Эпизод 48. Гномские горки
02 июня ** года. Город «Г», Локация «Колесо Сансары» (вирт, соответствие с реалом – Центральный Парк Культурного Отдыха), Круглый Город
– Было круто!.. – сообщила Блиска. – Чего хотел Борода?
Светла озадаченно вертела в руках золотую пластинку.
– Вот, подарил, – показала друзьям эту то ли визитку, то ли дисконтную карту. – И слова не сказал, взглядом не показал, что его заботит моя натура.
– Ну, ради гешефта они с кем угодно закорешатся, – сказала Блиска. – Своего не упустят. Вот, и Зомбака к сотрудничеству склоняли. И к Морковке тоже подкатывали и что-то дарили. Сказала спасибо, но колокольчик так и не отдала, себе захапала. Не только вуайеристка, ещё и клептоманка.
– С чего бы, колокольчик ей так отдали, – заметил Дзин. – И тем ребятам, которых она потеснила на балконе, обещали всякие преференции, чуть ли не специальное Высокое Сафари.
– А тебе преферансы… то есть, ну, ты поняла – обещали? – поинтересовалась Блиска, явно примериваясь цапнуть «скромный дар». Светла поглядела на неё прохладно. – Ты обиделась, что ли? – изумилась волшебница, делая круглые глаза.
– Зачем ты это сделала? – незло спросила Светла.
– Надо же было сказать «спасибо» нашему гостеприимному хозяину, – невинно ответила Блиска. – А то стоит весь такой несчастный, вынужденный делать хорошую мину при плохой игре. Старается, но всем пофиг, больно смотреть. «Некоторые незначительные происшествия», надо же… Мне его просто жалко стало.
Она сделала вид, что смахнула слезу. Светла и Дзин одновременно скептически оглядели волшебницу с головы до ног.
– Да, я вообще очень жалостливая, – оскорблённо сказала Блиска. – Через что всегда страдаю. Все так и норовят воспользоваться моей наивностью и добротой.
– Угу, тонкая чувствительная натура, – пробормотал Дзин.
– Ну и сыграла бы Бильбо сама, – фыркнула Светла.
– Зачем, если ты есть? – удивилась Блиска. – Да и не получилось бы у меня так. А ты, как «лицо банка», вполне потянула. И, наверное, получила какие достижения, или продвинула свой «приз зрительских симпатий», – добавила как бы мимоходом.
– … – Светла промолчала.
– Ведь апнулась же? – спросила волшебница уже прямо.
– …
– Спроси ты её, – Блиска подпихнула локтём Дзина. – Тебе она ответит.
Вампир ничего ничего не сказал.
– Тебе что, неинтересно?.. – Светла осеклась, ощутив чувство дежа-вю. – Ну да, получила. И плюс к «Призу», и новую абилку.
Коснулась ярлыка с вопросительным знаком, и Дзин и Блиска встрепенулись, сосредоточили взгляды на чём-то видимом лишь им.
– «Паблик рилейшен», – нарочито неправильно произнесла волшебница. – Это чего?
– Ты же видишь, – удивилась Светла.
– Только название и бонусы к отношению наших гостеприимных хозяев, – Блиска помаячила руками в воздухе, и часть её меню стала видима волшебнице. – А в чём суть?
Светла немного повозилась в настройках, разыскивая, куда нужно поставить галочку, чтобы показать товарищам описание. Ага, вот. Дзин и Блиска с интересом прочли, что личное хорошее отношение с какой-то группой, расой, поселением, социальным слоем… там было ещё много всего, отчасти распостраняется и на команду.
– Социалка, – пробормотал Дзин.
– Да, не боевая абилка, – с некоторым сожалением сказала Блиска.
– Но всё равно круто, скажи.
– Скажу, – Блиска приосанилась. – Ну вот, видишь, благодаря моим усилиям ты обрела полезное умение.
– И ты вот прям заботилась о моей… прокачке? – усомнилась Светла.
Блиска серьёзно закивала, глядя очень честными глазами.
– Раскачай эту способность, и тебя все захотят. Иметь в составе отряда то есть. Кстати!.. – волшебница прищёлкнула пальцами, смахнув висящие перед ней окна. – Настройки насчёт новых баффов, действующих на всю команду, не меняй, пусть так и остаётся.
Светла пролистала меню.
– Так, «оповещать о достижениях, действующих на группу», при этом «активировать лишь при подтверждении»?
– Вот ты как апнешься и получишь что-нибудь вкусное. Зачем о том всей команде знать? Мало ли с кем сведёт игровая удача, – наставительно сказала Блиска. – А если все свои – ну как сейчас, ты можешь подтвердить включение ауры, или что там будет. Этот пункт у тебя правильно отмечен.
Светла кивнула, погасила меню.
– Так что?.. – волшебница указала глазами. Вампиресса покрутила в руках карточку:
– Пригласил заходить в любую контору своей аэрокомпании, – ответила, но визитку не дала, убрала в инвентарь. – В любой день, начиная с завтра.
А ещё хвалил за хорошо подвешенный язык и намекал на «взаимовыгодное сотрудничество». Светла решила придержать хвалёный орган. Успеет всё рассказать.
– Сходи, – тут же сказал Дзин. Блиска энергично закивала.
– Да, непременно. Гномы и весь этот мелкий народ держат всю торговлю. А это деньги, редкие артефакты, снаряга, крутые квесты, да просто скидки в лавках!.. Закорешиться с ними будет полезно. И, может быть, взойдя на местный Олимп, – она подняла глаза на Диск, который уже нависал над ними громадой, и заговорила торжественно, – ты вспомнишь о нас, бывших с тобой в самом начале, поддерживающих словом и делом.
– Непременно вспомню, – заверила Светла.

Воздушный корабль вошёл в огромную тень диска. Народ потянулся с палуб, разбиваясь на группки, тройки-пары и одиночек. Игроки прощались друг с другом, обменивались визитками, или любопытствовали: вы куда сейчас? – мне в ту же сторону, пройдёмся вместе? – почему нет.
Светла застряла у фальшборта, наблюдая швартовку к причальной мачте. Карлики на борту и многорасовая разношёрстная команда «на берегу» пустили в ход специальные машины, которые метали канаты с хитрыми якорями. Потом лебёдки смотали швартовы, подтягивая «пузырь» к причалу, и были задействованы подвижные стальные клешни, надёжно зацепившие и закрепившие его.
Короткая прогулка по чреву дирижабля, и они оказались у выхода. Детишки возникли откуда-то и ввинтились в небольшую очередь за ними, вызвав недовольное ворчание стоящих позади.
- Вы куда сейчас? – бесцеремонно осведомилась Тимка.
- В торговые, - ответила волшебница. – Или сначала?.. – вопросительно покосилась на Дзина.
- Надо сначала квест сдать, - с досадой сказал тот.
- Ты сказал девчонкам, через два часа. Корабль всё-таки опоздал, есть вероятность, как там у вас говорится?.. стрелу продинамить.
- Где это у нас так говорится? – вампир вытряхнул из рукава свой монструозный будильник, глянул, убрал. – Надо предупредить. Вот только совы здесь не очень…
- Трубопочта, - лаконично произнесла Тимка и ткнула пальцем вперёд. Все кивнули. Выказывать своё невежество Светла не стала и спросила другое:
- А вам-то разве не надо квест сдавать?
- Успеется, - беззаботно отмахнулись дети.
Очередь быстро продвигалась. На выходе стояли карлики, с достоинством кивая пассажирам и приглашая их и дальше пользоваться услугами компании «Тихо Ходд и Нибесни». Светла получила более глубокие поклоны и прочувствованное и витиеватое прощание. Сама поспешила заверить, что нынешний рейс никогда не забудет, - что правда, то правда, - и с удовольствием будет и дальше «пользоваться услугами». Про приглашение заглядывать в офис карлики не упомянули.
Группа прошла звонкими шаткими мостками и очутилась на крытой платформе, похожей на длинный и широкий коридор с окнами в стенах. Рифлёный металлический пол поднимался вверх плавным изгибом. Люди и не-совсем-люди, идущие по нему, выглядели как-то странно…
У Светлы закружилась голова. Вампиресса поморгала болезненно и посмотрела опять. Похоже, здесь уже сказывалось притяжение Диска. Пассажиры и члены команды по мере продвижения вперёд как будто откидывались назад, отклоняясь от вертикали. Вернее, от линии, что была вертикалью там, где стояла Светла сотоварищи. Дальше, очевидно, у каждого участка пандуса была своя собственная вертикаль. Выглядело это как представление мимов, как какое-то шоу, где артисты дружно наклоняются в одну сторону всем телом – всё ниже… и ниже… и…
Девушка мотнула головой, отвернулась и посмотрела в окна «вагона». Это оказалось ошибкой. Всё закружилось перед ней – поверхность земли далеко внизу, сам Диск – где-то «впереди», но при том тоже «внизу», очень острые скалы у его основания, каменный фундамент и металлические фермы, на которых был поставлен причал воздушного корабля. Девушка подняла взгляд и обнаружила, что в крыше тоже есть забранные стеклом проёмы. Кудлатые облака в синеве двигались навстречу друг другу, смешивались, скручивались воронками или раздёргивались в клочья.
Со всех сторон была бездна. Даже не так – несколько разных бездн.
- Дзин, - Светла резко остановилась, старательно глядя под ноги. Почувствовала вопросительный взгляд парня. – Возьми меня за руку.
Вампир секунду промедлил и выполнил просьбу. Блиска… ничего не сказала.
- Тимка, - Джонни со значением кашлянул. – Можешь взять меня за руку.
- Не бу!.. – с негодованием отвергла предложение девочка.
- Если тебе страшно.
- Не стра!.. – упорствовала Тимка.
Позади послышалась возня. Светла не стала оглядываться. Дзин мягко повлёк её и она, старательно глядя перед собой, сосредоточилась на переставлении ног. Парень тянул её к центру прохода от стены, возле которой она имела глупость идти.
Немного освоившись, Светла всё-таки заметила, что не одна такая. Кто-то шёл в том же стиле, кого-то вообще влачили товарищи. Другие, впрочем, были в восторге, липли к окнам, носились туда и сюда, едва не падая, крутили головами и издавали восторженные возгласы. Нашли аттракцион…
- Ну-ка… «идущие перпендикулярны условной касательной линии в каждой точке дуги пандуса», вот!.. - она даже возгордилась немного этой кошмарной геометрической формулировкой происходящего. Сзади одобрительно хмыкнула Блиска.
- Б-бдьте д-дбры, п-пмедленее! – обогнала их и изобразила, будто сосредоточенно целится ручкой в невидимый блокнот. – Я з-зписываю!..
Не так уж она выпадает из культурного контекста, оценила Светла ссылку. Волшебница ушла вперёд, явно не испытывая никаких неудобств. Тимка и Джонни последовали за ней, держась за руки.
Светла решила, что пообвыклась. Это как идти в огромном колесе, которое ещё и поворачивается под ногами, так, чтобы идущий всегда оставался внизу. Руку парня отпускать она всё же не стала, приостановилась и рискнула оглянуться вокруг.
Они находились как будто во впадине, а пешеходы позади и впереди выглядели так, будто сейчас, потеряв равновесие, закувыркаются прямо на них. Позади нависал округлый бок корабля, словно положенный на бок металлический цилиндр, готовый покатиться вниз.
Впереди за огромным обзорным окном в тонком металлическом переплёте был виден участок Диска с постройками. Светла сглотнула, стараясь не вцепиться сильнее в руку Дзина. Ранее скрытый изгибом крыши, кусок Круглого Города неестественно висел теперь под небольшим наклоном, и чувство равновесия и позиционирования в пространстве паниковало, девушке казалось, что Город обрушится на них, или она сейчас сама упадёт вперёд, проломит стекло и будет долго падать на крыши домов.
– Здесь надо повесить табличку «внимание, разновекторная гравитация», - просипела. Может быть, и в самом деле предложить карликам на встрече?..
Джонни и Тимка, идущие перед ними, о чём-то перекивнулись. Мальчик присел и резко выпрямился, одной рукой вздёргивая подругу над собой. Девочка запрокинулась и перевернулась, опираясь рукой на руку напарника, словно исполняя гимнастический этюд, раскинула ноги в шпагате. Свела и… встала на потолок. С лёгкостью потянула, втаскивая Джонни наверх, крутанула вокруг себя и «поставила» рядом. Так они и пошли дальше, непринуждённо шагая вниз головами по окнам в потолке.
Светла проводила их обалделым взглядом.
- Ы!.. – протестующе сказала, опустила глаза и пошла дальше, старательно глядя себе под ноги.

Гомон голосов стал громче, Дзин замедлил шаги. Вампиресса осмелилась поднять взгляд на обзорное окно перед ними. Пассажиры стояли, любуясь городом, свисающая с потолка парочка тоже липла к стеклу, что показалось Светле ужасно тонким.
- Нам туда, - сказал Дзин. – И, как ни приятно мне держать тебя за руку… если позволишь, мне нужны обе мои конечности.
Девушка с усилием разжала ладонь. Дзин отпустил помятую кисть и тут же невесомо прихватил за плечо, направляя.
- Такой бледностью не каждый вампир может похвастаться, - оценила Блиска, оборачиваясь от окна. – Щёлк.
Светла встала ближе, глядя… вниз, вперёд? Дзин через её плечо что-то помаячил Блиске.
- Да иди, ничего с ней не случится, - снисходительно сказала та. – Пригляжу, в случае чего поддержу морально.
- В смысле – снова будешь насмешничать? – уточнила Светла.
- Вполне рабочий способ ободрения, - пожала плечами волшебница. – Я прикалываюсь, ты злюкаешься на меня и забываешь о своём страхе.
Дзин отошёл в сторонку.
– То есть ты не просто выдумала повод подержаться за руки, а в самом деле боишься высоты? – спросила Блиска, понизив голос.
- Я не боюсь высоты, - сообщила Светла в пространство перед ней. – Я боюсь упасть с высоты! А тут даже непонятно, куда мы полетим в случае чего.
- Можно сбросить что-нибудь и посмотреть, что выйдет, - предложила Блиска. – Ну, или кого-нибудь. Вот будь у нас пленник из Мажоров…
Она оглядела платформу, словно ожидая обнаружить здесь представителей этой гильдии.
Светла всё же подступила вплотную к стеклу. Слабость в ногах никуда не делась, но страх как будто отступил перед величественным зрелищем. Диск, его кварталы и дороги, небо с неровными, рваными облаками, земля с какими-то постройками. И железная дорога.
Причальную мачту и Диск связывали воздушные рельсы на массивных опорах. Блистающая сталь рельс поднималась изящной дугой вверх – то есть к поверхности Диска. Светла вздохнула и посмотрела туда, куда всё это время старательно избегала глядеть. Если есть железная дорога – то должен быть и поезд, верно?
Справа от обзорного окна располагалась посадочная платформа, и возле уже стоял транспорт, представляющий собой нечто среднее между маленьким паровозиком в Диснейленде и чередой вагончиков на американских горках. Открытые кабинки на четыре места показались девушке ужасающе ненадёжными. «Паровоз» тоже не внушал, напоминая скорее какую-то чудную торпеду на колёсах.
Светла снова посмотрела за стекло. Путь, начинающийся здесь, был виден целиком. У самого окна можно было любоваться грубыми конструкциями опор, мощными балками. Дальше всё становилось воздушным, красивым и каким-то кружевным на вид. Вдалеке же путь казался стальной ниткой, продетой через ушки воткнутых в землю и камень иголок. К некоторому недоумению Светлы, нить заканчивалась прямо посреди Канала, рукотворной реки, рассекающей Диск, где-то в нижней его трети.
Вампиресса вздрогнула, отвлекаясь от медитативного созерцания пространства по ту сторону стекла. Пейзаж обладал гипнотической притягательностью. Светла завертела головой, разыскивая Дзина.
Она увидела наставника и сородича в небольшой толпе на другой стороне платформы, где были выстроены в ряд массивные агрегаты размером с торговые аппараты. За которые Светла их поначалу и приняла. Ну, если бы такие аппараты делались из блистающей меди, стальных пластин и фигурных уголков с прихотливыми завитушками.
Через проёмы в корпусе, забранные прозрачным стеклом, можно было увидеть сложную машинерию, шестерни, стальные валики, пружины и червячные передачи. На передней панели автоматов были рычажки с фигурными набалдашниками, кнопки и поворотные диски с цифрами и знаками. И карта Диска на каждом.
Дзин выудил из корзины рядом с загадочными устройствами цилиндр красного металла размером с тюбик зубной пасты. Разъял его на две части, и над предметом появилась знакомая анимация записи – иконка магнитофонной кассеты и микрофон. Вампир что-то негромко надиктовал и закрыл капсулу. Отстояв небольшую очередь перед одним из автоматов, сунул в выходящую на переднюю панель трубку. Нажатием рычага закрыл нутро механизма, похожего на затвор на затвор винтовки. Капсула-послание провалилась в нутро автомата, видимая через прозрачное окошечко. Дзин пощёлкал дисками и кнопками и дёрнул рычаг.
Машина затрещала шестернями, как древний железный арифмометр, а потом издала тихое «Фууппф!..». Трубка вздрогнула и опустела, капсулу унесло куда-то прочь по трубопроводу.
- Совы здесь небыстро летают, - пояснила волшебница. – Из-за всей этой чехарды с притяжением. Так что наше послание ненамного бы нас обогнало… или вовсе прилетело бы следом. Так быстрее.
- Трубопочта, - пробормотала Светла.
- Вообще-то пневмопочта, - уточнила Блиска. – Это всякие неграмотные перевирают.
Тимка с потолка показала язык. Стояла она прямо на окне, и свисающие недлинные косички трепал холодный неровный ветер.
Жестяной рупор над почтовыми автоматами закашлял и задребезжал, разразился потоком невнятных слов. Светла ни одного не разобрала и подумала даже, что объявление было на языке аборигенов, но народ встрепенулся и потянулся к поезду. Похоже, даже в смоделированном мире не обходится без несовершенства аппаратуры и костноязычия тех, кто объявляет по ней о посадке.
- Пора, - сказала Блиска, потянув её за собой. Светла не выказала энтузиазма. – Случалось кататься на русских горках?
- На американских, - буркнула вампиресса. – Пару раз. Фанаткой не стала.
Передние места уже оказались заняты. Можно было сесть вразнобой, но детишки сверху указали пустой вагончик где-то ближе к концу. Группа прогулялась вдоль поезда.
В хвосте состава тоже была «торпеда». Листы обшивки на заклёпках, глубоко утопленные в корпус колёса, низкая кабина – пустая и расположенная «лицом» назад. Вблизи эта штука была скорее похожа на древний гоночный автомобиль с длинным каплевидным корпусом, приплюснутый к рельсам. Второй движитель, подумала Светла. Чтобы не разворачивать поезд на рельсах. А как тогда пассажиры – в обратную сторону они едут спиной вперёд?
Озадачившись этим вопросом, она приостановилась перед выбранным вагончиком и принялась его разглядывать. Или просто оттягивала неизбежный момент посадки. Тимка и Джонни свалились с потолка и нахально запрыгнули в кабинку, заняв передние места. Блиска махнула рукой и пошла к голове состава.
Дзин галантно придержал для Светлы дверку, которую дети не подумали открыть. Вампиресса церемонно кивнула, забралась внутрь вагончика и первым делом взялась за валики по обе стороны спинки кресла. Да, места были снабжены прижимными элементами, фиксирующими пассажиров в сидениях.
Неразборчиво прогавкал мегафон. Блиска поспешно телепортировалась на первое попавшееся свободное место, и трое её соседей подпрыгнули от неожиданности.
По платформе раскатился металлический лязг и гром, словно шла сцепка вагонов. Светла напряглась… но даже не уловила момента, когда поезд тронулся с места. Поняв, что они уже едут, чуть сама на потолок не вскочила.
Дзин придержал её. Спинка кресла немного отошла назад, и боковины сдвинулись, мягко и надёжно обнимая плечи, запирая её в кресле. Впереди опустилась длинная скоба, и девушка перевела дух. На мгновение ей показалось, что эти штуки сломались.
Платформа медленно плыла назад, со всеми своими служащими воздушной компании, пассажирами, которые почему-то остались торчать у обзорного окна. У терминала пневмопочты Светла заметила характерную шляпу.
Очередь почтительно расступилась перед Зомбаком. Ковбой-умертвие не стал диктовать своё послание капсуле, а вызвал ворона. Здоровенная птица каким-то образом вместилась в маленький футляр, и агрегат сглотнул капсулу. Абаснуй поглядел на агрегат сбоку, видимо, убеждаясь, что посылка отправлена по адресу. Обернулся на поезд и поднял руку в салюте, коснулся шляпы. Ему закричали, замахали руками. Светла тоже изобразила что-то такое.
- Пассажиры, которые остались – они уедут следующим рейсом? – спросила, заметив, что таких на платформе вообще-то немало.
Дзин хмыкнул неопределённо, Светла насторожилась. Не отличная высоким ростом, она всё же смогла оглядеть череду вагонов, потому что путь плавно изгибался вверх, и их поезд уже понемногу задирал нос. Свободных мест оказалось немало.
- Дзин?..
Блиска оглянулась, будто почувствовав её взгляд, ухмыльнулась.
– Попробуй вообразить, что это она говорит, - сказал Дзин. – У меня так ехидно не получится сообщить тебе…
- Что вообще-то можно выбраться отсюда иначе, - осознала Светла. – Без этого… экстрима.
- Здесь есть лифт, - радостно, не хуже Блиски, поведал вампир. – Ещё можно спуститься лестницей на дорогу внизу. То есть на обычную наземную дорогу, связывающую Причалы и основание Диска. Которой можно проехать, или даже пешком пройти. Безо всякого такого… экстрима.
Он кивнул вперёд. Светла завертелась на месте.
- Где здесь стоп-кран?
- Не предусмотрен конструкцией.
- Парашют?
- Нет в комплекте, - парень явно развлекался.
- Я хочу сойти.
- Ты-не-сойдёшь!.. – провозгласил Дзин, кажется, кого-то пародируя, и стал серьёзен. – Нам надо сдать квест и успеть на встречу. А падающий поезд – самый быстрый способ добраться до места. Быстрее можно разве что упаковавшись в почтовую капсулу.
Светла передумала пробовать на прочность фиксирующие элементы. Всё равно они уже минули платформу, и потянулся туннель без окон. Поезд всё так же неторопливо двигался вперёд и вверх, но ощущения при этом были такие, будто он катится вниз под действием силы тяжести.
- Можешь визжать, - разрешил Дзин. Светла хотела спросить, с чего бы ей…
Тут впереди распахнулось небо, и они стали падать в него.

Отредактировано Лунатик (12-04-2021 20:55:34)