С вопросом одежды проблем не возникло, нужный нам магазинчик обнаружился неподалёку. Правда, я не учёл одного маленького, но очень важного нюанса, что было простительно, потому как крайний раз с лицом женского пола ходил в магазин год назад. Это была дочь хозяйки дома, где я проживал… да и магазин был кондитерским, так что в тот раз я обошёлся «малой кровью». В этот же раз всё было значительно сложнее, процесс подборки и примера нарядов грозил затянуться до бесконечности…
  Впрочем, я особо не переживал, установив для себя контрольное время, после которого всё будет пресечено и прекращено, и погрузился в размышления. То, что у моей подопечной были очень большие проблемы, было видно невооружённым взглядом, а все её попытки сделать вид, что всё в порядке наводили ещё больше подозрений. Вопрос теперь стоял так: как бы выкрутиться из этой ситуации с наименьшими потерями для себя и своей репутации… Нет, я, конечно, мог бы, сославшись на контракт, бросить её прямо возле посольства, тем более, что особых потерь пока не понёс. Все расходы были давно запланированными и необходимыми, в свете подготовки к очередной экспедиции, другое дело, что я слегка уплотнил их график и всё… Даже покупка, гм, особого снаряжения, была необходимой мерой, так как экспедиция планировалась примерно в те же места, куда мы сейчас собирались. Дело в том, что ко мне случайно попала информация из заслуживающего доверия источника о древней научной лаборатории, находящейся  на севере Оруссии, чьё содержимое представляло несомненный интерес для всех. Лишь труднопроходимость местности и наличие каких-то магических или антимагических аномалий мешала  колдунам завладеть  содержимым первыми и уничтожить его, либо навсегда похоронить в своих хранилищах, лишив человечество ещё одной крупицы бесценных знаний… В общем, вариант с бросанием магички на произвол судьбы был, с сожалением отвергнут. Я решил совместить нужное с полезным, отвезти леди в столицу Оруссии, а оттуда сразу же отправиться в поход к лаборатории. Заодно по пути можно будет попробовать разузнать у магички всё, что получится, знания никогда не бывают лишними, особенно знания об потенциальном противнике… 
   Наконец-то  леди Асия всё же подобрала себе более или менее устраивающий её наряд, который я незамедлительно похвалил. Ответив на похвалу сдержанной улыбкой, она вопросительно уставилась на меня.
- Время у нас ещё есть, но, пожалуй, пора ехать – сказал я, закидывая на плечо оружейный чехол. – Торопиться сильно не будем, подождём, пока большинство пассажиров будет на борту. Как я понимаю, в данной обстановке вам лишние глаза ни к чему, так?
- Пожалуй, что… - ответила девушка – Идем?
- Ага… - с этими словами, расплатившись за покупки, мы отправились на остановку нового чуда техники, точнее, восстановленного старого – городского электропоезда. В силу недостатка электричества и средств, работала только пока одна ветка, ведущая к аэропорту, и поезда по ней ходили примерно один раз в два часа. Купив в кассе на платформе билеты, мы сели в вагон, и вскоре поезд тронулся. Вообще, этот восстановленный поезд, равно как и дирижабль «Микаса», на котором мы собирались отбыть, были самыми грандиозными и пафосными проектами предыдущего премьера, помешанного на всяких помпезных технических штуковинах. Денег в это вложили пропасть, причём с сомнительным результатом, на поезде ездили больше для развлечения, а дирижабль возил в основном дипломатов, аристократов и изредка крупных бизнесменов, ибо не каждый мог себе позволить выложить весьма и весьма большие деньги за билет. В газетах была информация, что на верфях были заложены ещё два систершипа «Микасы», «Кага» и «Акаги», названные в честь авианосцев Второй Великой Войны, произошедшей до Катастрофы. «Микаса» же  был назван в честь флагманского броненосца адмирала Того, победившего орусский флот в ещё более древней войне. Но, новое правительство вроде бы как приостановило их постройку, направив деньги на другие, более нужные цели…
- Конечная. Аэропорт Кансай – обьявил женский голос в динамиках. Мы с леди Асией неспешно отправились к выходу. Впрочем, аэропортом это было до Катастрофы, а потом, большую его часть себе захапали военные и теперь непонятно чем занимались там. В оставшейся же части когда-то большого аэропорта базировались полтора десятка разнокалиберных самолётов примерно уровня тридцатых-сороковых годов начала прошлого века, ну и эллинг «Микасы» вместе с обеспечивающими его службами. Сам дирижабль уже был выведен из эллинга и пришвартован к посадочной мачте.
- Ничего себе воздушный шар с моторчиком!.. – в голосе магички сквозило неприкрытое удивление пополам с восхищением. Посмотреть и правда, было на что… Огромная, серебристая сигара с гондолой внизу, около трёхсот метров в  длину и почти пятьдесят в высоту, с оперением, раскрашенным в цвета имперского флага…  Построен он был по образу и подобию древнего Карлсландского дирижабля «Гинденбург», и примерно по такой же схеме, с единственным  различием, что наполнение его было смешанным. Часть резервуаров, из тех, что были возле пассажирских кают и гондолы, была наполнена гелием, а остальные - водородом, добавляя лишней головной боли экипажу. Первоначально, памятуя о печальной судьбе прототипа этого воздушного корабля, планировалось наполнить его гелием полностью, но столько этого газа не было во всей Империи Нихон. Поэтому пришлось идти на компромисс… «Кага» и «Акаги» планировались уже как чисто водородные корабли.. 
Почему я так много знал об этом? Да просто, потому, что тоже имел некое отношение к его постройке, добыв во время одной из экспедиций на Запад некоторые чертежи и материалы по конструкции «Гинденбурга» и других дирижаблей. Заодно потом плотно познакомившись на этой почве с конструктором  «Микасы»… Так, что достать нужные мне билеты не составило труда, благо, что я не злоупотреблял этим знакомством…
Тем временем, конный экипаж, на котором мы ехали, остановился возле павильона, где проходила регистрация на рейс. Почему конный? Да потому, что, как я уже говорил, часть газгольдеров «Микасы» заправлялась водородом, и по этой причине всё, что могло теоретически дать опасную искру, было изгнано на расстояние не менее километра от эллинга. Даже лошади в экипажах были подкованы бронзовыми подковами, а курение приравнивалось к государственной измене…

**

  Покупка одежды привела меня в отличнейшее настроение. Сергей  выбрал правильный магазин с одеждой: в нем продавалась не только обычная, но и обработанная магически одежда. Правда разница в цене была очень значительная, но я теперь не удивлялась этому – вся эта одежда явно шла из мастерских Оруссии и других западных стран. Выбор самой одежды не составил труда - достаточно было глянуть на имя мастерской изготовителя. Все остальное время заняла подгонка этой вещи под меня. Я бы сказала дрессировкой. Чем выше класс мастерской – изготовителя, тем  более многофункциональны заклинания, что вплетены в одежду. Вот и этот комплект одежды, что я выбрала, имел наибольший вариант магических плюсов. Конечно, ей было далеко до той, что обычно одевала я дома, но уже значительно лучше, чем совсем простая одежда. Этот костюм имел вплетенные обычные бытовые  заклинания: несколько пространственных карманчиков, самоочистка, настройка цвета и имитация другой подобной одежды. Список был совсем маленький, но мне и этого пока хватит.  К брючному комплекту я еще выбрала плащ с глубоким капюшоном. К сожаленью его пришлось выбирать из обычной одежды, но и там нашлось  легкое и обработанное чем-то, чтобы защитить от дождя. С обувью вообще было просто:  мой размер имелся только в виде сапог.
   В примерочной  девушка-помощница помогла мне снять кимоно. Пока она аккуратно укладывала  его и мою тунику – расставаться с этой одеждой я не собиралась.. хотя вес сумки, куда это сложили, оказался существенным…
  Я глянула на себя в зеркало: выбранный брючный костюм плотно обтягивал мое тело, не стесняя движений, а это иной раз много значит для боевого мага. Пару раз покрутившись перед зеркалом, я поймала восхищенный и слегка завидующий взгляд девушки-помощницы. А вот этого мне не надо…Теперь я уже скептически разглядывала себя в зеркало - что же заставило ее на меня так смотреть. Я, конечно, люблю внимание к своей персоне, но не в данной ситуации. Еще раз трезво оценив свой внешний вид, я принялась за настройку имитации. Это заняло минут пять, прежде чем я смогла наконец-то четко задавать параметры для костюма. Поскольку костюм был рассчитан не только для мага, но и для обычных людей, в нём  имелось внешнее управление в виде амулета-украшения. Именно из-за того, что приходилось пользоваться только им,  у меня и ушло столько времени. Остальные функции я решила настроить потом… Жалко время терять на это. Так что минут через пятнадцать я все же осталась довольна фасоном: теперь внешне костюм сидел более свободно, не привлекая к моей фигуре лишнего внимания. Одев всю одежду что выбрала я еще раз внимательно себя осмотрела… Хотелось добавить еще чего-то…  Я вышла из примерочной и отправилась в секцию с аксессуарами и буквально через пять минут нашла то что мне не доставало: великолепный пояс из кожи с множество крючков, петелек  и кармашков. Он будет не заменим, если к нему прикрепить ножны...
Закончив с подбором вещей, я вышла к ожидающему меня Сергею. Тот окинув меня  взглядом выдал комплимент моему выбору и стал рассчитываться с хозяйкой магазина. Не думаю что он понял какую именно я выбрала одежду, но это и не важно. Судя по тому как спокойно он тратил деньги я сделала вывод что это мужчина совсем не бедный наемник. Кроме того я отлично понимала что все мои расходы выльются в оплате при расчете по моему контракту. Если все закончиться успешно…
Сергей расплатился за покупки и мы отправились к очередной станции поезда. На этот раз транспорт был значительно эффектнее чем предыдущие поезда.  Этот поезд двигался значительно быстрее чем предыдущие, и мне даже начинало нравиться путешествовать не магическими путями. Когда вернусь, надо будет брата попросить, чтобы он подробнее все мне рассказал. Мысль о доме  меня расстроила и заставила внутренне собраться. До дома ой как далеко…
Когда мы вышли из вагона, перед моими глазами предстала довольно интересная картина: столько летающей техники сразу, и как я понимала, рабочей, мне еще не приходилось видеть.  Одиночные самолеты видела. Их у нас могли позволить иметь себе очень богатые лорды и жрецы. Но пользовались ими очень-очень редко…
Тут мой взгляд закончил скользить по белым , серым самолетам и я увидела огромный продолговатый серебристый воздушный шар, в одном конце которого виднелись лопасти как у самолетов.. То что он огромен можно было понять сравнивая размеры стоящих на поле самолетов и копошащихся там людей.
- Ничего себе воздушный шар с моторчиком! – искренне восхитилась я, прикидывая в уме сколько мог стоить этот транспорт.
Мы сели в конный экипаж, который повез нас в сторону этого воздушного чуда. С каждым метром что мы приближались я проникалась уважением к тем людям, которые придумали такую махину, все же это не сравнить с обычным воздушным шаром…
Мы с Сергеем заходили среди последних пассажиров. Я быстро сменила сапоги  на мягкие туфли, которые предлагались всем и ждала пока  Сергей разбирался со сдачей на хранение оружия и чего-то еще… Так как это занимало время –он был не один такой. Я не торопясь осматривалась.  В павильоне находилось не так уж много людей. Я проследила, как опечатанные ящички забрал один из мужчин в форме и ушел в сторону подъемника. Продолжая оглядываться я вдруг почувствовала легкое воздействие заклинания… Осторожно я развернулась в сторону откуда оно по моим ощущениям  шло. В дальнем углу, стояла небольшая трибуна, а за ней несколько человек. Магов.
Я переключилась в другой уровень зрения: стало ясно-  маги направленно и  не заметно сканировали входящих и накладывали заклинание безопасности с привязкой на запрет огня. Странно. Хотя предметы что сдавали люди тоже несли в себе элемент возникновения огня. Надо будет у Сергея уточнить зачем?
Я вернула обычное зрение, и вовремя. Пришло время попасть внутрь этого транспорта.
Девушка, одетая в форму, показала нам где располагается наша каюта и оправилась встречать оставшихся еще пассажиров. По узкому коридору мы добрались до каюты с номером указанном на нашем билете. Сама каюта мне очень напомнила купе поезда в котором мы ехали почти **день/суток/. Но все же отличие было – по тому хотя бы что в  ней было больше удобств, чем в поезде. А еще спальные места располагались друг над другом.
Я не раздумывая забросила свою сумку на верхнюю полку – там чуть больше пространства да и если не закрывать шторки ничего не мешает перед глазами, разве что стена… И откинув столик поставила на него корзинку с едой. Сергей ничего не сказал,  лишь усмехнулся.  Пока он  убирал свой рюкзак и чехол.
Я спрятал плащ в шкаф и найдя зеркало поправила выбившиеся пряди из прически. Надо наверно сменить ее, слишком не сочетается прическа сделанная под кимоно с таким костюмом. Под капюшоном это не было так заметно. Я вытащила шпильки, собираясь  заняться  ею.
- Леди Асия, предлагаю пройти на прогулочную палубу, посмотреть на отбытие.. –предложил мой спутник. Посчитав, что это должно быть интересно, согласилась. Быстро забрав в простой узел волосы, скрепив их несколькими шпильками,  я повернулась к  Сергею. Через пару минут мы уже находились, как  он мне объяснил, на прогулочной палубе. Я не могла оторваться от окна, в которое давало возможность наблюдать движение. Если бы не легкий шум мотора вдали и отсутствие ветра можно было подумать, что ты летишь, словно используя потоки…
Я оглянулась, собираясь поделиться впечатлением с Сергеем, как мой взгляд выхватил из толпы пассажиров фигуру человека. Мне стало не по себе. Встретить здесь  графа Кентерийского.  Вот уж везет, так везет! Если он меня узнает, то плакали все мои ухищрения... Из огня, да в омут.
Меня крепко сжали за локоть, я повернулась к Сергею, он взглядом указал на графа :
- Этот? – едва слышно произнес он.
-Да… -прошептала я, снова глядя в сторону графа.
- Сделайте вид, что вам дурно, пройдёмте в каюту. –посоветовал мне Сергей.
Мне не пришлось особо играть, от мыслей что прокручивались в голове мне и правда стало нехорошо….

**

**

В коридоре я подождал, пока девушка закроет дверь изнутри, а потом отправился в сторону курительной комнаты. Да, здесь тоже было оборудовано такое помещение, и по такому же принципу, как на «Гинденбурге», то есть, попасть внутрь можно было только через шлюз, а в комнате поддерживалось повышенное давление, чтоб не скопился водород. Пассажирам там предлагался неплохой выбор сигар, табака и сигарет, причём абсолютно бесплатно. Пройдя через шлюз, я взял из специального шкафчика тонкую сигару, обрезал её кончик стоявшей там же гильотинкой, являвшейся уменьшенной копией оригинального устройства доктора Гильотэна, прикурил от единственной на борту электрической зажигалки, и с наслаждением выпустил первый клуб ароматного дыма.  Оглядевшись по сторонам, я уселся в кресло возле пожилого морского офицера Имперского Флота Нихона, как я потом узнал из беседы, летевшего в Оруссию заменить предыдущего военно-морского атташе в посольстве. Поздоровавшись, я завязал с ним лёгкую, ни к чему не обязывающую беседу об погоде и прочем... Постепенно разговор перешёл на оружие, и мы с удовольствием обсуждали достоинства и недостатки Карлсландского и Орусского оружия…
  Но тут лязгнула наружная дверь, затем зашипел воздух, нагнетаемый в шлюзовую камеру, клацнул замок внутренней двери, и в курительную вошёл тот самый тип, встреченный мной на прогулочной палубе, граф Кентерийский, в сопровождении ещё пары человек, по виду типичных холёных высокородных бездельников. Расположившись в креслах, и закурив, они предались беседе. Инстинктивно я прислушивался, в то же время не оставляя вниманием своего собеседника. И тут граф, явно специально повысив голос, и делая вид, что кроме его спутников никто не понимает, сказал:
- И вообще, не понимаю, господа что в таком захолустье делает эта принцессочка Аэр, да еще в такой компании… Да уж..  никогда она не отличалась хорошим вкусом… - тут он сделал соответствующий жест рукой. Собеседники угодливо захихикали.. Я же мгновенно продумав, и вспомнив кое-что из истории, начал осуществлять свою месть. Плавно переведя разговор с оружия на военных и воинскую доблесть, я стал обсуждать эту тему с моряком.
- И вообще, Кацураги-доно, я думаю, что в мире есть всего две нации, владеющие истинной воинской доблестью – тоже повысив голос, вещал я на нихонском.
- И какие же? – спросил собеседник, заранее зная ответ
- Во-первых, конечно, мои соотечественники по отцу, жители Оруссии. В старых книгах я читал, что много лет назад, до Катастрофы, во время Второй Великой войны, в месте, называемом Брестская крепость они показали чудеса истинного героизма, сражаясь в полном окружении, без воды и еды, до последнего солдата. Никто из них не отступил и не сдался, даже когда враги обстреливали их из гигантских орудий, травили ядовитыми газами и жгли огнём…
- Да, это действительно истинный героизм, достойный упоминания, - сказал моряк – Почти как воины Нихона на Иводзиме.
- Согласен с вами, Кацураги-доно – ответил я, гася сигару в пепельнице. – Воины генерала Курибаяши сражались как истинные солдаты Нихона…. Сколько там в плен смогли взять либерионцы? Вроде как человек десять  раненных из двадцати тысяч солдат…
- Насколько помню, шесть человек  - поправил меня моряк – А сам же генерал лично повёл оставшихся воинов в последнюю атаку…
- Герой… - сказал я – А вот в месте, называемом Сингапур, тридцать тысяч солдат генерала Ямаситы разгромили и взяли в плен почти сто тысяч солдат и офицеров Альбиона
- О, да! – капитан Кацураги оживился – Это была великая победа имперской армии! Подумать только, атаковать противника, многократно превосходящего по силе, имеющего запасов на несколько месяцев и разгромить его… - краем глаза я заметил, скажем так, недовольную гримасу графа, правда, быстро исчезнувшую…
- Я читал, вроде как у альбионцев там была полная паника, хаос и массовое дезертирство… - спросил я у собеседника.
- Гайдзины, что с них взять… - пожал плечами он – Я не имею в виду ваших соотечественников, Засядько-доно… Либерионцы и альбионцы никогда не умели воевать по-настоящему… потому их и били все, всегда и везде…
- Вполне может быть…  - пожал плечами я… - Поговорив с капитаном Кацураги ещё минут десять, и сославшись на то, что меня ждут, я встал, собираясь уйти.
- Господин Засядько, а ваша прекрасная спутница будет присутствовать на обеде? – поинтересовался моряк напоследок
- Думаю, что да… - задумчиво ответил я, и тут, повинуясь какому-то порыву, нагнулся и громким, «театральным» шёпотом сказал:
- Скажу вам по секрету: скоро мы собираемся пожениться…
- О-о-о, поздравляю вас, поздравляю! – ответил моряк – У вас превосходный вкус, ваша невеста воистину прекрасна… - выражение лица графа, слышавшего всё это, было… неописуемым… Казалось, что его вот-вот хватит кондратий… Впрочем, он быстро взял себя в руки… Я же, раскланявшись с собеседником, вышел…    **

**

Когда я потихоньку вошёл в каюту, воспользовавшись своим ключом, леди Асия лежала на своей полке. Точнее лежанием назвать это было трудно, девушка постоянно беспокойно вертелась, явно размышляя о чём-то неприятном. Затем она вдруг резко села, обняв подушку, а потом внезапно спрыгнула вниз, практически на меня. Я едва успел поймать магичку.
- Леди Асия! Может вы как-то по-другому будете спускаться со своей полки? – раздосадовано спросил я и бережно поставил девушку на пол
- Извините! – едва слышно выдавила она, тут же вывернулась и скрылась в душе. Через несколько минут, она, правда, вернулась, и не глядя мне в глаза, юркнула на свою полку. Я же, сняв туфли, развалился на своей кровати.
- Видел я опять вашего графина… то есть графа, в курительной… - сообщив это, я поправив подушку, устроился поудобнее и, достав свой нож, стал внимательно рассматривать лезвие на предмет изъянов. Нож сей был весьма примечателен, достался мне он в подарок от друга и чем-то напоминал суомусский пуукко , с той разницей, что в отличие от того же пуукко, у него имелась гарда, правда, тоже оригинальная. У брюшка рукояти упор был отклонен к клинку, у спинки — к руке. Привычно резать таким ножом было проблематично, верхний упор крестовины упирался в руку. Подобный изгиб был  обусловлен чисто боевой направленностью ножа, в старинном справочнике он назывался или «финкой НКВД» или Нож разведчика НР-40. В отличие от оригинала, рукоять его была уже явно позже обтянута акульей кожей, для большего удобства.
- Пренеприятнейший тип, вы правы – продолжил я – Увы, пристрелить не получилось… общество меня бы не поняло…
   Девушка тут же свесила голову со своей полки и глядя на меня обеспокоено произнесла:
- Вы что? И правда так бы сделали?
- Ну, можно было бы и без стрельбы обойтись… - задумчиво продолжил я – Вы не бойтесь, я б его не больно зарезал, чик и всё… - вспомнил я старинное выражение – Честно, рука бы не дрогнула даже… мерзость этакая… после его высказываний о вас…  но это ладно, я ему тоже наступил на пару мозолей…
  Было заметно, что она представила себе что-то, так как  настроение у нее явно улучшилось. Она улыбнулась:
- Надо же… у него есть мозоли. - а потом вдруг  добавила, уже не улыбаясь, -
- Надумаете убивать мага, позаботьтесь об отсутствии на себе блокирующих амулетов…И вперед! – пропустив крайнюю её фразу мимо ушей, я добавил:
- Тут ещё такое дело… в общем, не знаю, как и сказать… Пообещайте не бросать меня в терновый куст, ладно? – давая понять, что это шутка, я улыбнулся. В голове почему-то некстати всплыла читанная от нечего делать древняя манга, где главный герой стал женихом инопланетной принцессы, нечаянно подержавшись за её грудь… Девушка заинтригованно посмотрела на меня.
- В общем… я сказал, правда, не ему… но он слышал…. что вы - моя невеста… Ох и рожа была у этого  колдуна… думал, его прямо там Кондратий хватит… увы, но оно выжило… - я замолчал, ожидая реакции на сказанное.  Несколько секунд девушка молчала, а потом рассмеялась скрываясь на своей полке.
-И он поверил? –она закашлялась, оставаясь на своей полке. –Наивный…  Вот что делает с магами десятилетняя ссылка…

- Можете не переживать по этому поводу… - добавил я, на всякий случай пытаясь сгладить сказанное. – Я всего лишь жадный, корыстолюбивый наёмник, которого интересуют только деньги и и артефакты… так что вашей чести ничего не угрожает… Да и не с моим свиным рылом соваться в ваш калашный ряд…

Тут она опять свесилась с полки и принялась меня внимательно изучать, я бы сказал даже с плотоядным интересом.
-А что, в вашей шутке что-то есть…. Если он узнал меня, то прятаться нет смысла… - поёжившись от этого взгляда, я поспешил перевести тему разговора:
- Кстати, а не хотите ли сходить на ужин? Или попросить, чтоб его принесли сюда?
Девушка спустилась со своей полки и бесцеремонно расположилась на моей. Судя по скользящему по стенам взгляду она что-то придумывала..
-А как вы думаете, нам нужно устроить шорох или будем вести себя тихо? Да, и не могли бы вы повторить что сказал граф…- это она произнесла сквозь зубы, стараясь на меня не смотреть.
- Насчёт первого… лучше всё же вести себя спокойно… после ужина будет посадка, и нам надо тихо испариться во время неё… А про его слова… ну… он сказал следующее… -  и я процитировал его фразу.-  Только мой англик не очень, и я мог в некоторых словах ошибиться…
  Леди Асия задумалась, судя по выражению лица она немного огорчилась. Вот только было не ясно, то ли от того, что надо вести себя тихо, то ли от тех слов что я слышал…
-Значит он не в курсе… - она прищурила взгляд и повернулась ко мне, -Вы говорили остановка будет после ужина….Нам надо на ней тихо сойти. Хорошо. Мы пойдем на ужин. И я постараюсь… не выделяться… Буду делать вид что не видела.. не знаю…- она вздохнула.. – Постараюсь…
- Ну, несколько мелких шпилек можно подпустить… - задумчиво сказал я, видя огорчение девушки – Как говорится: сделал гадость – в сердце радость… или ещё: пакость не сделал - день зря прошёл…- леди Асия при этих словах звонко рассмеялась…

****