чем призналась в этом. – Пусть забирает с потрохами.