- Так… дышите… теперь не дышите… - холодный кругляшок стетоскопа коснулся  моей груди. - Хорошо… хорошо…   - с этими словами доктор убрал стетоскоп в карман… Вот уже битых полчаса местный врач возился со мной, используя как западные, так и нихонские методы диагностики и честно отрабатывая те деньги, которые я ему платил.
- Ну что я могу сказать, – промолвил он, собирая свои инструменты в саквояж. - Состояние ваше несомненно улучшилось, но прописанные вам лекарства продолжайте принимать… И всё же вам надо бы для лучшего эффекта обратиться к магу…
- Спасибо, но… лучше как-нибудь обойдусь… - вежливо отказался я. – Не доверяю этой публике… через одного все шарлатаны… Лучше уж в храм схожу лишний раз, всё полезнее будет…
- Вам виднее. Раз так считаете,  не буду настаивать…-  с этими словами доктор удалился. Я же завалился на футон и задумался. В принципе, денег было ещё вполне достаточно, чтобы бездельничать до весны, а там… Была у меня на примете пара мест, про которые никто не знал, но до тепла туда соваться не стоило. Да и раны, полученные в крайнем походе, пока не позволяли никуда тронуться, так что оставалось только  ждать…
Этот маленький прибрежный городок я облюбовал в качестве своего места более-менее постоянного обитания уже давно, ещё когда только начинал  работать самостоятельно. Впрочем, о каком- либо постоянном месте жительства с моей профессией сталкера говорить не приходилось… но всё же хотелось иметь угол, куда можно было бы вернуться, да и, кроме того, империя Нихон была одним из немногих государств, сохранивших технологии после Катастрофы… Конечно, до прежнего уровня им теперь было, как от Нихона до Карлсленда пешком, но всё же это было гораздо больше, чем у дикарей с Запада, где вовсю царило средневековье… « Вот уж где мне совсем не хотелось бы жить…» - промелькнула мысль,  и я аж поёжился. От тех немногих экспедиций на Запад, в которых я участвовал, у меня остались не самые радужные воспоминания: грязь, невежество, кучи разнообразных фанатиков, так и желающих отправить любого подозрительного на жертвенник, да ещё эти шарлатаны, называющие себя «магами»…  В общем, бледнолицые варвары, что с них взять… - подумав об этом, я хмыкнул. «Похоже, совсем вы, Сергей Михайлович, обнихонились…»  - всплыла ехидная мысль. Так что я предпочитал работать на своей исторической родине, в Оруссии, где сохранилось немало всяких  как военных, так и гражданских объектов, построенных до Катастрофы и после неё заброшенных, а зачастую и до неё. И что самое прекрасное - о них мало кто знал, так что остаться без работы мне в ближайшее время не грозило… а  нихонцы очень хорошо покупали артефакты, технические и научные книги и прочие вещи, произведённые до Катастрофы, так что крайние несколько лет я фактически работал только на них…
  Мои размышления прервал стук в дверь. Нехотя я поднялся, поплотнее запахнул юкату, в которой предпочитал ходить «дома», и открыл.
- Сергей-сан, мама зовёт к столу! – с порога выпалила Юи, двенадцатилетняя дочь хозяйки гостиницы, в которой я и обитал. -  Сергей-сан, а вы теперь долго с нами останетесь?
- А ты откуда знаешь? Опять подслушивала? – улыбаясь, спросил я
- И ничего вовсе я не подслушивала!  - задрала нос девочка. – Я просто случайно мимо проходила, вот! -  фыркнув, она резко развернулась и гордо удалилась.
   За обедом Юи, впрочем, сменила гнев на милость и тарахтела без умолку, рассказывая свои новости и расспрашивая меня о приключениях. Пришлось рассказать ей парочку историй, слегка адаптировав их для её возраста.
… и вот, наконец, пробились мы туда, вскрыли эту проклятую дверь, заходим, а там…  всё забито солдатским мылом и портянками, а на стене надпись: «Стрелок, Шрам и Скряга тут были…»  Стоим мы, как три идиота, смотрим на это и друг на друга  и ржём. И тут Волк говорит: «А давайте сделаем всё, как будто нас тут никогда не было…». Расписались мы тоже там на стенке, закрыли всё обратно, прибрались за собой и ушли… Естественно, того типа, кто нам эту информацию слил и след простыл, но Клык кому-то ещё эту карту впарил… Такая вот история… - все сидевшие за столом дружно рассмеялись, даже Мияко-доно, хозяйка пансиона, в котором я, собственно, и  проживал, улыбнулась…
После обеда, когда я уже начал собираться, Юи снова подошла ко мне. Немного повертевшись вокруг  и задав пару пустых вопросов, девочка неожиданно выпалила:
-  Сергей-сан, пожалуйста, проводите меня на рынок!
- Провожу, конечно, туда нам по пути… - недоуменно ответил я. – А что такое, опять мальчишки обижают? Так я им и по шее надавать могу, мне недолго…
- Нет-нет, не надо им по шее… – стараясь не смотреть мне в глаза и краснея, ответила Юи.  – Просто проводите меня, ну пожалуйста… Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста, мне очень надо! -  устоять перед таким напором было сложно, и я согласился, отметив для себя, что девочка явно что-то задумала… Моментально просияв, Юи вихрем умчалась одеваться, а я тем временем надел свою любимую кожаную куртку на меху, пристегнул к поясу кобуру с револьвером, ибо в этом городе, как и во всей империи Нихон, действовал закон «открытого ношения оружия». По нему скрыто носить оружие разрешалось только полиции и спецслужбам, а все остальные, у кого оно было, обязаны были держать его на виду. Обулся, поверх куртки надел перевязь со своим но-дачи, который носил за спиной. Достался мне этот меч случайно, ещё во время первой экспедиции в Европу я нашёл его в одном бункере, в котором, судя по всему, прятался какой-то богатей, затащивший туда всю свою коллекцию антиквариата. Хабара тогда мы взяли знатно, и среди прочего нашли и этот клинок. Чем-то он меня сразу привлёк, да так, что я пожертвовал частью своей доли, чтобы выменять его у Скряги, которому он достался при делёжке. В дальнейшем я не пожалел о таком обмене, поскольку клинок этот, во-первых, имел неплохую историю  длиной в несколько сотен лет, да и сделан был, как мне пояснили, знаменитым мастером. А во-вторых, этот меч, похоже, приносил мне удачу. Так что как бы ни смеялись надо мной товарищи, я упрямо продолжал таскать  этот но-дачи с собой везде и даже обучился владению им. Тем временем вернулась Юи, уже одетая и собраная, с корзинкой для продуктов в руках. Девочка быстро обулась, и мы вышли из дома…
Погода на улице стояла чудесная, недавно выпал снег, и теперь всё вокруг искрилось и переливалось. Выйдя со двора, мы не торопясь отправились к рынку. Периодически я останавливался, отвечая на приветствия знакомых. Вот, нещадно дымя газогенераторным двигателем, протарахтел грузовичок местного почтальона, такой же старый, как и его владелец.
- Доброго дня вам, Сергей-сан! – помахал из кабины рукой владелец машины и остановился у обочины.
- Доброго дня вам, Мияфудзи-сан! – ответил я. – Для меня есть что-нибудь?
- Нет, поезд с свежей почтой ещё не приходил - с сожалением покачав головой, ответил старик.
- А для Мияко-доно есть что-нибудь, дедушка Мияфудзи ?- поинтересовалась Юи
- Ой, это наверно, от Мио-онээ-сама из Киото! – радостно запрыгала Юи. – Мио умная, она там в университете на доктора учится! Вот! – девочку явно распирала гордость за свою старшую сестру.
- Держи, котёнок, вот твои письма, и  газету отдашь маме заодно, – улыбнулся почтальон.
- Ой, спасибо вам, Мияфудзи-сан, спасибо! – Юи, похоже, была на седьмом небе от счастья.
- Ну как «ласточка», смотрю, бегает вовсю? – поинтересовался я, похлопав рукой по капоту грузовичка.
- Да, спасибо вам, бегает… - ответил старик, подбрасывая чурочки в бункер. – Я тогда думал, всё, отлеталась, пора на металлолом… Ведь таких больше не делают уже, это ещё отца моего машина, а до него на ней дед ездил. И где вы только нашли запчасти к ней такие?
- Да по случаю... – ухмыльнулся я.  - Для хорошего человека ничего не жалко…

Сказано - сделано. Аккуратно, придерживая пальцем, я спустил курок, и убрал револьвер в кобуру. Сняв с себя куртку и закутав девицу, я взвалил её как мешок на плечо и потихоньку двинулся. Но не успел пройти и мили, как сзади послышалось знакомое тарахтение. Оглянувшись, я увидел, что меня нагоняет знакомый грузовичок почтальона, и надо было сказать, очень вовремя, потому как я уже всерьёз подумывал о том, чтобы бросить свою ношу ко всем морским демонам.
- И снова доброго дня вам, Сергей-сан! – поприветствовал меня старик, остановив свой «пепелац» и выйдя из кабины. – Ох ты, а кто  эта девушка? Что с ней случилось?
- Да вот, похоже, очередная «лягушка-путешественница», - со вздохом облегчения укладывая свою ношу в кабину и усаживаясь сам,  выдал я наскоро сочинённую легенду. – Вещи все про… в общем, потеряла или спёрли, заблудилась, уселась в сугроб и приготовилась героически помирать… или не героически, в общем, как получится…
- Да уж… молодёжь нынче бестолковая пошла…  Вот в наше время… - и старик погрузился в воспоминания, согласно которым раньше и трава зеленее была, и солнце ярче, и молодёжь послушнее и умнее, не то, что сейчас… За всеми этими разговорами я и не заметил, как доехали до того пансионата, где я проживал. Поблагодарив почтальона и распрощавшись с ним, я снова взвалил свою ношу на плечо и понёс в дом. На моё счастье, хозяйки не было, равно как и её дочки, так что я дотащил девушку до своей комнаты и со вздохом облегчения свалил на футон. Снял с себя верхнюю одежду, уложил меч на подставку и, усевшись рядом, стал ждать, пока спасённая придёт в себя, а чтобы зря не терять время, занялся чисткой и обслуживанием своего арсенала, цинично рассудив, что «выживет – значит, выживет, а не выживет – как говорится:  баба с воза – в Романии землетрясение».
***
  Знать бы заранее, чем обернется мне поездка домой, и шагу бы не сделала в ту сторону. Провела бы все лето в гостях у подруг из Московии.  Так ведь придумали, чтобы я срочно вернулась отпраздновать своё совершеннолетие. И не поспоришь - матери, когда издает приказ, все равно, что там у тебя запланировано. Я отличница, и все предметы мне и так зачтут, но ведь хочется как все!  Подруги говорили, что в прошлый раз на бал по случаю завершения года были допущены все факультеты  Академии…
  В столице Великого Королевства Альбион стояла жара. Последние пару недель с неба не упало ни капли, но это не уменьшало проблем от солнцепека.  Если городские маги что-нибудь не предпримут, как пить дать начнется какой-нибудь мор, и опять полгорода под очищающий огонь пустят… Хорошо, что  лето мы проводим в поместье на берегу океана, подальше от города. А кому надо к нам  попасть - добро пожаловать, добирайтесь своим ходом! Поэтому посторонних на территории поместья просто нет, что не может не радовать, после Академии так не хочется залезать в подобающие статусу одежды… Одна только эта дурацкая накидка чего стоит…
  До моих именин прошло еще три дня, и всё это время меня старательно игнорировали… Зачем, спрашивается, вызывали, если ничего не случилось?.. Помнится, в прошлый раз меня вызвали на похороны дедули. Крепкий был старичок, а сгорел как  сухая ветка… Вот что значит, взялся не за свою стихию…
Отвечать на мои вопросы никто не желал, а мать после моего приезда похоже напрочь забыла о моем существовании.  С одной стороны это хорошо – никто не мешал, с другой же стороны скучно… Тем более в это лето во дворце пусто: сестры замужем и живут далеко, а братья… Старший, Теодор, опять где-то с дипломатической миссией. Младший, Алекс, сейчас в школе Св.Артура, элитной школе для мальчиков, которая готовит жрецов. Надо будет не забыть съездить к нему на выходных. Ничего поделать не могу, нравится мне дразнить малолеток, хотя в прошлый раз, когда я к нему приезжала, он уже был на полголовы выше меня …
  Утро началось как обычно, и если бы не горничная, принесшая мне подарок от Тедди, я бы и забыла, что у меня сегодня день рождения.
-Хеппи бёздей меня… - грустно пропела я старинную песенку, разворачивая подарок. Похоже, только он вспомнил, какой у меня день. Из упаковки я достала шкатулку и письмо. Прочитав текст, улыбнулась - брат поздравлял меня с днем рождения, а в подарок прислал цепочку с кулоном  в виде подсолнуха, изготовленным в Империи Нихон. Повертев в руках вещицу и проверив ее на наличие магии, я надела цепочку на шею. В том количестве амулетов и украшений, которое там было, она просто терялась, но я-то знала, что подарок со мной…
  Пару часов я честно проболталась в комнате,  прихорашиваясь,  и все же надеясь, что хоть кто-то из родственников вспомнит о том, что у меня день рождения... Тщетно… Даже слуги куда-то запропастились. Перебирая сумку, с которой приехала из Академии я вдруг обнаружила небольшую черную, прямоугольную коробочку  и положила ее на столик. Осталось выяснить, что же я выменяла у зануды Алесты на амулет красоты. Мне - то его не жалко, еще в начальной школе научилась я изготовлять и заряжать такие вещички…
  Порывшись дальнем ящике стола я вытащила толстые журналы - их мне старший братец подкинул. Тедди везло, он объездил полмира и видал кучу всего интересного, нам  же  доставались лишь рассказы о его поездках, иногда какие-то диковинки… Это с его легкой руки я занялась коллекционированием этих древних вещей. Пока заклинание сравнения работало, я решила немного развлечься: вытащила из подставки кинжалы и стала бросать их в мишень на  стене.
  Заклинание рассыпалось, выдав отрицательный ответ. Я расстроилась - придется идти в дворцовую библиотеку. А библиотекарь зануда страшный, опять не пустит в засекреченный раздел, да еще и дядюшке пожалуется… И тут я вспомнила, что тем летом нашла потайной ход, ведущий в библиотечные хранилища. Взгляд метнулся по комнате и остановился на личном  ритуальном кинжале. Поддавшись порыву, я забрала его с полки и надела на пояс. А вещицу сунула в карман.
  Дверь из комнаты даже не скрипнула, вот что значит бытовая магия на отлично. Подтянув браслеты повыше, и подобрав подол туники, я на цыпочках  выбралась в коридор. Прохладный магический ветерок носился по коридору, разгоняя жару, вдали коридора послышались шаги и я  резво спряталась за портьеру  у одного из многочисленных окон, добавив к этому легкий знак отвода глаз…
  Мимо прошел какой-то незнакомый вельможа в сопровождении офицера. Дождавшись, когда они скроются, добралась до нужного места и  привычным движением надавила на камень. В стене образовалась щель, скользнув в которую и хлопнув по запирающему камню,  я наконец-то выдохнула свободно. Зажгла светлячок  и тихонько мурлыкая под нос мелодию, направилась в библиотеку. Зайдя внутрь, легким щелчком я первым делом запустила в действие заклинание уборки- год всего-то не была, а сколько пыли…

.… Нет, он не шутил, несмотря на то, как  говорил. Но так хотелось, чтобы это была шутка… Даже без подтверждения магией я понимала, что он говорит правду. Вот оно, объяснение, почему я не узнала магические потоки…
  Я продолжала ошарашено смотреть на мужчину, пытаясь понять, что же теперь делать. Из подсознания всплыла задолбленная в свое время наизусть инструкция студенту-магу: что делать, если вы попали в магическое ЧП.
Пункт первый - успокоиться. Нервный маг – это опасность не столько для окружающих, сколько для себя самого… Хорошо. Я спокойна. Пункт второй – обеспечить себе доступ к потокам. Тоже выполнено. Пункт третий - сориентироваться на месте. Магическую географию я знала на отлично.  Империя Нихон…  нда… магия здесь развита постольку - поскольку. Предпочтение разной механике отдают. И только в этот момент я осознала расстояние, отделяющее мой дом от этого городка. Мысленно прикинула расчетные данные заклинания переноса, оценила и впала в панику. Моего воображения не хватало осознать мощь той магии, под раздачу которой попала.  Надеюсь, дома все в порядке…
От представленной картины возможных разрушений я резко вскочила на ноги и тут же, под звук зудящего амулета здоровья, мир завертелся темными пятнами…

Где-то через полчаса после того, как я занялся чисткой оружия, в дверь кто-то постучался. «Странно, вроде я никого не жду…» - подумал я, вставая из-за котацу, за которым я удобно расположился. Это был, как ни странно доктор.
-  Меня Мияфудзи-сан попросил зайти, - сказал он, поздоровавшись. – Вы, говорят, какую-то девушку нашли?
- Да, нашёл… на свою голову… - ответил я – Ну, раз уж пришли, посмотрите, что с ней, пожалуйста…
- Хорошо, хорошо, сейчас глянем на вашу таинственную пациентку… - с этими словами доктор прошёл в комнату и опустился на колени возле девушки.
- Простите, а вы знаете хоть, кого спасли? – обратился он ко мне
- Знаю. Магичка. Из западных варваров, – ответил я – И какой морской демон меня под руку дёрнул такой благотворительностью заниматься… Сами знаете, как я к ним отношусь…
- Но тогда не проще ли было бы передать её властям? – поинтересовался доктор, одновременно осматривая пациентку.
- Да зачем? Я и сам с ней разберусь… без помощи властей… - с этими словами я кивнул в сторону разложенного на столике оружия – Вы пока не торопитесь сообщать об ней, ладно?
- Хорошо… я пока подожду – с этими словами доктор встал. – Проверил я вашу подопечную, ничего опасного с ней нет, вскоре должна очнуться… До вечера полежит и снова будет в порядке…
- Хорошо, сколько я вам должен? – спросил я, доставая кошелёк. Доктор назвал сумму, я рассчитался, добавив немного сверху за конфиденциальность, и вышел вместе с ним, чтоб проводить…

  После того, как доктор попрощался и ушёл, я вошёл в комнату. Спасённная была уже в сознании и лежала, молча разглядывая потолок. Что теперь делать - я не знал, поэтому молча прошёл к своему рабочему столу и уселся за него, делая вид, что занят своими делами. Первой молчание нарушила всё же она…
- Интересно, здесь есть филиалы Академии Магии? – спросила девушка
- Понятия не имею, – сухо ответил я. – Меня подобное шарлатанство не интересует.
Девушка хмыкнула, помолчала и снова заговорила:
- Я так понимаю, в этом городишке и дипломатических представительств никаких нет…
- А откуда им тут быть? Обычный рыбацкий город… - хмыкнул я. – Тихий, спокойный… потому я тут и живу… - Со стороны футона донеслось легкое позвякивание, похоже, она решила встать. Я повернул голову глянуть, что именно делает девушка. Та сосредоточенно изучала надетые на нее украшения.  Наконец, она подняла взгляд на меня и вздохнула:
- Ну а ростовщик, ломбард, банк у вас имеется?
- Имеется… почему бы им не быть… - я развернулся к девушке. – Только вам это не поможет… Самое лучшее, что вам светит в нашем городе – это каталажка в полиции, суд, обвинение в бродяжничестве и работный дом… Такие вот пироги с котятами…
- Хоть что-то, - девушка улыбнулась. - И я не настолько глупа, чтобы прямо сию секунду соваться к властям. Это сделаете вы. К тому же я вам должна за свое спасение…  –девушка спокойно стянула несколько браслетов с левой руки и стала их рассматривать.- Эти безделушки инкрустированы алмазами. Вот эти выполнены из золота и платины. В Нихоне всегда есть спрос на это. И если будете утверждать обратное, то  скажете неправду…
- Девушка… - сказал я задумчиво. - Если бы меня интересовали ваши побрякушки, то я бы забрал их себе ещё раньше… и без всяких условий с вашей стороны…
- Но ведь так не сделали. – девушка улыбнулась, доверчиво смотря на меня своими ярко-голубыми глазами  и  вздохнула. – А дела с властями все равно придется улаживать…   

- Ну, это уже моя проблема… – ответил я – Гораздо важнее то, что я в итоге со всего этого смогу поиметь, кроме кучи неприятностей… - Девушка пожала плечами, окинула взглядом мою комнату, остановив долгий взгляд на мече, потом посмотрела на меня:
- Вы же наемник?
- Нууу… почти угадали… Я – сталкер. Ищу вещи, произведённые до Катастрофы – ответил я. – Ищу, собираю, продаю тем, кто хорошо заплатит...  Тем и живу…
- Сталкер…- она произнесла это слово, словно пробуя на вкус. - Любопытное название… У нас таких как вы по- другому называют… - девушка оценивающе глянула на меня  и задумалась. - Раз уж так получилось и вы меня все же спасли… Может, тогда, завершите эту миссию до конца?
- Предлагаете доставить вас домой? Через весь континент? – спросил я – Не пойдёт. Из своего прошлого опыта общения с вами, магами, я выяснил одно: не знаю, как вы колдуете, но врёте и обманываете вы отлично… Я не хочу сказать, что именно вы лгунья, просто… Ваши родители или опекуны вполне могут решить, что несколько дюймов стали в бок и уютная могилка мне подойдут гораздо лучше… и платить ничего не надо… и свидетелей нет… Вдобавок ко всему, раньше весны я просто физически не смогу куда-то двинуться… - с этими словами я сильно закашлялся. Девушка села, обхватив колени руками, и с грустью произнесла:
- Может тогда вам и правда сдать меня властям… хотя… - она помолчала, - это не очень хорошая идея. Опять же для вас… Тогда, хотя бы до ближайшего филиала Академии Магии или дипломатического представительства Московии?  А про оплату… - девушка перебрала украшения, что у нее были, потом откуда-то из складок  своей туники достала что-то.  Я насторожился.
- Предлагаю вам  вариант предоплаты : амулет здоровья первого класса или вот эту штуку.. - она приоткрыла ладонь. – Контракт заключим  стандартный, магически подтвержденный. Формулировку условий вы мне скажете сами, чтобы не думали, что я вас обманываю…
  Так называемый «амулет здоровья» у  меня никакого интереса не вызвал, потому как западной магии я не доверял абсолютно, в отличие от Нихонской. А вот непонятный предмет меня заинтересовал.
- Давайте так. – предложил я девушке. – Я сейчас осмотрю этот ваш артефакт и попробую его опознать, потому как он вполне может оказаться как сокровищем, так и откровенным хламом. Или не хламом, но абсолютно бесполезной вещью… А свой амулет оставьте себе, мне он не нужен.
- Но… Хорошо, посмотрите, – с этими словами девушка подала артефакт мне. Я взял вещь в руки и стал рассматривать её.
  При ближайшем рассмотрении таинственная вещь оказалась небольшой, увесистой коробочкой, размером чуть больше портсигара. С одного торца на ней было несколько расположенных по вертикали маленьких глазков, а другой торец закрывала плотно пригнанная крышка типа прямоугольного колпачка, которую я после некоторых усилий открыл. Недоумение усилилось, поскольку под колпачком весь торец оказался усеян стройными рядами мелких дырочек, а с одного бока было нечто вроде выступа. Ещё на боку коробочки обнаружились буквы на древне-орусском языке: «ТЖ»… и ряд цифр, разделённых точками.
- Хм… любопытно, любопытно… - пробормотал я. – По первому впечатлению – это часть некоего сложного устройства, сделанного до Катастрофы… но вот какого?.. Надеюсь, эти цифры мне подскажут… или нет… - с этими словами я переместился за рабочий стол.
Через час я вынужден был констатировать почти полный провал. Ни в одном справочнике, нигде в записях описание подобного устройства не встречалось. Правда, удалось уверенно опознать эту коробочку как блок какой-то военной установки, сделанной до Катастрофы, но и всё… Единственный справочник, в котором встречались подобные цифры, был представлен в кастрированном варианте, половина страниц была кем-то в древности безжалостно вырвана. Похоже, надо было ехать в имперскую столицу и попытаться разузнать там, в Гильдии Сталкеров или в технической библиотеке.
- В общем так… - сказал я девушке, терпеливо ожидавшей моего решения. – Я согласен на ваше предложение и Вам повезло, что  эта вещь меня заинтересовала. Пока с уверенностью говорить об том, что это такое, и откуда оно – нельзя, надо ехать в Гильдию, возможно, нужный справочник там будет. Если цена этой вещи будет после опознания и оценки достаточно высока, то я верну вам разницу, за минусом процента Гильдии. Годится?

2глава

Глава *** Переезжательная
В которой герои едут-едут-едут в далёкие края. Только обезьяны с попугаем с собой не берут…

Утром я проснулся рано, впрочем, как и всегда… Немного полежал, наслаждаясь крайними минутами утренней неги, а затем решительно встал, памятуя, что все самые жёсткие опоздания начинаются со слов «фигня, время есть, я ещё пять минуток подремаю…» Сходил умылся, тщательно выбрился, уложил бритву в дорожный футляр и тоже убрал его в рюкзак. До завтрака ещё оставалось время, которое я целиком посвятил проверке того, что собираюсь взять с собой в поездку. Хоть и вроде бы я никуда не собирался кроме Гильдии… но кто его знает? С моей профессией никогда нельзя было быть ни в чём уверенным… В общем, как говорил один мой знакомый: уходишь на день - бери припасов на неделю. Так я и поступил.
За всеми этими хлопотами незаметно подошло время завтрака, и, одевшись, я направился в столовую, где меня ожидал сюрприз:
  Я, когда с вечера, просил, естественно, за соответствующее вознаграждение, госпожу Мияко позаботиться об леди Асии, естественно предполагал, что хозяйка подберёт ей нечто такое, привычное, западное. И уж совсем не ждал такого результата… Леди Асия была одета в традиционное нихонское женское кимоно с рисунком бамбука, перевязанное широким поясом оби, завязанным сзади сложным бантом, а волосы были уложены в классическую нихонскую женскую причёску… На какое-то время я даже подумал, что ошибся, и это какая-то знакомая хозяйки, при шедшая к ней в гости, но звонкий смех магички подсказал, что это всё же она…
- Бесподобно… Просто бесподобно… - наконец-то родил я осмысленную фраз – Мияко-доно, вы просто волшебница!
- Право же, не стоит благодарности, Сергей-сан – тонко улыбнулась хозяйка – Садитесь лучше кушать, пока всё не остыло…
- Извините меня,   не смогла удержаться, - всё ещё смеясь, сказала Асия – У вас было такое удивлённое лицо!
- Вам, кстати, очень идёт эта одежда – сделал я комплимент магичке – Выглядите просто бесподобно.
- Правда? Благодарю! – с этими словами она тут же стрельнула глазами в мою сторону – Мне такую одежду еще не приходилось носить. Думала, что буду странно в ней выглядеть. … А скажите, как мы попадем в нужный нам город? – девушка внезапно сменила тему разговора.
- Нууу, сейчас мы для начала позавтракаем – ответил я – Затем, пойдём на вокзал и купим билеты на пригородный поезд до другого города. А там уже пересядем на поезд до Киото… Билеты я купил, вещи уже собраны.
- И как долго ехать? – продолжала интересоваться поездкой леди Асия
- До **** час-полтора, и где-то около суток с небольшим до Киото. Там сходим в Гильдию, оценим ваш артефакт, потом отправимся в ваше посольство, рассчитаемся по контракту и всё… Насколько помню – тут я, порывшись  в карманах, достал свою записную книжку, порылся в ней, прикинул по календарю, и продолжил. – В общем, если всё пройдёт без приключений, то в тот же день отправляется пассажирский дирижабль в столицу Оруссии… Так что через неделю-полторы будете уже у себя на родине…
- А что такое «дирижабль»? – тут же заинтересовалась магичка. –Какое-то транспортное средство?
- Ну, да. – пояснил я. – Если очень-очень грубо, то это длинный воздушный шар с моторчиками, примерно так… А вот до Катастрофы вы могли бы добраться домой буквально за день, максимум два, а до  Киото за несколько часов, да… Были у предков такие летающие машины, которые перевозили по двести человек за раз… - продолжить рассказ не дала хозяйка, напомнившая, что пока мы болтаем - завтрак стынет…
После завтрака, собравшись, попрощавшись с хозяйкой мы отправились на вокзал, благо он тут был недалеко. Леди Асия с любопытством разглядывала город, периодически спрашивая меня об заинтересовавших её вещах, а я любезно пояснял… Сразу было видно, что подобные путешествия ей явно в диковинку, хотя бы по тому, практически детскому любопытству ко всему окружающему…
**

- А что это такое? – уже перед самым вокзалом ей на глаза попалась палатка продавца таяки, которые тут же и выпекались, на глазах у покупателей. Вздохнув, я пошарился по карманам, нагрёб болтавшейся там мелочи и подошёл к продавцу.
- Вот, попробуйте – протянул я леди Асии пирожок, который она взяв, с любопытством изучила, а затем осторожно откусила кусочек.
- Надо же, вкусно! – восхищённо прокомментировала девушка – Мне такое пробовать еще ни разу не приходилось. А можно ещё? Пожалуйста…
- Да, пожалуйста, – улыбнулся я – Берите, я их с десяток взял  - и, достав из свёртка очередной таяки, я протянул ей…  - А что, у вас такого не продают? – поинтересовался я, глядя, как девушка с аппетитом уплетает незамысловатое, простонародное лакомство
- Возможно и продают. Вот только не мне…- огорчённо сказала Асия, откусывая голову очередной «рыбке». Прожевав, она продолжила, - Представьте -  сидишь  за столом… и все рядом с постными физиономиями…всё по этикету, по правилам, и упаси боги сделать что-то не так… И так каждый день… Со временем и самая вкусная еда покажется пресной…-она на миг задумалась, - Что-то все таки есть в таком моменте как сейчас - захотел и ешь, прямо на улице , и никто слова не скажет. А то- так нельзя, это неприлично… Ой, а тут варенье! – воскликнула она, добравшись до начинки…

За всеми этими делами мы не заметили, как дошли и до вокзала, хотя вокзалом это небольшое строение назвать было трудно. Сразу прошли на перрон, где уже стоял, попыхивая паром и дымом небольшой паровозик с тремя прицепленными к нему вагонами, причём все они были сделаны ещё до Катастрофы и с тех пор заботливо поддерживались в порядке, правда кое-какие детали были, конечно  уже заменены на сделанные позднее. Их закруглённые формы, да и вся конструкция резко дисгармонировали с угловатым, закопчённым маневровым паровозиком, как будто в изящный экипаж впрягли крестьянскую лошадёнку.
  Предъявив билеты, мы сели в вагон.  Минут через пять  дежурный по станции дал сигнал, и поезд не спеша тронулся…
Через полтора часа мы были уже на вокзале города Каракура, где нам предстояло пересесть на поезд до Киото. Здесь вокзал уже был гораздо больше и многолюднее. Само здание было построено на фундаменте старого вокзала, разрушенного при Катастрофе, с использованием уцелевших его элементов. Строителям удалось это сделать так, что эти самые остатки не смотрелись чужеродными элементами, а органично сочетались…
Не теряя времени мы узнали, на какой платформе находится наш поезд, и отправились туда. Повторив процедуру с предъявлением билетов, мы заняли купе, в котором нам и предстояло провести ближайшие сутки. Ехали мы, естественно  первым классом. Сам я, конечно, мог ехать и в третьем, но для моей клиентки такая поездка была бы уж чересчур экстремальной. Поэтому, несмотря на всю мою нелюбовь к магам, пришлось ехать с роскошью. Правда, честно говоря, в особые расходы меня это не ввело, потому как за одну услугу, оказанную чиновнику железной дороги я получил в благодарность несколько купонов на бесплатный проезд любым классом в любую точку Нихона. Но с клиентки я тем не менее собирался содрать их полную стоимость…
Положив в купе свой рюкзак, чехол с ружьём и меч, я, как воспитанный человек вышел, дабы дать леди Асии возможность переодеться, благо одеждой на такой случай госпожа Мияко её тоже снабдила.  Постояв у двери, изображая бдительного телохранителя, коим я в данный момент, впрочем я и являлся и дождавшись разрешения, вошёл обратно. Магичка уже сняла верхнее кимоно и разобрала причёску и теперь обустраивалась  на своём месте. Я, в свою очередь, тоже скинул куртку, повесив её на вешалку, уселся на диван, но потом что-то вспомнив,  глянул на часы, и стал рыться в многочисленных карманах своего разгрузочного жилета.
- Прошу прощения, но мне необходимо принять лекарства – пояснил я свои действия девушке. Налив в стакан из стоявшего на столике графина воды, я достал требуемые порошки и пилюили, и, разложив их на том же столике, стал поглощать их в порядке «живой очереди», стараясь покончить с  этой малоприятной процедурой  как можно быстрее…
- И почему врачи думают, что чем противнее лекарство, тем лучше оно лечит? – задал я риторический вопрос, закончив с лечебными делами.
- Может затем, чтоб люди знали, что болеть - это плохо и противно? – предположила магичка. – Потому что, если лекарства будут вкусные, тогда люди будут болеть бесконечно…
- Вполне логично…- с этими словами я убрал коробочку с лекарствами обратно в карман.
- Скажите, зачем вы носите с собой этот меч? – неожиданно поинтересовалась леди Асия – Ведь у вас есть ружьё и револьвер…
- Нуууу… вообще-то это как мой талисман – сказал я, беря в руки но-дачи. – Он приносит мне удачу… да и к тому же это весьма многофункциональный предмет. Когда он в ножнах, его  можно использовать как посох, перекладину, а иногда и как ломик, потому как сами ножны сделаны по особому заказу и хорошо укреплены.  Сверху ножен намотан крепкий шнур, который  можно открепить и тоже использовать по назначению  - говоря, я демонстрировал некоторые указанные возможности . И кроме всего прочего сам меч можно применить по назначению, то есть срубить чью-нибудь глупую голову, которая была настолько тупа, что довела своего носителя до такого исхода… - после этих слов девушка улыбнулась…
**
**

  На следующий день мы уже были на вокзале Киото, где, первым делом я отправился в отделение полиции,  в котором дежурный офицер, обязанный заниматься такими вещами, проверил мой оружейный чехол и наложил на него печать, которую можно было снять только за пределами города. Меч ещё раньше я, согласно древней традиции завязал «ремешком добрых намерений», не разорвав которого,  нельзя было извлечь его из ножен.  Выслушав краткий обязательный инструктаж о поведении в столице, мы отправились на привокзальную площадь, где  я сразу подозвал моторикшу из тех, что в изобилии толклись возле вокзала, ожидая клиентов.
- Куда господин и госпожа хотят поехать? – спросил рикша - ханьженец, подобострастно кланяясь.
- В Гильдию Сталкеров – с этими словами я помог леди Асии сесть в коляску и уселся сам. Адрес  водителю был знаком, поэтому он  не переспрашивая , немного повозившись, завёл двигатель своего транспортного средства, и мы покатили по городу… 

**
  Поездка в столицу Нихона меня буквально измотала. Это оказалось очень долго и неудобно, чтобы не говорили, но магические способы перемещения гораздо удобнее и приятнее…
  Другое дело, что и дома это было довольно дорогостоящее удовольствие, так что простые люди у нас тоже используют подобный транспорт для путешествий… хотя нет… Насколько помню, таких машин под названием «паровоз» у нас нет… да и вообще каких-то машин… Единственного человека, попытавшегося восстановить древний автомобиль, церковники, по слухам, сожгли после страшных пыток… Честно говоря,  так много времени затратить на дорогу мне еще не приходилось, да еще в таком обществе…
  Мой сопровождающий был довольно любезен, если учесть его уровень, и вещи, что мне он предоставил, оказались вполне приличными и удобными. Правда было два минуса – это была национальная одежда и к тому же совершенно не обработанная магически.
  Так как на улице было довольно холодно, то одежд, похожих на халат, было несколько. Это оказалось очень удачно, так как я смогла оставить под ними свою тунику – все равно не видно, зато все «карманы» остались со мной, и не пришлось думать, куда перекладывать вещи. Лишние украшения я тоже сняла, оставив на виду необходимый минимум.  И теперь размышляла, как используя местные потоки, попасть в мою личную складку пространства. Если удастся добраться до нее, то можно будет позволить себе вздохнуть спокойно. Помимо денежных запасов там хранилась масса полезных вещей, необходимых магу вообще и девушке в частности…
  За те пару дней дороги я окончательно приспособилась к этому виду одежды. Даже к широченному поясу, оби, который прилагался в комплекте. Правда во время поездки пришлось вместе с Сергеем разбираться, как оно должно быть завязано…

  Всю долгую дорогу меня терзали разные мысли. И чем дольше я думала  о произошедшем, тем меньше мне нравилась вырисовывающаяся картина. Ставить в известность Сергея о своих выводах я не спешила, он и так был не в восторге от моего существования. Да к тому же у меня еще теплилась надежда, что может, я все же ошибаюсь, тем более что мужчина был настроен сдать меня моим соотечественникам при первой же возможности. Винить его не имело смысла: разные страны, культура и возможности. В чем-то он был прав… Случись такое со мной, я  даже не уверена, смогла бы я помочь. Не в смысле материально, или что мне было бы всё равно… Тут же бы налетели мои сопровождающие, а что бы произошло дальше? Скажем так, очень неприятная история… Хотя, если бы это произошло во время занятий в Академии, то тогда бы могла сделать что-то лично, ну например сопроводить в Гильдию охраны и проследить чтобы попал домой. Я усмехнулась: да, иногда в голову приходят странные мысли…